門，輕輕一推，就推開了。
七星鎮上幾百戶人家，人出門而從不上鎖的房子，恐怕也僅只有他們這一間。
白天星推開了門，只藉著皎潔的月色，朝屋子里隨便張望了一眼，並馬上走進去。
他忽然轉過身子，望著張弟笑道︰「要不要我告訴你一個秘密？」
張弟沒好氣地瞪眼道︰「秘密——什麼秘密？」
白天星低低一笑道︰「適才向錢麻子借的那些銀子，其實都是我自己的！」
張弟不禁呆了呆，道︰「你說那些銀子都是你自己的？」
白天星笑道︰「是的。所以你根本不該生我的氣，這種事本來比一加一等二還要明白，你所以覺得奇怪，只怪你把事情想得太復雜。」
他笑了一下又道︰「你想想吧︰錢麻子是個連幾分銀子一壺酒都不願被人白吃的人，他會平白把這麼一大筆銀子借給別人？」
張弟征然道︰「你……
白天星笑道︰「我在酒席散了以後，說要去後面解個手，便是去他那里存銀子，我存在他那里的數目，是二千五百兩，如今連贏的加在一起，等于收回了九成，也差不多了。」
張弟道︰「你為什麼要把銀子存放在他那里？」
白天星笑道︰「我告訴他的理由是為了安全，以及取用方便。」
張弟道︰「那麼，真正的理由呢？」
白天星笑道︰「真正的理由，也有兩個。」
張弟道︰「兩個什麼理由？」
白天星道︰「第一，向別人解釋我這個浪子看來收入有限，何以會不為日常花用發愁！」
張弟道︰「向誰解釋？」
白天星道︰「很多人。」
張弟想了想又道︰「那麼第二個理由呢？」
白天星忽然笑著反問道︰「你覺得錢麻子這個人怎麼樣？」
張弟道︰「當然不是一個好東西！」
白天星笑︰「那就對了！我這樣做的第二個理由，便是為了要讓這錢麻子難受難受！」
張弟道︰「你銀子放在他那里，要不要利息？」
白天星道︰「不要。」
張弟道︰「他如果轉存到銀號里去，生的利息豈不變成他的收入？」
白天星道︰「不錯。」
張弟道︰「這種情形之下，你以為他會難受？」
白天星笑道︰「難受得要死！」
錢來得容易，收入太多，有時的確也是件很難受的事。
就拿錢麻子來說吧！深更半夜，別人都進入睡鄉，卻正是他一天之中最忙碌的時候。
因為他必須在上床之前，結清一天的賬目。
別人睡的是炕床，他睡的是一口大木櫃，不等銀錢賬簿收進了大木櫃，就是要他睡，他也睡不著的。
錢麻子今天的賬目已經結好。
他推開算盤，正待將賬簿和一袋碎銀放入木櫃之際，房門口人影一閃，忽如魁靈般出現一名褐衣漢子。
這人的一張面孔本來就很可怕，映著閃晃不定的燈光，看了更叫人背脊骨涼得發麻。
錢麻子定下神來道︰「朋友有何貴干？」
褐衣漢子兩只眼楮滿屋轉個不停，好像根本就沒有听到錢麻子問的話。
錢麻子輕輕咳了一聲，又道︰「朋友如果——」
褐衣漢子忽然收回眼光，盯著錢麻子道︰「听說錢老板為人很四海！」
錢麻子暗暗松了一口氣︰原來是個耍光棍的人！
他做這種烏龜生意，常年少不了這種人上門，在他來說，應付這一類的角色，幾已成為家常便飯，自然用不著再緊張。
錢麻子想著，馬上換了一副臉色，指一張椅子，擺擺手道︰「請坐！」
褐衣漢子站著沒動。
錢麻子帶著笑容，說道︰「朋友貴姓？」
褐衣漢子道︰「弓。
錢麻子道︰「失敬，失敬，原來是弓爺。」
褐衣漢子道︰「不敢當。」
錢麻子又咳了一聲道︰「七星鎮是個小地方，要不是沖著這次品刀會，單靠過往客商，根本無法支撐，弓爺是跑大碼頭的人……」
褐衣漢子道︰「我並不想強人所難，我只想援別人前例，也向錢老板借點銀子花花。」
錢麻子更放心了。上門伸手的貨色，都不是什麼大角色，要錢要得急的，更好打發！
于是，他也不再多說廢話，開門見山問道︰「弓爺差多少應急？」
褐衣漢子緩緩地道︰「不多，一千五百五十兩！」
錢麻子一呆道︰「多少？」
褐衣漢子道︰「一千五百五十兩！」
錢麻子木愣愣地道︰「弓爺……您……是……說笑話吧？」
褐衣漢子道︰「大爺要取樂，不會找你，大爺會去找你的那些姑娘。」
錢麻子一雙眼，幾乎要從眼眶里凸出來︰「一千五百五十兩？你是要我把這點基業全都讓給你？」
褐衣漢子側目陰陰一笑道︰「沒有那麼嚴重吧？我說過只是援例，就在不久之前，不是有人從錢老板這里借走過這個數兒嗎？」
錢麻子愣了一愣，旋即想通了這是怎麼回事，當下不禁再度露出了笑容道︰「弓爺是指那個姓白的浪子？」
褐衣漢子冷冷地道︰「我不管他是白浪子還是黑浪子，我說過了，我只是援例辦理。」
錢麻子的笑容似乎又深了些，他笑吟吟地望著褐衣漢子道︰「弓爺，我能不能向您請教一下？」
褐衣漢子平平板板地道︰「可以！不過最好少說廢話。」
錢麻子微笑著道︰「我想請教弓爺，如果今天換了你弓爺是我錢麻子，手底就是這麼一點局面，有人向您獅子大開口，一借就是成千的銀子，請問弓爺惜不借給他？」
褐衣漢子道︰「借！」
錢麻子臉上的笑容一下不見了。
褐衣漢子冷冷接著道︰「所以你也應該借給我，如果你錢老板是個明白人，就該知道我弓某人如今來問你借銀子，並不是沖著你開的這片熱窩。」
錢麻子一頭霧水似的眨著眼皮道︰「弓爺——您——這話什麼意思？」
褐衣漢子冷冷一笑道︰「你錢老板真的听不懂？」
他突然一個箭步，竄上前去，出手如風，一把抄起錢麻子的一條胳膊，冷笑著道︰「那我就只好用一個你听得懂的方式告訴你了！」
他微微使勁一扭，錢麻子登時連人帶椅子，像車篷似的原地轉了半圈。
錢麻子雖然也練過幾天武功，但那只能作為替賭場妓院充打手混飯吃的本錢，跟這褐衣漢子比起來，自是差得太遠。
褐衣漢子反扭著他的手臂，往他背上一捺一推，錢麻子一張面孔馬上變了顏色，但他總算是在外面混過的人，雖然痛得冷汗直冒，仍強忍著沒有出聲求饒。
褐衣漢子陰陰地道︰「怎麼樣，大老板，現在懂了沒有？」
錢麻子喘著氣道︰「弓爺有話好說，何必……何必……」
褐衣漢子又稍稍加了一把勁，嘿嘿冷笑著道︰「弓爺要說的話並不多，你錢大老板最好仔細听清楚，金銀財寶，醇酒美人，只有活人方能享受，不論你錢大老板靠山有多硬，也無法阻止弓爺使你錢大老板馬上由活人變成死人，所以你錢大老板最好想開點，別以為熬過這一陣，事情便可以過去。這意思你錢大老板懂了沒有？」
錢麻子痛得彎下了腰道︰「懂，懂，我依您的意思……照……照付就是了。
褐衣漢子兩眼冒火，重重哼了一聲道︰「你，他媽的還跟老子裝迷糊！」
隨後這聲咒罵，手起一掌，照準錢麻子後心拍了下去！
錢麻子喉嚨一甜，口里立刻泛起一股腥成之味。
不過，這一掌雖然挨得不輕，卻使錢麻子突然從迷糊中清醒過來。
房間就只這麼大，錢銀放在什麼地方，誰都不難一眼看出，可見這廝要借銀子只是一種借口，實際上要的一定不是銀子。
至于這廝究竟要的是什麼，他想不出，也不願去多想。
他本來還想告訴對方，他付那個浪子銀子，是因為那浪子有銀子存在他這里，現在他覺得這種解釋也是多余的。
總之，對方不論要的是什麼，那樣東西他一定拿不出。
他硬頂下去，只有皮肉受苦，要是一個應付不當，甚至真的會像對方說的，由一個「活人變成死人」！
所以他如今只能罵自己該死，因為有一件事他早就該做，卻一直沒有做。
這件事現在做當然還不遲。
錢麻子想著，用力吞下了那口應該吐出來的血，裝作完全順服了的樣子，扭過頭苦著臉，說道︰「弓爺請放手，我說就是了。」
使苦肉計，是他的看家本領之一，他只要扮出可憐兮兮的樣子，經常能獲得別人的同情。
但這一次他沒有成功。
褐衣漢子冷冷地道︰「你說，我听得到。」
錢麻子戰抖著伸出左手，好像要指一處地方，又拿不著似的，褐衣漢子只好稍稍放松，以便他能將身子轉過來一點。
錢麻子轉向賬台，指著一只抽屜道︰「在那里面，你自己拿。」
他口里說著，腳尖同時向台上一處暗樁探去。
這根暗樁通到隔壁一個房間，只要一踩上去，隔壁一塊雲板便會發出驚響，房間里住有八名護院打手。
這八名打手，全是黑道上的一些亡命之徒，這種人你幾乎在任何一家妓院里都可找得出兩個來。
他們的身手雖非一流，但那股肯賣命的狠勁兒，任誰見了，恐怕都得退讓幾分。
錢麻子知道，只要招來了這八名打手，他便有月兌身之望。
只要他能及時逃月兌虎口，他便不愁事情解決不了。
黑鷹幫為人辦事，價錢一向公道，他只須把在燕娘身上發的意外之財，拿個三分之一出來，事情就可以擺平了。
抽屜打開了，里面只有一刀草紙。
褐衣漢子的臉色一變道︰「你他媽的，居然還敢拿老子開玩笑？」
錢麻子見褐衣漢子手掌一揚，又待拍落，急忙縮起脖子道︰「不，不，我說放在抽屜里，指的是鎖匙。」
褐衣漢子頓住下拍之勢道︰「什麼鎖匙？」
錢麻子道︰「開錢櫃的鎖匙。」
褐衣漢子道︰「在哪里？」
錢麻子道︰「草紙底下。」
草紙底下，果然放著一串鎖匙。
褐衣漢子抓起那串鎖匙道︰「開錢櫃的是哪一把？」
錢麻子道︰「是最長……長的……一把。」
他聲音有點戰抖，臉上也露出恐懼之色。
因為開錢櫃的鎖匙，並不在那串鎖匙里面。他怎會將如此重要的一把鎖匙隨手亂放呢？
那把鎖匙其實不分日夜都吊在他的褲頭上。
他的目的只是拖延時間，如果隔壁那些打手不能及時趕至，只要褐衣漢子打不開錢櫃上那把鎖，他就安定了。
總算還好，褐衣漢子挑出那把長鎖匙，正待點上錢麻子穴道，以便去打開那座錢櫃時，房門突然砰的一聲巨響，被撞了開來。
五六個手執各式兵刃的大漢，如狼似虎的蜂擁而入。
褐衣漢子雖然知道發生了什麼事，但卻一點也不慌亂，他並不懷疑這是錢麻子耍的花樣，同時也沒有把這批打手放在心上。
當那些打手沖進來時，他連回頭也沒有望一眼，直到兩名手執鐵棍的打手，舉起鐵棍照準他背心砸下，他才猝然旋身，飛腿一腳踢出。
他踢出的左腳，腳踝擊中左邊一名打手的太陽穴，這名打手的鐵棍一歪，正好敲在右邊那名打手的頭上。
被踢的打手，只給踢得昏了過去，另一名受魚池之殃的打手，卻在伙伴的一棍之下，腦袋開了紅花。
跟在後面的四名打手，眼楮全紅了。
只听呼的一聲，一名打手突然灑出一支帶著長鏈的飛爪。
另一名使刀的打手，身子一矮，鬼頭刀帶起森森寒光，趁機疾如旋風般向褐衣漢子下盤砍去。
其余兩名打手，一個使斧，一個使鉤，這時分別擋在褐衣漢子兩旁，虎視眈眈，伺機而動。房間里地方不大，一個人在四種兵刃交逼之下，縱有再高的身手，也很難施展得開。
褐衣漢子雖然不把這幾名打手放在心上，但在看到一支飛爪飛向自己時，卻也不禁皺起了眉頭。
飛爪不是一件可怕的兵刃，但卻是一件很討厭的兵刃。
因為他如今要對付的不止一名敵人。
對于近身搏斗的敵人，再多他也不在乎，但對于一個使飛爪的敵人，情形就不一樣了。
他必須先解決了這支飛爪，才有機會解決站得較遠的敵人。
他若是將注意力都放在這支飛爪上，那麼他的一雙腳，便得交給那個使刀的打手。
如果他不想陰溝里翻船，栽在幾名技院打手的手底下，他就得暫時拋開雜念，拿出真功夫來，好好施展一番。
褐衣漢子想著，不再遲疑，一把推倒錢麻子，同時藉這一推之力，低頭避過飛爪，足尖一點，突然向左首那名使斧的打手撲去。
那使斧的打手，斧頭剛剛揚起，只覺手腕一麻，一把板斧已經到了別人手上。
然後，只見斧光一閃，這一把板斧便砍上了他的胸膛。
錢麻子在地上打了一個滾，爬起之後，突然翻過錢櫃，對著櫃後牆壁，一肩撞了過去。
糊著花紙的牆壁上，原來開著一道活動的暗門。
褐衣漢子聞聲回頭，牆壁已經回復原狀，錢麻子則不見了人影了。
天快亮了。
夜色如墨。
這正是黎明前露水最生最黑暗的一段時間。
錢麻子像狗似的爬出了熱窩後門。
如今他心中只有一個念頭，就是希望能在見到第一個熟人之前，可以在七星客棧中順利找到那兩名黑鷹香主。
七星棧中黑沉沉的，一片死寂。
那兩名黑鷹香主住在哪一個房間里呢？錢麻子跳下牆頭，心跳氣喘，手腳發麻，渾身一片泥污。
直到這個時候，他才想了一件事。
過去，他只顧拼命賺錢，竟連一個知心的朋友也沒有交上，就連七星棧東老孫，跟他都談不上點交情。
老孫去熱窩，照樣不能掛賬。
過去，他一直認為，不交朋友的好處，簡直說不盡。
不怕人記賬。
不怕人借錢。
不需要交際應酬……
沒有朋友的壞處，似乎只有一件︰你必須永遠春風得意，千萬別有那麼一天，遇上一個像弓無常這樣的人！
錢麻子知道老孫住的地方，只要找到老孫，當然就能找到黑鷹幫的人。
但是，他不敢去。
他怕老孫也許會出賣他，像七星鎮上其他的人一樣，能看到他錢麻子的笑話，相信誰也不會放過這種機會。
就在這時候，錢麻子忽然听到一陣如茶壺水滾般的絲絲之聲。
有人在牆腳下小便。
錢麻子眼力很好，他居然認出這個小便的人就是烏八。
他一時忘了烏八是個比老孫還要沾惹不得的人，竟然月兌口低低喊了一聲︰「是烏八爺麼？」
烏八睡得迷迷糊糊的，此刻雖在解著小便，眼皮卻未完全睜開，听得這一聲突如其來的低呼，不由得嚇了一大跳，小便也嚇得縮回去了。
錢麻子連忙接著道︰「是我……錢麻子。」
烏八匆匆系好褲帶，轉過身來道︰「誰？錢——錢老板？」
錢麻子悄悄攏過去道︰「是的，是我，聲音輕一點。」
烏八似乎有點不相信，揉揉眼皮，看清楚了，才露出詫異之色道︰「錢老板這個時候來這里干什麼？」
錢麻子啟齒為難地低低說道︰「我，咳……是因為……是因為……昨天熱窩里出了點小麻煩，想找黑鷹幫的人出頭招呼一下，免得事情愈鬧愈大，你八爺知道的，我是個生意人，咳咳……咳咳……」
烏八道︰「黑鷹幫的人，你找過了沒有？」
錢麻子道︰「我正要向八爺請教，因為我不知道他們住在什麼地方。」
烏八睡意全消，眼中忽然露出狡猾之色，兩只精眸轉了幾轉，才慢慢地道︰「好的，這是件小事情，過兩天我替你打听一下就是了。」
回答得真絕！他明知道錢麻子一刻也等不得，竟故作縱容，要過幾天才打听。錢麻子如果能等幾天，在這種時候跑出來干什麼？
好在錢麻子也是混字號出身，听了引子，便知曲文。
于是他連忙掏出一張銀票，塞了過去，道︰「謝謝，謝謝，那就多勞八爺費心了！」
烏八接下了銀票，口中卻道︰「這，這是干什麼？」
他當然不會不懂這是干什麼，他問的其實是銀票上的款額，在這種節骨眼上，十兩八兩銀子，當然不能滿足他的胃口。
錢麻子已經模出了路，心里自然有數，當下附耳低聲︰「一百兩，小意思，八爺以後去熱窩，另外我再招待。」
烏八顯然很滿意這個數目，點點頭道︰「你錢老板的事，就等于是我的事一樣，我怎能不放在心上。」
他故意想了一下，才接著道︰「前面三號房里，好像住了他們的人，只是不知道在幫里的身份如何。」
錢麻子輕輕叩著三號客房的門。
「誰？」
「我！」
「你是誰？」
「錢麻子。」
「錢什麼？」
「錢麻子！熱窩里的錢麻子。」
「找誰？」
「找曹香主和羅香主。」
「他們不住這里。」
「沒有關系，只要是貴幫的人，隨便哪一位都是一樣。」
門開了，錢麻子像老鼠似的溜了進去，同時深深地吁了一口氣，經過半夜折騰，一直熬到現在，他才算有了幾分安全感。
黑暗中，開門的那個人，又把門輕輕閂上。
錢麻子模著一張凳子坐下，喘著道︰「不要點燈，如果你有傷藥和冷茶，請做做好事，先拿點給我。」
那人也坐下了，但沒有開口，當然也沒有給他藥和茶。
錢麻子只好接著說出來意，並將褐衣漢子無端上門鬧事的經過，詳詳細細從頭說了一遍。
那人听完之後問道︰「你說對方姓什麼？」
錢麻子道︰「姓弓。」
那人道︰「弓箭的‘弓’？還是龍共‘龔’？」
錢麻子道︰「這個我就不怎麼清楚，他只說姓弓，我也沒問他哪個弓。」
那人道︰「這人以前沒有到熱窩里來過？」
錢麻子道︰「沒有。」
那人想了想，又道︰「這人生做一副什麼樣子？」
錢麻子道︰「樣子怕人得很，青慘慘的一張臉，塌鼻梁，大嘴巴，兩眼亮得發綠，活像從棺材里跑出來的一個僵尸。」
那人嘆了口氣道︰「我知道了，弓無常！」
錢麻子怔道︰「弓無常？」
那人道︰「是的，是湖廣道上有名的三大狠角之一，叫什麼名字，沒有人知道，無常原是他的外號，以後喊順了，大家便喊他弓無常。」
那人又嘆了口氣道︰「你錢老板惹上這位仁兄，實在太不幸了。」
錢麻子著急道︰「是他找上門來的，我沒有惹過他啊！」
那人緩緩地道︰「不管事情是怎麼引起來的，結果都是一樣。」
錢麻子迫不及待地道︰「這人是不是連貴幫也不敢得罪？」
那人道︰「那倒不見得。」
錢麻子松了口氣道︰「這就好了，你當家的開價錢吧！」
那人道︰「價錢有兩種。不過，在開價之先，我勸你錢老板還是連夜遠走高飛，找個地方躲躲，省掉這筆開銷。」
錢麻子道︰「為什麼？」
那人道︰「因為錢老板的錢來得不容易，兩種價錢，無論那一種，你錢老板都可能負擔不起！」
錢麻子咬咬牙齒，下狠心道︰「你說，沒有關系。」
那人道︰「殺掉這個人，價錢是一萬兩紋銀整。」
錢麻子耳門一嗡，幾乎昏了過去。
一萬兩銀子，他拿得出，但如拿出這一萬兩銀子，他就幾乎變成一個空殼。以後的日子，他怎麼過？
以後的日子豈非生不如死？
那人緩緩接著道︰「第二種價錢，保你太平無事，期限是一個月，價銀折半，五千兩整！」
錢麻子僵在那里，像呆了一樣，隔了好半晌，才低低地應了一個字。好。
那人道︰「你選第二種價錢？」
錢麻子道︰「是的。」
好人道︰「有一件事，我必須先向你錢老板交代明白︰在沒有收你錢老板半數定金之前，你還可以多多考慮一下。」
錢麻子道︰「考慮什麼？」
那人︰「那就是本幫決定了接受一件委托之後，中途絕不更改當場約定之事項。你錢老板在交付定金之前，仍可重作選擇，將來若是改變主意，便是屬于新的契約。到時候，你錢老板如果認為有斬革除根之必要，除了這五千兩之外，就得另付一萬兩，並不因為你是老主顧，而有一分一厘的折扣！」
錢麻子搖搖頭，有氣無力地道︰「就這樣決定，用不著考慮了。」
他其實已經考慮過了。
今天的七星鎮，一天之中都會發生很多事，有一個月，時間夠長的了。
時間自會澄清一切，他不相信褐衣漢子弓無常真的會跟他錢麻子過不去，這次十之八九，必然是個誤會。是誤會就有悶釋的一天！他又何必因一時沉不住氣，多花這五千兩銀子？
那人道︰「那麼，兩千五百兩定金，什麼時候可以付？」
錢麻子啞聲申吟似的道︰「現在就可以……」
那人從桌面上推過來一只鐵盒道︰「茶在桌上壺里，這是傷藥，我的床鋪今夜就讓給你睡。」
品刀大會第十天。
天氣很好。
陽光柔和而明亮，鎮上每個人今天看起來似乎都很愉快。
井老板尤其愉快。
因為今天他一開店門，就賣出了六口棺材。
生意是熱窩里老蕭來接的頭。
熱窩里一夜之間死了六名打手，死在老板錢麻子的房里，血肉狼藉，慘不忍睹，老板錢麻子本人則不知去向。
最奇怪的是，房里一口錢櫃雖給斧頭劈開了，錢財卻似乎沒有什麼損失。
這是怎麼回事呢？
沒有人知道，也沒有人想知道。
反正今天的七星鎮上，尋常死幾個人，已不算什麼稀奇事。
如果哪一天發現居然沒有人死，才是稀奇事。
到目前為止，井老板已賣出了十三口棺材。他賣出去的這十三口棺材，質料差，做工粗，價錢卻比平時貴好幾倍，而且不欠不拖，都是現金交易。
現在，他算算這些日子的收入，發覺手頭上的積蓄，數目已經相當可觀，這使他的信心愈來愈堅定。
他決定等這次品刀大會一過去，就向何寡婦提婚事。
他相信何寡婦在昨天晚上還趁人不注意在他上狠狠擰了一把。
他回來月兌下褲子一看，上青了好大一塊。
他模著被擰青的地方，渾身有一股說不出的舒暢之感！
那娘兒過去最多只是拍拍他的肩膀，如今竟背人偷偷絞擰他的，而且擰得如此之重，這豈不比說什麼都強？
那娘兒幾時這樣擰過別人的？
又是喝豆漿的時候了。
豆漿店里，空空如也。
何寡婦坐在店門口，眼看著一些老客人行色匆匆，過門不入，都朝著一個相同的方向趕去，她知道今天的生意要受影響了。
這些人都忙著趕去什麼地方呢？
大家趕去的地方是熱窩。
春色無邊的熱窩，像是突然變成了一座死人窩，白皮棺材一口一口地抬進去，又一口一口地抬出來。
輕飄飄地抬進去，沉甸甸地抬出來。
由于搬運匆忙，有幾口棺材上還可以看到斑斑血漬。
大廳中擠滿了人，後院里也擠滿了人，七嘴八舌，議論紛紛。
大家都在奇怪，六具尸首中沒有錢麻子，可見錢麻子並未被殺。那麼錢麻子去了哪里呢？
有人問老蕭，老蕭搖頭。
問另外兩名打手，那兩名打手也同樣莫名其妙。
他們兩人昨夜都喝醉了酒，睡在姑娘房里，想不到竟因此避過一劫。
打手玩的姑娘，當然都是紅姑娘，但他們雖然歇的是同一進院子，卻沒有听到打斗的聲音。
這一點倒沒有什麼稀奇，一個人灌足了黃湯，懷里又摟著一個女人，自然很少分心旁騖。
白天星和張弟也來了，他們站在遠遠的一角。
他們身後，便是一排姑娘們的房間。
就在這時候，其中一扇房門忽然悄悄地打開，露出一張隔宿面孔，向這邊低低喊了聲︰
「白頭兒，你們來！」
喊過之後，頭微微一點，那張面孔即于門後消失不見。
白天星以肘尖輕輕踫了張弟一下道︰「走！過去坐坐。」
張弟搖搖頭道︰「我不去。」
白天星低低一笑道︰「你放心，這女人只是代人傳話，並不是在替她自己拉生意。」
張弟微微一怔道︰「你怎知道她是在替別人傳話？」
白天星笑道︰「因為拉生意不會用這種命令式的語氣，同時也只該說‘你來’，而不該說‘你們來’。」
張弟怔怔然又道︰「替誰傳話呢？」
白天星笑道︰「你何不自己過去看看？如果我猜錯了，又沒人強迫你留下，你退出來也不遲。」
白天星沒有獵錯。
他們一走進去，便看到房里除了那女人之外，果然在床上還坐著一個商人模樣的中年男人。
鐵算盤錢如命。
那女人看見他們進來，立即悄悄退了出去，輕輕掩上房門。
錢如命指著床前一張凳子道︰「坐，請坐！」
白天星坐下之後，笑笑道︰「錢兄昨天跟在那個姓金的後面，有沒有跟出一點名堂來？」
錢如命皺眉頭，隔了一會兒，才慢吞吞地道︰「你說那姓金的中途離席，是因為作賊心虛，起初看上去倒也的確像是真有那麼一回事，只是……」
白天星一哦道︰「只是怎樣？」
錢如命又皺了皺眉頭道︰「只是後來的進展，卻使人有點想不透。」
白天星道︰「怎麼呢？」
錢如命緩緩接著道︰「姓金的在七星棧也開了一個房間，當時離開這里之後，只回去棧里晃了一下，便又從後門走出去，倒回頭來到這里的後院。」
白天星發愣道︰「來干什麼？」
錢如命道︰「他在後院包下一個叫美鳳的清倌人，當時，美鳳房里有人在打牌，那幾個打牌的家伙，顯然都是這廝的同黨……」
白天星忙道︰「那是幾個什麼樣的人？」
錢如命朝著他道︰「惡花蜂梁強這個名字你听說過沒有？」
白天星點點頭道︰「見過，不是一個什麼了不起的角色。」
錢如命緩緩接著道︰「另一個是七步翁魚山谷。」
白天星悚然動容道︰「誰？七步翁魚山谷？就是十年前在龍門武會上，執著昆侖掌門人凌雲俠兩條大腿，將凌雲俠活生生撕成兩片的那個老家伙？」
錢如命頭一點道︰「不錯，就是那個老家伙！」
白天星嘆了口氣道︰「怪不得惡花蜂梁強這小子，前天在艾胡子店里那樣神氣活現的，原來是仗著這麼一個硬靠山！」
錢如命道︰「這老家伙雖然是個棘手人物，但這一點你們大可不必操心，我們吳公子自有他的辦法。」
白天星將信將疑地道︰「吳公子有辦法對付這個老家伙？」
錢如命笑笑︰「現在不必多問，到時候你們等著瞧就是了！」
白天星又道︰「除了這兩人之外，還有沒有別的人？」
錢如命道︰「還有一個。」
白天星道︰「誰？」
錢如命道︰「弓無常。」
白天星點點頭道︰「這名字也好像听說過。」
錢如命道︰「對面錢麻子房里昨夜的六條人命，便是這位弓大仁兄的杰作。」
白天星不覺一愕道︰「原來這次血案就是他們一伙子下的？」
錢如命點點頭道︰「是的，我從昨夜天黑之後就來了這里，這廝行凶的經過，我在這邊窗子口可說看得清清楚楚。」
他頓了一下，又道︰「方才我想不透，也就是指的這件事！」
白天星道︰「哦？」
錢如命道︰「我始終想不透，他們何以會無緣無故找上一個錢麻子這樣的小人物？」
白天星點點頭，露出思索之色道︰「這事的確有點蹊蹺。」
房里暫時沉寂下來。
院中人語漸稀，似乎高潮已過，看熱鬧的人正在慢慢散去。
白天星想了片刻，驀然一拍大腿道︰「對，對，我想通了！」
錢如命眼中微微一亮道︰「老弟想通了什麼？」
白天星道︰「我想通了姓弓的他們為什麼突然要跟錢麻子過不去！」
錢如命道︰「哦？」
白天星忽然微微笑道︰「錢兄方才說金雨他們一伙是幾個人？」
錢如命道︰「四個。不對嗎？」
白天星微笑道︰「不對！我說應該是五個。」
錢如命一呆道︰「還有一個是誰？」
白天星笑道︰「就是如今失蹤了的那一個！」
錢如命道︰「錢麻子？」
白天星笑道︰「不錯！」
錢如命眨著眼皮道︰「像錢麻子這樣一個微不足道的小人物，老弟認為他也會牽涉在這種大事中麼？」
白天星道︰「惡花蜂梁強也不是什麼大人物，對嗎？」
他微微一笑，又道︰「有坐轎的，就有抬轎的。小人物有時也有小人物的大用處！」
錢如命道︰「什麼用處？」
白天星笑道︰「最大的用處，就是這種小人物不易引起別人的注意！」
錢如命似乎有所領會，閃動著目光道︰「老弟的意思……」
白天星道︰「道理非常簡單，錢麻子如果只是一個單純的小人物，姓弓的昨夜就不該找上他。如今姓弓的居然找上了這個小人物，而且使用了如此毒辣的手段，那就應該只有一種解釋！」
錢如命道︰「什麼解釋？」
白天星道︰「小人物干大事！」
錢如命道︰「黑吃黑？」
白天星道︰「對了！錢麻子懷疑就是大悲老人遺珍的保管人，像這樣一個小人物，既不易引起別人注意，又不擔心他作怪，豈非是最佳人選？」
他笑了笑，又道︰「但姓弓的他們沒有想到，事情最後居然出了毛病！昨天，金雨在酒席上听了吳公子的話，可能覺得風聲越來越緊，便回到這里後院與同黨密議，結果大概是想趁夜半無人，從錢麻子處取出寶物，另作妥善安排，不意錢麻子竟來了個監守自盜，已無寶物可交了！」
錢如命忍不住道︰「錢麻子既然吞下了這批寶物，為何卻不離開？」
白天星笑道︰「要離開也不是件容易事，他又怎知道有沒有人在暗中監視著他？再說，我們又怎麼知道，這麻子沒有在打遠走高飛的主意？如果錢麻子沒有一點準備，他昨夜又怎會逃得出姓弓的掌心？」
錢如命連連點頭道︰「有道理，有道理，的確有道理！」
他望著白天星，迫切地道︰「依老弟之意，我們現在是不是馬上就設法去把這個錢麻子給找出來呢？」
白天星微笑道︰「不必！」
錢如命道︰「為什麼？」
白天星笑道︰「錢麻子敢玩這一手，背後是否另有靠山，我們還不知道，這事該由別人代勞！」
錢如命眼珠子一轉，迅即體會出他話中之意，不禁也露出了笑容，大拇指一豎道︰「還是你老弟行！大家都喊我鐵算盤，想不到你老弟的算盤，竟比我的算盤還要打得精。」
白天星笑道︰「這也許就叫福至心靈吧？一個人遇上有財可發，總會變得聰明些的。」
錢如命欣然道︰「好！你們現在先離去，咱們暫且按兵不動，等事情有了進展，再暗中聯絡。」
走出熱窩之後，張弟悄聲道︰「方才你跟錢如命說的是真心話？」
白天星笑道︰「你看像不像？」
張弟道︰「像個鬼！我看你準是胡扯一通。」
白天星大笑道︰「恰當極了！」
張弟道︰「什麼恰當極了？」
白天星道︰「像個鬼——鬼說什麼話，我說的就是什麼話！你懂嗎？鬼話！」
張弟皺眉道︰「我看你最好還是少得意。」
白天星笑道︰「為什麼？」
張弟道︰「你這種鬼話連我都騙不了，我不信像錢如命那種老狐狸會真的信而不疑。」
白天星笑道︰「狐狸也有走進陷阱的時候，你等著瞧好了！」
張弟搖頭，又走了幾步，忽然說道︰「響，對了，有兩件事，我一直忘了問你。」
白天星道︰「哪兩件事？」
張弟道︰「第一件事是，昨天酒席上，小孟嘗吳才和毒影叟古無之，我不懂兩人何以一致絕口不提七星刀也是大悲老人遺物之一？我實在想不出有什麼理由，兩人竟不約而同要代七星刀廖三保守這個秘密。」
白天星道︰「簡單之至，為了他們自己的利益！」
張弟道︰「這話怎講？」
白天星道︰「除了這把七星刀以外，你看廖三像不像還得到了大悲老人其他的寶物？」
張弟道︰「應該沒有。」
白天星道︰「何以見得？」
張弟道︰「姓廖的也是個精明人物，他如果獲得了大悲老人的全部遺珍，應該不會舉辦這次品刀會為自己添麻煩的。」
白天星道︰「答案就在這里了！這一點極少靈敏人心里清楚，並非人人都作如是想。如果七星刀的秘密一旦公開，保險不出三天，品刀大會就會隨廖三的生命一起結束！大會散了，戲也散了，那時他們還去哪里追究寶物？」
張弟點點頭，覺得這話果然言之成理，他接著又道︰「第二件事是你說前天在艾胡子店里，你故意戲耍那個惡花蜂梁強，因而獲悉了兩個秘密，當時你因時間關系，只說出了一個秘密，還有一個秘密是什麼？」
白天星笑道︰「你的記性真好，我還以為你早忘了呢。」
張弟道︰「別說廢話！」
白天星又笑了笑道︰「艾胡子這個人，你覺得怎麼樣？」
張弟道︰「不錯。」
白天星道︰「武功呢？」
張弟一呆，旋即皺眉道︰「說不說由你，少開玩笑好不好？」
白天星笑道︰「我幾時在這種事情上跟你開過玩笑？這就是前天我沒有來得及說出的第二個秘密！」
張弟道︰「你憑什麼認為艾胡子練過武功？」
白天星笑笑道︰「當然是憑我的眼楮和耳朵。」
張弟道︰「當時我也在場，難道我就沒有眼楮和耳朵？」
白天星笑道︰「好！那麼我問你，當我告訴他說，我去了一趟黃花鎮，去見的人是小孟嘗吳才時，你看到的是什麼？你听到的又是什麼？」
張弟思索了一下道︰「當時艾胡子好像是呆了一下，露出似乎不相信的樣子，重復了一句‘吳公子’，除了這一聲‘吳公子’，我記得他並沒有說別的什麼話。」
白天星點頭道︰「是的，沒有。不過就這一句，也就盡夠了！」
張弟道︰「夠了什麼？」
白天星道︰「他這一聲吳公子，再配以當時的神情，可作為兩種解釋︰一是不相信我們見過吳公子，二是根本就不相信我們去過黃花鎮！」
他笑了一下，又道︰「不論解釋有多種，它所代表的意義，只有一個。」
張弟道︰「代表什麼意義？」
白天星道︰「代表他對我們前一天去的地方，根本就清清楚楚！一個普通面館里的老板，消息也會如此靈通，你不感覺驚奇？」
張弟道︰「這也有什麼稀奇，去他店里吃面的人很多，或許先一天有人在路上踫到我們，已經告訴了他也不一定。」
白天星頭一點道︰「好！那麼，我再問你︰當惡花蜂梁強向我打出暗器時，你留意到那個胡子的反應沒有？」
張弟道︰「我看到他站在一邊，什麼表情也沒有，好像已經嚇呆了一樣。」
白天星笑道︰「你多說了一句。」
張弟道︰「多說了哪一句？」
白天星道︰「最後一句︰好像嚇呆了一樣！」
張弟道︰「這句話什麼地方不對？」
白天星道︰「因為你說他嚇呆了，只是你的猜想。他站在一邊，沒有表情，是對的，但絕不是因為嚇呆了的緣故。絕沒有一個受了驚嚇的人，臉上什麼表情也沒有！」
張弟道︰「是又怎樣？」
白天星道︰「這也有兩種解釋︰一是當時的變故早在他意料之中，二是他對這種變故一點也不在乎！」
他笑了笑，又道︰「這兩種解釋，也只代表一種意義︰這胡子是個會武功的人！甚至可以說︰這胡子的武功還相當高明，惡花蜂梁強那點玩藝兒，根本就沒有看在他眼里！」
張弟點點頭，沒有開口。
他雖然始終不怎麼相信這胡子是個會武功的人，但白天星的這番剖析，听起來又似乎不無道理。
他們慢慢地走到了小巷子。
張弟道︰「現在去哪里？」
白天星道︰「豆漿店。」
張弟道︰「去喝豆漿？」
白天星笑笑道︰「一方面去喝豆漿，一方面去向姓古的老家伙打報告！」
張弟皺眉道︰「你為什麼一定要受這個老家伙的利用？」
白天星回過頭來笑道︰「你怎知道一定是他在利用我，而不是我在利用他？」
張弟微微一怔道︰「你在利用他？」
白天星微笑道︰「利用的意思，就是想藉交往，在一個人身上得到好處。對不對？」
張弟道︰「你跟這個老家伙交往，可以得到什麼好處？」
白天星道︰「太多太多了！」
張弟道︰「舉個例子听听怎麼樣？」
白天星笑道︰「最大的好處，是在找出大悲老人的寶物之前，我們至少可以不必擔心突然無疾而終！」
張弟皺起眉頭，想要說什麼，終又忍住。因為這是實情。
跟一個像毒影叟古無之這樣的人物打交道，好處雖然談不上，但是如得罪了這個毒物，後果卻不難想象得到。
處身于今天這種環境之下，少一個毒影叟這樣的敵人，又豈能說一點好處也沒有？
張弟想了想，改口問道︰「那麼，你打算告訴他一些什麼事？」
白天星笑道︰「有一句，說一句！」
今天出場論刀的刀客是魔刀令狐玄。
但廣場上所有人的眼光，卻全集在第一天登台的張弟身上。
張弟已換了一身新衣服，是何寡婦趕工縫制的。天藍細緞，剪裁合身，再配以同色頭巾和腰帶，看上去相當挺拔悅目。
大家對這位新刀客已不陌生，也沒人覺得這位年輕的新刀客不配坐上那個位置，降龍伏虎刀岳人豪並不是人人都能殺得死的，能殺得死一名刀客的人，不論他年紀多輕，你就不能不承認他的地位。
江湖是現實的。
刀更現實。
適者生存，達者為能。
不過，人人雖對這位新刀客投以羨慕的眼光，但在張弟本人來說，今天這個位置，卻並沒為他帶來什麼。
沒有榮耀，沒有喜悅，什麼也沒有。
因為這並非出自他的本意。
他完全是受白天星的慫恿，才勉為其難，答應下來的。
白天星堅持的理由，使他無法拒絕。
因為白天星說︰要解開刀客慘遭謀害之謎，目前因應之道，第一需求「自保」，第二要設法「深入」。
白天星為了他的安全，不惜向黑鷹幫繳交三千兩銀子，以及跟毒影叟虛與委蛇，便是二個很好的例子。
白天星既肯如此犧牲，他稍稍委屈一點，又有什麼關系呢？
一切仍是循例進行。
魔刀令狐玄是個胖子，圓滾的臉，氣色很好，當那位西貝一品刀問他對使刀的見解時，這位魔刀的面孔上，居然出現了笑容。
他微笑著道︰「本人是第十二個出場的刀客，前面十一位同道對刀的見解，以及他們的遭遇，相信大家都很清楚。所以，本人今天無論是大發宏論或宣稱棄權，都似乎有點不合時宜。」
廣場上慢慢地靜下來了。
這是一個很新鮮的開始。
這位魔刀既不想依例論刀，又不願宣布棄權，那麼，他底下要說的，會是什麼呢？
這時，就連證刀席上一向很少有表情流露的百善大師和三絕道長，都為之精神一振，露出傾听的神氣。
魔刀令狐玄眼光四下一掃，含笑緩緩接下去道︰「一個人如果連自己的性命都無能自保，根本就不配稱為一名刀客，更不必大言不慚，發什麼議論了！」
他頓了一下，接著說道︰「本人今天要說的話很簡單，說話的對象，也只有一個。希望哪位仁兄刻下也在場，並且能听清我令狐玄的話。我——魔刀令狐玄，將從今夜三更起，獨自一人，恭候于這品刀台前，直到天亮，希望哪位仁兄能出面與我令狐玄較較刀法。」
他輕輕咳了一聲，又道︰「只要他仁兄肯賞臉，就是玩點手段，我令狐玄也不在乎。我令狐玄今天要說的話，就到此為止！」
台下歡呼四起，掌聲雷動，歷久不絕，情緒之激烈，堪稱空前。
魔刀令狐玄抱拳道︰「謝謝大家，謝謝大家！今天，各位不妨當我令狐玄是個狂人，如我令狐玄幸能不步馬俠苗俠等幾位之後塵，再請大家予我令狐某人以定評！謝謝，謝謝！」
說完，雙拳一舉，轉身退下。
掌聲與歡呼，再度響起。
暮氣沉沉的品刀大會，終于振敝起衰，又換了一副新面目。
現在，就看明天的了！
明天，大家是不是還能看到一位活的魔刀令狐玄呢？
今天的熱窩，居然沒有停止營業。
沒有停止營業的熱窩，酒肉雖然粗劣如常，生意卻似乎更好了起來。
白天星和張弟當然是少不了的顧客之一。
張弟是白天星硬給拉來的。
他听白天星說艾胡子也是一位深藏不露的江湖人物，本想去艾胡子店里吃碗面，趁機觀察一下那個艾胡子是不是真像個會武功的人。
但是，白天星說，觀察艾胡子以後有的是機會，今天的熱窩，則非去不可。
今天的熱窩為什麼非來不可呢？
白天星又不說了。
所以，張弟肚子里很不高興，酒肉送來了，他埋頭吃喝，始終不吭一聲。
就在這時候，一個人來到他們桌子旁邊。
弓無常。
張弟只好放下筷子。
熱窩的酒和肉，本來就難下咽，再有這樣一位人物站在身旁，東西吃下去，當然更不知滋味。
弓無常臉上泛起一絲令人惡心的笑容，望著白天星道︰「閣下姓白？」
白天星道︰「是的，白天星。朋友貴姓？」
弓無常道︰「敝姓引」
他似乎並無意掩飾自己的身份。
其實，以他仁兄的一副尊容，除非是戴上人皮面具，要想別人不知道他是誰，無疑也不是件容易的事。
白天星道︰「原來是弓大爺。」
他喊「大爺」，不喊「大俠」，當然是在裝迷糊。
張弟的興趣慢慢被引起來了。
昨晚一場牌九，把錢麻子整得慘兮兮的。今天，白天星是不是又想在這個家伙身上，要什麼花樣呢？
弓無常忽然輕輕咳了一聲道︰「我們今天要不要再來小玩玩？」
白天星道︰「時間還太早，昨天我們不是說過，等天黑了再上場嗎？」
弓無常立即改口道︰「是的，時間的確還太早了一點，我也該先叫點東西吃吃才對。」
他指指面前的空位，又道︰「我能不能就在這里坐下來？」
白天星說道︰「可以，可以，我們只等一個人，剛好有個空位。」
弓無常一哦道︰「白兄在等人？」
白天星道︰「是的，等一位姓烏的朋友。」
弓無常又是一哦道︰「烏？烏焦巴去的烏？」
白天星道︰「是的。」
弓無常道︰「這個姓跟兄弟姓的一樣，倒也是個很少見的姓。」
白天星笑笑道︰「豈止如此。」
弓無常道︰「怎麼呢？」
白天星笑道︰「不僅姓少見，人也是個很少見的人。」
弓無常道︰「一個什麼樣的人？」
白天星笑道︰「可以說是萬事通！」
弓無常一怔道︰「七星鎮上有著這麼一位人物，兄弟怎麼不知道？」
白天星笑道︰「這位仁兄神通雖然廣大，但走的並非正道，同時也不是對每個人都有用處。」
弓無常道︰「這話怎麼說？」
白天星笑道︰「我是為了想向他打听一個人的下落才找他的，今天七星鎮上，如談耳目之靈，恐怕……」
他說到這里，故意左右望了一眼，然後引頸低聲道︰「弓兄知不知道昨夜這里出了大事情？」
弓無常鎮定異常，頭一點，淡淡地道︰「早上在棧里听人說過了。」
白天星低低接著道︰「我等這位仁兄來，便是為了向他打听錢麻子的下落，這件事瞞得了別人，可瞞不了你弓兄，昨晚，你弓兄親眼看到的，那麻子等于是小弟的一顆搖錢樹，他如今蹤影不見，對別人無所謂，小弟可受不了……」
弓無常故作漫不經心地道︰「那麻子有把柄落在白兄手里？」
白天星露出得意之色道︰「弓兄在外面跑的人，這種事還不是一B了然？」
弓無常忽然搖搖頭道︰「這種地方就是你白兄不夠火候了。有道是︰量小非君子，無毒不丈夫！那麻子既被你抓住了小辮子，你為什麼不在他出事之前，做一次狠狠敲他一棍？」
白天星作無可奈何狀，長長嘆了口氣道︰「這個你弓兄就不明白了！」
弓無常道︰「你役有這份膽量？」
白天星道︰「倒不是沒有膽量。」
弓無常道︰「否則為什麼不干？」
白天星忽又伸頭壓低了聲音道︰「這個秘密我只能告訴你弓兄一個人——嚴格說起來，那麻子根本就沒有什麼把柄在我手里！」
弓無常一呆道︰「你不是說……」
如果這只是出于一場誤會，他昨夜動的那番手腳豈非無謂之至？
白天星低低接著道︰「五六天前，我看見那麻子趁夜半無人時，偷偷用小船從後門運出去幾箱東西，覺得形跡甚為可疑，第二天，我稍稍敲了一下邊鼓，那麻子馬上就變了顏色，以後，幾乎只要我一伸手，無不有求必應，偶爾玩玩他的姑娘，也從沒有花過一文錢……」
弓無常道︰「這不就對了嗎？」
白天星苦笑笑道︰「對什麼？我其實根本就不曉得那是幾箱什麼東西！」
弓無常點點頭，臉色又緩和了下來。
他昨夜的行動還值得的。要說錯，也許就錯在他不該放跑那個麻子。
不過，這一點如今好像也不成為其問題了。
白天星苦笑著接道︰「現在你弓兄明白了吧」像這種有影無形的把柄，最多只能打打空心雷，敲幾個，算幾個，要是貪過了頭，八成非出毛病不可。」
弓無常點頭敷衍著道︰「照這樣說起來，倒也是穩健一點的好。」
他叫的酒和肉，這時也送上了。
白天星開始殷勤勸酒，就好像他昨天贏了弓無常八百兩銀子，今天拼命套親近，還想再贏個八百兩一般。
但是，瞧弓無常的神情，顯然一點胃口也沒有。
但他愈是沒胃口，卻吃喝得愈快，無疑想早點吃喝完了，好找個借口離去。
一盤薄薄的肉，一壺淡淡的酒，當然用不了多少時間，他很快地便將酒和肉全裝進了肚子。
白天星道︰「再來一份怎麼樣？」
弓無常打了個飽呃，搖搖頭道︰「夠了，我錢包放在客棧里，忘了帶出來，身上只有一點零碎銀子，等會兒玩起來，多不對勁，我得回去一下。」
白天星笑道︰「好，快去快來，我在這里邊喝邊等。」
弓無常放下一塊碎銀道︰「兩位慢慢用，今天我做個小東道主。」
白天星慌忙攔著道︰「這——這怎麼可以？昨天我是贏家，該由我來才對。」
弓無常不理他，放下銀子，擺一擺手，笑笑，走了。
等弓無常出了大廳，張弟悄聲道︰「你又想整烏八？」
白天星笑笑道︰「凡是該整的家伙，一個我也不會放過，只不過有著輕重遲早之分罷了！」