李知府、方師爺頓時臉色大悅。
柳鶴鳴苦笑了一下道︰「為大人計，暫時還是先要把錢湊足，萬一晚生說合不成事敗，這一萬兩銀子，誠是大人救命之數了。」
李知府听他口氣，似乎只是作說合之意，未免又感失望。話已至此，也就不便再強人所難。
柳鶴鳴站起道︰「距離明午時分不多，大人尚需多作準備，晚生也需少作交待，也就不再多留大人了。」
李知府遂站起，連連道︰「偏勞，偏勞！」
一行人告辭而出。
柳鶴鳴親送到大門，長揖再三始回。
柳鶴鳴再回到屋內。
房中多了一個長身玉立、面目清秀的少女。
她年在二十上下，蛾眉杏目，身上穿著一身青布袷襖袂，由于剪裁適當貼身，穿在身上也就越發地顯得標致可人。
迎著柳鶴鳴她喚了聲︰「大伯。」
柳老人怔了一下道︰「你什麼時候來的？」
少女道︰「佷女站在里面很久了。」
柳老人點點頭道︰「你都听見了？」
「都听見了。」
「很好，」柳老人點著頭道︰「十年來我不曾管過別人閑事，今天破例要管一次了。」
少女道︰「大伯……您老人家已經封劍了！」
柳鶴鳴苦笑了一下，點點頭道︰「不錯。」
他緩緩地坐了下來。
少女睜著一雙大眼楮看著他。
「您真的要去？」
「我已經答應人家了。」向著她微微一笑道︰「你應該知道，大伯生平為人，言出不二，答應了人家的事，刀山火海，亦不反悔。」
「可是您老人家也曾親口宣稱封劍江湖的呀！」
柳鶴鳴長嘆一聲道︰「青嬋，你自幼隨我習劍練武，應該體會得到，這二十年來，我該是何等的寂寞……」
「大伯，我不明白您的意思。」
「那麼我告訴你。」柳鶴鳴冷冷一笑道︰「大伯問你一句話，人生最悲哀的事是什麼？」
柳青嬋搖搖頭道︰「我不知道。」
「英雄無用武之地……」
柳鶴鳴悵然地嘆息一聲，苦笑著接下去道︰「明白了吧，孩子，再也沒有比這個更悲哀的事了。」
「不，」青嬋道︰「您老人家做了很多俠義的事情。」
「但是，對我來說，都是太輕而易舉了。」柳鶴鳴微微閉上眸子，道︰「比較夠得上我敵手的，只有一個人！」
「是誰？」
「馬岳，「平江學士’馬岳！然而……」柳鶴鳴睜開眸子嘆息了一聲道︰「然而那一次也只不過施出了我劍術中六成的功力而已……自從那一次以後，這二十年來，我就再也不曾遇見一個真正的敵手……」
他是那麼的氣餒，苦笑了一下又道︰「人們只听我柳某人三個字號，正派人禮敬有加，邪道人避之為吉，近二十年來，我飽嘗寂寞之苦。」
「我封劍的原因，也就在此。一個沒有敵手的劍士，是世界上最悲哀的人……有時候我真後悔練武。」
他眯縫著一雙眸子，回憶著如同「白駒過隙」的既往，不勝感慨地道︰「如果一開始，我全心治學，今日已足可成為造福人間的學士，或許已成為朝廷倚重的大員……然而我卻不幸選擇了練武習劍一途，以至于歲月磋跎，至老一事無成。」
他像是真正地感到悲哀了。
看上去，他的確也顯得老了。
柳青嬋忽然注意到他眼角以及兩腮上的深刻皺紋，顯示出他的話果然不假，寂寞的生涯，空負了他身懷的奇技。
他霍地由椅子上站了起來，臉上布滿了笑容，較之先前的形銷骨蝕，一時判若兩人。
「把我的劍拿來。」
柳青嬋怔了一下，她想勸阻，卻知道這位大伯生平剛愎自用，說一不二，他決定的事情別人是改變不了的。
劍拿來了！
外面包著一層黃色的布套。
黃色的劍穗，就同他身上那襲杏黃色的長衫是一樣的顏色。
看著這柄劍，柳鶴鳴驀然地飛起了一片遐想。
柳青嬋自幼隨這位伯父練成了一身絕技，對于這位伯父那一身精湛的武功，她一直是由衷地欽佩，從來就不曾懷疑過他會敗給誰。
然而這一次不知是一種什麼樣的心理作祟，竟然使得她為這位技驚群倫的大伯父擔起心來了。
她雖然不曾見過那個怪人，可是卻由方師爺嘴里听出了一個大概，下意識里，她對那個冰中怪人起了一種莫名的懼怕。
「大伯，我害怕您老人家……」
「怕我不是那人的對手？」
柳青嬋點了點頭，訥訥地說道︰「這個人的武功怪異，听那位方師爺的口氣，他的武功像是西昆侖一派的，這一派的人，在江湖上聲名雖不大好，但武技高強。」
柳鶴鳴微微一笑，點頭道︰「你果然是長大了，能夠有這一番見解，確是不容易。
听方師爺所說，我也懷疑他是西昆侖派的人，可是西昆侖派自從教主李元烈昆侖坐化之後，教中人零星分散，已難見再有高手。如果那位方師爺所形容一切屬實的話，這冰中怪人的身手除了有昆侖一派‘閉氣’的特點以外，顯然還具有‘大荒’一門中的不傳之秘……」
說到這里，這位素來甚有修為的老劍客，像是忽然觸動了什麼。
他神色微微一呆，道︰「噢，我幾乎忘了……」
「忘了什麼？」
柳鶴鳴面色猝然大變道︰「是了……是了……」
柳青嬋驚道︰「大伯，您老人家想到了什麼？」
柳鶴鳴神情沮喪地道︰「昔日大荒門的獨孤無忌稱霸兩湖，曾遭海內外十一門派聯手攻擊，在洞庭君山為‘乾坤正氣門’的尚先生出奇技以火箭圍攻，獨孤無忌時在睡夢中不及逃避，將一張美好的面容，燒得慘不忍睹……」思索了一下，他繼續道︰「那獨孤原有中原第一美男子之稱，平素亦以此自詡，事發之後。痛不欲生，因此痛恨中原各派，他以‘尸解’之術，逃開火海，毒手殺死尚先生之後，曾發恨說，三十年後，當派其弟子入霸中原，盡殺正道之士……」
他神色一呆，冷冷笑道︰「算起來時間正好……莫非這人就是獨孤老魔的傳人不成？」
柳青嬋听了心中一跳道︰「這位獨孤先生莫非還在人間？」
「當然在……」
「那麼他就該自己出山復仇，為什麼要假手他的門下弟子？」
「這一點你就不知道了！」柳鶴鳴道︰「那獨孤無忌生具一副美好軀殼，以此自負，曾使中原無數少女為之著迷，他也樂以逢迎，弄得江湖上盛傳其風流韻事。他之結怨于武林各派，于此也大有關系。據說十一派中就有不少女眷吃過此人暗虧，是以才促成聯手攻擊之一途，獨孤愛美成性，自毀容後，痛心至極，是以發誓，今生今世永不以面目示人，是以才有令其弟子出山大肆復仇之一說。」
青嬋道︰「獨孤無忌的武功如何？」
「高不可測，自詡為湖海第一人，的確也當之無愧。」
「大伯您可見過這個人？」
「在君山與他見過一次，確是美如子都，武功卓越自成一家……」柳鶴鳴慨然道︰
「那時雖是狂傲自負不可一世，我卻不願以多敵寡，是以在洞庭作客三天，即拜辭告別了雲九公，遠赴河間而去！至于獨孤毀容後月兌離君山之事，卻是以後得自江湖傳聞！」
青嬋道︰「莫非這十一派掌門人，就沒有想到以後的危機麼？」
「怎麼會沒想到？只是獨孤無忌自此以後，果然匿居不出，三十年來，一直到今天再也不曾听到過他的消息！這些年來，這十一派門人，曾發動三次搜索，俱都徒勞往返，只是對方既然有意躲避不出，誰也無法再令他現身而出……」
說到這里，他呆了一下，嘆息著道︰「三十年星移斗換，十一派長老，也都死得差不多了，只怕再也不會有人記起這個人了……」
「那麼，」柳青嬋無限驚愕地道︰「大伯您看這個冰里出來的怪人會是那位獨孤無忌的門下麼？」
「很有可能。」
柳鶴鳴冷冷一笑，又道︰「要真是他的門人，只怕就難以善罷甘休！獨孤無忌當年既已發下豪語，必然在這三十年內，傾其所能，才教出這個弟子，這個人的武功想必甚為可觀了。」
青嬋神色一呆，緩緩低頭不語。
她心里生出了一片寒意！雖有意阻止伯父插手管這件閑事，但是生為劍門之女，那是無論如何不能說出這番話來！
柳鶴鳴微微一笑道︰「青兒，你不必為我擔心，其實我倒樂得見識一下獨孤無忌的傳人。當年錯過與他一博之機，使我深深悔恨，難得三十年後有幸能夠見識到他的弟子。」
冷笑一聲，他接道︰「獨孤無忌以三十年的漫長時間，教出來的弟子，必已得其真傳，只怕其功力較之獨孤本人也相去不遠，這人正是我樂意一會的對象。」
說到這里，他站起身來踱至窗前。
看著窗外的紅梅，他臉上飛起了一片豪興︰「況且我還不一定會輸給他。」
轉過臉，看看柳青婢又道︰「我算計著必是獨孤門下杰出傳人。果真是這個人，那麼他選了‘大名府’為出手第一站，這其中大可玩味。」
「大伯的意思，莫非大名府內有他要找的仇家？」
「就是這個意思。」
「那麼這個人會是誰？」
柳鶴鳴略一尋思，即月兌口道︰「藍昆。」
「天一門的藍老前輩？」
「不錯。」
柳鶴鳴似乎一下子想通了很多。
「天一門正是當年參與共謀獨孤無忌的十一門派之一，這就不錯了。」
青嬋一驚道︰「既然這樣，我們趕快去告訴他老人家一聲。」
「不忙」
柳鶴鳴哼了一聲道︰「這件事未經證實，先不必忙于一時。」
青嬋道︰「藍老前輩武技別成一家，早告訴他一聲，也許可以配合大伯，如果大伯與他聯手共同對付……」
才說到這里，柳鶴鳴即搖手制止。
青嬋自知又說錯了話，她想到了大伯生平最看不起的就是以多勝寡，于是見狀忙自中途打住，臉上現出了靦腆顏色。
柳鶴鳴道︰「那怪客向李知府定的時間是在明日正午，未時以後，如果我還不曾回來，可能就凶多吉少了！」
青嬋心中一難受，低下頭叫了聲︰「大伯……」
柳鶴鳴叮囑著道︰「你記住，如果‘未’時以前，我還不曾回來，你就速往‘天一門’，面見藍昆報訊，告訴他獨孤無忌的諾言實現了，囑他速速避開吧！」
青嬋道︰「只怕藍老前輩他不肯逃走……那又怎麼是好？」
「那就只有死路一條。」
柳鶴鳴冷冷一笑，又道︰「藍昆的武功遠遜于我，如果我尚且不敵，他豈能是那人對手？不過這個人生就是一副騾子脾氣，唉，生死有命，青兒，你只把話帶到也就是了。」
青嬋心里一陣發酸，眼淚在眸子里打著轉兒。
「大伯……」她忍著心里的悲傷道︰「您老人家要是敵不過他，也犯不著拿性命去拼，還是快點回來吧！」
「這個我知道。」
說罷，嘆一聲，又道︰「只是強者出手，只分生死，卻無妥協的余地。萬一我敵他不過，只怕再想逃得活命，可就萬難了。」
青嬋叫了一聲大伯，撲上來抱住了老人身子，柳鶴鳴「哎」了一聲並拍一下她的肩頭。
「這只是往最壞的方面打算，說不定大伯一出手就贏了他也未可知。」
「只是我不放心……」她仰著臉，潔白的臉上掛著淚痕，說道︰「大伯，我要跟您一起去。」
「傻丫頭……」
他輕輕用手把她散置在前面額頭上的幾根亂發歸置了一下。
已經是個大孩子了，臉上還月兌不了稚氣，睫毛深處隱藏著那雙碧海似的一雙剪水瞳子。
二弟病塌垂危之際，把她托付給了自己，韶華如水，一眨眼的工夫，這個孩子竟長得這般大了……
看著她，想到這些，柳鶴鳴興起了一片慈愛。
青嬋偎依在大伯父的懷里，她自幼喪父，母親也很早棄養，是大伯一手把她拉扯大的，伯佷間的感情，有甚于父女！
「孩子！」柳鶴鳴訥訥地道︰「你一向是很堅強的，這件事你更要沉住氣，你坐好，我有幾句要緊的話囑咐你，你注意听著。」
青婢抹了一下眼淚，點頭答應，靜靜坐好。
柳鶴鳴道︰「果真這個人是獨孤老怪門下，而我又遭其毒手，那麼你的責任便十分重要了。」
「大伯是說，要我負責通風報訊？」
「對了。」
柳鶴鳴很欣賞佷女的聰明，臉上彌漫著欣慰的笑容。
「由北而南，一共是十七家門派，你要一家家地通風報訊，而且要趕在那廝的前面。」
「大……伯。」青嬋低頭飲泣著！
柳鶴鳴看著佷女這番模樣，忽然心里一動，暗忖道︰「她何以如此傷心？莫非我此行真的有什麼不妥麼？」
他當然不會就此打消了主意。
良久以來，他就渴望著一場劇烈的搏殺。
那場搏殺也許並不一定是劇烈持久的鏖戰，但是必須是要施展出自己生平所學，也許只出一劍，但是這一劍必將是自己生平劍道的精華。」
果真有這類的敵手，雖死何憾？
他臉上又重新帶出了自信的笑容。
「放心吧，孩子，大伯不是這麼容易就會落敗的。怎麼，你對大伯不放心？」
「不是……」
「好！那就擦干了你的淚……回房去吧！」
青嬋答應了一聲，起身進屋。
柳鶴鳴這一瞬間感慨萬千。
他緩緩步出堂屋，卻發覺到老奴田福，正坐在院子里發呆。
他們之間，有四十年的主僕情誼。
柳鶴鳴當然忘不了田福那只眼楮是怎麼瞎的。
大巴山之夜，他背負著柳鶴鳴的妻子尤氏，在亂石崩雪的山溝里面，被群盜劫擊。
尤氏就是那一夜死的！
田福的一只眼，也是那個時候遭箭矢所射瞎的！
柳鶴鳴忽然悲從中來，淌下了兩滴淚水。
一個默默無名的小人物，卻干了這麼俠義的一番義舉，其一腔對主的忠義，較之謀國的忠臣名相又有何異？
四十年來，他不氣餒，不怨天尤人，仍然是守著他本身的職責——一個僕人的職責。
這等忠心，怎不令柳鶴鳴肅然起敬欽感有加。
「田福。」他輕輕喚了一聲。
「你來我家有多久了？」
「噢，大概快四十年了吧！」眨動了一下他那只獨眼，田福驚異地道︰「主公，您老問這個干什麼？」
「只是想起來隨便問問罷了。」
「主公，剛才府尹大人來訪……有什麼特別的事情？」
「當然有！」
四十年真誠相處，意氣相投，有時候他們是無話不談。
「主公……有什麼要緊的事，令您為難？」
「這個……」
田福沒接口，只靜靜等候著柳鶴鳴說話。
「也可以這麼說，」柳鶴鳴道︰「我正想找你談談。」
說罷，他即在一塊石頭上坐了下來。
田福侍在他身前。
「田福，你認為我的功力如何？」
「主公功力那還有什麼話說，不要說冀省難覓對手，只怕再走魯豫，也難有第二人。」
「哈，」柳鶴鳴大笑一聲，道︰「這只是你的看法而已，魯西的張之江和豫東的邊宋靖，這兩個人都不是弱者，只怕較我武技猶有過之。」
田福吟哦了一下道︰「張、邊二位確是不弱，不過與主公也是在伯仲之間。」
柳鶴鳴臉上現出一片戚容，他找田福談話自然是有用意的。
「我們在青竹堡度過了十年的太平歲月，田福，你覺得習慣麼？」
田福怔了一下，立刻就明白了主人的心意。
「太好了！」他點著頭道︰「這種修心養性的神仙生活，是老奴以前做夢也想不到的。」
「哼，你是信口胡說。」
柳鶴鳴立刻拆穿了他的心思，冷冷地道︰「你用不著瞞我，其實我早已看出來，你有些耐不住了。」
田福頓時一怔，道︰「主公，您老這話……是什麼意思？」
柳鶴鳴苦笑一下道︰「你用不著害怕，其實我並沒有絲毫怪你的意思。老實說，我也和你一樣，十年來韜光晦跡的生活，我早已過膩了……」
「主公，您老……」
「你用不著著急，我有一件事，要告訴你，」他加重語氣道︰「很重要的一件事。」
「什麼事……」田福已經下意識地覺得不太妙。
「你注意听著，」柳鶴鳴道︰「剛才李知府他們來，是因為要請我去為他對付一個人。」
「是……誰？」
「這個人你我都不認識。」
冷冷一笑，他又接下去道︰「但是我可以告訴你，這個人絕不是一個普通的人，很可能是我平生所見最厲害的一個勁敵。」
「他叫什麼名字？」
「不知道。」
「主公，您老人家已經答應李知府了？」
「不錯。」
田福怔了一下道︰「什麼時候？」
「明天一早我就要到府尹衙門……」
頓了一下，柳鶴鳴接道︰「那個人跟李知府約好，正午必定到達。」
田福那只獨眼內頓時冒出了亮光，道︰「老奴願追隨主公左右見識一下這人的身手。」
「那可不必！」
田福一怔道︰「為什麼？」
柳鶴鳴道︰「因為你還有更重要的工作要做。」
田福道︰「主公，您老請明說，田福這條命早就是揀回來的，刀山劍樹，萬死不辭。」
柳鶴鳴長嘆一聲道︰「田福，難得你有這一腔忠義精神，只是你須知道，人只有一條命，死有重于泰山，有輕于鴻毛，死要死得有價值才是。」
田福點頭道︰「主公以前已經對我說過很多次，這個意思我懂得。」
「我知道你心里一直懷恨著的一件事……其實這麼些年下來，你早已經應該心平氣和了。」
田福被他說中心事，頓時垂下頭來。
他那只獨眼里，聚集著淒戚的淚光。
雖然事情已經過了三十年，可是一想到那一夜——大巴山之夜，田福就會有一種莫名其妙的傷感，一種無法可以饒恕自己的內疚。
他總是認為主母尤氏的死，完全是因為自己的能力不濟所致。
因此每當他看見柳鶴鳴花前月下孤獨自處的時候；他就會情不自禁地深深責怪著自己。
現在他的心事，忽然被主人一語道破，自是感到無限悲愴。
他是真性人，肚子里憋不住話，此刻被主人一點破，更不禁悲從中來，一時垂下頭來，忍不住熱淚如雨，大聲地抽搐起來。
柳鶴鳴似乎沒有想到他會如此，一時呆了一下。
田福忽然雙膝跪下，悲聲泣道︰「主公，您老說得不錯，過去那件事，我太對不起您老人家了，我也對不起死在九泉之下的主母……」
柳鶴鳴不等他說完，即上前把他攙了起來。
「田福，你千萬不要這麼想……這些年我對你只有心存感激，絕沒有絲毫怪罪你的意思。你起來，我有重要的話要告訴你。」
田福發覺到主人臉色沉重，預料著將有重大的事情要托付自己，遂止住了悲聲，抖顫顫地站了起來。
柳鶴鳴道︰「你坐下。」
田福依言坐好。
柳鶴鳴道︰「田福，我現在只告訴你，對于明天將要會見的那個人，我預感著必將要與他放手一拚，可是我卻絲毫沒有把握能夠戰勝他。」
田福正欲說話，柳鶴鳴以手勢制止。
「你听我說完，」柳鶴鳴繼續道︰「我與那人這一戰的結果，必有一人會當場喪命。
萬一我勝，死的是他，這件事就不必多說。」
田福垂首恭听，不敢插口。
「萬一我敗了……」他苦笑了一下︰「當然後果也是一樣的。」
「主公……」田福霍地站起來，卻被柳鶴鳴的手勢制止，他只得悻悻然地又坐了下來。
柳鶴鳴沉聲道︰「田福，我要告訴你的是，你要負責保護青兒的安全，你做得到麼？」
田福那只獨眼睜得極大，他本來預備與柳鶴鳴有所爭執，只是卻沒有想到柳鶴鳴交付與他的工作竟是如此的重大，使得他簡直無法推卻。
愣了甚久。
田福那只獨服內，突然淌出了一行淚水！他沒有說一句話，只是柳鶴鳴卻知道他心里已經答應了。
在交付這個任務以前，柳鶴鳴心里早已事先考慮過——因為只有如此，他才可以使田福得以保全性命。
保全青嬋的性命，同時也就等于保全田福的性命。
柳鶴鳴覺得只有這樣他才不會推卻。因為當年田福保駕主母尤氏不慎，而使得尤氏喪生，在田福來說，那是他終生認為永遠也不能饒恕自己的一種罪過。
現在柳鶴鳴又交待給他類似以前同等性質的一個新任務，正是根據他內心下意識的一種贖罪的心理要求。
正因為如此，所以田福听了這個新任務之後，一句話也說不出。
他內心本意，原是要與主公同生共死，可是柳鶴鳴交待給他這項任務之後，使得他簡直就沒有再商榷的余地。
所以他流下了眼淚。
柳鶴鳴淒涼地笑了一下道︰「我只是在做最壞的打算，說不定那個人不是我的敵手，那麼這一切就都是多余的了，我只是要你心里先有個主見罷了。」
田福緊緊地咬著牙，點點頭道︰「這件事，佷小姐知道了麼？」
柳鶴鳴點點頭道︰「知道。」
「佷小姐打算怎麼樣？」
「她當然听我的話。」
「那麼主公預備怎麼安置她？」
「這正是我要告訴你的。」
說到這里，他站起身子來，回頭向著後面房里看了一眼，保定柳青嬋不在現場。
「主公有話直說無妨。」
柳鶴鳴一聲長嘆道︰「對于你我當然沒有絲毫不放心的地方，只是青嬋那個孩子，卻是生來任性的脾氣，有些話不得不瞞著她一些。」
「主公要說什麼，也許老奴可以從旁設法。」
柳鶴鳴點點頭，說道︰「正要你從旁幫助。」
說到這里，他臉上罩下了一層愁雲。
沉默了一些時候之後，他考苦笑道︰「明天我要去接觸的那個人，雖然我根本就沒見過他，可是听了方師爺的一番形容之後，我想到了一個可怕的人，如果真是這個人，他的手段必將狠厲無比，舉世無雙。」
在說這些話時，他腦子里一直在盤算著什麼。
于是他又接下去道︰「我是在擔心，萬一我打敗了，自然我命休矣。」柳鶴鳴道︰
「我死，倒是不足為慮，因為我心里早已抱定了必死的打算，我只是擔心……」
田福徐徐地道︰「主公是放心不下佷小姐，這一點老奴謹記在心，決不使佷小姐輕易涉險。」
柳鶴鳴道︰「萬一連我都遭人毒手，可以想知那人的厲害，你也許可以約束青嬋不去找那人報仇，可是卻保不住那人不來找到她斬草除根。」
「這個……」田福獨眼睜得圓圓地道︰「那我就跟他拚了！」
柳鶴鳴冷笑一聲道︰「果真這樣，我也就不必把佷小姐托付于你了。」
田福頓時發覺自己說錯了話，臉上現出了一片恐慌與不安。
「主公請息怒，我是有口無心……我實在是亂了方寸，請主公指示切要。」
「對了，」柳鶴鳴道︰「你跟我已數十年，原是應該有這番涵養，否則必然損人害己。」
田福臉上現出一番羞慚，垂頭不語。
「田福，」柳鶴鳴道︰「你要听著，我所擔心的乃是明天萬一我死了之後，那人可能立刻找來此地。」
田福霍地抬頭。
柳鶴鳴道︰「因此，我要你事先帶著青嬋逃離！至于逃離的路線，我已經告訴了青嬋，現在我再告訴你一遍！」
于是他就把先時告訴青嬋的一番話，又告訴了田福一遍。
田福听完之後，默默地點了一下頭。
過了一會兒，他才慨然地道︰「主公請放心，這件事我一定依您老的意思辦理！」
柳鶴鳴原以為他會有什麼異議，想不到他會這麼爽快地一口答應，心里大為放心！
卻不曾想到田福忽然跪下來，向著他恭敬地叩了三個頭。
他語含悲切地道︰「田福蒙主公數十年恩待，大恩不言謝，只請你老珍重，家事有我負責，您老放心去吧！」
言罷站起來！
柳鶴鳴頗感慨地點了一下頭，遂轉身自去。
※※※
大名府衙內，早已重兵把守。
「一字劍」柳鶴鳴來到的時候，距離「午」時還有小半個時辰。
捕頭張方早已在門口守候，乍見柳鶴鳴的來到，不勝欣喜之至，連忙把他延請到了李知府的簽押房。
李吉林知府與方文生師爺原以為柳鶴鳴不會來了，現在見狀，大出意料，自是竊喜不已！
柳鶴鳴穿著黃色長衣，面色極其從容，隨身所帶，僅只長劍一口。
這口長劍，依然是裝置在黃色的劍套之內，斜背在他右肩後側。
方師爺獻上了一碗茶，柳鶴鳴站起來雙手接住。
李知府長吁了一口氣，道︰「老劍客不愧是信人君子，你來了，兄弟這顆心總算放下了一半。」
方師爺臉上帶著笑容道︰「不瞞老先生說，這衙門內外，已由張方負責部署，臨時借調了左右鄰縣的幾名干捕，那個人如果有自知之明，也許就不會來了。」
柳鶴鳴苦笑道︰「方先生設想不謂不周，只是這些是難不住那個人的。」
李知府一怔，說道︰「老先生，你的意思……」
柳鶴鳴道︰「晚生之見，大人只宜智取，卻是萬萬不可力敵！」
「這個……」
「大人暫時可放寬心，晚生既來，自然不會臨陣月兌逃，這件事可由晚生一人負責。」
頓了一下，他又接道︰「萬一要是晚生也抵擋不住，那麼大人即使再約上許多人，也只怕是枉費心機。」
李知府將信將疑地道︰「柳老兄果真認為那個人一定會來？」
「他必然會來的。」
「為什麼？」
「武林之中，信義為重，這人雖然並不是一個仁心義舉的俠士，可是能具有如此功力的人，當今天下畢竟少見，他不會自食其言。」
李知府呆了一呆，看了一旁的方師爺一眼。
方師爺又下意識地向兩處門口看了一眼——那里早已布下了人，張方與孫七，以及鄰縣的四位干捕——「海豹」謝山，「雙手箭」關士宏，「左手快刀」李立，「雲里翻身」管剛！這四個人俱是左右鄰縣公門里的杰出人物，可謂一時薈萃。
這一切看在柳鶴鳴眼中，大不以為然。
他轉向李知府說道︰「以晚生的意思，等一會，那人來時大人宜先禮後兵，切不可草率動手，以致貴衙弟兄平白受到傷害！」
李知府猶豫地道︰「這個……」
柳鶴鳴目光一掃站立在兩處門側的六名捕快，道︰「這六位朋友，大人亦應先行調開，以免上來就造成沖突，以後事情，只怕就不好處理了。」
李知府點點頭，說道︰「老先生說得有理。」
說罷轉向張方道︰「張頭兒，你讓他們幾個先退下去。」
張方應了一聲道︰「是！」
嘴里答應，腳下並未移開，卻把眼楮看向一旁的方師爺。方師爺尷尬地笑了一下，轉向柳鶴鳴說道︰「柳老先生，這樣怕不太好吧！萬一……」
柳鶴鳴道︰「方先生不必多慮，這件事應該如此，六位朋友可以暗中防守，卻不宜公諸表面……」
李大人揮了一下手，張方遂與各捕快退了下去。
等到各人退下之後，李知府才向方師爺道︰「文生，你也真是，既然有柳老先生在座，他們六個不是太嫌多余了嗎！」
方師爺一連氣地道︰「是是是……」
嘴里說著，眼楮可就情不自禁地瞟向柳鶴鳴。
要說柳鶴鳴有什麼了不起的功夫，他是真的一點兒也不敢相信。瞧瞧他那一身瘦骨頭架子，文質彬彬的模樣兒，來一陣大風只怕就把他給刮倒了，他是真不敢相信這種人會有什麼本事。
盡管心里這麼想，可是嘴里卻不敢說出來。
那退下去的六名捕快，其實並沒有遠離，紛紛設防暗處，這府台衙門里里外外，到處埋伏著殺機，那個人不來便罷，若真敢擅入雷池一步，就叫他來得去不得。
其實這只是他們的想法，對方是不是也這麼認為，可就不得而知了。
柳鶴鳴所顯現出的是出奇的鎮定。
距離「午」時，已近。
李知府臉上現出了不安，他站起身來隔著窗戶向外面看了一眼，嘆了一口氣，柳鶴鳴一笑道︰「大人稍安毋躁，現在時辰還不到，他是不會來的。」
李知府坐下苦笑道︰「不瞞先生說，我實在……」
「大人不需如此！」柳鶴鳴冷森森地道︰「那人向大人索取的一萬兩銀子，不知大人你可曾準備好了？」
「這個……準備好了。」
柳鶴鳴微微點首道︰「萬一要是晚生不敵，這些錢也就是大人救命之數。為大人計，千萬不可貿然開罪此人，須知明哲保身的道理。」
李知府又重重地嘆了一口氣，低頭不語。
柳鶴鳴這時緩緩將面前的茶碗蓋子掀開來，卻見他捋起一只袖子，慢條斯理地，把五根長長指甲浸入熱氣騰騰的茶水之內。
如此兩只手十指輪番浸泡一回。
那些原來晶瑩剔透的長指甲，經此一來，看上去頓時變得其柔無比。
柳鶴鳴把泡軟的指甲，一根根地卷起來，外面加上一個銀質的指甲短帽，這麼一來，看上去絲毫不礙于他出拳施劍，顯得很利落的樣子。
他不慌不忙地做著這些事情，一旁的李知府與方師爺聚精會神地看著他。
柳鶴鳴做完了這些工作之後，又取過他攜來的那口長劍。
褪下了長劍的布套，現出一斑蝕點點的青銅劍鞘。
他把這口劍的啞簧按開，以便隨時可以抽劍而出。
「大人！」柳鶴鳴道︰「等一會那人來時，為安全計，大人與方先生可以退處內室。
如果晚生不敵遇害，大人即應差方先生將一萬兩銀子恭敬送上，千萬不可意圖有所異動，須知來者不善，善者不來。」
李知府頻頻點頭稱是。
一萬兩銀子不是個小數目，他不會這麼甘心地雙手奉上，只是對方既然這麼說，他當然不便再持異議，至于心里到底作何打算，卻只有他自己知道了。
方師爺指著一扇扁窗，說道︰「柳老先生，那個人上次來時，就是由這里出去的。」
柳鶴鳴抬頭打量了一眼。
殊不知，就在他仰頭的一剎那，霍然發現到一雙腿腳垂掛在當空——正是由方先生指說的那扇扁窗伸出。
室內各人頓時大吃一驚！
方師爺嚇得大叫了一聲。
李知府嚇得臉色發青。
各人驚嚇的目光之下，卻只見那雙探出的腿腳緩緩向外伸展著。
那是一雙緊扎著褲管的白綢子腿腳、兩只襯著青色線襪的黑布鞋。
在各人驚心動魄的注視之下，這個人就像一條蛇似地緩緩向室內伸展著。
漸漸地，露出下月復、上胸、雙肩、頭顱！
最後像一匹綢子般的輕飄飄地墜落下來，現出了這人整個的軀體。
由于這個人的突然出現，使得李、方二人原想暫時回避都來不及！一時都嚇呆了。
倒只有柳鶴鳴尚能保持著鎮定。
他湛湛的目光，直直地打量著眼前這個人，雖驚不懼！
來人六尺左右的身材，灰白深陷的一張瘦臉，頭上是一層未經修剪過的短發，前一半壓下來，散置在前額上，後一半卻像是展開的折扇一般散亂著。
這人上身著一襲肥大的白色對襟短儒衫，正中連縫處是一排為數七顆的黃金大鈕扣——其所以斷定它是黃金，是由于其上的光澤不同于銅質的黯然。
這樣的一個人！
如此的一身怪異打扮！
莫怪乎室內之人，都為之瞠目而驚！
柳鶴鳴之所以不同于李，方二人之處，乃是由于他久經冶煉的氣魄與自負甚高的精湛武技。是以，他的情緒在一驚之後，很快地就安定了下來。
那個人站定之後，一雙深陷在目眶里的眸子，連連地眨動了幾下，首先注視在柳鶴鳴身上。
柳鶴鳴徐徐站起身來，抱了一下拳，道︰「老朽柳鶴鳴敢問他的話還沒有說完，就不得不臨時打住，原因是來人的目光已轉向了別處。
嘴角微微向下拉動，帶出一種說不出的不屑，這個人把目光已移向知府李吉林的身上。
柳鶴鳴的話只好打住。
這人看著李知府，把一只形同僵尸的枯瘦手掌伸出來，作出一副索討的樣子。他緩緩地用一口沉重的巴蜀鄉音道︰「李大人，我要的銀于你可準備好了？」
李知府全身打顫地道︰「這個……」
一面說，卻把眼楮轉向柳鶴鳴，滿臉求助之色。
由于這個怪人的提早光臨，使得柳鶴鳴原來打算讓李、方二人回避的部署，成了泡影，所以李知府才會臨時向柳鶴鳴討主意。
那人帶著三分木訥緩緩地掉過了頭顱，一雙含有隱隱精光的瞳子轉而注視在柳鶴鳴身上。
「你是誰？」
「柳——鶴——鳴——」
搖搖頭，這個人冷森森地道︰「我不認識你！」
「老朽也不認識足下！」
那人嘻嘻一笑，臉色極為不屑地道︰「這麼說，你來這里干什麼？」
要是昔日，如果有人膽敢這麼向他說話，柳鶴鳴早就忍不住了，但是眼前這個人，顯然是大有來頭，柳鶴鳴心里極為不快，可是在未了解對方意圖門路之前，他卻是隱忍不發！
聆听這人奇怪的對話之後，柳鶴鳴臉上帶出了微微的笑容。
「老朽為李大人座上常客，常來走動，理之所當，倒是足下不請自來，令人吃驚。」
那人像是不擅辭令，被柳鶴鳴這幾句冷嘲熱諷的話一激，頓時面現怒容。
不過是一瞬之間，他臉上又觀出一片笑容。
「柳老頭，你竟敢對我這般說話，嘿嘿……我們等一會再談。」
說罷轉過臉來看向李知府，鼻子里「哼」了一聲道︰「怎麼樣，李大人是舍不得給麼？」