一條羊腸山徑在曲折的山林中穿過，有星無月的夜晚，仍將林木的葉影灑落一地。
前面，有個小亭，高凌宇在亭中歇腳。
被金旭砸中的腰臀之間及左後肩上仍然未愈。不過人在江湖中，這點皮肉之痛也就微不足道了。有很多人羨慕他的成就，他看得出那些眼神。但是，久陷江湖的人想退出，身在局外的人又極想進來。這似乎是十分可笑的事。想到這兒，他真的搖頭笑了，「這就是人生……」「沙……沙……沙……」極輕微的步履聲在夜風中似有似無，但在高凌宇，卻無異相當大的聲浪敲擊他的耳膜。
游目四顧，不見人影；他相信人在林在。
這小亭在林外約百余步外之地，左邊是絕崖，右邊是如削的峭壁，只有這小亭四周有五七丈之地較寬敞。再往前，就只有一丈多寬的小徑了。
他泰然道︰「朋友如果是沖著姓高的來的，別像大姑娘小媳婦，忸忸捏捏地……」
突然，弦聲「□□」乍起，如飛蝗似流矢向他集密射來。他射出小亭，「白骨斷腸刀」
已在手揮舞擋箭。
像這種下三濫的作風簡直使他想吐。可是左阻右擋，不太大的箭好象水無休止，也永不灰心的射來。
反應敏捷的高凌宇突然心頭一凜，「會不會是一種消耗戰的前奏？只要準備幾千支箭，或者幾萬支箭，使十名箭手不停地輪番瞄射，我就得不停地架格而到筋疲力盡盞茶工夫之後，他初步證實了這個想法。
箭是不停地在射，也不知道準備了多少支。
而他又不想且戰且走，而且還有個顧慮︰返回林中面對四面八方的箭太危險，如果繼續向前，萬一這條小徑越來越窄，只有二三尺的寬度，一邊峭壁，一邊絕崖，那豈不是自陷絕路？他覺得剛才還以為這些人是下三濫，笨鳥，看來自己倒有些天真了。「他們能有多少箭呢？」箭雖較細較短，卻不知有無淬毒。
既然有此顧慮，就不考慮以身試箭，絕不能被射中一支。就這樣不斷地格架掃砸，繼續了約半個時辰。他大約估計，已射了三五千支之多。
「假如他們有二三萬支之多，待我力盡，再沖出五七個頂尖高手的話，那可真是磨盤掉落雞窩里……砸了蛋哩2嘿嘿……我高凌字四肢雖頗發達，頭腦可並不簡單哩……」
他的格架越來越慢，有時真是險象環生，甚至于，由于體力不繼，為了保命而不中箭，他會滾地閃避。
總之，他所想象的不幸全部實現，這時突聞一聲沉喝︰
「停！」弦聲立止，像一天的飛蝗突然離去了。
但九個人影由林中掠出，把他圍在核心。有老的、少的、男的和女的，就沒有一個人是他以前所見過的。
這些人完成包圍就開始搶攻，而且居然是一色的短槍。
槍桿粗逾鴨卵，槍纓中還有小銀鈴，抖動時鈴聲會擾亂精神，造成因擾。
高凌宇冷峻地道︰「朋友們……你們的身手……諒非泛泛之輩……不該……報上名來嗎？朋友……」對方似有默契，各盡其力，絕不浪費精神，似怕開口精神分散，損耗了精力。功敗垂成，因為他們夸下了海口。
高凌宇喘息著汗出如漿，馬步不穩道︰「朋友……反正我是入土一截的人咧……面對……這麼一個人……你們都……不……不敢亮出……身份嗎？」這話很尖銳，正刺在對方要害上。
九人中唯一的中年女人冷漠地道︰「看在你出過風頭，叱 風雲一陣子的份上，告訴你也無妨，反正我們也不會讓你離開這條鷹愁棧道的。」高凌宇踉蹌一下，差點僕倒，五支槍蓋房架屋似地罩下，他的嗓發出「嘲嘲」聲，那是乏力的終極。
中年女人道︰「‘九華十八槍’梁氏家族，他們都比我矮一輩……」高凌宇上氣不接下氣，左支右細，看樣子隨時都會倒下，道︰「梁大嫂……你……你們是奉何人之命來……來的？」梁杏芬道︰「金旭殺你，你殺金旭又是奉何人之命？」高凌宇心照不宣，上面不是要她們來宰他，而只是想借他之手消滅這些過去為閹黨出過力，已無多大用處，必須滅口的人物。這實在是可悲的循環！
高凌宇道︰「梁大嫂，在你一生之中，為主兒殺了多少無辜？」婦人似乎有意焙耀一番，道︰「干了這一行，誰去計算殺了多少？又何必計較被殺的是否無辜？上面交下命令，就是完成，適者生存，命該如此……」高凌宇的情況突然改變，由萎靡變為強壯，由力盡改為生氣勃勃。「白骨斷腸刀」在十八支短槍中流瀉飛舞，人在槍林中彈躍、出沒。梁家的人在心理上是必勝的局面，只等敵人累倒躺下。陡然情況大變，心理上無法馬上適應。
也可以說，即使可以適應，大概情況也差不多。
「噗噗」兩聲，白骨刀晶芒略斂，一老一少的月復上及後腰上被戳穿。然後毫芒再盛，疾如煙花進炸，石火倏飛，三聲慘嗥乍起，兩臂一腿已在血雨進濺暴灑中飛出。
另外四個，包括婦人梁杏芬在內，在這一剎幾乎是魂斷魄裂，在他們的經驗中，人類不會有這麼大的耐力，以及這麼善于偽裝的表演。
總之，一個認為穩操勝算的局面完全改觀了。
哀號聲催人肝膽，他們雖然殺別人認為是適者生存，命該如此，自己的骨肉血雨橫飛，卻該例外。在剖爪劈濕柴之聲過後，四個人只剩了梁杏芬一個人。
這是「九華十八槍」之首，她體會到死亡和怕死之間的差別滋味，她身心俱顫。四周的斷肢殘體，觸目一片殷紅，過去也殺過人，也在危急中討過生機。卻沒有這次自心底透出悸怖和對人生的戀棧。
人生是值得留戀的，即使一個忿不欲生的人，只要讓他稍息悲絕之氣，就可能使那痛不欲生的強烈意念再衰而竭。
高凌宇道︰「梁大嫂，你是女流之輩，我給你一次自裁的機會。」梁杏芬木然地凝目天際，天快亮了吧，年逾三十而末嫁，為梁家付出的太多，一定要和他們同歸于盡嗎？
一個人一旦留戀人生，死亡就不再對他有任何吸引力了。她冷冷地道︰「你曾有過放生積德的念頭嗎？」高凌于冷漠地笑笑，道︰「你不打算和他們一道走？」梁杏芬道︰
「沒有那種必要，不知你的意下如何？是不是和我以前一樣，不信善有善報，惡有惡報？」
高凌宇苦笑道︰「善惡一定各有其報，但不必報在眼前。
冥冥中也許另有深意。為善不見其益，如草里冬瓜，自會暗長；為惡不見其損，如庭前春雪，當必潛消。」梁杏芬道︰「你既然相信善惡有報，當不會趕盡殺絕吧？」高凌字面色一寒，道︰「除惡如不務盡，而致生靈涂炭，這又豈是真善，那是婦人之仁。
梁杏芬，時間不早，黃泉路上你的晚輩還在等你……」梁杏芬臉上閃過一絲陰毒了之色，快逾閃電，兩支短槍一支出手，一支猛戳咽喉，孤注一擲，勢不可當。「白骨斷腸刀」
一陣呼嘯，瞬間斂滅垂下。
梁杏芬右手的短槍落地，僵直地退了一步，本來還在肩上的頭顱，此刻由于身子後退，突然向後翻落，吊在後背上悠蕩不已。
一層皮肉相連，在尸體未倒下之前的一剎那，無頭的人幾立夜色之中，是人類少見的一種慘象和結局。
雖然他見機得早，洞悉他們的用心，格箭數干支，力戰「九華十八槍」，畢竟內力消耗不少。他在尸衣上擦拭刀身，回到小亭中休息。
才不過盞茶工夫，林中有人道︰「休息好了沒有？」高凌宇微震望去，一個人影倚在樹干上，似在吸旱煙，這是個有心人，應該不是「九華十八槍」的同路人吧？高凌宇道︰「在下很佩服尊駕的耐心。」那人淡然道︰「自古以來，懂得等的藝術的人，十之八九都有點辦法，姜子牙直釣而等到文王，諸葛亮高臥隆中，非三顧不納，三戶亡秦是等到了適當時機，而明太祖以一介沙彌的身份能一統天下，擊敗強元，也是等的藝術。
等是一門很大的學問，高少俠以為如何？」這人緩緩走近，身軀高大，一臉紫麻子，卻穿了一身華服，頗有點暴發戶的派頭。
高凌宇漠然一笑，道︰「尊駕是來撿便宜的吧？」麻子道︰「設若在下要撿便宜，大可不必讓你休息這麼久。」高凌字冷冷一笑，道︰「這點休息時間，在下倒無甚興趣，貴姓？」麻子道︰「‘武夷雲煙’陳哲……」高凌宇道︰「恕在下見聞不廣，前此末听過尊駕大名，不知陳大俠找在下是私人過節抑是另有其它恩怨？」陳哲道︰「上面要我去找‘磨刀叟’，在下思考再三，總以為‘磨刀叟’成名已久，找你就比較適合得多，高少俠莫怪。」高凌宇聳聳肩，道︰「在下也听說過‘磨刀叟’之名，用一柄生銹鐵刀，每逢他磨刀‘霍霍’，那就表示要開殺戒了！」陳哲道︰「因此，在下以為咱們二人門當戶對。」高凌宇站起來走出小亭，道︰「可惜你沒有去找‘磨刀索’。」陳哲道︰
「你的意思是……」高凌宇冷笑道︰「如果陳大俠為求速死，早死早托生，你算找對了戶頭，如果你想多苟活一些時日，你該去找‘磨刀索’的。」陳哲道︰「小子不必窮吹，一試便知……」旱煙管三尺多長，煙鍋是青銅鑄造，煙桿是鐵的，粗逾兒臂，也算是外門重兵刃，刀劍之類不宜硬接硬架。
可是高凌宇有點例外，他不回避巨大的煙管，只不過不是硬接硬架，而是貼上就不撤刀，隨其攻守進退伺機攻擊，用陰柔把「粘」安訣發揮到極致。
白中微微泛紅的刀芒，在一片烏雲中翻騰，有如一條白蛟，騰滾于烏雲之內，忽隱忽現，候盛候斂，有時綿密如光網，有時銀芒如絲，不絕如縷。那不可思議的角度和方位，使陳哲心寒，他開始咒罵那個上司了。
本來，派他們去打「磨刀索」，臨行前卻又暗示「白骨斷腸刀」較弱較女敕，于是他們改變了目標來找高凌宇。大煙管如絞在亂麻之中，心余力細之下連中兩刀，臀部及胯骨上中刀，流了一褲襠的鮮血。這工夫另外六個高大的漢子自林中奔出。
原來「武夷煙雲」共七兄弟，都用一色的旱煙管，正是武夷山「雲煙叟」的後代。
這些人本是白道人物，但一入那組織，一切過去的歷史和榮譽就完全抹煞改變了。受傷的是老五，已退下療傷，另外六個齊上。
高凌宇知道這些人為啥找他，也知道他們的上司居心何在。他不宰人，人必宰他，況且，他之自衛保命，絕不僅僅是為了繼續苟活，穿衣吃飯，娶妻生子，而是必須看看這些閹黨余孽的下場如何。
這七人盡得「雲煙叟」的真傳，尤其是老二陳禮，為人聰慧、機伶，造詣最高，所以他為主攻，其余為輔。
六根煙管分上中下砸挑掃戳，多少次間不容發的危機，都在閃電中渡過；膽大心細的反應，熟能生巧的破解，幾次只攻不守的絕招，連「七竅生煙」救命絕招也被他避過。
高凌宇並不是毫發未傷的，發髻被挑得凌亂，鞋帶被劃破，左邊褲角被戳了兩個洞，小腿肚上在淌血。
但「白骨斷腸刀」沒有半點頹勢，五次翻騰，晶焰暴射回環，在六支煙管上發出震耳的吟鳴。握煙管的手，奇熱而微麻。當然，高凌宇也差不多。
又是三個大側翻，高凌宇躍落在包圍圈之外，待他們掉轉身子，老四的一只手和那根煙管斷得太快，未流滴血，己飛向老大。
而陳老大不知為何物，幻起一蓬烏影，競把那根煙管砸彎，把這只斷手砸成肉漿貼在小亭石柱上。
陳家兄弟有人發出悲恐的嘶吼，玩命已到最後關頭，失去一手的一頭射來，以血肉的人箭代手足們打頭陣。
高凌宇不想弄一身血污而閃開，「嚓」地一聲．五支勁掃而來的煙管憎愛分明，一支砸中他的左腋下。稍上一點就會擊中「腋淵穴」，稍下則可能砸中「大包穴」。
咧咧嘴，舌忝舌忝焦干的嘴唇，高凌宇身形暴旋，寒芒焙目，有如炸開一捧銀液向四周濺射。「白骨斷腸刀」上發出懾人的金風和悲吟……
兩顆首級在血柱中旋丟而出。
有人號叫大哭，有人形同瘋狂作孤注一擲，只剩下三支煙管其中一支的煙鍋中突然射出一蓬青芒。
高凌宇盡全力旋挪七步之外，當他再次瀉回時，老三被劈成兩片，由頂至胸，另外兩個之一是作手腳射毒針的，「白骨斷腸刀」在他肚內扭轉一匝，真正名符其實的斷腸了。
最後一個只被掃斷了三根肋骨，半臥在地上，面孔已扭曲得失去原形。游目四顧，手足們無不個個慘死，他頹喪道︰「姓高的，陳家的人必將死光，自有人為我們復仇，只是有件事我不明白……」高凌宇喘息著，他知道自己傷得也不輕，道︰「我知道的並不見得比你們多些。」「我們陳家奉命行事，你是否也奉有同樣的指命？」高凌宇傾听了一會，相信附近無人，道︰「不錯。」「天那！我們只作了人家幾枚棋子……」高凌宇灑然一笑，道︰「老兄，夠資格作一枚棋子，你還算幸運，有很多同道，他們只夠資格作椅子的把手，甚至于作一個痰盂……」「請問，你的上司是……」高凌宇道︰「多此一問……」煙管猛擊，自碎天靈而亡。高凌宇擦淨了刀，多一刻都不想留下。他要盡快覓地療傷。腋下那一家伙很重，更不妙的是中了一枚毒針，有點麻麻的感覺。
順著山徑往下走，果然是越走越窄，最窄處只有兩尺寬。下臨百丈深淵，上面是峭壁干仍。
幸虧剛才沒有往下走，要不，死的不是陳家兄弟，必是粉身深淵的高凌宇了。現在他走出棧道，來到一個山谷中。
忽然他感覺視覺有點模湖起來。而中針之處，麻痹的範圍開始擴大。他知道是淬毒的針了。
他不得不折回來，他怪自己太疏忽，剛才應該搜搜他們身上有無解藥，那一定會有的。可是折回來他楞住了。
七具尸體一個也不見了，不是被人弄走，必是被人丟入百丈深淵中去了。這取尸丟尸的人會是誰呢？再進入森林中找尋，也不見人影，只好找個幽靜之處逼毒，听天由命了。再次通過棧道進入谷中，遠遠望去，在谷的另一邊有一幢粉牆紅瓦的小房子。
他不想遇上任何人，只想找個山洞什麼的，但這谷中沒有山洞。現在他己不支，視覺不清，不久昏倒在大樹之下。
醒來時，隱隱地嗅到一股似有似無的幽香。
這是什麼地方？不是在大樹之下嗎？哪來的幽香呢？睜開眼，他幾乎不信這是真實的。他躺在鵝絨被中，錦衾繡枕，絳帳雕床，這些年來宿客棧是好的，要不，不是破廟就是守山的草案了。
為了提防暗算，保護自己，就得犧牲享受。
而現在，他怎麼會在溫柔鄉之中？到處都是香噴噴的。
但是有一點他相信，他中毒一定不輕，才不過是晚秋，他感到瑟索的寒意。
想想這幾天的殺伐，不過是為了自衛，多少人死在「白骨斷腸刀」之下。固然．那些人兩手血腥，死有余辜……
這時傳來輕靈的步履聲，一听就知道是個女子，不一會已到了門外。門簾一撩，探進頭來，四目相接，高凌字眼楮睜得大大的，噫了一聲，道︰「是……是你！」她走進來，還是那麼嬌嬈動人，笑得令人舒暢。他見過很不錯的女人，一直以為女人不足以使他牽腸掛肚，現在他推翻了這想法。眼前這個鐵梅心，不論怎麼看？從什麼角度來品評她，都挑不出毛病來。
她端了一碗什麼東西，還冒著騰騰熱氣，道︰「好一點了嗎？」多麼溫婉的叮吁和關切！一個人如果經常休浴在這等呵護溫柔之下，那才不會白混，不會浪擲韶光哩！
「好多了︰只是還有點冷，小毛病……」搖搖頭，金步搖顫魏魏地晃動，更加動人，道︰
「蓋著鵝絨被，還感到冷，這會是小毛病嗎？」的確，他忘了身上有鵝絨被子，不過他仍未在意，道︰
「鐵梅心，你怎麼會在這兒？」坐在床緣上，放下一碗湯藥，道︰「這本就是我的房子，我為什麼不能在這兒？」高凌宇道︰「怎麼會這麼巧？」她不悅地道︰「怎麼？
我救人還有什麼不良企圖不成？」高凌宇嘆口氣，道︰「最難消受美人恩。這份情我報不了！」她端起碗，道︰「這是解毒藥，趁熱喝可以幫助發發汗，出一身大汗才能完全怯毒復原。」已把碗送到他的口邊。他正要起身，這才發覺全身是赤果的，不由一驚道︰
「鐵姑娘，我的衣服……」嬌靨微暈，移開目光，道︰「‘武夷煙雲’的毒針十分厲害，為了徹底消毒，不至于再受到感染，只好把沾有毒素的衣服丟了。還有……」高凌字一愕，道︰「還有什麼？」她不耐地道︰「快吃藥吧！何必追根究底？」高凌宇道︰
「你不說我就不吃藥。」她站起來負氣道︰「不吃就算了！又不是我中了毒。」她佯作要走，高凌宇也未留她，她走到門口還是停下來，幽幽地道︰「你的毒發作時，冷得牙齒打顫，渾身發抖，全身都起了雞皮疙瘩。看樣子十分痛苦，所以……所以我只好以……
以我的身子為你取暖……」高凌宇突然目瞪口呆愣住了。他沒有理由認為這是謊言。而一個黃花大閨女，為一個陌生男人以這方式取暖，這份恩情如何報償？想到這里，不免愧疚，以前還曾懷疑過她，人際間的信賴真是一門大學問，今後自當警惕。古人說︰
「信人者，人未必盡誠，己則獨誠矣；疑人者，人未必皆詐，己則先詐矣……」他忽然握住了她那修長細女敕的小手道︰「鐵姑娘，令尊那種人居然會有你這麼一位好女兒。」
她袖回手，道︰「把藥吃了吧！你現在還不是一個健康的人……」他喝了藥，她為他蒙上鵝絨被。他撩開被子道︰「鐵梅心，如果我能娶你，我願意折壽十年。」淡然一笑，道︰「世事難料，病好了再說……」高凌宇出了一身汗，毒已全被逼出體外，洗了個澡。
現在，兩人對面坐在大餐桌上，面對佳肴美酒和美人，不禁啼噓感哨地道︰「以前我以為命中注定要受苦一生，六親無靠不會再有任何人會關心我，沒想到會遇上你，我的天！
上天還是仁慈的……」她端著杯子，道︰「為了你的康復，咱們干一杯吧！」他端起杯子，道︰「慢著，梅心。我想問你一句話。」「問吧！」「你會不會是為了你的老爹而對我示恩……？」她苦笑道︰「你是個聰明人，怎麼會說出這麼傻的話來？如果你要殺我爹，誰也擋不了你，因為那是上面的指令。設若我要阻止這件事，我不救你不就等于救了家父了？」他拍拍前額笑笑，道︰「的確，人類有時候會說出十分幼稚的話來。」
她喟然道︰「不過話又說回來，世上的事又往往不能直覺地去研判，唉！難哪……走─步算一步吧！有時干金難結一時之歡，一飯競成終身之感。蓋愛重反為仇，薄極競成喜也……」高凌宇道︰「真是失敬，看你嬌生慣養，喜怒無常，卻又美艷動人，大多數人都會對你產生錯覺的……」她淡然道︰「什麼錯覺？」高凌宇道︰「把你看成一個沒有內涵，虛有美好外殼的女人。」她端起杯子，道︰「難道我不是？」他搖搖頭，道︰
「我發現你很有深度。有深度的女人像美麗而有香味的花兒一樣，反之有，很多花好看，就是不香。」這頓飯吃得很開心，所謂開心．不僅是指有美酒佳看，而是有美人在座，談笑風生，人生能有幾次如此美景？她忽然正色道︰「從此一別，也許你仍有無盡的災難和凶險，我恐怕無能為力，而且我要告訴你，咱們緣盡于此。
下次不論在何處遇上，我如果不理你，你都不要驚奇或忿怒……」高凌字微微一怔，笑笑道︰「我看你絕不是那麼無情的人。」她仍然一本正經地道︰「切莫把我的話當兒戲，那樣才不會過份失望。各有各人應走的路，也就是說．世上沒有不散的宴席……」
他茫然道︰「你怎麼啦？有什麼……」她喃喃地道︰「沒有什麼，只是人類的際遇不同，走的路子不同。今日在此相聚，也是因緣際會。別後也不可執著……
他灌了一大口酒，道︰「你是說，從此一別，永無再見之日了？」她又搖搖頭，道︰
「不能如此解釋這句話，我只能告訴你，下次遇上，如果我不理你了，必有我自己的理由，請勿深責。」他靜靜地晚著她，這半日相聚，他對她真有說不出的傾慕，上天的安排為人所詬病的是，往往該成不成，該聚的不能聚，猶如空樽對月，煞盡風景。人生能有幾次這種機緣呢？她淒然一笑，道︰「像你這樣特立獨行，拿得起放得下的大男人，就不能灑灑月兌月兌地分手嗎？」他站起來道︰「兩次援手救命，怎能忘恩？」又連連搖頭，道︰「此恩大可不必放在心上，因為你我之間，恩仇了了，誰也算不清那筆賬，倒是如果有一天，為了某種原因非拼個你死我活時，希望你能看開點……」他愣愣地望著她，道︰「會有那麼一天嗎？」她笑笑，道︰「但願沒有那麼一天，但世事難以預料，真有那一天，也不必把今日之相聚放在心上，有時我們活著，也不一定是為了自己。」他們在無限依戀，惆悵中分手了。他不大相信她的話，不過他猜到一點，也許她為了呵護她的父親，以為有一天會和他兵戎相見吧？總之，她除了美之外，還有點和其它女人不同之處，也許她所能吸引他的地方，正是這種不同之處吧？——
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