聶雲飛雙手微拱，道︰「尊駕可是無畏先生公孫莊主？」
那矮小的老兒面含微笑道︰「正是老朽……」
微微一頓，又道︰「申老弟能連闖三關，確實難能可貴，老朽敬服。」
聶雲飛淡淡一笑道︰「在下不願當此恭維，這連闖三關之舉，在下本來不願履行，但念及千里迢迢而來就此折返，未免太不劃算……」
聲調一沉，又道︰「不知公孫莊主此舉究是何意？」
公孫桐目光四外一轉道︰「此處不是談話之所，快請客廳寬坐，飲酒談心。」
不待話落，側身肅客。
聶雲飛也不客套，大步向廳中行去。
只見一席酒筵已經擺了上來，公孫桐淡淡一笑道︰「此處無賓主之分，請隨意落座。」
聶雲飛果真依言而坐，公孫桐對面相陪，早有丫環侍婢斟酒布萊，殷勤侍奉。
聶雲飛目光轉動道︰「在下仍為方才之事介介于懷，想請莊主有所說明。」
公孫桐面色微變道︰「申老弟當真如此計較小節麼？」
聶雲飛搖搖頭道︰「這不是小節，以在下看來，這是十分嚴重之事。」
公孫桐長吁一聲，道︰「好吧！老朽可以告訴申老弟……」
伸手向侍候之人一揮道︰「爾等可以退下去了。」
所有在廳中侍候的婢僕朗應一聲，齊齊肅身而退。
公孫桐站起身來，道︰「谷主聖體可好？」
聶雲飛怔了一怔，只好也站了起來，道︰「谷主強健如昔。」
于是，兩人雙雙就坐，公孫桐神色沉凝地道︰「申老弟是谷主親令所派，委為老朽助手，可見谷主對申老弟的重視……」
聶雲飛插口道︰「那是承谷主謬愛，在下深感力有未逮！」
公孫桐道︰「老朽奉谷主授權，為天下總提調，也就是總管本谷外地各處人馬，申老弟為老朽副手，職責亦自不輕！……」
聶雲飛道︰「這個在下知道，但在下所要了解的是尊駕為何以三關難之？」
公孫桐一笑道︰「老朽已經說過，申老弟此來是充做老朽副手，試想如此重要的地位，老朽怎能不相試一下！」
聶雲飛哼道︰「但在下是谷主所派！」
公孫桐忽然聲調一沉道︰「老朽並不想倚老賣老，但這尊駕在下等字眼，最好收了起來。」
聶雲飛也聲調一沉道︰「那麼尊駕想要在下如何稱呼于你？」
公孫桐陰陰一笑道︰「這很簡單了，老朽身為天下總提調，而老弟是副總提調，自有主副之分，上下之別。」
聶雲飛哼道︰「那麼尊駕的意思是要我自稱下座，以屬下之和對你？」
公孫桐哼道︰「這是十分應該之事，難道錯了麼？」
聶雲飛冷笑道︰「那麼尊駕以什麼令牌發布此令？」
公孫桐猛然由懷中掏出一方今牌向面前一擺道︰「就憑這個！」
聶雲飛定神看去，只見那正是與自己所持有的相同的「桃花令牌」。當下微微一笑道︰
「本谷令牌共有幾種，你可知道？」
公孫桐冷凝地道︰「共有五種，除谷主的‘梅花令牌’外，這是第二種‘桃花令牌’」。
聶雲飛道︰「那麼使用令牌有什麼需要注意之事？」
公孫桐哼道︰「申老弟是來考我還是當真不知？」
聶雲飛淡漠地道︰「尊駕說上一說又有什麼關系？」
公孫桐微怒道︰「本谷地位高低，端視令牌為準，持有二級令牌之人對持有三級令牌之人俱有生殺之權……」
聲調一沉，道︰「雖然申老弟是谷主派來之人，但如太逾越本份，本座亦可憑個牌所賦予的權力將你治罪！」
聶雲飛搖搖頭道︰「你認為我所持用的是什麼令牌？」
公孫桐哼道︰「充其量不過是三級的冬青令牌，你還能持用什麼？」
聶雲飛從容一笑道︰「不幸的是谷主發了一枚與尊駕相同的令牌。」
說著由懷中模了出來，也擺在了自己面前。
公孫桐雙目直勾勾地盯在令牌之上，不免啞口無言。
聶雲飛把今牌翻了一面，笑道︰「尊駕看清楚了麼？」
公孫桐吶吶地道︰「這不合理！」
聶雲飛笑道︰「什麼事不合理？」
公孫桐︰「你我不該持用同級令牌。」
聶雲飛道︰「為什麼呢？」
公孫桐苦笑道︰「職權上有正副之分，令牌上無高低之別，遇事如何處理，該以誰的意見為準，這豈不是麻煩！」
聶雲飛道︰「谷主的意思是要我們遇事共議，一同裁決！」
公孫桐皺眉道︰「如果意見相反呢？」
聶雲飛道︰「那麼必然有人持有偏見，不妨多方探討，必可獲得解決！」
公孫桐搖頭道︰「只怕不會那樣順利！」
聶雲飛笑道︰「也許這就是谷主的睿智高明之處，不使大權落于一人之手，可以免除谷主的不少顧慮。」
公孫桐目光連轉，道︰「我明白了。」
聲調極不自然，而且有一份淒涼之感。
聶雲飛一笑道︰「你明白了什麼？」
公孫桐嘆口氣道︰「想是谷主因老朽三月之前未曾應命返谷之事起了疑念，特派申老弟來此監視老朽！……」
微微一頓，又道︰「殊不知老朽方是谷主真正忠誠的屬下之人，三月之前老朽之所以不能返谷，並非……唉，這件事不說也罷卜…」
聶雲飛冷笑道︰「也許是你多疑！」
公孫桐搖搖頭道︰「谷主由于不能離谷，對在外之屬下常有疑念，這是老朽一向深知之事，唉！這次……」
聶雲飛冷笑道︰「尊駕當真心口如一麼？」
公孫桐咬牙道︰「老朽恨不得當著谷主之面，將這顆心挖了出來。」
聶雲飛一笑道︰「這也沒有用處，谷主重視的是事實，三月之前尊駕借故不返本谷，已犯了抗命之舉，試想谷主不能離谷，而天下提調大權俱在你一人之手，而你卻違抗谷主之命，假如你是谷主，又將有什麼樣想法？」
公孫桐長嘆道︰「我知道，但這卻是無可奈何之事，老朽已在陳情書中詳細述明原委，為何谷主竟然不相信？」
聶雲飛道︰「事實勝于雄辯，你不返谷是事實，陳情書則是雄辯，縱有千言萬語，又豈能改變得了事實！」
公孫桐嘆口氣道︰「那麼谷主派申老弟來，果是監視老朽的了！」
聶雲飛含蓄地一笑道︰「也許意義還不止此！」
公孫桐一驚道︰「那麼，還有什麼意義？……」
聶雲飛道︰「在下是奉谷主宿命而來，豈能和盤托出！」
公孫桐在廳中踱了幾步，忽然沉凝地點頭道︰「一定是的……一定是的……」
聶雲飛笑道︰「尊駕想到什麼事了？」
公孫桐道︰「申老弟能連闖三關，這份武功膽識與定力均非常人所能及，自然是谷主大為欣賞之人，……」
聶雲飛笑道︰「在下確然頗受各主青睞！」
公孫桐道︰「那麼谷主必然屬意于你繼任老朽之位，大約不久將下令使老朽回谷了！」
聶雲飛既不否認，也不承認地道︰「如若谷主再度下令，要尊駕返谷有所咨詢，尊駕是否會去？」
公孫桐毫不遲疑地道︰「自然會去，難道申老弟還懷疑老朽會背叛谷主麼？」
聶雲飛道︰「倘若谷主疑念不釋，對尊駕豈非一大威脅！」
公孫桐嘆口氣道︰「這是沒有辦法的事，老朽既已投身留春谷，就不能復起二心，只有听天由命，生死隨之了！」
聶雲飛道︰「尊駕的忠誠之忱，在下便中之時亦將修書稟報谷主，藉釋谷主之疑！」
公孫桐道︰「那就多多仰仗老弟了！」
聶雲飛欣然一笑道︰「好了，現在咱們可以一談正事了！」
聲調一沉，道︰「眼下情勢如何？」
公孫桐皺眉道︰「不知申老弟是指的哪一方面？」
聶雲飛朗聲道︰「本谷不日將公開于世，爭霸武林，自然是指的各方面情勢，並非對某一事物而言！」
公孫桐沉凝地道︰「眼下血旗門風雨飄搖，大為緊張，目前四方豪杰齊出，有逐除血旗門，重整武林第一家之意！
聶雲飛道︰「這些在下早已知道了，目前的情勢呢？」
公孫桐皺眉道︰「目前也止于紛攘而已，並沒有真正對壘，與發生什麼重大沖突，但一場大戰，只怕勢所難免！」
聶雲飛道︰「這是本谷爭霸武林的大好時機！」
公孫桐頷首道︰「一俟雙方爭戰告終，兩敗俱傷之際，本谷乘虛而入，必可一舉成功！」
聶雲飛道︰「但你也要注意到一點！」
公孫桐忙道︰「不知是哪一點？」
聶雲飛道︰「天下四方豪杰所以要重整武林第一家，是因為聶雲飛生存于世，可有他的下落消息？」
公孫桐道︰「說也奇怪，這聶雲飛卻像已經升天入地一般，信息杳然。」
聶雲飛搖頭道︰「血旗門與武林群豪的爭戰，困難預言勝者為誰，但若勝者為天下群豪，則聶雲飛登上武林第一家家主之位，進駐泰山，則本谷豈不……」
公孫桐接口道︰「老朽日夜憂慮的也就是這一點，已經三令五申，要各地屬下加意查訪聶雲飛的下落，但到目前為止，卻仍無消息！」
聶雲飛道︰「這也是谷主對尊駕不滿的一點，想必尊駕心中明白！」
公孫桐頷首道︰「老朽知道。」
聶雲飛忖思了一下，又道︰「尊駕久掌本谷天下總提調之職，對本谷爭霸武林之舉，自必已有成竹在胸，不知尊駕的判斷如何？」
公孫桐道︰「血旗門與天下群豪之爭，已成箭在弦上之勢，只要等他們分出勝負之後，不論哪一方獲勝，本谷均可立竟大功！……」
微吁一聲道︰「問題只在于聶雲飛，必須于最近期間將他消除才好！」
聶雲飛笑道︰「眼下且拋開聶雲飛之事，尊駕對爭霸武林之事，這樣有把握麼？」
公孫桐頷首道︰「本谷散處各地人手雖不算多，但卻俱是精銳之屬！……」
聶雲飛接口道︰「所有散布各地的重要人手，尊駕都是報與谷主了麼？」
公孫桐忙道︰「這是自然……」
凝重地投注了聶雲飛一眼，又道︰「這種大事，老朽豈敢有所隱瞞？」
聶雲飛拍拍懷中道︰「那麼，這名單在下已經有了！」
公孫桐一怔道︰「是谷主給你的麼？」
聶雲飛頷首道︰「不錯，在下蒙谷主信賴，已將名單授予一份！」
公孫桐額際見汗道︰「谷主對申老弟依賴有加，申老弟前途無量！」
聶雲飛淡然一笑道︰「尊駕客氣……，本谷各地人手，散處四方，如需調用之時，不知需時多久，方才能集于一地？」
公孫桐道︰「十天時日足矣！」
聶雲飛欣然道︰「那好極了……」
目光一轉，又道︰「夜色已深，在下可否要求一處安歇之所？」
公孫桐忙道︰「老朽早已派人收拾了一座雅致院落，供申老弟之用……」
微微一頓，又道︰「那院落與老朽所居之處一左一右，正在本莊中央。」
聶雲飛笑道︰「在下並不注重居處，只要可供坐臥足矣！」
公孫桐長身而起，道︰「那麼老朽親自為申老弟帶路了！」
聶雲飛道︰「如此有勞尊駕了！」
當下並不客套，隨著公孫桐相偕走去。
不久，果然已到一座精致的院落之中，但見菊桂爭芳，寒梅吐蕊，窗前幽篁搖曳，果是十分幽雅之處。
公孫桐引導入室，只見房中設備均屬全新之物，四名侍婢當門而立，靜候差遣，正中則有一只鼎爐，檀香新添，氤氳滿室。
公孫桐笑道︰「申老弟對這里的一切還滿意麼？」
聶雲飛笑道︰「很好，尊駕想得周到！……」
聲調一沉，道︰「但在下不需如此豪華，這四名侍婢請遣開去吧！」
公孫桐老臉一紅，揮揮手道︰「爾等退去。」
四名侍婢應聲而退。
公孫桐在房中留連了一下，道︰「申老弟跋涉辛苦，就請早些安歇，老朽告退了！」
聶雲飛忙道︰「尊駕請便！」
公孫桐立刻轉身而去。
但當他甫行走出房門，聶雲飛卻像幽靈一般飄身而出，攔到公孫桐面前道︰「尊駕慢走！」
公孫桐震了一震道︰「申老弟有事麼？」
聶雲飛一笑道︰「在下方才想到了一點重要之事，想與尊駕密談！」
公孫桐皺眉道︰一明天再談不好麼？」
聶雲飛搖頭道︰「這是一件重要無比之事，還是立刻談個明白的好！」
公孫桐只好極不情願的又復走回房中，聶雲飛則隨後而入，乓的一聲將房門閂了起來。
公孫桐一呆道︰「這里不會有人竊听，申老弟盡管直說！」
聶雲飛頷首道︰「在下自然是要直說，還希望尊駕也坦誠一些！」
公孫桐老臉之上乍紅乍白地道︰「申老弟不及早安歇，究竟為了……」
聶雲飛打斷他的話道︰「未說之前，在下要先請問一句，這房中還有其他的人存在麼？」
公孫桐強笑道︰「沒有啊！四名侍婢不是早已遣走了麼？」
聶雲飛冷笑道︰「但在下卻明顯的听到了呼吸之聲。」
公孫桐一笑道︰「那是申老弟多……」
疑字未曾說出，聶雲飛卻打斷他的話鋒道︰「這也沒有關系，咱們查看一下，就可立見分曉！」
說話之間，陡然出手一掌，向床榻揮去！
那床榻在于角落之上，一拂之下，登時翻了開來，同時，一聲驚叫，一個半果的少女隨之滾了出來。
聶雲飛一笑道︰「這是怎麼回事？」
公孫桐強笑道︰「老朽一時之間，也是弄不清楚，不知這女孩怎會跑來這里，不過，老朽一定會查明此事，……」
轉向那半果的少女喝道︰「還不快些退了下去。」
那少女轉身欲逃，但聶雲飛出手如風，早已閃電般的扣住了她的腕脈。
公孫桐嘆道︰「申老弟為何這等拘于小節？」
聶雲飛沉聲道︰「可惜這不是小節……」
轉向那少女喝道︰「你是什麼人？」
那少女吶吶的道︰「我只是一名丫頭！」
聶雲飛哼道︰「那麼你為何月兌得半果，藏到我的床下，快說，這是為了什麼？」
那少女轉動著眼珠道︰「我……是小姐房中的丫頭，因為做錯了事，懼怕小姐責罰，逃了出來，一時無處可去，才躲到這里的！」
聶雲飛哼道︰「你倒很善于撒謊！……」
又轉向公孫桐道︰「就算這件事她說的是實，這一鼎爐檀香你又做何解釋？」
公孫桐道︰「焚上一爐檀香，無非能使申老弟睡得酣暢，又要解釋什麼？」
聶雲飛冷笑道︰「可惜其中卻有迷香在內？」
公孫桐大笑道︰「申老弟太多疑了！……」
聶雲飛冷笑道︰「多疑與否，不難立即辨明，……」
扣住那少女脈穴的五指微一用力，喝道︰「快說，你當真是一名丫頭麼？」
那少女咬牙叫道︰「當然是的，我……為什麼要騙你……哎喲……」
聶雲飛準笑道︰「你倒也嘴硬，但我要看你能硬到幾時！」
五指繼續加力，有如一柄鐵鉗夾在了那少女的脈穴之上。
那少女掙扎著叫道︰「放手……哎喲，……爹爹，你怎不救我？」
聶雲飛五指一放，笑道︰「很好，你畢竟自己說了出來！」
轉向公孫桐道︰「尊駕還有什麼話說？」
公孫桐嘆口長氣頹然坐了下去。
聶雲飛冷冷笑道︰「你的主意倒好，先用檀香中混入的迷香慢慢將我迷了過去，然後你的女兒就偽裝被我強暴，你可以帶領莊中之人前來捉奸，將我捆送回留春谷，縱然谷主有意回護于我，也將成了無力為助之局……」
聲調一沉，道︰「你這計謀倒是毒辣陰險！」
公孫桐嘆道︰「這是老朽心亂失計！……」
聶雲飛凌厲地道︰「這是說你已承認了？」
公孫桐輕聲道︰「老朽承認了！」
聶雲飛坦然一笑道︰「既然承認，那就好辦，請將令媛帶走，這爐檀香也請派人移去，在下有些消受不了！」
公孫桐擔心地道︰「不知申老弟要怎樣處理此事？」
聶雲飛笑道︰「總提調高過于我，我有什麼資格處置此事！……」
慢悠悠地一笑道︰「這事只有稟明谷主，請谷主秉公處理！」
公孫桐大驚道︰「不！……申老弟萬萬不能稟明谷主。」
聶雲飛哼道︰「為什麼？」
公孫桐吶響地道︰「只求申老弟高抬貴手！」
聶雲飛冷冰冰地道︰「你可承認這份錯誤？」
公孫桐凝重地道︰「老朽承認了，此後一切大計老朽悉听申老弟之意辦理！」
聶雲飛忖思了一下，道︰「好吧！在下可以勉強同意，不過，此後如有爭執，在下還是一樣的據實向谷主稟報！」
公孫桐忙道︰「申老弟盡管放心，老朽一定一切遵命！」
聶雲飛頷首道︰「如此甚好，先把這鼎爐抬出去吧！」
公孫桐拉開了房門，親自搬起鼎爐，送了出去，至于他的女兒則早已一溜煙般地走了。
聶雲飛重新查看了房中一陣道︰「現在，尊駕可以走了！」
公孫桐垂頭喪氣，邁步向外就走。
忽然——
只听一陣腳步聲疾奔而至，一名屬下人跑了進來，叫道︰「有急羽飛書！」
聶雲飛與公孫桐不由俱皆一震，只見那密書共是兩封，一封致公孫桐，一封致聶雲飛！
兩封書信內容相同，是︰「限于五日內，將天目山天目別館中所住之人一網打盡，個個誅絕，不得有一人漏網。」
署名的正是留春谷主。
聶雲飛困惑萬端，一時不由望著那密書發怔。
公孫桐也是滿面疑惑之色，吶響地說不出話來。
聶雲飛皺眉道︰「這是怎麼回事？」
公孫桐茫然道︰「老朽如何知道？」
聶雲飛吐出一口長氣道︰「谷主深居谷內，如何對外間之事如此清楚？」
公孫桐道︰「申老弟是谷主的紅人，難道不知道麼？」
聶雲飛搖搖頭道︰「看來另有與谷主通風報訊之人！」
公孫桐道︰「那是必然的，老朽也懷疑很久了！」
聶雲飛道︰「天目山的天目別館，距此有多遠？」
公孫桐道︰「天目山就是黃山毗鄰，但山中是否有個天目別館，老朽並不深知。」
聶雲飛道︰「這樣說來，那天目別館中住著些什麼人，尊駕更不知道了？」
公孫桐頷首道︰「當真是一無所知。」
聶雲飛困惑地道︰「這就怪了！」
公孫桐忖思著道︰「老朽只想靜待申老弟之命，不知……」
聶雲飛咬咬牙道︰「這事沒有另外的辦法……」
聲調一沉道︰「只有遵從谷主之命，依限完成。」
公孫桐接口道︰「這是自然，但……不知申老弟如何支配？」
聶雲飛略一沉忖道︰「就請尊駕調集十二名本谷屬下之人，明日清晨趕往天目山！」
公孫桐道︰「老朽呢？」
聶雲飛笑道︰「尊駕仍是天下總提調，名正言順的發號施令之人，自然是非去不可，這還有什麼說的？」
公孫桐道︰「老朽遵命！」
聶雲飛道︰「這遵命二字，在下擔當不起！」
公孫桐道︰「但老朽已說過今後一切悉听申老弟之命！」
聶雲飛哼道︰「那是你的奸滑之處，但在下對你也有一份指派，限你帶領十名左右屬下提前趕去天目山，先行查出天目別館所在，在下帶領兩人隨後趕去。……」
公孫桐沉凝地道︰「老朽遵命！」
微微一頓道︰「但不知老朽何時起程為佳？」
聶雲飛不假思忖地道︰「今夜三更，在下五更起程。……」
公孫桐又道︰「老朽遵命！」
聶雲飛沉聲道︰「找到天目別館之後，應即完成暗中包圍，並進而查明其中是什麼人物，待在下趕到之後，再行采取行動。」
公孫桐道︰「若萬一老朽被其中之人發現了呢？」
聶雲飛厲聲道︰「如果你不是白痴，應該知道如何應付，難道還要在下說明麼？何況，谷主已有嚴諭，不得漏網一人！」
公孫桐面色一變，心頭一沉，他知道這是聶雲飛替他布下的一個陷阱！——
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