天，已經黑了下來，街道兩旁的店鋪人家，也都紛紛的點起了燈……
凜烈的西北風，似乎為了更恣意加強他的威力，吹得更疾了！
平兒驚地「啊」了一聲，抬頭一看大色，暗道︰「天色不早了！我還兀自走個什麼勁兒！」
說著，便轉身向著來路走去。
突地，冷清的街道上，「的的——得得」，傳來一片清脆的馬蹄和鈴聲。
平兒連忙抬頭一看，轉眼間，迎面而來的馬車已錯身而過。
雖是一瞥之間，平兒已看清剛才過去的是一輛三套騾車，車上絨幔低垂，不知裝著何物，但是，他卻可以看到趕車的是一個平庸的莊稼老兒。
驀地，他心中一動，因為，僅僅是錯身之間，那趕車的似乎一抬頭，也注視了他一眼，他清楚地看出，那老兒的眼神，似乎射出一縷炯炯的精光。
平兒連忙回身一看，只見那輛騾車已遠遠的消失在暮靄之中，那雪地，還留下了兩條長長的車轍。
他發了下怔，搖搖頭，狐疑地向著客店的來路走去……
冷風，拂在他的臉上，他又想起了那「地煞谷」中的一夜……
「那怪癖的‘獨孤子’真令人不解，但是，我卻非常的感謝他，因為，在他那張冷冰冰的玉床上躺了一會兒，我這一身內功居然好像精進了不少呢！」
想著，他飽吸了一口長氣，放眼一望，四周已無行人，便腳下一加勁，疾奔起來。
那身形，就如月兌弦的流矢，一瀉千里，僅只在月下雪地上，劃著一個淡淡的影子，便一瞥而逝。
半刻，他已來到了那臨街的「英雄居」。
他一收勢子，輕拂長袖，瀟瀟灑灑的踱著方步，向前走去。
此時，正是掌燈的時分，門口正有一個伙計在招呼著客人，藉著燈光，他看出那伙計正是小冬，于是，便微笑的邁步過去。
那小冬也許忙昏了頭，一抬頭見有人進來，便忙不迭的上前，口中連珠炮似的說道︰
「爺台！住店？咱們英雄居不是吹牛，有干淨的上房，寬敞的廳堂，衛生的設備，合味的菜肴，舒適的……啊！爺！是你呀！」
敢情他口中連珠炮似的一口氣出了一篇生意經，哪知定楮一看，卻發覺眼前立著的正是日間住店的客人，故而連忙縮口不說。
且不說他臉紅紅的低下頭，但听平兒一笑道︰「怎樣，酒喝足了吧！」
那小冬閑言，紅著臉，囁嚅的道︰「爺！您……咱……那……」
「咦！你剛才那套本事呢？到哪去了！」
平兒看他「嗯啊」了半天也沒說出話來，不禁忍不住挖苦他了。
小冬兒齟齬的道︰「爺！您的馬……喂，喂飽了！」
說了半天，他總算拚出這麼一句話來，接著他又說︰「我……我還多喂了它五……不！
十斤麥子。」
平兒听了笑一笑道︰「喔！多謝你了。喏！這給你！再去買幾斤老酒喝喝吧！」
說著，又探手入懷，模出一錠碎銀，遞了過去。
那小冬兒聞言一喜，吶吶的道︰「這……這怎好意思……又……又要你……老破費了……」
說著咽了一大口唾液，雙眼直盯著平兒手中白花花的銀子。但是，那只握著銀子的手，卻從他眼前一晃，移到了右邊，他的雙眼直怔怔的隨著那白花花的銀子，也移到了右邊，他那雙油垢垢的手直在那破棉襖上擦了幾擦，又「骨嘟——」咽了一大口唾液。
但是，定神之下，他卻發覺眼前那位少爺，手臂抬得老高，眼楮卻盯在門外，他順著他的視線朝外一瞧！赫！
一輛三套騾車正悠然的停住門口，車輪上尚沾滿積雪，牲口也都滿身是汗，不用說也是趕遠路的。
小冬兒眼楮一眨，嘿嘿，又來了財神爺，連忙一整衣襟，準備出迎，但一想之下，又偏頭看了看眼前那客人手中的銀子，到口的肥肉怎能讓它滑了，只見他一吐舌頭，踏上一步，伸出左手的小指往客人手中一戮，右手在底下一探，嘿！一塊白花花的銀子不就到了手中！
他口中叫聲︰「謝爺——」三步並做兩步，又去迎財神去了。
哪知，只覺眼前一花，那位年輕客人，居然一轉身已向里走去。
他沒理會，一抬眼，只是車上的絨幔已掀了起來，里面，用皮袍圍著兩個年輕男女，從面貌上可以看出，似乎是姐弟兩人，那男孩子一身鄉土打扮，外形老老實實；倒是那妞兒生得挺俏的，一身墨綠的羅衫，下罩一條同色的百褶裙。兩條油光水滑的大辮子繞著肩頭垂到前胸。此時，她正在低著頭結著發梢上的紅絨。
那個趕車的是一個五十上下的莊稼老人，黃臘臘的臉，八字胡，一身舊棉袍，油垢垢的發亮，此時，他將長鞭插在轅桿上，大步的踏了進來。
小冬兒上前一步，哈著腰笑道︰「爺們！住店！請！」
他可不敢再放連珠炮了，生恐再踫個釘子。
「掌櫃在不在？」
那土老兒先不回答，反問他一句。
小冬一听居然人家還是掌櫃的朋友，慌忙又堆起笑臉，道︰「爺！二爺有事出門兒啦！
您這是打尖，還是住店，咱們這兒有的是干淨的上房，寬敞的廳堂，通風的……」
趁機又是一篇生意經。
那老兒皺了一下眉頭道︰「那我不停了，天不算太晚，還可趕段路呢！」
那小冬兒一听可急了，大叫道︰「爺！忙什麼！天這麼晚了，天氣又不好，您……喂！
桂先生呀！」
此時，那帳房似乎也聞聲趕了出來。
小冬兒急忙道︰「桂先生，這位爺是咱家二爺的朋友……」
那土老兒接口道︰「路過這兒，主要的是看看武掌櫃的。他既不在……」
「爺台，您這就見外了，二爺雖不在家，伙計可絕不敢怠慢您呀！要是爺台您過門不入，二爺回來，豈不責怪我們這些下人失禮？」
那帳房先生一推鼻梁上的老花眼鏡，干咳一聲，接著道︰「何況，天那麼冷，牲口也受不了呀！」
顯然，他老眼還不花，居然也看到外面的騾車了。
那老頭兒猶疑了一下，又望了望里面。小冬兒一見，他已有點心動，急忙跑到外面去準備拉騾車。
「爹！咱們還是回去吧！」
顯然，那姑娘也不願意在外邊過夜。
「我也是這樣想呀！可是雪要是再下就糟了。」老頭兒皺眉望著孩子們說︰「再說我們衣服不夠厚，會著涼哩！」
「可不是？下雪天趕路，真受罪呢！爺台！你放心好了，快！小冬兒，招呼住牲口，好生喂足草料！」
那帳房可真夠精明的，就這樣，爺們三個又落了店。
「爺台，里面請，後院有的是寬敞的廳房！」
那帳房一面肅客，一面躬著身子，領先走著。
過了門檻，里面一片鬧烘烘的，敢情天井旁是間大房，里面正一桌桌的圍滿了些沒走的鏢師、客商，還有些流里流氣的地痞無賴之類的人，在賭著錢。
一見那姑娘走過，有些人輕薄地怪叫著，那姑娘紅了臉，低下了頭。那黃臉的土老兒往屋里瞧了一眼，直皺眉頭。可是，那站在後面的男孩子，卻直著眼楮瞧著屋里，立住了腳，半晌，他似有所覺的連忙走開。
轉過天井，到了後院，那帳房一抬眼，只見平兒正立莊一株老梅下若有所思的、怔怔的望著天。
他慌忙一推眼鏡。笑道︰「公子爺！您還沒睡呀！」
平兒聞聲輕「啊」了一下，收回視線，一見是帳房先生，連忙微哂一下道︰「嗯！還沒呢！」
說著，一抬眼看到帳房後面跟著的三人，不由微怔一下，但他發覺，此時，那黃臉的土老兒也在詫異的望著他，便微微頷首，轉過身子，繼續欣賞著那椏槎積雪的老梅。
他清楚的听到，那帳房先生將他們分別安置在幾間廂房里，道歉地離開。
他想回房就寢，但在晚風下，又覺毫無睡意，便一拂長衫背負雙手，在院子里踱起方步來。
那天角，幾粒冷冷的寒星，在眨著……
一彎下弦月，照在那積雪的屋檐，一片瑩白……
幾株盤虯的老梅，在院子里亢立著……
淡淡的月色，灑在那椏槎的積雪枝頭，顯得它是那樣的剛勁、倔強……
他長嘆了一聲，感嘆的道︰「我從小流浪在江湖，包圍著我的，幾乎全是困逆和苦難，以及那些險惡的小人，如果不是那位善良的怪人，我真不知會淪落到什麼地步。」
「那位怪人，他傳授了我武功，就是希望我能把握住自己，站穩腳步，去向惡勢力挑戰，但一年來我做了些什麼呢？」
「啊！我太辜負他的心血了，他曾經說，要我為人世的不平而努力，為光大那位‘九天神龍’的絕學而努力，我卻只是為了自己的私仇而不斷的向武當山挑釁，徒自浪費了無數的光陰。」
「從今起，我應該確實的把握住時間，一分一秒都不讓它荒廢，等到尋到‘青衫飄客’，向他索回‘回龍秘辛’，我再找個地方，好好的練一練，然後我便要效法韓老夫子，以天下為己任，鏟除人間的不平。」
說著，他又嘆了口氣，凝視了一下樹枝，忖道︰「有些人，往往會因為眼前困逆環境的挫折而跌倒，再也爬不起來，但是老梅在這寒冷的冬天，冒著風雪，仍能倔強的矗立著，眼看著別的樹都枯了、黃了，它卻依舊傲然的不畏霜寒。」
「人，也應該這樣呀！困苦的逆境，不算什麼，學著倔強的老梅。挺起胸膛，勇敢的承擔起來，再不然，抖落它，不要讓它壓垮了你的身了，黑暗的日子過去，也就是光明的來臨，努力吧！老梅！讓我們互相祝福，寒冬過去，就是春天來臨，願我們的前程，都像春天一樣的光明！」
他發痴的凝視了半刻，轉身踱向臥房。
突地——
左邊那間廂房的房門，「呀——」地打開，一張清秀的臉龐探了出來，一瞥之下卻又縮了回去，但那一對長長的辮子，和一雙湛澄的眸子，卻鐫入了平兒的心版。
「她那雙眼楮，多像小鳳呀！圓圓的好像會說話一樣，充滿了慧黠，不過，小鳳的辮子可沒有那麼長！」
他怔怔的望著那緊閉的房門，半刻，警覺地揶揄一笑︰「我這算作什麼？站在人家大閨女的房門口，嘿！」
想著，他急忙邁向自己的房門，在他推門入內的一剎那——
他似乎發覺眼角黑影一閃，向著前院走去。從身形上，他猜測是跟著那土老兒的男孩子。
他關上門，走到床前，狐疑的忖道︰「這時候，他要到哪兒去？他們這幾個人，都透著幾分古怪。」
想著，他又想到了那大辮子的姑娘︰「一年來，小鳳應該長高了，她的辮子，也有那麼長了吧！啊！我得抽空回去看看才對，這一年來，給這些瑣事纏住了都沒空去想呢！」
他感嘆的伸手入懷，取出一錠碎銀，在燈下，他看了看不由一笑︰「那小冬兒自以為聰明，但他怎會想到……嘿嘿！」
說著，他將碎銀放入懷中，又模出一本殘破不全的書來，但听他朗朗誦道︰「人恆過，然後能改，困于心，衡于慮，而後作；征于色，發于聲……入則無法家拂士，出無敵國……
然後知生于憂患，而死于安樂也……」
他正舉燈誦讀了半刻，突然听到一陣嘈雜的聲音傳來。
他側起耳朵，發覺那聲音越來越大，仿佛是來自前院，腦筋一轉，他微「哦」一聲，忖道︰「剛才進來時，好像那天井口的大房里在賭著錢，恐怕剛才那老頭兒的兒子也趁機溜去了！」
想著，他丟下書本，又開門走了出來。
方一開門，那聲音傳入耳際，果然是那邊大房里的。不時，尚夾雜著哄笑和吆喝連聲，他想，大概是他們在開著寶吧！
平兒一個箭步，踱過了天井，落在那大房外面，大概是里面人多，空氣太污濁了，所以，盡管是大寒天，刮著西北風，那幾扇大門和窗子，可都敞開著。
房里，可熱鬧極了，先前那些本來散開的人群，此時都圍成了一個大圈圈，每個人，都聚精會神，凝視著中間那張圓桌上的牌九，故而，連平兒入了房，都沒人理會。
最惹平兒注意的，便是踞坐中間、當莊家的那個黑人個兒，方方的腦袋，國字臉，緊鎖著眉頭，眉毛像是兩條黑蠶連在一起，那個方方的下巴往前翹著，像是跟誰在生著氣。
他那一身打扮，可也很得體，絲緞子的絲棉襖，腰間卻扎了條紅絲腰帶，那絲穗子吊在右胯上擺動著。
也許是他在牌桌上沒佔到便宜，大冷的天，頭上汗涔涔的，兩粒骰子放在掌心不住的搓弄，那聲音，像是大冷天在啃著冰塊，令人渾身直起雞皮疙瘩。
桌上的台面不少，有白花花的銀子、成疊的莊票，還有圓圓的銅板，平兒一掃四周，只見周圍的睹客，有的是住店的鏢客；有的是商賈；有的仿佛是當地的地痞、癟三，當他目光轉到西首的時候，不中心頭一跳——
一劍小天下OCR，獨家連載