文束玉悠悠醒轉，只听得水浪汩汩，知道此身仍在船中，他頭痛得很厲害，對前此所發生的一切，業已不能全部記憶。
他只記得好像因船行無事，曾命船家弄來一份酒菜，和夏紅雲二人坐在船梢艙面上，一邊欣賞兩岸江景，一邊順意閑聊，由于夏紅雲酒量甚淺，所謂喝酒，不過是意思意思，可是，不知怎麼的，最後他竟醉倒了……
現在，文束玉所能記起的，全部只有這麼多。
文束玉頭痛欲裂，勉強睜開眼皮，四下里一片黑沉沉的，很靜很靜，唯一能夠听到的聲音，便是江水在船周汩汩流動。
文束玉深為詫異，心想喝酒是午後不久的事，現在似已入夜，難道他一醉竟醉了四五個時辰不成？
他想出聲招呼夏紅雲，嘴巴一張，方才感覺不妙，原來他已遭人家點了啞穴，連試真氣，手足亦復不能動彈。如今，文束玉完全明白過來了，他已經著了敵人的道兒！如今，文束玉急于想知道的兩件事是︰暗施手腳的是何許人？夏紅雲哪里去了？
文束玉盡量先使自己平靜下來，心神一定，文束玉馬上又發現另一事實，他現在坐的這條船，已不復是先前搭乘的那一條，同時，船身固著一處，根本不在航行。
就在這時候，一陣幽幽的洞蕭忽自遙遠的江面隨風傳來，低沉哀切如泣如訴，聞之令人回腸蕩氣，塵念一空，說也奇怪，文束玉在听得這陣蕭聲之後，頭痛頓于無形中消失，他忘了全身穴道受制，也忘了此身正遭敵人禁囚，心情由平和、定靜，而漸入虛靈超月兌之境，在這一剎那，生死已不是什麼煩人的問題，談名談利，更是可笑！
文束玉身心舒暢，陶陶然，幾欲于蕭聲中昏昏睡去。
在此同時，平穩的船身忽然引起一陣輕微的晃動，似因前面艙中有人爬向一邊所致。
文束玉心頭一緊，睡意立消。
接著自前艙傳來一陣顫聲細語︰「不好，這……這……十有八九是斷腸蕭！「「是的，快逃吧。」
「我看恐怕逃不了。」
「不然怎辦？「
「也好，總比等死強，要走就得趕快！」
船身猛然一蕩，對話的二人顯已縱身登岸，不一會，周遭再度沉寂下來，離船而去的二名匪徒一去影跡無蹤，那陣斷續的蕭聲也不知于什麼時候已經停止，只有江水流過船幫的汩汩之聲仍在繼續著。
文束玉的心神整個紊亂了，什麼！斷腸蕭？
他已知道十三奇之中的斷腸蕭就是自己父親，那麼，這樣說，剛才那位吹蕭者便是他父親了？
父親不會知道他被歹人囚在這條黑船上，而他，全身要穴受制，不能動也不能喊，父子對面相逢不相及，今夜錯過，來日可能再無相見之期，天道何忍于斯？他文氏父子又何辜而一至于此？
剛才，棄船而去的二名匪徒，其中一人口音似乎頗為耳熟，當時文束玉如果好好追憶一下，或許能將對方想出來也不一定，，但經過這一岔神，文束玉在感覺方面又模糊了。
現在他想︰假如二名匪徒就此一去不返，他將會有著什麼樣的命運？
文束玉憑感覺可以判斷出現下停船之處一定荒涼異常，照半天之水程計算，應在巫峽附近，這一帶就是有商船經過，也將不會發現到有人困在船中，因為別人一會誤以為船上人登岸游山未回，那麼，他最後就只有眼睜睜的等著變成一具餓尸了。
文束王正在轉念之際，沙灘上忽然響起一陣腳步聲，腳步聲愈來愈近，只听其中一人恨聲哺哺道︰「他媽的，虛驚一場……」
文束玉一呆，訝忖道︰「虛驚一場？」
但听另外一人接口道︰「誰說不是！我還以為來的是斷腸蕭，不料卻是個大和尚。」
原先那人道︰「不但是個和尚，甚至還不是武林中人，你看，連我們走近三丈之內他都不曾發覺，像這樣的人物我們都給嚇得魂飛魄散，要是傳出去，豈不笑掉人家大牙？」
另外那人埋怨道︰「還不都是你一個人沉不住氣？你就沒有想想，要真是斷腸蕭來到，我們逃跑又有什麼用？」
原先那人有點尷尬地道︰「話不是這麼說……」
另外那人緊追不放道︰「該怎麼說？」
原先那人咳了一聲道︰「我原先的意思……主要的……也不過想藉此上去瞧瞧，看什麼人竟能將一支洞蕭吹得如此神妙
另外那人突然攔著道︰「不，且慢，談到這個，倒是一個大問題，對方假如只是一個普通出家人，照常理論，一支蕭似乎不應該吹得這麼好，因為剛才誰都不難听出，那陣蕭音粗听簡直跟斷腸蕭的斷腸曲可以亂真，一個人若無渾厚之內功基礎，說什麼蕭音也不會傳出這麼遠而清晰的。」
先前那人似乎呆了一下，停了停方才說道︰「是的……細細想起來……這和尚的一支蕭簡直比斷腸蕭吹得還要高明幾分。」
腳步聲在離船不遠處停頓下來，二人好像分別在思索剛才這個吹蕭僧人的來歷，文束玉听了也甚納罕，他想想父親外號斷腸蕭，以一支洞蕭成名武林，其在洞蕭方面之成就，蓋屬不難想象，現在怎會連一個名不見經傳的普通和尚都比他老人家吹得更好呢？
這時，文束玉業已從語音上分辨出來，二人之中那個被抱怨沉不住氣的，正是百穴幻狐曹澤林曹老賊。
文束玉大為驚訝。那一夜，百穴幻狐不是明明給夏紅雲誑走了麼？怎麼又會在這兒出現？
跟百穴幻狐在一起的，似乎是個女人，不過，年歲顯已不在小數，而且在言行之間也似乎甚少女性應有的溫柔氣息。
沙灘上沉默了片刻之後，只听得百穴幻狐說道︰「別費無謂的腦筋了，五姑，我看我們最好將這小子就此送到公主那兒去，免得夜長夢多。」
被喊為五姑的女人粗聲粗氣地答道︰「是的，橫豎我們也已經……咳，噢，死鬼，老娘一直忘了問你老兒一件事，就是芙蓉仙子冷心楓座下那個姓夏的丫頭你老兒做什麼要將她放了？」
文束玉安心了，原來夏紅雲已經月兌險。如果遭擒的只是他一個人，事情就好辦得多，至少他現在在精神上已經沒有任何負擔。
百穴幻狐反問道︰「留下作甚？」
那名五姑道︰「公主不是正少個貼身使喚的丫頭麼？「百穴幻狐哼了一聲道︰「再有機會，由你五姑動手留人就是了，我姓曹的可還想多活幾天。」
五站一躍上船，回頭問道︰「這小子會不會忽然醒轉？」
百穴幻狐隨後跟上來道︰「應該不會，因為我在酒菜里都下雙份公主的迷魂散，它的藥性你是知道的……」
文束玉恍然大悟，他原就覺得先前那條船上的船主夫婦看上去似非善類，沒有想到那個男的竟是百穴幻狐所偽飾！
五姑一邊入艙，一邊自語般說道︰「你老鬼一直稱這小子跟那個夏丫頭如何如何的精明，在老娘看來，也不過爾爾……」
百穴幻狐接著道︰「五姑不相信麼？別的不說，單就夏丫頭引老夫上當的那一段，就令老夫對這兩個娃兒佩服萬分。」
文束玉有點听不懂了，心想︰你老賊並沒有上當，還佩服個什麼勁？
這話不但文束玉听不懂，就連那個什麼五姑听了都似乎有點莫名其妙，當下只听那位五姑嗯了一聲道︰「兩個娃兒始終都被你老鬼操縱在掌心里，他們那一點值得你老鬼佩服？」
百穴幻狐嘆了口氣道︰「不瞞你五姑說，這一次，我老曹不是沒有上當，只是冤枉湊巧，結果反而因禍得福而已。」
五姑惑然不解道︰「此話怎講？」
百穴幻狐又嘆了一口氣道︰「好在你五姑也不是外人……說來實在令人慚愧……原來那丫頭在說出‘大洪山靈駝峰’這處地名之後，老夫竟然信以為真，居然真的放足便向大洪山方面奔去，沒想到，剛剛下去五六里，迎面忽然踫到鬼爪抓魂那個丑鬼，丑鬼迎面攔著問老夫有沒有看到斷腸蕭文老兒在附近出現，老夫當即反問道︰丑老大怎知道斷腸蕭文老兒在這一帶的呢？」
五姑哼了一聲道︰「活見你的大頭鬼！」
百穴幻狐接口道︰「是呀！不然你叫我老曹怎麼個回法？在我老曹個人來講，這丑鬼在五行十三奇中可說頂不討人喜歡的一員，當時，我為了早點打發這個丑鬼上路，乃信手指道︰從這條路上過去的，下去大概還不到一個時辰。丑鬼找文老兒似乎找得很著急，听了老夫的話，居然信而不疑，身軀一轉，飛步而去。老夫雖然將那丑鬼支開，但心底下卻愈想愈覺不妙，因為這丑鬼早就揚言要找老夫麻煩，一旦發覺上當，問題就嚴重了。于是，老夫不敢照預定的路線往前走，掉頭便沿原路回跑，準備做做穩當事，先設法將兩個娃兒除掉，然後遲一天去早一天去，都不愁有人趕在前頭。哪里知道，竟于原處又听到那夏丫頭在以‘中條山仙樵峰’誑騙流星拳古老兒，老夫這才發覺險險乎上大當。之後，老夫本就有意要跟定他們二個，正好踫上你五姑，你五姑想想，這不是僥幸是什麼？」
百穴幻狐頓了頓，接著道︰「剛才，你五姑老笑我老曹膽小，听見蕭音便以為是斷腸蕭來了，事實上，斷腸蕭在附近出現也未嘗不可能。鬼爪抓魂在安陸一帶查訪斷腸蕭下落，當時全無根據，斷腸蕭既能跑到安陸，要知這位斷腸蕭沒有乘船入川，與我們同時走到一條水路上。」
五姑忽然打斷百穴幻抓的話題道︰「這些現在不談了，曹老兒，我且問你一件事。」
百穴幻狐于艙口轉過身去道︰「五姑要問什麼？」
五姑咳了咳說道︰「你老兒先前在艙中這小子身上真的什麼也沒有搜著？」
百穴幻狐期期地道︰「五姑這……這話……什麼意思？」
五姑又咳了一下道︰「譬如‘斷腸令’，或者什麼的。」
百穴幻狐愕然道︰「五姑——」
五姑聲調一沉道︰「不然你老幾何以知道這小子姓文？而且判斷一定是斷腸策文老兒之子？」
百穴幻狐似乎有點著急道︰「我老曹可以對天發誓——」
五始冷笑道︰「省了吧！」
百穴幻狐連忙道︰「五姑不妨點起燈來再去艙中看個仔細，看這小子是否跟文老兒生的一模一樣，小子一張面孔，便是最好的說明，那還用在他身上搜出什麼，才能知道他跟文老兒的關系嗎？」
這時候，可將文束玉急壞了。
父親交給他的那部武學秘芨，他始終帶在身上，如他在昏迷中身上已遭百穴老賊洗搜過，那麼，有一百部秘芨也早完了！
當下又听五姑冷笑著道︰「是的，你老鬼說的很有理，不過，你老兒推得這麼干淨而且如此情急，就難免不叫人懷疑了。」
百穴幻狐叫道︰「如果五姑真的不相信，嘍，請過來搜——」百穴幻狐聲音很大，听語氣，好似說這話已經將雙臂高舉起來。
五姑嘿嘿一笑道︰「告訴你老兒，老娘對你老兒這一套了解得太清楚了，你以為老娘听你這一說便會相信了麼？哼，夢想！老娘照樣要搜！」
百穴幻狐深深一嘆道︰「唉，五姑，你我之間，關系不止一重，既有朋友之義，復有夫婦之實，我老曹雖對別人行奸使詐，說什麼也不會對你五姑……」
「老賊，你——」底下是一聲問哼，接著是撲通一聲，很顯然的，那位五姑在百穴幻狐唉聲嘆氣中遭百穴幻狐一掌劈落江心去了！
江水汩汩，流動如舊，百穴幻狐沉默了一陣自語道︰「憑你這麼一個老騷貨，居然也敢自詡了解老夫的這一套？嘿嘿，差得遠呢！九疑一絕計老兒拿我當心月復，卻沒想到我老曹早為萬花公主所收買，萬花公主以為我老曹忠心耿耿，其實只有天知道，我老曹也不過是腳踏兩頭船，樂得多方加以利用而已，是的，斷腸蕭文老兒的武功全落在我老曹手里了，你老騷貨想分潤麼？去閻王那邊等著吧。哼，只要找到金谷，取得那支解語劍，五行十三奇？萬花公主？普渡上人？黑水雙冠？天絕七劍？嘿，統統滾你媽的蛋，到時候，嘿嘿，到時候，嘿嘿嘿嘿！」
百穴幻狐得意非凡，一邊自語著，一邊向艙中鑽進來，文束玉雙目一閉，連忙回復原先昏迷姿態。
百穴幻狐燃亮火摺子在文束玉臉上照察了一番，口中喃喃道︰「可惜你這小子既無眼福又無耳福，錯過今夜這場好戲，不然你小子如果不死，在今後也好增長一層見識，明白到人心不古、世風日下，這年頭除了自己，誰也不一定靠得住，現在，只有繼續委屈你小子一下了！」
老賊口中說著，似乎為防萬一起見，又取出一幅絨布將文束玉雙眼緊緊圍扎起來，文束玉不敢動彈，也無法動彈，惟有任其擺布。
老賊將文束玉雙眼扎好，然後一把挾起，鑽出艙外，人立艙面上，又復得意自語道︰
「船上殺人，尤其在江面上，真干淨，什麼善後都毋須處理……」
老賊說至此處，縱身一躍，跳去沙灘上，接著，文束玉只听得耳邊呼呼風響，感覺百穴幻狐老賊似乎正沿著一條婉蜒山路在向某座峰頭奔馳。
這樣奔馳了足有二個時辰，百穴老賊腳下忽然放慢，文束玉同時听到一陣陣隱約人語。
人聲愈來愈清晰了，說話者幾乎全是一些年輕少女。
這時只听一個少女的聲音迎面來問道︰「來的是曹大叔麼？」
百穴幻狐以非常謙恭的語氣答道︰「是的，小屏姑娘您好，公主升帳了沒有？」
另外一個少女搶著道︰「公主剛剛練完劍此刻正要沐浴，曹大叔腋下夾的是什麼人？是個年輕的？還是年老的？」
百穴幻狐未及答腔，旁邊一個少女笑罵道︰「是個年輕的！不但年輕，而且長得很帥，怎麼樣，你劍丫頭是不是動了春心？「
這時另有一個少女為被喊劍丫頭的少女打抱不平道︰「小護，你丫頭留點口德好不好？
劍妹意思是說公主一向對我們下人的儀容很注重，因為不會說話，才給問成這樣，誰像你丫頭居然連什麼‘春心’‘秋心’的都懂，也不害羞！」
被喊小護的少女還口道︰「喲喲喲，我們的女詩人什麼時候跟劍丫頭結的盟？劍丫頭不會說話，你丫頭卻連眼楮眉毛都會，你們既然如此要好，你丫頭為什麼不教教她？」
那個叫小劍的使女初問百穴幻狐腋下夾的是個年輕還是年老的，文束玉听了，還以為這兒那位什麼萬花公主以及這些使女們都不是什麼正經人物，听到後來，方才明白，這不過是群天真無邪的毛丫頭，平常斗嘴斗慣了，想到什麼說什麼，根本沒有絲毫雜念在內。
同時，這四名使女別號為小屏、小劍、小護、小詩，如果加以調整排列，則成為「詩屏劍護」或「劍護詩屏」，即此更足以證明她們那位萬花公主不是一名凡俗女子。
百穴幻狐不知是對這四名使女懷有戒懼抑或另有其他原因，他在四女紛嚷之際始終靜立不發一言，最後輪到百穴幻狐應該有表示了，遠處忽然傳來數響清脆的雲板敲聲，小劍促聲說道︰「快，公主浴罷了……」
小屏則向百穴幻狐道︰「曹大叔，來，我們一起去見公主吧！」
百穴幻狐道了一聲謝，立即跟在四女身後向前走去。
文束玉雙目雖給密密蒙住，但從感覺上，他知道刻下業已天亮，眾女與老狐原先交談之處似是一塊草坪，而現在四女似正將老狐領進一座高大的宅第。
跨門越檻，高高低低的走了好一會，四女與老狐突然一致停下腳步，周遭空氣也仿佛突然暖和起，文束玉知道，大概是已經進人萬花公主的起居室，果然，迎面一個嬌柔的聲音問道︰「五姑呢？曹大叔。」
百穴幻狐故作失驚之態道︰「沒有看到呀，五……五姑去了哪里？」
萬花公主似乎也很意外，停了一下方才說道︰「那麼曹大叔現在帶來的是什麼人？本宮最近有意到外面去走走，因為宮中全是這些丫頭們在听使喚，缺少一名可靠的男性車夫，所以吩咐五姑出去物色，假如她辦不來，本宮叫她去九疑找曹大叔代勞，她下山已達半個月之久，本宮還以為你們已經踫過面了呢……」
百穴幻狐躬了躬身軀道︰「啟稟公主，小的與五姑是沒有踫著，不過小的現在帶來的人，如用以趕車，倒是上上之選，怕只怕難以指使，而且也太可惜了點。」
萬花公主愕然道︰「此人是……」
百穴幻狐將文束玉輕輕放落，同時將文束玉那幅黑布扯下，笑向萬花公主道︰「公主請看吧！「
文束玉雖因秉賦超人，提前化解了迷魂散的藥性，但是，他這時為了保持「不省人事」
的姿態，萬花公主雖然近在眼前，但卻無法一睹芳容，他甚至連現下存身之處有著何等樣的布置都沒有機會弄弄清楚。
只听萬花公主忽然失聲道︰「咦，這人相貌怎生得……」
百穴幻狐接口笑道︰「怎生得跟斷腸蕭文公達一模一樣是不是？報告公主，此子正是文公達老兒的骨血龍嗣！」
在文束玉，他以為萬花公主听了這話準會大吃一驚。因武林中並沒多幾個五行十三奇，而他父親斷腸蕭——現在他方知道父親名叫「文公達」——在十三奇中的地位似乎高居首席。何以故？因為鬼爪抓魂和胭脂魔王等人在疑及他或者就是「文某人之子」時都透著驚訝，瀟湘三奇甚且更為露骨的表示，金谷寶藏之爭執，只要他父親肯出面予以安排，勢必能化干戈為玉帛，萬事太平。
而現在這位萬花公主，不論她出身正邪，只從她能收用百穴幻狐這等人物來看，其在武林中身份地位之高，當屬不難想象，而在武林中，身份地位愈高者，對五行十三奇自該更為敬重才是。
可是，出乎文束玉意外的，萬花公主在听到他是斷腸蕭文公達之子以後，竟然好半晌沒有出聲，不知道是出神沉思，還是在向文束玉重新打量，過了一會兒這才以極為平淡的語調道︰「是的，很像……」
頓了頓，才又接著說道︰「你用什麼方法將他弄來的？」
百穴幻狐得意地說︰「還不是借重公主的迷魂散，這種迷魂散真是好用極了，無色，無嗅，簡直是人不知，鬼不覺……」
萬花公主冷冷截斷話頭道︰「弄他來這里有什麼用？」
百穴幻狐道︰「公主最近要去外邊走走，想來也與金谷一事有關，而老朽將此子逮來，正是進人金谷大門的不二之寶……」
萬花公主一呆道︰「此子與金各寶藏有何牽連？」
這一問，輪到百穴幻狐發呆了！是的，斷腸蕭之子跟金谷寶藏又有什麼關系？
在這以前，百穴幻狐幾乎為夏紅雲偽編的一道地名大上其當，由此可見他百穴幻狐對金谷寶圖事並不比一般武林人物所知為多，而他百穴幻狐如今竟連如何尋求金谷所在途徑都能清楚，豈非咄咄怪事？
不，詳細說起來一點也不怪！
因為百穴幻狐從文束玉身上搜來的那部秘芨中發現一套解語劍，而金谷藏寶中，解語劍又為三大奇珍之一。因此，百穴幻狐斷定金谷之寶與斷腸蕭有著密切關連，至少斷腸蕭也該知道金谷坐落何處。
可是，這是他百穴幻狐的私人隱秘，為此，他曾不惜將那位趙五姑一掌格殺，試問︰他又怎能將此事泄于眼前這位萬花公主？
沒有別的，原來是我們這位成精老狐百密一疏，在無意之中說漏了口。
百穴幻狐一時無法改口，只好期期地道︰「外面謠傳得很厲害……
萬花公主緊追問道︰「謠傳何事？」
百穴幻狐事實上早從五姑口中得悉萬花公主要找一名車夫，而向文束玉下手也是那位五站的主意，本來，在解決了五姑之後，百穴幻狐應將文束玉一並解決掉才是正理，但是，百穴幻狐做賊心虛，他殺了萬花公主的心月復老媽子，滿心想加倍的來討好于萬花公主，覺得文束玉人品風流，可能會贏得萬花公主芳心，萬一兩人成雙成對，他將是第一功臣，那麼，有萬花公主為鐵硬靠山，他今後無論做什麼事也就更為安全了。
他百穴幻狐就沒有想到放走一個五月花夏紅雲，留下的文束玉就不啻是一個禍根，雖然他自信手法很巧妙，在一擒一放之間，文、夏二人可能都不清楚究竟是怎麼回事，然而天下事又有幾件盡如人算？譬如說︰文束玉能憑先天之質以及後天之進修將迷魂散自動的提前化解，他能算及否？所以，百穴幻狐的如意算盤，一直是等于在倒撥珠子，結果終將自身帶入一片困窘。
這時，百穴幻狐為掩飾內心的不安，故意壓低聲浪，很神秘的說道︰「有人說，九全老人便是文公達的師父……咳……文公達的師承，在武林中不是始終是一個謎嗎？現在總算有了答案了。同時，九全老人以那一身武功如說沒有收授過任何弟子，說來也是令人難以置信的事。」
萬花公主遲疑地道︰「我家父說，九全老人可能就是為了沒有找到一名合意的徒弟，才將身後諸寶藏之金谷自號九全，依你這樣說來，斷腸蕭文公這既是九全門下，那麼，九全老人他為什麼不將寶藏傳給愛徒呢？再者，九全老人如有著一個像文公達這樣的弟子，他老人家還有什麼缺一之憾？你曹大叔倒說說看！」
百穴幻狐為之語塞，吶吶道︰「是的！……這個……小的也覺得不無矛盾，不過，外面都在這麼傳說，小的也就只好姑妄听之了。」
萬花公主又道︰「就算斷腸蕭文公達為九全門下，你現在擄來他的兒子又何濟于事？」
百穴幻狐轉又興奮起來道︰「怎麼沒有用？！第一，這小子也許自他老子那里听說過金谷所在，我們不妨在這小子身上稍施手腳，老朽在這方面是專家，嚴刑拷問之下，不愁這小子不招供。第二，就算這小子對金谷事一無所知，我們仍可以拿這小子當人質，看他文公達究竟金谷重要？還是兒子重要？」
萬花公主搖頭道︰「兩個辦法都不妥當。」
百穴幻狐道︰「為什麼？」
萬花公主皺眉道︰「文公達為九全門下一節，只是道听途說，並不足據以為憑，萬一這種傳聞僅屬空穴來風，平白得罪一個斷腸蕭，豈不冤哉枉也？」
百穴幻狐忙道︰「那麼依公主之意應該如何處置這小子？」
萬花公主沉吟著道︰「辦法是有，只是不知道你在迷倒這小子時有沒有給他記住你的面目。」
百穴幻狐急急分辯道︰「沒有，絕對沒有，這個請公主放心，別說老朽那時出現的並非真面目，就算這小子記憶力有過人之處，老朽重新化改成另一副面目亦無不可。」
萬花公主點點頭道︰「這樣最好……」
文束玉故意深深吁出一口大氣，裝作剛自昏迷中清醒過來，其實，在百穴幻狐為他解開穴道和灌人解藥之前，他早將百穴幻狐和萬花公主準備在他身上施行的手段听得一清二楚。
文束玉緩緩睜開眼皮，茫然四顧。這一點，他倒非有意故作，他因為佯裝昏迷之故，眼皮閉得的確很累，同時，他也想藉此機會先將四下環境仔細觀察一番。
這時約莫卯末辰初光景，金色的陽光自窗欞中灑人屋內，反映出這間鋪陳著幾件簡單紅木家具的小客廳分外柔和、寧靜和雅致。
文束玉第一眼看到的是百穴幻狐曹澤林。老狐經萬花公主指點，已經另外換了一副慈眉善目的人皮面具，當他接觸到文束玉的目光時，還故意朝文束玉點點頭，扮出一個親切的微笑。
文束玉繼續轉過臉去，劍、護、詩、屏四婢接著入目。四婢衣著同色，模樣生得都很清秀，文束玉一時間也分不清四婢之中誰是劍婢、詩婢，誰是護婢和屏婢。
最後，文束玉眼光微微抬起，終于看到那位謎一般的萬花公主。
當文束玉一眼看清那位萬花公主的面目之下，文束玉目光一直，傻住了！
什麼萬花公主？
文束玉做夢也沒想到，所謂萬花公主原來就是素衣仙女上官蘭！
文束玉感到一陣迷惘。前此在金陽堡，他所見到的這位素衣仙女是那樣溫文秀雅，而今，這位素衣仙女卻于柳眉杏目間煞氣隱蘊，一個年紀輕輕的女孩子家，在這樣短短的時間之內，性格上怎會生出這麼大的變化？
不，萬花公主的稱號不是一二天就能喊起來的，這位素衣仙女如非有著雙重人格，就必然受過特殊訓練。細想起來，人，真是一種可怕的動物。那麼，文束玉又想︰那位西施姑娘也該在這里了？
這時，還有一點令文束玉感到不解的事，現下這位素衣仙女不管她另外號做什麼「萬花公主」或者「千花公主」，她的真正出身，只不過是飛花掌言琴鳳的一名女徒，其在武林中之輩分，充其量亦不過與他文束玉和夏紅雲，以及快刀、惡客等人相等，她又憑什麼能令百穴幻狐這種老奸敬服？以及不將他父親斷腸蕭看在眼中呢？
文束玉以為對方剛才沒有將自己看清楚，所以，他這時雙眼緊盯在對方臉上，且看對方如何向他放下面孔來？
可是，出人意料之外的，眼下這位高高在上的萬花公主竟若無其事向他問道︰「你叫什麼名宇？」
文柬王忍著怒火答道︰「姓文，字束玉，跟以前一樣，姑娘有何見教？」
萬花公主平靜地接著問道︰「你知道這兒是什麼地方？你又是怎樣來的？」
文束玉沒好氣地頂撞道︰「正想請教！」
萬花公主輕輕一嘆，轉向百穴幻狐道︰「魯大叔，您告訴他吧！」
文束玉知道百穴幻狐要照預定計劃開始演戲了，他暫時也不去點破，且看這一老一少臉皮究竟厚到什麼程度。
果然，百穴幻狐手持灰髯，緩步踱過來說道︰「知道嗎？這兒是巫峽十二峰的神女峰，我們這位姑娘便是武林中大大有名的萬花公主，昨天傍晚，我們公主偶于峰下江邊漫步，在一艘江船看到你跟另外一位姑娘正遭船家迷倒……」
百穴幻狐見文束玉臉上並無不信之色，頓了頓接下去說道︰「我們公主路見不平，立即奮身上船，結果，那批賊人四散奔逃，我們公主因為分身乏術，故僅救下你一個，我們公主已看出你似乎也是諳武之人，希望你能說出師承門派，她好派人追下去搭救你那位女友……」
文束玉覺得百穴幻狐這樣睜著眼楮說瞎話尚屬情有可有，因為他也許不知道這位「公主」前此曾在金陽堡中和文束玉見過面。相反的，素衣仙女這樣做就使人由惶恐而感到驚奇了，是她上官蘭健忘？還是她以為他文束玉在藥後業已喪失記憶？
文束玉覺得這種鬧劇再串演實在無味之至，于是一下轉過臉去，向高坐太妃椅上的萬花公主曬道︰「公主別來無恙，那位西施姑娘能否煩公主請出來為我們之間恢復一下彼此的記憶嗎？」
萬花公主杏目一圓，愕然轉向百穴幻狐道︰「這姓文的在說什麼？我們這座萬花宮中哪里有什麼西施東施？」
百穴幻狐瞠目不知所對，文束王于心底冷笑道︰「僅僅改變口音便以為換了個人，真是幼稚。」
萬花公主見百穴幻狐無以為答，杏目眨一眨，忽然噢了一聲道︰「對，對，本宮知道了！」
百穴幻狐一怔，也似忽然有所領悟般擊額失聲道︰「不錯，不錯，老朽幾乎忘了……」
文束玉這時反而迷糊起來，心想︰「二人在搗什麼鬼？」
回頭只見那位萬花公主蹙額喃喃道︰「僅听人說那位飛花掌的一名女徒與本宮長得一般無二，難道世上真有這等怪事不成
文束玉這下可真的呆住了！
什麼？這位萬花公主竟真的跟素衣仙女是兩個人？
百穴幻狐帶著歉意向萬花公主欠身道︰「五行十三奇的一批門人，老朽差不多全都見過，就只飛花掌那位女徒叫上官蘭的女娃兒老朽尚未謀面，上次公主要老朽對外間傳言加以證實，老朽因為事冗不克分身，故始終未能為公主辦到，尚請公主務必見諒，不過老朽也曾問過幾個人，據說那位素衣仙女的模樣的確酷肖公主……」
萬花公主皺眉道︰「我們一個姓歐陽，一個姓上官，一個生長西康，一個生長中原，無論如何，也應該沒有面貌相像的理由呀……「萬花公主自語著，忽然轉向文束玉道︰「本宮已明白文少俠大概認錯人，請問少俠那個什麼素衣仙女真跟本宮生得一點分別也沒有麼？」
文束工經過細心觀察，最後發覺二女果然不是同一個人，性格、口音、衣飾之差別固不必說，就是容貌方面，也有極細微的不同之處，素衣仙女上官蘭肌膚較為白皙，而這位萬花公主則雙眉略濃，兩道梨窩也較上官蘭略深，不過，如非十分留意，這幾處小地方是很容易便會忽略過去的。
現在既知道此女並非素衣仙女上官蘭之化身，文束玉的觀感便不同了。首先，他沒有理由對此女不滿。其次，他頗想模清此女之來歷。此女既非中原人氏，怎會住來神女峰？怎會被人喊做公主？同時，對方年紀並不大，她什麼時候見過他父親斷腸蕭？為什麼卻對斷腸蕭沒有絲毫敬意？
文束玉知道對方先前之計劃不過要在他身上套問金谷秘密，現在他也有他的打算，樂得將計就計，大家斗斗法，且看誰先達到目的。
文束工心存此想，立即改容回答道︰「是的，在下適才的確將公主誤為飛花掌門下那位上官女俠，一時走眼，尚清公主勿怪，至于公主與那位上官女俠在容貌方面的比較，據在下之看法，覺得兩位均賦天人之美，大體上軒輊難分，只是那位上官女俠氣質較為柔馴，而公主則在嬌竅中另具一股不讓須眉之氣。
文束玉這番品評，可說全是實情，萬花公主听了也很順耳，她不待文束玉說完就轉過臉去向百穴幻狐問道︰「魯大叔，是這樣的麼？」
百穴幻抓點點頭道︰「老朽雖然沒有見過那位素衣仙女，但照傳言推測，這位文老弟說的大致應該不錯。」
萬花公主更高興了，回頭向四婢吩咐道︰「丫頭們擺酒去！」
百穴幻狐眼皮一陣眨動，忽然向萬花公主躬身道︰「假如公主沒有其他交代，老朽準備暫且告辭，公主如欲相召，仍照老方法聯絡可也！」
文束玉大急，心想︰你老賊帶著我那部秘芨，這一去，將來還到哪里找人？
文束玉趁萬花公主未及答言之前，搶著向萬花公主笑了笑說道︰「這位魯前輩最好請公主留下。」
萬花公主轉過臉來道︰「文少快有差遣麼？」
文束玉搖搖頭道︰「不敢當，在下意思是說，這次我們本是取道前往金谷，都為了江湖閱歷不夠，方才遭上歹人暗算，假如我們明天繼續上路時有位大叔同行照顧，豈不安全得多？」
萬花公主听了忙向百穴幻狐點頭道︰「那麼大叔就住下吧！」
百穴幻狐一听文束玉要去金谷，自然不想再走了。橫豎他面目已改，也不愁文束玉認出他是誰，當下躬身應得一聲是，重新坐下。
不一會，丫環回報酒席已整，萬花公主起身邀文束玉前行，卻沒有向百穴幻狐打招呼，可見百穴幻狐在這座萬花宮雖被稱為大叔，身份卻與婢僕無異，文束玉身處客位，自然不便有所表示。
文束玉和萬花公主在四婢護擁下向後廳走來，心中一直擔憂百穴幻狐會不會不辭而別。
于是轉向萬花公主笑著道︰「怎麼不請那位魯大叔一同入席？」
萬花公主皺眉道︰「礙于主僕身份有別，如果同列一席，可能彼此都不習慣，能夠避免自以免去的好。」
文束玉接著道︰「當著外人不給他一點顏面，老兒一氣之下，走了怎辦？」
萬花公主笑道︰「他不會走的，就是想走也沒有那麼容易。」
文束玉惑然笑道︰「為什麼？」
萬花公主笑道︰「小妹這座萬花宮是有名的‘進門容易出門難’！平常，誰都可以走人禁地，但如果要想離開，就得持有本宮之萬花今才行，除了本宮，任何人沒有例外！」
文束玉接著道︰「硬闖呢？」
萬花公主微微一笑道︰「硬闖麼？十三奇中人物親身來試還差不多，別看我那些丫頭們一個個弱不禁風，中原一流高手之中大概還沒有幾人能跟她們一對一，也許本宮說得稍微夸張了點，不過，實情大概也不會離譜太遠。」
文束玉听得暗暗驚心，他看出這位萬花公主不是一名性喜浮夸的女子，至此不禁寬心大放，心中一動，又問道︰「公主對十三奇是不是都很熟悉？」
萬花公主含笑點頭道︰「是的，都很熟悉，不過一個也沒有見過！」
文束玉詫異了，心想︰既然十三奇你連一個也沒有見過，那麼剛才當百穴幻狐說及我是斷腸蕭之子時，你憑什麼也點頭說什麼「是的」「很像」呢？
但是，這是他在偽裝昏迷時所竊听得來的．自然無法據以責問，當下只有順著對方語氣道︰「公主這話不是太費解了？」
萬花公主眼光一掃，忽然笑著道︰「那麼你就先隨我來了卻這條謎題也好，哪兒，請進！」
萬花公主現在指的是一間書房模樣的廂房，文柬玉依言領先跨入，萬花公主跟著走進來，一面吩咐其中一婢道︰「小劍，去取那幅掛圖來！」
叫小劍的女婢立即登樓取下一卷畫軸。繩子掛上壁釘，木軸碌碌滾展，圖面打開，赫然出現三幅人像。
這三幅人像中，文束玉認得兩個，當中是自己的父親，右首是鬼爪抓魂，左首則是個滿臉橫肉的大胡子，面目極為陌生，文束玉不禁暗忖︰我父親怎麼跟這麼二帥給畫在一起？
只見萬花公主指著畫像笑道︰「中間這位是令尊，大概不會錯吧？」
文束玉只好點點頭道︰「是的……」
萬花公主接著笑道︰「家父說︰到中原來，須對這三位多加認識，第一位便是令尊，請少俠不要見怪，家父的告誡是︰十三奇之中就數此人難惹，能交則交，否則最好敬鬼神而遠之，以求太平。」
文束玉勉強笑了笑道︰「這評語並不太壞呀！」
萬花公主笑道︰「當然了，假如評得太壞我又哪里真的敢在你面前說出來！」
文束五指著鬼爪抓魂道︰「這一位呢？」
萬花公主笑道︰「這一位麼？家父說是成事不足，敗事有余，十三奇中標準的搗蛋鬼，假如自忖不是此人對手，遇上時最好多說幾句好話。」
文束玉笑了笑道︰「中肯之至！」
乃又指著左首那個大胡子道︰「這位呢？」
萬花公主斂起笑容皺眉道︰「至于這位血屠夫，家父說，此人寡情絕義，血腥滿手，只認拳頭不認人，遇上這位煞星時最好心腸一橫，快打快，來個先下手為強！」
文束玉恍然大悟，原來這就是快刀和惡客的師父︰血屠夫包斧。
文束玉點點頭，接著問道︰「還有呢？十三奇除去這三位，另外九位有沒有畫出來？」
萬花公主道︰「有是有，不過小妹沒有帶出來，那九位之生平已由家父詳說清楚，小妹將他們的相貌也記得很深刻，帶不帶圖都是一樣。」
文束玉乘機問道︰「那麼公主來這兒並沒有多久了！「萬花公主屈指算了一下道︰「也快三年了。」
文束玉緊接下去道︰「令尊如何稱呼？」
萬花公主微訝道︰「什麼？我已說出我姓歐陽，生長西康，就憑這兩句話，你這位斷腸蕭之子居然還不能想出家父是誰？」
文束玉暗嘆道︰可惜夏紅雲不在，換了那妮子也許早就知道了。
文束玉為了不願在這名關外公主面前示弱，當下故意皺緊眉頭顯得很難出口地期期說道︰「然據家父說……」
萬花公主緩緩點頭道︰「晤，這也難怪，中原武林道上，可能人人懷疑家父業已物故，而事實上大家根本不了解家父當年之所以……」
萬花公主似乎有所顧忌，說至此處，忽然改口道︰「也許酒菜都快冷了，我們走吧。」
文束玉知道，這位萬花公主之父，當年在武林中必屬風雲人物之一；同時，對方最後未竟之言也定然包含著一件重大的秘密，一名邊陲怪杰偽傳已死，且于若干年後派遣其幼女遠來中原，這其中意味著什麼呢？
雖然到目前為止，文束玉尚未弄清對方之真正來歷，但是，文束玉對這一點並不在意，他想，他將來離開這兒，只要再遇上夏紅雲或鬼爪抓魂這些人之中任何一位，都不難馬上打听出來，現在，最要緊的倒是如何取回百穴老狐身上那部秘芨，以及如何設法于取回秘芨後盡速離開此地。
酒席設在後院一間書房中，酒菜之精美，自是不消說得。書房外面是座花園，值此濃春之晨，園中百花競艷，房中有美在座，照理說，人生之樂，至此亦足雲庶幾乎矣！然而，文束玉因心懸秘芨，以及夏紅雲之去向，總有點神思不屬，一言一笑，全出勉強。
但是，那位萬花公主表現得卻完全相反。
她似乎自從人主這座萬花宮以來，這還是第一次接待到像文束玉這樣的濁世佳客，勸酒進菜，殷勤而大方，全無半點兒兒女忸怩之態。文束玉雖已習見于五月花夏紅雲之爽朗豪放，這時仍不禁為這位萬花公主之灑月兌一如男子而暗暗傾心。他想︰像這等奇女子如因百穴幻狐之長期染薰而走上邪魔外道，未免令人惋惜。
文束玉正思忖間，忽然瞥及先前那名劍婢雙手放在背後，在書齋外邊趑趄傻笑，另外一婢則在劍婢身後掩口笑推不已，萬花公主回過頭去笑喝道︰「你們兩個丫頭在鬧什麼？」
劍婢吃吃笑道︰「詩丫頭要婢子來向公主請教一句古詩的出典。」
文束玉因而知道那個在後面用手推人的女婢，原來就是「劍護詩屏」四婢中的詩婢。
萬花公主皺眉道︰「你們這些丫頭取鬧也不選擇時候，怎麼湊著這會兒來問這些玩意兒？」
劍婢笑道︰「詩丫頭說，這是個難得的機會，萬一公主也不清楚，還可以趁便向這位文少俠討教一番……」
文束玉恍然省悟，原來是問難的來了。
萬花公主顯亦料透兩婢心意，她大概也想借此衡量一下文束玉在文事方面的成就，當即故意沉下臉來道︰「真是胡來，連一點禮教沒有——拿過來呀！」
劍婢在詩婢推送下進屋內，自背後遞上一卷線裝詩冊，指著一句以朱筆圈起的詩句輕笑道︰「‘輕衫襯條月兌’——詩丫頭她說不知道‘條月兌’為何物？」
萬花公主沉吟道︰「條月兌……」
文束玉不期然用手一指萬花公主腕間那副玉鐲道︰「即此物也！」
詩婢掩口笑道︰「公主，婢子說得怎麼樣？您看人家少俠博學到什麼程度，竟連我們女孩子身上的飾物，他都能樣樣清楚它們的別名古稱，別的就更不用說了。」
文束玉臉孔微紅，連忙分辨道︰「不，我也是書上看來的，因為這里面有個令人感慨的故事。」
萬花公主與兩婢均是一怔道︰「什麼故事？」
文束玉正待開口之際，前面鐘樓上忽然響起一串細碎的風鈴聲，萬花公主愕然道︰「有人闖山？」
劍詩兩婢同時變色道︰「待婢子出去看看是什麼人斗膽，居然敢在大白天闖來萬花宮，簡直是活膩了！」
萬花公主擺手止住道︰「用不著！」
萬花公主說著，轉向文束玉道︰「文少俠，我們一起到前面花樓上去瞧瞧怎麼樣？」
文束玉也覺得有點奇怪，尋常武林人物沒有輕易來此的理由，如屬知名之士，當該清楚這兒主人的身份，現在來的都是些什麼人呢？
文束玉邊忖著，一面離座起身道︰「好的——」
萬花公主與文束玉並肩前行，劍護詩屏四婢跟在後面，穿越兩道園門，一行來到前院一座高聳人雲的鐘樓下面。這時前後已悄然涌出數十名勁裝少女，一個個均與劍護詩屏四婢年紀相仿佛，姿色秀麗，眉含英氣，眾女現身後，自動于鐘樓兩邊排成一道待命陣式，人人手按劍柄，目注萬花公主，沒有分毫驚惶，不聞一絲嘩雜之聲。
萬花公主扭頭吩咐道︰「詩劍兩個丫頭隨本宮升樓，屏護兩丫頭帶這些妮子們退人兩廂，外面尚有松竹梅三個丫頭分守三關，來人如非十三奇中列名人物，大概有松竹梅三個丫頭也就夠了，別弄得這般嚴重叫人家客人看著笑話……」
那位百穴幻狐也于這時自一間廂房走出，朝這邊遙遙抱拳道︰「小老兒這廂候命！「萬花公主頭一點道︰「曹叔一同上樓來吧！」
萬花公主說著，回身朝文束玉打個招呼，羅袖一拂，嬌軀平拔而起，人貼樓身，冉冉而上，姿式飄逸而美妙。
文束玉看得既驚且佩，這份輕功，尚是他行走江湖以來第一次看到，就憑這一手，也就盡夠說明那位百穴幻狐為什麼會對這位萬花公主唯命是從的了。
接著上去的，是劍詩兩婢，兩婢之身法雖比她們的公主差得甚遠，但已不比他文束玉遜色多少。
文束玉一提氣，緊隨二婢之後騰身而上，這是他第一次在輕功方面賣出全部氣力，結果還算差強人意，他在兩婢之後起步，卻能與兩婢同時升達高足二十余丈的鐘樓之頂，不過，他于落定後偶一回頭，目光所及，卻不禁倒吸一口冷氣，那位百穴幻狐不知于什麼時候也已循蹤升上，他距兩婢僅一步之差，而他記得清清楚楚，在他起步時，百穴幻狐尚在他身後七八步開外，由此看來，他目前這一身成就，在一般武林人物中雖算高手，但如欲跟真正一流名家相較，他似乎還得痛下苦功才行，在文束玉，今日這份警惕之心，說來未嘗不是一份可貴的收獲。
萬花公主站在鐘鼓兩座懸架之間，極目凝望前山峰下，喃喃道︰「看樣子，又給家父他老人家料中了……」
文束玉移步走去萬花公主身邊，循著萬花公主的視線望出去，迤邐而上的峰坡上，這時正如星丸浪擲般竄躍著兩條青色身形，長達十數里的回旋峰坡上計有三座灰色堡壘，此刻那二條青色身形已越過其中的二座，而距第三座業已不足三十丈遠近，三座灰色堡壘上這時均插手屹立著一名風衣飄拂身材窈窕的佩劍少女。三女大概便是萬花公主口中的「松竹梅」三婢。看樣子，來人雖然未將松竹梅三婢看在眼中，松竹梅三婢也似乎未有攔阻之意，三女屹立注目，好像只是在采取監視。
文束玉忽然憶及萬花公主先前已經說過，這座萬花宮是「進門容易出門難」，不論來人目的何在，在上山時將不會有甚阻礙，但是，等會兒想再走回頭路，那就要看來人的真本事了！
文束五輕聲問道︰「公主是預知這二人要來？抑或已認出來者為誰？」
萬花公主點點頭，冷笑道︰「都可以說。」
萬花公主說著，突然轉過臉來道︰「文少俠認為‘外患’可怕，還是‘內憂’可怕？」
文束玉雖然有點模不著頭腦，但仍認真回答道︰「兵家最忌的便是出兵後有‘內顧之憂’，故雲︰先安內，方足以言攘外。準此而論，自以‘內憂’較‘外患’為嚴重。」
萬花公主輕輕一嘆，點頭道︰「少俠說對了。」
文束玉一驚，月兌口道︰「難道——」
他意思本來要說難道來的這二人竟是你們自家人不成？但是，他總覺得這樣說未免太唐突，是以話到口邊，倏而咽住。
公主又嘆了口氣道︰「沒有什麼，我們下去迎接這兩位貴客吧！「百穴幻狐這時注目自語道︰「我道是誰，原來是天絕七客中的‘刁劍客」古若愚、‘痴劍客’常日夢，這兩個家伙無緣無故來這里干什麼？」
文束玉一楞，幾乎有點不敢相信自己的耳朵。
自遇見那位什麼多疑劍客吳少安之後，他已從夏紅雲口中得悉天絕七客中的另外六客分別為︰「駝劍客’宋龍峰、「郝劍客」鐘獨平、「謊劍客」言錚然、「癲劍客」希明遠、「刁劍客」古若愚、「痴劍客」常日夢。
夏紅雲曾說；天絕七客沒有一個是好東西，而其中最可惡的，則是謊、刁兩客！
前者口中，從無一口真話，甚至連自己的老婆兒子都要騙；後者則是揩油專家，以佔別人便宜為能事，哪怕是他親生老子也不例外！
所以，現在文束玉一听到來的竟是天絕七客中刁痴二客，文束玉迷惑了！
文束玉並非像百穴幻狐那樣奇怪刁、痴兩客為什麼會跑來這里，而是在于萬花公主前此曾問過他這麼一句話︰「文少俠認為‘外患’可怕？還是‘內憂’可怕？」
很明顯的，在萬花公主而言，刁、痴兩客似乎並不是「外人」！令人迷惑的地方便在這里了！萬花公主與天絕七客之間會有什麼淵源存在？
萬花公主在這時已率先縱身下樓，文束玉雖然納罕，暫時也只好悶在肚里。花樓上除了原先值班的那兩名少女，余者如百穴幻狐、劍婢、詩婢，以及文束玉等人。當下先後繼萬花公主之後自花樓躍落。
萬花公主下樓後，臉色顯得很不愉快，板著面孔，一揮手一聲不響地領著兩隊少女向宮外走去。
文束玉和百穴幻狐也在行列之中，這時文束玉又在回味著萬花公主先前在樓上的另一句話︰「看樣子，又給家父他老人家料中了……」
料中什麼呢？料中天絕七客中的刁、痴兩客遲早會趕來這座萬花宮麼？
不過，這又有什麼嚴重之處？他們這對父女，女兒號稱「公主」，老子自是非「皇」即「帝」，他們父女既然連在中原武林道上有著泰山北斗之征的五行十三奇都不放心上，那麼區區天絕七客中的刁、痴二客能算什麼？
由于種種的謎團之不可解，文束玉不禁對這次刁、痴二客之不速而至感到莫大興趣，他倒要看刁、痴為什麼而來？以及萬花公主將如何應付。
萬花公主率眾出宮下階，不大一會，刁、痴二客聯袂出現。
來的這二位天絕門下，年紀約在三十七八左右︰二人衣著同色，青布勁裝，腰懸長劍。
一個是同字臉，面白無髭，兩眼圓圓大大的，因為黑珠多，白仁少，以致眼神便透著不怎麼靈活。另一個則恰恰相反，芋頭臉，上圓下尖，落腮胡濃濃密密的將一張嘴巴全給這沒了，一雙三角眼，眸珠只有綠豆大小，但卻滾東溜西的靈活異常。單看二人之生相，已不難知道他們之中誰是「刁劍客」誰是「痴劍客」了！
刁、痴二客現身之後，一個箭步，雙雙落在萬花公主迎面丈五之處，刁劍客首先抱拳堆笑道︰「直到日前，方才听人說起
痴劍客接著抱拳道︰「老五說的全是真話。」
文束玉瞥及劍詩護屏四婢均在掩口而笑，實則也難怪，刁劍客一開口，便令人有著浮滑之感，而這位痴劍客人如其名，說話時兩眼發直，一臉傻氣，痴駿神態表露無遺。但是，萬花公主臉上卻不見絲毫笑容，只見她冷漠地望著刁、痴二客，既不還禮，亦不答腔，那神情似在表示︰本宮在听著，還有什麼要說的，不妨再說下去，本宮絕不打擾就是了！
這真是個非常奇妙的場面，雙方之間，不像親人，也不像仇人。做主人的，面對來客，既不表示歡迎，亦無明顯之憎惡表現；而二名來客，話是亮開了，但是，話中一點內容也沒有……
痴劍客像個嚴肅的作證者，在說完那句「老五說的全是真話」之後，立即垂下手臂，恢復原先站立的姿勢，臉上依然一點表情也沒有。
刁劍客干咳了一聲，聳聳肩腫，扭轉臉孔面向痴劍客道︰「老六，你看，一轉眼喜妹都這麼大了，我們兄弟怎得不老，唉唉，人生在世，細想起來……」
文束玉听得一呆，「喜妹」？！「喜」字，可能是這位萬花公主的芳號，但是，二客呼萬花公主為「妹」應作何解？
文束玉悄悄轉臉朝萬花公主望去，萬花公主靜立如故，似對刁劍客那聲喜妹一點也不感覺唐突。
痴劍客點點頭，品評似的認真地說道︰「是的，光陰過得真是快，昨天剛過去今天就來了，今天一過去，明天跟著又到，人說黃毛丫頭十八變，托天之幸，喜妹總算沒有變丑，不過，這都是閑話，與咱們今天來此之……」
刁劍客似怕痴劍容再說下去，連忙大聲接口道︰「是的，是的，與咱們今天來遲無關，咱們早就該來了，咳，咳，咳。」
這位刁劍客口齒真個伶俐，「此」與「遲」，一音之差，竟給他一語輕輕帶過，居然不著斧痕。
不過，萬花公主也非善與之輩，這種小花樣糊糊別人還可以，想在她面前來這一套顯然還行不通。
終于，萬花公主開口了，她向痴劍客注視著問道︰「六哥，你說，你跟五哥今天來此目的何在？」
痴劍客轉向刁劍客埋怨道︰「你听，喜妹還是听出來了！」
文束玉搖搖頭，暗嘆道︰刁劍客我看也是徒有刁名，他如稍稍聰明點，就不該與這麼一位寶貝師弟走在一起！
同時，使文束玉感到意外的，萬花公主竟稱呼二客為「五哥」「六哥」？天絕門下只有「七客」，最末一個是多疑劍客吳少安，萬花公主既非七客之師妹，這種稱呼從何而來？
刁劍客似乎也感到氣急，但是，他比別人更清楚，此乃這位師弟之天性，氣死也是枉然。現在，刁劍容再不肯讓痴劍客有發言的機會了，他這時搶著向萬花公主回答道︰「愚兄二人今天來此並無其他目的，不過，咳咳，不過是听說喜妹住在這里，順便趕來看望看望而已。」
萬花公主冷冷地道︰「除此而外呢？」
刁劍客忙道︰「除此而外，噢，沒有了！沒有了！」
萬花公主接口道︰「那麼，謝謝二位了，小妹很好，二位大哥都已看到，既然別無他事，二位大哥要不要進去坐坐？」
最後二句話，可說是標準的逐客令。
萬花公主說著，身軀半轉，但兩眼仍然望在刁劍客臉上，意思如同︰「有話不妨快說，現在是最後的機會。」
刁劍客急忙踏出一步道︰「咱們理應——」
萬花公主冷冷截口道︰「用不著了！」
刁劍客口中的「理應」是「理應如何」？萬花公主回說「用不著」又是「什麼用不著」？文束玉一點也不懂。
文束玉望向百穴幻狐，百穴幻狐神情閑閑然，看不出一個所以然來，他，百穴幻狐，似乎自始至終就沒有留意二客與萬花公主之間的對答。文束玉無奈，只好耐心靜候底下之發展，于是，他將眼光重新移去刁劍客臉上。
刁劍客一雙綠豆眼轉了轉，期期問道︰「用不著？喜妹這意思是說大師伯他老人家沒有住來這里，還是……他老人家業如傳聞所說……「萬花公主沉臉道︰「裝什麼迷糊？先父如仍在世，他老人家會放心我歐陽喜一人住在此地麼？」
現在，文束玉全弄明白了！
萬花公主與天絕七客是叔伯師兄妹！換句話說，萬花公主的父親和七客之師天絕掌是同門師兄弟，前者是師兄，後者是師弟。
不過，萬花公主現在回答二客的話，顯然是在扯謊，因為文束玉前此曾于萬花公主口中得悉，她，萬花公主的父親事實上仍活得好好的，文束玉有點奇怪，這位堂師妹為何要騙她這二位堂師兄呢？
難道上一代的兩位師兄一直不怎麼和睦不成？
不，恐怕尚不止于不和睦，萬花公主先前那句「外患內憂」定非無的放矢，如果加以進一步武斷點推測，萬花公主父親當年之「死訊」，可能即系針對本門所偽發也不一定。
初步謎團已獲解答，不過，更大的一個謎團卻接著產生︰萬花公主父女與七絕師徒之間究竟有何種微妙關系？是否僅屬同門之私人恩怨？抑或連帶地關系著整個武林？
在听說自己那位大師伯確已不在人世之後，刁、痴二客之喜悅是明顯的；尤其那位痴劍客，這時竟深深吁了一口氣道︰「我老常算是白緊張一場！」
痴劍客這句話又是「一身病」。但是，刁劍客這會兒，似乎已不忌諱這些了。刁劍客這時一雙綠豆眼滾閃不停，顯然正在轉著什麼歪念頭。而萬花公主在扯過通天大謊之後，也開始演戲了。
她謊騙刁、痴二客，原是有計劃的行動，而刁、痴二客之反應，自然也在她預見之中，然而，她這時卻故意裝出既驚且怒的神氣向刁、痴二客叱問道︰「難道你們竟敢——」
刁劍客綠豆眼一眨，笑吟吟的又向前跨出一步道︰「喜妹千萬別往壞處想，大師伯跟我們師父之間縱然有過不愉快，那也是他們上一代的事，如今，二位老人家都已棄世，我們小一輩的理應重新團結，再振師門往日之聲威才對，喜妹，你說是麼？」
萬花公主霎著眼楮道︰「天絕門下有七客，天毒門下只留弱女子一個，小妹那還夠什麼資格和七位大哥團結！」
文束玉不禁暗吃一驚，他以前在雙獅鏢局時，偶爾听那些鏢師們論及以前武林中幾名魔頭，沒有听到什麼黑水雙冠，也沒有听到什麼九鼠、一狐和七客，甚至連天絕掌都沒有听到過，但是「天毒大帝」四個字，卻隱約間仿佛人過耳，這位萬花公主的父親難道就是那位什麼「天毒大帝」不成？
刁劍客滿臉奸笑，這時連忙接口道︰「喜妹好說，古人雲︰‘兵在精而不在多’。單人多又有什麼用？大師伯一套‘如意劍法’，喜妹只須拿出三四成來，也就夠我們這邊七兄弟望洋興嘆的了。」
刁劍客說這些話時，兩眼不停地在萬花公主臉上打轉，文束玉心中漸漸有數了，天絕七客可能是在打這套如意劍法的主意。不過，文束玉仍然有點不明白的是，彼此既然源出一脈，怎麼武功卻有分別？
還有天絕掌應以掌法見長，乃屬理所當然之事，可是，教出七個徒弟，卻一致號為劍客，不亦矛盾之至？
只見萬花公主咦了一聲道︰「如意劍法歸師叔不是也會麼？」
文束玉暗暗點頭，心想︰「這才合理……」
可是，刁劍客卻苦笑著道︰「提起這個，我們七兄弟愧都愧死了，我們進門時，師父問我們想習劍還是習掌，我們因羨慕大師伯那時在武林以一套如意劍法走遍天下無敵手，便都毫不遲疑的一致要求習劍，直到習成之後，方才發覺鑄成大錯，只七師弟一個人乖巧，習劍之余，還兼習了師父那套掌法。」
萬花公主似乎有點听不懂，眨眼道︰「錯……在哪里？」
刁劍客將信將疑道︰「喜妹真的不知道？」
萬花公主佯嗔道︰「誰騙你了？」
刁劍客滿以為欺詐是成人的事，一點也沒防到對面這天真的小師妹會將謊言編得如此地「真切」，當下竟真的說了出來道︰「你師叔教我們七師兄弟武功之方式，正如師祖當年傳授大師伯和我們師父的方式完全一樣︰‘劍掌任擇其一’！當年，大師伯選‘劍’，我們師父選‘掌’，劍是‘如意劍’，掌是‘四絕掌’。所不同的，上一代兩位老人家都得到師祖傳真，雖然劍掌是二種完全不同的武功，但二人之成就卻無法軒輊，因為當時師祖在劍與掌兩方面之造詣是相等的……」
萬花公主插口道︰「不對呀！」
刁劍客忙道︰「喜妹听我說下去——當時，師祖曾訓誡師伯和家師，吩咐二人在他老人死後武學不許交流，師祖之意，二兄弟各擅一絕，可以分霸一方，如果劍掌交流，不得其法的話，雙方或許會生猜忌之心，以為對方學了自己的全部而只教自己一部分，事情就多了。
可是，師祖一死，兩兄弟仍然交換了彼此的武學，結果，果如師祖所預料！「萬花公主變色道︰「結果歸師叔以為家父未將如意劍法全部傳給他？」
刁劍客干咳了一下苦笑道︰「不然兩位老人家……」
萬花公主沉臉道︰「就算家父留了幾手，但是，誰又能證明你們師父所交出的是一套完整的四絕掌法呢？」
刁劍客嘆了口氣道︰「問題便在這種地方了，也許二人都沒有誠意，也許二人限于天賦，因學無所成而生誤會，都怪二位老人家不听師祖遺訓……」
萬花公主注目截口道︰「現在五哥有何打算？」
刁劍客精神一振，整了整臉色，顯得異常誠懇地道︰「錯誤發生在上一代，我們這一代必須加以糾正，咳，愚兄意思就是說，我們七弟手上有師父的掌經，擬請師妹也將大師伯的劍譜拿出來，讓咱們師兄妹八人，合二支還歸一脈，甚至可由喜妹出任掌門之職……」
文束玉心想︰說得真是又親熱又好听！不過，文束玉一點也不擔心，他知道這位萬花公主說什麼也不會上這種洋當的。
果然，萬花公主問道︰「七哥在哪里？」
刁劍客忙道︰「已經派人去找了，大概不日可到。」
萬花公主平靜地道︰「那麼就等七哥拿出掌經之後再談如何？」
刁劍客連聲應道︰「當然！當然！」
不過，刁劍客口中這樣說著，一雙綠豆眼卻在轉個不停。他比誰都清楚，就是找到多疑劍客，後者也沒有拿出那套四絕掌法之可能，要交換，他多疑劍客自會進行，他為什麼傻到要帶上六個師兄坐享其成？
所以，刁劍客這不過是在拖時間，老實說，他現在只顧忌著兩件事︰第一，這位師妹如意劍法上有幾成火候？他是不是這位堂師妹的對手？第二，堂師妹身邊那一老一少是何許人？尤其那位藍衣少年，目如曉星，英華鑒人，模樣極像傳聞中的斷腸蕭，如此子即為斷腸蕭文公達之子，動起手來，勢必又多一號勁敵。設非有著這二層顧忌，以他與痴劍客適才上山那種如奔火場的來勢，可能早就拔劍闖宮，強行搜奪了。
痴劍客好久沒有說話，似乎有點憋得難受，這時自以為聰明的朝刁劍客眼色一丟，大聲說道︰「‘心慌不能喝熱粥，跑馬不能看三國’；五哥，你懂嗎？咱們進去坐坐！」
刁劍客雖然以刁知名，但在听得這種透明的聰明話之後，竟也止不住臉孔大紅，轉身皺眉道︰「老六，你能不能……」
萬花公主身後的護屏二婢卻于這時 哧一聲雙雙笑將出來，于是氣氛隨之一變，大家都知道馬虎已無法再推下去了！
萬花公主冷冷一笑道︰「兩位師兄還等什麼呢？」
這種話痴劍客听了還不怎樣，刁劍客則顯得窘迫異常，當下由後者硬起頭皮干咳著賠笑道︰「喜妹千萬不可這樣說話，今天，愚兄跟老六來，說起來也是一片好意，因為……咳咳……依我們七兄弟之猜想，當年可能是家師誤會了師怕他老人家也不一定，所以……咳咳……為澄清此一誤會起見，愚兄跟老六覺得，喜妹最好將大師怕他老人家那部如意劍法交出來……」
痴劍客點點頭道︰「是的，老五這番話我老六完全同意！「萬花公主淡淡接口道︰「說出來兩位師兄也許要失望，小妹從小便對武功不生興趣，尤其厭煩什麼刀呀劍的，同時，最主要的便是你們大師伯在去世時，根本就沒有什麼拳經劍譜一類東西留下來……」
刁劍客嘿了一聲，顯有不信之意。
萬花公主視如不見，頓了頓，轉身指向劍護詩屏四婢繼續說道︰「倒是這四個丫頭，她們都跟家父學得不少東西，兩位師兄如想研究那套如意劍法，看來只有找這些丫頭們想法子了。」
刁劍客遲疑地朝四婢抱拳道︰「四位大姊……」
劍婢搶著回答道︰「是的，劍法方面，我們幾個丫頭的確要較我們公主稍微高明幾分，不過，我們幾個丫頭由于天資有限，雖經老主人悉心傳授，卻也只是知其然而不知其所以然，所以，如叫我們在印證時一招一式的使出來，固然可以，若要叫我們以其他方式表達，那就不是我們幾個丫頭所能辦得到的了！」
刁劍客連忙接著道︰「一樣，一樣！」
劍婢轉臉望向萬花公主，萬花公主點點頭；于是，劍婢越列而出，笑向刁、痴二客道︰
「由哪一位出手賜教？」
刁劍客遲疑了一下，轉向痴劍客道︰「老六，由你出去怎麼樣？」
痴劍客滯鈍地轉動著那雙無光的眼珠，沒有立即表示可否，刁劍客乃又加以解釋道︰
「因為，咳，你老六手底下比較穩實些，不過，咳咳，誰出去可說都是一樣，如果你老六害怕，由愚兄出去也不妨。」
痴劍客經此一激，不禁奮然大叫道︰「害怕？笑話！」
刁劍客連忙恭維道︰「那當然，咳——」
痴劍客唰的一聲拔出腰間寶劍，大踏步向前走出。
劍婢微微一笑，也自背後摘下一支奇形寶劍，劍婢的那支寶劍一亮出來，刁、痴兩客以及文束玉，均不禁目光一直。
你道為什麼？原來劍婢此刻手上那支寶劍，一般說來與通常寶劍無甚差異，就只靠近劍尖三寸處，忽于劍身上有若鵝頸般彎起一道小鋼鉤，鉤上生出一朵銅鑄如意花，這樣一來，這支寶劍不但有著一般寶劍的削、劈、砍、刺之利，且同時多出了磕。打、勾、帶等錘戟棍拐的招式，而它的形狀，乍看上去也像極一支長柄如意。
看到這支奇形寶劍，刁劍客于震訝之余，心中不由得冷笑不置。他想︰哼，怪不得上一代的師兄弟兩個要勢同水火，就拿這種如意劍來說吧，在這以前，有誰見過？依此類推，若雲「天毒」沒有欺瞞「天絕」之處，其誰能信？
不過，如此一來，反倒增加刁劍客對萬花主婢之信任程度，他覺得她們主婢如果是有心機的話，第一個這種如意秘劍就不會暴露出來。
只有一個文束玉，這時卻突然生出另外一種感觸，他暗忖道︰「這種節外生枝的‘如意劍’，要一旦踫上金谷中那支鑄有七道缺口的‘解語劍’，豈不正好遇上對頭克星？」
痴劍客呆得一呆，以劍尖指著那支如意劍喝問道︰「這算啥玩藝兒？」
劍婢嘻嘻一笑道︰「婢子不是早說過了？‘知其然而不知其所以然’！婢子只知劍上多出一朵花，至于為什麼要有這朵花，以及它有什麼功用，抱歉得很，那恐怕只有動上手才能知道了！」
痴劍客哼了一聲道︰「動就動吧！「
說著，長劍一搶，劃起一道虹影，光華閃爍地向劍婢連人帶劍旋罩而上。
文束五暗暗點頭。別看這位痴劍客神情痴駿，出手卻極靈活而潑辣。文束五真有點擔心劍婢會不會是這位天絕劍的對手。
說時遲那時快，就在痴劍客那道凌厲劍氣即將近身之際，只見劍婢手中如意劍一探一擦虹影立斂，但听格達一聲，痴劍客那支長劍已被劍婢那支如意劍牢牢勾住！在此情形下，雙方要分勝負，便端著各人之內功根底如何了。然而，劍婢不知道是自忖內力不敵，抑或另有其他用意，雙劍剛剛纏上，卻將玉腕一振，又將痴劍客那支寶劍一下抖月兌！
刁劍客目不轉楮地注視著，痴劍客卻有點老羞成怒，大喝一聲︰「丫頭，再接一招試試！」
長劍一抖，灑出一片劍花，仿佛繽紛落英于洶涌湍流中泛濫奔瀉，浩浩然向劍婢淹卷過去。
萬花公主看得眉峰微微一皺，刁劍客月兌口急呼道︰「老六！」
很顯然，痴劍客已然上火，竟然突施煞招，想將劍婢一舉斃于劍下，刁劍客當然不願痴劍客這樣做。
可是，痴劍客出手太快，刁劍客喊亦枉然。
當事之劍婢也似乎沒有想到眼前這名混沌沌的痴劍客會有如此凶猛，哎喲一聲嬌呼，一個踉蹌，全身向後挫倒，左手單掌撐地，右手如意劍蛇信般以掃膛腿的招式向前掃出。
痴劍客劍光打閃，人自劍婢頭上疾翻而過，然後，一聲悶哼，全身凌空摔落。
劍婢一躍而起，以腳尖踢開身前那兩條砍自痴劍客身上的斷腿，抱劍向萬花公主福了一福道︰「婢子該死，不過，公主看到的——」
萬花公主臉上沒有任何表情，緩緩轉望去血泊中的痴劍客，痴劍客雙腿系齊股而斷，這時早因流血過多而氣絕。
萬花公主朝痴劍客尸身望了一眼之後，又轉過臉去望向刁劍客道︰「輪到五哥啦。」
刁劍客臉色異常難看，萬花公主和他說話，他就像沒有听到一樣，眼皮一陣眨動，忽然身軀一轉，發狂似的向峰下飛奔而去。
萬花公主手一揚，後面鐘樓上立即響起「當當」「當當」，一陣兩短相連的警訊，再看峰下，守望在三座灰色堡壘上的松。竹、梅三婢在听得鐘聲後，均自背上撤出一支奇形寶劍飄身躍落，橫劍當道。
萬花公主回身朝文束玉點點頭道︰「我們進去吧。」
文束玉指著峰下道︰「不等——」
萬花公主攔著搖頭道︰「用不著了，三個丫頭隨便哪一個也能將他留下來，看不看都是一樣。」
回到宮內，文束玉皺眉道︰「公主今天將刁、痴二客廢了，余下的駝、跛、謊、癩、疑等五客豈不更要與公主成仇？」
萬花公主輕輕一嘆道︰「有什麼辦法？你饒了他們，他們一樣饒不了你，天絕、天毒不並立，遲早也只能有一支生存下來
萬花公主說至此處，忽然笑了笑，接著道︰「這是我們毒絕門的一筆糊涂帳，別去管它了，倒是文少俠剛才那段有關‘條月兌’的故事沒有說完，叫人听一半，留一半，擱在心中怪難受的。」
文束玉微微一笑道︰「說來也沒有什麼——如所周知，唐代的溫庭筠，大家都知道他是個有名的才子，也知道他在科舉方面不甚得意，一生中最大的官不過做到襄陽一名掛名巡官，但是，卻很少人知道這位有‘溫八叉’之名的才子，何以不能得志于當時的真正原因。」
萬花公主忙問道︰「什麼原因？」
文束玉斂容嘆了口氣道︰「一句話可以說完︰‘鋒芒太露’！」
萬花公主怔然道︰「這跟你要說的故事有什麼關系？」
文束玉淡然一笑道︰「關系大得很，我不妨再問一聲，唐時有個‘學士歸院’的故事，公主听說過沒有？」
萬花公主搖搖頭，文束工接道︰「是這樣的︰唐宣宗時，吳興太守名叫令狐陶，此人系憲宗時中書舍人令狐楚之子，父子均為有唐一代知名之士。當令狐陶為吳興太守時，時人均稱其有宰輔之器，政聲傳至宣宗耳中，即召為知制誥。有一天，宣宗和他論政至半夜，回來時宣宗命御輿金蓮華炬相送，翰林院諸官以為皇帝駕至，紛紛伏地相迎，不意喝道者所呼者，結果竟是‘學士歸院’！」
萬花公主不禁笑了起來道︰「真威風！」
文束玉接道︰「是呀，又有一天，宣宗賦詩得句有‘金步搖’一詞，皇帝老兒對不出下聯來，乃傳命都中文士屬對，結果由溫八叉溫庭筠以‘玉條月兌’中選，宣宗大悅，差令狐陶予安以置，令狐陶私下問溫庭筠道︰‘老兄的玉條月兌典出何處？溫庭筠道︰‘南華經。’接著加以譏道︰‘學士名氣不小，看的書好像並不多嘛！’好了，就這一句話，溫庭筠的一生官運算是斷送得干干淨淨，而這，便是溫庭筠後來題季羽故里一詩中‘終知此恨難消盡，海讀南華第二篇’之由來。」
萬花公主不勝感慨道︰「盛世，亂世，哪個朝代都一樣，有才者恆驕，而驕者恆易遭忌，回頭再看我們武林中的情形又何嘗不是如此……」
二人說著閑話，轉眼天色已黑。一宿無話。