甘棠驚得離座而起，腦海里浮現適才大雄寶殿中血淋淋的那一幕，掌門方丈，分明已遭「死神」毒手，還失去了頭顱，而禪床上躺臥的，赫然又是掌門方丈，這未免太不可思議了，當下駭震莫名地道︰「大師父，這位真的是‘廣慧大師’？」
「不錯呀！」
「這……怎麼可能？」
「天絕門極少有不可能的事！」
甘棠心頭為之劇震，顫聲道︰「大師父到底是何方高人？」
披發頭陀背轉身去，再轉過來，面容變了。
甘棠陡地退了一步，激動無比地道︰「原來是南宮長老！」
這披發頭陀，赫然是化身為「無名老人」的「天絕門」首座長老南官由所改扮，謎底揭穿，其余的不問可知了。
南宮由再度恢復披發頭陀的形貌，道︰「少主，請以‘無名頭陀’見稱好了！」
甘棠點了點頭，內心激動無比，武林中傳言「天絕門」武功特異，行事詭秘，看來的確是如此，「天絕奇書」的「武功」、「歧黃」、「計謀」、「駐顏」四篇，幾乎包羅了所有武林雜學。
接著，又存疑不釋地道︰「長老難道預知少林有此一劫？」
「不，是巧合，前天我到嵩山後峰采集一種藥料，無意中獲悉‘死神’向少林傳出‘血帖’，附箋寫明今日午正要取方丈人頭和十長老的性命，所以毛遂自薦，與監院安排這一著險棋！」
「險棋？」
「的確是險棋，但僥幸成功了，那些守衛寺門與殿門的和尚，與十長老都事先服下了本門護持心脈的靈丹，所以能免一死！」
「哦！可是這些受過‘真絲貫頂’之術的，豈非全要變成白痴？」
「這一點另有藥物可解！」
「為什麼非要用此術不可？」
「死神殺人，是以一種邪門功夫，逼入受害者的腦部，所以死者毫無傷痕與任何致命跡象，‘真絲貫項’之術，恰好能迫散那存在腦部的致命邪氣，這是本門上一代掌門就那邪功研創的！」
「那麼這位掌門人……」
「犧牲了一位弟子，挽救了方丈一命！」
「如何犧牲的？」
「把那名弟子化裝成掌門模樣，在殿中待死！」
「這……豈非太殘忍了些？」
「那位弟子是自願的，試想，若非如此，要犧牲多少人命，‘死神’會放手嗎？」
「如果被‘死神’識破呢？」
「不可能，第一，此事僅那弟子本人和我、監院、方丈等幾人知道。第二，那化裝是用本門易容之藥，除了本門解藥外，永不會變形。」
「這事方丈同意？」
「當然反對，一派之長，豈肯平白犧牲門下弟子生命，所以我暗中用藥，使這位方丈大師沉睡三日！」
「哦！」
甘棠由衷地贊嘆這位首座長老的智計。
南宮由接著施展「真絲貫頂」之術，戳了十長老各一指。然後又道︰「少主怎的也到少林，出乎我意料之外。」
「我受‘神機子’之托，面交方丈一件東西！」
「原來如此！」
「長老的身份對方可知曉？」
「不知道！」
「死神能在極短的時間內，取十長老性命，帶去方丈頭，這種功力的確駭人。」
「真的駭人！」
「可有人見到這巨魔的樣貌？」
「沒有，來去一陣風，只是，我匿伏暗處，略有所見！」
甘棠又告激動起來，迫不及待地道︰「長老有何所見？」
「一條白影！」
「白影？」
「不錯，通體皆白，從頭至尾！」
「哦！」
甘棠立即想到那白袍怪人，如果那白袍怪人就是「死神」的話，那「疊石峰」上神秘的女人聲音又是誰？「死神」怎會受她操縱，而且雙方似在進行一項交易，以武功換取白袍怪人執行她的條件，照此看來，這「死神」絕非六十年前的「死神」。
但仔細一想，又覺不對，「苦竹庵」中白袍怪人為什麼不以殺人無痕的邪功取自己的性命？還有「疊石峰」頭匿伏的「神機子」，被白袍怪人殘害也非這等死狀。
這是一個相當令人困惑的謎。
不過，仍有一點值得懷疑的是，白袍怪人曾在「苦竹庵」現過身，而「苦竹庵」距嵩山路途並不遠，僅一日行程。
當然，單憑南宮長老所見白影，不能據以判定「死神」便是那神秘而恐怖的白袍怪人，這，只是猜測而已。
「長老可曾听說最近江湖中出現了一個功夫卓絕的白袍蒙面怪人？」
「有，本門‘天威院’程院主兩度在‘玉碟堡’附近發現此人！」
「會不會是……」
「這很難說！」
就在這時，監院「無相大師」推門而入，兩人話聲中止。
南官由向「無相大師」道︰「十位長者也換個地方吧！」
「是！」
「無相大師」開門向外低聲吩咐了幾句，不大功夫，來了十名弟子，分別抱持十長老向禪房而去。
「無相大師」言笑合十道︰「兩位請到齋堂用膳！」
南官由轉身在少林寺方丈身上點了數指，然後向監院道︰「貴掌門在盞茶時間之內可以醒轉，如何向他說事變經過是貴座的事了，我這游方人有事先走一步，齋飯改日再拜領……」
「怎麼佛友……」
「倒是這位施少主停會請代引見！」
「這是理所當然的，佛友此次對本寺殊恩……」
「同屬佛門弟子，那些話不必說了！」
說著，拿起方便鏟，徑自步出禪房。
「無相大師」滿面感激之色，大聲道︰「容貧僧恭送！」
「不必了！」
人已到了另一道殿廊之外。
「無相大師」無可奈何地念了一聲佛，轉向甘棠道︰「施主請！」
甘棠也著實餓了，當下隨著監院去膳堂用齋，另由知客陪膳。
約莫半個時辰之後，監院「無相大師」才匆匆而至。道︰「勞施主久候，敝方丈有請！」
「大師帶路！」
原來的禪房中。
「廣慧大師」法相莊嚴，離座而迎，「無相大師」引見之後，退了出去，賓主落座，甘棠首先開口道︰「晚輩受‘神機子’前輩之托，有一件東西面呈方丈大師！」
說著，從懷中取出那布結，雙手呈上。
「廣慧大師」接過手來，神色之間，甚是困惑，並不立即打開，沉緩地道︰「神機施主還有什麼話請施主轉達沒有？」
「沒有！」
「他現在何處？」
「這……恕在下未便奉告。」
「廣慧大師」遲疑了片刻，終于打開了布結，展開來是一幅三寸寬半尺長的布條。
甘棠無意與聞別人秘密，把目光移向另一邊。
那布條，赫然是一封書函。
「廣慧大師」持布條的手，開始發抖，久久，長嘆了一聲，喃喃自語道︰「魔焰萬丈，各門派自身難保，‘聖城’血案，恐怕……」
又是一聲嘆息，結束了自語。
「聖城」兩字，使甘棠全身一顫，想不到這布結會與他家滅門血案有關，他無法緘默了，心念轉了幾轉之後，聲音放得極為平靜地道︰「方丈提及‘聖城’？」
廣慧大師深深看了甘棠一眼，道︰「是的！」
「武聖甘敬堯，武林共欽，想不到遭這滅門慘禍。」
「十年來，有心之人並未放棄追查凶手，可惜……」
「可惜什麼？」
「如石沉大海，而今有了一絲線索，偏又逢‘血帖’肆虐……」
甘棠一顆心登時狂跳起來，但仍竭力按捺住，故意輕輕「哦」
了一聲，道︰「有線索了？」
「是的，‘神機’施主這封布結密函，談的就是這一件事！」
甘棠心中微感愕然，即屬密函，「神機子」又一再交代面交方丈本人，對方何故不避忌的向自己透露呢？
「廣慧大師」神色一怔，接著道︰「施主，‘神機’這密函是一布結，即未加封，也未隱秘，而關系卻相當重大，可見對施主的信賴之深……」
甘棠心里暗忖，不錯，自己如有心窺這秘密，何時不可解開。
「廣慧大師」話鋒一頓，似在考慮什麼，片刻之後，肅然道︰「少施主，老衲有個不情之請。」
「掌門人盡管吩咐！」
「貴門一向以奇才異能為同道所推崇……」
「掌門人過獎了。」
「現在‘死神’肆虐，各門派已呈朝不保夕之勢，老衲與十位長老，雖蒙兩位大力回天，但事實上已不能公開露面，否則將為本門招致不測之禍，所以此事老衲意欲托少施主……」
「只要合于武林公義，在下願代敝門接受任何差遣！」
「差遣不敢，少施主可曾听說‘九邪魔女’之名？」
「九邪魔女？」
「不錯！」
「這……倒未曾听說過！」
「如此，老衲從頭簡略地為少施主一述。」
「晚輩恭聆！」
「距今約一甲子，正當‘死神’第一次肆虐武林之後數年，中原武林出現了一個絕代美人叫‘四絕女朱蕾’……」
「四絕女？」
「不錯！」
「何謂四絕？」
「人，美絕。武功，高絕。心腸，毒絕。還有一絕，便是萬惡之首……」
甘棠暗自會意，出家人不便出口，最後一絕是「婬絕」。
「廣慧大師」宣了一聲佛號，又道︰「她出現江湖不到半年，攪得整個武林一片烏煙瘴氣，一些敗德不修的高手，差不多都與她有染，一年之後突然失蹤，以後時隱時現，接著整整十年，一隱不現，直到三十年前，江湖上出現了母子十人，那女的便是‘四絕女未蕾’，九個兒子都是與武林中聲望地位極高的人士婬亂所生……」
「哦！」
這聞所未聞的秘事，使甘棠為之咋舌。
「母子十人，繼‘死神’之後，掀起了第二次滔天血動。使武林幾乎瀕臨末日，被稱為‘九邪魔母’，各門各派均告束手，後來，一個正義之士，挺身而出，公開向‘九邪魔母’挑戰，雙方決戰于由此北向的太行山下……」
甘棠心中一動，月兌口道︰「太行山？」
「這一戰，堪稱驚天動地，泣鬼驚神，結果，‘九邪’之中，六死三傷，‘魔母’本身也告重傷，母子四人，狼狽而遁，武林浩劫算是終了！」
「為何不除惡務盡？」
「當時，那位正義之土，力戰一母九子，本身的虧損可以想見，另一方面，他內心仁厚，力阻趕盡殺絕！」
「那位義士是誰？」
「武聖甘敬堯！」
甘棠如觸電般地一震，在心里暗叫了一聲︰「父親」！他以有這麼一位受武林景仰的父親而自豪，但也為那慘絕人寰的血案而悲痛。父親贏得「武聖」二字之稱，的確不是幸致的。
一股豪雄之氣，揉合了復仇的意念塞滿了胸膛。
他已意識到「神機子」的布結，說的是什麼了。
「廣慧大師」滿面悲天憫人之色，又道︰「神機施主判斷‘聖城’血案，可能是‘魔母’與幸月兌死劫的‘三邪’所為……」
「哦！」
甘棠頓時思緒起伏如濤，這一說，當然極盡情理，但父親死後手中握著的「鷹龍魔牌」
是「魔王之王」的信物，到底誰是凶手呢？這兩方面都是不世出的巨魔，說起來都有可能。
同時，他聯帶想到了「天絕門」三四兩代掌門，三十年前被肢解「太行山」下，昔年父親大戰「九邪魔母」也是同一地點，這其中是否有某些關聯呢？
「神機施主的推測是有根據的！」
「請道其詳！」
「十年前，‘聖城’遭血洗，‘武聖’遺體有三十七創之多，據事後目擊者說，創口呈三角形，並非普通刀劍，而當年‘九邪魔母’之中的‘首邪’使用的正是三角形三刃怪劍，所以有此判斷。」
「那‘神機子’前輩的意思是……」
「老衲還未講到正題。」
「哦！」
「神機施主五年前在洛陽城廂偶然發現一座不輸王公府第的巨宅，主人正是一母三子，所以他經長期思考之後，懷疑可能會是‘魔母’與‘三邪’埋名之所，但這關系太大了，如果不幸而猜中，稍一不慎，打草驚蛇，後果是相當可怕的。」
甘棠幾乎不克自制了，他恨不能馬上揭開這個謎，聲音微顫道︰「掌門人的意思是……」
「請少施主轉稟貴掌門人，設法探查洛陽城廂那巨宅主人的來歷！」
顯然，「天絕門」掌門被害的事，並未傳出江湖。
甘棠恭謹地道︰「晚輩立即遵命辦理！」
「此事務須絕對機密！」
「晚輩知道。」
「至于少施主對敝寺援手宏恩，老衲當銘記五內！」
「掌門人言重了，劫難當頭，並非某一門派的事，萬勿掛齒。」
「好說！」
「晚輩就此告辭！」
「重托了！」
「不敢。」
「廣慧大師」一擊玉磬，監院「無相大師」應聲出現。
「代本座恭送少施主！」
「遵法諭！」
「不敢有勞……」
「這是理所當然的。」
甘棠施禮而去，「無相大師」直送到山門之外，方始作別。
一路之上，甘棠盡量鎮定心神，考慮應該采取何種行動。
情況愈來愈復雜。
「疊石峰」上的怪人！
白袍怪人！
魔王之王！
魔母三邪！
這些，都是可能的仇人。
「天絕門」太夫人根本不會再履江湖。他，未來的掌門繼承人，名份已實，只差沒有完成登座大典，他有權可以作主采取任何行動。
唯一值得考慮的，這件關系極大的事，是否該讓本門中人知道？
思量再三，他決定單獨行動，本身血仇，豈能假手于人。
與其說是他接受「廣慧大師」之請托，不如說是「廣慧大師」
供給他索仇的線索更加恰當。
他緬懷父親當年顯赫的武功與巍巍的聲名，更加豪情萬丈，復仇之火，也燃燒得更加熾烈。
下得嵩山，已是萬家燈火的時分了，他就近尋了宿頭，用飯之後，一個人靜靜地躺在床上，思考到洛陽之後，應該采取的步驟。
如果洛陽城廂那所巨宅的主人，真如「神機子」的推測是「九邪魔母」母子四人埋名遁世所在，如何著手探查呢？
又如何確定對方是否是血洗「聖城」的真凶呢？
思來想去，就是想不出一個妥善而有效的辦法。
他搞下面具，就水盆淨了面，然後準備吹燈安息……
「噫！」
一聲驚「噫」發自窗外，甘棠這一驚非同小可，想不到窗外竟然有人窺探，一時大意，摘落面具，行藏算是泄露了，如果先熄燈再淨面，當不致有此失，這就是閱歷不足的弱點。
是誰，在這夜靜更闌之際還守伺窺探？
這意念，僅只是腦海中一閃而已，一手扇滅了油燈，人跟著開門射出。
燈火闌珊，星河耿耿，游目掃掠之下，哪有半絲人影，他的動作不謂不快，想不到對方也不慢，眨眼工夫，便鴻飛冥冥。
到底是什麼人物，追躡上了自己？
目前的扮相，除了在少林露面之外，可說別無人知。
那一聲「噫」顯示出窺探的人，對自己的真面目極感意外，當然，也可能是個誤會，由于自己剛才的面具像某個人，而被盯上了梢，不過不管情況怎樣，真面目被揭破已是不移的事實了。
他沮喪的下了屋頂，一看，不由心頭劇震，房中竟然燈火復明，他記得燈火已被熄滅，是誰給重燃上的，如果就是那窺探的人，這一份神出鬼沒的身手，就相當唬人了。
他故意咳了一聲，電閃進房。
房中，了無異狀，後窗倒是開了，這證明人已從後窗月兌走。
以他目前傲視武林的身手，竟被人當面捉弄，這可是意外中的意外。
目光掃過桌面，燈台下赫然壓著一張字條。
來人在發出驚「噫」之後，躲過自己的耳目，乘自己上房的瞬間，燃燈留字，再從容而遁，而且沒有任何音響發出，只簡單的七個字︰「想不到會是閣下。」
字條上沒有留號，只在左下角畫了一朵牡丹，雖只隨便揮灑的幾筆，卻神韻十足。看來是丹青妙手。
字體絹秀，分明是出自女人手筆。
牡丹，這代表什麼？是名號的縮影，還是一種標記？
她是誰？為什麼要盯蹤自己？
留字顯示對方並非陌生人，她認識自己的本來面目。
這個謎確實令人費解，從字條上，根本看不出對方的動機何在，如果是盯錯了人，沒有留字的必要，如果盯的確是自己，為什麼不疼不癢的留上這幾個字？
謎！費人思量，令人莫測高深。
整夜，他無法入睡，腦海中一直盤旋著那神秘的字條，和那朵牡丹花。
雞聲三唱。窗欞泛白，天快要亮了。
他迅快地作了一個決定，對方如果是有為而來，不管是好意或是歹意，決不會就此罷手，自己如仍以中年秀士的面目出現，不愁沒有踫頭的機會。
起床後，梳洗一番，仍舊套上那副面具，早餐後，算清店帳，揚長出店，長衫飄飄，直奔洛陽。
洛陽，東周北魏東漢後唐均在此建都，文物鼎盛，是一個臥龍藏虎之地。
一路之上，沒有絲毫征兆，午未之交，便已到達，他先揀了一家最大的酒樓，臨街選座，自斟自酌。
現在，他暫時拋開了那牡丹怪柬的事，專心考慮如何著手探查城廂巨宅主人的來歷，他知道，凡是巨魔大多覓地歸隱，其行跡十有九是秘密的，局外人萬難知曉，同時「九邪魔母」絕跡江湖已數十年，更加不易探查，否則以「神機子」之能，五年前發現可疑時便該查出端倪了，所以不可能從任何人獲得線索，事情棘手便在這一點上。
不知不覺，連盡了兩壺酒，心中仍是一片茫然。
有諸內必形諸外，因為他所戴的面具太過精巧，等于臉上多了一層表皮，是以皺眉蹙目的神情，仍表露無遺。
突地——
一個小二匆匆來到座前，哈腰道︰「客官，有位相公要小的送這個給您老！」
說著，遞上一個折疊得十分精巧的方柬，轉身便走……
甘棠心中一動，且不開看，沉聲問︰「小二哥，慢走！」
小二回身嘻嘻地道︰「客官有什麼吩咐？」
「這方柬是誰叫你送的？」
「一個斯文相公！」
「你認識他嗎？」
「不認識！」
「還說了什麼沒有？」
「沒有了，就是吩咐小的送到您老這座頭！」
「好，你去吧！」
小二困惑地瞟了甘棠一眼，才打躬退去。
甘棠拆開來一看，呆了。
首先映入眼簾的，赫然又是柬末那朵牡丹花。
柬上仍是寥廖的幾個字︰「飯後請移玉趾翠雲峰下晉宣帝陵一晤，立候！」
字里行間，似乎是舊交約晤，而且斷定甘棠必然會應約。
字跡，仍是那麼絹秀月兌俗，尤其那朵墨筆牡丹更是神韻十足，從這看來，對方該是個女的，然而酒樓小二說是一位斯文相公。
是女的，她是誰？
是男的，他是誰？
猜測沒有錯，對方並沒有放過自己。
一種渴欲揭開謎底的心，使他無心酒飯，匆匆會帳離了酒樓，出北門，朝邙山方向奔去。
顧盼間，一座巍峨莊嚴的陵寢在望。
到了，他下意識地緊張起來。
對方是什麼樣的人物？為什麼要約晤自己？
松柏夾道，翁仲成行，因序屬冬令，顯得有些荒涼冷清。
墓陵範圍極廣，對方沒有指明地點，尋人倒是費事。
轉了一刻，連半個人影都沒有發現，心想奇了，既是約人，該在當眼之處相候才是道理，這不是故弄玄虛麼？
突地——
他瞥見一塊龍碑之後，似有人影一閃，念動之下，舉步緩緩走了過去，繞過龍碑，一看，不由倒吸了一口冷氣，那人影原來是一個衣著襤樓的貧婦在揀拾枯枝。
當然，對方絕不可能是約晤他的人，轉身正要離去……
那貧婦忽地半直起佝僂的腰肢，仰面朝甘棠一瞟。
這一瞟，使甘棠驚得幾乎跳了起來，月兌口道︰「是你？」
這貧婦，赫然正是曾一度向甘棠傳過訊息的「天威院」屬下香主潘九娘。
潘九娘在此現身，的確出乎他意料之外。
潘九娘只一瞥，便彎下腰去，揀拾枯枝，口里卻應道︰「正是卑座！」
「怎麼回事？」
「少主可以去瀏覽碑文。」
甘棠心中疑雲大起，知道事出有因，忙裝著漫不經意的樣子，抬頭看了看天，然後轉身踱到碑前，偏頭閱覽起來。
耳畔，傳來播九娘的聲音。
「卑座奉南宮長老之命，暗中追隨少主，听候差遣，昨夜的事，卑座已然發覺。」
甘棠輕「哦」一聲。
潘九娘又道︰「少主在看了酒店小二傳柬之後，匆匆趕來，莫非是赴約？」
「是的。對方是誰？」
「目前還不知道來路。」
「他約我在此相晤，卻不見人影。」
「他早到了，在左前方那石亭之後！」
「是男的還是女的？」
「卑座還沒有進一步察看，外表看是書生打扮！」
「哦！」
「少主可去赴約，卑座等候差遣，必要時，請向空中彈出此珠！」
一粒龍眼大的黑色珠子，從碑座側面滾了過來，那貧婦低頭走遠了。
甘棠裝著拂去衫腳草芒，把那粒珠子揀在手中，然後東瞧西望了一陣，那石亭本在左前方，他故意向正方向前走去。
走出一箭之地，身側一個聲音道︰「兄台真信人也！」
甘棠暗驚對方動作之快，竟然毫無聲息地掩了過來。當下一側身，面對來人，眼前是一個風度翩翩的青年書生，容貌之俊美，恐怕潘安再世也要自嘆弗如。
美書生面含微笑，作了揖道︰「區區恭候台駕！」
甘棠自覺貌相不俗，但與對方相較，不禁有自慚形穢之感，尤其對方那笑容，簡直有些迷人，暗忖，天下竟有這等俊美的男子。還了一揖之後，開門見山地道︰「是閣下傳柬在下？」
「不敢，區區在下只是受人之托而已！」
甘棠微微一怔，道︰「傳柬的不是閣下？」
「不是！」
「敢問……」
「傳柬人別有苦衷，望兄台鑒諒！」
甘棠又是一窒，轉口道︰「閣下如何稱呼？」
「區區林雲，虛度二十，兄台無妨直呼賤名！」
「哪里話！」
「兄台是‘天絕門’少主？」
「正是！」
「久仰！」
「不敢，林兄受托何事見教？」
「請到亭內一敘如何？」
「請！」
兩人到亭內落座。
自稱叫林雲的青衫書生又是動人一笑，道︰「兄台甫自少林下山？」
「是的！」
「少林居各門派之首，而傾此奇禍，令人扼腕！」
「在一廠亦有同感！」
口里應著，內心激蕩不已，對方為什麼對自己的行動了如指掌？對方既是代人定約，那幕後人是誰？是男的還是女的？
林雲有一種超人的氣質，使人一見由就會生出好感。
照他听說的年齡，是比甘棠還長一歲，那牡丹柬的主人，既已識破甘棠的真面目，這姓林的書生，自無不知之理，而現在他是中年文士的面目，想起來甚感尷尬。
林雲正色道︰「此次敝友冒昧柬邀見台，是對兄台有所求！」
話已觸及正題，甘棠淡淡地道︰「願聞其詳。」
「貴門歧黃黃之術，冠絕天下……」
「這……」
林雲眉頭微微一蹙，又道︰「敝友尊親，臥病十余年，名醫束手，所以特不揣冒昧，請一伸回天之手。」
甘棠大感為難，因時機關系，本門絕學他只參研了「武功篇」
一篇，其余「歧黃」、「計謀」等篇，根本未曾涉獵，但這話可不能對外人出口，不由沉吟起來……
林公見甘棠的神情，緊跟著又過︰「敝友準備了一份薄禮，敬致兄台……」
甘棠一搖手道︰「林兄請收回此言，在下……」
耳畔突然傳來潘九娘以「天絕門」秘術所傳的話聲道︰「少主，答應他，問明詳情！」
甘棠窒了一窒之後，轉口接上去道︰「在下愧不敢領。」
「這禮物不比尋常，並非世俗珍寶古玩，也不是武林瑰寶。」
「在下倒感興趣。是什麼？」
「對兄台而言，可能十分有價值，且也可能無甚意義！」
「這倒使在下莫測高深。」
「兄台可先過目！」
說著，從石桌之下，取出一個絹包，打開來是一只油漆木匣，這東西顯然是早已放置好的。
甘棠好奇之念大熾，心想不接受是另一回事，看看什麼稀罕物兒也好。
林雲神秘地瞅了甘棠一眼，然後目光朝四下一掃，道︰「兄台請看！」
匣蓋徐徐揭起。
「呀！」
甘棠驚叫一聲，變色而起，目射奇光，直盯在林雲面上。
木匣中，赫然是一顆光禿禿的人頭。
林雲若無其事地道︰「兄台再看看這人頭屬于什麼人的？」
甘棠目光再移向木匣，更是驚震莫名，栗聲道︰「少林掌門的人頭？」
林雲一笑閉上了木匣，重新包好，道︰「一點也不錯，這禮物兄台滿意否？」
甘棠內心的活動，莫可言宣，這人頭，是經過南宮長老化裝，代替少林掌門「廣慧大師」犧牲的少林弟子之頭。
這人頭怎會落入對方之手呢？
下手的是震懾武林的巨魔「死神」，難道這其中另有蹊蹺？
對方為什麼把它當禮物送給自己？
對方與「死神」難道是……
心念之中，不由打了兩個冷顫，胸中的熱血跟著沸騰起來，寒聲道︰「這人頭何來？」
「兄台可以不問來歷麼？」
「不，在下非徹底明白不可！」
林雲略事躊躇之後，道︰「兄台仗義援手少林，所以這人頭如由兄台親手送回少林，豈不……」
「在下要知道來路！」
「不怕兄台見笑，是妙手取得的！」
「偷？」
「正是如此！」
「不可能？」
「為什麼？」
「林兄可知道什麼人取去這顆人頭？」
「血帖主人‘死神’！」
「什麼人能從‘死神’手中偷取人頭？」
「是的，沒有人能辦得到，但天下事往往不能以常理衡量！」
「什麼意思？」
「巧合！」
「巧合？」
「不錯！」
「難道以人頭作為禮物，也是巧合不成？」
「不，敝友在獲知兄台身份之時，動了求醫之心，而在巧得人頭之後，才起了假兄台之手歸還少林掌門人頭之念！」
這解釋雖合情理，但卻不能消除甘棠心中的懷疑，語音仍沉凝如故地道︰「在下請問如何得到這人頭？」
林雲面上一片肅然之色，道︰「如果下手的人知道匣中是人頭，或是知道物主的身份，恐怕連逃避都來不及，天大的膽也不敢下手！」
「事實如何呢？」
「兄台听說過‘奇門派’這名稱否？」
甘棠自幼流浪江湖，對這些倒是熟悉，一頷首道︰「听說過，門下盡是些牛鬼蛇神，邪門異端。」
林雲俊面微微一變，道︰「對了，江湖中妙手空空這一行，也屬該派門下！」
「這也听說過！」
「事情發生在昨日晚間……」
「嗯，請講。」
「昨日傍晚時分，登封城中，一向充作仕宦行台的‘京華棧’來了一個其貌不揚的鄉下佬，以此佬外貌投宿這豪華客店本就不相稱，偏又身無長物，攜了這惹眼的絹包，‘奇門派’所屬‘空舵’中一名香主留上了意，于是，乘那鄉下佬如廁之時，入房探視，發現是人頭之後，立即帶回舵中請求掌舵處理！」
甘棠疑念不釋地道︰「事實經過就是如此？」
「是的！」
「物主確是一個鄉下佬？」
「這一點不會有錯，‘奇門派’門規十分嚴厲，門下弟子決不敢信口開河！」
甘棠兩道眉毛皺到了一塊，據南宮長老所見，肆虐少林的是一個白衣人，自己曾懷疑是白袍怪人，現在，對方變成了鄉下佬，孰真孰假呢？
只有兩個可能，第一是「死神」易容化裝，第二是那鄉下佬是「死神」手下！
但眼前的青衫書生，是否又有百分之百的可靠呢？
林雲似已看出甘棠心意，鄭重地道︰「兄台，小弟知道萍水相逢，實難邀信，阻以後事實可以證明小弟之言。關于適才所請，兄台如何賜教？」
甘棠雖然意有未釋，但也相信了八成，遂道︰「令友尊親患的是什麼病癥？」
「帶脈阻塞，半身不遂！」
「哦！」
甘棠可傻了眼，他對這可說一竅不通。
耳畔又起了潘九娘密語傳聲︰「問他可曾受過傷，其余的七脈有無異狀。」
甘棠精神一振，道︰「令友尊親患這癥候多少時間了？」
「當在十五年以上！」
「是否受過傷？」
「這……兄台是否親自診視……」
「不，在下得先了解情況，才能決定有沒有把握應命。」
這是遁詞，他的目的當然要潘九娘代為處理，「天絕門」中的「潛听之術」，修為高明，可听到五十丈外的細語，十丈之內，雖耳語亦能辨，所以潘九娘在暗中對雙方對話，如在眼前。
林雲似無可奈何地道︰「沒有受過傷！」
「突然而發？」
「是在一次行功之後！」
「其余七脈有無異狀？」
「初時僅‘帶脈’阻窒，其余七脈暢通，不久之後，下半身不遂，下半身所屬經穴，連帶受了影響。」
「嗯！這……」
他口里故作沉吟，耳朵卻在听潘九娘的意見。
果然，潘九娘語聲又傳︰「此乃郁結于心，行功時心神不寧所致，可以本門的‘萬應丹’三粒，然後以‘逆血返經’手法，為其打通‘帶脈’！」
甘棠思考了一陣之後，道︰「是了，可以試一試！」
林雲長揖到地，喜之不勝地道︰「兄台答應了？」
「姑妄試試，在下並無十分把握！」
「兄台忒謙了，貴門歧黃之術，舉世皆知！」
「然而世間仍有不治之癥。」
「當然！當然！那麼這件禮物……」
「君子不掠人之美，林兄可另外著人送上少林！」
「好，遵命！」
那口吻，那神志，活像一個慧默無邪的少女，甘棠下意識地呆了一呆。
遠遠，走過潘九娘佝僂的身影，她這種形態身份，絲毫不使人起疑。
林雲另用一方黑布，包了那木匣，提在手中，然後一擺手道︰「兄台請！」
甘棠也不謙遜，兩人並肩步出陵寢之外。
一輛華貴的雙套馬車，業已停候道中，趕車的是一個十五六歲的小書童，生得唇紅齒白，俊俏極了。
一主一僕，猶如牡丹綠葉，相得益彰。
小童笑嘻嘻地迎了上來，先向甘棠恭敬一禮，然後才向林雲道︰「公子，進城還是……」
「直接回莊！」
「遵命！」
小童打起車簾，林雲側身請甘棠先上，然後挨著甘棠坐下。
「啪」的一聲鞭響，雙馬展開八蹄，絕塵飛馳。
甘棠此來原來是要探查城廂巨宅主人的來路，想不到遇上了這宗岔事，看來這一天是虛擲了，但想到能認識林雲等朋友，也不算冤。
車行疾速，盞茶功夫，由官道進入一條綠蔭小道，小道盡頭，是一座氣派十足的巨廈，紅牆碧瓦，映日生輝。
甘棠心中不由狂跳起來，莫非這巨宅就是自己要探查的地方？這可真是天從人願了。
漸行漸近，可見十字門樓，畫棟飛檐，的確不亞于王公府第。
不錯了，洛陽城廂，已沒有第二座堪與相比的莊宅。
甘棠一顆心幾乎跳出了口腔，忍不住道︰「令友尊親上姓？」
「朱！」
一個字，僅只簡簡單單的一個字，卻不殊九天雷鳴，震得甘棠兩耳嗡嗡作響，「四絕女朱蕾」，是「魔母」數十年前的名號，「魔母」生九子，卻沒有正式嫁過人，全是雜交亂配而生，她當然姓朱。
他的身形，因激動而微微震顫。
林雲似有所覺，偏過頭道︰「兄台怎麼了？」
甘棠盡量裝得平靜地道︰「沒有什麼，在下曾听說過……」
「听說什麼？」
「洛陽城外有一座大宅，富甲天下，主人是一母三子，不知……」
「啊！傳言的確可畏，敝友令親，確是一母三子，家道可說是中人之資，富甲天下四字未免言過其實了！」
後面的話甘棠一個字也沒有听進去，一母三子，加上姓朱，這已足夠說明一切了，想不到誤打誤撞的上了門，無數的疑問涌上心頭——
這青衫書生林雲，又是什麼來路呢？
「九邪魔母」會不會與「死神」有關？
對方所解釋的人頭來路可靠嗎？
根據少林掌門「廣慧大師」敘述「神機子」的推斷，父親死後創痕顯示是傷于一種三刃怪劍，而普天下使這種怪劍的，只「首邪」一人，這說明了什麼？
仇與恨，開始在血管里奔流！
鬼使神差的被請去為「魔母」治病，這是千載難逢的機會。
報仇！
他腦海中只剩下這一個單純而熾熱的意念。
莊門大啟，四名壯漢垂手站立，馬車直駛入莊。
通過一段大青石板鋪砌的林蔭大道，眼前現出一座巍峨巨廈，一聲吆喝，馬車停靠階沿之前，車簾跟著掀起。
林雲一躍下車，側身道︰「兄台請下車！」
甘棠暗中咬了咬牙，下了馬車。
四個素衣小婢迎著林雲福了一福，道︰「表少爺回來了！」
林雲「嗯」了一聲，轉向甘棠道︰「敝友是此間主人的姨表親，所以上下皆一例通稱，兄台莫怪！」
甘棠哪有心情去听這種無謂的解釋，但表面上仍不得不敷衍，淡淡地道︰「豈敢！」
林雲向四婢一揮手道︰「內廳設席，並稟太夫人醫生請到！」
「是！」
四婢珊珊退了下去。
甘棠忙道︰「林兄，在下尚有要務待理，盛宴斷不敢領！」
「哪里話，請！」
說著，半側身在前領路，轉過三重院落，才到了一間縴塵不染的花軒之內。
兩人分賓主落座，小婢獻上香茗。
林雲起身道︰「兄台寬坐片刻，小弟去去就來！」
「請便！」
甘棠一顆心七上八下，跳蕩不安，目前的問題是如何著手報仇？
這並非普通的仇家，一個不巧，後果是很難想象的。
他不斷地提醒自己，冷靜！冷靜！小不忍則亂大謀，見機行事，不能操之過急。
片刻功夫，酒宴擺了上來。
林雲春風滿面的步入軒中，作了一揖道︰「失禮之至！」
「好說！」
「請上座？」
「酒宴不敢領，診病之後，在下立即告辭！」
「兄台難道不屑與小弟為伍，抑是……」
說了半句，住口不語，靜待甘棠反應。
甘棠早先對林雲的好感，已被一個「仇」字化為烏有，冷冷地道︰「在下沒有多余的時間耽擱！」
「一杯水酒，兄台何必峻拒？」
「林兄又何必斤斤計較于酒食？」
「聊表寸心，別無他意！」
甘棠暗忖，若再推卻，反而啟人疑竇，當下訕訕地道︰「如此叨擾了！」
「哪里話！」
甘棠上座，林雲橫里下首相陪。
三杯下肚，林雲紅生雙頰，更顯得超塵月兌俗，男子而一美至此，令人想入非非。
甘棠雖心事重重，也不由下意識的心頭浮漾，若非為了一個「仇」字，他真想結交這麼個不俗的朋友，當下旁敲側擊地道︰「令友呢？」
「哦，因事外出，所以才令小弟接待貴賓，日後當負荊登門！」
「不敢，還有兩位……」
「二位……哦！是！目前也不在莊中。」
甘棠一顆心登時下沉，「三邪」不在，是否該向「魔母」下手呢？
是故意隱秘還是真的不在？
他不期然的又想到了懷中的「鷹龍魔牌」，那是「魔王之王」
的信物。
到底誰是主凶？誰是幫凶？
這些錯綜復雜的關系要想澄清，並不是容易的事。
就在此刻——
花軒之外侍立的小婢大聲道︰「三位莊主駕到！」
甘棠心內一緊，暗忖，「三邪」到了，倒要看看這「九邪」之三，是什麼樣子，今日之局，不是快意血仇，便是橫尸此在。
一陣「嚓！嚓！」的靴聲傳處，三個年紀相差不大的錦衣中年人出現在軒門。
當先年紀最大的一個抱拳道︰「少門主惠然光臨，使敝門蓬蓽生輝，家母賤恙，尚賴妙手回春！」
言談舉止，不但不邪，反而有一股凜然之氣。
此刻的甘棠仇火蒙心，殺氣沖頂，咬緊牙關起立答禮道︰「不敢，閣下言重了！」
林雲一推座椅，道︰「三位表哥，容我引見！」
這表哥之稱，使甘棠大是惑然，他到底是什麼身份呢？
三個錦衣人魚貫入軒。
林雲指著甘棠道︰「三位諒來已得悉貴賓身份了？」
三錦衣人齊齊抱拳頷首。
林雲依次指著三名錦衣人，道︰「施兄，大莊主、二莊主、三莊主！」
引介而不提名道姓，這是費人猜疑的，但甘棠既已認定對方的身份，也不以為異，道了「久仰！」目光不期然多看了大莊主一眼，心想，這當然是使三刃怪劍的「首邪」了。
林雲嘻皮笑臉地道︰「三位表兄，小弟我越組代庖，現在該三位做主人了！」
甘棠一推杯道︰「在下不勝酒力，請到此為止如何？」
三位莊主同時道︰「這如何使得！」
林雲已從甘棠眼中看出那種堅定不移之色，使水推舟地道︰「既是如此，待看過姨母病況之後，再與施兄作竟夕之飲！」
大莊主滿臉歉然之色道︰「愚兄弟未能恭迎大駕，又未盡地主之誼。尚望海涵！」
甘棠冷聲道︰「大任主忒歉了，嘗聞傳言，大莊主劍術天下無雙，不知可有幸能瞻仰？」
他這一問，是有深意的。
眾人相顧愕然。
大莊主面現困惑至極之色，道︰「少門主听何人道及區區精于劍道？」
「武林傳言如此，想來不謬吧？」
「劍為百兵之王，任何習武的人，差不多皆能租通一二，區區僅此而已！」
甘棠在心中冷吟了一聲，表面上不動聲色，卻已打好了主意。
林雲接話道︰「兄台，現在勞駕一診如何？」
「敬遵台命！」
二莊主一笑道︰「就請表兄作陪，我等敬候佳音！」
這表兄表弟之稱，難道也是林雲所謂知友之例？
林雲離座道︰「兄台，小弟帶路！」
「請！」
轉過花軒，是一個極其幽雅的小院，小院正面，是三開間的精舍，居中，廳門敞開著，兩名年約二十上下的婢女，當門而立。
「姨媽起來了？」
「在廳內恭候！」
「請！」
甘棠勉力捺住激越的情緒，隨林雲人廳。
廳內，過樂椅上，斜躺著一個兩鬢如霜的老太婆，滿面和藹之色。
甘棠下意識一愣，她會是婬毒絕世的魔母「四絕女朱蕾」？
這的確是人不可貌相，海水不可斗量了。
仇人見面，分外眼紅。
甘棠無論如何自制，眼中仍多少露出些異樣的光芒。
林雲忙引介道︰「兄台，這位是太夫人！」
太夫人慈祥地一笑道︰「恕老身不能全禮！」
甘棠心里暗寫，好一個「魔母」，體裝得好像啊！當下施了一禮道︰「晚輩見過太夫人！」
「請不必多禮，移座！」
侍立在一旁的四名婢女之一、忙移了一個錦墩放在夫人身側。
林雲肅容道︰「兄台，就請費神一診！」
甘棠坐了下去，道︰「晚輩先察腕脈！」
太夫人伸出右手，平置椅旁幾上。
甘棠裝腔作勢地以三指扶脈。
仇人就在眼前，脈門在自己掌握之中，此際加猝然出手，對方功能通玄也難逃死劫，這是意想不到的機會，像是冥冥中的安排。
甘棠目中陡現殺機。
報仇，是否該不擇手段，乘人之危？
對方半身不遂，等于失去了抵抗力，這是否違背了「武道？」
殺機一現而隱，但太夫人老臉之上業已變了色。
甘棠微微合上了雙目，兩個極端的意念，在心頭翻卷擊撞。
如果失去這個機會，以後要報仇可能困難重重，然而乘人之危有悖武道！
報仇應該光明正大！
父親被尊為「武聖」，為人子者，豈能辱沒這尊崇的稱號！
最重要的一點，對方是否仇家，還沒有從對方口中得到證實。當年「聖城」被血洗的全部真相還沒有完全明白，以父親的武功再加上門人，而被一一斬盡殺絕，決不是少數幾個人可以辦得到的，目前已知幸免于難的除了自己之外，只有繼母陸秀貞一人。
想到繼母，不由切齒錐心。她竟然與西門嵩通奸勾搭，使甘門蒙羞，還公然迫殺自己……
最可悲的是記憶中沒有母親的影子，據父親說，母親在生下自己不久就西歸了。
意念變得雜亂無章。
現在，他要下毒手易如反掌，然而問題在于機會不合適，也許，這就是「正」與「邪」
的分野，邪道可以不擇手段，正道卻必須遵守武林規矩。
經過一番天人交戰之後，他決定先照諾言醫好對方，然後再談報仇。
這決定雖是「武道」精神的最高發揮，但也近于瘋狂。
為血海仇人療傷，在武林中可說是破滅荒的事。
他睜開了眼，眸中閃射著一種無法形容的異樣光影。
太夫人面色，回復了原狀，不過眼中仍流露出惑然不解之色，顯然剛才甘棠眼中露出的殺機震驚了她。
林雲可沒有注意到這微妙的局面，關切地道︰「兄台，還可治否？」
甘棠平衡了一下情緒，不疾不徐地道︰「在下勉力一試！」
說著，掏出碧玉小瓶，倒出三粒「萬應丹」，道︰「林兄，請先給太夫人服下！」
林雲接過來，並端起幾上原先放置的水杯，照料太夫人服下。
甘棠又道︰「請太夫人側身，晚輩要施術打通阻窒經穴！」
林雲扶著太夫人側過身去。
現在，太夫人背後各大死穴，全暴露在甘棠手眼之下，只要一點，不費吹灰之力，十個「魔母」也活不了。
殺機，再度抬頭。
甘棠功凝在右手中指，對正「命門」大穴，手指不自禁的發起顫來。
只要一吐勁，同樣指法，輕重之間，可以活人，也可以殺人。
他面臨另一次人天交戰的考驗。
報仇！
武道！
二者之間，他只能選擇其一。
這看來平靜和睦的場面，暗中充滿了恐怖的殺機。
太夫人突然回頭道︰「少門主，盡管施為，老身纏綿床褥已十易寒暑，生死早已看淡了，不必猶豫。」
這話別人听不懂，甘棠可就震栗莫名了，顯然對方已覺察到了氣氛的不尋常。
甘棠咬了咬牙，先人聲名不可墜。
手指飛快地連點四大穴，七。
這是「天絕門」不傳絕技「逆血返經」之術，他只是依「天威院」香主潘九娘在陵墓中的傳話，照方抓藥，心里可沒有絲毫把握。
然後，雙掌一附「命門」一附「天庭」逼入兩股真氣。
這是第二次機會，只消心一橫，對方決活不了。但，這意念僅像閃電般在腦海中一閃而逝，他沒有這樣做。
「引元歸經！」
太太人雙目一合，依言導引。
這一下，顯示出太夫人修為驚人了，只那麼極短暫的片刻，「帶脈」豁然貫通，氣血交流，沉痾爽然若失。
甘棠收掌，換了另一個位置落座。
太夫人緩緩離椅而起。
林雲歡然高呼一聲︰「姨媽，您好了！」
三條人影，疾步入廳，赫然是三座莊主，齊聲道︰「母親，恭喜！」
「代為娘謝過施少門主！」
「是！」
三位莊主轉身朝甘棠行下禮去。
甘棠雙手一伸，口里道︰「不敢！」
一股無形勁氣，托住對方身形，連腰都彎不下去，三莊主愕然變色，最後一揖作罷，林雲看得清楚，莞爾道︰「兄台，小弟敬服！」
甘棠淡淡地道︰「林兄好說！」
太夫人重新落座，令小婢撤去躺椅，正色道︰「少門主，老身永銘大德！」
甘棠心中啼笑皆非，語有深意地道︰「太夫人萬不可如此說，江湖中風雲詭譎，恩恩怨怨，有時極難分清，晚輩這雙手此刻醫人，也許轉眼間又能殺人！」
這怪論，使林雲和三位莊主面色為之一變。
太夫人卻若無其事地一笑道︰「事實上的確如此，不過恩怨之間，仍不可同日而語。」
好厲害的口齒，甘棠為之心頭泛寒，如果說狐狸能成精，那眼前的該是一條道行極高的狐狸精了，誰能看得出她便是使武林談虎色變婬凶毒絕的「魔母」？
太夫人一揮手道︰「你們出去，我要與施少門主單獨談上一談！」
林雲調皮地道︰「姨媽，是不是連我也在內？」
「嗯……你可以留下！」
三位莊主與侍婢，奉命唯謹地退了出去。
甘棠心弦一緊，看來要面對現實了。
太夫人目如朗星，直照在甘棠面上，悠悠地道︰「少門主，如果老身眼不昏花，少門主在施術之時，曾經過一番人天交戰？」
林雲因自己沒有發現任何跡象而一震，這是他想象不到的。
甘棠毅然答道︰「不錯，有這回事！」
太夫人頷了頷首，又道︰「以少門主方才一剎那流露的殺機，似有極重的恨毒。如老身所測不錯，當是對那顆少林掌門的頭顱有所誤會？」
甘棠一听對方作這種解釋。將錯就錯地道︰「這一點晚輩的確不能釋然！」
「雲兒已向你解說過了？」
「晚輩未盡滿意！」
「如此老身再說明白些，人頭來歷，確是如此。因雲兒與‘奇門派’淵源極深，所以在‘奇門派’所屬‘空舵’手中誤得人頭之後，念及你曾援手少林，如能把人頭送回，豈不更好！」
甘棠掃了林雲一眼，淡然道︰「晚輩接受這事實了，但人頭仍請該派自行處置！」
林雲接口道︰「已派人端送少林寺了！」
甘棠心念數轉之後，下了決心試探對方，如若證實確如事先所猜度的，那今天說什麼也得豁了出去，報此血仇。當下沉聲道︰「林兄，‘奇門派’弟子滿天下，耳目之靈，不輸于丐幫，在下有個久蓄心中的問題請教。」
「但講無妨！」
「如此在下先謝過！」
「兄台太拘禮了，請見示。」
「關于傳說中的‘九邪魔母’！」
話聲中，目光瞟向太夫人，察看對方的反應。
太夫人與林雲幾乎是異口同聲道︰「什麼，‘九邪魔母’？」
「不錯！」
林雲困惑地道︰「抱歉，小弟雖听人道及這稱號，但對此卻是茫然。」
甘棠在心里罵一聲︰「推得倒干淨。」
太夫人略顯激動地道︰「老身痴長幾歲，對‘九邪魔母’略有所知。」
甘棠心頭一緊，道︰「那晚輩向太夫人請教？」
「不要客氣，等如閑話家常，隨便說好了，老身所知也是有限！」
語言平靜，完全出乎甘棠的預期。
「據傳聞，昔年‘九邪魔母’母子十人，與‘武聖百敬堯’一場血戰之下，喪了六子，剩下一母三子僥幸遁逃……」
目光，仍緊盯在太夫人面上。
太夫人老臉竟抽搐了數下，眼中流露出怨恨交集之色，沉聲道︰「有這麼回事！」
甘棠暗忖，狐狸再狡猾，終露出了尾巴，緊跟著道︰「晚輩想知道一母三子的下落？」
「為什麼？」
「晚輩有一知己好友，要向‘魔母’討一筆欠帳！」
太夫人的神情，又出甘棠意料之外，頓然道︰「魔母與三邪子自當年一役之後，未聞再現江湖，要探其下落，恐怕很難了！」
甘棠毫不放松地道︰「所說‘魔母’與太夫人同一姓氏？」
「不錯，她在甫出道之時，人稱之為‘四絕女朱蕾’！」
「會不會隱姓埋名，潛居納福？」
「這一點者身無法臆測！」
林雲義形于色地道︰「兄台，小弟誓要為作一效微勞，只要什麼‘魔母’、‘邪子’仍在世間的話，無論天邊海角，挖也要把她挖出來！」
甘棠心中一涼，難道自己的猜度措了，太夫人根本不是要找的人，否則林雲決不會大放厥詞；但，姓朱，一母三子，天底下有這等湊巧的事？
顯然，他的這一步棋失敗了，不管對方是實情也好，故意做作也好。
甘棠不得不應道︰「林兄熱誠，令在下十分感激！」
林雲打蛇隨棍上，略顯訕訕地道︰「兄台可肯下交小弟這個朋友？」
甘棠心念一轉，道︰「固所願耳，不敢請耳！」
林雲喜之不勝地道︰「既蒙不棄，你我從現在起兄弟相稱！」
太夫人開顏一笑道︰「雲兒，你看少主多大年紀？」
林雲一眨眼，道︰「還沒請教貴庚。」
甘棠不由怔住了，該如何說呢？自己現在戴的是中年面具，但真面目卻又被那留牡丹柬的識破了，對方當然知情，想了一想之後，扯落面具，道︰「你看我有幾歲？」
面具扯落，露出了美如冠玉的面龐。林雲為之一呆。
太夫人乍見甘棠的真面目，神色大變，久久不移動目光。
林雲喜孜孜地開口道︰「貴庚！」
「十九！」
「啊！我二十，你得稱我為兄，好一個弟弟！」
甘棠面上一熱。
太夫人自了林雲一眼道︰「你太放肆了！」
林雲一噘嘴道︰「未來如此，賢弟你說是嗎？」
甘棠尷尬地道︰「當然，我早已稱林兄了！」
口里說，心里卻在想，一旦揭開你的真面目，那就真的夠瞧了。
可是，另一個問題閃上了心頭書，那旅邸窺探、皇陵約會，字條上面牡丹花為證的人是誰？林雲所說的故友尊親，照他解釋，從友稱謂，那麼所謂敝友該與太夫人是姨佷的關系了，這事的確費人猜疑，對方是男的抑是女的？
林雲忽地笑嘻嘻地道︰「姨母。我這位賢弟剛才說了一件秘辛！」
太夫人慈祥地一笑道︰「什麼秘辛？」
「他听人說大表哥是劍道高手，想一瞧神技呢！」
「哦！老身叨雲兒的光，叫你一聲賢契，你听誰說的？」
一句話，使甘棠精神大震，如果借此引出大莊主一試身手，從兵刃上立即可以答復，天下使三刃怪劍的，諒來不會有第二人，當下立即應道︰「是無意中听說的，不知確否？」
「他用劍不假，高則未必！」
「晚輩有幸一瞻否？」
「有何不可，雲兒，叫你大表哥來！」
「是！」
林雲疾步出廳，不久隨同大莊主並肩而至。
大莊主手中倒提一柄連鞘劍，劍鞘比尋常的要厚得多。