就是那麼毫厘之差，江楓先一步，隱去目中神光，使得天虛子無法窺出虛實，對江楓也就放在心上了。
認為鄧飛一直稱贊他，只不過是為了表揚他的忠誠，何況，他對江楓表現出的誠惶神態，也很滿意。
「鄧飛說，你接下了內宮殺手一刀，……」刁鵬道︰「而那些殺手擊出的一刀，可以取去丁西山和劉清的性命，我怎麼也瞧不出來你能逃過那一刀之危。」
「也許是屬下的運氣好一些，我把全身之力，凝聚在一刀之上，護住了前胸要害，那殺手一刀，正擊向是處，所以，接下了一刀。」江楓盡心解說著。
「一刀能殺了丁西山，卻留下你一條性命，我刁某人實在想不通了！」
「小刁……」天虛子笑道︰「人的運氣，很奇怪，當年，你全身重傷，跳在長江里，竟然逃了出來，是不是也算奇跡呢？」
這是習鵬一生中最大的恨事，誰要揭了他這個瘡疤，立刻翻臉，可是他不敢頂撞天虛子，臉紅脖子粗的，垂首不言。
打人不打臉，揭人不揭短，天虛子一開口就揭出了九頭鳥刁鵬最大的瘡疤，雖然非常有效的制止九頭鳥對江楓刁難，但也暴露出他為人的涼薄、尖苛，那就匆怪他雖是師兄的身份，武當上一代掌門人，也不肯傳位給他了。
「道長……」鄧飛急急于釋去刁鵬的窘態，說道︰「內宮一系中人，不知如何行動，咱們是坐以待斃呢？還是……」
還是怎麼樣，鄧飛沒說下去，他明白天虛子的性格，語氣雖然溫和，但如和他的心中的想法不合，一下就尖刻如刀，讓你下不了台。
「稟總管，內宮中已有一男一步趕到，正和四季花婢在菊花廳會商……」江楓道︰「他們辰中時刻趕到。」
「好！很詳實，勿怪鄧飛稱贊你，連我老道也有點喜歡你了，記不記得來人有多大年紀？」
「一男一女，年紀都不太大，約在二十五六歲左右，男的手中提了一個黃色的布袋，女的披一件銀狐披風……。」江楓道︰「卻瞧不出他們帶的什麼兵刃？」
鄧飛道︰「這就奇怪了，怎麼只有兩個人來呢？」
「有什麼好奇怪的？」天虛子接道︰「還不是和我們一樣，把一批人手，安置洛陽居外。」
「是是是……」鄧飛道︰「這麼簡單的事，屬下竟然是想不起來。」
連鄧飛也自稱屬下，顯見這位天虛子，不是一般長老、護法的虛餃，當是握有實權的人物。
「小刁……」天虛子微笑道︰「你的點子多，說說看，該怎麼辦？」
盡管刁鵬心中的羞愧怒火未消，但卻不敢稍現遲疑，接道︰「我看，彼此已心照不宣，用不著突施襲擊了，干脆挑明了干，當面鼓，對面鑼的敲打一陣，談不好，大家約個地方對著干一場……」
「有道理……」天虛子點點頭，道︰「不能毀了洛陽居這棵搖錢樹，鄧飛……」屬下在。
「你去通知他們一聲，要他們領頭的出來，和我老道先見個面，談談斤兩，談不好再豁開了干，這叫先禮後兵啊……」
「是！屬下立刻就去。」
這天虛子的權威，和丁西山的完全不同，鄧飛連一句推托之詞也不敢說。
江楓攔住了鄧飛道︰「有事屬下眼其勞，總管怎可輕身涉險，還是由韓某去吧！」
鄧飛回頭望天虛子，天虛子微笑頷首，鄧飛才低聲說道︰「旨在傳訊，不可和他們沖突……」
刁鵬冷冷的接了一句，道︰「記著帶他們口信回來。」
「是！」江楓當真是溫良兼恭讓，五德俱全，使每個人都感覺到他和睦易處，刁鵬本來對他心存成見，此刻，竟也消減了不少。
七寶和尚肅立室外，凝神傾听，暗暗感嘆不已，忖道︰「也真的難為他了，如此的壓縮自己，非大智大勇，很難辦到。」
江楓沒有和七寶和尚等招呼，看也未看幾人一眼，一直地奔向菊花廳。
他知道天虛子神目如電，任何一個細微小節，都無法逃過他的監視。
一路上，江楓盤算著如何開口，但人距菊花廳還有三丈多遠，已被守衛的鏢手給圍了起來。
就在江楓離開廳堂後，天虛子微一擺頭，九頭鳥也突然站起了身子，雙臂一抖，穿窗而出，人影一閃不見。
他外號九頭鳥，果然有著飛鳥一般的身手。
這是監視，當然，也有點接應的意思。
江楓停下腳步，道︰「我受命傳訊而來，請見梅花姑娘。」
梅花已飛身而至，目光掃掠了江楓身後的花樹一眼，道︰「說吧！」
「天虛子道長，想和貴方的領頭人見次面，大家談談……」
江楓道︰「也許能化解去一場干戈。」
菊花廳中傳出來一個清冷聲音，道︰「答應他，梅花師妹，中午時分，在迎賓閣中見面。」
梅花點點頭，道︰「韓副總管听到了吧！」
「是听到了……」江楓說，「找原話傳報，如果沒有變更，那就中午見了。」
轉身直奔回鄧飛的住處廳堂。
九頭鳥刁鵬，卻已先一步回歸原坐。
江楓一抱拳，道︰「他們已答允中午時分，在迎賓閣中見面。」
天虛子點點頭。
江楓道︰「屬下告退，先到迎賓閣去安排一下。」
「韓霸，盡量避開沖突。」鄧飛無限關懷地說。
他對這位屬下，是越來越看重了。
江楓笑著點點頭，轉身出廳。
這一次，他帶走了七寶和尚等人。
迎賓閣的掌櫃，本是鄧飛的親信，但卻因春花四婢的先到，控制了整個的局勢。
在四季花婢中，江楓和春花四婢處得最好，四個花女，對他仍保有一份敬意。
「副總管，我們奉命來此，預作布置……」桃花說，「我們不希望和副總管沖突，但我們也不能就此退出去，這要怎麼辦呢？」
「我們可以合作……」江楓說，「天馬堂也派來了絕頂高手，這一次談判失敗，可能會引起一場大戰，我們雖然不是主要的人物，但卻未必會有上一次同樣的幸運了，說不定，把我們都卷進去，所以，我們最好不要把事情鬧起來，給他們布置一個很好的談判環境，也許會使他們心情愉快，談判順利，免去了一場殺戮。」
「有道理啊……」桃花道︰「可是我們怎麼合作呢？」
「第一，都不能存有私心，設下暗算對方的布置……」江楓說，「第二，廚下酒菜，也要各派一人監視，使雙方人馬，能吃得安心。」
「好……」桃花點點頭，道︰「還有第三嗎？」
「有！上菜進酒的侍應人員，都要經過搜身，不能暗帶兵刃、毒藥……」江楓道︰「作好這三件事情，我們已算盡到了心，他們能不能談判成功，那就不是我們能管的事了。」
「好吧！就照你的意思辦。」
春花四婢和江楓良好的合作，果然布置出了一個氣氛很好的議事所在。
天虛子、九頭鳥、鄧飛三人與會。
內宮一系中由來的一男一女和梅花參與。
守在議場的人，是春花四婢、韓霸、胡萍、段九和七寶和尚。
真正的殺機、緊張，卻是雙方未參與會議的人，他們帶著兵刃，守候迎賓閣外的花樹林中，一旦會議鬧翻，大戰立即開展。
這些人包括了夏、秋四婢的荷花、菱花、菊花、桂花，和十二人精選的鏢手。
天馬堂以兩個來的紅衣人為首，加上郭天同、胡元，即鄧飛四個親信侍衛。
天虛子望望對面而坐的年輕人，笑道︰「老道天虛子，是天馬總堂的三位副總堂主之一，閣下是……」
「內宮宮主的首座弟子，金帶武士的班頭，黃龍。」
「好、好，老道相信你可以作主了。」
「在下已得宮主授權……」黃龍道︰「如是談的事超越了黃某的權限，在下會向宮主請示。」
「天馬堂和內宮本是一個組合中人，合力創辦了洛陽居，加上了天王門中人，三足鼎立，各有職掌，但貴宮中人，卻突然向總管鄧飛突襲，而且，殺了本堂中的長老丁西山和護法劉清，又重創一位周源護法……」天虛子道︰「閣下可有什麼解釋？」
「事實上，用不著解釋……」
「這話怎麼說？」天虛子語氣已轉冷漠。
「因為，鄧飛先殺了本宮派駐在此的副總管王龍……」黃龍道︰「他是宮主門下的三龍之一，也是黃某人的師弟，如果一刀一劍的搏殺而死，那也罷了，但我相信，他是身遭暗算而死。」
「老道听說，王副總管是抗拒總管鄧飛的令諭，出手犯上，才被殺死的。」
黃龍淡淡一笑，道︰「黃某人很難相信鄧總管能殺死我那位師弟。我說過，如若他是搏戰而死，只怪他學藝不精，死了算啦，但如是身受暗算，那就是有計劃的謀殺行為了。」
天虛子一皺眉頭，道︰「鄧飛，王龍的尸體埋在哪里？」
「大白天運尸不便，已為藥物化去……」鄧飛口中回答，心中卻是驚駭萬分，王龍隱匿他的身份，今日才知他是內宮宮主的門下弟子，三龍之一，這麼一位人物，韓霸用的什麼武功，讓我一掌就把人打死了。
「這就役辦法查了……」天虛子道︰「不知黃班頭有何良策？」
「不是沒有辦法……」黃龍說，「讓舊事重演一遍，就可以證明了！」
「舊事重演……」天虛子道︰「黃班頭可否說的清楚一些？」
「好！在下自任王副總管，請鄧總管把那天發生事故的經過，重行演習一遍……」
「那是包括一掌擊斃了……」
打斷了鄧飛的話，黃龍接道︰「如果鄧總管能一掌把我黃龍打死，那就不用追究王龍的死因了！」
「這個……這個……」鄧飛有口難言。
「怎麼回事，吞吞吐吐的，難道幾句話就說不清楚麼？」天虛子已有不悅之色。
「回副總堂主的話，我只是傳出口諭，可沒有親手殺他。」
「那是什麼人下的手呢？」天虛子也有些好奇了，一掌能擊斃內宮二龍之一，這個非同小可。
「我……」韓霸挺身而出，道︰「王龍以下犯上，罪有應得。」
全場中人大都愣住了，天虛子、九頭鳥、黃龍、梅花和那身披銀狐皮披風的少女，一道眼神，全都投注在江楓的身上。
「韓霸，你不要妄圖頂罪，這要真本領，硬工夫才行……」
梅花說，「你就是立刻自刎死了，也無法掩護元凶。」
「老道也有些不太相信，鄧飛，這究竟是怎麼回事？」
「是真的，……」鄧飛道︰「我說該死，韓霸就一掌擊出，打死了王龍。」
黃龍道︰「王龍師弟的武功，雖然差我一段，但卻非你能一拳擊斃，何況韓霸了？」
天虛子冷冷說道︰「韓霸，講實話，如有虛飾掩遮，我要把你亂劍分尸！」
「字字真實啊！副總堂主不信，何不讓舊事重演一次……」
江楓道︰「那就可以完全證明了。」
「你如失手呢？……」
天虛子道︰「韓霸，你一掌打不死人，怎麼交待？」
「任憑副總堂主處置，……不過，我那一掌，王龍沒有閃避……」江楓道︰「重演舊事，扮裝王龍的人，也不能閃避才行。」
天虛子點點頭，道︰「黃班頭，你覺著韓霸的意見如何？」
黃龍兩道目光盯注在江楓的臉上，看了一陣，道︰「你是說，你是攻其不備？」
「王副總管有沒有準備？我不知道，但我絕不是暗算他……」
江楓說，「他抗拒上命，罪不可赦，總管說他該死，我就擊出一掌，倒是想不到會把他打死了！」
「不可能的，就算王師弟沒有戒備，你那一掌，也未必能打中他，打中了，也未必致命，除非他已先受暗算……」黃龍道︰「你小子名不見經傳，那會有如此本領。」
江楓淡淡一笑，道︰「閣下呢？你黃龍這個名字，韓某也是第一次听人說起……」
黃龍臉色一變，道︰「我要立刻殺了你……」雙肩一晃，人已離坐飛起，落在廳中。
他實在忍不住像韓霸這樣身份的人，出言污辱，激怒之下，似已亂了方寸。
天虛子微一擺頭，九頭鳥刁鵬站起身子，雙肩一晃，又見他舉步揚腿，人已飄落到江楓的身側，道︰「黃班頭，咱們正在講理，怎麼忽然變了臉要出手殺人哪！
「韓副總管出言無狀，我要教訓他一頓，……」
「要教訓韓副總管，也輪不到你出手……」刁鵬打斷了黃龍的話，接道︰「天馬堂的副總堂主天虛子道長在此，再說刁某人以長老的身份，也可以處理韓副總管的事。」
「是啊！……」天虛子接口說，「你要舊事重演，老道同意，黃班頭可是要改變主意，出爾反爾？」
「那倒不用，只是加上一點彩頭？……」黃龍道︰「如若韓副總管一掌取不了在下的性命，那就把他交由在下處置如何？」
天虛子瞧著刁鵬，道︰「小刁，你看這個條件如何？該不該答應人家？」
他說話慢條斯理，語氣也很和善，但內容卻是惡毒、刻薄，只要暗中示意，卻要別人說出結論，去作惡人。
「刁某的看法，如果韓霸失手挫敗，咱們倒也是不便維護他了。」
江楓暗道︰「這牛鼻子老道生性好生涼薄，勿怪他無法在武當派中立足，正大門戶之中，豈容下這等陰險人物。」
「韓霸，你要自求多福了……」天虛子說，「黃班頭說得有理，刁長老也表贊同，老道也不便維護你了。」
「……說的也是，黃班頭站著不動的讓我打一掌，如是我沒有辦法取人性命，副總堂主把韓某交給人家處置，倒也是合情合理了。」
江楓沒有哀求天虛子體念下屬，予以維護，反而大加贊同天虛子的決定，這不但大出了天虛子的意料之外，連九頭鳥也有點莫測高深，呆呆的望著江楓出神。
但鄧飛的臉色卻很難看，他明白這個後果，韓霸絕對沒有辦法，在黃龍全力戒備之下，一擊取命，這一注是輸定了，把韓霸交過去，會有些什麼樣的遭遇？那就不忍想下去了，定然十分悲慘。
但最震驚的卻是黃龍，韓霸的反應，完全出了他的意料之外，難道這個世界上真有視死如歸的人
黃龍看到過訓練殺手的方法，完全是抹殺了他們的人性、心智，才能成功的訓練出一個不知道死亡可怕的殺手。
但韓霸並沒有失去人性，心智迷亂，為什麼會如此的沉著。
冷靜？
除非他有著極強的信心，一掌斃敵，他不是已經一掌打死了王龍嗎？
「黃班頭……」天虛于陰陰的說道︰「如是韓霸這小子一掌把你打傷了，這勝負之約，應該如何分法？」
「這個……這個……」黃龍道︰「自然算是我黃某人贏了！」
「這就不太公平了……」天虛子道︰「一掌打死你，我們贏了，傷不了你，我們算輸，但一掌打傷你，應該是一個不勝不敗的局面，你沒有敗，我們也不能算勝才對。」
「這就很難論斷了……」黃龍道︰「真要公平，那就要界限的十分清楚才行，韓霸一掌如能打得我僕倒于地，還是暫時無法開口說話，就算你們贏了……」
「好就這麼辦……」天虛子道︰「韓霸，你可以運集功力，準備出手了！」
「在下早已蓄勢待命，只待副總堂主一聲令下了。」
「好黃班頭準備好了麼？」天虛子急急地說。
「慢一點……」和黃龍同來的少女，緩緩站起，解去身上的狐皮披風，露出一身玄色勁裝，接道︰「韓霸這一掌是他個人的生死，還是代表了天馬堂出戰？一掌打死了黃龍，我們回頭走了！洛陽居還維持現在這個局面，如是韓霸敗了，貴堂準備如何表示？」
「我看韓霸和天馬堂的關系不大，他身份卑微，如何能代表天馬堂……」天虛子說道︰
「我老道才算是天馬堂中真正的代表！」
江楓雖然全力在莊縮自己，但仍被天虛子那句身份卑微的話所激怒，忖道︰「他出身正大門戶中人，心地的陰險惡毒，尤過綠林道上人物，出賣武當門中的機密，也必然十分徹底了，這個人留他不得……。」
玄衣少女淡淡一笑，道︰「黃龍，你太吃虧了，韓霸一掌能打死王龍，其掌上工夫，必然有特別的造詣，就算一掌打不死你，也可能讓你受到傷害，但韓霸在天馬堂中，只是個微不足道的角色，你要快意恩仇，出手殺了他就是，用不著訂下這一掌之約！」
「不……」黃龍兩道目光凝注在韓霸的臉上，道︰「我若一刀殺了他，太便宜他了，所以，我要挖出他的心肝，祭奠王龍師弟，但天虛子不是易與的敵人，雙方放手一戰時，勝負很難預料，至少可能使韓霸有逃走的機會，何況，我一直想證實一下，王龍師弟真正的死亡原因？」
暗中提聚了功力，緩緩行入廳中，接道︰「道長，韓霸交給在下的處置的承諾，不會改變吧？」
「不會……」天虛子笑道︰「老道再給你個承諾，你勝了，就給你半個時辰，讓你活殺韓霸，祭奠師弟，在這半個時辰之間，老道絕不出手阻擾！」
「道長這有些大過分了……」鄧飛道︰「何況，看著他們活殺我們的人，也有損副總堂主的面子啊！」
「鄧總管多慮了……」無虛子道︰「一個人決定要死了，死的方法，又有什麼關系呢？
千刀萬剮和一刀畢命，都是一個死字，何況，黃龍只有半個時辰活殺韓霸的時間，韓霸一咬牙就忍過去了。」
鄧飛老瞼漲紅，但卻不敢再言。
韓霸突然轉過頭來，目注天虛子，古怪一笑，道︰「副總堂主，有罰也該有賞，我如勝了，副總堂主要如何獎賞屬下呢？」
天虛子微微一笑，道︰「韓霸，老道看不出你有任何勝算的機會，你如真的勝了，老道就任你提一個條件就是！」
「道長，一言既出，駟馬難追……」韓霸道︰「在場的人，都听到了，副總堂主到時候，可不能借詞推托，賴不認帳啊！」
「混帳，老道這一生中，也許做過不少有干天和的事，但卻從沒有說話不算過，所以，老道答應了讓黃龍活殺你，屆時絕不會出手救你。」
「知道了……」韓霸轉向黃龍，道︰「黃班頭，這是以命賭命的事，在下會全力施為，你要好好的準備了。」
春花四婢和韓霸相處較好，此刻都流露出無限同情神色，看向韓霸。
段九低聲道︰「齊兄，韓副總管這一掌成嗎？」
七寶和尚道︰「大概可以吧！」
心中卻暗暗忖道︰「一掌擊斃了黃龍，現露出真正武功，這個副總管，那里還能作得下去？打不死黃龍，勢必引起一番惡斗，這個副總管的身份，大概也保不住了，只是不知他是否早有計劃，調集了人手，要一舉殲滅洛陽居的敵人。」
大和尚雖然思慮鎮密，但一時間，也看不出江楓葫蘆中賣的什麼藥，只好暗中通知胡萍、段九，全神戒備，听江楓之命行事。
韓霸的一張瞼雖然難看，但聲音卻出奇的平和，道︰「黃班頭，小心了，形勢逼人，怪不得我了……」一掌拍向前胸。
黃龍全身衣服，突然鼓起，人卻站著未動。
果然，準備以他深厚的內功，接下一掌。
全場中人，所有的目光，都投注在江楓落掌一擊上。
黃龍能以護身真氣，鼓起衣服，就算是韓霸練過鐵沙掌，甚至少林派的大力金鋼掌，也未必能在一擊之下，傷到黃龍。
鄧飛因無法能保住這個對他幫助極多的屬下，竟然心生慚咎，垂下頭去。
九頭鳥卻吁口氣，道︰「下一場，要看黃龍如何來活殺韓霸了？」
「不自量力……」天虛子道︰「就是自取死亡，怪不得別人了？……」
但問黃龍喝道︰「你……」張嘴噴出一日濃血，立刻倒了下去，以他深厚的功力，竟然也只能說出一個你字。
那一掌不見快速，只是輕飄飄的落在了黃龍的前胸之上。
梅花嬌軀一閃，人已落到黃龍的身側，扶起黃龍的身子，道︰「大師兄，大師兄，你是怎麼啦？」
縱然，事實俱在，梅花還是不太相信韓霸能一掌劈死了黃龍。
「沒有救了……」那玄衣少女道︰「他吐出的一口濃血中，包括了他的心肺內髒……」
「是！……」梅花緩緩收回按在黃龍後背的左手，道︰「也震斷了大師兄的心脈。」
「韓霸……」梅花抬頭看看江楓，道︰「你……你究竟是什麼人？用的什麼武功。如此的霸道，一擊之下，震斷心脈，兼碎五腑，你說實話啊！你是誰呀？」
梅花心中的震駭，已到了無法自制的境界，她一直不曾放在眼中的韓霸，竟是個身懷絕世武功的高人，失控的淚水滾滾而下。
以韓霸表現的武功來說，如有殺她梅花之心，十個梅花，也被殺死了。
玄衣少女飛落在梅花身側，低聲道︰「不要哭，振起精神，準備應變！」
天虛子和九頭鳥所受到的驚震，絕不在梅花之下，能一掌擊散黃龍護身真氣之後，又斷心脈，碎去內腑，九頭鳥自知絕沒有這份功力……。
「副總堂主，咱們勝了……」刁鵬說，「韓副總管是深藏不露的高人，我們贏得是光光彩彩。」
「鄧飛，我要辦你個匿隱高手的罪名……」天虛子道︰「像韓霸這等身手的人，你竟然不通報總堂……」
「副總堂主，用不著扯上鄧總管……」韓霸道︰「我記得你答應過，韓某人如果勝了，可以向你提出一個條件？在下沒有記錯吧？」
「不錯，不錯，你要提出一個老道能夠辦到的條件才行？」
口氣中已有變化，預留了退步。
鄧飛似乎沒有听到天虛子的呼叫，只是呆呆的望著韓霸出神。
「黃龍的年紀輕了一點，所以，他的內功還未到精純的境界，……」韓霸說，「所以，屬下想再找一個人試試掌力如何？」
天虛子道︰「好啊！對方還有兩個人……」
「她們是女人，而且，比黃龍的年紀還較……」韓霸說，「屬下希望找一個修習過三十年以上內功的人。」
「你可是想拿我老道試試嗎？」
「副總堂主，身份何等尊貴，韓某人豈敢動此妄念。」
「嗯！除了我老道，這大廳之上，有三十年以上功力的人，只有鄧飛了，你可是想拿鄧飛試手？」
「還有一位，九頭鳥刁鵬刁長老。」
「不行，副總堂主千萬不可答允他……」刁鵬急急說道︰「這小子忽東忽西，既要對付內宮一系中人，也對付天馬堂中人，我看是可疑的很……」
「說的對！小刁，也對付天馬堂中人，那就由你出手抓住他，問個明白？」
天虛子下達了令諭之後，也不看刁鵬的反應，目光轉住韓霸的身上，接道︰「生死大事，老道不能下令讓別人站在那里任你出掌，你只有憑仗武功，和習鵬一決勝負了？」
韓霸淡淡一笑，道︰「屬下遵命！」
轉身行向九頭鳥笑道︰「九頭鳥是天下第一凶鳥，不知你那一身武功，是否也有九頭鳥的凶狠？來！韓某人讓你先機，出手吧？」
刁鵬早已蓄勢戒備，準備全力一擊，但韓霸指明了要他先行出手，心中忽動疑惑，收住欲發的掌勢，淡淡一笑，道︰「韓霸，老夫和你無怨無仇，你怎麼一切都沖著老夫來呢？……」
「鄧飛對在下有提攜之恩！……」韓霸說，「天虛子副總堂主又高高在上，在下那敢冒犯，除了你，這大廳之中，再也沒有適合的人了……」
「韓霸，你搞錯目標了，我是天馬掌中的長老，是你的朋友啊！」刁鵬道︰「眼前這迎賓閣中，還有你很多的敵人，你能把他們一一擊斃，那可是大功一件，也可混上個總堂的護法干干。」
江楓心中忖道︰「殺了刁鵬，暫消一時氣忿，倒不如在他心中播下一些猜疑的種了，讓它們發芽成長，天馬總堂中雲集了天下的惡人，要他們作君子行徑，自是緣木求魚。」
一念及此，心中氣怒頓消，微微一笑，道︰「刁長老，副總堂主已傳了令諭，咱們如不動手過幾招，是藐視了副總堂的權威，此後豈不是麻煩多多，為了給副總堂主一個面子，咱們只好動手一戰了。」
刁鵬道︰「韓兄準備怎麼一個打法呢？」
口氣大變，竟和韓霸稱兄道弟起來，一下子，把彼此的身份距離，拉近了一倍。
「我看，咱們動手以十招為限……」
「十招，大多了吧？……」
刁鵬打斷了韓霸的話，接道︰「自己人哪！過手個三兩招，能給副總堂主一個交代，也就夠了？」
兩個人說話的聲音都很大，有意給天虛子听了，天虛子確實听得清清楚楚，但卻故作未曾所聞，微閉雙目而坐。
梅花和那玄衣少女，一面低聲交談，一面注視著場中變化，看韓霸忽然向刁鵬挑戰，也就按兵不動。
「十招……」韓霸固執地說，「但你攻我九招，我只還你一招，我就出口的話，一向不喜更改！」
「這個……」九頭鳥心中不停的轉動著，忖道︰「這小子當真是狂得很哪！九招狂攻，我如還不能取他性命，不用他擊那一招，我也無法再混下去了，就算是天虛子，也無法讓我刁某九招，你小于是死定了。」
心中念轉，口中說道︰「韓兄的意思是，你不還手，讓我攻你九掌……」
「不錯！而且拳掌兵刃，任你施為……」韓霸的口氣，越來越大的，說道︰「你號稱九頭鳥，想必陰手、暗器，也是你的專長，也把它算上吧！只要你能把我殺死就行，不過，發出一次暗器，也算一招，你要記清楚了。」
這番話聲音不大，但全場中人，都听得如雷貫耳，天虛子也听得霍然睜開雙目，盯住在韓霸的臉上瞧著。
鄧飛、梅花，等都听得呆住了。
七寶和尚暗暗念佛，忖道︰「簡直是太夸張了，你九招不能還手，九頭鳥沒有後顧之憂，可以全力施展，十成武功，可以發揮出十倍的威力，天下高手，有誰能擋得住刁鵬全力猛攻的九招。」
倒是九頭鳥刁鵬听得心中有點發毛了，又恨又怕，但也激起了他全力施展的決心，吁一口氣，道︰「韓兄果然英雄，刁某人恭敬不如從命了。」
韓霸冷冷的說道︰「你可以出手了，時間寶貴，我不能等你太久了。」
刁鵬冷笑一聲，突然飛撲面上，一道閃電般的寒芒，飛卷而至。
乖乖，一出手就亮了家伙，一把寬面雙刃刀，是一種既犀利，又陰狠的兵刃。
刀勢快得如劃空的閃電，飛旋的寒芒，籠罩了七尺方圓，真是奪命追魂的一擊。
七寶和尚忖道︰「我和尚如不還擊，就無法閃避開這一刀。」
連天虛子也有著不出劍，很難抵御這一刀之威的感覺。
但韓霸卻閃避開了，身子像飄起的飛絮一般，在飛轉刀光中飄落在刁鵬原來的落足之處。
看上去，就像兩人很快的交手換了一個位置。
九頭鳥一連三刀，一刀比一刀凶狠，刀光幾乎籠罩半座大廳，但就是差那麼一點距離，沒有傷到韓霸。
三刀已過，九頭鳥氣勢大挫，這是他刀法中的三記絕招，一上手就全力施展出來，竟然無法傷人。
「不要氣餒，刁兄，你還有暗器沒有施展，不過，發暗器時，要認準位置，要是傷到了別人，人家找你討取公道的話那就大煞風景了，何況，錯傷了副總堂主，我就吃不了兜著走啦。」韓霸的語氣，非常平靜，就像老朋友話別一般。
「我看不用再玩下去了，刁某人認輸就是／」
那三刀攻勢，是他三大精湛技藝之一，連對方衣角都未踫到，如果抖出了壓箱底的本領，一擊不中，那只有束手就戮的份了。
經過一番思索，九頭鳥決心放棄孤注一擲的打算。
「刁兄執意停手，韓某人不能勉強，但我這一招，可是非要還擊不可。」
「只望韓兄手下留情，刁某人這廂恭候了……」言罷，閉上雙目，一副情甘受死的神態。
突然來的變化，令人意外的驚駭，莫可預測的結果，使得九頭鳥刁鵬這等江湖凶人，也完全失去了控制自己的能力，不得不用心去想，越想越怕，就變成了完全屈眼，這就是慷慨赴死易，從容就義難，江湖人，失去了那股凶狠的霸氣，也就喪失了再戰的勇氣。
韓霸果然拍出了一掌。
那是一股輕飄飄的掌力，任何人都看到出來，那掌力不會傷人。
但刁鵬卻感覺到一股尖錐一般的暗勁，直透骨腑，耳際間同時傳入了韓霸的聲音，道︰
「這是獨門點穴手法，沒有人能夠解它，但三日內，不會發作，我會在三日內，約你見面，你如妄圖解除傷穴，那就自找苦吃了。」
但聞韓霸哈哈一笑，道︰「刁兄如此的謙讓，霸某人怎敢相犯，這就兩下拉平了。」
「對呀！天馬堂中人，意能自相殘殺……」天虛子一臉笑容的說道︰「韓霸，老道以副總堂主的身份，指派你和內宮一系中談判……」
「是不是具有決定和、戰的全權代表？……」韓霸接道︰「無權無能的代表，韓霸聲東擊西人可不願干！」
天虛子微微一怔，道︰「當然是決定和、戰大權的代表。」
「多謝副總堂主的信任……」韓霸目光轉注到梅花的臉上，接道︰「煮豆燃豆箕，相煎何大急，梅花姑娘，天馬堂下，藏龍臥虎，集天下奇人于一堂，我韓某人只是一名馬前小卒罷了，能罷手時且罷手……」目光突然停在玄衣少女的臉上，冷冷的說︰「你出來，我要在三招之內，取你性命！」
玄衣少女微微一怔，道︰「我？」
「對！你和黃龍千里迢迢的趕來這里，才引這一場火拼、風波，不殺你無法了局……」
江楓目光中泛起殺機，接道︰「再說黃龍之死，你又何忍獨生？」
「我是誰？你可知道？……」玄衣少女冷笑一聲又道︰「黃龍是我的朋友，但我們不是情侶，你不要胡說八道。」
江楓心中忖道︰「听口氣，她好像不是內宮一系中人，那就更好，殺了你使問題復雜一些……」
心中念轉，口中說道︰「不管你是誰？但你破壞了這洛陽居中的和睦，只此一椿，就是死罪……」
「死罪，……」玄衣少女氣極而笑，道︰「你是個什麼東西，能夠定我死罪，我……」
「你非死不可……」江楓揚手推出一掌。
不聞掌風呼嘯，不見驚人威勢，但卻聞那玄衣少女喚了一聲，全身一顫，七竊鮮血涌出，然後，緩緩的倒了下去。
梅花就站在那玄衣少女的身側，但卻沒有一點感覺。
「梅花，鮮血染紅了你，你稍為用一點心機，內宮就不敢動你，洛陽居仍個是花國樂園，你不犯人，我相信不會有犯你……」江楓目光轉向鄧飛道︰「總管，這里的事，暫時告一段落，屬下先行告退。」轉身向外行去。
七寶和尚一施眼色，胡萍、段九，緊隨在江楓身後而去。
一口氣行回臥室，江楓才回頭對七寶和尚，道︰「守住房門，給我一個時辰的調息時間。」
七寶和尚一點頭，吩咐了胡萍、段九守在門外，人卻跟著江楓行入了內室。
江楓取下瞼上的面具，露出一張蒼白的臉色，道︰「大師，我好累，人究竟是血肉之軀啊！……那一掌……」
「快些運氣調息，不要說話，和尚助你一臂之力……」七寶和尚伸出右掌，抵在江楓背心上，內力源源涌入江楓體內，引動了江楓體內真氣，流向四肢百骸。
迎賓閣的大廳中，天虛子和梅花等一批人，全都呆住了，沒有看出韓霸那一掌是怎麼回事？
那玄衣少女就那麼死了。
梅花驚魂復元，輕輕嘆息一聲，抱起了玄衣少女的尸體，道︰「四位師妹，帶上大師兄的尸體，走！」
春花四婢听得梅花的吩咐，才如夢初醒一般，抱起了黃龍尸體，匆匆離去。
原本預期是一場慘烈的惡戰，但卻成了江楓的個人表演，技震全場。
「鄧飛呀！你這個總管干的實在舒眼啊！……」天虛子道︰「有了這麼一位身懷絕技的副總管，可以高枕無憂了。」
鄧飛搓著手，面有愧色的說︰「慚愧呀！慚愧！我知道他有些深藏不露，可是沒有想到他竟是如此卓爾不群……。」
「副總堂主……」刁鵬說，「我看韓霸的身手，應該有總堂中長老的身份了？」
「唉！說到他武功之高，就算副總堂主的身份，也不為過，那一掌之凌厲怪異，比老萬那招魂一掌還要高明，可笑萬方和丁西山竟是有眼不識金山玉，當面錯過了這等高人，……」天虛子微笑說，「鄧總管，韓霸那一掌，叫什麼名堂？」
「這個，這個，屬下也……也……」
「副總堂主，不用問他了，問也是白問，……」刁鵬道︰「重要的是要如何安排韓霸？」
「對！鄧飛，你有什麼意見？……」天虎子兩道目光盯注在鄧飛的臉上，看得鄧飛面色如土，手心中直冒冷汗。
「我看屬下應該辭去這個職位……」鄧飛說，由韓霸接掌洛陽居的總管。」
「問題是，他告不肯屈就……」刁鵬說，「副總堂主慧眼識人，逼地露相，但他一舉間連斃兩名敵人的首腦人物，顯然已不會再作蟄伏，有如大鵬展翼，要一飛沖天，怎會把洛陽居這個總管的身份，看在眼中？」
刁鵬被稱九頭鳥，果是人如其說，盡管心中對天虛子極為不滿，但仍忘不了抓住機會就拍上一記馬屁。
「小刁，你說，應該如何安排韓霸？……」刁鵬正想毛遂自薦，以便早些見到韓霸。
但鄧飛已搶先說道︰「對！屬下和他相處的一直不錯，這件事，就由屬下去辦，盡快向副總堂主回報！」
天虛子道︰「了解韓霸的心意之後，老道再向總堂回報，小刁，去通知外面的人手，要他們暫時住在客棧中逍遙幾天，不用進駐洛陽居了。」
梅花也傳出令愉，隨同黃龍同來的劍士、殺手，也暫時不得進入洛陽居中，一面遣人向宮主呈報洛陽居中的變化，事件重大，梅花已不敢擅作主張，也不知該如何處置？
鄧飛直行到韓霸的住處，大出意外的是竟被胡萍和段九擋住。
胡萍很婉轉地說︰「副總管正在調息，指令我們緊守門戶，任何人不能擅自闖入，這一點，請總管多多鑒諒。」
如果在早一天，鄧飛會立刻大發脾氣，當然，胡萍、段九也會當面開銷，吃一頓排頭。
但現在，鄧飛鄧忍下去，笑一笑道︰「好、好，韓副總管醒過來……」
「我們會告訴他總管來過，請他立刻去向總管報到……」段九也學會了討好的語氣。
「不！去通知我，我來看他……」鄧飛說，「韓副總管是洛陽居的大功臣，也是天馬堂的大功臣，你們要好好的侍候著。」
江楓恢復得很快，鄧飛來的時候，他已坐息醒來，但他沒有迎見鄧飛，卻在和七寶和尚研商大計。
這些時日相處，江楓發覺了七寶和尚不但頭腦縝密、料事如神，武功的深厚，也高出了錢缺等很多，但他能深藏不露，而且，一藏數十年，江湖上都知道酒肉和尚和老叫化是一對風塵知己。
兩人的武功，也在伯、仲之間，不相上下，事實上，酒肉和尚胸羅之博，武功之強，三五個老叫化也不是敵手，但江楓卻發覺了這個隱密，那是酒肉和尚助他行功時，表現的深厚功力。
深詰之下，酒肉和尚才說出了心中秘密，竟是江楓師父神僧無相大師留給江楓的一個助手。
無相大師化了半年時間，指點七寶和尚的武功，但卻要他游走風塵，隱匿實力，不得輕易炫露出來。半年時間，不是很長，但七寶和尚卻熟記了各種要訣，二十九年來一直密練、苦修，早已登堂入室，身集大成，連當年傳藝的無相大師，也沒有想到這個酒肉不戒的野和尚竟能舉一反三，修煉成今日的高明身手。
江楓了解了內情之後大為放心，有這麼一位高手跟隨身側，幫他獨擋一面，江楓就可以騰出身子，放手施為，也就把布署的計劃，全都告訴了七寶和尚，而且要他大力栽培胡元、郭天同，使他們早成大器，以成為對付強敵的高手。
七寶和尚笑一笑，道︰「兩個孩子都不錯，我和尚當盡全力教導，絕不藏私，但你也不要期望太高，我和尚的武功，得自神僧指點，那是正統武學，必須花費多年時間，才能奠定雄厚的基礎，可不能和天狐夫人的技藝根比，詭奇辛辣，出人意表，我看眼前能當大任的倒是雪、霜兩位姑娘，她們可能已承繼了天狐真傳。」
「好眼光……」江楓笑一笑，道︰「她們藏真的本領，可不在你和尚之下，我幾乎被她們騙過去了，現在，我已經放心的重用她們了，天狐技藝，貴在速成，兩個丫頭練了十幾年，這方面的成就，可能已不在我之下了，數月之前，我還為獨撐大局苦惱，想不到師長們恩情深重心願，然後……」突然住四不言。
「然後，怎麼樣啊？……」七寶和尚听出了弦外有音，但就是想不出江楓心中痛苦之源。
這位外拙內秀的大和尚，對自己料事之能，一向頗為自負，聞弦歌而知雅意，但這一次，卻是心念千轉，想不出困擾江楓的原因。
「天狐技藝，在三位師長的武功中最易成就，也最邪氣，對抗魔教武功，也最能發揮效用。」
「那好啊！老弟，目下江湖，遍布邪惡，以魔制魔，應該是最有效的手段了。……」七寶和尚說，「江湖義理，早已為邪惡掩遮，逐不走這一天陰暗，也無法論道說理，老弟，所謂霹靂手段，菩薩心腸，不用為此自苦。」
「我步入得太深了……」江楓痛苦地說道︰「狐性過重，但又無法控制得很好……」
大和尚有點明白了，笑一笑，接道︰「頭懸梁、錐刺骨，紅袖添香夜讀書，只要能把書讀好，如何一個讀法，那就不用計較了，酒、色、財、氣，有四大戒，我和尚三戒不空，但酒肉穿腸過，佛在我心坐，不義之財，取不傷廉，拿過來布施眾生，算是替他們作功德，說到氣字，如不是這股氣忿難平，和尚早就找一處清靜寺院，養心悟性，安安逸逸過日子了，又何苦奔波勞碌，為他人作嫁衣裳，獨獨一個色字，和我無緣，那要拜我這副尊容之賜了，老實說，真要有一位絕色美女，情甘布施，我和尚能不能自制得住，可是一點點也沒有把握。
四大戒，我和尚犯了二戒，但我卻活的心安理得，殺一人，救千百人，為什麼不殺？除一惡，勝為百善，就算死後被打入十八層地獄，我和尚也認了，割肉飼虎，虎壯傷人，怎麼辦呢？我和尚禪功不深，這一點有些想不通？……」
江楓倒是被逗笑了，道︰「你這歪理十八章，听起來，倒也是振振有詞啊！」
「兩情相悅，心願得償，死而無憾，活得甘心……」七寶和尚道︰「至于別人的看法如何？又何必放在心上，目下江湖情勢，正邪決戰在即，執大義，不拘小節，技藝有高低，真理只一個，你肩負大任，那就只好犧牲一些了，陰陽相生也相克，你不克，那就等人克你了，何況，你輸不得啊……。」
江楓臉上陰霾盡去，笑一笑，接道︰「好啊！大和尚，我不入地獄，誰入地獄……」
「放心，放心……」七寶和尚道︰「我和尚和老叫化，都會在地獄里等你。」
雄風重振，江楓一躍而起，道︰「說的也是，三位師長，臨去時那份遺憾的神情，仍叫我惴惴難安—」
「他們品嘗了慈悲的苦澀，……」七寶和尚道︰「所以，只傳你武功，卻沒有留下限制你的規戒，對嗎？」
江楓點點頭。
「但我和尚相信，他們給了你辨認是非的能力，他們教你武功，也讓你讀了很多的書，培養你這麼一個人才，化了他們多少的心血？如讓你出入仁途，立身廟堂，應該有更大的作為。
但卻把你放人江湖，那是因為這里需要你，他們一念之仁，留下了禍患，成了茶毒武林的大害，可能他們也已受到了暗算傷害，所以，才全力培養你，要你完成他們的心耗，……」
「有一點我一直也想不明白……」江楓道︰「他們為什麼不明白告訴我元凶首惡呢？也可省去我花費很多時間在暗中模索。」
「這就是潛移默化，要你在不知不覺中全力投入……」七寶和尚嘆一口氣又道︰「九華大會之後，三位老人家就潛隱不見，我想，那時候他們已自知身受暗算，無能為力，才把希望投注到你的身上。
我和尚不知道他們如何撐下來的，但我想他們一定活得很辛苦，把畢生的修為，耗消在延遲死亡的時間上，也讓對方莫測高深，不敢明目張膽的胡作非為，才勉強維持了武林一段平靜歲月。」
「至于他們不肯直接告訴你首惡是誰……」七寶和尚道︰「我想是怕你沉不住氣，直接找上門去，逞一時豪壯之氣，誤了大事，那不但授敵以可乘之機，也將揭穿了他們受傷之秘，有些事必須要一段艱辛的過程，才能淬練出鋒芒，凝聚成力量。」
江楓一抱拳，道︰「我應該叫你一聲大師兄了，多承指教啊！」
「那倒是不敢當了，無相大師兄傳了我半年武功，但卻未準我列入門牆……」七寶和尚笑道︰「你才是正統主帥，我和尚只是恭候差遣的部將，老弟，別要妄自菲薄，消磨了你的豪壯氣勢。」
這時，胡萍探首向房中看了一眼，道︰「九頭烏刁鵬求見！」
「這個人大有用處……」江楓點點頭，笑道︰「我在小客廳見他。」
只是一座小小廳堂，除了一張茶幾，四張木椅之外，別無陳設。
七寶和尚守在廳門口，刁鵬進入了小廳之後，和尚就立刻帶上房門。
江楓早已在廳中等候，親自倒了一杯茶，道︰「刁兄，請用茶。」
刁鵬接過茶杯，四下打量了一眼，嘆口氣，道︰「這麼小一個地方，可真是委屈韓兄了，鄧飛這老小子，真是小家子氣……」
「沒有辦法啊！這里是顧客第—……」江楓道︰「自己人就只好委屈一下，能有個安身的地方，也就行了！」
「鄧飛見過韓兄了……」刁鵬道︰「兄弟本要請命來見韓兄，卻被鄧飛搶著了先鞭……」
「鄧總管到此時，兄弟正在調息，彼此沒有見面……」
「好極了！來的早，不如來的巧啊！」刁鵬笑道︰「這就是緣分，韓兄，兄弟已經向天虛子副總堂主提過了，洛陽居副總管這個職位，實在太委屈你了，應該另作安排。」
「天虛子的意見呢？」江楓直呼天虛子，未再加副總堂主四個字，那種傲然，冷漠的口氣，似乎並未把天虛子擺在心上。
「在等你韓兄的決定……」刁鵬道︰「看樣子他會尊重韓兄的志願。」
「天虛子在天馬總堂有多大份量？」江楓說，「總堂主之下，有幾個副總堂主？那一個最有權勢？」
刁鵬沉吟了一下，道︰「總堂主之下，有四位副總堂主……」
江楓接道︰「一掌追魂萬方，還有天虛子這位道長，我已經見過兩個了，還有兩位是……」
「天馬行空司徒藝……」刁鵬道︰「此人馴馬之能，天下無雙，天馬渡危的天馬，都由他馴練而成……」
「還有位呢？」
「金鳳凰申雪君，那是一位女的了……」
江楓提出心中的疑問。
「不錯，是一位巾幗英豪……」刁鵬道︰「韓兄心中有何打算？希望能告訴刁某，刁某當盡我之能，說動天虛子副總堂主，以完成韓兄的心願！」
「多謝刁兄的關顧……」江楓道︰「只是韓某人已習慣于洛陽居的生活，一時之間，尚無離此的打算！」
「好吧！鄧飛已有辭去總管，讓由韓兄接掌之意，刁某這就去說服副總堂主，要他下令責成鄧飛交出總管的職位……」
「這個使不得……」江楓道︰「鄧總管有提攜韓某之情，我怎能忘恩負義，謀奪他總管之位，倒不如一切照常。
韓某唯的一希望是總堂能授鄧總管較大的權力，允許他擴展力量，以便能和內宮一系中人，長期對抗……」
「經過了此番挫折，我看內宮一系中人，也該收斂一下了，……」刁鵬說︰「短期之內，他們也許不會再有行動。」
「這個，韓某的看法不同……」江楓笑一笑，道︰「我們僥幸勝了兩陣，內宮對此事，必然懷恨甚深，洛陽居太賺錢了，他們不會放棄這塊肥肉，如果內宮一系人馬再一次發動攻勢，必將是謀定而後動，
一旦發動，將是驚天動地的凶猛攻勢，天馬堂如不能在洛陽後布署下強大實力，勢必被人全面撲殺，那時再想奪回來，只怕是困難重重了。」
刁鵬點著頭，道︰「高見呀！高見，我就沒有想到如此深遠，我立刻會見副總堂主，轉達韓兄的看法，早作布署、準備……」
他說走就走，真的站起了身子。
「慢些，慢些……」江楓伸手攔住了習鵬，道︰「這件事，天虛子能夠作得了主嗎？」
刁鵬沉吟了一陣，道︰「我們來時，也帶了一批人手，有四位護法，兩位長老，還有十幾位隨行的香主，但他們都暫宿在洛陽居外，待命行動，韓兄技鎮現場，也就免去了一場搏殺。
論實力，我們這一行人，算相當不錯，但如內宮一系傾巢而來，或是集中了大部分力量時，就不是我們能敵了，所以，這件事，恐怕還得由總堂作主，這是大動干戈的事，天虛子只怕還不敢逾越？」
「還有件事，我一直想不到，請教習兄？」
「只管吩咐，兄弟不能回答的，也必轉告上去，盡量給韓兄一個答復。」
「今日之局，咱們應該算是大獲全勝，韓某人離開之後，天虛子為什麼不下令，一舉盡屠內宮中人，獨霸下洛陽居呢？這應該是個很好的機會呀？」
「不錯，機會是千載難逢，只可惜天虛子副總堂主，心中有些顧慮。」刁鵬大約是發覺了韓霸還有很多話要說，只好又走回原位坐下。
江楓心中忖道︰「不知道這刁鵬知曉多少秘密？但今天一定要把它全掏出來。」
心中念轉，口中說道︰「顧慮？這就怪了，既有顧慮，干脆讓給別人算了，天馬堂中人忍下一口氣，就可以少丟掉幾條性命。這可是拎著腦袋打江山，不是拿人命開玩笑啊！」
「唉！韓兄，這中間有個很大的原因，近兩年來，內宮一系中人，處處在和天馬堂中人爭奪權勢，控制地盤。
天馬堂也一直是到處退讓，以避免造成了全面的大沖突，這一次洛陽居的事件，是天馬堂真正開始反抗的一次！」
「為什麼呢？夭馬總堂中的實力不如內宮，是嗎？……」江楓道︰「還是別有顧忌，不敢放手一戰？」
「我不知道內宮一系中的實力如何？但天馬總堂卻是聚集了近百年來，江湖中的精英人物，三十六位長老，七十二個護法，和數百位香主，千名以上的騎士，……」刁鵬略一思索，接道︰「這些人的實力，已超中原武林任何一個門派，但仍不是天馬堂真正的實力……」
江楓心頭一震，忖道︰「果然，江湖上的大奸巨惡，盡集在天馬總堂，當真是群魔亂舞，妖氛彌天……」
「真正的實力，是總堂主和四位副總堂主了……」
「對他們五位，再加上福壽院中的六大樓主，才是天馬總堂的真正實力……」
怕引起九頭鳥的疑心，江楓未追問六大樓主的姓名、身份，卻改口說道︰「既有如此強大的實力，為什麼還要忍讓？」
「天馬堂、內宮、天王門，本就是一個組合，……」刁鵬道︰「天馬堂以聚集的江湖人物為主，天王門和內宮卻是訓練的新人掌權，大家各自發展勢力，就引起這些無法避免的沖突了……」
江楓由青鳳口中得到天王門的一系的訊息，比九頭鳥還要豐富，所以，一轉話題，接道︰「看來，我們這個組合十分復雜，還位完成武林一統的霸業，自己就窩里反，相互殘殺起來？」
「這時沒法子的事……」刁鵬無限感慨地說︰「雙雄不並立，何況三足鼎，也許是四雄爭霸、五強相殘……」
「四雄、五強、……」江楓道︰「刁兄，又是怎麼回事？」
「刁某人武功，算不上江湖中頂尖高手，但我自信的觀察力，有著過人的敏銳，我感覺到有一股隱在暗中的力量，操縱著這個組合……」
「這倒有理……」江楓說，「也許在天馬總堂、天王門，內宮系統之上，還有個真正的首腦人物……，可是這也只有四雄啊！
那里來的五強？」
「有！另一股隱藏在暗中的力量，一直在導引著天馬總堂和內宮中人的沖突……」九頭鳥說，「那是一根看不到的索繩，卻把天馬總堂和內宮連接在一起……」
江楓心中一動，忖道︰「我加入這場混戰，只是近半月的事，難道另外還有人在暗中導引不成……。」
心中疑慮大起，接道︰「刁兄，幾時發現了這件事情？」
「唉！應該有半年以上了……」刁鵬道︰「只是找不出一點痕跡。」
江楓心頭一松，道︰「刁兄，你這麼急急的來見我，是不是想要我解去你受制的穴道？」
「人不自私，天誅地滅，……」刁鵬道︰「求解傷穴，是我心願之一……」
「噢！你還有第二個心願了，說出來听听吧？」
「交你韓兄這個朋友……」刁鵬道︰「我姓習不是好人，但卻有一片結交的韓兄的誠意。」
江楓道︰「好……」右掌揮動，三起三落，拍中刁鵬三處穴位，笑道︰「刁兄，說服天虛子副總堂主，讓我留在洛陽居，鄧爺仍然是總管身份，我以副總管的身份，行事還方便一些。
最重要的是，天馬總堂要大力支持鄧總管，韓某人願為先鋒和內宮人馬一決勝負……」
這番話像拜托，也像命令，九頭鳥竟然抱拳一禮，道︰「我盡力而為。」轉身大步而去。
七寶和尚推門而入，笑道︰「九頭鳥以詭詐聞名江湖，這一次，也翻不出你老弟的手掌心了！」
「我要他感覺到傷穴未愈，但也不會發作……」江楓微微笑道︰「像一把無形的心鎖，使他永遠帶著一份煩惱。」
「也可以試試看天虛子能不能找出他受傷的穴道？……」七寶和尚道︰「但你如何對付鄧飛，可已胸有成竹？」
「支持他，要他坐穩總管的位置，也要他成為天馬堂中重要的人物……」
「好辦法！由他頂著這個總管的位置，你就可以來去自如了……」七寶和尚笑道︰「我們好好地保護他，讓他聲譽日隆。」