月光照在張弟的臉上，照在白天星的背上，照在另一個人的肩窩上。
三人成馬蹄形圍著一張小方幾，方幾上放著兩把錫壺。一把茶壺，一把酒壺。不是論喝茶的也好，喝酒的也好，都只有一樣東西可以搭嘴︰一大包鹽水花生。
這是白天星第一次把朋友帶回住的地方。
他們是在走出錢麻子那間熱窩時，于無意之中，遇上這個人的。
白天星拍拍對方的肩膀︰「走！這兒問得很，到我那里喝酒去。」
這人更干脆，頭一點，只說了一個字︰「行！」
然後，他們便勾肩搭背，回到了這間破屋子。
張弟一路惴惴不安，屋子里只有一張床、一張破桌子、兩把爛椅子，白天星把這人帶回來，拿什麼招待？
客人坐什麼地方？
酒在哪里？
結果，事實證明，他是自擔了這份心思。
方幾原來就放在床底下，酒和花生放在方幾上，當三樣東西一起端出來時，上面還蒙著一塊油布。
酒菜雖然簡單，卻很干淨。
至于坐的問題，更簡單，一張草席解決了。
有今夜這麼好的月色，為什麼還要點燈？月下把盞，豈非更富情調，更有詩意得多？
所以，這張草席就鋪在大門口。
鋪在月光下。
三個人坐在上面，再加一張方幾，草席正好夠寬夠長。
現在，白天星無論做什麼事，張弟都不會感到奇怪，使張弟感覺奇怪的，只有一件事。
那便是白天星的朋友。
他始終不清楚白天星到底有多少朋友？這些朋友都是怎麼認識的？
為什麼每個認識白天星的人，和他交談起來都是那麼隨和，就好像已是認識了多年的老朋友？
現在的這個當然也不例外。
這人大約三十出頭的年紀，有著一張保養得很好的面孔——這張面孔正好配得上他那一身講究的衣著。
這人的面孔，白淨、秀氣、端正。
看上去很斯文。
但也平凡得很，像這樣的面孔，你幾乎到處都可以看得到。
可是，說也奇怪，這張平凡的面孔，卻予人一種極其深刻的印象。
雖然這張面孔上沒有任何麻疤或斑病一類的特征，但相信只要見過這類面孔的人，即使在若干年後，恐怕都很難忘記。
這是什麼緣故呢？
張弟想了很久，方才想通了其中的原因，原因是這人有著一雙十分靈活的眼楮，以及一張很特別的嘴。
這人的兩片嘴唇薄而短，上唇尤其短，只要一開口說話，不論是開口音或閉口音，都會露出一排白白的牙齒。
白而整齊。
但這人盡管衣著講究，以及有著一雙不像做過粗活的手，看上去依然不像一位世家公子。
這人難道也是一名江湖人物？
白天星似乎已經瞧透了張弟的心意，所以三人一坐定下來，他便指著那人為張弟介紹道︰「這位便是湖廣道上大名鼎鼎的烏八爺！」
那人很快地接著道︰「不是烏八爺，是快口烏八！」
他比白天星少說了六個字，但比白天星說話的速度竟快了有三四倍之多。
快口烏八——果然名不虛傳。
白天星和張弟喝茶。
烏八喝酒。
因為酒只有一個人喝，所以方幾上只有兩只茶碗，沒有酒杯。事實上，要在屋子里找一只酒杯出來也不是一件容易事。
好在快口烏八並不是個喜歡挑剔的人，沒有酒杯，他就抓起壺喝。
他連喝了三大口，才咂咂嘴，放下酒壺道︰「酒還不錯！」
白天星笑笑道︰「我白浪子別無可取，就是從不以劣酒招待客人。」
快口烏八撿起一顆花生，波的一聲，捏開殼子，忽然眼珠子一轉道︰「有個招呼，我可要打在前頭。」
白天星點點頭，沒有開口——實際上快口烏八根本沒有留給他開口的時間，他剛抬起了頭，快口烏八就已接下去說道︰「你老弟請我喝酒，我很感激。不過你老弟千萬別打如意算盤，以為我喝了你的酒，就會告訴你什麼秘密。」
白天星又點了點頭。
這一次他是有時間開口，而忍住沒有開口。
快口烏八得意地笑笑，又道︰「大家都以為我烏八口沒遮攔，兩斤老酒下肚，一句話也藏不住，這種想法其實是大錯而特錯！」
白天星請這姓烏的喝酒，是不是真的別有居心呢？
張弟猜想這一點應無疑問。
他很高興听取這姓烏的當頭一盆冷水，他也說不出是什麼原因，只要有人能使白天星踫踫壁，他便會感到一陣無以名之的快感。
快口烏八又喝了口酒，笑道︰「除非是我烏八自己高興講出來，否則誰也別想從我烏八嘴里套出一個字。」
白天星仍然沒有開口。
快口烏八接著道︰「我烏八雖然話多了點，但我烏八也有一個長處，那便是知道分寸，什麼話能說，什麼話不能說，我烏八永遠都會分得清清楚楚。」
他指指那把酒壺，又笑道︰「再說，以我烏八的酒量而言，像這樣的一壺酒，根本就無法使我醉倒！」
白天星忽然嘆了口氣，一緩緩說道︰「江湖上的人心，就是這樣可怕，處處充滿了仇恨、猜疑、妒忌！」
他慢慢地從桌子上撿起一顆花生慢慢地剝著花生殼，顯然是想留給快口烏八一個插嘴的機會。
快口烏八果然瞪大了眼楮道︰「你老弟話不是故意在指著和尚罵禿驢吧？」
白天里頭一搖道︰「當然不是！」
快口烏八插口道︰「那麼，你老弟為何不早不晚，偏偏選在這個時候，發這種牢騷？」
白天星嘆了口氣道︰「這幾句話，我其實早就想說了。」
快口烏八只是轉動了一下眼珠子，居然忍住沒有開口。
白天星緩緩接下去道︰「我真正要說的是，處身在這個人心險惡的江湖上，做人實在太難了！就拿你烏兄和我自某人來說，大家都喊你‘快口烏八’喊我‘白浪子’。試問，什麼叫‘快口’？什麼叫‘浪子’？說穿了，不過是那些家伙眼紅你烏兄天生一副好辯才，以及我白某人活得比別人舒服而已！」
快口烏八听了這幾句話，似乎深受感動，不禁嘆了口氣道︰「誰說不是？這年頭做人的確太難，你如果沒有兩手，人家瞧不起你，但你如果真有兩手，別人又會眼紅。你白老弟別的我不佩服，這幾句話則是給你說對了！」
白天星又道︰「還有你烏兄剛才的幾句話，白某人也欣賞，男子漢、大丈夫，有話就說，吞吞吐吐的，一副娘娘腔，我白某人一瞧見這種人就惡心。」
快口烏八忽然嘿了一聲道︰「這種人卻偏偏多的是。」
白天星道︰「幸而我白天星還沒有這種朋友。」
快口烏八道︰「但我卻有一個！」
白天星道︰「哦？」
快口烏八道︰「這人的外號叫做鬼影子。」
白天星道︰「沒有听說過。」
快口烏八道︰「根本就是無名小卒一個，但他自己卻以為自己很了不起。」
白天星道︰「他是不是最近發了財？很多人一發財，就認不得老朋友的。」
快口烏八又喝了一大口酒，這時放下酒壺，大拇指一豎道︰「有你的！」
白天星緩緩接著道︰「今天我在錢麻子那里，也遇見這麼個角色，身上帶了五六根金條，就威風得什麼似的……」
快口烏八搶著道︰「一定就是這個家伙！」
白天星道︰「鬼影子？」
快口烏八道︰「不錯！」
白天星道︰「何以見得？」
快口烏八道︰「他那幾根金條，也拿給我看過了。」
白天星道︰「這人臉上是不是有著兩個大紫疤？」
快口烏八道︰「那兩個疤是他用膠膏做出來的，這家伙別的本事沒有，對易容一道，倒是有那麼兩手。」
白天星道︰「他沒有告訴你，他那些黃金是怎麼賺來的？」
快口烏八露出惱恨之色道︰「我最氣這個家伙的，就是這一點！」
白天星道︰「哦？」
快口烏八道︰「昨天他給我看這些黃金時，只告訴我這是筆意外之財，來得既輕松又容易，我問他是從什麼地方來的，他竟一個字也不肯吐露，就像怕我搶了他生意似的，你說他媽的氣不氣人？」
白天星輕輕嘆了口氣，沒有開口。
他終于找到了那個哄騙黑皮牛二懸出布幡的人。
天底上還有什麼比動一動嘴巴就能賺上幾十兩黃金的事，來得更輕松，更容易的呢？
只是他還有一件事弄不明白。
鬼影子大鬧錢麻子的熱窩，是否也屬交易的條件之一？
如果也是條件之一，那位幕後唆使者的目的，又是為了什麼？
為了引出那位至今未見露面的一品刀？
最重要的，當然還是這位唆使者是誰？誰跟十八刀客過不去，懸出那幅布幡又有什麼好處？
這些問題當然無法從快口烏八口中獲得解答。
所以白天星這時只希望快口烏八快點喝光那一壺酒，但他馬上就發覺到事情實際上並沒有他想的那麼簡單。
酒已喝光。
但快口烏八連一點離去的意思也沒有，他正滔滔不絕在述說鬼影子另外一個不夠朋友的故事。
一壺酒的確不能使這位快口烏八醉倒，他如今最多也只有四分酒意。
四分酒意——正是一個人廢話最多的時候。
白天星開始打呵欠。
但是無效。
快口烏八根本就不在乎他听不听。何況他不听，還有張弟听。話說出來只要有人听，說話的人就絕不會感到乏味。
白天星已朝張弟擠了好幾次眼楮，張弟只當沒有看到。
他不喜歡白天星這樣耍猴子似的耍弄別人，為了要套別人的話，就請人家喝一壺酒，等到目的已達，又巴不得對方盡快離開。
他對烏八的敘述，故意裝出深感興趣的樣子，為的就是要氣氣白天星。
白天星抓起酒壺搖搖頭道︰「酒沒有了。」
快口烏八道︰「沒有關系，夠了。」
他連看也沒有看白天星一眼，回了這兩句話之後，仍照舊說他的故事不誤。
張弟笑了。
他有意無意地溜了白天星一眼，那意思仿佛說︰「你的花樣不是多得很嗎？我已打定主意，要陪這位客人直到天亮，看你還有什麼辦法，能把客人趕走？」
白天星輕輕咳了一聲，忽然掀開壺蓋，迎著月光一照，大聲道︰「奇怪，真是奇怪！」
快口烏八轉過臉問道︰「什麼事情奇怪？」
白天星指指酒壺，向張弟問道︰「早上掉進去的那只灶雞兒，怎麼不見了？」
快口烏八像被人在上扎了一針似的，突然跳了起來道︰「會麼？一只灶雞兒？有灶雞兒掉進去的酒，你們自己不喝，卻拿來給我喝？你們他媽的請客，原來就是這種請法的？」
白天星滿臉賠笑道︰「當時我也沒有看清楚，說不定……也許……也許只是一只壁虎。」
快口烏八本來還想破口大罵，經他這一解釋，臉孔由紅轉青，氣得連罵也罵不出來了。
他手指著白天星的鼻尖，隔了很久，才切齒恨恨地道︰「好，好，姓白的，你給我記住就是了——」
不待話完，身子一轉，悻悻然拂袖而去。
這一次，張弟再也忍耐不住了，他等烏八去遠，也跟著跳起身來，一下沖進了屋子。
白天星只是微笑。
直到張弟拿出自己的行李，他才收起笑容，慢慢地抬起頭來問道︰「你要去哪里？」
張弟沒好氣地道︰「那是我的事，你管不著。」
白天星仍然慢條斯理地道︰「我什麼地方得罪了你？」
張弟板著面孔道︰「你沒有得罪我，是我準備得罪你，算我涵養不夠好，不能跟你這樣的人打成一片！」
白天星道︰「像我這樣的人，哪點不好？」
張弟冷冷一哼道︰「樣樣都好，就是德性太差！」
白天星道︰「你是不是因為我趕走了那個姓烏的，心里覺得很不舒服？」
張弟道︰「不！古人說得好，落葉知秋，一斑可窺全豹。今天你能以這種手段趕走姓烏的，說不定下一個被趕的人就是我！」
白天星道︰「你看到姓烏的被人趕跑，心里就會覺得很不舒服，如果你看到他腦袋被人砍下來，會不會感覺舒服些？」
張弟愣住了！
這種話若從別人口中說出來，張弟也許用不著考慮，就狠狠賞給對方一個大耳光。
但是，說這種話的人是白天星，情形就不一樣了。
盡管白天星在私生活方面談不上如何正經，但有一件事，卻足以令人完全信任，那便是白天星絕不是一個輕佻的人。
他說起話來，也許能令你笑痛肚皮，但在談及正經事時，他的話里絕不會多帶一個閑字。
如果你听到他話里雜了閉字，那也只是你個人的看法。
事後，你將不難發覺，原先你認為不必要的那幾個閑字，也許正是這件事的重要關鍵所在。
這正是張弟最欣賞的地方。
他不喜歡說廢話的人，尤其是滿口廢話的男人，女人家嘮嘮叨叨，那是上天安的，誰也更改不了，男人如果也有這樣一張嘴巴，實在叫人無法忍受。
所以，他並不喜歡那個快口烏八。
在這件事上，他對白天星大起反感，是因為白天星實在做得太絕。
他的想法是，你們雙方既是朋友，認識應已不止一天，你既清楚對方是個什麼樣的人，而你又願意跟這種人交往，對方無論多麼絮話，你也應該加以寬容。
不過，他還沒有忘記一點，像白天星這樣的朋友並不多。
所以，他並沒有像快口烏八那樣，拉下面孔，說走就走，他希望對方能對自己這種過火的行為有一個合理的解釋。
現在，他听到對方的解釋了。
雖然他知道白天星絕不會在這種時候說笑話，但是他仍然無法相信白天星這番話里不帶一絲戲謔的成分。
你請一個朋友回來喝酒，酒喝完了，又故意捏造事實，再把這個朋友氣走，你為什麼要這樣做呢？沒有其它原因，只是不願這個朋友的腦袋被人砍下來。
你信不信這種事？
白天星沒有再說什麼。
方幾上還有一顆花生，他慢慢地吃完了這顆花生，才拍拍手，彈淨衣襟，緩緩站起身子，向河邊一排桑樹走去。
他在其中枝葉最密的一株底下站定。
「模模這里！」
張弟就像中了魔法一樣，居然听他吩咐，伸手模向白天星指定的那處樹椏。
樹椏上還有熱氣。
張弟呆了！
這時已是二更將近，樹身上到處都是濕濕的露水，樹椏上的熱氣，無疑只有一個解釋，曾經有人伏在這里，而且剛剛離去不久。
張弟僵立了半響，才訥訥地道︰「這人……是……是沖著烏八來的？」
白天星輕輕嘆了口氣道︰「是的，他今天如果嘴緊一點，真的一個字也不吐露，他就死定了！」
張弟道︰「為什麼？」
白天星道︰「現在他可以逃過一死，是因為知道秘密的人，已不止他姓烏的一個。」
張弟道︰「那麼這人為何不連我們也一起殺死？」
白天星笑笑道︰「如果你是那個人，你有沒有這份把握？」
張弟又愣了一會兒，才皺著眉頭道︰「那個慫恿黑皮牛二懸出怪幡的人，難道就是烏八口中的鬼影子？」
白天星仰望著明淨的夜空，點了點頭，沒有開口，似乎正在思索著另外一件事。
張弟接著道︰「這次十八刀客前來七星鎮論刀，完全是廖三爺的主意，就算有人心中不服，也該去找廖三爺才對，為什麼一定要跟十八刀客過不去？」
白天星慢聲道︰「這無疑正是今天七星鎮上大多數人共同的想法，那幅怪幡忽然出現的用意也說不定就是希望別人都有這種想法！」
張弟不禁又是一愣道︰「難道你認為實情並非如此？」
白天星冷笑了一聲，沒有馬上回答，隔了一會兒才緩緩接著道︰「實情如何誰也不敢妄下斷語。不過，有一點總錯不了，等這次品刀會過去，七星鎮上一定有人可以發筆小財！，」
張弟道︰「誰？」
白天星道︰「井老板！」
張弟忍不住又皺起了眉頭。
他知道井老板是誰。
井老板開的是棺材店，這片棺材店就開在何寡婦豆漿店隔壁。
棺材永遠只有一種用途︰裝死人！
所以只要是像樣一點的鎮市，你就一定可以找得到棺材店，但無論什麼地方的棺材店，都絕不會是一項熱門生意，因為無論什麼地方，除了瘟疫流行，都不可能天天有人死。
可是，說也奇怪，這兩天那個長得又壯又結實的井老板，竟整日打著赤膊，跟著兩個學徒，鋸呀釘的，忙個不停。難道那位井老板也看準了將有大批生意上門？
張弟想到這里，心里覺得很不自在。
他為了想換個話題，于是接著問道︰「今晚熱窩里又出現好幾個橫眉豎眼的家伙，你注意到了沒有？」
白天星點點頭道︰「我看到了，那是黑鷹幫的人。」
張弟道︰「黑鷹幫？」
白天星道︰「是的，江湖上只要一有重大事故發生，就一定少不了他們一份，這一次當然也不例外。」
張弟道︰「通常在一場爭端中，這個黑鷹幫都是偏向那一方居多？」
白天星笑笑道︰「偏向對他們有好處的一方。」
張弟道︰「如果雙方純是為了私人恩怨呢？」
白天星道︰「那對他們的好處就更大，更多！」
張弟道︰「這話怎麼說？」
白天星道︰「你見過天秤沒有？」
張弟道︰「見過。」
白天星道︰「天秤掂分量，都決定于砝碼，對嗎？」
張弟道︰「對。
白天星道︰「這批仁兄，便是一組備用的閑砝碼，誰若想加重自己的分量便非倚重他們不可——懂不懂我這個比喻的意思？」
張弟眨眨眼皮道︰「一批專門找機會敲詐勒索的家伙？」
白天星笑道︰「你說的太難听了。」
張弟道︰「不然應該怎麼說？」
白天星道︰「他們認為這與一般鏢行的業務並沒有什麼分別，因為鏢行有時也保貪官污吏。有時也保不義之財，根據同樣的道理，只要是有人付給他們滿意的代價，他們就不必去斤斤計較理在那一邊。」
這當然是一片歪理。
但是，歪理說起來，有時也會頭頭是道，張弟一時竟想不出拿什麼話來加以駁斥。他這時卻忽然想起了另一件事。
他望著白天星，欲言又止地說道︰「你——」
白天星微笑道︰「我怎樣？」
張弟瞪著眼楮道︰「江湖上的事，你幾乎沒有一樁不知道，江湖上的人物，你也幾乎沒有一個不認識——你究竟是——是個什麼樣的人？」
白天星微笑道︰「白天星，人稱浪子，二十五歲，尚未成家，吃喝玩樂，樣樣在行，成天嘻嘻哈哈，既不發怒，也不發愁，賺錢和花錢，都是好手，除此而外，多多少少會一點武功。」
他又笑了一下道︰「這番自我介紹，夠不夠詳盡？」
張弟注目道︰「你擅長的，是哪一種武功？」
白天星道︰「樣樣都懂一點。」
張弟道︰「刀法如何？」
白天星道︰「稍遜于拳腳。」
張弟一哦道︰「你除了精通刀法之外，還練過拳腿功夫？」
白天星笑笑道︰「是的，不過，這兩項就是總加起來，還不及我在輕功方面一半的成就。」
張弟有點惱火道︰「我問的是正經話一，少開玩笑好不好？」
白天星笑道︰「誰開玩笑？你又沒有見我施展過，你怎知道我的拳腳不比刀法好，輕功不比拳腳高明？」
他笑了一下，又道︰「其實這些你根本都可以不必問。」
張弟道︰「為什麼？」
白天星笑道︰「你應該等著將來用眼楮看！」
張弟道︰「將來什麼時候？」
白天星笑道︰「等別人覺得我們活著對他是一種阻礙或是禍患的時候，也許就是明天，也許就是今夜！」
第二天，另外九位刀客也跟著陸續抵達。
到達是︰閃電刀賈虹，追風刀江長波，魔刀令狐玄，毒刀解無方，屠刀公孫絕，將刀郭威，情刀秦鐘，怪刀關百勝，絕情刀焦武。
十八刀客，都到齊了。
井老板也在品刀會的前夕獲得了第一筆交易。
尸體是鎮上陳大娘早上淘米時發現的，大家馬上就認出死的正是昨晚那個大鬧錢麻子熱窩的疤臉漢子。
像螞蟻發現了一只死蚱蜢一樣，消息一傳開去，小河兩岸馬上便擠滿了密密麻麻的閑人。
失火和死亡，都是可怕的災禍。
沒有人願意自己家里失火，也沒有人願意看到自己家里有人死亡，然而，不可理喻的是，這兩種災禍若是發生在別人身上，卻往往又會予人以一種莫可名狀的興奮和刺激。
即使是膽子再小的人，遇上有這種熱鬧可瞧，恐怕都不會放過。
「人之初，性本善。」
「苟不教，性乃遷。」
靈飛劍客長孫弘和鐵算盤錢如命兩人也站在人群里。
這兩人自從在錢麻子熱窩里不期而遇之後，就一直沒有分開過，誰也猜不透究竟是什麼原因，突然縮短了兩人之間的距離。
錢如命將那具尸體仔細地打量了一陣之後，忽然嘆了口氣道︰「人發橫財，必有橫禍，這話真是一點不錯。」
長孫弘低聲問道︰「錢兄有沒有看出這人是怎麼死的？」
錢如命搖搖頭道︰「看不出。」
他頓了一下，又嘆了口氣道︰「這正是我不明白的另一件事。」
長孫弘輕輕一哦道︰「除此而外，還有什麼事錢兄不明白？」
錢如命道︰「這人的身份。」
長孫弘道︰「錢兄是不是想知道這人是誰。」
錢如命道︰「我已經知道這個人是誰了！」
長孫弘道︰「這人是誰？」
錢如命道︰「鬼影子陰風！」
長孫弘道︰「鬼影子陰風？我怎麼從沒听說過有這麼一個人？」
錢如命說道︰「這正是我明白的地方！」
長孫弘道︰「哦？」
錢如命道︰「因為這姓陰的只是黑道上一個三流小角色，以這廝的身份來說，根本就不配拿來祭旗。」
長孫弘道︰「祭旗？」
錢如命哼哼，沒有開口，因為他知道對方不會不懂祭旗這兩個字的意義。
長孫弘眨眨眼皮，忽道︰「錢兄昨晚為何要瞞小弟，說你不認識這人是誰？」
錢如命道︰「昨晚我的確不認識。」
長孫弘又眨了一下眼皮道︰「因為活人不及死人來得好認？」
錢如命道︰「不錯！」
長孫弘道︰「哦？」
錢如命淡淡地接著道︰「活人是活人的面孔，死人是死人的面孔，如果人死了面孔不變，顏色還跟活著時一樣，就應該只有一個解釋！」
長孫弘輕輕啊了一聲，怔了怔才道︰「這個……小弟……倒是沒有留意，小弟一直沒有想到這廝的一張面孔，原來是經過藥物改易而成。」
錢如命道︰「易容術高明得連我錢某人都覺察不出，當今江湖上只有三個人辦得到。」
長孫弘不禁又問道︰「既然目前精于此道者不止一人，錢兄何以能斷定此人一定就是鬼影子陰風呢？」
錢如命道︰「因為我所知道的這三人之中，只有兩人是男的，而在這兩個男人之中，又有個絕不會為金錢所收買！」
長孫弘道︰「不會為金錢收買的那一位是誰？」
錢如命︰「擎天居士。」
長孫弘像是吃了驚道︰「原來那位擎天居士除了一身超凡絕俗的武功之外尚精易容之術？」
錢如命點頭緩緩道︰「是的，據說這位華山掌門人，能在一個時辰之內，將十個長相完全不同的人，化裝成同樣一個人，就是這人的家屬，也很難分辨得出來！」
他頓了頓，緩緩接著道︰「這也正是你那天問我，那位擎天居士何以至今未見露面，我無法回答你的原因。因為誰也不知道這位大掌門人究竟來了沒有，如果已經來了即使剛從你身邊走過去，你照樣無法覺察。」
長孫弘忽然嘆了口氣道︰「小弟平日目空一切，自以為無所不知，無所不能，如今才發覺那是多麼的幼稚可笑。別的不說，單是江湖閱歷方面，小弟就顯得如此淺薄，以後還真得跟你錢先生在這方面多多討教才好。」
錢如命微微一笑道︰「彼此，彼此，我要向你長孫兄討教的地方也很多。」
長孫弘怔道︰「錢兄太客氣了！」
錢如命道︰「我說的是老實話，不是客氣。」他又微笑了一下，緩緩道︰「譬如說，在推馬虎裝糊涂這一方面，我就自覺還不及你長孫兄高明。」
長孫弘愕然訥訥道︰「你錢兄……這話……是什麼意思？小弟……我……我什麼時候推過馬虎？什麼時候裝過糊涂？」
錢如命微笑著道︰「華山擎天居士精于易容術，在江湖上早已不是什麼了不起的秘密，以你長孫兄交游之廣，你能說真的不知道？」
長孫弘像是受了莫大委屈似的，瞪大眼楮道︰「你錢兄難道到現在還信不過小弟我？」
錢如命微笑道︰「閣下呢？」
長孫弘怔怔然道︰「小弟怎樣？」
錢如命微笑道︰「難道你長孫兄已完全信得過我錢某人不成？」
長孫弘搖搖頭，忽然又嘆了口氣道︰「人家都說，朋友之間，處得愈久，感情愈深，看樣子這句話在我們之間………」
錢如命也跟著嘆了口氣道︰「那也許只是因為我們彼此之間，一直都沒有把對方當作朋友看待，亦未可知。」
長孫弘皺皺眉頭，正待要再說什麼時，忽然有人大聲道︰「好，錢麻子來了！」
錢麻子果然來了，跟在他後面的，是一口白皮棺材。
棺材由熱窩里兩名伙計抬來的。
兩人抬得動的棺材，當然不是什麼好棺材。
不過，在這位錢麻子來說，他並沒有收尸的義務，他能不念舊惡，自動施舍一口殮具，已經算是很難得的了。
棺材後面也跟著一個人，快口烏八！
從這時走在棺材前面的錢麻子和棺材後面的烏八兩人的神氣看來，死亡有時似乎也並不一定就是一件如何悲慘的事。
錢麻子大聲嗆喝著，要眾人向後退，好讓他辦事。他每喊一聲，都故意把尾音拖得長長的，就像正抓著兩顆骰子，在催著下家落注一般。
昨晚，他代賠了全部賭注，支付了那個受傷的姚大勇五十兩銀子，一場風波，始告平息。
為了這筆意外的損失，他一夜都未能睡好覺。
如今他一看到這具尸體，心里真有著一種說不出的痛快，這使他覺得昨晚那些銀子花得一點也不冤枉，只要能出這口惡氣，區區幾十兩銀子，又算什麼？
快口烏八這時的心情，看來似乎也很愉快。
他遠遠地站在那里，一雙烏溜溜的眼楮，在人群里碌碌地轉個不停，像是已準備好了一肚子的話，極想找個傾訴的對象。
最後，他終于選定了一個他認為合適的對象，靈飛公子長孫弘。
不過，他的滿腔熱情，很快便消失了。
他喊了一聲長孫公子，長孫弘明明听到了，卻硬裝作沒有听到一般，連望也沒有望他一眼。
烏八討了個沒趣，忍不住恨恨地道︰「女乃女乃的，什麼東西！喊你一聲公子，是瞧得起你。難道你他媽的，真以為我烏八不曉得這些公子的爛污底細？嘿嘿嘿！」
他嘿嘿之聲未盡，肩膀上忽然被人輕輕拍了一下道︰「烏兄也在這里？」
烏八正感氣無可出，一听有人老三老四地喊他烏兄，不由得霍地轉過頭去，瞪眼便想給對方一個難看，但等他看清這個人是誰之後，他呆住了！
這時別說給對方難看了，就算有人拿一百兩黃金來跟他交換這人剛才那一聲鳥兄，他恐怕都未必願意。
因為喊他烏兄的這個人，正是黑道上那位人見人怕的七絕拐吳明。
在黑道上，無論什麼牛皮，你都可以照吹不誤，只有一件事，你無論如何胡吹不得——
你絕不能吹稱你是七絕拐吳明的朋友。
一個人無論富貴貧賤，都必然多多少少有幾個朋友，只有這位七絕拐是例外。
這位七絕拐沒有朋友，原因非常簡單，第一是很少有人願做他的朋友，第二是很少有人敢做他的朋友，而最主要的原因，則是他認為很少有人配做他的朋友。
連少林和武當的掌門人，他都認為不配。
如今這位連少林和武當兩派掌門人都不放在眼里的七絕拐，竟當眾跟他烏八兄弟相稱，試問怎不叫烏八受寵若驚？
烏八定一定神，弄清眼楮沒有看錯人，耳朵也沒有听錯話，這才趕緊哈下腰去賠笑道︰
「原來是吳爺……」
七絕拐吳明又拍拍他的肩膀，指著鬼影子尸體道︰「你認不認識這人是誰？」
快口烏八帶夸張的神情，冷笑了一聲道︰「這個家伙麼？嘿嘿！他就是燒成一堆灰，我也認得他是誰。」
吳明道︰「是誰？」
快口烏八道︰「鬼影子陰風。」
吳明點頭︰「這名字我好像听人提過。」
快口烏八道︰「一個道道地地不知死活的家伙，你吳爺當然不會認識這種人。」
吳明道︰「這家伙說他怎樣？不知死活？」
快口烏八四下溜了一眼，壓低聲音道︰「你吳爺不知道，這小子毛病可多了，吃喝嫖賭，無一不來，為了有錢揮霍，什麼事都敢做，不是事後我說風涼話，我早就知道這小子非死不可。」
吳明道︰「哦？」
快口烏八滾珠似的接下去道︰「昨天下午，這小子曾經背人向我亮出一堆金條，顯得好不神氣地說，賺錢全靠真功夫，別人想要賺個三五兩銀子不知要花多少氣力，像他，嘿嘿，這堆金條得來易如反掌……」
吳明道︰「他有沒有告訴你，他那些黃金是怎麼賺來的？」
快口烏八得意地笑笑道︰「他當然不肯告訴我，不過他就是不說，我心里也照樣有數！」
吳明道︰「你已經打听出他那些金子的來歷？」
快口烏八又朝四下溜了一眼，悄聲道︰「你吳爺也不是外人，我不妨老實告訴你，小子的這些金條，我敢說一定就是他叫黑皮牛二懸出那幅布幡的代價！」
吳明道︰「這是誰告訴你的？」
快口烏八用鼻音道︰「這種事我烏八還用人告訴我？嘿嘿，今天七星鎮上的事，哪一樁瞞得了我烏八。」
吳明點點頭，隔了半刻又說道︰「只可惜不知那個暗中指使他叫人懸出布幡的人是誰？
以及那人為什麼要這樣做？」
快口烏八搶著道︰「要得人不知，除非己莫為。要打听這個還不容易得很？」
吳明嘆息著道︰「十八刀客論刀，原是一場盛事，不知道誰在故意搗亂，鬧得今天這樣人心惶惶的。唉！」
快口烏八低低道︰「如你吳爺真想知道，這事包在我烏八身上。三天之內，我烏八包能替你吳爺找出這個人來！」
吳明又拍拍他的肩膀道︰「這麼說就瞧你烏兄的了！」