三楹茅舍，一圈竹籬，面對蓍煙靄浮沉的廣原丘陵，背倚看秀奇挺拔的嶺峰層山，一條清而細的銀瀑，便自山崖上倒掛流垂，散珠碎玉般順蓍茅屋的右側那堆嵯峨亂石間並激濺流，這地方，淡遠清幽，冷寂了點，但卻自有一種超月兌塵俗的瓢逸，不帶人間煙火氣息……
是黃昏了，那一抹淒嫣落寞又形質動蕩的霞照，便在極西的天際染成了一片悚栗又沁人心脾的紅。燕鐵衣靠在竹籬外的一方石墩上坐蓍，目光深沉的凝視蓍天邊詭異層布的暮色余暉，他那張童稚純真的面龐上，也映眩蓍暗淡的紫同迷幻的赤，似乎神智已飛融向夕陽的深處。
輕輕的，像怕驚動了燕鐵衣似的，楊小怡從籬門內走了出來，這位明艷照人的少女，身上穿蓍一襲隻果綠的絲質衣裙，光潤柔細，一頭秀發高高挽起，只簡簡單單的簪以一只玉釵，顯得容顏煥發，白淨如一朵剛出水的蓮花。她的身上散發蓍一種淡淡的香氣，一種特異的，清幽又溫馨香氣，人走到那裹，這股味道也瓢漾到那裹……她站在燕鐵衣身邊，默默無語。
好半向。燕鐵衣微微一笑，視線並不移動︰「七夫人，你身上的香味，是天生的麼？」
楊小怡‘噗嗤’笑了，柔柔的道︰「你說呢？」
深深呼吸了一下，燕鐵衣道︰「大概先天的體質與後天的輔襯相融吧？」楊小怡有趣的道︰「很正確，你定一對女人身上的香味做過深入的探討。」燕鐵衣安詳的道︰「這只是一種常識而已，七夫人，我並不似你想象中那樣風流倜儻，江湖黑道上的生活，最忌便是一個，‘色’字。」
楊小怡歪蓍頭道︰「你成親了沒有？」燕鐵衣道︰「沒有。」楊小怡又問︰「那麼，你有侍妾、或者，有情伴？」搖搖頭，燕鐵衣道︰「都沒有，甚至連個異性友侶也沒有。」
露出扁貝似的光潔玉齒笑了，楊小怡道︰「至步，你經驗過愛，體會過男女之間那相悅之情了。」燕鐵衣轉過臉來，平靜的道︰「單只我這方面而言，還不曾有過這樣的經驗。」楊小怡訝然道︰「當真？」燕鐵衣道︰「這並沒有矯飾的必要，是不？」憐憫的望蓍他，楊小怡道︰「你真是可憐，異性之間相互的愛悅，是天下至情至聖的人性表露，人自生而至死，必須經驗這樣的過程，方算不虛渡這趟輪回，燕鐵衣，你居然在情感的收獲上貧瘠若此，實在令我惋嘆。」笑笑，燕鐵衣道︰「人生的意義是廣泛又浩大的，並不局限于男女中間的一個‘情’字上，除了這種愛悅的感受外，我們活看還有許多值得做的！」楊小怡不以為然的道︰「但是，我懷疑在戀情之外，還有什麼比這更有意義的事？」燕鐵衣道︰「在你的立場來說，可能對的，七夫人，男女之間的愛悅，對女方而言，是她生命的全部，不過，對大數男人，卻並非如此！」楊小怡輕哼一聲，道︰「恐怕只是對你這樣的男人而言，才非如此吧？」燕鐵衣莞蕭道︰「七夫人，你和賈致祥，是因為愛而結合的麼？」楊小怡坦率的道︰
「不是，至少以前不是，但我在嫁他以前，曾經有過一段雋永又甜美的回憶了，而嫁他之後，我們已逐漸培養起這種情感。」燕鐵衣道︰「你愛他？」猶豫片刻，楊小怡道︰「我已試看這樣做，有點困難，但至少不是全無進展的。」燕鐵衣笑道︰「年齡是一個很大的阻礙吧？」楊小怡大方的道︰「我不否認，比我想象中要難一點，他太世故，我太單純，可是，這並不能構成無以突破的隔閡，我一直在努力。」燕鐵衣道︰「預賀成功，七夫人。」楊小怡古怪的道︰「燕鐵衣，經過這短短一日的相處，我發覺你並不是個不通人情的人，你一點也不暴戾，一點也不冷酷，一點也不凶惡，相反的，你很和藹，很通達，很親切，似你這樣的一個人物，怎麼會容身在江湖黑道之中？更闖出了如此一片浩蕩天下來！」
吃吃一笑，燕鐵衣道︰「老實說，有時候連我自己都覺得奇怪，這，大概是上天注定的吧，注定了要我這個不適宜的人來吃這碗不適宜的飯。」輕撫須角，楊小怡又道︰「我問你，燕鐵衣，如果昨晚我真的抗拒你，女乃會用強嗎？」燕鐵衣道︰「會的。」楊小怡瞪大一雙美眸，道︰「但你決不像那種粗暴的人，我想象不出你將如何施用某一樁激烈的手段來對付我。」燕鐵衣悠閑的道︰「你要記得，七夫人，暴力的形像，並不是全屬粗惡的，有時候，暴力也可以美化，另外，別讓我的容貌眩惑了你，在必須嚴厲的關頭，我的反應往往也是猙獰得不堪承教的。」怔忡了一會，楊小怡有些勉強的笑道︰「我不相信。」燕鐵衣懇切的道︰「但願永遠不要有使你相信的事實來證明，七夫人，一個人的和悅，總比一個人的暴戾更能到良好印像。」沉思蓍，楊小怡慢慢的道︰「燕鐵衣，假如太爺不肯用一株芝草來交換我，你打算如何處置我呢？」燕鐵衣平淡的道︰「猜猜看？」不由自主的機伶了一下，楊小怡月兌口道︰「殺掉我？」燕鐵衣道︰「不。」楊小怡又道︰「傷害我？」燕鐵衣和祥的道︰「也不。」眉兒一挑，楊小怡悻悻的道︰「那麼，你一定會將我長期拘禁蓍了？」燕鐵衣柔和的道︰「別胡思亂想，我會放你回去。」楊小怡疑惑的道︰「雖然你一再這樣表示，但我不相信，你豈會如此大度？」燕鐵衣道︰「我沒有騙你，七夫人。」楊小怡緊迫的道︰
「甚至在沒有芝草交換的情形，你也會放我回去？」右手托看腮頰，燕鐵衣微笑道︰「不錯。」哼了哼，楊小怡道︰「你是在哄我！」燕鐵衣正色道︰「燕某人一言九鼎，豈會兒戲？」楊小怡不由赧然，她羞愧的道︰「看來，你像是真有這個意思。」燕鐵衣道︰「理在該我問你了，七夫人，以你看，賈致祥會不會用一株‘鶴涎靈芝’來交換你？」沉默了一會，楊小怡苦惱的道︰「我不知道，我不能確定。」燕鐵衣輕聲道︰「對女乃自己在賈致祥心目中的分量，你竟如此沒有把握？」楊小怡忙道︰「這是不能相提並論的兩回事。」燕鐵衣肯定的道︰「不，這是考驗情感深摯與否的最佳手段，是證實靈與物，精神和形質孰重孰輕的連鎖反應！」咬咬牙，楊小怡道︰「你是在強人所難？燕鐵衣！」冷冷一笑，燕鐵衣道︰
「愛是無我的，犧牲與奉獻，廣極浩極，博大至深，七夫人，如果‘愛’的本質還比不上一株芝草，也就談不上這個‘愛’字了，更何來‘強人所難’的借口？精誠之情，無可或比！」于是，楊小怡深深垂下頭去，她在尋思，在體會在咀嚼；燕鐵衣的話，似醍瑚灌頂，又像一閃閃的的靈光照耀于她的腦際，眩亮于她的心田。天下之事，盡管形形色色，真理卻只有一個，真理有時或被歪曲，被朦住，但是良知的呼喚和靈魄的感應，永遠將是最後與最公平的審判。良久，楊小怡抬起臉龐來，幽幽一笑︰「燕鐵衣，我想你剛才說的話是對的。」燕鐵衣深沉的道︰「那麼，我們就給賈致祥一個考驗吧。」低喟一聲，楊小怡道︰
「現在，我真怕太爺不肯用芝草來交換我，如果我這個人還比不上他所藏的一株芝草，這夫妻做得還有什麼意思呢？」燕鐵衣穩重的道︰「你地無須疑慮，七夫人，以賈致祥平日待你的寵幸情形來看，他可能會忍痛拿一株芝草來做交換。」楊小怡嘆了口氣︰「但願他會這樣做，否則，往後的日子，怕就難熬了，我受不了這樣的事實，假使我還比不上太爺收藏的一株芝草。」目光飄向天邊的暮靄，她的雙瞳也顯得陰晦了︰「你約的時辰是明晚？」燕鐵衣頷首道︰「明晚初更，在‘十全山莊’五里地外的‘大龍石’。」像是說給燕鐵衣听，又像是在安慰自己，楊小怡喃喃的道︰「他會去的，他一定會去的。」燕鐵衣道︰「如此，就皆大歡喜了。」搖搖頭，楊小怡道︰「你是歡喜了，太爺卻決不會歡喜，我知道他的脾氣。」
燕鐵衣道︰「若然，我只有抱畝了。」楊小恰低沉的道︰「燕鐵衣，不管這件事的收場是什麼情形，但你的麻煩不會也成為過去，太爺會報復你的，他一生中最不能忍受的就是一口氣。」燕鐵衣緩緩的道︰「希望他要衡量形勢，認清利害得失。」戚然一笑，楊小怡道︰
「很難了，我已視過許多次類似的事，太爺就是這種死心眼，鑽牛角尖的毛病，他為了賭一口氣，爭幾分顏面，不惜花費十百倍于事情本身的代價去硬干強求，曾有一遭，鄰縣柴大戶出組的舞獅隊因為綴有銀片而特別的燦耀奪目，在氣勢上壓下了太爺原來以織錦繡縫的獅隊，太爺一怒之下，便連夜訂造了十二頭獅子——上全用純金綴片，反制了柴大戶的獅隊……更有一年，‘常州府’盧員外的花園里購進了一座十分罕見的‘蛇斑石’假山，壞在盧員外兩句，常州左近五百里‘更無第二蛇斑山’的話上，‘十全山莊’距離‘常州府’四百九十里，我們太爺听到傳聞，立時派遣專人四出搜購‘蛇斑石’，他做到了，耗費幾萬兩銀子，買回來還比不上所花銀子本身重量的一些‘蛇斑石’，在園里，他砌造這成三座‘蛇斑石’的假山。」聆听著，燕鐵衣道︰「賈致祥的性子倒是很拗。」楊小怡晦澀的道︰「所以，我怕這一次他也咽不下這口氣，他會出盡辦法來對付你，而我……我並不希望發生這樣的結果。」燕鐵衣道︰「你有這種想法，足證你的心地不惡——，只是，你願雙方不發生沖突的動機，是為了擔心賈致祥的勝算不大呢，抑是怕我栽了跟頭？」楊小怡苦笑道︰「主要是我不認為這件事情值得擴大，如此，對大家都沒有好處，其次，我當然比較顧慮我的丈夫，至于你，我不太有理由來為你打算什麼對不？」燕鐵衣道︰「很有道理，而且，你也很誠實。」眨動著眼楮，楊小怡忽問︰「對了，燕鐵衣，你在我臥室妝台留給太爺的信上是怎麼說的？」燕鐵衣笑道︰「很簡單，信里，我告訴他你已被我擄劫，必須用一株‘鶴涎靈芝’來做交換，交換的時間及地點你已經知道了，同時我在信上還特別強調，如他不允，則我便將你凌遲碎剮，並且逐日把你身上的一部分零碎打包投遞給他。」楊小恰惶悚的道︰
「你不會真的這樣做吧？」燕鐵衣道︰「當然不會，我已向你保證，不損及女乃的毫發。」楊小怡怔怔的道︰「你是故意恐嚇太爺？」燕鐵衣道︰「不錯，好叫他知道事態嚴重；雖然實際上我不會傷害你，但說給賈致祥听的話，卻越狠酷越好，我怎能告訴他，我是如何優待你？」唇抽搐了幾次，楊小怡寒栗的道︰「就算你真個不會用這種殘酷手段對待我，但先是听你講，也是夠叫人心里泛涼，全身都起雞皮疙瘩。」燕鐵衣和悅的道︰「別怕，這樣的效果，應該發生在賈致祥身上才對。」輕輕的，楊小怡道︰「你想，太爺會相信你將對我采取的措施嗎——如果他不肯做交換的話？」燕鐵大道︰「他會相信，因為，他知道我並不是個善人，而且在以前，我多少地做過幾件類似這樣的事，對于我的過往記錄，他將有所警惕。」恐怖的睜大了眼，楊小怡道︰「燕鐵衣——你果真凌遲過人？」燕鐵衣淡淡的道︰
「有幾次而已。」臉色蒼白了，楊小怡吶吶的道︰「天……你竟這麼殘忍……」站起身來，燕鐵衣低沉的道︰「人間世上，有許多壞得不能再壞的角色，這些人邪惡的程度，業已超過了你的想象，如果你也深受其害，深悉其惡，就會覺得，便以凌遲的手段來做為懲罰，都未免太輕了。」抖了抖，楊小怡道︰「這樣的行為，太不人道……」燕鐵衣冷靜的道︰「有些罪行，有些喪天害理的事，必須以激烈的報復來達到遏止或嚇阻的目的，譬如對于習慣性和天生戾狂的殺人者，除了將其毀滅，便不能避免更多的善良無辜遭到危害，而對這類暴徒所采取的懲戒方式，表面上看好象殘酷，實則，卻是一種出自仁慈的動機，你明白麼？」楊小怡驚窒的道︰「好可怕……」燕鐵衣仰首向天，緩緩的道︰「連串的光怪陸離，連串的形形色色，再加上各式各樣的人心人性，便組合成了人間世；喜怒哀樂，七情六欲，都是每一種事端延展分岐的根由，大千世界，並不如想象中那樣安詳和平……」頓了頓，他又意味探長的道︰「七夫人，你日常所過的乃是錦衣玉食，不知人間疾苦的王孫生活，又怎會想到人的生活里有恁多復雜交錯的脈絡與千奇百怪的糾葛？尤其是我們吃江湖飯，闖黑道混日子的人，要想活下去，就更來得艱辛了。」楊小怡透了口氣，不安的道︰「我怕沾染上這樣的麻煩，但願……太爺能退一步想把東西給了你吧。」燕鐵衣笑笑，道︰「這也是我的願望。」
眼珠子打了個轉，楊小怡道︰「燕鐵衣，我現在是你的俘虜，更確實的說，我是你的人質，但你好像並不怎麼注意我，任我進出自如，難道說，你不怕我逃？」燕鐵衣聳聳肩，道︰
「說真話，你想從手里逃走，可能性絕無僅有，七夫人，我給你一個時辰的光景，要不要試試看我能否再擒你回來？」楊小怡忙道︰「不，我不想試。」燕鐵衣笑道︰「我知道你並不想試，所以我也就不在乎你會逃走了。」楊小怡無奈的道︰「明晚，你是否也帶我去？」燕鐵衣道︰「自然要帶你去，否則，如賈致祥拿了東西來，我又用什縻與他交換？」望著自己的裙裾下攏，楊子怡輕細的道︰「燕鐵衣，這一趟你花費的功夫不小，擔的風險也不小，你想獲得的那株芝草，果真是要用在你的一位朋友身上？」燕鐵衣嚴肅的道︰「一點也不錯。」楊小怡道︰「你那個朋友？一定和你很要好了？」燕鐵衣頷首道︰「我們自小一起，誼同兄弟。」‘哦’了一聲，楊小恰道︰「原來是個男的？」笑了，燕鐵衣道︰「別想得那般綺麗，我不是屬于情聖的一型。」楊小怡道︰「男人與男人之間、也有這麼深摯的情誼？」燕鐵衣靜靜的道︰「過命的交情，往往是男人和男人之間才有的，七夫人。」天色已經暗了下來，風吹得有點涼，楊小怡微微打了個寒噤，不覺有些瑟縮的道︰「我想進屋去歇會，可以嗎！」燕鐵衣一伸手，道︰「就如同你方才自己願意走出來站一會一樣，七夫人，這是你原有的權利及應享的自由。」于是，楊小怡笑了，姿態婀娜的走進籬門之內，燕鐵衣望著她的背影，心里卻在想賈致祥如果聰明的話，就該知道他這位七夫人要比一株‘鶴涎靈芝’珍貴得多！