啞巴秦雙波聞聲步近，二人面面相覷，俱不知她在說些什麼。
任劍青奇怪地道︰「姑娘你這話是什麼意思？」
江芷嘆息一聲道︰「我上了雷仙姑的當，誤當她走火入魔……受了她的指使，偷偷地潛入丹房。」
秦、任二人頓時大吃一驚！
任劍青神色一變道︰「你……」
江芷低下頭，訥訥道︰「我偷看了《一心集》，並且把最後一頁背誦下來，轉告了雷仙姑，我受了她的騙……我……」
秦雙波臉色突地一青，頓時呆住了。
任劍青也神色大變道︰「你竟偷閱了《一心集》？你……」
他陡地向前一步，伸手抓住了江芷肩頭，聲色俱厲地道︰「你為什麼要這麼做？誰要你這麼做的？」
江芷只覺得他那只緊抓住自己的手，仿佛都深深刺進自己肌膚之內，一時痛得花容變色。
「你下手吧……」她幾乎落下淚來︰「也許打死我還讓我心里好過一點。」
任劍青全身顫抖了一下，忽地松開了緊緊抓著她的那一只手。
他重重地嘆息了一聲，來回地在院中走著。
江芷用懺悔的目光，注視著他，一旁的啞巴秦雙波這時亦滿臉怒容地走向她，比手劃腳地了一陣。
任劍青長嘆一聲，道︰「師兄請原諒她的無知，她只是為那個老道姑花言巧語所騙……
唉！早知如此，剛才還不如讓師兄殺了她的好。」
秦雙波睜著一對光芒四射的眸子，連連比著手勢。
任劍青嘆息一聲道︰「啞師兄問你告訴她多少？」
江芷苦笑道︰「一心功的二十八字真訣。」
秦雙波臉色一沉，又向任劍青比了幾個手勢，任劍青遂向江芷道︰「一心功分陰陽雙篇，另有一篇梵文，姑娘你可記下了？莫非也告訴了她？」
江芷搖頭，說道︰「沒有，我也看不懂。」
任劍青長長吁了一口氣，道︰「這也是不幸中之大幸，雷師姑雖得了二十八漢字陽文，卻未曾得到二十八字梵文的陰文，這門功力，將來練習時可就要大大地打上一個折扣。姑娘我們進去再談！」
一行人步入竹舍，任劍青由于病傷尚未痊愈，先時又用了一些功力，這時顯得很疲倦，倚靠在椅子上。
江芷關心地道︰「二哥，你覺得不舒服麼？」
任劍青微笑道︰「自服姑娘藥後，感覺好多了，姑娘對我大恩，真不知何以為報？」
江芷苦笑道︰「二哥這麼說，可就愧不敢當了，我一時無知，雖然闖了大禍，多承二兄不怪罪，現在想來更是難以自責其罪。」
任劍青嘆息一聲道︰「那道姑姓雷名天驕，本是先師之同門師妹，後來因罪逐出師門……多年來累次惹事生非，十年前上門偷盜過一卷《如意真經》，當時我在後山練劍，師父在丹室靜坐，那經卷由秦師兄借給，為此秦師兄曾被先師罪罰至石穴面壁百日，飽受毒蚊侵襲之苦。」
江芷心里一動，看了一旁的秦雙波一眼，心想怪不得他如此恨惡那道姑，原來有此一因。
秦雙波听到此長嘆一聲，一雙眸子里，淚光閃閃，江芷心里一驚，正想出言詢問。
任劍青遂又接道︰「這只是一個開頭，隨後雷師姑又來了無數次，偷盜許多東西，最後一次，是在四年前八月，這無恥道姑竟然企圖以所得之‘桃花毒瘴’將先師毒斃。」
他頓了一下，冷冷笑道︰「當時我與先師正在丹室練習閉息之術，竟然無意逃過這步劫難，只可惜……」
說到這里目光向一旁的秦雙波看了一眼，秦雙波已忍不住熱淚滂沱。顯然的，任劍青的話，已使得他隱入極度痛苦之中。
任劍青嘆了一聲，接下去道︰「只可惜當時秦師兄正在自己房中靜坐，入神之際，未曾防到有此一著，竟為瘴毒所傷，昏死在地！雷天驕那個道姑，只以為所有人皆已受害，正欲行竊，卻被先師識破，先師終念當日一段同門情誼，未忍毒手相加，只施展本門絕技‘青光掌’打傷了她左面肩部，使其狼狽而遁。」
任劍青苦笑嘆息了一聲，目光視向滿面淚痕的師兄秦雙波，道︰「雷道姑走後，先師發覺秦師兄昏倒在地，因他中毒過重，本已回天乏術，先師盡最大努力，施展本身元陽真氣，將秦師兄全身穴脈一一打通，並把毒瘴以真力逼出體外．秦師兄命不該絕，總算保全了這條性命……」
說到這里，任劍青臉上現出了一片戚然，他無比沉痛地接下去道︰「話雖如此，師兄終因毒瘴過劇，雖保全了活命，卻為劇毒傷了聲帶，從此變成了有口不能言的一個啞巴。」
江芷恍然大悟，一時垂首不言。
秦雙波抬起手來，用衣袖把臉上的淚擦了一下，他站起來長長地吸著氣，用以抑制內心的無比傷痛。
任劍青冷笑一聲，道︰「往後先師坐化之日，這惡道姑卻又一副假慈悲地上門吊祭，被我與梁師妹逐出門外，卻不曾把這件事告知師兄，只以為她受了這等羞辱，必將痛自反省，洗心革面好自為人，卻沒想到，她竟然變本加厲，居然還有臉再次上門生事，巧言騙取了姑娘的同情，險些將本門至寶《一心集》竊走，真是太可恨了。」
江芷听到雷仙姑種種惡跡，再想到自己的愚昧無知，一時無限惶恐，除了深深自責之外，一句話也說不出來。
反倒是任劍青過意不去。
他嘆息一聲，說道︰「這件事姑娘也不必過于自疚，雷天嬌如執迷不悟，縱然學會了那半卷一心功，我兄弟亦有制她的能力。」
說到此，咬了一下牙，道︰「我真希望我的病，能夠早一天好……」頓了一下，他又道︰「自從剛才服食姑娘地果汁液之後，好像身子已經全好了，但是略一運力，卻又有些力不從心……不知是什麼原因？」
江芷道︰「那是因為你久未練功的緣故……從明天開始，內食地果，外以藥物擦體，至多十天，二哥就可痊愈。」
任劍青長眉一挑，喜形于色，說道︰「那太好了，姑娘我……真不知怎麼謝你才好。」
江芷道︰「你何必說這些……我心里覺得很過意不去。」
說時嘆息了一聲，目注秦雙波道︰「我已開好了一張方子，明日煩請秦大哥下山采買一下。」
秦雙波頻頻點頭，江芷站起來道︰「任二哥，你也該休息了，明天再說吧！」
第二天，秦雙波買回來許多草藥，江芷用酸醋加以泡制，成為一種黑色藥汁。
她關照秦雙波用此藥汁，在任劍青全身遍搽。果然具有奇效，不出三天，任劍青已大大的有了起色！傍晚的時候，任劍青感覺到精神十分抖擻。
他穿著一襲整齊的白色長衣，來到了江芷居住的房間，輕輕地叩門道︰「姑娘睡了麼？」
房門打開來，江芷淡淡笑道︰「二哥來了？」
任劍青笑道︰「我好像覺得已經完全好了，想到了姑娘的恩惠，特來道謝。」
江芷嘴角微微牽動，想說什麼，卻沒有說出來。
任劍青道︰「姑娘不歡迎我來麼？」
江芷苦笑一下，道︰「哪里，二哥請進。」
她退開一步，任劍青走了進來。
桌子上散置著紙筆，任劍青道︰「姑娘在寫信？」
江芷忙走過去，把還未寫完的信揉成一團，她回頭一笑道︰「二哥請坐。」
任劍青注意到她的臉色，以及那種深沉憂郁的目光，心里吃了一驚，道︰「姑娘你不舒服？」
江芷搖搖頭，強作笑容，道︰「你不要瞎猜！」
任劍青忍不住握著她一只手，苦笑道︰「你不要騙我……告訴我為什麼？」
江芷徐徐掙月兌了他的手，用那雙含有情意的眸子，打量著他道︰「我的事，你真的不明白？」
任劍青呆了一下，訥訥道︰「什麼事？我不大明白……」
「那我就告訴你。」
說到這里，她目光注視向任劍青道︰「我已是許配過人家的人了」
任劍青苦笑道︰「我已經听師兄說過了。」
「那麼我再告訴你！」江芷冷笑著說︰「如果不是你師兄強把我搶來，如今我已經是鐵家的媳婦了。」
「啊！」任劍青顯然吃了一驚。
「你不是奇怪我穿著新娘子的衣裳嗎？那一天正是我出嫁的日子……」
她說得淒涼，頻頻苦笑著。
任劍青嘆息了一聲道︰「我師兄實在太荒唐了，解鈴還需系鈴人，這件事應該由他去解釋一下才好。」
「那倒不必。」江芷苦笑著道︰「這樣做只有更糟，能怎麼說呢？」
「姑娘的意思是……」
「二哥的傷勢已不要緊，我想明天一早就告辭了，我想親自去鐵家一趟，見著了鐵少庭，把話說清楚……」
說著深深地垂下了頭。
任劍青呆了一下，嘆息著道︰「這都是我害了你。」
才說到這里，就見秦雙波慌張地由外面進來，向著任劍青比說了一陣。
任劍青站起來就走。
江芷想跟過來，秦雙波卻向她搖搖手，並且順手把房門關好。二人來到前堂，秦雙波向外指了一下，又向著任劍青比說了一陣。
任劍青呆了一下，冷冷地道︰「我知道了，你也先避一下吧！」
說完，他推開了一扇窗戶，可就看見了一匹白馬來到峰前，一個身穿紫色緞質長衣的偉岸青年，正自翻身下馬。
殘陽下，這人二十六七的年紀，生得長眉入鬢，目如點漆，十分英俊，他左肩上斜背著一面朱漆半月形的雕弓，右肩後卻系著一口飄有杏色穗子的長劍，當真是人是英雄馬如龍，好一副飛揚神采。
紫衣青年遠遠站在峰前，一雙眸子只管上上下下地打量著這所綠舍竹屋，那張俊臉上不時地帶出冷笑的表情。
在一棵松樹前，他先拴好了馬，即身形騰起，只是一閃，已來到了屋前。
室內的任劍青兀自坐在窗前不動，只是面色微微驚訝，顯然他已覺察到對方這個年輕人不是易與之輩。
紫衣青年傲然站立在門前，首先入目的，是懸掛在門前的紅色彩花以及那些彩燈。
他的臉上益加地現出一種憤恨表情。
一抬頭，正與窗內的任劍青目光交接，紫衣青年冷冷一笑，抱拳道︰「借問一聲，這里可是青城山，鶴老前輩修真之處麼？」
任劍青怔了一下，遂點頭道︰「不錯，兄台是………
紫衣青年哈哈一笑，道︰「這麼說，我是不虛此行了。失敬。失敬！」
任劍青驚訝地道︰「先師已于三年前坐化，朋友尊姓大名？來這里是……」
紫衣青年面色一沉道︰「我姓鐵，叫鐵少庭！」
任劍青頓時大吃一驚，慌不迭地站起來，開門步出，他甚為尷尬地抱拳一揖道︰
「原來是鐵兄，久仰之至！」
鐵少庭嘿嘿一笑，目光向著各處一轉︰道︰「這倒巧得很，你們這里也在辦喜事……」
任劍青臉上一紅，搖頭道︰「這是隨便掛著玩的。」
鐵少庭一雙眸子上下打量著他，道︰「聞听鶴老前輩升天之後，門下兩個弟子，頗是了得，足下是……」
任劍青道︰「在下任劍青，承蒙夸贊愧不敢當！」
鐵少庭一聲朗笑，道︰「還有一個啞巴？」
任劍青冷冷一笑道︰「啞巴師兄外出未歸，鐵兄有什麼關照在下也是一樣。」
紫衣青年鐵少庭長眉一挑，連聲怒笑著，道︰「既然如此，我就告訴你，令師兄搶了我的妻子江芷，還傷了男女方多人，今天我特來拜訪……」
說到此，由身上解下一個黃色長形布包，打開來，里面是一口鋼刀，刀身上有顯著的五指透穿痕跡。
鐵少庭持刀在手，細看了一下，哈哈大笑，說道︰「好厲害的‘點鋼透金’指力，不愧是鶴老前輩的入室傳人，只是嚇唬別人則可，嚇唬我姓鐵的，卻沒有這麼容易。」
他右手一翻怒叱一聲道︰「接著！」
掌中刀「赫」地化成了一道白光，像是一道經天長虹般的，直向著任劍青面門上飛來。
任劍青乍驚之下，右手突起，施展出空手入白刃中的「拿」字一訣，用手背一搪刀身，五指一翻，極為巧妙地已把來刀捏在了手中。
鐵少庭神色一凝，怒聲笑道︰「好手法！」
任劍青把手上的刀放下來，他強忍著心里的怒火，道︰「這件事確是敝兄一時魯莽，鐵兄可肯容在下一言？」
鐵少庭朗笑一聲，聲震四方。
「還有什麼好說的？」他狂聲道︰「殺人不過頭點地，令師兄強搶我鐵某的妻子，又殺傷了我家里多人，是可忍孰不可忍！今天鐵某既來了，豈容你三言兩語，就能打發走了？當真是笑話了。」
任劍青面色愧窘地道︰「鐵兄……這件事純因在下而起……叫我如何說起？」
鐵少庭大聲道︰「我妻子江芷現在哪里？」
「在……」任劍青怔了一下，又接著道︰「江姑娘已于今晨離山，我想至遲明天也就到達尊府，鐵兄……」
鐵少庭狂笑一聲道︰「好個今晨離山……我還當她已經死了呢！」
任劍青冷笑道︰「鐵兄何出此言！江姑娘玉潔冰清，並不曾做過半點有污門風之事，此事皆是愚兄弟之罪，又與江姑娘何干？」
鐵少庭冷冷笑道︰「這番話，不用你來多說，我只問那賤人何時上山？」
任劍青道︰「四天以前！」
「何時離山？」
「今天早晨……」
「這就對了。」鐵少庭怒聲冷笑道︰「這當中四天，她都做了些什麼？」
任劍青長嘆一聲，道︰「鐵兄這麼說，在下更無地自容了。」
鐵少庭怒叱道︰「說！」
任劍青訥訥道︰「在下因身罹重病，江姑娘仁心俠術，四天來多承照顧，才致不死，江姑娘義膽俠心，鐵兄你……」
「好個賤人！」
鐵少庭怒叱一聲，插口厲聲道︰「這只是一面之詞，你以為我就信得過你麼？好……
好……」
他那張俊臉，一時間變得鐵青，手指向任劍青，道︰「既然如此，我就沖著你說話。
姓任的，是好漢，先接我三掌！」
話聲一頓，身形猝然向下一矮，右掌平胸推出。
一股極為刺耳的凌人力道，呼嘯著直向任劍青當胸打到，任劍青身形猝然拔起，那股掌力使得整個的堂屋為之轟然一聲大震，四窗齊開。
在窗扇猝開的一剎那，任劍青已飄身而出。
鐵少庭一掌落空，緊跟著任劍青的身後閃身而出。
他的第二掌「金鐘罩頂」，由上而下，施展出一手「按臍力」，直向著任劍青當頭擊下。
任劍青足下虛點，用「小諸天移位換形」的身法，再次地閃開了鐵少庭的第二掌。
緊接著鐵少庭的第三掌——「浪打礁岩」，並推著的雙掌，有如是一面銅牆鐵壁，向著任劍青全身上下遍壓了過去。
任劍青冷笑著向後一倒，對方巨大的掌力，形成一道狂風，排江倒海般卷了過去，依然是打了個空！
掌風一過，任劍青就像不倒翁似地晃身立起。
對面的鐵少庭顯然是吃驚不小。
任劍青雙拳合抱，說道︰「鐵兄三掌已過，請暫息雷霆，容任某把話交待清楚可好？」
鐵少庭頻頻地獰笑著，陡地騰身直起，左右手同時遁出，施展的是「十字插手」，雙手上各帶著凌人的力道，直向任劍青兩肋間插下去。
任劍青冷笑一聲，雙手猝出，「噗！噗！」兩聲，已分別地拿住了他的手腕子。
鐵少庭剔眉張目，怒吼著雙手用力向下插。
任劍青卻是反力外崩。
兩個人一時間纏在了一塊，任劍青陡地一聲叱，分開了對方的雙腕，鐵少庭飛足直向任的面門上踢來。
雙方的身子倏地分開來。
任劍青冷笑道︰「鐵兄你欺人太甚了，任某始終以禮相待，並非是怕你！」
鐵少庭狂笑一聲道︰「無恥狂徒，你也配稱‘禮’字？」
他右臂向後一翻，寒光閃處，一口藍白光華相間的古劍已到了手上。
任劍青一驚，道︰「你動兵刃？」
鐵少庭咬牙切齒道︰「我要把你砍成肉泥！姓任的，你亮家伙吧！」
任劍青長嘆一聲，道︰「鐵兄，你如果肯耐下性子，听我一言，就知道這番盛氣，是不必要的。」
鐵少庭一聲叱︰「少廢話。」
他足下踏進一步，右臂向外一掄，掌中劍光暴長尺許，直向著任劍青面門猛劈了下來，任劍青向左一滑，用弓手向外一搪，五指彎曲著向劍身上一彈，但听得「當啷」一聲脆響。
鐵少庭掌中劍倏地彈起，幾乎月兌手飛出。
等到他力握劍身站定之時，那只右掌心之內一陣火熱，心中吃了一驚，這才知道眼前這個任劍青敢情具有不可思議的功力，自己顯然不是他的對手。
任劍青面色微沉道︰「鐵兄，你一再相逼，任某少不得要開罪你了，老實告訴你吧，不是在下口出狂言，以你目前劍術功力，絕非是我的對手，你如知趣，速速去吧！」
鐵少庭大吼一聲，身子一個反擰之勢，已來到了任劍青面前。
他恨怒之下，掌中劍暗聚真力，「玉女投梭」般地一劍刺出，這口劍余力消失的一剎那間，任劍青左手卻適時而出，不偏不倚，正正地拿在了他的劍身之上。
鐵少庭怒火中向外拔劍，有如鋼打鐵鑄，休想能夠移動分毫，他再向里面推，依然如故。
那口劍在二人神力之下，彎成了一張弓似的，劍光流顫，傳出唏哩哩一陣輕鳴聲。
任劍青面現忿怒，他已被對手激起了一腔怒火。
鐵少庭更是怒發如狂，只是他心愛這口家傳的古劍，如果再一意堅持，只怕掌中劍就要斷折在二人神力之下，那種損失可就大了，自非鐵少庭所願。
眼前情形，除非有一方自甘服輸，否則這口劍便難以保全。
鐵少庭目睹著這口斬鐵削金的心愛寶劍，即將毀于一旦，由不住冷汗涔涔直下。
任劍青冷笑一聲，道︰「鐵兄，你這又何苦？」
鐵少庭牙關一咬，左手聚力，用「大力金剛掌」力，照著任劍青頂門就擊。
任劍青冷叱一聲道︰「好！」
他那只緊捏著劍鋒的手指倏地向上一翻，就勢手指一松。
鐵少庭發出了一聲長嘯，隨著彈起的劍身，整個身子驀地騰空直起，足足飛起了五丈高下，蓋因為不如此，不足以把持住劍身。
就在鐵少庭身子騰空的一瞬間，任劍青陡地向前一上步，他真力猝提，右掌向上一翻，但只見青光一閃！就在此一剎那，竹屋內同時閃出兩條人影。
二人一男一女，男的是啞巴秦雙波，女的卻是這件事的正主兒——「玉流星」江芷。
兩個人同時發出驚叫聲，一左一右向著任劍青身邊落下來。
江芷驚叫道︰「任二哥，不可！」
她雙手猝然向著任劍青右手膀臂上一搭，使得任劍青的手勢向下一沉。
同時間啞巴秦雙波的掌心，也發出了一蓬青光，向任劍青掌心上扣去。
盡管如此，仍有一線青光，自任劍青掌心內穿出。
這種「青光掌」力，乃是鶴道人生平絕學，可以說是獨步武林，至今仍未為外人所深知的一門掌上秘功。
任劍青顯然是心恨對方一再逼人太甚，盛怒之下，才施展出這種輕易不用的掌上功力。
他是一時之憤，這時乍見江芷與師兄同時出面制止，才忽然想到了這種掌力的嚴重後果，心中著實地感到後悔，掌力無形中向回一收。
可是那一線青光，早已穿空直起。
像是穿破雲層的一線陽光，只是一閃，已擊中在空中的鐵少庭身上。
鐵少庭就像是中箭的一只飛鳥，在空中猝然打了一個冷戰，斜著身子，飛墜直下。
他身子一落下來，踉蹌了一步。
一時間，他面白如紙，胸臆間幾經翻覆，總算他內力充沛，這一口血強忍著，還沒有噴出來。
然而無論如何，他受傷了。
望著任劍青，他冷笑道︰「好，後會有期。」
身子歪著躍起，落在了那匹來時乘騎的白馬之上。
他身子方坐在鞍上，面前人影一閃，江芷已飛身而前，她顯然也因為這位未來夫婿的受傷而大吃一驚，一時也顧不得再掩飾自己。
一把抓住了馬僵，她花容失色地道︰「你……你受傷了？」
鐵少庭濃眉一挑道︰「你是哪個？還不閃開！」
馬頭一帶，幾乎把江芷拉倒在地。
江芷死扣著馬僵，禁不住淚流滿腮，道︰「鐵少庭……我是江芷……你不能誤會我，我……」
鐵少庭先是一呆，倏地長眉一挑，厲叱一聲道︰「無恥賤人！」
迎面一掌，劈臉打下！
江芷怎麼也沒想到，自己這位準夫婿，竟然會對自己出手，一時無防，這一掌正好打在了臉上。
只听見「叭」的一聲，江芷身子一個踉蹌，跌倒在地。
鐵少庭馬頭一帶，頭也不回的，快速策馬而去。江芷一滾而起。
她不死心，更不能背上這個莫須有的罪名。
「鐵少庭！」她大聲嚷著，追蹤下去。
面前人影一閃，任劍青來到眼前，他大驚地道︰「姑娘你要緊不？」
江芷順著嘴角淌著血，卻把任劍青的身子一下子推開，一時熱淚漣漣道︰「都是你……」
她哭著，循著鐵少庭的背影，一溜煙似地跑走了。
任劍青霍地一呆，木立在當場。
他身後的啞巴秦雙波這時也跑過來，見狀正要追下去，卻為任劍青一把拉住。
秦雙波連比著手勢。
任劍青苦笑道︰「用不著追她，你沒看見麼，她是多麼的恨我？」
說著嘆了一口氣，頻頻苦笑不已。
秦雙波又比說了一陣，一副怒氣沖沖的樣子。
任劍青冷笑道︰「這件事原是你我不對，卻也怪不得姓鐵的，江姑娘更是冤枉……
只是鐵少庭也太盛氣凌人……這個梁子算是結上了！」
說到這里，他注意了一下秦雙波，體會出秦雙波眸子里隱隱含蓄的敵意。
他心里一驚，兩只手抓住了秦雙波，道︰「師兄，這件事你千萬不可再橫加插手，一切有我……再過兩天，我就下山，家里不能沒有人……」
秦雙波比著手勢，有所抗議。
「你放心！」任劍青道︰「我身子已經復元了，我有很多事要辦，小師妹已經鬧得不像話，我不能不管。」
說完嘆息一聲，轉身步入竹屋。
江芷氣喘吁吁地一直跑到峰下。
鐵少庭正坐在茅亭里，他的馬拴在一旁，低頭嚼食著地上的青草。
他好像專為等候江芷來到的樣子，一雙凶光的的的眸子，瞪視著她，那副樣子代表著「無可理喻」。
江芷乍然看見了他，心里一定，突然站住了腳，一時倒不知道說什麼才好……
鐵少庭手里的馬鞭子，「颼颼」有聲地向空中抽舞著，用以發泄他內心的怒火。
江芷慢慢走過來，無限氣餒地道︰「你還在生氣？」
鐵少庭連聲冷笑著，手里的鞭子，「叭」的一聲抽在面前的石兒上，鞭下石屑粉飛。
「玉流星……西川第一美人……」鐵少庭狂笑著啐了一口道︰「呸！水性楊花的一個娼婦！」
「你……你說什麼？」
江芷氣得全身發抖，目光里泛出了無比的怒火。
「你是說誰？」
「說誰？」鐵少庭再次狂笑了一聲，由于過于激動，笑聲一頓，卻由口里嗆出了一口血。
他隨便地用衣袖在臉上擦了一下，怒聲道︰「我說誰？我說的是西川第一大美人，江湖上有名的俠女，我鐵少庭的妻子！哈哈……」
面前人影一閃，江芷臉色慘白站在亭前。
「你……你不是人！」江芷猛的一掌，向他臉上刮去，卻為鐵少庭一抬手抓住了胳膊。
二人較了一下真力。
鐵少庭用力一扳，江芷站立不穩，一下子摔倒在地，鐵少庭霍地站起，一抬手抽出了背後長劍。
江芷秀眉一剔︰「你……」
鐵少庭「嗆」一聲收回了劍，身子一旋，已坐在了馬鞍子上，頭也不回地一徑策馬而去。
望著天邊的一抹朱霞，江芷禁不住熱淚漣漣直下，一切的美夢，這一剎那全都清醒了。
她獨自坐在亭子里，把此事前後盤算了一陣子，愈想愈氣，愈想心里愈難受，想不到一向敬重的未來夫婿，竟然會是這麼不講理的一個人……最不能忍受的是，自己的美好名譽，將在這人嘴里一敗涂地，不出多日，只怕整個的西川都要傳遍了。
想到這里，不禁又聯想到了任劍青……心里更不知是一種什麼滋味！
她把臉上的淚擦了一下，怏怏地踱出亭子，慢慢向山坡上行去。
走了幾步，她停下來，心里想︰我這是上哪里去？不！我不能再回到綠舍竹屋……
我到底上哪去呢？
這麼一想，心里可就猶豫了起來。
空山寂寥，幾只野鳥鳴叫著掠空而過，天色漸暮，就快要天黑了。
她想到了母親以及哥哥江杰，似乎應該回去看看，把這件事說清楚。無論如何，和鐵家的這門子婚事是不能再繼續下去了。
這麼一想，甚覺有理，她就鼓足了勇氣，順著眼前大路一直走下去。
前行約有數里光景，可就看見了岷江流水，此去都江堰不甚遠，她就雇了一條小船，差不多一個時辰後，已經到了都江堰。
「都江堰」為中國偉大水利工程之一，溯自戰國時期的秦國李冰父子所組織開築，旨在分導岷、沱二江湍流之江水，對川西平原予以灌溉，一年一度的開水盛典，更是一件大事，堰流所及，物阜民豐，川西繁榮，實所利賴。
江芷的家，正是住在兩江交岔之口，開付了船錢之後她悻悻地來到了家門。
江家的燈還亮著。在地方上，江家是個大宅門。雖然江天春老人家已過世多年，可是其子「破空拳」江杰，在灌縣城開了一家聲勢很大的鏢局子，家道並未中衰。家里房子多，江杰就把前院劃出一部分，作為鏢行里的師傅住宿之用，自己家人都住在後宅。
夜深了，前宅子顯得很安靜，倒是後面院房里，還亮著燈。
「玉流星」江芷在地方上早已是出了名的女俠客、大美人，平常已夠吸引人注意了，更何況出了這件事。
在這些日子以來，整個縣城，甚至于整個西川都在談論著這件啞巴劫親的怪事。
江芷生怕自己的身形敗露，被人看出來，惹出許多不必要的口舌麻煩，所以她一直都是低著頭，悄悄地在路邊行走。
到了家門口，她也不由大門進去，卻繞了個圈子，來到了側門牆外，左右看了一眼，見沒有人注意，抽個冷子，她驀地騰身而入。
院子里靜悄悄的，倒是堂屋里，像是還有人在說話。
江芷心里好像有點作賊的感覺，定了定神，她展開身法，先翻到了堂屋外側。
這時窗子是開著的，本來為了辦喜事，全家都重新油漆粉刷過，窗根子上是新糊的銀紅水綿紙，薄薄的有如蟬翼，里面的人影隱約可見。
這時，正有人在大聲說著話，還有人在低泣著。
江芷頓時心里一驚，她不需進去看，就已經听出來，那個大聲說話的人是哥哥江杰，哭泣的卻是自己年邁的母親，她的心頓時就碎了。
江杰的聲音很大，好像在跟誰吵架似的。
她悄悄貼近窗前，舌忝了一個月牙口子向堂屋里看。
堂屋里一共是四個人。太師椅上，正用手絹在揉擦眼楮的，是母親薛氏，她老人家頭發都白了，只是不停地低頭哭泣著。
母親對面座上是哥哥和嫂嫂，還有一個是表叔「三才劍」商和。
幾個人吵吵不休地在大聲說著什麼。
就听得江杰大聲道︰「我不信妹妹會是這種人，我們江家怎麼能受這個氣？」
江杰的老婆張氏，聆听之下，把嘴一撇，道︰「那可也不一定，不是我這個做嫂子的說什麼，大妹子這個人平常可真是太任性了。無風不起浪，人家鐵相公，憑什麼會造這個謠？」
窗外的江芷，頓時心里像是著了一錘，暗暗咬了一下牙，恃道︰「好呀，原來鐵少庭已經來過了。哼……我倒要听听他都編排我些什麼。」
坐在椅子上的白發人江老太太，抬起頭傷心地道︰「江芷那孩子任性是有的，她怎麼也不會做出敗壞我們江家門風的事，這件事我不信……」
「三才劍」商和嘆息著，道︰「老嫂子，你也別難過了，鐵少庭既然當面退了婚，這檔子事，咱們就算完啦，芷丫頭她以後嫁誰都好，總犯不著為了他們鐵家還不嫁人呀！」
「破空拳」江杰用力地拍了一下桌子道︰「我們江家怎麼能丟這個人？天亮了我得跑一趟青城山，我不信妹妹她會這麼糊涂。」
他老婆張氏道︰「人家鐵少爺好好的會造她的謠？那不是也等于在他自己臉上抹黑麼？」
江芷听到這里再也忍不住，倏地拉開風門，走了進來，屋子里的人乍見到了她，俱都由不住大吃了一驚。
尤其是她嫂子張氏，一張臉紅得跟抹了胭脂一樣的，頓時怔住了。
「三才劍」商和哈哈一笑道︰「說曹操，曹操就到，芷丫頭你回來得正好，正在愁你呢。」
江老太太抖顫顫地站起來，臉上是說不出的悲喜交集，母女抱頭痛哭！
江老太太哭道︰「你在外面，可受了屈……回來了就好了……好孩子，快別哭了……」
江芷擦了一下眼淚，傷心地道︰「女兒不孝……惹娘生氣。」
「這都是怎麼回事呀，快說給娘听听吧！」
「破空拳」江杰皺著眉道︰「鐵少庭才來過了，婚事吹了。」
他說這幾句話的時候，臉上那份懊惱遺憾就別提多麼難看了。
「我剛才在外面已听見你們說了！」江芷冷冷地坐下來道︰「婚事吹了正好，他不吹我還要吹呢！」
江杰用右手背拍打著左手心道︰「這是為什麼？好好的一樁婚事！」
江芷冷笑道︰「我一直當他是個君子，誰知道不過是一個心胸窄小、無情無義的傖夫。」
全屋子人又是一怔！
江杰道︰「可是人家是重慶總兵的少爺。」
「少爺？」江芷冷冷一笑，一雙眸子掃向江杰，道︰「我最看不起的就是這種仗著官勢欺人的東西。」
「這是什麼話？」江杰擺出一副兄長的樣子道︰「當初這門子婚事也是你親自答應的，現在可又變了卦啦，婚姻大事豈是這麼說翻就翻，鬧著玩的？」
江芷眼楮一紅，差一點落下淚來。
江老大太嘆了一聲，道︰「她也許有她的委屈，你叫你妹妹也說幾句話呀！」
江杰重重嘆息了一聲，道︰「我們本來是最有理，人被搶了，又不是我們自己的錯，那個啞巴又不是我們花錢雇的。嘿！弄到最後，反倒是我們錯了，這件事到哪里說理去？
真氣死人。」
「哥哥你先不用氣。」江芷鎮定下來，冷冷地接道︰「話隨便他說去，反正我沒有做什麼壞事，他姓鐵，我還是姓江，以前的事就不用再提了。」
「三才劍」商和道︰「這到底是怎麼回事？那啞巴是誰呀？他搶你去干嗎？」
江芷苦笑一下，道︰「說來話長！」
這件事她實在不願意再提，可是經不住大家的眼楮一直盯著她看。
江杰道︰「你倒是說吁！鐵少庭說你已經跟一個姓任的小子拜堂成親了，有這回事沒有？」
江芷臉上現出一絲冷笑，冷冷地一哼，道︰「要是真有這件事，我也不回來了。鐵少庭血口噴人，早晚我要他還我一個公道！」
江杰怔了一下道︰「這可也不能怨人家……听說你和那個姓任的住在一塊，樣子很親近！不是我說你，妹子，這些地方你也太不注意了！」
江芷苦笑了一下，輕輕一嘆道︰「任二哥是個正人君子，可不是哥哥你想的那種人，就說那個啞巴，也不是一個壞人，這件事叫我怎麼說呢？」
商和嘆息一聲，道︰「快說吧，真把人給急死啦！」
「翡翠解語令」
江芷于是便把這件事的前因後果，詳詳細細他說了一遍，全屋子的人都听得呆住了。
商和連聲地道︰「荒唐，荒唐，簡直太荒唐了……真算是天下奇事！」
江老太太卻頻頻點頭道︰「好孩子，這件事我明白了，也不能怪那個姓任的，錯就是錯在那個啞巴身上，他做這件事太荒唐了。」
「破空拳」江杰道︰「也不能怪人家鐵少庭呀，這種事換在誰身上，誰不生氣？除非他不是一個男人。」
「三才劍」商和一只手搔著頭皮，道︰「這件事也許還有補救的方法，我看江杰，你明天一早到鐵家去一趟，把事情跟他說清楚。」
江杰點頭道︰「我是得去一趟。」
江芷霍地站起來道︰「哥哥，你去是你自己的事，與我無關，也不要再想讓我嫁給他，這件婚事就算完了。」
她怒氣沖沖地走到江老太太面前，伸出一只手搭在母親肩上，道︰「我回來是看看娘……明後天我就走。」
「走？」江杰瞪著眼楮道︰「你上哪去？」
商和也拿出長輩的身份道︰「我說芷丫頭……你可不能再干糊涂事了！這件婚事可以慢慢地再商量，可是你得待在家里，好好地過一段日子……可不能再叫外人胡說八道了。」
張氏也道︰「大妹子呀！你可不能再走了，娘想你都想瘋了，你就不為我們想，也應該為娘她老人家想想，你舍得嗎？」
老太太一個勁兒地擦著眼淚。
江芷的心一時軟了下來，叫了聲︰「娘——」卻又伏在母親身上哭了起來。
「孩子，我知道你心里不好受……過些日子，你出去散散心，娘答應你就是。」
說到這里，老太太嘆息了一聲，看著面前三人道︰「她受了委屈，你們就別再埋怨她了。」
商和嘿嘿笑著，道︰「表嫂，你看著辦吧，這件事要不澄清一下，江家在灌縣也待不下去了。」
江老太太道︰「我女兒也不是嫁不出去，還非得嫁給鐵家不成？鐵少庭那個孩子就為這麼一點小事，居然把婚事給退了，他也太欺侮人了。」
商和嘆道︰「老嫂子，話可不能這麼說，這是誤會呀！誤會解釋清楚不就好了嗎？」
「用不著再解釋了。」江芷跳起來，斬釘截鐵地說道︰「你們誰再逼我，我就死！」
說完轉身回房，「砰」一聲，把房門重重地給關上了。全屋子的人又是一怔。
商和苦笑道︰「看看這個脾氣，這是罵誰？罵我？好，我不管她的事。」
站起來就要走。
江老太太道︰「表老弟，你就別再怪她了，她心里已經夠苦了。」
「她夠苦？」商和聲音故意放大了，「誰不苦？為她的事，這幾天我們誰不苦？一出門就有人指著後腦勺說長道短的，怎麼了，我這當叔叔的還不能說話了？真是！」
他氣憤地拉開門一甩袖子出去了，灌了滿堂屋的風。
「破空拳」江杰本想留下他，看這種情形也是留他不住，只望著門苦笑不已。
江老太太賭氣道︰「別理他，明天他氣消了就好了。」
話才說完，就見出去的商和忽然又跑回來，道︰「不好，芷丫頭真走了。」
大家一驚，江杰說道︰「表叔怎麼知道？」
「三才劍」商和二話不說，轉身向外跑，江杰也跟著出去，就看見斜對面檐頭上人影子一閃，月光之下，可不就是江芷的模樣？
江杰、商和二話不說，各自騰身而起，施展輕功提縱之術，循著那條人影追下去。
前行的人影，果然像是江芷，二人追了一程，愈拉愈遠，追到了岷江口，可就看不見她的影子了。
商和重重跺著腳道︰「這都是你娘把她慣的，我看得雇個船趕下去看看。」
江杰搖搖頭，嘆息著道︰「沒用，她的輕功好，追不上了，回去吧！」
兩個人沮喪地又回到了家里。
堂屋里老太太正在發愣，一看見二人，就道︰「追上沒有？」
江杰搖搖頭，商和坐下來大口嘆氣。
張氏手里拿著一張紙條，道︰「這是她留下的！」
商和接過來，和江杰一同看，就見素紙上寫著︰「娘︰我走了，請放心，我會照顧我自己。」
張氏道︰「她帶走了些衣裳，首飾匣子也拿走了。」
江老太太傷心地道︰「里頭有銀子沒有？」
張氏道︰「前天我看過，有十幾個金錁子，還有兩個銀錠子，錢不少！」
江老太太點點頭道︰「這還好……唉！她一個姑娘家能上哪去呀……老天保佑她吧！」
順著江邊，一口氣疾馳了十幾里，眼前是灌縣最熱鬧的市集，雖然夜深了，還有幾家酒樓亮著燈，賣唱的絲竹聲，隱約可聞。
江芷已換過了一身衣裳，青絹扎頭，背著行囊和寶劍。按說她應該好歹過一夜天亮再走，可是她卻怕天一亮，家里的人找來了，因為這個地方，認識她的人極多，自己現在正是熱門上的人物，不得不特別小心謹慎。
這一帶地勢她熟極了，左右拐了幾個彎兒，來到一家叫「鴻達牲口號」的地方。
她極需要一匹馬，馬號里還亮著燈，門閘子雖然關著，可是里面的人還沒睡。
所謂「人不發橫財不富，馬不食夜草不肥」，要想牲口長得壯，一定得夜里喂食兒才行。
這家牲口號的老板姓關，因為人長得高，又是個駝背，所以人都管他叫「關駱駝」，這時正叼著一根煙袋桿子，在監視著三四個伙計給牲口上料。
江芷卻由側門走了進來。
關駱駝怔了一下，張著大嘴，半天才道︰「喲……這不是江姑娘嗎？」
江芷道︰「是我，我是來買馬的。」
「有有有……」關駱駝親自拉過一張椅子來，道︰「姑娘是什麼時候回來的？听說……」
江芷插口道︰「我要一匹好馬，我這就走。」
「是，是！」關駱駝不得不站起來，吆喝著道︰「我說錢柱子掌燈來！」
錢柱子答應了一聲，去打燈籠。
這當口關駱駝又抓住機會，笑眯眯地道︰「姑娘……城里都在談姑娘叫一個啞巴……」
江芷道︰「有鞍子沒有？」
「有，有！」關駱駝說道︰「叫一個啞巴……」
江芷站起身來道︰「燈來了，看馬去吧！」
關駱駝怔了一下，到口的話硬是沒有說完，錢柱子的燈籠來了，他只好接過來，江芷跟在他身後面，二人來到了一處關牲口的廄槽前面。
槽里面大概有三十來匹馬，關駱駝挑高了燈，道︰「這是剛由南邊來的……」
江芷看了半天搖搖頭道︰「我不要川馬。」
「嗯，對了！等會兒……」關駱駝想起來道︰「姑娘你運氣真好，我這里有一匹好馬，你跟我來。」
鑽進了一個又小又窄的夾道里︰「姑娘是識貨的，看看這一匹！」
江芷心里一動，只見這匹馬又高又瘦，垂著頭，拱著背一副沒精打采的樣子，全身一色的淡黃毛，頭上的鬃毛特別長，長得兩只眼楮都蓋住了。
這樣的一匹馬，外行人不會上眼的，可是內行人一看就知道是匹好馬。
江芷一看就喜歡道︰「好吧，就這匹吧，多少錢？」
「哈！姑娘你真識貨！這是一匹伊犁馬，馬主人貧病交迫，眼看都要要飯了，才不得不把它賣了。」
「多少錢賣的？」
「嘻嘻……四十兩銀子。」
「這麼貴？」
「貴？」關駱駝道︰「這種好馬一百兩銀子也不算多呀，馬主人要不是急著等錢用，一百兩他也不賣給我呀！」
江芷愈看愈喜歡，只見馬身上落滿了叮馬的蠅子，槽里也沒有好食料，心里很為這匹馬叫屈，她可就不由又想到了這匹馬原來的主人，一定是非常疼愛這匹馬，只可憐自己落得三餐不繼，才不得不割愛出賣……
這麼一想愈加決心買下這匹馬來。
關駱駝見她低頭沉思，只以為她是嫌貴，嘿嘿一笑，道︰「姑娘要是喜歡，價錢好商量……反正也不是外人了，江鏢頭時常照顧我生意……」
江芷點點頭道︰「你要多少錢？」
「這麼吧，我賺二十兩，姑娘你就給六十兩吧！」
江芷冷冷一笑，從身上拿出了一個小金錁子，大概折合有四十兩銀子，往他手里一塞道︰「就這麼些，不少給你！」
關駱駝擠著眉毛，怔了半天才嘆了一聲，道︰「這……唉！好吧！誰叫老主顧呢！
只是姑娘，要用原來的鞍子，你還得再加幾個！」
江芷人已走進里面，伸出手理著馬的鬃毛，聞言點頭道︰「你就給上好吧！」
關駱駝咧嘴笑著，回頭吆喝道︰「錢柱子，把里面那副鞍子拿來！」
錢柱子答應去拿鞍子，關駱駝就道︰「姑娘這是往哪里去呀？」
「還沒準兒！」
鞍子拿來了，是一套講究的上好鞍子，瓖滿了白銅的扣花，前有倒囊，後有鏢袋，兩邊的皮褡褳，能放很多東西。
看到這里，江芷就知道這匹好馬的主人，不是無能之輩，那麼沒落到賣馬為生，也著實夠可憐的了。
她把自己帶來的東西，都放在馬身上，寶劍也插好，又取出五兩碎銀子給他算是鞍子錢。
關駱駝做成一樁買賣，心里很高興，道︰「姑娘這是上重慶鐵公館去吧？」
江芷道︰「馬上料沒有？」
「上啦！」關駱駝親自把馬牽出來，笑嘻嘻地道︰「有了這匹馬，姑娘你就大名更響了，恐怕鐵總兵家也找不出這種好馬。」
錢柱子用馬刷子在馬身上遍體刷著。
關駱駝笑道「城里都在說姑娘被一個啞已搶走了，說那個啞巴功夫大極了，到底是……」
江芷道︰「好了，我走了！」
拉著馬就走出了馬廄，關駱駝到口的話又給悶回去。
在門口，江芷翻身上馬，那匹馬還使性子厲鳴著打著圈子，費了半天勁才制服了。
江芷扣著馬韁，向著關駱駝道︰「我還忘了問，這匹馬的原來主人是誰？」
關駱駝道︰「姓管，是個秀才……唉，這年頭讀書人不值錢了。」
江芷道︰「多大年紀？」
關駱駝想著道︰「哦，總像有三十好幾了。」
江芷點點頭，抖動韁繩，坐下神駒忽地一聲長嘯，一躍而出，足有丈許以外，緊接著四蹄翻動，其快如風，剎那之間，已消逝于長街盡頭。
這匹馬真有「日行千里，夜行八百」的腳程，江芷還生平第一次乘騎這麼快的馬，所謂「良驥伏櫪，志在千里」，在馬廄里關了好幾天，這匹馬早已不耐，這時一經放足奔馳，真如月兌弦之箭，快同電閃星馳。
江芷恨不得早一天離開灌縣縣城，見它如此快速，卻也不加拘束，這一陣子奔馳，足足跑了有三個時辰，直到東方現出一線曙光，她才慢慢把馬放慢了，看一看道邊的界碑，已是鄱縣的境地。
在這里她稍事休息，人馬進了些飲食，繼續前行，如此曉行夜宿，不出月余已出了川省境地，來到了三楚境界。
這一無風和日麗，江芷人騎來到了鄂北重鎮襄陽地面，在楊柳堤岸稍事歇息，面臨著浩瀚的漢水，隔望著對江的樊城，這襄、樊二地，她是久仰得很。
她有個親娘舅在江陵為官，是江陵的府丞，自己這一趟，原本是想去投奔他的，她卻又不無猶疑。
一來是這個做官的親戚，一向和自己家少有來往，雖是親舅舅，卻也不習慣寄人籬下。
第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又會問這件婚事，勢必又要托人向鐵家關說，這是自己最不情願的事情。
有了這雙重的原因，她就又不願意上舅舅家去了。
在江邊的茅亭里，她臨江覽勝，楊柳絲里，乍見幾只燕子呢喃掠過，心情在百愁繞結里，難得的現出一絲開朗！
她在想人活在世界上到底是為了什麼？自己本來是快樂無拘的，活了十九年就從不知道憂愁是什麼，想不到憂愁一旦降臨，卻使得自己這兩個月來了無生趣，這又是為了什麼？「莫非我生命里，只為了婚事的不遂，就使得我這麼沮喪、消極？」
她氣餒地站起來，手里的馬鞭子用力地抽了一下楊柳，楊葉在風里輕輕浮轉著，卻又似帶給她無比的新生力量，她又有了新念頭︰「不，我一定發奮，更努力地活下去。」
「我要憑我一身的武功，好好在江湖上闖一番成就來，叫所有的人對我刮目相看。」
這麼一想，她頓時平添了幾分毅力與生趣，一時藍天白雲，海闊天空，心胸為之大大地開朗起來。
她這里正自勵自奮的當兒，卻听得前道鸞鈴聲響，一匹胭脂快馬，遠看如紅雲一片，剎那間已來到了近前。
好漂亮的一匹馬！
好漂亮的馬上嬌客！
胭脂快馬上所坐的是一個雙十年華，風姿綽約的紅衣少女，但見她蛾眉淡掃，杏目澄波，血紅的荷花搭肩兒正中，打著一朵芙蓉綢花，坐騎鞍側左弓右劍，後面是一槽白羽雕翎。
好標致的一騎人馬！
那匹胭脂馬也絕非常馬，這一人一騎，一入江芷眸子，己如疾風引浪地來到了近前。
女人的眼楮是最敏感的，尤其是遇見了同自己一般出色的美女，更是不會輕易地放過。
江芷的姿色，被譽為西川第一美人，可見足以驚人，這個紅衣姑娘亦是一方極艷，二女的目光一經交接，頓時如磁石引針，相互地對瞄了起來。
顯然的，那匹胭脂馬的速度，忽然慢了下來。
馬上的紅衣少女含著三分冷，二分嬌，五分的傲慢，那麼淺淺地一笑，把眼楮卻又掠向了江芷的那匹馬之上，她的表情頓時一驚。
這種驚愕的程度，似乎還要超過發現了江芷這個人。
右手一勒馬韁，胯下胭脂馬，發出唏聿聿一聲長嘯，突然地定在了當場。
紅衣少女的一對澄波雙目，在那匹鵝黃長毛神駒身上，上上下下地打量了一陣，情不自禁地夸贊了一聲︰「好一匹鵝毛黃！」
江芷由不住一笑，上前搭訕道︰「這位姐姐也認得這匹馬？」
紅衣少女斜過眼楮來看著她，有幾分不太愛理人的樣子道︰「是你的？」
江芷點頭道︰「是我的呀！」
紅衣少女揚了一下眉毛，喃喃自語道︰「怪事……」
她說話的聲音很低，低到江芷根本听不清她在說些什麼。
然後，這位頗為高傲的姑娘，帶出了矜持的笑容道︰「在哪里買的？」
「在四川！」江芷發覺對方的態度傲慢之後，也就相對地興趣索然。
「四川？」紅衣少女一笑，露出兩排雪白玉齒，道︰「四川並不產這種鵝毛黃呀！」
「但我是在四川買的，不行呀？」
說了這句話，江芷就轉過身子，不願意理她了。
紅衣少女踫了個軟釘子，蛾眉一豎，唇角彎了彎，像是挺生氣，可是倒也沒有立刻發作。
她只把敵友難測的目光，在對方身上好好地盤留了一陣子，鼻子里輕輕地哼了一聲︰
「你大概是初來不久吧？」
「我來了一年了！」江芷信口胡答了一句，再也不願多看她一眼。
「請教貴姓？」
「這個……」江芷偏過身子來，微微一笑道︰「何，何碧文！你呢？」
「哼！」紅衣少女一抖馬韁，坐馬潑刺刺如風而去！
江芷禁不住樂得笑了起來，她得意極了，第一次嘗到捉弄別人的快樂。
「何碧文」，就是「何必問」的意思。
她一時靈感，信口胡謅，卻騙了對方那個自負過人，而且神情高傲的姑娘，如果說今天快樂，那麼這該就是唯一快樂的一件事了！
紅衣少女連人帶馬已消失于堤岸盡頭。
江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件東西。那是一朵碧光閃爍的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精制，正中花心，卻是一粒珍珠，大如指甲蓋兒。
這樣名貴的一朵花，瓖在白金托子上，顯然是一件用來別在身上的飾物。
江芷心里動了一下，仿佛有一點記得，剛才那個紅衣少女身上好像佩戴著此物……
那麼這朵花定是她所失落的了。
她匆匆跳上馬背，順著河堤，一徑地策馬追下去，來不及了，連那紅衣姑娘的影子也看不見。
前面一處渡口，在遼闊的江面上，只見遠遠有一條渡船的影子。
江芷望著江水發了一會兒怔，一時可真沒有了主意，手里那朵翡翠花，在殘陽里閃爍出一片碧光，正中那顆珍珠更是晶瑩奪目，令人不敢逼視。
她無可奈何，只得暫時代為保管了。
她把這枚名貴的飾物，別戴在衣襟上，繼續策馬，順著這條堤岸一直向前行。
晚霞滿天，水面上閃爍著明滅波光。
眼前又到了一處渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招攬著客人渡江，這時，正有一幫子綢緞客商，把一車一車的綢緞布疋搬運上船。
江芷問明了這條船是往「樊城」去，人馬渡資一共要五錢銀子，她就如數照付，打馬上了渡船。
這艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十個渡客，連馬帶車，滿滿的一大船。
江芷登船不久，船老大命令開船，幾名船伕把渡船的船欄桿拉起來，用棕索結實的綁起，由四名船伕用長篙撐動，這艘船離岸向江心行去。
船到江心，扯起風帆，四名船伕歇下長篙，由江風送著這艘船順江直下。
襄陽樊城雖是一水之隔，但是起點和終點，卻是兩城極端，所以行走起來，也得要半個時辰！
江芷憑欄向水，只覺得水面上飄浮著一層茫茫的霧，天色已漸漸地昏暗，她的肚子也有點餓了。
渡船上有幾個賣茶葉蛋、糯米飯的小販，生意很好，江芷就買了兩個茶葉蛋，剛剛剝開吃了一口，就听得船上一陣大亂，有人大聲道︰「不好，要撞上了！」
迎風疾駛來一艘雙桅的大黑帆船，正以極快的速度向著這艘渡船撞來。
這種情形，自然使得滿船客人嘩然大驚。
七八名船伕一齊探出了長篙，向來船船頭上頂去。
這艘大黑船上，站著十來個漢子，在眾聲吆喝之中，大船船頭一偏，緊緊擦著渡船的船舷駛過，相差尺許沒有撞著，當真是險到了極點。
江芷心中方松了口氣，卻見對船上一連探出了十幾把長鉤，一搭一扯，又把渡船緊緊鉤住！同時間自大船上一連翻過來七八個彪形大漢。
七八個漢子，每人手里都拈著家伙，一時間，全船大亂，有人大喊道︰「不好，強盜來了！」
慌亂中，男號女叫，吵成一片。
就只見為首三四名盜人，一陣快刀，已把幾名挺篙欲戰的船伕砍倒在地，鮮血四濺，眾目睽睽下殺人，真是殘忍！
最先躍上渡船的是一個四十上下，滿臉絡腮胡子的矮胖子，這人上身穿著一件圓領的大紅綢衫，手上提著一把虎頭鉤，看樣子這人像是個頭子。
緊隨著這矮漢左右二人，是一對高同門神般的高瘦漢子，二人每人是一口大砍刀，最先動手殺人的就是這兩個家伙。
眾人本來是嘩然大亂，可是一見殺人，一個個俱都噤若寒蟬，嚇得呆住了。
就只見來人中，一個黃發漢子，縱身跳上貨堆，一擺手上的鋼刀，大聲道︰「大家听清了，老子們是‘混江七龍’，在此做一趟買賣，要命的就不要嚷，老子們是只要東西銀子，不要人馬，哪一個要是敢叫一聲，老子就是這麼一刀。」
說到「一刀」二字時，手中鋼刀唰地揮出，把一截船柱，齊腰砍成了兩段。
渡船上眾人，一個個面色慘變。膽子小一點的全都跪下來，磕頭如搗蒜般地討起饒來。
最先上船的那個紅衣胖矮子頻頻冷笑著，用一口道地的湖北官話道︰「個老子的！
光磕頭有什麼用，還不把東西給獻上來？惹火了老子一陣亂刀，一個活的也不留。」
這艘渡船由于被賊船貼上了，兩條船仍然緩緩在江上行走，天黑霧重，距離岸邊又遠，誰也不會知道他們弄什麼，自然不會惹人疑竇！
江芷由于立身在船尾部位，一時不會為人發覺，只是遇見了這種事，自然不能置若罔聞！她心里正盤算著要怎麼個出手，痛快地懲罰這些賊人一番。
心里正在想著，就見那兩個身高如門神般的賊人之一，用手搪著搭客，向船尾上走來。
渡船上剛點了一盞風燈，就懸在船中間。
那名瘦高的賊人，大咧咧地走了過來，一眼看見了江芷，頓時站住腳。
只見他咧著嘴嘿嘿一陣怪笑，道︰「好漂亮的一個大姑娘！」
這家伙嘴里說著，卻伸出一只蒲扇般的大手，向著江芷臉上模去，江芷早已蓄勢以待，見狀身子向後一縮，輕舒左手抓住了這人手腕子向後一帶。
她嬌叱一聲道︰「該死的東西！」
左手順勢向外一推，只听得「叭」的一掌，正好擊中在這人面門之上。
江芷一上來早已蓄足了勁道，這一掌當然不輕，那漢子做夢也不曾想到，如此一個嬌滴滴的少女居然會是身懷武技的要命煞星。
隨著江芷的掌勢之下，這漢子整個身子，推金山倒玉柱般地向後倒了下去。
只听得「砰」的一聲大響，那漢子被打了個滿臉開花，頓時昏死了過去。
如此一來，前船的一伙子強人俱都驚動，一窩蜂似地向著船尾涌來！
江芷一不做二不休，嬌叱一聲，身勢一轉，已來到了坐馬之前，一伸手，已把插置在皮座前的長劍抽了出來，身形再閃，已來到了這伙強盜面前。
為首的矮胖子，狂笑一聲，擺動手中虎頭鉤，正待口發狂言，他身邊那個黃發漢子卻用胳膊撞了他一下，附在他耳邊小聲說了幾句。
紅衣矮子聞言大驚，一雙眸子在江芷胸前轉了一下，頓時面色發青。
只見他高舉雙手，向同伙大聲道︰「不可出手，退下去！」
江芷心里一怔，正不知對方是弄什麼玄虛。
卻見那個紅衣矮子把手上的虎頭鉤交給了身邊黃發漢子，滿臉畏懼之色地走上前幾步，向著江芷深深一拜。
由表情上看來，他像是害怕極了。
只听他用顫抖的聲音，嚅嚅地道︰「在下等罪該萬死，竟不知姑娘駕到，請念在下無知，不識姑娘台駕，請原諒！請原諒！」
一面說，一面深深地打著躬。
這番情景，自是大出江芷意外！
那矮子一連作了好幾個躬，轉向手下各人大聲道︰「你們這群東西，在三姑娘面前，還敢如此放肆，還不跪下求饒，真的想死嗎？」
那幾個人，在紅衣矮子頻頻打躬時，早已彼此相互耳語，面有悸色。
此時一听瓢把子關照，慌不迭地跪滿了一地，一個個頭磕得砰砰直響，紛紛嚷著︰
「三姑娘饒命，三姑娘饒命！」
江芷心里更是一怔，暗忖著怪呀！他們怎知道我是行三，叫我三姑娘呢？
原來江芷早先還有個姐姐不幸夭折，在家里連哥哥算上正是行三，早幾年人家都管她叫三姑娘，後來長大了，倒不曾再听人叫過了。
這伙子匪人，這種悖于常情的舉動，使得她暗暗稱奇，心里不勝納罕。
可是她表面上，卻不得不力持鎮定
冷冷一笑道︰「真難得，你們居然還認得我。」
為首矮子頻頻打躬道︰「三姑娘大名，天下誰人不知，月前在下曾得到消息，知道姑娘蓮駕欲往漢上一行，正不知是真是假，想不到姑娘已經來了，真正是神龍見首不見尾，在下等早已效命姑娘，要是早知道姑娘在渡船之上，天膽也不敢冒犯。」
說到此，又連連打躬道︰「姑娘萬請海涵，萬請海涵。」
江芷越听越是不對，冷笑一聲，道︰「你這人滿口胡言，也不知你說些什麼？姑娘堂堂俠行，豈與你等狐鼠一流，還不快滾！」
紅衣矮子先是一怔，可是目光一瞪左右，只見滿船客商都瞪著眼在瞧熱鬧，他頓時心里一動，暗忖著是了，想必是對方忌于人前現明身份，是以有此一說。
心里一轉，甚覺有理。
當下嘴里連聲稱是，頭低得幾乎都挨著腳尖，一面後退著，一面連聲道︰「是……
在下該死，在下該死，只不知三姑娘現欲何往？」
江芷冷冷笑道︰「我去樊城，暫時也不會走動，你等不服，隨時找我好了。」
紅衣矮子連聲道︰「不敢，不敢……在下等既知道姑娘落腳樊城，理當盡地主之誼……
對姑娘多少有個照顧……在下等這就告辭。失敬，失敬！」
一伙子人，一個個鞠躬彎腰，連聲道︰「失敬，失敬！」狀極謙恭地退到了船邊。
江芷忽然想起來道︰「站住！」
一伙人肅手道︰「三姑娘還有什麼話說？」
江芷冷冷地道︰「你們一伙子殺了人，抖手一走就算了嗎？」
矮子一驚，面現苦色道︰「這個……三姑娘高抬貴手。」
江芷道︰「死者死矣……唉！這樣吧，看你們既有悔意，我也就不再追究。」
矮子道︰「是……」
江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道︰「船老板你過來！」
船老大忙走近，害怕地道︰「姑……姑娘……」
江芷道︰「你們死了幾個人？」
船老大訥訥地道︰「兩個……傷了兩個！」
江芷轉向那紅衣矮子道︰「破財消災，你們負責償還一千兩銀子，給這死難的家屬，銀子交給船老大由他發落。」
紅衣矮子連連點著頭，答應道︰「是是……在下馬上負責張羅，三天之內一定送交！」
江芷道︰「這可是真的？」
紅衣胖子點頭道︰「在下天膽也不能欺騙姑娘……姑娘點點頭，在下等死無葬身之地矣。」
江芷皺皺眉，心里著實納悶。
她冷冷笑道︰「好吧，我信得過你，還忘了請教你的大名？」
紅衣矮子用手指抹了一下額頭上的虛汗，訥訥道︰「在下復姓申屠，單名一個雷字，這幾位是在下的拜弟，混號是‘混江七龍’。」
「混江七龍？」江芷點點頭道︰「好，我記住你們了，希望你等好自為之，走吧！」
申屠雷以下六人深深一躬，然後由地上搭起昏迷不省人事的那個瘦子，向著鄰船跨去。
緊接著兩船分開，那艘雙桅大船，在黑暗中漸漸消失。
叫申屠的匪首，在兩船離開時，兀自站立在船首，頻頻向著江芷抱拳為禮。
「混江七龍」在襄樊是出了名的難纏人物，想不到會對江芷這般的一個人物，如此服帖，禮敬有加，這番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇聞！
這些乘客中，也有不少是常在江湖中走動的，當他們得悉這位女客被稱「三姑娘」
時，也都現出無限的驚恐，憂懼較諸「混江七龍」猶甚。
船老大姓傅名影，更是老江湖了，「三姑娘」的名字，他怎能不知道？是以他那張驚恐的臉，壓根兒就沒開朗過。
混江七龍走了以後，他戰戰兢兢地來到江芷面前，躬身施了一禮，面色蒼白地道︰
「請候三姑娘發落。」
江芷一笑，道︰「不要這麼稱呼我，我姓江，還有什麼發落不發落，趕快過江吧！」
船老大怔了一下，訥訥道︰「姑娘的意思是放過了我們？」
江芷杏目一瞪，說道︰「你胡說些什麼？我好心救你，你卻把我當成了什麼人？」
船老大顯出一副不可捉模的表情，連連退後，道︰「是……小的誤听傳言，把姑娘當成了惡人，真該死……」
江芷真有點哭笑不得，冷笑道︰「這可好，我好心救你們，卻把我也當成了強盜，這年頭好人可真難做！」
船老大賠笑道︰「小的該死……該死……小的代表全船的客人，謝謝姑娘的大仁大義，大恩大德。」
說完這小子還趴下來，「砰砰砰」一連磕了三個響頭！
全船的客人這才真正弄清楚是來了救星，俱都齊聲歡呼了起來！
渡船在一片歡笑聲中，向對岸攏去。
渡船靠岸之時，已是萬家燈火。
在眾謝的一片歡喜聲中，江芷跨上她的那匹「鵝毛黃」，舉手與眾人作別，遂向著樊城市街上行去。
樊城和襄陽一般的熱鬧，由于地當水陸之沖，形成一片繁華的市景。
此刻華燈初上，行人如鯽，各大店鋪都掌著燈。推著車的，擔擔子的，沿街叫賣的，亂成一片，其間自然也不乏一些走馬章台的公子哥兒，鞭絲帽影，形成此一入夜後極盛的大好時光！
南大街的「厚德福」，素有爆、烤、涮三絕之美譽，是樊城最大最考究的一家飯莊子。
「厚德福」的後院，是「樊城居」大客棧，兩家是一個老板，生意彼此連貫。
只要來「樊城居」住棧的客人，必定在厚德福吃飯，如果在「厚德福」吃飯的朋友，不住店則已，如欲住店，勢必是落店在「樊城居」！
這個時候，「厚德福」飯莊子里的生意好極了，整個飯莊子里座無虛席！
不過，也不能武斷地說絕對沒有。
那！請看看，當中的這個桌子就空著——這是最雅致的一個座頭，鋪著素白的桌布正中，設置著一盆蝴蝶蘭，席面四周，用空花雕刻的四季屏風攏著，橫梁上還吊著個「八哥」籠子，那八哥兒躍上跳下，叫喚得正來勁兒。
這一切說明了，這是一個特別不同于一般的雅座兒。
大客堂里幾十個台面都坐滿了人，惟獨這一個桌子空著，不用說當然是事先被人訂下了。
是誰訂的座兒？
什麼人要來？
這是全體食客，每一個人心里所想要知道的。
食堂里多是些本地體面的人物，其中不乏有鼻子有眼的知名之輩。
譬如說西邊那個桌子，是襄陽的名捕頭——「一條棒桿」趙鐵松和名捕快「鐵翅鷹」
孫化，「粉面金剛」胡大海。
這三個人听說身手十分了得，是襄樊有名的地老虎，往那里一坐，人人待如上賓。
再往左那個桌子，是「鄂東錢莊」的大掌櫃的趙東楚全家老少。
再看看，鴻福綢緞莊的大老板馬康泰，「三鶴堂」的藥坊店東許元……嘿嘿，全是些日進斗金的大主顧，除了最靠里這一桌。
座頭上只有一個人，三十六七的年歲，高高的個子，披散著頭發，一身黃色洗得都快破了的衣裳，半挽起的袖子，露出的胳膊上，戴著一只血斑玉的鐲子，留著指甲的手，在在都顯示出一個讀書人的模樣。
這樣一個客人，當然不顯眼，桌上只放著一盤糟鯽色，卻有七八角酒，喝幾口酒，吃一口魚，一個人在這里借酒澆愁。
食堂子里鬧哄哄的，一個瞎子抱個月琴跟著兩個閨女由門外進來，一進門就彈唱起來，被開錢莊子的趙大老板給請了過去。
「厚德福」的老板。挺著個大肚子，站在櫃台旁邊，東瞧瞧西望望，手里搓著一對鐵膽，一副眉開眼笑的樣子，他有意無意地眼楮向外瞟，像是在等什麼人似的。
大門外亮著兩列燈籠，四個穿著長大衣的伙計，專門負責接待客人。
在門外，你可以听見食堂里的姑娘賣唱聲、茶房吆喝聲……
這一切的一切，點綴著此升平世界的醉人之夜。
蹄聲中，江芷策馬而近。
兩個小伙計上來為她牽著馬韁，她從容地下了馬，卻禁不住皺了一下眉，發覺這種場所，不大適合自己的逗留。
就在她心存猶豫的當兒，卻由食堂內跑出個伙計來，先向著江芷深深地鞠了個躬，大聲叫道︰「是三小姐來了吧？里面請！」
江芷心里一怔，正想開口詢問，卻只見那個肥胖的掌櫃的由里面大步走出。
胖掌櫃的顯然也是道上的人物，人稱「鐵膽」劉義，這時一照面，頓時堆笑道︰
「小號敬候三小姐的大駕已經多時了。請！」
江芷心里一怔，暗笑道︰「今天可真是透著希罕！我可不能隨便領這個情。」
想著妙目微轉，斜乜著劉義，道︰「你怎麼知道我要來這里吃飯，誰叫你候著我的？」
劉掌櫃的彎著腰，嘻嘻笑道︰「三小姐的大名如雷貫耳，早先一個月就听說三小姐要來……」
江芷冷笑道︰「一個月以前，你就知道我今天晚上來吃飯嗎？這麼說你真成了諸葛亮了！」
「鐵膽」劉義紅著臉，一副謅媚樣子，笑道︰「三小姐是說笑話……是申屠雷大爺著人關照小號的，酒席已經預備好了……听說三小姐還有些日子逗留，所以在‘樊城居’也給你留下了房間。」
江芷心里這才明白，暗付道︰「這麼看起來，‘混江七龍’倒是真被自己打怕了，倒是誠心地悔過，想討好自己了。」
起碼這個疑團算是解開了。
當時她冷冷一笑，道︰「我也不要他們破費，錢我自己付。」
說著移步進入。
「鐵膽」劉義趕忙搶先帶路，走在前面。
一進門，鴉雀無聲，江芷才發覺到，所有人的眼光都注視著自己，她倒有點害臊了。
劉掌櫃的一直把她帶到了正中屏風內的雅座上。
江芷紅著臉道︰「這些人為什麼都盯著我瞧？」
劉義哈腰笑道︰「大概都仰慕三小姐的大名……」
江芷心里一陣子嘀咕，倏地一反手，拿住了劉掌櫃的右腕子穴道。
劉義頓時半身發麻，他大吃一驚，莫名其妙地道︰「三姑娘……三小姐，你這是……」
江芷沉聲道︰「老實給我說這是怎麼回事？我有什麼大名，值得這些人這麼瞧我？
你說這是什麼原因，要不然我就把你這只胳膊擰斷。」
劉掌櫃的痛得臉上直冒汗，可是礙于面子，卻不敢出聲，由于江芷這一席雅座，四面均有屏風圍著，是不會被外面人看見的。
只見他嚇得臉色發青地道︰「三……三小姐，我說，我說……你先請松開了手呀！」
江芷冷冷一笑，松開了手，納悶地往椅子上一坐。
劉掌櫃的苦笑道︰「三小姐大名誰人不知道？就算他們不認識三小姐的臉，可是你身上的那朵‘翡翠解語令’卻是天下聞名，誰沒有生眼楮呢！」
翡翠解語令？江芷低頭看了一下自己佩戴在胸前的那朵翡翠花。
她頓時心里明白，信手摘下來道︰「你是說這個？」
劉掌櫃的臉上不自在地苦笑著，心里卻暗罵道︰「你這是給我裝什麼糊涂？媽的，誰不知你梁金花是出了名的厲害女人。」
心里這麼想，嘴里可不能出聲，甚至于連掛在臉上也不敢，連連打著躬道︰「可不就是這個……三小姐你不是曾經昭示過武林麼，見花如見梁金花，這‘翡翠解語令’也就代表‘長江十二令’的總令主身份，江湖上誰不害怕？誰敢得罪？」
江芷頓時一呆，心里這才恍然大悟。
當時點點頭，苦笑道︰「我知道了，你退下去吧！」
劉掌櫃的唯唯稱是地退了下去，江芷這時才算完全明白了一切。她默默地想︰怪不得呢，原來是這麼回事！那個穿紅衣服的姑娘敢情是梁金花呀，這朵翡翠花是她隨身所帶的一件信物，自己不知所以、糊里糊涂地戴在身上，惹出了這麼一場誤會。