如今，又是一個桃紅柳綠的春天降臨人間了。
雲亭山，太平谷，又一度風起雲涌。數逾千萬、來自天下各門各派的武林人物，三天來，已將整座太平谷淹沒在一片人海中。
明天，三月初三，在武林中而言，是個大日子，十年一屆的盟主任期今天屆滿；明天，第八屆盟主交卸，第九屆新任盟主產生！
明天這個日子，對一般武林人物固屬重要，而對現任第八屆盟主「一劍震八荒」
韋天儀個人來說，更非等閑。現任盟主「一劍震八荒」韋天儀，可算是自第三屆盟主以來，第一個能夠活下來逐鹿連任下一屆盟主者。
還有一點更巧的是，明天，三月初三，它不但是第九屆武林大會的會期，同時也是這位現任第八屆韋盟主六旬大壽的壽辰正日！
這位現任韋盟主，非但武功方面不讓前賢，為人也極重義守信，千金一諾，不辭萬里，不辭萬死！一副俠骨熱腸，久為武林兩道人物所推崇愛戴。
他自十年前就任第八屆盟主以來，終年奔波在外，先人之憂而憂，後人之樂而樂，無義不趨，無難不赴！
所以，據一般猜測，明天這位韋盟主選得連任，十九不成問題，如果大家猜中了，則一人連任兩屆盟主，就將成為武林中一段新的佳話了。
這時候，溫暖的陽光照入太平谷，照著屹然古樸的祭劍台，照著台前七尊排列整齊、栩栩如生的石像，也照著谷中百丈空地上涌過來又涌過去、形形色色的武林黑白兩道人物……
人潮涌入谷內，在祭劍台下七尊石像前面打一個漩，然後四下散開，有的進入台後的太平宮，有的退出谷外，讓出空位，換上新來的另一批。每一個人說起來都是為了趕來參觀十年一次的「祭劍大典」，而事實上，一經入谷之後，注意力十九都為七尊石像所吸引。
「大智禪師」、「天山風雲叟」、「洞庭煙霞老人」，人們照樣會從頭看過去，但是，這三奠人像實在並不能帶給人們什麼，四五十年是個不短的日子，年代距離現在畢竟是太久遠了。
人們目光停留得最長久的，是底下的三座人像。
命耶？
數耶？
華氏三代，分膺「四五六」三屆盟主，這在武林中，以前不曾有過，以後也很少可能再出現；可是，祖孫三代竟一個個都死在任期屆滿之前，一個比一個死得早，一個比一個死得年輕……
上天何忍？
華門何辜？
豈華氏一門之能膺此殊榮造為各人之壽算所折耶？
人人為之激動，人人為之黯然；一個個懷著景慕之情而來，最後，又無一不是懷著一腔沉痛，低喟著而去……
這時，又是長長的一股人潮向這邊涌過來了。前面是一批雄赳赳，氣昂昂，鏢師模樣的勁裝大漢；接著是一批鮮藍長衣，腰懸長劍的華山弟子，再接著，則是七八名鶉衣百結，與華山弟子在衣著上形成強烈對照的丐幫弟子。
這一行，尤其是走在較後面的華山弟子和丐幫弟子，顯然都是第一次進入這座太平谷，第一次見到這座祭劍台，也第一次見到這七座半身人像。每一雙年青的眸子中都閃著亮光，在七尊人像上，周而復始，看了又看，似乎有些舍不得離去，尤其是當他們目光接觸到年事最輕的第六屆盟主華家駒的石像時。
「嘖嘖，多帥，這麼年輕英俊……」
在這些武林新生的一群中，僅有一名年青人稍稍與眾不同，他在匆匆將七座石像掃過一眼之後，便俯去，將每座石像下面的記載文字，挨次閱讀起來，一座又一座地，讀得非常細心。
他是一名年約十五六，衣敝發蓬，臉孔上雖然滿是油垢，卻有一個挺直的鼻梁，和一雙晶澈眼神的丐幫弟子。
前面的華山弟子們已經相偕離去，此刻，那名閱讀礅文的年輕叫化忽于第六座石像之前，轉過身子，向身後一名年約四旬上下，細眯眼，酒糟鼻，形象顢頇猥的中年叫化指著華家駒那座石像叫道︰「蔡師叔，你瞧——」
中年叫化惑然抬頭道︰「瞧什麼？」
那名年輕的叫化手指石像，期期地道︰「你瞧，十九歲當盟主，三年之後就失了蹤，失蹤時是二十二歲，算到現在也不過才四十一二，難道此人以後竟就一直沒有了音訊麼？」
蔡姓中年叫化輕輕一嘆，苦笑著搖搖頭，沒有回答。
那年輕的叫化皺緊雙眉，尚待再問什麼時，谷中人聲一靜，忽然一致轉身向入谷狹道望去。
谷道中傳來一串得得馬蹄聲，不一會兒，三人三騎出現。
最前面一匹銀駒上，坐的是一名鵝蛋臉，柳眉杏目，唇若新菱，鼻似分水玉峰，內著天青勁裝，外技一襲同色風衣，年約十四五，姿色極為秀媚動人的佩劍少女。
後面兩匹馬上，坐的也是少年女子，背斜長劍，青衣素裝，似是兩名貼身女婢。
三騎入谷，閑人紛紛讓道，佩劍少女一聲輕叱，銀鞭揮處，連謝也不謝一聲，目光昂視，徑自領率兩婢，沿著祭劍台左側的碎石道，縱騎向台後太平宮中飛馳而去。
那名年輕的叫化見谷中武林人物，人人臉上只有欽羨之色，而絕無絲毫不滿表示，不禁輕咦了一聲，又向中年叫化低聲問道︰「旁人的馬為什麼都留在谷外，蔡師敘不是也說太平谷中，尤其是祭劍台前，任誰也不得躍馬而過的嗎？」
蔡姓中年叫化微微一笑道︰「蔡師缺少說了一句。」
年輕叫化茫然道︰「一句什麼？」
蔡姓中年叫化笑道︰「‘歷屆盟主的三代尊卑血親不在此限’！」
年輕叫化雙目一亮道︰「哦？那麼剛才那少年女子她是七位盟主中何人的後代？」
中年叫化側目而笑道︰「你小子做甚這樣關心？石像總共才七座，你就不會一座一座地重新再瞧個清楚，猜一猜嗎？」
年輕叫化臉孔微微一紅，不期然又朝七座石像依次審視過去，眼光觸及最後一座，忍不住月兌口噢了一聲道︰「司徒家的後人。」
蔡姓中年叫化低聲笑接道︰「是的，司徒興中的女兒，芳名叫司徒芳卿，外號‘七絕小玉女’。小華，蔡師叔知道的事情多著呢，只要你能憑你的鬼聰明，將這兒分舵上秘藏的百花露多弄幾斤出來，咳咳，蔡師叔包管你……」
被喊做小華的年輕乞兒本來紅著臉，听到此處，忍不住撲哧一聲，轉過身來道︰
「這兒分舵主不過是幫中兩結弟子的身份，憑你這位總舵來的‘內堂三結獎懲司事’，難道明者討他還敢不孝敬嗎？」
蔡姓中年叫化搖搖頭苦笑道︰「唉！你不知道申瞎子那廝……」
叫小華的乞兒星目眨了眨，見中年叫化沒有再說下去，忽又轉回頭去指著華家駒那座石像問道︰「蔡師叔，你剛才在谷外雖沒有告訴我們，盟主血親可以馳馬入谷這一節，但卻已告訴我們武林中每逢盛典，歷屆盟主之遺族，都會受到異常禮遇，明天韋盟主六旬壽宴上，除了適才那位司徒女俠，還有哪幾位盟主的遺族會來？這位年輕的華盟主有沒有後人或嫡裔親屬？」
蔡姓中年叫化呆了呆，舌尖打結道︰「這……這個就弄不清楚了。」
接著，干咳了一下又道︰「辰光已經不早，我們出谷去吧。這次來，主要是因為幫主要我帶你們見識見識，明天還得起個大早來佔位置，否則可能連站的地方都落不到。萬一弄得你們看不成，那我這個做師叔的就枉稱什麼‘十方土地’」了！」
晴朗的艷陽天，太平谷中，祭劍台前，佔地百丈的草坪上，人山人海，萬頭攢動。
今天，三月初三——第九屆武林大會會期，第八屆舊任韋盟主六旬壽辰正日，天公做美，煦光普照。
日影漸正，午時將近。’
祭劍台上，香煙繚繞，由「少林」「武當」「華山」等三大名門選派的六名大會監察人，業已于萬眾矚目下，緩步登台，各就特設之監察席位。
少林派出的是「達摩」「羅漢」兩院堂的兩位首座長老「意明大師」和「意淨大師」；武當派出的，是「神武殿七子」中的「雲真子」和「鶴真子」；華山派出的則是「金龍八劍」中的「首劍常游天」和「八劍倪隨之」。大紅描黃袈裟；八卦浮雲鶴氅；天藍底，窄袖束腰，胸前繡著八龍團舞的劍服，鮮明、清越、灑月兌，名門大派，風儀果然不同凡俗。
台中央的祭案上，一支長劍倒插在沙斗中，寒芒閃閃，氣氛肅穆而莊嚴。
這時，自台後遙遙傳出一陣隱隱如沉雷的鼓聲。鼓聲說明了午日已至，本屆大會的當然主持人，上一屆的韋盟主已自太平宮中起駕了！
接著，沒有多久，鼓聲歇，代之而起的，是一陣笙責細樂。樂聲中，一名重棗臉，雙眉濃黑，目光閃射如電，滿臉威嚴，身軀魁偉的老人，身披一襲紫色英雄氅，緩步穿過遼寬的台面，向台前走來。
英雄氅兩擺繡著兩支黃穗長劍，步伐帶動衣擺劍穗波蕩，宛似真的劍穗在迎風輕揚，充分顯出一代劍術名手令人不敢逼視的無上氣概。
這位向祭劍台前走來的老人，正是舊任盟主，「一劍震八荒」韋天儀！
第一、二、三屆三位盟主何以未能連任？究系退避賢路，抑或是另有他故？由于年代久遠，業已無人清楚；大家只知道三位盟主交卸後都仍健在，至于不肯競選連任的原因則一直是個謎。
所以，這次這位韋盟主競選連任，在武林史上是空前的！
盟主出現，台下立即響起一片如雷歡呼，聲震空谷，久久不絕。
一劍震八荒韋天儀于台前四五步處站定，精目四掃，緩緩抱起一雙鐵拳，高舉齊眉，向台下成弧形來回一拱，宏聲發話道︰「朋友們請了！韋某人才疏德鮮，承朋友們瞧得起，自蒞任第八屆盟主以來，十載于茲，幸無隕越。今為第九屆盟主產生會期，韋某人不自量力，仍作戀錢之圖；鑒于長江後浪推前浪，英雄每多出少年之古諺，能否遂願，尚在未定之數。不過韋某人別無足道，惟自忖氣量尚算寬宏，今天適為韋某人六十賤辰，屆時無論新任盟主為誰，韋某人酒席已整，謹此致邀，希望繼任者能與天下朋友們同蒞後山太平宮，共謀一醉！」
語畢又抱拳四下一揖，于再度暴起的歡呼聲中，面眾就地坐下。台後敲響脆生的報時金鐘，兩名鮮衣童子抬來一只金鼎放在一劍震八荒面前。金鼎中燃著一支指頭粗細的特制線香，香長尺許，濃芳回送。
這段期間，台下西北一角，一群擠在一起的破衣叫化中，一名挺鼻星目的年輕叫化，朝身旁一名細眯眼，酒糟鼻，形象顢頇猥瑣的中年叫化低低問道︰「蔡師叔，新盟主人選，何時才能決定？」
中年叫化道︰「等一炷線香全部燃完。」
年輕叫化道︰「就是說在線香點完之前，人人可以登台挑戰？」
中年叫化道︰「是的。」
年輕叫化想了想又道︰「依蔡師叔看，今天會不會有人出面競爭？」
中年叫化沉吟著搖搖頭道︰「這個，看樣子似乎——」
一語未畢，入谷口突然傳來一陣厲呼︰「韋天儀，你這個一口仁義道德，滿肚皮男盜女娼的大奸賊！你如果是個順天知命的，你就該夾起尾巴，馬上給老子滾下祭劍台，滾出這座太平谷！」
在全谷一片寧靜下，這陣呼聲益發透著怪戾，刺耳呼聲過處，谷中千萬武林人物均不禁駭然回首注視。
就在這時候，一條修長的身形，疾如鷹隼般飛掠入谷，腳點人頭，一路飛縱起落，也不理激忿怒叱的洶洶群情，一徑躍奔祭劍台。
祭劍台上，一劍震八荒挺胸抬眼，雙眼中閃芒如電，六名監察人，也均自兩邊監察席位上霍地長身立起。
來人飛落祭劍台，一聲大喝，左臂一揚，右手立掌如刀，不分青紅皂白，踴身便往一劍震八荒當頭撲去。
身手矯捷，出招辛辣，台下眾人駭然發出一陣驚呼。
六名監察人中年事最長的華山「金龍第一劍」常游天，臉色一寒，沉聲喝阻道︰
「循規行事，不得鹵莽！」
直到這時候，才有人看清台上那名尋事者臉上原來蒙著一幅黑紗，這時，那名蒙面人對金龍首劍的呼叱直如未聞，去勢疾如電光石火，掌沿已逼近一劍震八荒頂門！
一劍震八荒似乎早料到來人會來這一手，上身一仰，以毫厘之差，堪堪避過來勢，跟著頭下腳上，雙臂一振，原地倒翻而起！
祭劍台下，群情大嘩。
「啊啊！是個瘋子！」
「趕他下來！」
「趕他下來！」
「宰了這丟人現眼的東西……」
誰知黑衣蒙面人對此洶洶輿情一點也不在乎，未容一劍震八荒身形站穩，原式不變，又是一掌當胸劈去！
勢沉力猛，遠較第一掌更為凶詭凌厲！
一劍震八荒右肩一沉，右掌正待發出，精目問處，忽然改變主意，即下一滑，側身飄開，似是想先察看一下對方的拳掌路數。
黑衣蒙面人形同瘋狂。一邊奮身疾撲，一邊嘶聲大呼道︰「韋天儀，你這狗賊末日已到！天網恢恢，疏而不漏，你狗賊前次那套一手遮天的血腥把戲，到此為止，不會再靈啦！」
一劍震八荒臉寒如鐵，既不還手，亦不開口，只一味閃躍騰挪，冷眼默察著對方出手時任何一個細微的變化。
金龍首劍常游天見一劍震八荒只挨不還，不禁為之大感不耐，當下雙眉一挑，宏聲大喝道︰「依大會規章，韋大俠有權用劍！」
祭劍台下，立即鼓噪而應！
「用劍，對，對，用劍劈他！」
「劈了他！」
「劈了他！」
「拔劍呀，韋盟主，跟這種人還有什麼好客氣的……」
黑衣蒙面人連攻數掌，將一劍震八荒逼去一邊，然後一扭頭，向監察席上厲聲喝問道︰「誰在說話？」
金龍首劍胸脯一挺，怒目沉聲道︰「華山金龍第一劍常游天，第九屆武林大會監察人，根據天下公認的武會規章第二條第三款說話，朋友覺得怎麼樣？」
黑衣蒙面人眨著眼皮重復道︰「金龍第一劍？常游天？這名字蠻熟嘛？唔，我想想看——噢，對了！對，對，華山‘金龍八劍’之首的‘常霹靂’！」
金龍首劍常游天，性烈如火，「常霹靂」者，正是一般武林好友對這位金龍首劍的昵稱。
金龍首劍見對方喃喃自語，初尚以為對方系有意藐視于他，及至對方喊出這聲听來頗有親切之感的「常霹靂」，不禁心頭一震，駭忖道︰「此人似乎有點神志不清，難道還是位老友不成？」
金龍首劍正待加以盤問時，黑衣蒙面人忽然仰天哈哈狂笑道︰「常游天，金龍第一劍……哈哈……金龍第一劍常游天……哈哈，哈哈哈……常霹靂呀常霹靂，你們那位師叔，華山上代掌門人，‘華山神劍’謝靈運最後究竟去了什麼地方？死活如何？你們‘金龍八劍’八個做佷子的，有誰能回答得出來嗎？」
語畢，又是一陣震天狂笑！
華山上代掌門人，「華山神劍」謝靈運，晚年退隱，不知所終，一般武林人物都以為神劍已另外覓得修身養性之所，過那神仙生活去了；惟有華山本門弟子心里有數，他們的上代掌門人究竟遭遇了什麼。七八年前，神劍突于某夜神秘離去，一去不返以迄于今，所謂「退隱」，不過是該派為了派譽關系而于事後設詞這樣宣稱的罷了！
所以，黑衣蒙面人這番話，听在別人耳中還不怎樣，而台上現任監察人的「首劍」和「八劍」，以及台下雜在人群中的二、三、四、五、六、七諸劍和其他華山弟子听了，卻不啻平地一聲焦雷！
金龍首劍臉色一變，沉聲道︰「朋友這話什麼意思？」
黑衣蒙面人不答，忽然轉過臉去，向一劍震八荒陰陰一笑道︰「韋天儀，你呢？
你知不知道？」
一劍震八荒雙目中幾乎要噴出火焰，但由于身份相關，仍然強忍著，嘿了嘿，一字字地道︰「是的，朋友，韋某人佩服你，你朋友已極盡口舌之毒，達成煽惑之能事了！在你朋友心目中，韋某人是‘男盜女娼’！是‘大奸賊’！是‘狗賊’！
並曾玩弄過很多‘一手遮天的血腥把戲’！而現在，你又以言詞隱隱約約地暗示出，‘華山神劍’即為韋某人所謀害。依你朋友之指控，韋某人可說是集萬惡于一身，可是，朋友，你又是誰呢？朋友何不除下面罩，光明正大地拿出證據來？並憑你朋友在武林中的身份地位，以加重你朋友這番指控的分量呢？」
黑衣蒙面人于听到「朋友何不除下面罩——」這句話時，身軀一顫，似乎突然間受到某種莫大的刺激，自紗孔中射出的兩道眼神，頓時轉變為一種近乎狂人似的凶光，未待一劍震八荒將話全部說完，一聲厲吼，又向一劍震八荒和身撲去！
一劍震八荒風衣飛揚，就地一個大回旋，攻守雙方，轉眼易位，一劍震八荒這時不用客氣了，低喝一聲︰「朋友留神，韋某人可要還手了！」
隨著喝聲，左手食、中二指掐出一道劍訣，右手並掌代劍，一掌砍向對方後肩！
說也奇怪，黑衣蒙面人在主攻時，舉手投足，看上去明明是個一流大行家，可是，如今一劍震八荒剛遞出第一招，黑衣蒙面人便暴露出可怕的致命弱點。他向一劍震八荒撲去，一劍震八荒腰身一擰，反繞至其後，這本是高手對仗時極為習見的一種情形，在黑衣蒙面人來說，一招撲空，或側閃，或反撩兩者均可，端視他在武學上的成就和自信以定取舍。
然而，令人詫異的是，現在的黑衣蒙面人，一個猛沖，身形竟然控收不住，面前早沒有了敵人的影子，他卻仍然直沖而前，對身後一劍震八荒之掌招，渾無所覺。
一劍震八荒乃何等身手，招隨聲發，人隨掌進，來勢疾賽流星趕月，眨眼之間，掌沿已然照定砍落。
這一掌不須十成砍實，只要用上二三成力道，黑衣蒙面人一條右臂也就得要跟身軀分家了！
台下看得清切，立時轟然暴起一陣歡呼！
一劍震八荒不愧為一代盟主，就在掌沿已接近黑衣蒙面人後肩的一剎那，手背一翻，突然化砍為抓，食、中二指分找肩前「天泉」「曲澤」兩穴，拇指一抵，輕輕按在對方肩後近脊的「掛膀穴」上！
黑衣蒙面人身軀搖了搖，周身勁力頓失，台下立即狂呼起來！
「好！韋盟主硬是要得！」
「撕了他！」
「撕了他！」
「不，扔下來，給咱們大家瞧瞧，看到底是打哪兒來的一條瘋狗……」
一劍震八荒左手一伸，又加拍了黑衣蒙面人的昏穴，然後輕輕一放，轉過身子，雙臂一再揮動，好不容易方將台下激動嘈雜的人聲平息下來。
一劍震八荒見台下已完全安靜下來，走出兩三步，抱拳一拱，肅容道︰「韋某人謝謝朋友們的關注，不過，朋友們應該看得出來，此人出言無狀，視听不敏，顯然是神智方面不甚健全。在這種情形下，我們所要寄予的，應該是憐憫和同情，而不是敵意的忿怒！」
稍頓，接下去道︰「古人說得好︰‘人非聖賢，孰能無過’？韋某人主盟十載，雖自問無愧，然是否曾于無意中得罪過少數一二位朋友，卻很難說。此人今天來此，也許受了別的刺激，也許早就對韋某人私人不滿，不過，不論其動機何在，因其已失卻控制自己神智的能力，我們就應該不再追究！」
一劍震八荒說至此處，轉身朝台後喝道︰「明兒跟華兒過來！」
先前抬鼎的兩名男童應聲自後台奔出，一劍震八荒指著黑衣蒙面人向兩童吩咐道︰「扶去宮中，先向你們上官娘娘要兩顆‘金露丸’給他服下，順便看看你們‘賽華佗’張叔叔在不在。如果在，就請他替他好好診察一下，需要如何療治，等大會結束後，再由六位監察人會同議定。」
兩童應命將黑衣蒙面人抬入後台，台下贊嘆四起，一劍震八荒望了金鼎中余香一眼，一聲不響，再度坐下。
祭劍台下，頓然回復一片寧靜。
金鐘悠悠，信香由三寸而二寸，而一寸，而半寸，終于完全燃盡，歡聲雷動，整座太平谷為之搖撼。
人們的猜測果然成了事實︰「一劍震八荒」韋天儀蟬聯第九屆武林盟主！
祭劍，宣誓，接受公賀，然後，由第一宗喜事轉而進入第二宗喜事，千萬武林人物帶著歡笑，又涌向祭劍台後的「太平宮」……