太乙爵哈哈笑道︰
「老夫自然要走的，卻要和龍幫主及這位小哥兒一道走，你不反對吧？」
說話間，伸手一指立在龍華天身側的趙子原。
黑衣人恚道︰
「太乙爵，我是瞧在老交情份上才對你客氣，你不要狂得忘了老夫是什麼人物？」
大乙爵道︰
「老夫沒有忘記摩雲手、鬼斧大帥是什麼人物，只是摩雲手與鬼斧大帥加在一起，縱然再有他人相助，諒也敵不過靈武四爵的！」
黑衣人吃了一驚，道︰
「你是說了四爵四個人？」
大乙爵道︰
「不錯」
黑滅人沉下嗓子道︰
「你那三個老伙伴都來了？他們——他們在何處？」
太乙爵道︰
「他們在樹林外邊等候老夫。」
黑衣人眼中露出奇異的神情，俄頃，忽然縱聲大笑道︰
「太乙爵，你又在無中生有了，靈武四爵一輩子也難得聚頭一次，今日怎會如此湊巧……」
言猶未盡，突听一陣清脆的敲竹聲音遠遠傳了過來，那敲竹聲連敲四下，略為一停，然後又敲四下！
竹音有板有眼，極有規律。
太乙爵微笑道︰
「老夫之言，固然可以無中生有，難道這靈武四爵聚會的敲竹記號，也能夠無中生有麼？」
黑衣人臉色灰敗，半晌無語。
太乙爵朝龍華天揮一揮手，三人舉步魚貫而行，黑衣人眼睜睜望著三人身影漸去漸遠，卻是無計可施。
太乙爵等人出到林外，驀然人影連閃，一排走出三個垂害稚齡童子，個個面目清秀，逗人喜愛。
當先一名垂舍童子笑道︰
「老爺子，小孩兒三個竹筒敲得如何？還可將就過去吧？」
說著，三名童子相視一笑，將手中所持竹筒揚一揚。
趙子原大是錯愕，暗道太乙爵原來竟利用三名童子在密林外頭同時敲竹，可笑黑衣人心思雖是縝密，居然會被蒙混過去。
太乙爵頷首道︰
「敲得好極了，你們先回到茅舍等我，老夫隨後就到。」
三名童子稽首應聲而去，瞬即消失在蒼茫的夜色中。
太乙爵回身微笑道︰
「他們三個都是老夫的看門童子，這次跟隨老夫外出游歷，不想今日就派上了用場……」
言猶未訖，神顏忽然一變，低聲道︰
「那摩雲手果然狡猾無比，老夫之計只能騙他一時，你們二人快走吧，老夫留此與他周旋。」趙子原吶吶道︰「老前輩，你——」太乙爵打斷道︰
「對方人數雖然眾多，老夫若決定一走了之時，天下大約無人能將我拉住的了——」
龍華天接口道︰
「是極是極，天下無人能攔住大乙爵，而叫花頭兒足底輕快滑溜，大約也鮮少有人能追得上的，只有小哥兒你一人是個累贅，你還不快走更待何時？」
趙子原瞠目無語，心想大乙爵與布袋幫主之言，未始不無道理，當下朝二人一揖到地，說道︰
「兩位前輩大恩，容小可日後圖報。」
龍華天不耐道︰
「莫要婆婆媽媽，快去！快去！」
趙子原不再滯頓，振身一掠，頃忽已到十丈之外，這時耳畔忽然遙遙傳來黑衣人陰沉的聲音︰「太乙爵，老夫險些為你蒙混過去，哩哩……」
花和尚的聲音道︰
「那小子怎麼不見了？」
龍華天的聲音︰
「早就走遠了，你想追他也追不上了，哈！哈！」
趙子原展開輕功，繼續拔足前行，後面語聲遂漸微弱，終至沓不可聞……
這時殘月已落到西方，夜色將闌，趙子原信步走在道上，望著東方初露的曙光，他的臉上不自覺流露出一種灑月兌自若的神采，但僅一會，便又愁眉深鎖，無人知道他那瞬息數變的神色下，究竟在想些什麼？
遙望前方半空中升起的裊裊炊煙，他喃喃自語道︰
「前面不遠處，大約就有一座村鎮了，我何不進鎮找個客店進食療饑……」
想到這里，足步加快，不多久，果然來到一集鎮，趙子原甫踏進小鎮街道，迎面兩個大漢子走了過來。
那兩名大漢一身疾裝勁服，一望而知乃是武林中人，趙子原一瞥之下，但覺十分眼生，遂未加以注意。卻听那兩人一路走著，一路談著︰
「兄弟，咱們此番下山歷練，不想竟遇上了這場橫禍，回去如何對師門交待？……」
那左邊一個青年嘆了口氣，道︰
「在大哥你認為怎樣辦呢？此刻我心中已完全沒了主意。」
左首一名年齡較長的大漢道︰
「說實話，為兄方寸之亂並不在你之下，莫說鐘二弟死得不明不白，這幾日來咱們師兄弟三人的離奇遭遇，即便說出來，又有誰敢于相信？何況——」
他歇了一下，續道︰
「何況那最後出現的老魔頭甄定遠，一再出言警告，要咱們回崆峒後，不得談起那一段經過，他若不是與那八個穿綠色衣服的凶魔煞神有所關連，就是和那輛篷車上的神秘女人月兌不了關系。」
趙子原心念一動，暗忖︰
「八個身穿綠衣的凶魔煞神？莫不是今晚在帳幕外頭，才被布袋幫主干掉的七個人？龍幫主說到，花和尚一總借用八名手下，晨問行事時折損一人，那是沒有錯的了。」
兩人匆匆走過，趙子原忍不住回身悄悄跟在後面，只見他倆逕往效外小徑行去，絲毫不曾發覺背後跟著有人。
只听那右邊的大漢道︰
「二輛篷車都是一模一樣，我也被搞糊涂了。」
那青年道︰
「你是說香川聖女和叫什麼女蝸的面色蒼白的神秘女人，分別所坐的二輛篷車麼？那女蝸為何要留下毒帕，冀圖毒斃咱哥兒三人，難道只為了我們偷窺到她的面龐麼？這真太講不通了。」
大漢道︰
「不通的事可多著咧，那自稱司馬道元，解了咱們一圍的劍手，你認為他真是司馬道元麼？」青年抬頭望了大漢一眼，沉著臉色道︰
「大哥，我知道你也懷疑他就是失蹤已久的職業劍手謝金印，單從他出劍的氣勢以觀，我就想到是他了。」
大漢尋思一下，道︰
「傳聞謝金印早在二十年前，已被武嘯秋及甄定遠聯手所殺，如何會在斯時出現？莫非他真是還魂有術麼？」
青年搖首道︰
「奇怪，我心中總是有一種感覺，謝金印所作所為誠然百死不足以贖罪，但武嘯秋甄定遠二人聯手暗算于人，也未免太不光明磊落了，令人不齒……」
大漢忽然一擺手，阻止他繼續說下去，疾然轉過身去，敢情他到這刻才察覺跟隨在後頭的趙子原。
他怒目瞪了趙子原一眼，反手一抬，「刷」地掣出腰間長劍，遠遠沖著趙子原高聲喝道︰「來吧——」
趙子原怔了一怔，道︰「兄台這是何意？」大漢厲聲道︰
「在下師兄弟二人正是崆峒林景邁、梅尚林，你要取咱們倆性命，總算找對人了，來吧——」
趙子原吶吶道︰
「此中可能有所誤會，趙某……」
青年梅尚林怒目圓睜，截口道︰
「你還不動手？三大以來，你是第四批要宰掉我們的人了，我問你，你追蹤咱們有多少時候了？」
趙子原正欲答話，眼楮突地一亮，迅速地道︰
「要宰掉兄台二人的不是我，而是在你們的背後——」
梅尚林方露出迷惑之色，趙子原已再次大喝道︰
「留心背後——」
梅尚林旋風一般回過身子，他猶未弄清楚是怎麼回事，陡覺左側樹梢人影一閃，一人出掌疾撲過來！
他身旁的林景邁目毗皆赤，厲聲道︰
「撤掌！」
心底關切師弟安危，揮掌便劈，掌風一出，那人撲罩之勢頓了一頓，梅尚林乘機一扭身，唰地躍出老遠。
那人縱落地上，卻是一個年方及冠的少年，面貌俊秀，長得頗有氣度，但卻帶有幾分狡猾之氣。
那少年指著林，梅師兄弟二人道︰
「你們兩個活不長了！」
林景邁濃眉一聳，道︰
「你和前天早晨那八個牛鬼蛇神是一路的麼？」
少年一愣，道︰
「和誰一路？小爺告訴你，方才你們信口長短，妄論家師是非，憑這個你就死有余辜了！」
梅尚林定了一定神，問道︰
「令師是什麼人？」
那少年沉聲道︰
「家師武嘯秋，你剛剛提到他老人家的名字。」
嘿嘿冷笑數聲，大步迫近梅尚林，挺掌一揮，掌力如潮從四面八方卷涌拍擊，招式非特極盡辛狠奇奧之能，功力亦見深厚不比凡俗。
梅尚林怵目心驚，暗道近二十年來，武嘯秋聲名之盛，如日中天，連他的徒弟武功都如是高強，準此而論，天下能與武嘯秋匹敵之人，真是寥寥無幾了。
他正要取出兵刃還擊，驀然一陣清冷的聲音響起；「謝朝星，給我住手！」
謝朝星霍地止住掌勢，循聲望去，發話者就是他先前所見，衣衫襤褸，毫不起眼的少年。當下鄙夷地一笑，道︰「小子，你怎知我的姓名？」
趙子原自然不能說出，自己當日隱匿在荒山茅屋里的所見所聞，遂故意冷笑數聲，來個相應不理。
謝朝星恚道︰
「你竟不屑回答麼？敢是活得不耐煩了。」
趙子原只是一味冷笑，不言不語。
謝朝星仗著師門威風，平日頤指氣使已慣，幾曾受過人家這般冷落？大怒道︰
「好小子莫不成吃了豹子膽，今兒小爺若不殺你，難消心頭之恨，速速通名受死——」
他雖叫對方報上名字，自己卻等不及回答，猛一欺身，單掌當胸一舒，疾如閃電般劈向趙子原。
但見他出掌不但快極，而且擋拿劈搗，變幻無方，趙子原迅即出掌封架，不待雙方掌力擊實，足步一錯，已經換了一個方位。
謝朝星不容對方稍事喘息，雙掌翻飛間，隨之轉過方向，右掌電急劈去，大有長驅直入之勢。
說時遲，那時快，謝朝星一掌劈出，半空中倏地人影一閃，謝朝星腕上一緊，原來已被一條鞭絲卷住，當下只覺一陣疾痛攻心，馬步浮動，往左跌開四五步遠，險些跌落地上——
方欲開口喝罵，目光觸處，忽然硬生生將話吞了回去。
只見五步之外立著一個身材縴細，穿著一襲華服的女子！
那華服女子已屆花信年華，雖非國色天姿，卻另有一種雍容高貴的氣質，只是芳容上卻是冷漠如冰，令人一睹之下，頓生難以親近的感覺。
謝朝星期期艾艾道︰
「武姑娘，你……你緣何要阻止我出手？……」
華服女子正是武冰歆，冷然道。
「你放過這幾個人，包括趙子原在內。」
謝朝星似乎吃了一驚，月兌口道︰
「趙子原？他就是被姑娘差到太昭堡臥底的趙子原？」
話一出口，方始醒悟不該當著外人面前道出臥底之事，轉身望了武冰歆一望，見她沒有責怒的表示，才松了一口氣。
但他旋即涌起滿腔妒意，並且毫不隱諱，露于形表之外。
武冰歆一出現，崆峒林梅二人情知必難討好，遂匆匆交待幾句場面話連袂離去。
只有趙子原立地原地未動，謝朝星厲聲道︰
「饒了你一命，你卻又不走了麼？」
趙子原听到他那滿含敵意的話，也接觸到他那敵意的眼色，不知對方面容何以會變得如此難看，登時為之迷惑不解。
一旁的武冰歆冷冷道︰
「阿星，要走的是你，你暫且避開一旁，我要和他說幾句話。」
謝朝星踟躕一下，很不情願的走開，臨去時，趙子原瞥見他眼瞳中所泛露的瘋狂妒意，胸口無端震了一大震。
待得謝朝星走遠，武冰歆上上下下打量趙子原好一忽，櫻唇一動，嬌軀一傾突然投入趙子原懷中。
武冰歆這一露出兒女柔情，趙子原不禁大為錯愕，一時為之手足無措，半晌，他終于低頭下去，吻在她兩片櫻唇之上。
對兩人而言，這都是人我兩忘的銷魂一吻，武冰歆真情畢露，兩只玉臂緊緊擁住趙子原的身軀，完全任由情感沸騰奔放，趙子原慢慢體味著此一難得的溫馨，竟也融化在她的熱情之中。
武冰歆夢吃似的聲音道︰
「子原，子原……近些日子來我焦慮極了，想不到你居然會安然無恙……」
趙子原詫道︰
「你焦慮什麼？」
武冰歆霍地一把將趙子原推開，玉手一揚，劈劈拍拍掌了他兩個耳光，趙子原兩頰瞬即現出兩道深紅指印。
趙子原早就習慣于對方那冷熱無常的性格，是以對武冰歆之突然變顏相向，並不感到如何意外，只是沉默以對。
武冰歆美目中射出恚怒的光芒，道︰
「你潛高大昭堡後，也不到留香院來找我，令得我平白為你耽了一陣子心，以為你已遇害，你還問我焦慮什麼？你——你是存心要馬把我活活氣死麼？」
趙子原心頭攪起一股難以言喻的滋味，訕訕道︰「姑……姑娘息怒，區區並無此意。」
武冰歆冷冷道︰
「從前你一見著我便感到心煩討厭，如今你還是如此麼？」
趙子原道︰「沒有的事，姑娘多心了。」武冰歆面色稍霧，低聲道︰
「往日我對你百般折磨侮辱，那也不是我的本意，我每打你一鞭，心子亦隨之一陣絞痛，其中矛盾，我也道不出所以來，你省得……省得我的意思麼？……」
趙子原不知該要怎麼回答，只有漫口嗯了一聲。
武冰歆見他默不作聲，突又怒道︰
「你悶不吭聲，莫不是對我牢牢懷恨于心？」
趙子原忙道︰
「姑娘關切之情，區區感激都來不及，焉有記恨之理。」
武冰歆哼了一下，道︰
「你甭口是心非就得了。」
她想起一事，復道︰
「自你離留香院後，東廂李姬可對你懷念得緊，閑談中老是提到你的名字，哼哼，瞧不出你還是生就的桃花照命，到處有女人為你痴情醉倒，甄陵青那賤人呢？听說近日她和你曾在陝甘道上並轡共行，到底有無此事？」
武冰歆講到甄陵青三個字時，情不自禁妒火中燒，臉龐上充滿了妒恨之火和可怕的殺機，森寒的目光亦絕不放松，迫視著趙子原。
趙子原暗道︰好靈通的消息，但他情知自己若承認其事，勢將惹來無窮麻煩，以是之故，他只能信口撤一個謊。他咽一口氣，緩緩說道︰
「這消息從何而來？區區乃是隨水泊綠屋那殘肢人一道離開太昭堡，姑娘難道未有所聞麼？」
當下將離開太昭堡前後經過原原本本道出，單單略去甄陵青趕來見面的一段不提，代以他言支吾過去。
武冰歆還待追問下去，那謝朝星已從遠處竹篁內走了回來，怒目瞅了趙子原一眼，朝武冰歆道︰
「武姑娘，咱們該回留香院去了，令尊還在院里等我們的消息呢。」
武冰歆望著趙子原低聲道︰
「量珠聘美之事已成過去，爾後我再不向你相迫做任何事，有暇你到留香院來吧，我將以上賓之禮待你……」
她欲言雙止，終于轉身與謝朝星走了。
趙子原眼望她的背影去遠，心中的感受甚是復雜，他料不到這個昔日自己最感到頭疼而難于應付的女魔頭，今番遇見她會拋棄平素的矜莊自持，向自己流露出兒女情感，想起方才那纏綿的一吻，真有如置身夢中的感覺。
移時，他拍了拍身上的灰塵，恍恍惚惚繼續上路。
他一口氣走到傍晚，才尋個客店打尖炮餐一頓，養足精神，次日才又趕路。
走出客店，望著市集上煦來攘往的行人，趙子原忖道︰
「那漠北怪客多半要到武當山去取最後一支斷劍的，反正我左右無事，不如也上一趟武當，說不定湊巧踫到狄一飛亦未可知。」
一念及此，遂買馬向南行去，五日之後，趙子原已來到武當山下。
日薄西山，沉沉暮靄逐漸籠罩下來，武當山更顯得郁郁蒼蒼。
趙子原停下腳步，打量了周遭景物一眼，心中平添了一份孤旅落寞的感覺，此刻，天已完全黑了。
他郁容不展，往山路人口行去，不一會工夫，已走出山腰、寒瑟的秋風，搖撼四下樹木，蕭蕭有聲。
驀然一道細微的申吟從風中傳人趙子原耳際，他內心一震，加緊行去，只見一個蓬頭垢面的漢子，歪歪斜斜躺在山路中間！
借著黯淡的月色，可以瞧出那人濃眉大眼，肩廣體闊，體格甚為結實，分明是武人，卻是氣若游絲，面色白如金紙。
申吟之聲，便是自此人口中發出。
趙子原瞧清那人的面孔，驚呼道︰「足下不是黑岩厲向野厲老大麼？怎會變成如此模樣？」
那人果然是黑岩三怪碩果僅存的老大厲向野，他勉力一翻眼簾，唇皮一動，低聲說道︰「你……姓趙的少……少年……你來得正是……時候……」
厲向野兩頰汗珠滾滾而落，五官扭曲，露出痛苦之狀，胸前衣袂碎成片片，露出血肉狼藉的肌膚。趙子原道︰「是誰將你傷成這等模樣？」厲向野斷斷續續道︰
「我……我已尋到殺……殺害卜二弟，湛三弟的凶……手……和鬼鎮縱火……者……同為……同為一人……」
他全身似已月兌力，不住呼呼喘著大氣，口齒亦顯得含糊不清。
這會子，陡聞「嗤」的一響，道寒光破空疾襲而至，趙子原拂袖一揮，那道寒光被掌力帶偏了，奪地插在身後一棵大樹上卜細看之下，竟是一支指頭般粗細的樹枝，尖端插入大樹干半截有余，尾端上還系著一張白色素箋——
趙子原睹狀，不禁為之倒抽一口涼氣，那樹枝非金非鐵，尋常之人要用手勁把他抖射至數丈開外，都是十分困難，但黑暗中那人竟然硬生生破空將根樹枝插人樹干里頭，這等功力不免太玄了。
趙子原遲疑一忽，方始移身掠到樹旁，伸手拔出那根樹枝，尾端所系的白箋迎風飄揚。
他不假思索，用食、中兩指拈起白箋，只見箋上歪歪斜斜寫了幾個字︰
「見字可將遺言書于此箋可也。」
箋上還留下一大片空白，竟是為著要讓手持此箋者書寫遺言所留！
趙子原呆了一呆，才感到事情不妙，背後聞得那厲向野呼道︰
「快將白箋丟……開……紙上染有劇……劇毒……唷呵……」
突然又是一聲悶哼，趙子原飛快一個轉身，厲向野業已口噴鮮血，直挺挺躺在地上！
黑暗中一抹黑影在趙子原眼前一閃而過，身形之疾，令人沒有絲毫捉模的余地，趙子原想也不想，順手便是一掌推出「嘩啦」一響，一枝小樹應掌而折，趙子原意識到那人早已走遠了。
定眼望見厲向野胸前已多了一只黑色掌印，鼻息氣若游絲，分明是活不成了。
厲向野口中猶自掙扎著道︰
「鬼鎮……荒園……鬼鎮……荒園……」
趙子原道︰
「你說的什麼？說什麼？」
厲向野唇皮一張，卻沒有任何聲音發出，雙目一睜，便此咽氣。
此刻趙子原才又想起，適才厲向野出聲警告那張箋上面染有劇毒，而自己的手指已經模過白箋，無疑的，也活不成了！
趙子原恨恨的想道︰
「那凶手必是先下毒謀害厲向野，後來又惟恐他不死，才又趕來補上一掌，適遇我打自此地經過，便故武玄虛，以染有毒素的素箋欲同時將我解決，居心之狠，誠使人不寒而栗了。」
遂連忙運功調息，查看體內是否有中毒後不適現象？
真氣一次復一次在體內百脈運行了十五周天，上達頂門，下通四肢百骸，奇怪的是，始終查不出絲毫中毒跡象。
趙子原心中迷惑，暗忖︰
「怪哉，那張素箋既然染有劇毒，我的手指觸模過後，理當立刻倒地斃命才對，目下又怎會安然無事呢？」
他百思不得其解，既是不曾中毒，也就得懶得去想它了。
望著厲向野的尸身，趙子原默默道︰
「黑岩三怪至此算是死亡殆盡了，老二卜商及老三湛農在鬼鎮荒園古宅，死得不明不白，不想老大厲向野亦落了這麼一個下場。」
趙子原尋思頃刻，忽然想起一事，心口猛可顫一大顫——
他喃喃自語道︰
「當日應殃神老丑之邀，到麥十字槍府宅參予阻撓職業劍手之舉的幾個人，多數竟已先後暴斃，首先是黑岩三怪的老二，老三，然後是殃神老丑，現在黑岩老大厲向野竟死在武當山上，僅剩得丐幫飛斧神丐，與朝天尊者兩個活口了，下一次——下一次或許就該論到他們兩人了吧，這其中莫非有什麼陰謀麼？」
想到此地，幾乎已可肯定這一連竄陰謀的存在，只是他一時猜不透罷了。
正思忖間，身後忽然一道冰冷的聲音傳了過來︰
「是誰敢在武當山上殺人？」
背後風聲斐然，趙子原一轉身，一名道人踏著一徑落葉緩緩而行，速度卻是快得驚人，未幾來到趙子原身前。
趙子原抱拳施禮道︰
「道長來自武當道觀麼？」
那道人視線掠過厲向野的尸身，冷然道︰
「道友，你好毒辣的手段！」
趙子原定楮打量那道士，只見對方年紀約在五旬左右，長得高鼻闊口，身材高大，穿著一襲玄色道袍，奇怪的是臉色甚是白皙，與手勁肌膚被陽日曬黑的顏色頗不相稱。
那玄袍道士再度舉步迫近趙子原，步伐之間，自然而然流露出一種威猛莫當的氣度，趙子原心知，這是功力造詣到了相當程度時應有的現象，他心中暗暗盤算，武當道土中有誰負有這等功力？
玄袍道士雙目一睜，發出電稜般的光芒，盯住趙子原毫不放松，他沉下嗓子一字一字道︰
「道友不但手段毒辣，誠然也膽大得可以，竟跑到武當山上殺人，顯是未將敝派放在眼中的了。」
趙子原見對方不分青紅皂白，一上來便一口咬定自己殺人，胸中一股怒火幾乎就要暴迸而出。
他勉強沉住氣，緩緩道︰「道長，此中有個誤會……」