沈虎禪並沒有留在楚杏兒身邊多少時候，正靜坐調息了一會，就走了。
帶蔡可饑一道走。
沈虎禪甚至沒有拔掉嵌在身上的錢鏢。
楚杏兒一見，那十枚錢鏢，無一不打在死穴要害上，張十文的暗器手法，就連沈虎禪也破不了。
不過，錢鏢只堪堪沾及皮肉，並沒有深入肌里筋脈。
沈虎禪在發刀的時候，罡氣早已遍布全身，錢鏢是打在他身上，但並未曾造成多大殺傷力。
楚杏兒想替沈虎禪拔除錢鏢。
沈虎禪陡地睜開雙目。
他按住了楚杏兒的手。
楚杏兒先是吃了一驚，後又覺得羞赧。
「不要拔除，」沈虎禪柔聲道︰「一拔，我的真氣反而泄了，讓它留看好了，待事情過後才拔除，不妨事的。」。
他拍了拍楚杏兒的手背，像安慰個小孩子。
然後便運氣調息。
更劇烈的戰斗在前面侯看他。
楚杏兒不敢再騷擾他，她知道眼前這個人一旦決定了要去做什麼事，便誰都擋不了挽不住動不得的。
她只有替他護法。
——強敵說不定還在周圍。
「少年劍」中的楚沖、楚撞兄弟正向蔡可饑追問發主的事，並替他舒筋活絡，蔡可饑把沈虎禪單刀追斬數大高手的事說得活形活現，楚否兒便是在這時候听得沈虎禪如何救蔡可饑而退姚八分的。
沈虎禪只歇了一陣子。
甚至還不及一盞茶時光。
他立起、抄刀、吸氣，向楚杏兒點了點頭示意，然後向蔡可饑道︰「走吧。」
沈虎禪就這樣走了。
楚杏兒和沐浪花、司馬不可、楚沖、楚撞一路支撐看回到「將軍府」，然而現在已近黃昏了。
沈虎禪仍然沒有回來。
——沈虎禪還會不會周來？
將軍疼惜地看看他的女兒。
獨生女兒。
而且也是仍是獨身的女兒。
「你已經很累了，」將軍道︰「你為何不歇歇呢？」
楚杏兒說︰「我要等他。」
「讓我們來等他，不一樣嗎？」
「他救過我，我不想看他出事……」
「他救過我的兄弟和女兒，我也不想他出事。」
「爹，」楚杏兒似鼓起了極大的勇氣，間︰「如果他能回來，他會對他怎地？」
將軍微微笑道︰「你要我對他怎地？」
楚杏兒低看頭說︰「他是個人才……很有用……」
忽然抬起了頭，懇求似的說︰「爹，女兒看他是真心效忠于你的，你就——」
將軍冷冷地道︰「你知道我一向是疑人不用——」楚杏兒的心往下沉。
她抗聲道︰「可是——」
將軍依把然話說下去︰「不過我也一向用人不疑——」他聲音轉為慈靄︰「他不是個很有用的人嗎？爹爹一向喜歡用有用的人！他不是很忠誠嗎？爹爹一向喜歡用肯為我效忠的人。」
楚杏兒喜出望外，要不是當看這許多人面前，真會撲過去飛抱看將軍。
將軍笑了︰「何況，他還是我女兒所欣賞的人呢！」
楚杏兒的臉紅了。
同為她是將軍的女兒，將軍苦心要培植她，讓她一早就出來江湖歷練，原因很簡單︰「杏兒，爹爹要你受煎熬歷風霜獨自解決難題，不一定是要你成為我的強助，也不是要你非有大成就不可。爹爹只有你一個女兒，爹爹的仇家不少、樹敵又多，你要是沒有獨當一面的能力、解厄克敵的能力，怕日後險途難渡，所以你一定得要自強不息。」
楚杏兒也真的自強不息。
加上她的聰明、機巧、討人歡喜，很快的她便真正成為將軍摩下的三面令旗之一。
可是，一個潔身自愛而又自視甚高的女孩兒家，在江湖上，在風塵里，同樣會感覺到空虛、寂寞和冷。
她是將軍的女兒。
誰也不敢沾她。
她的武功眼界皆葚高明，誰都沾不上她。
將軍是她的嚴父，她對他且敬且畏，但她卻沒有一個可以傾吐的人。
她自幼喪母。
母親也是文才武略俱能的人，可惜就喪在萬人敵手里。
連回萬人敵的獨子，據說也喪在將軍劍下。
故此，將軍與萬人敵除了在派系上的對立之外，彼此還有不共戴天的血海深仇。
楚杏兒平日結交了不少豪杰英俠，諸如兜玉進、唐多令、冷秋帆等，但她不會向他們傾訴心事。
她寧頗向燕趙傾吐。
燕趙雖是將軍的敵人，卻是她很好的傾听者︱︱甚至可以說是她的知音。
這些年來，她在江湖上闖蕩，已學會了不怕凶無懼惡而且臉皮已厚得不會變色良心早已不見了，沒想到，將軍的話，竟會使她臉紅，一念及沈虎禪，還會心跳加速。
這點連楚杏兒自已都不知為什麼。
所以將軍接下去的話，她便無法集中精神，只听到一部份，將軍好像有些喟嘆的說︰「……只不知沈虎禪肯不肯為我所用……」
然後他們便討論了起來。
其中又以王龍溪為最大聲。
她真想叫王龍溪為「王大聲」——不，是「大聲王」才對。
這麼多人里，她最不喜歡听王龍溪說話︰既快、又急、特別大聲、而且不經腦袋、還自以為是！
——這頭大沒腦、腦袋生草的呆瓜！
她寧願听舒映虹說話。
至少舒三堂主很溫和、耐心、聰明、且善解人意。
她也情願跟慕小蝦說話。
慕小蝦雖魁梧、粗魯、大塊頭；但是他怕她。
她喜歡人怕。
人越怕她越高興。
武功越高塊頭越大的人越是怕她就越好玩。
可是她知道沈虎禪不怕她。
一點也不怕她。
說也奇怪，她反而有點怕他。
也不是怕他什麼，而是怕他不高興、怕他不開心、怕他不喜歡自己。
她也不知道自已為什麼要怕這些。
——這本來又「不關她的事」。
她忽然覺得千頭萬緒，也許是因為曾經受過一晚的驚恐，受了一夜的風霜，同時也戰斗了整個黑色的晚上，她的臉一下子冷，一下子熱，兩頰一下子涼，一下子燒，腳下也有些飄，頭上更有些恍惚。
她勉強斂定心神。
——可不能歇看。
——要等沈大哥回來。
她集中精神，正好听到將軍在跟燕趙說︰「你也累了。」
——燕大叔累了？
——他為什麼累？
——他怎麼累？
燕趙道︰「不累。」
將軍道︰「你也忙了整個晚上。」
燕趙道︰「忙，不一定就累。」
「對，正如疲，不一定倦，」將軍道︰「疲只是身體的累，倦則是連精神意志都累了。」
燕趙道︰「只要忙得有收獲，就算疲，也不覺倦。」
將軍似是不經意地問︰「你有收獲麼？」
燕趙爽快地答︰「有。」
將軍一笑。
可是楚杏兒不懂。
她不懂他們到底在談些什麼！她以為自已沒留意先前的談話，以致跟不上內容。
其實不僅是她不懂，連舒映虹等人也沒听懂，將軍和燕趙究竟在說些什麼。
不過他覺得自己必需要報告一件事。
一件很重要的事︰「蔡般若來了。」
蔡般若來了。
蔡般若是東北「五澤盟」總盟主。
他在武林中，有看舉足輕重的地位。
他的「高唐指」不但是東北一絕，據說只有當年的「長空幫」幫主桑書雲之「長空神指」，以及白衣方振眉之「王指點將」才能克制他，他德高望重、博學旁通，有人說，如果不是他遇事太過裹足不前，不能全身投入，他旗下的「五澤盟」，早就在二十年前大舉中興。
正如將軍和萬人敵是以相埒，蔡般若在武林中的位份，只有西南「萬水千山」鐘詩牛才能匹比。
「五澤盟主高唐指」與「萬水千山總是牛」本身就有很多纏繞不清的淵源與糾葛，總之「五澤盟」的蔡般若，因西南有「南天王」的鐘詩牛在，一直都不肯踏入長江以南一步。
可是蔡般若這回卻來了。
以蔡般若踉萬人敵與將軍的微妙關系，他的出現，足可影響均勢的戰局。
——問題是︰蔡般若因何會在此時此境此際此地出現？
連王龍溪都不禁動容。
將軍並不動色。
燕趙也不動容。
燕趙望望屋梁。
將軍也看看屋梁。
他們倒似一早就已知道此事。
連舒映虹也不禁楞了一楞。
——難道是自已報導錯了消息？
曾有過這樣的先例︰舒映虹孜孜地報告一個重大而秘密的訊息，結果到了後來，才知道根本是個錯誤的，將軍早就知道了，當面指出時，舒映虹不免有些訕然。
他當然不希望這種事情會重現。
——一個人，實沒有幾次面子可丟。
不過看將軍的情形，又不似對他所提供的訊息懷疑。
他反而向燕趙心平氣和的道︰「他果然來了。」
燕趙也平靜地道︰「他真的來了。」
將軍撫髯︰「也許，他早該來了。」
「要掌燈了，」燕趙說︰「沈虎禪也該回來了才是。」
話未說完，忽听外面遠遠遠遠遠遠有馬嘶聲。
一人愴惶而入，足不沾地，身法極為高明。
他人未到，已屈膝，腳未沾地，額頭已同將軍一頭跪了下去，發出「砰」地一響，疾道「稟報將軍，有敵騎一人正往關口里闖——」語音未了，另一人已疾掠而入，額上滿是密集的汗珠，來不及跪倒便已叫道︰「稟將軍，來人已闖入大門——」他的話未完，馬嘶聲已極逼近，又一人如流星般射到，人未到大听，張口便喊︰「不好了，他已——」他這句話也沒有說完。
因為沒有說完的機會。
這剎間，馬嘶已自大廳響起，一騎如風卷雲涌地沖了進來，一時間眾人驚起走避，王龍溪大喝一聲，正要徙手上前攔截，那匹神駿陡然勒住。
一切都靜了下來。
唯有將軍和燕趙，仍站在原處，紋風未動，靜觀其變。
馬上有三人。
楚杏兒喜而叫喚︰「沈大哥。」
一人自馬後一躍而下。
那是蔡可饑。
他臉上青一塊、瘀一塊、人中滲看鼻血、嘴角也有血絲、一條腿還瘸了，可是他的表情，既又光采又振奮，彷佛剛好打了十八場大勝仗。
他手里還抱看一人。
徐無害。
徐無害雖臉色青白，狀甚衰弱，但如將軍這些明眼人一眼看去，已知徐無害並無大礙︰
——他死不了。
還有一個人。
第三個人。
這個人就在馬上。
是他策的轡。
是他控的馬。
也是他救的人。
他仍然神威凜凜。
可是他並沒有下馬。
他是整個人栽倒下來的。
——他是沈虎禪！
沈虎禪回來了。
和他的刀。