一向平靜的長沙古城，突被一片愁雲慘霧所籠罩，人心惶惶，不可終日，仿佛天就快要塌下來一樣。
有人在城外十里鋪附近發現一具無名尸體，死者身上別無傷痕，只是一雙眼楮睜得大大的，臉上滿布著驚駭的表情，就像曾在絕氣之前，看到了什麼恐怖的景象一般。
因為死者一望可知是江湖人物，而死者這種特異的死狀，又與傳聞中那位「天殺星」申無害以往殺人的手法如出一轍，因此有人便認定，那位「天殺星」在殺害了岳陽胡家兄弟之後，顯然已從岳陽又來到了長沙。
那實在是個可怕的消息，幾乎比蔓延中的瘟疫還要可怕。
※※※※※
近百年來的武林中，邪魔外道，不知出現過多少，但從沒有一個邪魔外道像「天殺星」
這樣令人恨入骨髓。
天殺星其人近兩年來的所作所為，武林泰斗居延州曾給了十五字定評︰
「不辨是非，不講情理，沒有一絲絲人性！」
也許有人要問︰當今武林中，有的是名門大派和奇人高手，像這樣一個大瘟神，為什麼還容許他活在人世呢？
不錯，有人這樣問過，也有人曾一度為此采取過行動。
首先采取行動的，是武林四君子。
只可惜四君子才定下了初步偵緝計劃，便在短短的半個月內，先後相繼無疾而終。
四人死狀，完全相同。
身上找不到一點傷痕，只是一雙眼楮睜得大大的，臉上滿布著驚駭的表情，就像曾在絕氣之前，看到了什麼恐怖的景象一般……
自此以後，再也沒有人敢公開議論這位天殺星的長短了。而這位天殺星的名氣，也由此一天大似一天，漸漸在中原武林道上，變成了一位家喻戶曉的人物。
接著，沒隔多久，由于繼四君子之後，又有名重一時的大原神醫公孫全、金陵公子曾少威、太湖漁隱江平波，以及南陽三英、葛氏兄弟等多人先後遇害。終于連「劍王宮」也給驚動了。
八個月前，劍王薛立中應各派之請，一次派宮中一十二名錦衣劍士，由總管無情金劍艾一飛親自率領，準備傾全力來捉拿這位天殺星，為武林除害。
可是半年多下來，無情金劍率領的一十二名錦衣劍士，幾乎搜遍了中原每一個角落，但結果卻連那位天殺星的人影也沒有見到。
而在這一段期間內，各地發生的血案非但未見減少，且比以前還要來得多。
那些遇害的人，也較以往之遇害者，名氣來得更大。
每次當無情金劍獲訊後率人趕抵出事地點，這位大總管，所能看得到的，只是一具死狀相同的尸體。
最後，這位名滿黑白兩道的劍王宮總管，無可奈何，只得接受一些劍士們的建議，以劍王宮之名義，懸出一份賞格，無論何人，只要能將天殺星拿獲，便可立即獲得黃金一萬兩。
一萬兩黃金，不是一筆小數目。
這一方面固然說明了劍王宮剪除這位天殺星的決心，而在另一方面也因此大大抬高了那位天殺星的身價。
因為這樣一來，這位天殺星無異由「大瘟神」又變成了一位「活財神」。
過去遇上這位天殺星，能不死就算運氣，今後遇上這位天殺星，如果祖宗墳上風水好，說不定就會平地立成巨富。
如今，這位既是「瘟神」也是「財神」的天殺星又在長沙附近出現了。
這位天殺星為什麼要到長沙來呢？
東大街的萬福樓，今天的生意似乎特別好。
客人走了一批又來一批，就好像永遠打發不完似的，好不容易挨到了打烊時分，幾名伙計收了碗盤，正待下樓之際，竟又從樓梯口走上來了兩名客人。
幾名捧著碗盤的伙計，一面後退讓客，一面全忍不住皺起了眉頭。
這兩位因為光臨的不是時候，顯然不是怎麼受歡迎的客人，一名衣著頗為講究的中年商人和一名藍衣青年漢子。
兩人上樓之後，不待伙計招呼，徑自在靠窗口處，隨便揀了一個座頭，面對面坐了下來。
一名正在抹桌子的伙計，沒精打采地走過去，在已經抹過了的桌面上，又虛應故事的抹了兩把，才懶洋洋地抬起面孔，問兩人要吃什麼。
點菜的是兩人中的那個中年商人。
等那中年商人不慌不忙的點完了菜，那名臉色本來不怎麼好看的伙計，態度馬上為之改變。
只見他滿臉堆笑，不住哈腰，連聲應是，辭色間極盡卑躬之能，前後判若兩人。
原來，那中年商人，一口氣竟點了十二道菜之多。
※※※※※
在酒樓混入了的伙計都知道，上酒樓喝酒的客人，可以分成很多種。
其中以兩種最難應付。
一稱是喜歡挑剔的客人。
這種客人有一個共同的特色，就是對端上桌子的每一道菜，都會發出不同的怨氣。
不是說菜太咸，便是說菜太淡。
總而言之，一句話說完「處處不合口味」。
最後呢，嫌歸嫌，吃歸吃，照樣是盤盤碗底見天。
這一類的大爺們，差不多都喜歡一個老調兒︰就是將掌櫃的喊來，當眾大聲指責一頓，以示他大爺對飲食一道的講究和精明。
遇上聰明一點的掌櫃先生，只要賠著笑臉，一迭連聲的認錯，包管什麼事也沒有。
如果大爺們見你應對得體，說不定還會拉你干上一杯。
另一種客人就不同了。
這種客人也會挑剔，而且挑剔得更厲害，但挑剔的目的，卻不是為了擺譜兒。
這種客人挑剔的目的，只是為了想佔一點小便宜。
這種客人很易判別。
首先，他一定會加上這一句︰多了吃不下，每樣夾個小盆的就可以了。
但等菜一上桌，他第一個不滿意的，就是嫌菜的分量太少。
像這樣的客人，當他最後結賬的時候，你如果像問候普通客人那樣，只向他報上一個總數兒，那是不夠的。
你必須連酒帶菜，一樣一樣的報出細情，再算一遍給他听。
這時他會悠然閉上眼皮，二郎腿一疊，慢慢的剔著牙齒，邊听邊哼，直到你見情形不對，自動除去賬上的零頭為止。
既然連酒菜都要打上一個折扣，小賬那是更不用說了。
踫上這一類的客人，只有一個應付的辦法︰自認倒霉！
除了以上這兩種客人之外，也有兩種客人，可以算得上是酒樓中的思客。
最常見的一種客人是，一切全憑伙計作主。
這一類的客人，臉上永遠帶著笑容，上樓坐定之後，多半會先向伙計們請教，今天有些什麼好吃的，然後，他會在伙計提供的菜色中，隨便挑上幾樣，吃的時候，只說好不說壞，吃完了就走，付賬付現銀，給起小賬來，也永遠不多不少的，恰到好處。
還有一種客人，雖然不見得天天踫得著，但在一般酒樓伙計們的心目中，卻是最受歡迎的一種客人。
這種客人上酒的目的，既不是為了喝酒，也不是為了吃菜。
而只是為了想在朋友們面前擺擺闊，好叫朋友們知道，他仁兄最近很有辦法，花幾文吃吃喝喝，蠻不在乎。
這一類的客人，有兩大好處︰
第一是最後小賬給得多。
第二是不管吃不吃得下，一叫便是滿桌子的菜——就像現在的這位中年商人一樣。
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菜已點完，現在就等這兩位闊客人吩咐要喝點什麼酒了。
那伙計的神色也跟著有點緊張起來。
中年商人轉向那藍衣青年漢子問道︰「老弟喜歡喝點什麼酒？」
藍衣青年漢子微微一笑道︰「這里我還是第一次來，你兄台瞧著辦好了，只要是不摻水的酒，什麼酒我都喜歡喝。」
那伙計連忙賠著笑臉接口說道︰「這個，大爺可放心……」
中年商人稍稍思索了一下，說道︰「听說你們這兒萬福樓的陳年白干很有名，就先來上四斤白干好了！」
那伙計听對方開口一要就是四斤白干，心頭馬上生出一陣不妙之感。
口中雖然應了兩聲是，但臉上的神色業已不若先前那般自然。
這正是他一直都在擔心的一件事︰怕兩人酒要得太多！
萬福樓的陳年白干，從沒有人論斤喝過。這兩人如果將要來的四斤白干全都喝下去，準會爛醉如泥！
如果兩人都醉倒了，等會兒賬又由誰算？
既然賬都沒有人算，小賬豈非跟著泡湯？
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菜上得很快。
這也許是那個聰明的伙計，給出的好主意，菜上得快一些，客人只顧住了吃菜，酒或許會少喝一點。
可是，出人意外的是，菜盡管上得快，兩人吃得卻很慢。
有幾碗菜送上桌子，兩人竟連筷子都沒有動一下。
兩人的全部時間，幾乎都用在那四斤白干上；結果十二道菜還未出到一半，那四斤白干便已給喝得點滴不剩。
更出人意外的是，兩人喝下了四斤陳年白干，非但未如先前那伙計所預料的爛醉如泥，甚至在兩人臉上根本就看不到一絲酒意。
萬福樓的幾名伙計，見兩人酒量如此驚人，無不為之暗暗咋舌！
他們這尚是第一次看到有人能喝這麼多的酒而無絲毫醉態。
同時，他們也是第一次看到有人喝白干，不是一口一口的喝，而是一杯一杯的喝。
兩人在舉杯對于時，喝得就像白開水。
有時連干五六杯，連榮都不動一筷子；而最可笑的是，兩人每次干杯，幾乎都有一個似是而非的理由。
譬如說，如有誰先說一聲︰「這條魚燒得還不錯。」
另一個準會馬上舉起杯子︰「可不是，來，干一杯。這條魚燒得的確不錯，小弟很久沒吃過這樣好的魚了！」
兩個人都說魚燒得好，那條魚身上，其實只不過給掀去了一小塊皮肉，還不夠普通挾一筷子的分量。
這一杯干過之後，如果後者再說︰「來，吃菜，吃菜，別光是喝酒，菜也得吃一點，菜冷了就不好吃，這盤腰花看樣子炒得不錯」
那麼，另一個一定又會舉起剛剛添滿的杯子︰「是啊！只要一看刀法和火功，就不難知道這又是一盤好菜。來未來，再干一杯！」
剛才的那條魚，兩個人多少還動了一下筷子，現在這盤腰花，則全憑欣賞方式，就決定了它的可口與否。
這些都還是名正言順的干杯理由。
更可笑的是，有時連一句漠不相關的閑話，經過幾個轉折，最後居然也會成為他們連干好幾杯的借口。
當第四道粉蒸肉端上桌時，桌上湊巧飛過一只蒼蠅，那藍衣青年漢子揮了下衣袖，蹙額說道︰「瞧！這種天氣竟然還有蒼蠅！」
中年商人接口道︰「是啊，在外面吃東西，就是這點不好，除了酒之外，幾乎沒有一樣東西，能叫人放心下筷子。」
藍衣青年漢子道︰「所以我說，菜吃不吃還無所謂，酒卻不能不多喝幾杯，尤其是這里的這種白干……」
中年商人立即表示同意道︰「是啊，在長沙城中，要喝道這樣的白干，大概再找不出第二家來了。來來來，喝！這三杯算是我敬老弟！」
來而不往，非禮也！既然有人敬三杯，當然就有人還敬三杯，二三得六，二六一十二，這十二杯酒，可以說是全拜一只蒼蠅之賜。
結果，十二道菜全部上完，第二次叫來的四斤白干，也恰好喝光。
因為兩人一直都是在輪流找理由對干，所以兩次叫來的八斤白干，平均起來正好是每人四斤，誰也不比誰多喝一口或是少喝一口。
這時，那中年商人的臉上，仍然看不出有絲毫的醉意。
而對面那藍衣青年漢子的一張面孔，則已微微發紅，似乎已經有了幾分酒意。
等伙計將最後一道砂鍋魚頭在桌面上擺平之後，中年商人抬頭含笑道︰「怎麼樣？要不要再來兩斤？」
藍衣青年漢子模了把發紅的面孔，笑道︰「我看大概也只能再來兩斤了。」
但事實上，在這兩斤之後，卻又連連來了兩個兩斤。
藍衣青年漢子的一張面孔愈來愈紅了，而那中年商人的一張面孔，也漸漸轉為一片青白。
不過，萬福樓的一些伙計，現在已經不再擔心兩人會不會喝醉了。
因為兩人第三次喊酒時，那中年商人見伙計面有難色，已一預付了十兩紋銀，這足夠兩人酒菜錢的雙倍而有余。所以那些伙計，如今不但不擔心兩人會喝醉，反而希望兩人早早醉倒，醉得愈厲害愈好，最好醉得不知道已經付過了錢，最後迷迷糊糊的再付一次。
藍衣青年漢子望著那新送上的兩斤白干，忽然輕輕嘆了口氣道︰「萬福樓的這種陳年白干，果然名不虛傳，小弟真想不辭一醉，好好地喝它一個痛快……」
中年商人忙說道︰「那就喝呀！為什麼不喝，酒不是又送來了麼？」
藍衣青年漢子皺了皺眉頭道︰「喝這種酒，就要一杯一杯的喝，才有意思，可惜小弟已想不出我們還有些什麼值得干杯的理由。」
中年商人聞言先是一怔，旋即點了點頭道︰「是的，喝酒最講究的就是一個情調，一杯一杯的猛喝問酒，不但會傷身體，而且也沒意思……」
藍衣青年漢子舉起杯子道︰「現在就全看你兄台的了。來，先干一杯，預祝你兄台能想到更多更好的理由！」
中年商人將兩只空杯斟滿之後，接著也舉起杯子道︰「未來來，再干杯！有道是︰集思廣益。兩人一起想，總比一個人想要來得強，我也預祝你老弟能想到更多更好的理由，好讓咱們哥兒倆今天好好地喝個痛快！」
干過第二杯之後，兩人果然分別思索起來，神情都顯得很認真。
遠遠站在一邊的幾名伙計，相互遞著眼色，都不由得發出會心的微笑。酒喝到這種程度，離醉也差不多了。
沒隔多久，只見那中年商人忽然一拍桌子道︰「有了！」
藍衣青年漢子欣然注目道︰「還是你兄台思路敏捷，什麼理由，快說來听听看！」
中年商人面有得意之色地笑道︰「說了你老弟也許不信，我現在可以一口氣舉出三個理由，每個理由都值得我們大干而特干……」
藍衣青年漢子截口說道︰「不忙，一個一個地來！」
中年商人豎起一根指頭道︰「第一個理由，也是最好的一個理由，就沖著這個理由，我們就該每人先喝三大杯！」
說著，不待藍衣青年漢子有所表示，一把抓過桌上那只錫壺，就像量米入囤似的，一口一杯，一連喝了三個滿杯。
可是，說也奇怪，一向干杯不落人後的藍衣青年漢子，這一次，卻坐在那里，連動也沒有動一下。
中年商人放下杯子，微感意外道︰「老弟怎麼不喝？」
藍衣青年漢子淡淡一笑道︰「我記得今天一上樓坐下，你兄台就已經說過了，喝酒最忌的師出無名！」
中年商人眨了眨眼皮道︰「老弟的意思，是不是想先听我說出理由才肯喝下這三杯酒？」
藍衣青年漢子點頭笑道︰「不錯！」
中年商人將酒壺向前一送，擺擺手道︰「喝！喝！喝！這三杯酒你老弟喝了，保你老弟絕不會後悔。等會兒我說出理由來，如你老弟認為喝的不值得，我願意再罰三杯！」
藍衣青年漢子搖頭堅持道︰「這並非罰不罰的問題，而是情緒問題。等會兒如果理由夠充分，別說三杯，就是再加一倍，小弟也會即喝不誤。小弟喝酒，一向如此，倘使心中擱著一件事，在這件事情還沒有弄清楚之前，即使一口酒，也絕喝不下去的。」
中年商人笑了笑，說道︰「這第一個理由，在別人听起來，也許會覺得可笑。你看吧！
我們現在坐在這里喝酒，無論叫誰看到了，一定都會以為我們是一對多年的老朋友，如果說我們今天這尚是第一次見面，甚至喝了這半天的酒，連彼此的姓名，都還沒有請教的話，我敢打賭，絕對沒有人肯相信了……」
萬福樓的那幾名伙計，一個個全給听呆了。
什麼？兩人喝了這老半天的酒，竟連彼此的姓名，都還沒有請教？
這人是在說酒話？還是說笑話？
但看樣子，這中年商人說的，顯然一點也不假。
因為幾名伙計以懷疑的眼光再轉向那藍衣青年漢子望去時，藍衣青年漢子正在一邊點頭，一邊還在等待著後者繼續說下去。
那中年商人又笑了一下道︰「你老弟想想看，這是不是很可笑？兩個人在一起喝了半天的酒，居然誰也不知道對方姓什麼叫什麼！」
藍衣青年漢子似乎並不覺得這有什麼可笑的地方，仍然坐在那里，未有任何表示。
中年商人笑著接下去說道︰「普通兩個不相識的人見了面，幾乎第一件事就是請教對方的稱呼，而我們哥兒兩個，今天竟然不約而同，全忽略了這套儀節，俗話說得好︰什麼樣的人就會交上什麼樣的朋友，真是一點不錯。像這種情形，別人也許會笑我們是一對糊涂蛋，但在兄弟看來，卻以為這實在是一種難得的緣分。」——
書香門第