第二天黎明，一條身形竄落廟內，來的是玉面閻羅。這時的玉面閻羅，臉色煞白，神態異常疲憊，盤坐在佛龕前的老人見他進來，抬臉問道︰「回春丸呢？取到沒有？」
玉面閻羅手掌展開，掌上托著兩顆赤如火珠的藥丸，師徒各取一顆服下之後，老人又問道︰「你怎麼去了這麼久？」
玉面閻羅搖頭苦笑，無力地答道︰「教主不在，听說去了潼關牡丹分壇，這真是不幸中之大幸，不然的話，此刻恐怕還回不來呢。唉唉，那個丫頭，人生得像丑八怪一樣，也不知道多少年沒跟男人睡過，一而再，死纏活纏——」
語音一頓，忽然蹲身問道︰「師父，現在好服您那萬毒降的解藥了吧？」
老人用手一指身前地面，點頭道︰「且慢，你先坐下來。」
玉面閻羅依言坐下，老人注視著他又道︰「你夜來精力耗用過度，萬毒降的解藥藥性很強，馬上服用，甚不相宜，趁此機會，師父再說一段故事給你听听。」
玉面閻羅怔道︰「什麼故事？」
「也可說是長安那段故事的補充。」
玉面閻羅又是一怔，老人接下去說道︰「師父當時遺漏了一點，現在剛剛想起來。那便是當那個女的跪在地下向師父求饒時，她曾告訴師父說，有個年青人帶著一件寶貝去了長安，這也就是師父要在長安招徒的真正目的——」
玉面閻羅心中一動，老人接著道︰「她說那寶貝就是武家三寶之一的先天太極式，而她所描述的那年青的相貌，師父現在細細一想，正好跟你完全吻合。」
玉面閻羅月兌口驚呼道︰「她怎知道的？」
他說︰「先天太極式我是從牡丹分壇中取得的呀！」——
話出口，忽覺情急失言，欲待縮口，已是不及，老人雙目一凜，射光如電，接著輕唔一聲，冷冷地道︰「很好，這點你還誠實，拿出來吧！」
玉面閻羅面如死灰，汗出如豆，顫抖著從懷中取出那冊「先天太極式」交給老人，老人看也沒看，便接過揣入懷中。
玉面閻羅低聲哀求道︰「師父，你老人家武功絕世，要它有什麼用呢？」
老人肅容說道︰「是的，師父要了它現在的確沒有什麼用處了，但放在你身邊也不甚妥當，師父留著，以後教你不比你自己模索要強些麼？」
玉面閻羅心下稍定，拭去汗珠，又道︰「師父的解藥現在好服了嗎？」
老人目光如電地沉聲道︰「師父的解藥不是九散，而是數句真言︰‘萬惡婬為首，最毒是爾心——’
玉面閻羅一聲驚呼︰「你，你？」
老人曲指一彈，同時斷喝道︰「不許動，我就是司徒烈！」
天山派出神入化的易容之術，向少人知。
游龍老人天生一表威儀，但在他以真面目現身七星堡廣場為少林眾僧解危之前，數十年來，連七星堡主都一直以為他是位駝背老人，便是一例。
早在他師徒相會于嵩山少林時，司徒烈便從老人那兒得授了這份防身應變之學，洛陽草橋，牛刀小試，他初次扮成一名駝背眇目老者去訪鐵掌孫伯虎，不意事有巧合，冒牌遇上真貨，結果演出一場「漢中獨目叟」迎戰「長白獨目叟」的精絕劍斗，丟開鐵掌孫伯虎不說，當時連白夫人母女都沒識破他的真正身分，自那時候開始，司徒烈對易容之術便有了信心。
之後，他就憑著這份信心，孤軍深入長白。
匹馬單槍，外加一身過人的膽勇機智，他周旋于群魔之間，直將長白武林鬧了個天翻地覆。
結果兵不血刃，一叟二老三神仙，一個個自殘淨盡。
他由于一再的成功，業已悟透易容術的個中三昧，故所以此番化裝做大漠癩僧的傳人美髯劍客，演來可說毫不費力。
大漠癩僧之後，真有美髯劍客其人嗎？
關于這個問題，老實說一句︰只有天知道。
不過有一點倒是可以確定的，那便是他這個謊局只要他有興趣繼續下去，永遠也不愁有人拆穿。
為什麼呢？大家都對癩僧知道得太少。
他在快到長安的時候，靈機一動，忽然暗想道︰玉面閻羅是個不甘寂寞的家伙，如果他真走的這條路，很可能就藏在長安城中。
愈想愈覺有此可能，于是他在化裝完畢之後，立即到藥鋪中買了一瓶雄黃，砒霜，麝香捻合的藥末，與一瓶廉價的解毒丹，一切果如所料，玉面閻羅乖乖地上了鉤，而他一身的百花黃劇毒，輕而易舉地，至此全部消除。
玉面閻羅做夢也沒想到俗語所說的冤家路窄，竟然窄到這種地步，一聲駭呼之下，欲待奮力抗拒已是不及。
一元指，指風銳嘯著破空而至。
但覺周身驀地一麻，已被彈中月復下太乙氣穴。
司徒烈冷冷一笑，正想先將他的罪狀數說一番，再予處置，星目忽然微一溜動，眉峰不由得往起一皺。
他好像听到一陣腳步之聲，正由遠而近。
定神側耳听時，一點不錯，腳步聲及門而止，此刻有個尖而且細的喉嚨在門外先咦了一下，然後遲疑地說道︰「老三，你听到什麼沒有？」
另一個嘶啞的喉嚨接腔道︰「好像是老二的聲音。」
緊接著，眼前一暗，殿中已然多了二人。
來人一高一矮，高的粗壯如塔，矮的肥圓似球，來的正是七星首煞魔心彌陀跟三煞橫眉天王。
見是他們兩個，司徒烈不由得寬心大放。
昔日，當七星堡主在知悉了玉面閻羅自刑堂逃出之後，他曾親見七星堡主像瘋虎似地向他們兩個吼道︰‘期限三個月，要活的，到期交不出那音生，你們兩個同罪議處！’所以一三兩煞現身之後將要怎麼做，司徒烈非常清楚，屈指算來，三月之期差不多也快滿了。
七星堡主言出如律，他如想來個一石三鳥，將七星三煞一網打盡，現在可說是最好的機會。
要殺三人，只是舉手之勞。
他只須先將玉面閻羅斃去，不留活口，另外二煞，自然就活不了！
橫眉天王李飛，天生一副火爆性子，進門後口喊一聲︰「老二，你害得咱跟老大好苦呀——」伸手便想拿人。
魔心彌陀到底心細得多，當下忙喝道︰「且慢，老三！」
別看橫眉天王的個子足有魔心彌陀三個大，說來也怪，他平時心高氣傲，目空一切，天不怕，地不怕，除了師父七星堡主跟總管施師爺二人之外，他還就只服了一個魔心彌陀！
魔心彌陀一聲喝出，橫眉天王立即應聲縮手。
他緊蹙一雙如刷濃眉，瞪著魔心彌陀，好似甚為不解。
魔心彌陀止住橫眉天王之後，先朝軟癱在地上的玉面閻羅斜瞥著嘿嘿一笑，然後斂容轉向司徒烈深深一躬，說道︰「老前輩如何稱呼？」
這時的司徒烈，在望了兩煞一眼之後，忽然有點不忍起來。
自他認識七星三煞以來，玉面閻羅的種種行為團屬死有余辜，而魔心彌陀跟橫眉天王兩煞，卻一直沒犯什麼不赦之罪，他如照剛才想的做去，未免有點過分。
于是，他先彈斷玉面閻羅的心經脈，今其成了一名只能翻眼的活死人之後，才將臉一仰，冷冷地道︰「大概還能活上半個月左右，你們要人，現在可以抬他走了！」
兩煞頗感意外地互瞥了一眼，魔心彌陀微微點頭示意，橫眉天王忙不迭地搶步將玉面閻羅一把抄起，魔心彌陀等橫眉天王將玉面閻羅挾好，這才又向司徒烈恭恭敬敬地施了一躬，然後領著橫眉天正悄然出殿而去。
待兩煞去遠，司徒烈深深噓出一口氣，暗忖道︰「這家伙十惡不赦，讓他再受上半個月的活罪也好。」
他想著，從破爛的蒲團上緩緩立起身來。又盤算道︰「據瘋和尚說，先天太極神功練成之後，雖然因了火候關系，一時尚不能強過那些魔頭，但防身自保，已是足夠有余。觀諸目下，一招勾魂不能佔我上風，就是換了七星堡主或者陰陽秀士，大概也奈何我不了。現在我也沒甚要緊的事，金庸又只在咫尺之間，我答應過神機怪乞要代他調查龍虎怪乞喪志受節的原因，何不就此前去看看呢？」
一個時辰之後，金庸三清道觀之前，突然出現了一位不速之客。
來的是一位身穿灰色長袍，白發，黑髯，高鼻，紫臉，眉若臥蠶，目如曉星，神態異常傲慢的偉岸老人。
金黃色的春陽溫暖地照射著。
這時約模己末午初光景，一群衣衫檻樓，但卻一個個目隱神光的叫化們，正三三兩兩地倚在牆腳下埋臉捉虱子。
紫臉老人走向其中一個，停步沉聲問道︰「喂，你們教主在不在？」
被問話的那個中年叫化慢條斯理地抬起臉，朝紫臉老人漠然地打量了一眼，又低下了頭，就好像甚麼也沒听到一般。
紫臉老人嘿了一聲，又問道︰「難道他還沒有從牡丹分壇回來嗎？」
中年化子身軀微微一震，但仍沒有開口，紫臉老人冷笑道︰「老夫這樣尊敬你們，看來真是多此一舉——」口中冷笑著，人已大步昂然地徑往觀內走去。
中年叫化跳身而起，月兌口喝道︰「止步，教主有客！」
紫臉老頭也不回地哼道︰「能見別人就能見老夫！」
說完冷冷一笑，腳步更是加快，眨眼之間，人已進入觀內。
中年叫化情急之下，一聲斷喝︰「你找死——」雙足一點，出右手，並指如前，猛往紫臉老人背後「三焦」重穴點去。
紫臉老人好似並未覺察，依然前行如故。
中年叫化雙指堪堪沾上衣邊，老人這才像夏日趕蚊子般地左手反撩，輕輕一拂，中年叫化立如風中落葉，身軀滴溜溜就地一旋，撲通跌倒。
紫臉老人回身用手一指，冷冷說道︰「心浮氣躁為武家大忌，下次用這一招‘湘子遞笛’時，切記氣沉下盤，下實上虛，上身要如迎風擺柳，招式可發可收，方合‘八仙掌’的要求，知道嗎？」
中年叫化目瞪口呆，驚愕得不知所措，他訝忖道︰這是我們丐幫醉八仙掌法中的要義，這老頭怎如此清楚的呢？
正疑忖間，老人曲指一彈，已解了他的穴道，並揮手冷冷地道︰「外邊陽光不錯，還是捉你的虱子去吧！」
中年叫化低頭起身退出，紫臉老人轉身繼續往觀內走去。
三清道觀，在三國末年本是一座冷宮，西晉有個羊皇後，五封五廢，這座冷宮便是那個羊皇後當年被廢時軟禁的地方。
東晉人尚清談，黃老流行一時，冷宮便被改成道觀。
由于它是名宮故址，所以規模異常宏大，宮中除了「上清」「玄清」「玉清」三座正殿外，另外尚有三十六座「洞天福地」，百花教佔作總壇，不是沒有原因的。
三清觀外面雖仍留著「敕建三清」字樣，但一進觀內，景色全變。
除了前殿尚穿走著數名道僮之外，轉過第一道正殿，立覺香風撲鼻，到處一片鬢影鶯語，美女如雲，幾令人有置身廣寒宮之感。
那些披著各色披風，如穿花蝴蝶的美女們，對紫臉老人的出現，毫無驚奇之色，倒是紫臉老人反顯得有些蜘躇起來。
他猶疑了半晌，始攔著一名紅衣少女問道︰「你們教主已從潼關口來了嗎？」
紅衣少女朝他上下打量了一眼，用手往後殿指了指，一聲不響地走開了。
紫臉老人皺皺眉頭，繼續向殿後走去，穿過一條短短的回廊，來至最後一道正殿，目光微掃之下，紫臉老人不由得驀地一怔。
你道紫臉老人看到了些什麼？
原來這第三進正殿上，此刻正有著一個令人目怵心驚的場面。大殿寬廣約十丈，東首的一張太師椅前，正站著那位面如冠玉，唇若涂朱，看上去文質彬彬，似乎只有三十上下的百花教主陰陽秀士。
太師椅後，排立著四名絕色少婦，看樣子可能就是春、夏、秋、冬四後。
四後身後，是四名英俊少年，四少年身後則是十余名錦衣中年壯漢，大概便是「少主」
「金蜂」「銀蝶」之流了。
西首呢？西首也有一張太師椅。
太師椅前，此刻孤零零地只站著一個人。
但是此人年約八旬左右，披著一襲玄黑色的披風，身軀高大，麻臉，黑皮，濃眉，突楮，貌丑如怪，猙獰有似一尊煞神。
誰？一點不錯，七星堡主冷敬秋。
一邊是金剛怒目，一邊是玉面蒙霜，整座大殿上鴉雀無聲，落鐘可聞，形勢可說緊張至極。
這一發現，大出紫臉老人意料之外。
他怎麼也沒想到中年叫化口中的客人竟是這麼一位貴客。
不過現在的情形很明顯，無論在主客哪一方來說，紫臉老人的驀然出現，都可說出現得恰是時候。
要是稍遲一步的話，這座大殿恐怕早塌掉一半了。
紫臉老人一怔，七星堡主跟陰陽秀士等人也是一怔，因了這一怔，殿中原先劍拔弩張的氣氛，立時和緩了下來。
紫臉老人輕輕哼了一聲，負手仰臉，一語不發。
陰陽秀士皺眉側向七星堡主望去，而七星堡主也正皺著眉頭望了過來。兩位巨魔在四目相接之下，不由得同時暗暗訝忖道︰「什麼？連你也不知道他是誰？」
這時的大殿中，一片沉寂，除了紫臉老人一人心中既好笑而又緊張外，其余每個人的心頭，都籠著疑雲一團。
紫臉老人仰臉如故，他表面雖甚鎮定，暗地里卻在警告自己道︰「沉住氣，愈玄秘愈安全，馬腳一露，麻煩就大了！」
兩個巨魔雖然在不斷地交換著迷惑的眼光，但彼此均為了自己的身分地位，矜持著不肯搶先開口。
但是，陰陽秀上由于身居地主的關系，僵了片刻之後，不得不跨出半步，拱拱手，緩緩陰聲問道︰「尊駕如何稱呼？」
陰陽秀士一開口，所有的目光便都集中到紫臉老人身上，但見他隔了好半晌之後，這才臉對著殿頂冷冷一笑，說道︰「有人說中原武林沒有什麼，老夫現在可真的相信了！」
陰陽秀士俊臉微微一紅，干咳了一聲道︰「武林浩瀚似海，多的是奇人異士，听尊駕口氣，好似來自邊遠地區，人非神仙，不才怎能識遍天下之人？」
紫臉老人嘿了一聲，冷冷笑道︰「既然懂得這一點，就不該以第一人自居！」
陰陽秀士俊臉又是一紅，七星堡主的臉色也有點不甚自然，前者強忍著一股明顯的怒意，接著陰聲問道︰「尊駕來此，就為了教訓不才這一點麼？」
紫臉老人仰著臉道︰「教主言重了！」
陰陽秀士有點啼笑皆非地又問道︰「尊駕應該知道，這兒是百花教總壇，不才就是本教主，尊駕既不肯見示俠號，不才也不便相強，但尊駕今天來到敝教的目的何在，總可說一說罷？」
紫臉老人仰臉如故，冷冷應道︰「七星堡主比老夫先來！」
听了這話，陰陽秀士微微一怔，當下無可奈何地點點頭，淡然一笑，接著便轉向七星堡主道︰「也好，咱們就先繼續談談咱們的吧。」
形勢一變，大殿中立又緊張了起來，所有的目光便又注向七星堡主，但七星堡主客得陰陽秀士將話說完，濃眉一堅，突著雙眼怒聲接道︰「有什麼好談的？老夫要人！」
陰陽秀士臉色微變，冷冷說道︰「堡主既然堅持如故，不才也不妨將不才的意思重復一遍︰人不在，就算人在，不才也無法遵命！」
七星堡主厲聲道︰「老夫是誰，你可認清楚點才好！」
陰陽秀士臉一仰，冷冷地道︰「應該說堡主對不才認識得太少！」
俗語說得好！話不投機半句多。
形勢演變至此，眼看已無轉圜余地。殿中氣氛雖然緊張得令人窒息，但此刻的紫臉老人，卻甚為悠閑地在殿前踱起步來。
他，紫臉老人此刻的心情真的像他神態那般輕松嗎？
恰恰相反！他，紫臉老人，司徒烈，正在迅速地思考著一個問題︰讓他們翻臉好呢？抑或為他們排解好呢？
兩虎相殘，必有一傷，現在的事實很簡單，如听令兩魔斗將起來，不論吃虧的是哪一個，站在整個武林的立場而言，都是好事。
可是，五月五快到了，岳陽之會是瘋和尚一手安排的，瘋和尚這樣做，必有他的用意，否則的話，以他那一身神鬼莫測的武功，只要他肯與師父游龍老人，神機怪乞，追魂怪乞，白夫人，施大哥，以及各派掌門人聯合起來，對付這批巨魔可說是穩佔上風，如非另有隱情，他不是早該這樣做了嗎？
這樣一想，他決定了︰不能讓他們打起來！
于是，他暗粟先天太極真氣輕輕一咳，立有一道無形氣波排蕩而出，整座大殿都被震蕩得一陣微微顫動。
七星堡主一聲嘿，蓄勢正待出手，這時不由得一愣止步。
陰陽秀士俊臉由白泛青，正準備迎戰，此刻也隨著七星堡主，掉臉朝紫臉老人望了過去。
紫臉老人緩緩走向中央——
他先向七星堡主淡淡一笑，說道︰「堡主，老夫想在兩位印證之前先說幾句話，可以嗎？」
七星堡主不置可否地哼了一聲，此魔乃一代梟雄，粗中有細，他雖不服百花教主陰陽秀士，但卻不想無端開罪當前這位謎樣的人物。
紫臉老人又望了陰陽秀士一眼，這才臉一仰，微哂著接說道︰「‘天下第一，惟我獨尊’這八個字，自古以來，也不知道毀掉了多少英雄豪杰，巨魔頑凶，過去的過去了，未來的，仍舊有人要來，而那些不能自拔，身不敗不止，名不裂不休的古人今人，差不多十九都是明知故犯，老夫我，便也是其中之一！」
「老夫生長關外，于今行年業已八十有五，一生逍遙自在，而今卻不辭千里跋涉之勞來到中原，為的什麼呢？為的要爭取‘天下第一，惟我獨尊’！」
「今天，我們三個，七星堡主你，百花教主他，老夫我，誰也不必瞞誰，我們的想法差不多都一樣︰只有我，才是真正的武林第一人！」
「說開了！這種狂想的本身也無可厚非——雖然它能令人身敗名裂——可是，我們是武人呀，倘無所圖，我們何苦要為一門絕學耗去半生心血和光陰呢？」
「吃盡苦中苦，為的要成人上人，不是嗎？」
「放眼當今武林，在老夫插足之前，爭取這武林第一人呼聲最高的，便數目下你們兩位，本人，站在老夫的立場而言，你們的相殘老夫應該非常歡迎才對，可是，那種想法太卑劣，魚我所欲，熊掌亦我所欲，老夫雖有志問鼎中原，但卻不願欺心于暗室，這一點，便是老夫現在甘冒大不韙而奉勸兩位的最大原因！」
「因此，老夫想提醒兩位一聲，別忘了今年五月五的岳陽之會！」
「今天，你們兩位如果是提前動了手，誰贏誰輸，統統沒有好處，這種說法，兩位以為怎樣？」
「好的，老夫可以說得更清楚些，兩位听清了！」
「兩位的成就，據老夫觀測，其間相差極微，誰勝了誰，都必須付出可怕的代價，關于這個老夫縱不說出來，兩位也都明白，而老夫為兩位借籌代謀的尚不止此。」
「現在，我們不妨用兩個假定來說明一切，第一個假定︰且算堡主得勝。敢先請教堡主一聲︰這兒是什麼地方？對了，這兒是百花教的總壇！其次想請教的便是堡主打敗了的是什麼人呢？不錯，百花教主！」
「但是，今天的這場勝負有誰能為堡主證實呢？」
「老夫我，第一個不願作證。因為勝的一方將是老夫未來的重要敵人，讓別人知道老夫打敗的只是一名受過重創的對手，並不光榮。」
「那麼，百花教中的人呢？當然更不可能了。」
「好了，堡主事實上打了一次勝仗，但宣傳出去的結果，卻很可能被人嗤之以鼻，‘誰見過了？’‘胡吹，狂人！’堡主，老夫的話說得過分了嗎？」
「現在，讓我再說第二個假定︰得勝的是陰陽教主。」
「這第二個假定比較容易說明多了，只須一句話便可說完︰因為這兒是百花教的總壇所在地！」
「縱然教主系憑真才實學致勝，但想令人完全相信這一點，可也不易呢！」
听完紫臉老人這番剖析，七星堡主跟陰陽秀士全都為之悚然動容，兩魔齊在心底忖道︰
這話倒是真的。
兩魔之中，七星堡主似較尷尬，紫臉老人目光一溜，微哂又道︰「堡主要的人，假如是一名蕭姓小子，可以問老夫！」
兩魔听了均是一呆，七星堡主回過神來，忙問道︰「這位老兄，你，你怎麼說？」
紫臉老人臉一仰，兩眼望天，緩緩說道︰「七星堡訂有一種七殺之令，老夫我，東施效顰，也自訂了一種三殺無赦。哪三殺呢？第一︰言不合老夫之意，殺無赦。第二︰行不合老夫之意，殺無赦。第三︰凡老夫認為可殺者，殺無赦！」
兩魔又互望了一眼，好似說︰干脆說要殺就殺，豈不更加簡單明了？
「中原武林不知有老夫我，但老夫對中原武林人物卻知道得非常清楚，從大有聲望到小有名氣的，巨細無遺。所以說，老夫不但知道中原武林中有座聲威赫赫的七星堡，並且詳知堡中有著‘三煞’‘七嬌’‘十三鷹’！」
「那個姓蕭的小子，老夫起初並不知道他是誰，直到剛才他被另外兩個小子向老夫將人要走，老夫始知道他就是貴堡三煞中的玉面閻羅蕭明。」
說著，向七星堡主斜目問道︰「堡主要找的，是他嗎？」
兩魔對望著，滿臉既驚且疑之色，七星堡主猶豫地點了一下頭，紫臉老人接下去又解釋道︰「那小子五官雖然端正，但雙目閃爍不定，透著一派邪氣，晨間在洛陽附近，他正被一個身穿藍衣褂褲，手勢粗短煙筒，兩頰有著兩道八字肉溝，矮而肥，既老且丑，笑起來像鴨子的老家伙追得上氣不接下氣。」
兩魔幾乎同聲月兌口道︰「一招勾魂！」
紫臉老人也忙點頭道︰「噢，噢，對了，一招勾魂，大概是他。」
陰陽秀士喚了一聲自語道︰「怪不得牡丹分壇說他早回來了，而這里卻始終沒見到他人。」
七星堡主卻忍不住連忙追問道︰「結果呢？」
紫臉老人仰起臉，平淡地說道︰「由于老夫看不慣以大欺小，且因自人中原以來尚未跟人交過手，技癢難熬，于是便插身而上，讓過小的，然後賞了老的一掌，詎知那丑鬼識相得很，一招接實，只不過吃了一點小虧，吐的血還不到半碗，便立即朝老夫狠狠瞪了一眼，什麼也沒說，掉頭就走，于今想起，猶覺掃興之至。」
兩魔又一次交換著既驚且疑的眼色。
紫臉老人頓了頓，接下去繼續說道︰「至于那個蕭姓小子，說該死可真該死，他在老夫打發那老丑鬼之際，大概由于做賊心虛的關系，居然想趁機開溜，老夫不由得勃然大怒，緊追上去，追了約有里許光景，終于將他拿住。」
說至此處，余怒未息地哼了一聲，這才又說下去道︰「老夫將那小子帶進城中一間舊廟，正待好好地整他一頓，卻不想忽于此時自廟外又進來了兩個小子——」
七星堡主迫不及待地忙問道︰「來人生做什麼模樣？」
紫臉老人微顯不悅地斜了他一眼，方始接著說道︰「一個粗如黑塔，一個肥矮似球，教人看了都有氣！」
七星堡主眨著那雙突楮輕哼了一聲，紫臉老人仰著臉，置若罔聞，這時語氣一變，聲調顯得較為愉快地接下去道︰「古人有言︰人不可貌相，海水不可斗量，真是不錯。那後來的兩個小子，人雖生得不雅，禮貌卻是十分周到，尤其那個肥矮如球的小子，自進門之後，便沖著老夫左一躬，右一揖，一口一聲老前輩，喊得畢恭畢敬，听起來甜甜蜜蜜，這一下，正好揚著老夫癢處——」
百花教主背後諸人，個個想笑。
紫臉老人陶醉地停了一下，才接說道︰「這是老夫生平最大的短處，吃軟不吃硬，經不起別人恭維，這是老夫想殺人時惟一的解方！」
七星堡主忍不住催道︰「之後呢？」
紫臉老人點點頭，道︰「老夫大樂之下，不由得笑罵道︰‘肥小子，你打老夫什麼主意？’那肥小子低聲道︰‘晚輩擔心老前輩不答應——’老夫笑罵道︰‘難道要老夫腦袋不成？’肥小子忙分辯道︰‘老前輩說笑話了。’老夫道︰‘那你小子說吧！’肥小子手往蕭姓小子一指，不安地道︰‘他，他是晚輩師弟——’老夫定神將他們三人打量了一番，這才想及他們原來就是傳說中的‘七星三煞’。」
七星堡主又催道︰「之後呢？」
紫臉老人接著道︰「老夫一怔，旋即點點頭，同時說道︰‘可以是可以，不過老夫不能這樣放他過去。’肥小子忙道︰‘老前輩看著辦吧，只要留他一口氣也就行了。’老夫以為肥小子言下之意是說︰‘只要留得一口氣在，咱們師父是七星堡主，不論傷多重，也不愁治它不好——’老夫當下輕哼一聲︰說道︰‘肥小子就依了你的——’手起處，將蕭姓小子心經脈一起截斷。」
陰陽秀士等人不由得輕哼啊道︰「那不完了麼？」
七星堡主卻點點頭道︰「唔，處置很好。」
紫臉老人卻冷冷地道︰「他們三個走了也才不過兩個時辰左右，你堡主如果要找的只是那個小子，還在這兒等什麼呢？」
七星堡主略一躊躇，抬臉朝陰陽秀士狠狠地道︰「五月五，希望能在岳陽見到你——」
說著，也不等陰陽秀士有甚表示，披風一撩，大步出殿而去。
陰陽秀士嘿嘿冷笑不已，目送七星堡主走遠後，才向紫臉老人拱手含笑道︰「听了尊駕剛才這番話，不才可要向尊駕深致謝意了！」
紫臉老人微徽一怔，道︰「此話怎講？」
陰陽秀士連忙含笑解釋道︰「事情是這樣的，本教潼關牡丹分壇，前些日子出了一點小的意外，本教物色了很久的一名，咳咳，一名很重要的仇人，是的，一名仇人，在提到手之後，卻又被人給救出去了——」
紫臉老人迷惑地道︰「難道說是被一招勾魂救出去的嗎？」
陰陽秀士點頭道︰「一點不錯！」
緊接又說道︰「不才正想派人去打听那老鬼的下落，想不到他已先給尊駕懲治了，听了這消息，真令人高興得很。」
紫臉老人哦了一聲，淡淡地道︰「原來如此。」
口里談應著，心底下卻在好笑，他暗忖道︰那個牡丹壇主別的不提，單將責任一古腦兒推在一招勾魂頭上，倒也是好主意呢。
陰陽秀士向後揮手道︰「孩子們，排宴！」
然後笑向紫臉老人道︰「尊駕肯賞光嗎？」
紫臉老人淡淡地道︰「承教主看得起，老夫生受了。」
片刻之後，酒席在大殿上擺開，陰陽秀士令四後陪席，四少主斟酒，酒過三巡，紫臉老人自動說明身分，陰陽秀士听了之後，不由得更為肅然起敬。
司徒烈態度忽變，是有很多原因的。
他現在不但跟陰陽秀士表示友好，而且還準備在百花教呆一段時間呢！為什麼？為了查明丐幫三老之一的龍虎怪乞變節的始末。
他先前故作神秘，不肯道明身分，是顧忌著七星堡主跟大漠癩僧的師門淵源，他不知道七星堡主對癩僧了解多少，怕露馬腳。
而現在，他告訴陰陽秀士，他姓「余」，名「聖子」，是「大漠人門下」人稱「美髯劍客」至于剛才不說的原因，是因為「有那冷老兒在場的緣故」。他並進一步解釋︰「由于冷老兒的老子偷了別人的一元經，師父在世非常瞧他們父子不起，因此吩咐下來，今後永遠不許再跟姓冷的認關系！」
陰陽秀士听了，大為顛倒。
為什麼呢？因為他尚不知道一元經原來落在七星堡。
「其實一元經也沒有什麼。」最後，他淡淡地作結論道︰「七星堡主陰陽兩儀罡氣，游龍老人的游龍三式，聖劍司徒望的一元劍法，以及等而下之的少林十八羅漢手，丐幫八仙掌，師門均備有副冊，老夫在練本門太極神功之前，均曾涉獵過，教主如有興趣，有空時，從此研究研究也是不妨。——」
陰陽秀士仁不迭地道︰「豈敢，豈敢，余兄多指教！」
跟著，慨嘆道︰「這樣說來，一招勾魂能逃得一命，也算夠幸運的了！」
紫臉老人遜讓了幾句，忽又正容道︰「老夫今天來此的真正目的，教主知道香？」
陰陽秀士一怔，顯得有點不安地道︰「對了，不才正想請教呢！」
紫臉老人驀地沉聲注目道︰「教主，你可知道你的死期已近？」
陰陽秀士一呆，臉色微變，強笑道︰「什麼時候？咳，余兄跟不才取笑麼？」
紫臉老人莊容道︰「你以為是笑話麼？」
陰陽秀士又是一呆，期期地道︰「不才實在不明白——」
紫臉老人道︰「說明白點，你將死于岳陽，日期便是今年的五月五！」
陰陽秀士忽然哈哈大笑起來道︰「原來是這個？哈哈哈！」
紫臉老人冷冷地道︰「笑個痛快罷，等會你就笑不出來了！」
陰陽秀士輕松地笑道︰「余兄真會唬人。」
紫臉老人冷冷地道︰「如果你避不參加，自然又作別論。」
陰陽秀士陰陰一笑道︰「參加了又如何？」
紫臉老人冷冷地道︰「容老夫掃教主的興嗎？」
陰陽秀士微微一笑，道︰「願聞其詳——」
紫臉老人注目冷然道︰「五月五岳陽之會，將有哪些人物參加，教主知道嗎？是日大會的趨勢，教主曾經詳細分析過嗎？噢，沒有！那就听老夫現在說給你听吧；除開老夫不算，那天大會上的主要勢力應該是鼎足而三。」
「七星堡一派，百花教一派，天山為首的一派！」
「先說七星堡，七星堡主的陰陽兩儀罡氣威鎮中原武林數十年，教主一身成就雖不比那老兒遜色，但也只能說勝負五五，旗鼓相當，恕老夫冒昧，教主敢說一定能強過那老兒嗎？
不能吧？當然不能！」
「老實說，別說教主不能這樣說，當今之世，如以一對一，誰也不敢自信能在七星堡主之上，這是事實，不容否認！」
「教主可以跟七星堡主平分秋色，貴教出色的花後也可跟七嬌分庭抗禮，而貴教中的少主，金鋒，銀蝶，正好對付七星堡中的三煞，十三鷹，以及堡中鷹煞以下的那些得力頭目們——」
陰陽秀士听得不住點頭地道︰「不錯，不錯，情形差不多正是這樣！」
紫臉老人冷冷一笑，忽又沉聲道︰「那麼在這種勢均力敵的情形之下，‘鬼見愁’將由誰去對付？」
陰陽秀士一怔，失聲道︰「鬼見愁歸依了七星堡？」
紫臉老人呼了一聲，冷笑道︰「鬼見愁一個麼？多著呢！」
陰陽秀士又是一怔，忙道︰「還有什麼人？」
紫臉老人仰著臉道︰「一叟，兩老，三仙，七丑，八怪，這批朋友的分量夠不夠？」
司徒烈知道，百花教剛自苗疆遷來中原不久，況且長白那段公案到現在尚沒有幾個人知道，是以他敢放心大膽地扯下去。
陰陽秀士听了，臉色果然大變，他吶吶地道︰「前些日子，不才追趕一名蒙面怪人至北邙落魂崖頂，見七星堡跟鬼見愁在一起，心里就有些奇怪，想不到一叟二老三仙七丑八怪他們也來了，長白黑道上人物，怎會跟七星堡主搭上關系的呢？」
紫臉老人冷笑道︰「劍聖司徒望事件，教主有所耳聞否？」
陰陽秀士抬臉迷惑地道︰「听說是一場天火——？」
紫臉老人嘿嘿笑道︰「天火？鬼火罷了！」
陰陽秀士吃驚地道︰「這怎麼說？」
紫臉老人沉聲道︰「老實告訴教主吧，那把火是人放的呢！」
陰陽秀士失聲道︰「什麼人？」
紫臉老人冷笑道︰「主腦是七星堡主，而實際動手的，便是老夫剛才所提到的那批朋友︰一叟二老三神仙，七丑八怪鬼見愁！」
陰陽秀士大為駐異地道︰「竟有這等事？」
紫臉老人嘿嘿笑道︰「他們之間既有這份秘密存在，現在聯合在一起，還值得驚訝嗎？」
陰陽秀士猶疑地道︰「七星堡主的為人我知道，鬼見愁尚有可說，至于像七丑八怪那批聲名狼藉的人物，他又怎肯讓他們公然出現于大會之上呢？」
紫臉老人冷笑著接道︰「危險就危險在這里了！」
陰陽秀士怔了怔道︰「怎麼說？」
紫臉老人冷笑道︰「眾所周知，七星堡主的為人，除了嗜殺外，大體上還算剛正，但一觸及‘武林第一人’的問題，便有些不擇手段了，像劍聖事件，便是一例。」
陰陽秀士點點頭道︰「劍聖確是勁敵。」
紫臉老人接著冷笑道︰「教主猜想的一點也不錯，跟老夫所得到消息完全一樣，那天大會上，七丑八怪他們，將不致公然出現。」
陰陽秀士忙問道︰「暗地埋伏？」
紫臉老人搖頭道︰「那並不是高明手法。」
陰陽秀士遲疑地又道︰「那麼他們預備怎麼做呢？」
紫臉老人嘿了一聲道︰「據老夫所知，他們將扮成七星堡主的堡丁，然後最緊要的關頭，依事先約定的暗號一擁而上！」
陰陽秀士啊了一聲，忽然問道︰「這些事余兄怎能知道得這樣清楚的呢？」
這一問，大出司徒烈意料之外。
他此刻所說的，雖然全是一派瞎話，但由于他編造得合情合理，都可能成為事實，五月五那天，七星堡主少不得要帶一部分听差的堡丁去，陰陽秀士不一定見過七丑八怪那批人，當然更不會認識七星堡主的星丁，俗語說得好，疑心生暗鬼，只要陰陽秀士被說信了，到時候真的會變假的，假的也可能看成真的。
可是，他只顧扯得順口，卻忘記了自己目前的身分。
這一問，真是擊中了他的要害！
是呀！你說你是大漠聖僧傳人，又說「這是數十年來初次履及中原」，那麼，你又怎能對這些事知道得如此清楚的呢？
司徒烈，紫臉老人，不由得暗下冷汗直冒，但表面上卻冷冷一笑道︰「我麼——？」他冷笑著一指自己的鼻尖，麼字的尾音拉得很長，外帶一臉不屑的神情，這顯然是無可奈何的拖延辦法。
現在，他要藉這極短的時間來圓說。
陰陽秀士點點頭，好似說︰是的，你怎知道的呢？
司徒烈此刻腦中亂哄哄的一團，人說情急智生，那畢竟是可遇不可求的，一般情形之下，都是愈急愈亂。
現在，他只好再拖一下了，于是；他先端起酒杯喝了一口，動作很慢，但是，慢雖慢，仍得有個限度。
一口酒的時間過去了。
不得不開口的時間到了。
他心一橫，迅忖道︰管它的，索性來個險中弄險，過得了關，過不了關是另一個問題，先救燃眉之急要緊。
于是，他咽下一口口水，裝作咽下余酒的樣子，緩緩冷笑道︰「其實，教主也應該知道才對——」
百花教主為什麼應該知道？只有天知道！
這真是情急亂抓差，他為了維持局面，不得不作驚人之語，可是這樣一來，頓將問題更形聚于狹義的一點，愈來愈難善後了。
陰陽秀士的驚訝，自在意料之中，他奇怪地忙問道︰「不才為什麼應該知道呢？」
陰陽秀士問得急，在對話習慣上，他必須回答得同樣地迅速才對，于是他索性想也不想地就說道︰「教主如說不知道，實在令人難以置信。」
陰陽秀士皺著眉頭道︰「這話到底怎麼說？」
司徒烈臉一仰，淡淡地道︰「因為老夫也剛知道沒有多久！」
這句話說了等于沒說，仍然空洞異常。
不是嗎？你美髯劍客數十年來未至中原「則自大漠來」，中原武林最近發生的，你知道得當然不會太久嘍！
而且你剛知道的事，別人就必須也知道嗎？
陰陽秀士迷惑得兩眼亂翻，不知如何置詞才好。
司徒烈想到急處，真想一腳踢翻桌子，拚個死活算了，但在「現形」之前，他又不太願意這樣做，他不住地暗勸自己︰盡人事，听天命，再掙扎一下吧！
于是，他仰臉如故，又在「不太久」上加強道︰「到此地為止，尚不足三個時辰！」
陰陽秀士怔了一下，喃喃地道︰「余見到這兒來，都快兩個時辰了，而余只在來這兒之前，只跟一招勾魂交了掌，一直就跟玉面閻羅在一起——」
司徒烈一听說玉面閻羅，不禁暗喊道︰啊啊，上蒼保佑，我的天啦！
問題解決了！
問題一經解決，心神立即大定，他不慌不忙地端平視線，目光一掃陰陽秀士，故作極端不屑地冷冷一笑，反問道︰「誰說不是！教主現在明白了嗎？」
陰陽秀士不由得愕然失聲道︰「什麼？玉面閻羅說出來的？」
紫臉老人冷冷笑道︰「除了七星堡主心愛的弟子，外人有誰能知道得那樣清楚？教主文武雙全，在武林中久負盛譽，今天何竟這樣糊涂了起來呢？」
一打一揉，陰陽秀士感到既受用，又赧然，吶吶地道︰「他既是七星堡主的弟子，怎會不見容于七星堡中的呢？」
紫臉老人冷冷一笑道︰「七星七嬌美艷如花，而冷老兒為了爭名釣譽，十天九不在，那蕭姓小子歸附教主也已非止一日，連這個教主也沒看得出來？」
陰陽秀士哦了一聲，不住點頭。
紫臉老人老氣橫秋地哼了一聲，有力地道︰「知道嗎，這就是他們師徒成仇的原因！」
陰陽秀士連連點頭道︰「噢，噢，原來如此！」
緊接著，忽又問道︰「那麼剛才余兄怎沒提及這個呢？余見剛才不是好像說，你正想盤問那小子時，另外兩煞就闖進來了嗎？」
紫臉老人微哂道︰「教主煞也天真，難道你怪老夫沒說給七星堡主听麼？不然的話，老夫跟那小子無怨無仇，既然救了他，又為什麼要截斷他的心經脈？」
陰陽秀士不禁皺眉喃喃地道︰「那小子他怎始終沒對我說起過？」
紫臉老人微笑道︰「教主疼他麼？」
陰陽秀士忙答道︰「五名少主之中，不才最疼的就是他！」
紫臉老人微哂道︰「那就對了。」
陰陽秀士詫異地道︰「此話怎講？」
紫臉老人淡淡一笑，說道︰「他可能以為教主根本沒學過‘分筋錯骨’手法，而老夫我，憑著兩根指頭，一生中幾乎沒听過半句假話。」
陰陽秀士恍然大悟，不由得恨聲道︰「小囚徒好可惡！」
紫臉老人睨視而笑道︰「俗語說得好！眼斜心不正，那小子一雙眼神始終閃爍不定，教主自己看錯了人，于他何尤？」
陰陽秀士那張紅白分明的俊臉微微一紅，顯得又是懊惱，又是慚愧，嗒然無語了好半晌，這才又搭訕著道︰「那麼，以天山派為首的一方又如何呢？」
紫臉老人干咳一聲，仰臉道︰「這一派說起來就更可慮了！」
陰陽秀士忙哦道︰「何以見得？」
紫臉老人目注對方，沉聲道︰「七星堡主、天山游龍、劍聖司徒望等三位，被武林道上合稱為‘武林三奇’，就因為他們武功造詣不相上下，故聲譽始終都在伯仲之間。而七星堡主的字號較響，劍聖司徒望始終令人念念難忘的原因，前者得力于一個‘狂’字，後者則成功于一個‘玄’字，但是，話雖如此，可有誰敢說︰天山游龍的游龍三式，真的會遜色于七星堡主的陰陽罡氣，或是劍聖司徒望的一元劍法嗎？」
陰陽秀士由衷點頭答道︰「這倒是事實。」
紫臉老人接著說道︰「少林，武當，衡山，北邙，華山，昆侖，青城，峨眉等八派掌門人，會比百花教的’花後’‘少主’，或者七星堡的‘三煞’‘七嬌’差勁嗎？至于‘少林紅衣八僧’。‘昆侖三鷹’、‘北邙雙雄’諸人，比之百花教的‘金蜂銀蝶’以及七星堡的‘十三鷹’，又如何？」
陰陽秀士坦然直承道︰「應該強些。」
紫臉老人音調一沉，緊接著道︰「‘一叟二老三神仙’、‘七丑八怪鬼見愁’，這些滿身血腥的魔頭們，如對百花教而言，無可諱言的，自是一種莫大的威脅，但如果拿來跟劍聖師徒一比，他們又算什麼東西？」
陰陽秀士失聲道︰「劍聖師徒？」
紫臉老人眸凝精光，注目沉聲道︰「听說過七星堡的那位施姓總管嗎？」
陰陽秀士怔了怔，忙問道︰「就是那位曾在黃山天都峰，獨力殲除邛崍雙怪跟青城五凶，一夜之間，名滿天下的魔魔儒俠施天青麼？」
紫臉老人點點頭，沉聲道︰「是的，他便是劍聖之徒！」
陰陽秀士愕然良久，遲疑地道︰「怪不得——」緊接著，忽又問道︰「劍聖不是沒有傳人嗎？余兄又從什麼地方得知此一秘密的呢？」
紫臉老人肅容道︰「姓施的本人！」
陰陽秀士詫異地道︰「什麼時候？」
紫臉老人道︰「很多年了。」
追憶了一下，又道︰「那一年，他跟老夫不期而遇，老夫先救了他一命，之後他也為老夫解決了幾件困難，他可算得上是老夫惟一的一位朋友。」
陰陽秀士似解非解地點點頭，又問道︰「那麼‘劍聖’呢？」
紫臉老人仰起臉說道︰「可能這次大會主持人便是他！」
陰陽秀士忙接道︰「瘋和尚就是劍聖？」
紫臉老人仰著臉道︰「大家都這麼說。」
陰陽秀士忽然微微一笑道︰「假如‘瘋和尚’就是劍聖司徒望的話，除開余見不說，不才對這次的岳陽之會就更有信心了！」
紫臉老人望著他道︰「教主這話怎麼解釋？」
陰陽秀士又是微微一笑，傲然說道︰「那次就跟余兄今晨對付‘一招勾魂’的情形差不多，只不過他那次傷得比‘一招勾魂’輕微一些罷了。」
紫臉老人暗罵道︰「瘋大師一身武學在天人之間，他就算輸過你一招半式，也必另有用意，你這色魔還在做夢呢！」
表面上卻敷衍道︰「這麼說來，老夫可放心不少了。」
陰陽秀士笑意一斂，忽然皺眉道︰「現在的問題不是一對一，若照余見剛才的分析看來，這次岳陽之會，可還真有不少麻煩呢！」
紫臉老人沉聲接道︰「教主現在明白了嗎？它便是老夫今天來這兒的原因！」
陰陽秀士神色一動，忙道︰「余兄高見如何？」
紫臉老人神色一動，肅容道︰「俗語說得好︰人不為己，天誅地滅。不瞞你教主老弟說，老夫今天到這兒來，一方面可算是為了貴教，另一方面也實是為了自己。縱觀目前大勢，咱們之間若是各自為敵的話，彼此均將屬于最弱的一環。貴教處境，老夫剛才已經說得非常明白，而老夫我，雖一直沒將‘三奇’放在眼里，但思忖再三，終覺眾富懸殊，孤掌難鳴，于是，老夫忽生奇想，心忖︰假如老夫跟百花教主聯合起來，又如何呢？」
陰陽秀士忙接道︰「整個改觀！」
紫臉老人哼了一聲道︰「改觀？可說操定勝券！」
陰陽秀士容顏煥發，紫臉老人傲然接道︰「七星堡主、天山游龍以及教主老弟你，這原先的三方主腦，可說軒輕難分，勢均力敵，但百花教比七星堡少了一位鬼見愁，比天山派方面少了劍聖師徒，但如有了老夫加入，咱們還少什麼？足夠而有余。」
陰陽秀士激動而不安地道︰「咱們這一方面當然以余兄為主。」
紫臉老人大搖其頭，漫聲道︰「教主老弟，你錯了！」
陰陽秀士不安地望著紫臉老人，紫臉老人目光一溜，然後接上對方的目光道︰「你老弟，身為一教之主，岳陽爭名系為百花教建立百年基礎，而老夫我就不同了。老夫為了什麼呢？說來簡單得很，只要讓中原武林知道‘三奇並算不了什麼，大漠美髯劍客才是真了不起’也就夠了！」
陰陽秀士感動得臉色發白，忽探手懷中取出一只錦盒，雙手端放紫臉老人面前，手一指，激動地說道︰「不成意思，余兄，您先收下吧。」
紫臉老人側目淡淡地道︰「里面是什麼東西？」
四後、四少主，一致面現羨慕之色，陰陽秀士激動地道︰「里面有兩塊牌子，一塊玉牌，一塊金牌，玉牌是‘百花令’，金牌是‘逍遙令’，持前者百花听使，持後者，百花任幸——」
紫臉老人干咳了一聲，陰陽秀士緊接著又道︰「小弟事忙，或許不克終日伺候余兄，從現在起，余兄自由行動好了，教中有的是玲瓏花女，各人眼光不同，余見還是自己選擇吧。」
紫臉老人又干咬了一下道︰「蒙老弟錯愛，老夫恭謹不如從命了。」
說著，落落大方地取過錦盒納入懷中，然後抬臉正容道︰「關于三奇的絕學，如陰陽罡氣、游龍三式、一元劍法等，老夫均稍有研究，尤其對威力渾雄的游龍三式和變化精奧的一元劍法，更具心得，老弟如有興趣，愚兄隨時願意——
陰陽秀士順口應道︰「是的，是的。」
紫臉老人臉色驀地一整義正詞嚴地說︰「兵法雲︰知己知彼，百戰百勝，現在是三月末，距五月五說也沒多久了，老弟的一身成就，愚兄自是非常清楚，但三奇究竟非浪得虛名之輩，他們的長處，咱們如能事先有個了解，不也多添幾分制勝把握麼？」
陰陽秀士听了，不由得肅然起敬，連忙欠身答道︰「余兄說得很對，來日定當請教。」
一面說著，一面吩咐四後斟酒，賓主感情，至此愈見融洽，紫臉老人也逐漸風趣起來。
他喝了一口酒之後，忽然笑向陰陽秀士道︰「貴教既以百花為名，花名譜可得一閱否？」
陰陽秀士連忙說道︰「不才馬上著人去取。」
偏臉一抬下巴，一名少主立即躬身退去。
不消片刻，那名少主已去而復回，取來一本泥金名冊，紫臉老人接過，細細看了一遍，微笑著搖搖頭，沒說什麼。
陰陽秀士不安地問道︰「什麼地方余兄看不顧眼麼？」
紫臉老人捋髯微笑道︰「花有花格，亦如人格一樣，貴教雖然百花俱備，但于花序的排列，以及花等的劃分，卻似乎有點雜亂無章呢。」
陰陽秀士哦了一聲，忙笑道︰「想不到余兄還是個雅人，何處不妥，余兄快清指正。」
紫臉老人持髯微笑道︰「宋人曾端伯說，花有十友︰茶靡韻友，茉莉雅友，瑞香殊友，荷花靜友，桂花仙友，海棠名友，花菊桂友，芍藥艷友，梅花清友，梔子禪友，有張敏叔者，則稱花有十二客︰牡丹貴客，梅花清客，菊花壽客，瑞香佳客，丁香素客，蘭花幽客，蓮花靜客，茶靡雅客，桂花仙客，薔薇野客，茉莉遠客，芍藥近客！」
陰陽秀士輕輕一哦道︰「余兄好博學也！」
四後少主也都為之入神起來。
紫臉老人頓了頓，用手一指百花名冊繼續說道︰「‘玫瑰’多刺，本屬野生，‘十友’及‘十二客’中，前人均未論及，足見其非名花，蓋可想見，而貴教卻派為一座分壇之主，此甚不當。其次茶靡、茉莉、瑞香、丁香、桂花、菊花等等，均屬名花之一，而貴教反列作一般花女，尤令人有不平之感！」
陰陽秀士容光煥發，連連點頭，大為嘆服地道︰「關于這個，有空時，一定煩請余兄一一訂正。」
紫臉老人漫不經意地又道︰「香正色雅，此為‘梔子’得列‘禪友’之因，而貴教卻注明其為‘司藥花今’，也未免有點辜負名花。」
四少主忽然掩口輕笑起來。
紫臉老人一瞪眼，似要發作，陰陽秀士連忙賠笑解釋道︰「‘梔子’被古人稱為‘禪友’，倒是恰當得很，那丫頭文武兼能，為百花中佼佼者，只是姿色稍差，小弟因他做事負責而心細，所以派在藥庫重地，名位雖低，職掌卻相當重要呢！」
紫臉老人仰臉道︰「愚兄一生就只對梔子花存有好感。」
四後也忍不住低聲輕笑起來，陰陽秀士朝四後狠瞪一眼，一面忙朝紫臉老人亂以他語道︰「花與人，究有小別，本教取色重于取才，花名的分派，也因小弟對此道所知有限，是以尚多瑕疵，余兄對板子花有好感的話，以後換個人也就是了。」
紫臉老人張目詫異地道︰「古雲，以貌取人，失之子羽。現在的櫃子花既然文武兼才，做事又負責而心細，還換她作甚？」
陰陽秀士忍笑低聲道︰「什麼時候見了她本人，余兄就知道了。」
司徒烈暗忖︰玉面閻羅形容的大概沒錯，司藥的那個梔子花女，可能難看得相當可以呢！
他證實了這一點之後，正欲轉過話題時，殿外忽然匆匆走入一人。
但見此人年約五旬上下，一身破衣，短髭方口，神態威猛，神色卻透著幾分憔悴，見面之下，司徒烈心頭一跳，已自猜出來人是誰。
但他為了維持身分，雖想多看幾眼，卻仍不得不傲然仰著臉。
來人入殿，先朝陰陽秀士深深一躬，正待啟口報告什麼時，陰陽秀士卻在瞟了他一眼之後，揮揮手道︰「後邊去梳理一下，出來喝酒時再說吧。」
那人走後，紫臉老人方放平視線，不在意地問道︰「剛才那人是誰？」
陰陽秀士放下杯子答道︰「本教‘花相’。」
紫臉老人不解地道︰「花相？」
陰陽秀士解釋道︰「花相者，花國之‘相’也。在本教來說，他可算是一人之下，千人之上，地位僅次于小弟而已。」
紫臉老人故意失驚道︰「此人什麼來歷？」
陰陽秀士得意地道︰「此人麼？大有來頭呢！他姓吳，名上威，外號龍虎怪乞，是中原丐幫三老之一，在中原武林來說，聲望只比三奇稍遜一籌。」
紫臉老人連連噢道︰「對，對，龍虎怪乞吳上威，跟追魂怪乞及神機怪乞合稱丐幫三老，現掌丐幫關洛分舵主是不是？」
陰陽秀士微笑道︰「以前是的，現在他已是本教花相了。」
紫臉老人想了一下道︰「那麼那些丐幫弟子呢？」
陰陽秀士微微一笑道︰「按各人的能力以及原先在丐幫中的地位，分列為本教‘護花使者’，以及‘花督’‘花巡’‘花奴’不等！」
紫臉老人忽然皺眉問道︰「姓吳的何德何能，竟被老弟如此看重？」
陰陽秀士奸險地笑了一笑道︰「說起來，有好幾種原因︰第一、小弟看中了這兒的地盤。第二、丐幫關洛舵頗有幾分實力，他平日很得下屬信仰，給以高位，余人容易歸心。第三、他本人在武功方面的成就也不錯，剛才余見提及的那批長白黑道人物，鬼見愁不說，其余的七丑八怪之流，當還不足與他相提並論。」
紫臉老人又問道︰「別的還有沒有什麼長處？」
陰陽秀士想了一下道︰「除了這些而外，別的好象也沒有什麼了，關于文事方面，別看他外表一副粗相，棋卻下得相當不錯呢。」
紫臉老人忙追問道︰「他會下棋？」
陰陽秀士微笑道︰「本教數百人中，就只司藥的振子花令堪與頡頏。」
紫臉老人微微一怔，好似忽然有了什麼感觸，陰陽秀士見了，也不禁為之一怔，忙又說道︰「余兄怎樣了？」
紫臉老人啊得一聲，有點失笑地道︰「沒有什麼，愚兄大概喜極忘形啦！」
陰陽秀士怔道︰「此話怎說？」
紫臉老人捋髯微笑道︰「寡人有疾，寡人好棋！」
說罷哈哈大笑，陰陽秀士也不由得跟著笑了起來。
就在這個時候，那位令司徒烈專程前來的龍虎怪乞吳上威又出來了，陰陽秀士一面命少主們為他添置杯箸，一面引見紫臉老人道︰「吳相，快見過奇人，這位便是大癩聖僧門下，美髯劍客余聖子余老前輩！」
龍虎怪乞口中道著久仰，神色卻甚淡漠。紫臉老人則只輕輕哼了一聲。
天色，漸漸地黑下來，由于龍虎怪乞的落落寡歡，除了報告陰陽秀士一些教中業務外，半句話也沒多說，因此沒有多久便自散席。
散席起身時，陰陽秀士先朝龍虎怪乞命令式地瞥了一眼，然後方掉過臉來，笑向紫臉老人道︰「余兄宿處，已有安排，你們先去殺兩局如何？」
听到下棋，紫臉老人的精神似乎突然振作起來，他偏臉向龍虎怪乞笑道︰「這位吳老弟意下如何呢？」
龍虎怪乞勉強地笑了笑、道︰「前輩寵召，當然奉陪。」
四名花女掌燈，將兩人導至偏殿一座雲房之中，細點，香茗，棋盤，棋子等擺妥後，兩人相讓人局。
紫臉老人抬臉向四花女吩咐道︰「你們都出去，下完棋再喊你們。」
四女退去後，紫臉老人見龍虎怪乞已將一盒黑子取去，知道對方有意尊重自己，便即不再客氣，拈起一枚白子，笑道︰「那麼老弟就請落子吧！」
一盤結束，白棋輸了，那就是說紫臉老人贏了。
這是一盤非常奇怪的棋，一開始，龍虎怪乞的棋勢一路領先，中局之後，兩條大龍正在絞殺時，龍虎怪乞不知為了什麼，忽然改投他處，棄龍不顧，紫臉老人一子定天下，不由得微微一笑道︰「你陷入‘重圍’，‘死期’已近，老弟，知道嗎？」
龍虎怪乞漫聲應道︰「我知道。」
紫臉老人注目道︰「道，一以貫之，棋理也是一樣，這便是‘中途變節’的後果，你既然知道利害，為什麼還要這樣下呢？」
龍虎怪乞眼對棋盤道︰「知道時，已經退了！」
紫臉老人一面伸手欲撥亂棋子，一面低低地說道︰「勝敗乃兵家常事，人非聖賢，誰也難免沒有‘失誤’，‘回頭’重來過吧？」
龍虎怪乞用手一攔，搖搖頭道︰「不，讓它繼續下去——」
紫臉老人注目沉聲又道︰「繼續下去？繼續下去是‘死路！一條，你看不出來嗎？」
龍虎怪乞打出一子，淡淡地道︰「是的，我知道！」
紫臉老人皺眉道︰「我卻不懂。」
龍虎怪乞淡淡地又道︰「俗雲︰‘一著錯，滿盤輸’。這兩句話，道理雖然不錯，但另有一句俗語說得好︰‘縷蟻尚且貪生，何況乎人’？這便是在下堅持下去的原因，大勢盡管無望，但在終局之前，多少總還有點希望，不是嗎？」
紫臉老人心頭微微一動，眼光一掠，見左右無人，忽然低聲問道︰「老弟的棋下得並不好，好似學會還沒多久，而教主剛才說司藥花女也會棋，難道你為了有機會接近她，才開始學的嗎？」
龍虎怪乞猛然抬臉，臉色全變了。
但是，目光至處，他的臉色又慢慢緩和了下來，而最後，又將臉一低，兩滴眼淚悄然滴落棋盤。
為什麼呢？他看到一樣東西。
一面鐫有酒葫蘆的紫金牌，丐幫三老之一，神機怪乞的「神機令符」。
紫臉老人著急地低聲催促道︰「是這樣的嗎？說呀！」
龍虎怪乞顫聲喃喃地道︰「她太丑了，平常沒人理會她，她只有藉棋琴自娛，但琴可一人獨彈，棋卻必須二人對下，我挖空心思接近她，但結果仍然大失所望！」
紫臉老人忙道︰「你服的藥叫什麼名字？」
龍虎怪乞恨聲道︰「柔腸寸斷。」
紫臉老人意外地道︰「你說什麼？」
龍虎怪乞咬牙道︰「服過那種藥後，恨不得，急不得，氣不得，否則難受無比，即令心平氣和，人如行尸走向，每隔一月，仍須服用緩和劑一貼，方能保得殘命。」
勉強說完，額汗已如豆粒般滾滾而下。
「鎮定——」紫臉老人低喝一聲，以一指將太極真氣傳入對方腕間「曲池」，同時更忙問道︰「解藥何名？」
「相思豆。」
「解藥不在那司藥花女身上呢？抑或她不敢做主？」
「不在她身上，但她知道藏放地點。」
「好了，交給我來辦吧。」
「你有什麼法子？」
紫臉老人微微一笑道︰「那你不用管了——」
龍虎怪乞欲言還止，拱拱拳，默然退去。
龍虎怪乞去後。司徒烈咬唇思索了片刻，毅然自懷中取出那只百花教主所贈的錦盒，轉身向外，喊來一名紫衣花女，信手從盒內拈起一方今符，抬臉吩咐道︰「傳司藥花令！」
紫衣花微微一怔，遲疑地道︰「傳誰？司花花令？」
司徒烈也是一怔，不解地道︰「是呀，難道傳不得嗎？」
紫衣花女噢得一聲，忙賠笑道︰「前輩請別誤會，婢子不是這意思。」
司徒烈有點詫異道︰「不是這意思，什麼意思？」
紫衣花女側目睨視，低聲暖昧地吃吃笑道︰「敝教此令，具有無上權威，一旦令下，可發而不可收，前輩現在要傳的人，前輩以前見過嗎？」
司徒烈恍然大悟。原來這位紫衣花女誤會了自己傳人的目的。
省悟及此，不由得好氣亦復好笑，雙頰同時大熱。雙眉一皺，正待板起臉來加以說明時，詎知那名紫衣花女一見神情不對，誤以為對方業已不耐，當下頭一低，急急掩口而退。
沒多大功夫，一陣嬌滴滴的女子聲音，已在室外響了起來道︰「卑令板子花，應‘逍遙令’之召，這廂听候使喚。」
語音入耳，司徒烈不由得驀地一呆。他記得百花教主說︰玉牌是‘百花今’，金牌是‘逍遙令’，持前者，百花听使，持後者，百花任幸。而現在來人怎麼說？應‘逍遙令’之召？
是他拿錯了呢？
還是紫衣花女看錯了呢？
心中疑忖著，急忙低頭展掌一看，掌中托著的，不是那塊金光閃閃的逍遙令，又是什麼？
怪不得紫衣花女會有那番猶豫，弄錯了的，原來竟是自己。
他的原意，只不過想先傳對方閑談談，看有沒有辦法解決問題，由于心神他屬，所以探手盤中時，全未注意細看，現在錯誤既已造成，一時更改不及，也就只好任其自然，慢慢再說了。
于是，他定了定神，抬臉道︰「請進！」
室外嬌聲應道︰「婢于遵命。」
嬌諾聲中，一條白色身形飄然入室。
燈光下，但見此女身披一襲繡有根子花的雪白披風，年約廿四五，淡黃酒，水泡眼，塌鼻，闊嘴，果然其丑無比。
但面目雖丑，一雙眸子卻是流離有神。
由這點可以看出，此女別的不說，單在武功方面的成就，就非教中一般花女所能望其項背的了。
除此而外，此女尚有一頭烏雲般的黑發，及一副窈窕的身材。
如從背面或側面看上去，其掠影之美，較之日間的春夏秋冬四後，亦復有過之而無不及。
司徒烈不禁暗嘆道︰「在一個女人來說，美與丑，兼集一身，丑自丑之，而美者卻不足彌其憾，上天弄人，莫此為甚矣。」
白衣藥令進室後，雙目流盼之下，也已將司徒烈打量清楚。
因為司徒烈現下所化裝的紫臉老人，另有一股凜然氣派，令她頗具好感，這時，但見她微微一福之後，立即指著桌上殘棋笑說道︰「長者亦好此道耶？」
司徒烈正感窘迫。聞言忙一迭地點頭道︰「是的，是的，貴教主日間一再推薦，姑娘文武兼能，尤以奕道之精，更稱花國翹楚，現在奉請姑娘來此，正是請教這個。」
白衣藥令乜斜著微微一笑道︰「真的嗎？」
司徒烈怔了怔道︰「怎會不真呢？」
白衣藥令乜斜著又是微微一笑道︰「如只為了一盤棋子，用百花令召喚，豈不比用逍遙令適當得多？」
司徒烈這才領會過來，不由得期期地道︰「一時疏忽，抱歉之至。」
白衣藥令睥睨媚笑，抿口低聲道︰「其將錯就錯乎？」
司徒烈知道，騎虎之勢既已形成，徒費口舌，也甚無謂，為了解決問題，也只好走到哪里說哪里了。
這樣一想，心神大定，于是索性打趣道︰「即以棋局輸贏來作決定如何？」
白衣藥令似對自己的棋藝頗具自信，聞言之下，不禁喜透眉梢，這時，目光一掠，忽然低聲說道︰「我的臥室，比這兒清淨，到我臥室里去怎樣？」
司徒烈本待反對，忽然暗想道︰「這丫頭是教中藥令，臥室一定離藥庫不會太遠，萬一有了眉目，要動手腳不也方便得多？」
想華進試探著笑道︰「就怕藥味太濃，令人受不了。」
白衣藥令忙搖搖頭道︰「長者過慮了，婢子臥室雖在藥庫隔壁，但本教各種藥物，無論藥性如何，均極怡神芬芳——」
說至此處，媚眼一飛，又低聲蕩笑道︰「嗅久了，受不了倒是真的。」
司徒烈見沒料錯，遂敷衍地點頭笑了笑，沒再說什麼。
白衣藥令取得同意，高興異常。縴腰一擰，轉身向外，擊掌召來那四名听候支使的花女。她吩咐兩女前導，兩女分別捧了棋盤棋子，然後引著司徒烈，沿著回廊，曲曲折折地來至一處——
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