掩身樹後者，是名鶉衣百結，手持短棍，年約五旬出頭的麻臉老叫化。
那老叫化眼見行藏敗露，欲遁已遲，雙眼滾轉之下，腰身一挫，左足微滑，手中桑木棍一抖一送，突以一式游虹貫日，疾逾毒蟒吐信般一棍戳出！
蘇天民由于去勢奇快，急切間要想問挪化解，已屬萬無可能。
好個蘇天民，臨危不亂，應變若定，口喝一聲︰「想掂掂本俠分兩是不是？好得很！」
雙臂微分，全身撲飛離地，胸月復一吸，壓根溯源而上！
蘇天民這一招，乃寓守于攻之著，驚險奇絕，兼而有之。這樣一來，非但使老叫化一棍放空，且進而以閃電騖鴻之勢，趁機一下搶人老叫化門戶之內。
老叫化情知不妙，右肩一卸，便待撤棍斜縱！
可是，由不得他了——蘇天民去勢不減，身形如箭，右臂橫掃所及，本可將老叫化喉頸骨一掌劈斷，都緣他天生厚道，心中有所不忍，終于臨時改砍為抓，反手一把，將老叫化衣領牢牢揪定。
不過，令人奇怪的是，老叫化似乎並不認真拼命之意，一擊不中，立即放棄掙扎，他任由蘇天民揪著衣領，馴然不動，同時怪嘆著喃喃道︰「降魔身手，菩薩心腸；一代武林新秀，果然名不虛傳！」
蘇天民防其有詐，五指一緊，嘿嘿冷笑道︰「是好朋友，就少來這一套！」
老叫化亦不爭辯，淡然一笑，突將左掌伸出！
蘇天民間目所及，不期然當場一呆。
老叫化展開的左掌掌心上，朱符鮮血耀眼，赫然竟是一柄具體而微的加官臉譜！
老叫化微微一笑，平靜地說道︰「老漢宮呂成，外號‘麻皮無常’，為丐幫本地分舵負責人，昨晚接獲本符主人急足傳諭︰要老漢今晨守在附近這一帶，伺機跟綴錢府一輛眷車，如遇車中有‘緊急情況’發生時，立即出面‘打鬧台’‘殺風景’！結果，咳！咳！總算還好！」
蘇天民見老叫化語帶雙關，雙頰不禁一陣熱。
他心里有數︰老叫化有此一行，準出于河錦鳳那妮子搗鬼無疑！
蘇天民心底迅忖著，正待藉申致歉意以飾窘態時，老叫化已然抱棍當胸，淺淺一躬，正容接著道︰「老漢尚有俗務在身，不克久陪，少俠珍重，後會有期！」
語畢，不待蘇天民有所表示，身軀一幌，大踏步而去。
老叫化適才那一棍，顯系久慕九帝絕學，不惜冒生命之險以回眼界者，他如非一念之慈，豈不要造成終生遺憾！由此可見，上天有好生之德，為人行事，多存一份惻隱之心，終不失善有善報！蘇天民感慨橫生，木然怔立著，直至老叫化背影消失，方才返身舉步，再向城中走來。
回到錢府，已是近午時分。
蘇天民由于心中有事，埋首登階時，一個不留意，凡與迎面一名下階者撞個滿懷。
抬頭一看，來的不是別人，原來正是府中文賓之一的端木秀才端木凱。
蘇天民見後者手上提著一只大書箱，似有遠行之意，不禁深感詫異道︰「端木兄要去哪里？」
端木秀才苦笑笑。向後努嘴道︰「蘇兄進去看看就知道了！」
蘇天民猛地憶起使女明珠許以今日成就好事之期約，心中一動，知道府中可能已發生巨變！
當下含混地哦了哦，忙向府中走去。
蘇天民一腳剛剛跨入大門，會客室中人影一閃，一名家丁已然搶來身前，喘促地低聲說道︰「蘇師父回來得正好，娘娘們齊集後院，都在等您去！」
蘇天民止步注目道︰「什麼事？」
那家丁低聲道︰「陳老和方師爺晨間于書房對酌時，雙雙遭人暗算，死狀奇特，死因不明，大娘娘已將府中賓客分別遣散，就等蘇師父回來主持緝凶事宜！」
蘇天民暗暗吃驚！此乃第五妾主婢之杰作，自屬不問可知。
他只知道，那對主婢為遂所求，早晚必有不利陳姓老魔之行動；但是，他絕未想到，事情竟會發作得如此之快。天下最毒婦人心，于此又獲一例。
蘇天民定一定神，匆匆說了句︰「知道了！」
撇下那名家丁，繼續向大廳賓館中走來。大廳賓館中，這時冷清清的只剩下潘姓文士一人。
蘇天民進門便說道︰「小弟適才于門外踫著端木，已悉一切——其他的人是不是都已走光了？」
潘姓文士對這番離去，頗有念念難舍之意，搖搖頭嘆了口氣道︰「還有小賀，在里面收拾行李、小弟是在這里等車子。另外，尚有一個老陳，打早上就沒有看到人，蘇兄離此準備去哪里？」
潘姓文士顯然還在做著春秋大夢，蘇天民知道河錦鳳遲遲不去，定系欲與自己取得聯絡之故，當下無暇多作兜搭，揮揮手，轉身道︰「小弟先去看看小賀，回頭見！」
偏院中靜無人聲，河錦鳳正在窗前負手徘徊；蘇天民走過去，左右閃察一眼，低低傳音道︰「陳魔已死，今夜三更，請賢祖孫準備救人，見面切口為‘一二三’；救出那妮子，不必相等，請徑赴北邙，小弟如能從容抽身，自會前去相會；內府傳召，不容多談，珍重，再見！」
蘇天民匆匆說畢，足尖一點，縱身便向里院奔去。
陳姓老魔與方師爺經常聚飲之處，是位于府中里外分界的一座小書房，這里為方師爺起居兼作息之所。
蘇天民趕抵時，走廊上家丁密布，人人臉色凝重；房門口站著那名蔡姓五級武士，手持鐵尺，嚴陣以待；書房內則偶爾傳來一二聲鶯聲燕語，似乎七房夫人刻下全都守在里面。
蘇天民見了這等情形，止不住可嘆又復可笑。俗雲︰「心病難醫，家賊難防」。眾人要是知道那名凶手刻下就在這座書房之中，真不知道將會作何感想！
那批家丁，以及那位蔡姓五級武士，此刻一見蘇天民來到，人人神色一變，齊都為之松出一口大氣。
蘇天民目前雖然只是一名「三級武士」，但是，在蜀中無大將的今天，陳姓總管一死，錢府便數他的地位最高了。
蘇天民寒起面孔，大步跨入書房。
房中，一名中年婦人向南端坐，身後站著兩名青衣小婢，從氣派上看，此婦顯為錢曉華之元配。
另外，六名衣著不同，年齡均在二十上下，各具姿色和風情的少婦，則聚坐一隅，竊竊私語，不知低聲在談些什麼。六婦之中，五七兩妾，蘇天民業已見過，因此，蘇天民知道，其余四婦，大概便是剩下的二三四六妾了。
蘇天民眼光一掃，走向坐著的那婦人，微微躬身道︰「卑座參見大娘！」
那婦人果為府中大婦，聞言頷首為答，先在蘇天民身上打量了幾眼，然後玉指左弓！，朝伏在書架上的兩具尸身一指道︰「都還沒有移動過，蘇師父請先過去查勘一下再說吧！」
蘇天民憑進房時一眼掃察所得，以及刻下這名大婦處事之鎮定精細，他深深發覺，錢曉華這七房夫人，果然個個均為不輸時下一流高手之玉面羅剎。
五七兩妾說具有三級武士身份，但很顯然的，其余諸妾，必然也不會差到哪里去。
尤其對面這名大婦，秋波灼灼，深如寒潭，更令人打心底升出一股森凜之感！
蘇天民心告警惕，益發不敢稍稍大意，受命之下，應一聲是，立即轉身向書案走去。
眾妾早已停止私議，這時一雙雙流星妙目，均都投注在蘇天民一舉一動上；五七兩妾，兩雙點漆情眸中更是別具一種異樣霞采。
蘇天民將兩具尸體仔細加以檢查，又將桌上剩酒殘菜一一迎亮察著辨嗅，最後直身據實報告道︰「稟知大娘，就卑座初步驗視所得，陳老和方師爺似是先為酒中毒物所迷倒，然後方喪于一種相同的淬毒暗器。」
婦人點頭道︰「妾身淺見，亦復加此。姑不論事實如何，即就常情衡斷，亦不難想象而知︰以陳老一身罕世成就，設非酒迷在先，想加害又是談何容易！」
蘇天民接著道︰「今天這份酒菜，曾經幾人之手，不知大娘有否追究？如酒菜方面查不出毛病，本案之偵破，恐怕希望甚微！」
婦人盈盈注目道︰「何故？」
蘇天民手指尸身道︰「暗器屬于一種極為常見之喪門梭，凶手打出暗器之手法，亦無特別之處，凡稍諸武功者，均能輕易為之，此凶手得手後業已遠揚，勢將毫無線索可資遵循了！」
婦人轉向一名藍衣少婦道︰「三娘，你將大廚房里，適才調查之經過，再向蘇師父詳述一遍！」
藍衣第三妾向蘇天民淺淺一福，嬌聲說道︰「由于方師爺和陳老均嗜辛辣之故，每逢兩人聚飲，菜肴多半為方師爺親自下廚制作，今晨情形亦不例外，而每一樣菜炒好或煮好，亦多由方師爺或陳老親自端出廚房——」
藍衣第三妾說至此處，稍稍領了一下，接著說道︰「這種情形之下，如說毛病出在萊肴里，應該只有一種可能，便是有人在調味品中下了毒！」
蘇天民不自禁將頭一點，心想︰此婦心機，果然縝密無比！
藍衣第三妾繼續說下去道︰「于是，奴家乃召集全廚僕婦，查問今晨有無誰人動過灶頭調味瓶罐，同答是誰也沒有動過。因為早上是吃稀飯，一應調味品，都還用不著。問定之後，奴即著手對每一樣調味品加以查驗，結果每一樣均未發現毒性！」
蘇天民忍不住插口道︰「酒呢！」
藍衣第三妾點點頭道︰「底下就要說到了。下毒對象，只有酒、萊兩項，菜既無毒，就得查究酒了。本府用酒，向系陳年整批購人，酒人酒倉，另有專人管理，府中上下，用酒雖無限制，但每次取酒，卻都有詳細記錄！何人何時提取若干，管理簿上一一分明。適才，經奴家向酒倉查詢結果，據酒倉目稱︰今晨，根本未曾有人前去取酒！」
蘇天民听了，不禁一怔，星目一轉，忽然問道︰「酒倉誰在管理？」
藍衣第三妾答道︰「是本府一名七級武士，姓方，名基華！」
蘇天民心中生疑，暗忖道︰「會不會這姓方的，已為第五妾收買串通，沒有說出實話？」一
這一點，頗有可能。
站在蘇天民目前的立場上，處境是異常尷尬。第五妾做出這種事，一半出于受他利用，而且此婦尚有繼續加以利用之價值，照理，他是不希望此如被查究出來的！可是，問題在于他刻下是受命處理此案，以大婦及諸妾之精明干練，他如果當問者不問，豈不連自己都要蒙上一身嫌疑？
蘇天民權衡輕重得失之下，決定先守立場要緊，于是乃接著問道︰「這位方師父此刻在哪里？」