暮雲四合，夕陽將落，大地上暮色更加濃重，青蕭上的劍痕，也已有些看不甚清，但觸手模來，卻仍斑斑可數，柳鶴亭微嘆又道︰"在那剎那之間，他目光似乎也為之一變，垂地長劍，驟然閃電般挑了起來，但卻似因夕陽耀眼，未能立即看出我招中破綻，長劍微一顫動，那時我左掌已抓向他右腕，右手蕭業已將點向他右肩，只當他此番輕敵過甚，難逃劫數！"他又自長嘆一聲，緩緩接口道︰"哪知此人武功之驚人，令人匪夷所思，就在這一剎那中，他目光一瞬，右手長劍，突然轉到左掌之內，劍尖一顫，筆直地刺向我蕭招之中的破綻，那時我左掌左指縱能傷得了他的右掌右腕，但我右掌右臂，卻勢必要被他左掌長劍刺中，這其間全無考慮選擇的余地，我只得不求傷人，但求自保，左掌變抓為拍，與他右掌相交，我身形也就借著這兩掌相拍之力，向後掠去，其中只听叮叮七聲微響，直到我縱落地上，這七聲微響，似乎還留在我耳中。"陶純純幽幽嘆道︰"當時我生怕你已受傷落敗，心里的著急，我不說你也該知道，直到看清你身上一無傷痕，才算放下心事！"柳鶴亭苦笑一聲，長嘆接口道︰"我身形雖然站穩，心神卻仍未穩，若不是夕陽耀眼，他只怕不等我左掌掌至，便已刺穿我的右肋，若不是我左掌指力不發，變抓為拍，他那一劍，我也無法躲開，但他左掌使劍，仍有那般威力，在我蕭上留下七道劍痕，右掌倉猝變招，仍能接我那全身下擊的一拍之力，武功實在勝我多多，唉——我看似未落敗，其實卻早已敗在他的劍下，而他明知我取巧僥幸，口中卻無半句譏嘲言語，姑且不論其武功，就憑這分胸襟，何嘗不又勝我多多！"語聲漸更低沉，面上神色，亦自漸更落寞，突地手腕一揚，掌中青蕭，月兌手飛出，只听"嗆"地一聲，筆直擊在山石之上，山石片片碎落，青蕭亦片片碎落，本自插在山石中的長劍，被這一震之勢，震了下來，落在地上青蕭與山石的碎片之上！
眾人不禁俱都為之一驚，陶純純幽幽長嘆一聲，輕輕說道︰"你說他胸襟磊落，我卻說你的胸襟比他更加可人，世上的男子若都像你，當勝即勝，當敗即敗，武林中哪里還有那麼多紛爭——"仰首望去，夕陽已完全沒于這面山後，她猶豫的面容上，忽又綻開一絲笑容，微笑著道︰"我只顧听你說話，竟忘了我們早該走了。"緩緩抬起玉掌，將搭在臂彎處的長衫，輕輕披在柳鶴亭肩上，嫣然又道︰"秋夜晚風，最易傷人，你還是快些穿上衣服，我們該走了。"溫柔的語言，使得柳鶴亭猶豫的面容，不禁也綻開一絲感激的微笑，一面無言地穿起長衫，一面隨著陶純純向谷外走去。
夜，終于來了。
盤膝坐在地上的黑衫黃中漢子們，雖然俱都久經風塵，但今日所見，卻仍令他們終身難忘。
他們親眼看著"靈尸"谷鬼如何被"戚氏兄弟"戲弄嘲笑，親眼看到巨人"大寶"手舞帳篷，揮退箭雨，親眼看到他們的兩位幫主一人被俘，一人受制，也親眼看到白衣人突地從天而降，以一身武功，震住谷中諸人，黃破月卻乘隙逸去！
此刻，他們又親眼看到一切驚心動魂的事情，俱已煙消雲散。
直到柳鶴亭與陶純純兩人的身形轉出谷外，谷中頓時變得冷清無比。
于是他們各各都突然感到一陣難以描述的寂寞，淒清的寒意，自他們心底升起，竟是他們自闖蕩江湖以來，從來未曾經歷！
于是他們心里都不禁有了去意，只是幫主黃破月臨去之際，卻留下叫他們等候的言語，他們雖也不敢違命，一時之間，眾人面面相覷，各人心頭，都似壓有一副千斤重擔，壓得他們幾乎為之窒息。
就在這寂寞、冷清的剎那之間！
四面山頭，突地閃過十數條黝黑的人影，雙手連揚，拋下數十團黝黑的鐵球，鐵球落地，"噗"地一聲巨響！那十數條黝黑的人影，卻又有如鬼進一般，一閃而沒！
黑衫漢子見到鐵球落地，不禁心中齊都一愣！
哪知……
轉出谷外，柳鶴亭放眼四望，只見山色一片蒼茫，眼界頓時為之一寬，心中積郁，也似乎消去不少。陶純純素手輕輕搭在他臂彎之上，兩人緩緩前行，雖然無言，但彼此心中，似乎都已領會到對方的千百句言語。
山風依依，大地靜寂，初升的膝隴星光，膝朧暮色，映著他們一雙人影，林間的宿鳥，似乎也忍不住要為他們發出啁瞅地羨慕低語。
他們也不知走了多久，突地——
山深處傳來一聲驚天動地般地大震，震耳欲聾，兩人齊地大驚，耳畔只听一片隆隆之聲，夾雜著無數聲慘呼，目中只見自己來路山後，突地有一片紅光閃起。
柳鶴亭面容驟變，喝叱道︰"那邊陋谷地之中，必生變故——"不等語聲說完，身形已向來路掠去，來時雖慢，去時卻快，接連數個縱身，已到山谷人口之處，但這景物佳妙的世外洞天，卻已全非方才景象。
慘呼之聲漸少漸渺，隆隆之聲，卻仍不絕于耳。
山石迷漫，煙火沖天，四面山巔，半已倒塌，柳鶴亭呆呆地望著這漫天飛舞的山石煙火，掌心不覺泛起一掌冷汗。
"我若是走遲一步，留在這谷中，此刻哪里還有命在！"一念至此，更是滿頭大汗，洋洋而落，突又想起坐在谷中的數十個黃中漢子，此刻只怕俱都肢斷身殘，心中不覺更是悲憤填膺，只听身後突地傳來一聲悠長的嘆息，想必陶純純心中，比自己還要難受！
他不禁伸手握住她的香肩，只覺她的嬌軀，在自己的懷中不住顫抖，他不忍再讓她見到這不可收拾的殘局，伴著她又自緩緩轉身走去！
身後的慘呼聲響，終于歸為寂靜，但他的腳步，卻變得無限沉重，他自己也不忍再回頭去看一眼，只是在心中暗問自己！
"這是誰下的毒手？這是誰下的毒手？"
再次轉出谷外，山色雖仍和方才一樣蒼茫，大地雖仍和方才一樣靜寂，但這蒼茫與靜寂之中，卻似平添了無數淒涼之意。
他們沒看方才走過的山路，緩緩前行，突地陶純純恨聲說道︰
"烏衣神魔！一定就是那些烏衣神魔！"
柳鶴亭心意數轉，思前想後，終于亦自長嘆一聲，低聲說道︰
"不錯，定是烏衣神魔！"
又是一段靜寂的路途，他們身後的山林中，突地悄悄閃出兩條白影，閃避著自己的身形，跟在他兩人的身後！
陶純純柔順如雲，依在柳鶴亭堅實的肩頭上，突地仰首悄語︰"後面有人！"柳鶴亭劍眉微剔，冷"哼"一聲，裝作不知，緩緩前行，眼看前面便是自己與"戚氏兄弟"相遇的那條山道，夜色朦朧中，山道上似乎還停留著數匹健馬，他腳步越來越緩，其實卻在留神分辨著自己身後的聲息，突地大喝一聲︰"朋友留步！"掌心一穿，身形突地後掠數丈，眼角一掃，只見兩條白影在林中一閃，柳鶴亭轉身正待撲去，哪知林中卻已緩緩走出兩個披著長發的銀衫少女，緩緩向他拜倒。
這樣一來，卻是大出柳鶴亭意料之外，他不知這兩個銀衫少女為何單獨留下，跟蹤自己，亦不知自己此刻該如何處置！
只覺一陣淡淡香氣，隨風飄來，陶純純又已掠至他身後輕輕說道︰"跟蹤我們的，就是她們麼？"柳鶴亭點了點頭，干咳一聲，低聲道︰"山野之中，你兩個年輕少女怎能獨行，還不快些回去！"他想了半天，所說言語，不但沒有半分惡意，而且還似頗為關切，陶純純"噗哧"一笑，柳鶴亭面頰微紅，低聲又道︰"你兩人若再偷偷跟蹤我，莫怪……莫怪我再不客氣！"語聲一了，轉身就走，他生性平和，極難對人動怒，對這兩個弱質少女，更是難以說出凶惡的言語，只當自己這一番說話，已足夠嚇得她兩人不敢跟蹤。
哪知突听這銀衫少女嬌喊道︰"公子留步！"
柳鶴亭劍眉微皺，停步叱道︰"你兩人跟蹤于我，我一不追究，二不查問，對你等已是極為客氣，難道你兩人還有什麼話要說麼？"轉過身去，只見這兩個銀衫少女跪在地上，對望一眼，突地以袖掩面，輕輕哭泣起來，香肩抽動，似是哭得十分傷心。
秋夜荒山，面對著兩個雲鬢蓬亂、衣衫不整、哀哀痛哭著的少女，柳鶴亭心中怒既不是，憐又不是，一時之間，竟作聲不得！
陶純純秋波一轉，輕輕瞟了他一眼，婀娜走到她兩人身前，道︰"你們哭些什麼？能不能告訴我？"語氣之間，充滿憐惜，竟似對這兩個無故跟蹤自己的少女，頗為關懷！
只見她兩人突地抬起頭來，流淚滿面，抽泣著道︰"姑娘救救我們……姑娘救救我們……"一起伏到地上，又自痛哭起來。
啼聲婉轉，淒楚動人，膝朧夜色，襯著她兩人伶仃瘦弱的嬌軀，柳鶴亭不禁長長嘆息一聲，低聲又道︰"你兩人若是有什麼困難之事，只管對這位姑娘說出便是！"陶純純嬌靨之上，梨窩微現，瞟了柳鶴亭一眼，輕聲道︰"對了，你兩人若是有什麼困難的事，只管對這位公子說出好了！"柳鶴亭呆了一呆，還未完全領略出她言下之意，那兩個銀衫少女又已一起仰首嬌啼著道︰"真的麼？"柳鶴亭軒眉道︰"你兩人若有——"
干咳一聲，倏然不語。
陶純純眼波一橫，接口道︰"你兩人若被人欺負了，或是遇著了很困難的事，說出來我和這位公子一定幫你解決，絕對不會騙你們的。"左面的銀衫少女，伸袖一拭面上淚痕，俯首仍在輕位，道︰"這件事只要姑娘和公子答應，就能救得楓兒和葉兒一命，否則……"語聲未了，兩行淚珠，又自涔涔而出，月光映影，山風拂發，伶仔弱女，弱質伶仔，淒楚動人。
陶純純星眸凝睬，柳鶴亭長嘆一聲，緩緩點了點頭，陶純純輕輕道︰"這位公子已經答應了你……"右面的銀衫少女仍然不住哭泣，一面哀聲道︰"姑娘若不答應，葉兒和楓兒一樣還是沒命，只望姑娘可憐可憐我們……"陶純純輕輕一聲嘆息，緩緩說道︰"他既然已經答應了你們，難道我還會不答應麼，快起來，不要哭了！"左面少女哭泣雖止，淚痕卻仍未干，也輕叩了個頭，哀哀道︰"我只怕……"柳鶴亭劍眉微皺，低聲道︰"只要我等能力所及，自無話說，此事若非我等能力所及——"左面少女接口道︰"葉兒早說過，只要姑娘和公子答應，一定可以做到的。"右面少女直挺挺地跪在地上，早已不再哭了，目光一會兒乞憐地望向陶純純，一會兒乞憐地望向柳鶴亭，輕輕說道︰"只要姑娘和公子將楓兒、葉兒收為奴僕，讓我跟在身邊，便是救了我們，否則——"眼眶一紅。又似要哭了起來。
柳鶴亭不禁一愕，心中大奇，卻見陶純純秋波一轉，突地輕笑道︰"這件事容易得很，我們既然答應了你，當然不會反悔！""葉兒"和"楓兒"破涕一笑，輕快地又一叩頭，嬌聲道︰"婢子拜見公子，姑娘！"縴腰微扭，盈盈立起，仍有淚痕的面靨上，各各泛起一絲嬌笑。
陶純純帶笑看她們，半晌，又道︰"不過我要問問你們，你們是不是被那兩個'將軍'命來跟蹤我們的？"葉兒、楓兒齊都一愕，花容失色，眼波帶驚，你望著我，我望著你，不知所措地對望了幾眼，卻听陶純純又道︰"可是你們明明知道絕對無法跟蹤我們，卻又不敢不听從兩個'將軍'的命令，想來想去，就想了個這樣的絕招來對付我們，知道我們心軟，不會不答應你們的，你說是不是？"葉兒、楓兒兩膝一軟，倏地又跪了下去，左面的葉兒顫聲道︰"姑娘蘭心慧質，什麼事都逃不過姑娘眼里。"楓兒接道︰"我們只請姑娘可憐我們，楓兒和葉兒若不能跟著姑娘一月，無論走到哪里，都會被他們殺死，而且說不定還是悄悄的殺死……"語氣未了，香肩抽動，又哭了起來。
柳鶴亭劍眉一軒，心中但覺義憤難當，低聲說道︰"既是如此，你們跟著我們就是！"轉向陶純純道︰"我倒不信他們能做出什麼手段！'陶純純輕輕一笑，嫣然笑道︰"你不管說什麼，我都听你的。"柳鶴亭但覺心頭一蕩，忍不住月兌口道︰"我不管說什麼，你都听我的？"陶純純緩緩垂下頭，夜色朦朧中，似乎有兩朵紅雲，自腮邊升起，遠處傳來兩聲馬嘶，她輕聲道︰"那兩匹馬，可是留給你們的？"葉兒、楓兒一起破涕為笑，擰腰立起，齊聲應是。
柳鶴亭心中卻還在反復咀嚼著那句溫柔的言語︰"你不管說什麼，我都听你的。"星光之下，兩匹健馬，馱著四條人影，向沂水絕塵飛去！
沂水城中，萬籟俱寂。
向陽的一間客棧中，西面的一座跨院里，仍有一燈熒然。
深夜，經過長途奔馳，面對孤燈獨坐在柳鶴亭，卻仍無半分睡意，秋風吹動窗紙，籟簌作響，他心中的思潮，亦在反復不已。
這兩夜一日的種種遭遇，此刻想來，俱似已離他極遠，卻又似仍在他眼前，最令他心中難受的，便是谷中的數十個黃巾大漢的慘死。
突地，又想到︰"若是'戚氏兄弟'仍困于洞中，未曾逃出，豈非亦遭此禍！"一念至此，他心中更是悲憤難過，出神地望著燈花閃動，燈花中似乎又閃出"戚氏兄弟"們喜笑顏開的面容。
他想到那夜深山之中，被他們捉弄的種種事情，心中卻絲毫不覺可怒可笑，只覺可傷可痛，他生具至性，凡是以真誠對他之人，他都永銘心中，難以忘懷，長嘆一聲，自懷中取出那本得自"戚大器"靴中的"秘籍"望著這本"秘籍"微微起皺的封皮，想到當時的情景，他不覺又落入沉思中。
良久良久，他翻開第一頁，只見上面寫著八個歪歪斜斜的字跡︰"天地奧秘，俱在此中！"他嘴角不禁泛起一絲笑容——淒慘的笑容，再思及"戚氏兄弟"的一生行事，不知這本"秘籍"之中，究竟寫的是什麼，忍不住又翻開了第二面，卻見上面寫著的竟是一行行蠅頭小字，字跡雖不整齊，卻不知這四個無臂無手的老人，是如何寫出來的。
只見上面寫道︰
"語不驚人，不如不說，雞不香女敕，不如不吃，人不快活，死了算了！
"香女敕雞的做法，依法做來，香女敕無窮。
"肥女敕的小母雞一只，蔥一把，姜一塊，麻油二湯匙，醬油小半碗，鹽巴一大匙……"後面洋洋數百言，竟都是"香女敕雞"的做法，柳鶴亭秉燭而觀，心中實不知是悲痛，抑或是好笑，暗中嘆息一聲，再翻一頁上寫︰
"甲乙兩人，各有一馬，苦于無法分別，極盡心智，苦思多日，得一良策，尋一皮尺，度其長短，才知白馬較黑馬高有七寸。"柳鶴亭再也忍不住失聲一笑，但笑聲之後，卻又不禁為之嘆息，這兄弟四人，不求名利，與世無爭，若然就此慘死，天道豈非大是不公。
又翻了數面，只見上面寫的不是食經，便是笑話，只令柳鶴亭有時失笑，有時嘆息，忽地翻開一頁，上面竟自寫道︰
"快活八式，功參造化，見者披靡，神鬼難當。"柳鶴亭心中一動︰"難道這'快活八式'，便是他兄弟制敵傷人的武功？"不禁連忙翻過一頁，只見上面寫著︰
"快活八式︰
"第一式︰眉飛色舞，第二式︰齔牙咧嘴，第三式︰樂不可支，第四式︰花枝亂顫，第五式︰頭舞足蹈，第六式︰前仰後合，第七式︰雀躍三丈，第八式︰喜極而涕。"柳鶴亭見了這"快活八式"的招名，心中當真是又奇又怪，又樂又嘆，奇怪的是他再也想不透這些招式，如何能夠傷人，樂的是，這兄弟四人，一生玩世，就連自創的武功，也用上這等奇怪名目，嘆的卻是如此樂天之人，如今生死不知，凶吉難料。
他暗然思付半晌，便再翻閱看去，卻見這"快活八式"，名目雖可笑，妙用卻無方，越看越覺得驚人，越看越覺得可笑，這八式之中，全然不用手掌，卻無一式不是傷人制敵，著非一代奇才，縱然苦思一生，也無法創出這八式中的任何一式來。
看到一半，柳鶴亭不禁拍案驚奇，暗中恍然忖道︰"那時我伸手捉他肩頭，他身形一顫，便自躲開，用的竟是這第三式'花枝亂顫'，而他與'靈尸'谷鬼動手時所用的招式，看來定必是第六式'前仰後合'，原來他兄弟一笑一動，俱都暗含武功上乘心法，我先前卻連做夢也未曾想到。"東方微現曙色，柳鶴亭仍在伏案靜讀，忽而喜笑顏開地放聲大笑，忽地劍眉深皺地掩卷長嘆，此本"秘籍"之上，開頭幾頁，寫的雖是一些滑稽之事，但越看到了後來，卻都是些令人不禁拍案驚奇的武學奧秘，尤其怪的是這些武功秘技，俱都全然不用手掌，件件皆是柳鶴亭前所未聞未見。
最後數頁，寫的是氣功之秘，其運氣之妙，竟與天下武林各門各派的武功全然大不相同，柳鶴亭天資絕頂，雖只看了一遍，卻已將其中精奧，俱都了然于胸。
雞啼聲起，此起彼落，柳鶴亭手掌微揮，扇滅燭火，緩緩將這本"秘籍"放入懷中，觸手之處，突覺一片冰冷，他心念一動，才想起那翠衫少女交給他的黑色玉瓶，此刻仍在懷中。
剎那之間，翠衫少女的婀娜身影，便又自他心底泛起。
隨著這身影泛起的，還有許多個不能解釋的疑問，而這些疑問之中，最令他每一思及，便覺迷惘的就是。
"那翠衫少女是否真的就是那冷酷殘忍的'石觀音'石琪？"因為這問題的答案，牽涉著陶純純的真誠，他緩緩取出這黑色王瓶，曙色迷惘之中，玉瓶微閃烏光，他暗嘆一聲，暗自低語︰"江蘇，虎丘，西門笑鷗？他是誰？是誰？……"濃林密屋中的種種秘密，在他心中，仍是一個無法解開的死結，他緩緩長身而起，推開向陽的窗門，一陣曉風，撲面而來，他深深吸進一口清新而潮濕的空氣，但心中思潮，卻仍有如夜色般的黝暗。
突地，門外一陣叩門聲響，陶純純閃身而入，嫣然一笑，道︰"早！"眼波轉處，瞥見床褥整齊的床鋪，柳眉輕顰，又道︰"你難道一夜都沒有睡麼？"柳鶴亭嘆息一聲，點了點首。
陶純純轉眼瞥了他手中玉瓶一眼，輕嘆道︰"你在想些什麼？"她婀娜的走到他身畔，伸出玉手，按住他肩頭，道︰"快去歇息一會兒，唉——你難道不知道愛惜自己的身子麼？"朝陽之下，只見她雲鬢未整，星眸微暈，面目越發嬌艷如花，柳鶴亭但覺一陣震撼心懷的情潮，自心底深處升起，不能自禁地反手捉住她的一雙皓腕，垂下頭去，又見眼波蕩漾，情深如海。
兩人目光相對，彼此相望，柳鶴亭頭垂得更低，更低……
突地，門外響起一陣咯咯的笑聲，房門"砰"地一聲，撞了開來，柳鶴亭心頭一驚，軒眉叱道︰"是誰？"咯咯笑聲之中，只見門外跌跌撞撞、拉拉扯扯地撞入兩人來，竟是那"南荒大君"門下的一雙銀衫少女！
柳鶴亭不禁驚奇交集，只見她兩人又笑又鬧，你扯住我的頭發，我拉著你的衣襟，你打我一掌，我敲你一拳……發絲紊亂，衣襟零落，且從門外一直打入門內，竟連看也不看柳鶴亭與陶純純一眼，柳鶴亭的連聲叱止，她兩人也似沒有听見。
兩人越鬧越凶，鬧到桌旁，葉兒一把抓起桌上油燈，劈面向楓兒擲來，楓兒一讓，油燈竟筆直地擊向柳鶴亭的面門。
柳鶴亭長袖一拂，油燈"砰"地一聲，跌出窗外，燈油卻點點滴滴，濺滿了窗紙，楓兒一把抓起茶壺，卻擲到了牆上，殘茶四濺，碎片飛激，兩人打得不夠，竟一來一往地擲起東西來了，柳鶴亭既驚且怒，卻又不便伸手去阻攔兩個正值豆寇年華的少女，連喝數聲，頓足道︰"這算什麼？她兩人莫不是瘋了。"轉向陶純純又道︰"純純，你且伸手將她兩人制住，問個清楚，究竟——"語聲未了，突見兩人一起穿窗而出，一個肩上披著毛巾的店伙，手里提著一壺滾茶，方自外走向房中，突見兩個銀衫少女從窗中飛了出來，又笑又嚷，又打又鬧，不禁驚得呆了，"砰"地一聲，手中茶壺，跌到地上，壺中滾茶，濺得他一身一腿。
柳鶴亭劍眉一軒，忍不住輕喝一聲，閃電般掠出窗外，伸出鐵掌，一把拉著葉兒的肩頭，沉聲喝道︰"你瘋了麼，還不快些停下……"葉兒口中不住咯咯痴笑，肩頭掙來掙去，楓兒突地揚掌一拳，劈面向柳鶴亭打來。
柳鶴亭手腕一翻，閃電般扣住她的脈門。
楓兒用力甩了兩甩，卻怎會甩得開，笑聲一頓，突地坐到地上，大嚷道︰"救命，救命，強盜來了，打強盜！"柳鶴亭心中當真是又驚，又奇、又怒，那店伙幾曾見過這般奇事，不禁忘了腿上疼痛，呆立而望，柳鶴亭孤掌難鳴，雖已將這兩個形如瘋狂的少女一手一個捉在手中，卻不知該如何是好！
突地又有一聲蒼老沉重的叱聲，響自房外"沉聲叱道︰"光天化日之下，欺凌弱女，朋友你這等行徑，還算得上是大丈夫麼？……"柳鶴亭無法閃避，只得放開兩人，錯步擰身，讓開這一拳，方待解說，哪知葉兒、楓兒揉了揉肩頭、腕際，突又大嚷著向門外奔去，柳鶴亭知道似此情況，她兩人萬無不出事情之理，方待跟蹤追去。
哪知這老人又自大怒叱道︰"朋友你難道還不放過她兩人麼？"呼呼兩拳，貫耳擊來，柳鶴亭只能閃避，無法還手，這老人拳法不弱，一時之間，他竟月兌身不開。
陶純純手扶窗門，秋波轉動，直到此刻，方自掠出窗外嬌喝道︰"我到外面去追她們。"柳鶴亭心神一定，身軀閃動，避開這老人急攻的數拳，口中說道︰"老前輩已有誤會，可否停手听在下解釋。"哪知這老人全不理會，反而怒叱道︰"似你這等輕薄子弟，武功愈高，愈易貽害江湖，老夫今日非要好好教訓你一番不可。"長髯拂動時，呼呼又是數拳。
柳鶴亭心中不禁也微微有氣，心想這老人偌大年紀，脾氣怎地還是這等莽撞，但又知道此人此舉全屬正義；自己定然不能還手，輕輕閃過數拳，只見這老人拳風雖頗沉厚，但拳法卻不甚高明，招式中尤其破綻甚多，在江湖中雖可稱高手，但與自己對敵，卻還相差頗遠。
又打了數招，老人似乎越發激怒，髯發皆張，暴跳如雷，口中連番怒罵，直將柳鶴亭罵成了一個世上最最輕薄無恥的登徒子弟，拳勢亦更激烈，生像是恨不得一拳就將柳鶴亭傷在手下。
柳鶴亭心中又氣又笑，這老人如此容易被激怒，豈是與人交手之道，他年紀雖輕，但卻深得武家對敵的個中三昧，知道心浮氣躁，最是犯了此中大忌，又過數招，他身形輕輕一閃，掠後一丈，便已月兌開老人拳風之外，方待好言解說，哪知身後突地一縷尖風刺來！
一個嬌甜輕脆的口吻說道︰"爹爹，將這無恥狂徒，交給燕兒好了。"柳鶴亭腳下微一滑步，陡然翻身，讓開一劍，只見一個青中包頭、青衣窄袖的絕色少女，掌中青鋒連閃，又自攻來三劍，劍式鋒利，劍式狠辣，招招俱刺向自己要害，竟似與自己有著深仇大恨一般。
那老人呼呼喘了兩口氣，又手叉腰，站到一旁，尤在怒喝︰"燕兒，這廝身法甚是滑溜，你只管放開身手招呼他便是。"青衣少女嬌應一聲，玉腕一翻，劍鋒飛抹，劍招倏然一變，霎眼之間，但見青光漫天，劍氣千幻，柳鶴亭心中不禁又為之一愣，他見到那老人武功不高，只當她女兒劍術亦是泛泛，哪知她此刻展開身手，劍式之輕靈幻變，竟是江湖少見。
這念頭在他心中一閃而過，而就在他心念轉動間，青衣少女劍光霍霍，竟已向他攻來七劍！
這七劍劍式連綿，招中套招，一劍接著一劍，矢如龍翔，矯如鳳舞，連刺柳鶴亭雙肩、前腕、雙肘七處大穴。
柳鶴亭衣袂飄飄，長袖飛舞，雖將這七劍一一躲過，但已不似方才那般從容，再躲數招，只听陣陣痴笑由遠而近，似乎在打著圈子，柳鶴亭暗中焦急，知道今日若不還手，當真不知何時該是了局，陶純純一去不返，又不知那兩個少女是否已斗出禍來。
高冠老人怒目旁觀，看了半晌，只見這"登徒子弟"雖然迄今尚未還手，但身法之輕靈曼妙，無與倫比，心中不覺又氣又奇，面上也不覺現出驚異之色，目光一轉，突地一聲大喝︰"你們看些什麼！，原來窗門外已聚集了數個早起的旅客，聞見聲響，跑來旁觀，听到這一聲大喝，出門人不願多惹是非，聳了聳肩膀，都轉身走了，青衣少女剎那間一連刺出數十劍，卻連對方的衣袂也沒有踫到一點，柳鶴亭只當她也將覺不住氣，那時自己便要出手將之驚走。
哪知這少女竟與她爹爹大不相同，數十招後劍勢突又一變，由輕靈巧快，變為沉厚雄渾，秋波凝睇，正心靜氣，目注劍尖，左掌屈指，無名指、小指連環相疊而成劍訣，與劍法相輔相生，竟像是一個有著數十年功力的內家劍手，哪里還像是一個年方破瓜的窈窕少女。
劍招一變，情勢亦為之一變，柳鶴亭身形步法問，似已微有明象，青衣少女秋波一轉，知道對方若再不還手，不出十招，便得敗在自己劍下，嘴角不禁升出一絲笑意，哪知就在她心神微一旁騖的剎那之間，突見對方長袖一拂，宛如從雲端向自己劍尖拂來般，她腳下立一錯步，玉掌疾伸，"唰唰"兩劍，一左一右，刺向柳鶴亭的雙肩，劍招方出，突覺手腕一麻，掌中長劍"嗆"地一聲清吟！
她大驚之下，擰腰後掠，秋波轉處，卻見自己掌中長劍，竟已齊腰折斷！
老人本見他愛女已將得勝，突見這輕薄少年，長袖之中，彈出一指，愛女手中長劍，竟自應指一折兩斷，心念轉處，大聲喝道︰"盤古斧！"柳鶴亭本自不願與他父女交手，更不願露出自己身份來歷，是以長袖先拂，手指後彈，意在掩飾，哪知這老人一語便已喝破自己這一招的來歷，心中亦不禁為之一怔，只見老人一步掠到身前，沉聲道︰"伴柳先生是你何人？"柳鶴亭微一沉吟，終于答道︰"家師。"
錦袍老人濃眉一揚，神情微變，突地連退三步，仰天一聲長嘆！柳鶴亭心中大奇，不知道這老人嘆的什麼，卻听他已自沉聲嘆道︰"蒼天啊蒼天！你難道當真無眼？伴柳先生一生行事，正大光明，是何等胸懷坦蕩的磊落君子，你為何要教他收下這等不肖子弟？"柳鶴亭暗嘆一聲，知道這老人對自己誤會已深，絕非三言兩語可以解釋得清，長袖垂處，躬身一揖，朗聲說道︰"小可自知愚魯無材，但亦絕非老前輩想象中之登徒子弟，方才之事全出誤會——"錦袍老人濃眉一揚，大喝道︰"光天化日之下，欺凌弱女，老夫親眼目睹，你豈還能狡辯！"語聲方了，突地一聲嬌笑，自遠而近，一閃而來。
柳鶴亭大喜道︰"純純，她們捉回來了麼？"
陶純純一聲嬌笑，飄然落下，緩緩道︰"親眼目睹的事，有時也未必正確哩！"錦袍老人呆了一呆，突地仰天狂笑起來。一面狂笑著道︰"親眼目睹之事，還不正確，哈哈——老夫闖蕩江湖數十年，至今還沒有听過如此言語。"陶純純手撫雲鬢，嬌笑接道︰"曹操誤踏青苗，微法自判，王莽廉恭下士，天下皆知，若以當時眼見情況，判其善惡，豈非失之千里。"錦袍老人不禁又自一呆！
陶純純緩緩接道︰"三國關公還金贈袍，過五關、斬六將，老前輩當時若也在旁眼見，豈非要說他對曹操不義？吳越西施為家國施媚術，老前輩當時若也在旁眼見，豈非也要說她不忠，昔年滇中大俠嫉惡如仇，遍殺江湖匪寇，鄱陽一役單劍縱橫，誅盡兩湖婬賊，據聞湖水為之變赤，老前輩若也親見，難道要說他不仁，還有——還有的事大多了，我說也說不盡，一時眼見，未必屬真，老前輩你說是麼？"錦袍老人膛目結舌，木然而立，只覺她這番言語，說得教人無言可對，呆呆地愣了半晌，突地大喝道︰"這等事情，哪能與方才之事相比，縱然你舌燦蓮花，也難使……"陶純純輕輕一點頭，雙掌一擊，院門外走出四個店伙，將那兩個銀衫少女抬了進來，陶純純含笑又道︰"這少女兩人，形已瘋癲，所以我們才會制止她們，為的只是怕她們惹出禍事，傷人害已，難道這又有什麼不對麼？"錦袍老人濃眉一揚，大步走到那兩個似乎已被點中穴道的少女身前，俯首看了半晌，伸手翻了翻她兩人的眼角，把了把她兩人的脈息，挺胸立起，瞑目沉思半晌，突地又走到柳鶴亭身前，當頭一揖，說︰"老夫錯了！休怪休怪。"柳鶴亭見了這老人的言語舉止，知道此人定是個胸情坦蕩、直心熱腸的性情中人，方待還禮謙謝，哪知這老人一揖之後，轉身就走，竟筆直地走向自己所賃的廳堂，回首喝道︰"將她兩人快些抬入，老夫還要仔細看看。"柳鶴亭、陶純純對望一眼，互相一笑，並肩走入。
那青衣少女本自手持斷劍，呆呆地發愣，此刻突地掠至柳鶴亭身側，朝他肩頭一拍，柳鶴亭愕然轉身，心中大奇，卻听她已說道︰"方才我那一劍，若不用'左右分花'反而'倒踩七星'繞到你身右，然後再用'袖撤連環'刺你肋下三寸處的'天靈'大穴，你勢必要先求自保，我掌中之劍，就不會被你折斷了吧！"柳鶴亭本在奇怪這女子為何要拍自己的肩膀，見她那番言語，方知她方才輸得甚不心服，微微一笑，緩緩道︰"我用的是左指！"青衣少女倏然垂下手掌，目光中閃過一絲失望之色，但瞬即又說道︰"那麼我就用'縮尺成寸'的身法，一閃到你身左，劍身隨勢削你的右足，你若閃身掠開，我就反手刺你足心'涌泉'，你若轉身後避，我就抖手刺出一招'七月飛花'，劍尖三點，分點你左肋'膺窗'、'乳根'、'期門'三處大穴。"柳鶴亭微微皺眉，暗道一聲︰"這女子劍招怎地如此狠辣。"口中卻毫不猶豫他說道︰'我既不縱身，亦不後退，你腳下方動，我右手兩指就先去點你右腕的脈門，左時撞你臍上'分水'，你縱能躲開這兩指，但你手中之劍，就仍要被我折為兩斷！"青衣少女呆了一呆，輕嘆道︰"你的右手呢？"柳鶴亭微微一笑，道︰"我還需用右手麼？"轉身走入大廳，走了兩步，忍不住回首望去。
只見這少女木然呆立，俯首垂目，朝陽之下，只見她眼簾之中，竟已垂落兩滴晶瑩的淚水，心中突地大為不忍，停下腳步，正待安慰她兩句，又听她幽幽一嘆，緩緩像是自言自語般低聲說道︰"我什麼都不學，什麼都不想，一心一意地專練劍法，哪知我苦練了十年的劍法，到了人家面前，竟有如兒戲。"雙手一垂，手中斷劍，"鐺"地落下。
柳鶴亭恍然忖道︰"難怪她劍法這般精純，原來是此緣故。"轉念又忖道︰"她苦練多年的劍法，如此輕易地敗在我手下，心里自然難受。"一念至此，忍不住悅聲道︰"姑娘不必傷心，若以劍法而論，以在下所見，在武林中已是極少敵手了。"青衣少女垂首沉思半晌，突地抬起頭來，嘴角微泛笑容，口中說道︰"對了，你雖然勝了我；卻不是用劍法勝的。"縴腰突地一扭，又自掠到柳鶴亭身側，一把捉住柳鶴亭的手掌，嬌聲道︰"你老實告訴我，在你眼中所見的人物中，有沒有劍法高過我的？"柳鶴亭手掌被她捉在手里，心中既覺不安，又覺好笑，暗中笑道︰"原來這少女是個劍痴，除劍之外，絲毫不懂世事！"雖想安慰于她，卻又不會對人說出欺騙的言語，沉吟許久，終于苦嘆了一聲，緩緩道︰"不瞞姑娘說，昨日小可見到一人，一劍便將小可擊敗，若以劍法而論，此人實在勝過姑娘一籌，但姑娘年紀還輕，來日成就，不可限量——"青衣絕色少女柳眉一揚，接口道︰"他一劍就擊敗了你？真的？"柳鶴亭長嘆頷首道︰"真的！"
青衣少女怔了一怔，眼簾一垂，輕輕放下柳鶴亭的手掌，緩緩走到她爹爹身側，喊道︰"爹爹……"語聲未了，淚光閃動，又有兩滴淚水，奪眶而出，順腮流下。
錦袍老人半躬身軀，猶在俯身查看那兩個已被人放在椅上的銀衫少女，一會兒附耳側听她們心跳的聲音，一會兒扳開她們的手掌，突又鐵掌一托一捏，捏住她們的下巴，伸手從懷中取出一方小小銀盒，將她們的唾沫刮在盒中，對她愛女所有的言語動作，竟全然不聞不見。
柳鶴亭凝注這父女兩人，心道︰"有其父必有其女，這父女兩人的心性，當真是一模一樣，怪得可愛。"心下不覺又是感嘆，又是好笑。
側目一望，陶純純一雙秋波，正在瞬也不瞬地望著自己，不覺伸手指了指這父女兩人的背影，失聲笑道︰"你看他們……"突又覺得不應在背後論人長短，倏然住口，縮回手掌，下意識地模了模自己唇邊頷下，這才知道自己這兩日未曾梳洗，頷下微髭，已有一分長了。
卻見陶純純突地悄悄踱到他身側，低語道︰"香麼？"柳鶴亭怔了怔，方自領悟到她言中之意，因愛生妒，無情不嫉，少女嬌嗅，最是動心，他不覺忘情地捉住陶純純的柔荑，舉到鼻端，笑道︰"香的！香的！"哪知陶純純突地冷"哼"一聲，反手甩開了他的手掌，轉身走入廳側套房，再也不望他一眼。
柳鶴亭不禁又自一怔，暗嘆道︰"她心眼怎地如此窄小！"轉念又忖道︰"她若是對我無情，想必便不會如此，她既然對我有情，我只應感激，怎能怪她。"一時之間，他心里反反復復，都是這簡簡單單的兩句話，"無情便不如此，有情不該怪她……"長嘆一聲，亦欲跟她一同進去，哪知錦袍老人突地直起腰來沉聲一嘆，搖頭道︰"好厲害，好厲害！"柳鶴亭腳步一頓，愕然道︰"厲害什麼？什麼厲害？"錦袍老人伸手向椅上的銀衫少女一指，沉聲問道︰"這兩個女子你是在何處見著的？"柳鶴亭皺眉道︰"她兩人與在下由沂山一路同來，不知怎地突然癲狂起來——"錦袍老人目光一凜，厲聲接道︰"她兩人與你一路同來，昨夜身中奇毒，你怎會不知，莫非她兩人身中之毒，就是你施放的麼？"柳鶴亭劍眉一揚，變色道︰"身中奇毒？昨夜中毒？老前輩，此話怎講？難道她兩人之所以癲狂，非出自然，而是被別人以藥物所迷？並且是在昨夜？"錦袍老人目光緊緊盯在柳鶴亭面上，像是要看出他言語的真誠，凝目半晌，方自緩緩道︰"她兩人不但身中奇毒，而且所中之毒，世罕其匹，竟能將人之本性，完全迷滅，所幸她兩人發作之時，有人在側制止，否則若是任她在亂山亂野之間，狂奔狂走數日，或是將之閉于密室，苦苦折磨數日，待其藥力消過，這兩人便從此本性迷失，良知混滅，還不知要做出什麼事來！"柳鶴亭變色傾听，只听得心頭發顫，寒意頓生，木然良久，垂首低語道︰"昨夜中毒？在下怎的絲毫不知？絲毫不知……"突地抬頭道︰"老前輩既知藥性，可有解方？"錦袍老人苦嘆一聲道︰"老夫昔年，浪游天下，對天下所有迷藥、毒藥均曾涉獵，自信對于解毒一方，尚有幾分把握，但此種藥物，卻是老夫生平未見！"柳鶴亭怔了半晌，"噗"地坐到椅上，心中驚駭交集，緩緩道︰"此毒雖然可怕，但下毒之人卻更為可怕，這女子兩人昨夜就住在我臥房之旁，我尚且一夜未眠，但她兩人何時中毒，我竟然半點也不知道，難道……目光四掃一眼︰"難道這店家……"錦袍老人接口道︰"此種毒藥，天下罕睹，便是昔年'武天媚'所使迷魂之藥，只怕也沒有此藥這般厲害，店家焉有此物……"語聲一頓，突地瞥見他愛女面上的淚珠，似乎為之一怔，詫然道︰"燕兒，你哭些什麼？"青衣少女伸手一拭淚痕，依依道︰"爹爹，我劍法……我劍法……"索性伏到桌上放聲痛哭起來。
錦袍老人濃眉深皺，伸手輕撫她愛女的秀發，黯然說道︰"燕兒，你是傷心你劍法不如人麼？"青衣少女伏在桌上，抽泣著點了點頭，錦袍老人苦嘆一聲，緩緩又道︰"要做到劍法無敵，談何容易，古往今來，又有幾人敢稱劍法天下第一？你傷心什麼，只要肯再下功夫，還怕不能勝過別人麼？"柳鶴亭心中雖然疑雲重重，紊亂不堪，但見了這種情況，忍不住為之嘆息一聲，插口說道︰"方才在下亦曾以言語勸過令媛，但——"錦袍老人苦嘆接口道︰"老弟你有所不知，這孩子對劍法如此痴迷，實在要怪在老夫身上。"緩緩抬起頭來，目光遠遠投向院外，長嘆又道︰"昔年老夫自詡聰明絕頂，對世間任何新奇之事，都要去學它一學，看它一看，數十年來，老夫的確也學了不少，看了不少，但世間學問浩如滄海，無窮無盡，人之智力卻有如滄海一粟，到底有限，老夫旁騖雜學大多，對武功一道，不免無暇顧及，與人動手，總是吃虧的多，江湖中人竟送我'常敗高手'四字，作我之號。"語聲微頓，目光之中，突地露出憤恨怨毒之色，切齒又道︰"不說別人，便是家兄，也常冷言譏諷于我，說我是'學比管樂——不如！譽滿武林——常敗！紅杏才華——可笑！青雲意氣——嫌高！'我心中氣憤雜填，卻又無法可想，縱想再下苦功，但年華老去，青春不再，我再下苦功，亦是徒然！"柳鶴亭目光望去，只見他雙拳緊握，切齒怒目，想到他一生所遇，心頭不禁一懍，暗嘆忖道︰
"听他言語，想必他幼年定必有神童之稱，是以由驕矜不免生出浮躁，是以好高騖遠，哪知到頭來卻是博而不精，一事無成，只是悔之已晚，如此說來，縱是心比天高，若無恆毅之力，又有何用！"一念及此，不禁對自己今後行事，生出警戒。
只見這錦袍老人忽又緩緩垂下目光，放松手掌，沉聲嘆道︰"老夫晚來，追憶往昔自多感慨，見到小女幼時生性，竟也和老夫童稚時一樣，老夫以己為鑒，自不願她再蹈我這覆轍，是以自幼便令她屏棄雜學，專攻劍術，甚至連女紅閨事，都不準她去學，哪知過猶不及，她沉迷劍術竟然一痴至此！"柳鶴亭听到這里，暗嘆忖道︰"原來這少女之所以成為劍痴，竟有是這般原因。"抬目望處，只見這老人手持長髯，垂首無語，方才的豪情勝慨，此刻俱已不見，青衫少女伏案輕位，白發紅顏，各自黯然，相映之下，更見清淒！
一時之間，柳鶴亭只覺自己似乎也隨之感染，心中一團悶氣，無法排遣……
哪知錦袍老人默然半晌，突又仰天長笑起來，朗聲笑道︰
"西門鷗呀西門鷗！你一生自命，別無所長，只有'豪'之一字，可稱不敗，怎的今日也學起這般兒女之態來了。"大步奔至廳前，朗聲喊道︰"店伙，酒來！""西門鷗"三字一經入耳，柳鶴亭心頭不禁為之一震，突地長身而起，一步掠至廳門，月兌口道︰"西門鷗三字，可就是老前輩的台甫？"錦袍老人朗聲笑道︰"不錯，'常敗國手'西門鷗便是老夫。"柳鶴亭微一沉吟，道︰"有一西門笑鷗，不知和老前輩有無淵源？"西門鷗霍然轉過身來，目中光彩閃動，凝注在柳鶴亭身上，緩緩說道︰"西門笑鷗四字，便是家兄替他兒子取的名字。"突又仰天笑道︰"所為'笑鷗'者，自然就是'笑西門鷗'也，他自己笑我尚嫌不夠，更要叫他的兒子也一起來笑我，西門鷗呀西門鷗！你當真如此可笑麼？"話聲漸弱，語氣也漸漸沉痛，突地大喝一聲︰"酒來，酒來！"心中的萬千積郁，似乎都想借酒掃出。
柳鶴亭茫然站在一旁，不知該如何安慰于他，口中訥訥連聲，一字難吐，心中卻在暗自思忖︰"原來西門笑鷗便是此人之佷，看來這西門一姓，竟是個武林世家！"他初入江湖，竟未听過"虎丘雙飛，姑蘇雙雄，東方西門，威鎮關中"這四句流傳江湖的俗諺，更不知道這句俗諺中所說的"西門"二字，便說的是蘇州虎丘，飛鶴山莊，也就說的是西門鷗之一族！
但柳鶴亭卻已知道，這西門鷗與他兄長之間，定必甚是不睦，是以他也無法將查問"西門笑鷗"之事，問將出口，只見那青衫窄袖的絕色少女，盈盈站了起來，款款走到她爹爹身側，手拭痛淚，輕輕說道︰"爹爹，大伯對你表面看來雖然不好，但其實還是關心你的……"西門鷗濃眉一揚，瞪目叱道︰"你懂得什麼？"長嘆一聲，斂眉垂目，輕輕一撫他愛女香肩，目光中突地滿現慈祥之意，和聲悅色，接口又道︰"孩子，你懂得什麼……"這兩句"懂得什麼"言詞雖然完全一樣，語氣卻是不相同，一時之間柳鶴亭但覺熙熙父愛，充滿房中，想到自己的身世，不禁悲從中來，不能自己，暗嘆一聲，走到院外，朗聲喝道︰"酒來，酒來……"此刻朝陽雖升，仍在東方，秋日晴空，一碧萬里。
直至日影西移，暮藹夕陽，自碎花窗間投入一片散細花影，柳鶴亭、西門鷗，這一老一少，滿懷愁緒的武林豪客，還仍在這片細碎光影中，相對而斟，雖無釣詩之心，卻有掃愁之意，哪知愁未掃去，卻又將一番新愁兜上心頭。
細花的窗根下，木然凝坐著的青衫少女，柳眉微顰，香腮輕托，一雙秋波，像是在凝注著自己的一對縴縴弓足，又似乎已落入無邊無際的一片冥思，她目光是深邃而美麗的，但卻遠不如陶純純的靈幻而多姿，陶純純的眼波中，可以流露出一千種表情，卻讓你永遠無法從她眼楮的表情中測知她的心事，而這青衫少女的秋波雖然不變，卻又永遠籠罩著一重似輕似濃、似幽似怨的薄霧，于是這層薄霧便也就將她心底的思潮一起掩住。
里面的廂房，門戶緊閉，陶純純在里面做些什麼，誰也不知道，柳鶴亭不止一次想開開這扇緊閉著的門戶，他站起身，又坐下去，只是又加滿了自己杯中的酒，仰首一飲而盡。
于是他開始發覺，"酒"真是一種奇妙的東西，它在勾起你的萬千愁思之後，卻偏偏又能使你將這萬千愁思一起忘去。
他不知自己是否醉了，只知自己心中，已升起了一種飄忽、多彩、輕柔而美妙的雲霧，他的心，便也在這層雲霧中飄飄升起，世上的每一種事，在這剎那間，都變得離他十分遙遠。所以他更盡一杯酒，他想要這層雲霧更飄忽，更多彩，更美妙，他想要世上的每一件事，離他更遠。
西門鷗捋須把盞，縱談著天下名山，武林勝事，英雄雖已老去，豪情卻仍不減，但盛筵雖歡，終有盡時，店家送上酒來，倒退著退出廳門，黃昏的燈光，映在那兩個已被點中穴道的銀衫少女蒼白的面靨上，西門鷗突地一皺濃眉，沉聲道︰"數十年來，經過老夫眼底之事之物，尚無一件能令老夫束手無策、不知來歷，柳老弟，你若放心得過，便將這少女二人，交與老夫，百日之後，老夫再至此間與你相晤，那時老夫定可將此二人身中何毒、該怎樣解救，告訴于你，"柳鶴亭皺眉沉吟半晌，忽地揚眉一笑道︰"但憑前輩之意。"西門鷗持須長笑道︰"老夫一生，敬的是光明磊落的丈夫，愛的是絕世聰明的奇才，愚蠢卑鄙之人，便是在老夫面前跪上三天三夜，老夫也不屑與他談一言半語，但柳老弟，今日你我萍水相交，便已傾心如故，老夫有一言相勸……"青衫少女忽地站起身來，走到柳鶴亭身前，輕輕說道︰"方才你說的那個劍法極高的人，你可知道他現在何處？"她說起話來，總是這般突兀，既不管別人在做什麼，也不管別人在說什麼，只要自己心里想說，便毫不考慮他說出，道德規範，人情世故，她一概不懂，亦似根本未放在她眼中。
柳鶴亭揚眉笑道︰"姑娘莫非是要找他麼？"
青衫少女秋波凝注著柳鶴亭手中的一杯色泛青碧的烈酒，既不說"是"，亦不說"否"。
柳鶴亭哈哈一笑，道︰"那白衣人我雖不知他此刻身在何處，但似他這般人物，處于世上，當真有如椎藏囊中，縱想隱藏自己行蹤，亦是大不可能，姑娘你若想尋找于他，只怕再也容易不過了。"西門鷗"哼"了一聲，推杯而起，瞪了他愛女兩眼，忽地轉身道︰"酒已盡歡，老夫該走了。"大步走去，抱起銀衫少女的嬌軀，放到仍在呆呆冥想著的青衫少女手中，又轉身抱起另一銀衫少女，走出廳外，忽又駐足回身，朗聲說道︰"柳老弟，老夫生平唯有一自豪之處，你可知道是什麼？"柳鶴亭手扶桌沿，踉蹌立起，捋手道︰"酒未飲完，你怎他說要走了。"忽地朗聲大笑︰"我生平唯一不善之處，便是不會猜人家心事，你心里想什麼，我是萬萬猜不著的。"醉意酩酊，語氣酩酊。
西門鷗軒眉笑道︰"數十年來，西門世家，高手輩出，我卻是最低的低手，生而不能為第一高手，但能為第一低手，老夫亦算不虛此生了。"仰天長笑，轉身而去。
柳鶴亭呆了一呆，腳下一個踉蹌，沖出數步，忽地大笑道︰"高極，高極，妙極，妙極，西門兄，西門前輩，就憑你這句話，小弟就要和你干一杯……西門兄，你到哪里去了？……西門前輩，你到哪里去了……"腳下一軟，斜去數尺，"噗"地坐到椅上。
一陣風吹過，世上萬物，在他眼中都變成一片混混，又是一陣風吹過，就連這片混沌，也開始旋轉起來。
他鼻端似早聞得一絲淡淡的香氣，他耳畔似乎听到一聲軟微的嬌慎，他眼前也似乎見到一條窈窕的人影……
香氣、嬌嗔、人影——人影、嬌嗔、香氣——嬌嗔、人影、香氣——人香、影嬌、氣嗔——人嗔、嬌香、氣影——香影、人嗔、氣嬌……
混亂，迷失！
混亂的迷失，迷失的混亂！
中夜！
萬籟無聲，月明星繁，遠處一點閃爍的燈火，閃爍著發出微光，似乎在妄想與星月爭明，近處，卻傳出一聲嘆息！輕微，但卻悠長的嘆息，瞬眼便在秋夜的晚風中消散無影。
于是萬籟又復無聲，月仍明，星仍繁，遠處的燈光，也依然閃爍，只是誰也不知道這一聲已似消散了的嘆息，在世上究竟留下了多少余韻。
于是殘月西沉，繁星漸落，大地上又開始有了聲音，世人的變幻雖多，世事的變幻雖奇，但是大地上的晨昏交替，日升月落，卻有著亙古不變的規律。
第二天，西跨院中幾乎仍然沒有任何聲音，跨院的廳門，有如少女含羞的眼簾般深深緊閉，直到黃昏——
又是黃昏。
陶純純垂眉斂目，緩緩走出店門，緩緩坐上了店家早已為她配好了鞍轡的健馬，玉手輕抬，絲鞭微揚，她竟在暮色蒼茫中踏上征途。
柳鶴亭低頭垂手，跟在身後，無言地揮動著掌中的絲鞭，鞭梢劃風，颯颯作響，但卻劃不開郁積在他心頭的愧疚。
兩匹馬一前一後，緩跑而行，片刻之間，便已將沂水城郭，拋在馬後，新月再升，繁星又起，陶純純回轉頭來，輕喚︰"喂——"柳鶴亭抬起頭來，揚鞭趕到她身側，痴痴地望著她，卻說不出話來，寂靜的秋夜對他們來說，空氣中仿佛有一種無聲的音樂。
陶純純秋波一轉，縴細柔美的手指，輕撫著鬢邊風鬢，低語道︰"你……"眼簾一垂，輕哼檀唇，卻竟又倏然住口。
這一聲"喂"，這一聲"你"，簡簡單單的兩個字里，包含著的究竟有多少復雜的情意，除了柳鶴亭，誰也無法會意得到。
他茫然地把玩著自己腰間的絲絛，忽又伸出手去，撫弄馬項間的柔鬃，垂首道︰"我……我……今夜的月光，似乎比昨夜……""昨夜……"陶純純忽地一揚絲鞭，策馬向前奔去，柳鶴亭呆呆地望著她縴弱窈窕的身影，目光中又是愛憐，又是難受。
寂靜的道路邊，明月清輝，投下一幢屋影，滴水的飛檐，在月光下有如一只振翼欲起的飛鷹，蔓草淒清，陰階砌玉，秋蟲相語，秋月自明，相語的蟲聲中，自明的秋月下，淒清的蔓草間，是一條曲折的石徑，通向這荒詞的陰階。
陶純純微擰縴腰，霍然下馬，身形一頓，緩緩走入了這不知供奉著何方神祗的荒詞，秋月，拖長了她窈窕的身形，使得這絕色的紅顏，與這淒清的景象，相映成一幅動人心弦的圖畫。
柳鶴亭呆望著她，蜘躊在這曲折的石徑上，他的思潮，此刻正有如徑畔的蔓草一樣紊亂，終于，他也下了馬，朦朧的夜色中，陶純純背向著他，跪在低垂著的神幔前。
她抬起手，解開發結，讓如雲的秀發披下雙肩，然後，虔誠地默禱著上天的神明，許久，許久，她甚至連發梢都未曾移動一下。
柳鶴亭木立呆望，直覺有一種難言的窒息，自心底升起，荒祠是殘敗的，低垂的神慢內，也不知供奉著的是什麼神祗，但是他卻覺得此時此刻，這殘敗的荒祠中，似乎有一種難言的聖潔，他開始領略到神話的力量。這種亙古以來便在人心中生了根的力量，幾乎也要使他忍不住在積滿灰塵的地上跪下來，為去日懺悔，為來日默禱。
心情激蕩中，他突地覺得頂上微涼，仿佛梁上有積水落下。
他不經意地拭去了，只見陶純純雙手合十，喃喃默禱︰"但願他一生平安，事事如意，逢凶化吉，遇難呈祥，小女子受苦受難，都無所謂。"平凡的語聲，庸俗的禱詞，但出自陶純純口中，听在柳鶴亭耳里，一時之間，他只覺心情激蕩，熱血上涌，又有幾滴積水滴在他身上，他也顧不得拭去，大步奔前，跪到陶純純身前，恭恭敬敬叩了三個頭，大聲禱道︰"柳鶴亭刀斧加身，受苦受難，卻無所謂，只要她一生如意，青春常駐，柳鶴亭縱然變為犬馬，也是心甘情願。"陶純純回過頭，輕輕說道︰"你在對誰說話呀！"柳鶴亭呆了一呆，期艾著道︰"我在向神明默禱……"陶純純幽幽輕嘆一聲，緩緩道︰"那麼你說話的聲音又何必這麼大，難道你怕神明听不見麼？"柳鶴亭又自呆了一呆，只見她回轉頭，默禱著低聲又道︰"小女子一心一意，全都為他，只要他過得快活，小女子什麼都無所謂，縱然……縱然叫小女子立時離開他，也……也……"螓首一垂，玉手捧面，下面的話，竟是再也無法說出。
柳鶴亭只覺又是一股熱血，自心底涌起，再也顧不得別的，大聲又道︰"柳鶴亭一生一世，再也不會和她分開，縱然刀斧加身，利刃當頭，也不願離開她一步半步，有違誓言，天誅地滅。"話聲方了，只听一個顫抖、輕微、激動、嬌柔的聲音，在耳畔輕輕說道︰"你真的有這個心……唉，只要你有此心，我……我什麼都不在乎了。"柳鶴亭倏然轉身，忘情地捉著她的手掌，黑暗之中，兩人手掌相握，聲心相聞，幾不知是何時，更忘此是何地。
"一只蜘蛛。自梁間承絲落下，落在他們身側，一陣秋風，卷起了地上的塵埃，蜘蛛緩緩升上，梁間卻又落下幾滴積水！
陶純純幽幽長嘆一聲，垂首道︰"你師傅……唉，你千萬不要為我為難，只要你活得快活，我隨便怎樣都沒有關系。"柳鶴亭沒有回答，黑暗中只有沉重的嘆息，又是良久，他忽然長身而起，輕輕托住陶純純的縴腰，輕輕將她扶起，輕輕道︰"無論如何，我總……"陶純純接口嘆道︰"你心里的意思，不說我也知道——唉，現在是什麼時候了？快要二更了吧？這里清靜得很，我們為什麼不多待一會。"柳鶴亭一手環抱著她的香肩，俯首道︰"我總覺得此間像是有種陰森之意，而且梁間又似積有雨水——"語聲未了，又是一滴積水落下，滑過他耳畔，落在他肩上，他反手去拭，口中突地驚"咦"一聲，只覺掌心又溫又黏！
陶純純柳眉微揚，詫問︰"什麼事？"
柳鶴亭心中疑雲大起，一步掠出伺外，伸開手掌，俯首一看——
月光之下，但見滿掌俱是血跡！
秋風冷月，蔓草秋蟲，這陰暗、淒清的荒詞中，梁間怎會有鮮血滴下！
微風拂衣，柳鶴亭但覺一陣寒意，自心底升起，伸手一模，懷中火折子早已失去，停在道邊的兩匹健馬，見到主人出來，仰首一陣長嘶！
嘶聲未絕！
突有一道燈光，自遠而近，劃空而來，柳鶴亭擰腰錯步，大喝一聲︰"是誰？"燈光一閃而滅，四下荒林蔓草，颯颯因風作響，柳鶴亭倒退三步，沉聲道︰"純純，出來！"語聲方落，突地又有一道燈光，自荒林中沖天而起，劃破黝黑的夜色，連閃兩閃，倏然而滅。
剎那之間，但听四下人聲突起，衣袂帶風之聲，自遠而近，此起彼落，接連而來，柳鶴亭反手拉起陶純純的手腕，目光如電，四顧一眼，夜色之中，但見人影幢幢，有如鬼魅一般，四下撲來！
"唰"地，一條人影掠上荒詞屋脊，"唰"地！又是一條人影，落入荒林樹後，道旁的兩匹健馬，不住昂首長嘶，終于奔了出去，奔了不到幾步，突地前蹄一揚，"唏律"又是一聲令人心悸的嘶喊，後蹄連踢數蹄，"噗"的一聲，雙雙倒到地上！
柳鶴亭劍眉一軒，朗聲大喝︰"朋友是誰？躲在暗處，暗算畜牲，算得了什麼好漢！"四下荒林，寂然無聲，祠堂屋脊，卻突地響起一聲低叱︰"照！"霎時間，數十道孔明燈光，自四下荒林中一起射出，一起射到柳鶴亭身上，陶純純附耳道︰"小心他們暗算！"柳鶴亭"哼"一聲，昂然挺胸，雙臂一張，朗聲喝道︰'閣下這般做法，是何居心，但請言明，否則——"屋脊上突地傳下一陣朗聲大笑，柳鶴亭劍眉一軒，轉身望去，只見星月之下，屋脊之上，雙腰叉立，站立著一個銀發銀髯、精神皇鑠、一身灰布勁裝的威猛老人，他身材本極高大，自下望上，更覺得身材魁梧，有如神人。
這一陣笑聲有如銅柞擊鐘，巨錘敲鼓，直震得柳鶴亭耳畔嗡嗡作響，四下的孔明燈火，自遠而近，向他圍了過來，燈光之後，各有一條手持利刃的人影，驟眼望去，也不知究竟有多少人。大笑聲中，只听這老人朗聲說道︰
"數十里奔波，這番看你再往哪里逃走！"一持長髯，笑聲突頓，大喝道︰"還不束手就縛，難道還要等老夫動手麼？"柳鶴亭暗嘆一聲，知道此刻又卷入一場是非之中，沉吟半晌，方待答話，只听祠堂中突地發出兩聲驚呼，有人驚呼道︰"邊老爺子，夏二姐、梅三弟，梅四弟，都……都……都……"此人一連說了三個"都"字，還未說出下文，人群中已大喝著奔出一個虯髯大漢，接連兩個起落，奔入荒詞，接著一聲驚天動地般的大喊，虯髯大漢又自翻身掠出，口中大罵︰"直娘賊，俺跟你拼了！"劈面一拳，向柳鶴亭打來，拳風虎虎，聲威頗為驚人。
威猛老者兩道盡已變白的濃眉微微一剔，沉聲叱道︰"三思，不要莽撞，難道他今日還逃得了麼？"語聲未了，虯髯大漢拳勢如風，已自連環擊出七拳，卻無一拳沾著柳鶴亭的衣袂，四下人影，發出數聲驚呼，向前圍得更近，數十道孔明燈光，將柯堂前的一方空地，映得亮如白晝，但燈光後的人影，卻反而更看不清。
柳鶴亭雖然暗惱這般人的不分皂白，如此莽撞，卻也不願無故傷人，連避七拳，並不還手，那漢子見他身形並未如何閃避，自己全力擊出的七招，卻連人家衣袂都未沾著，拳勢頓住，仿佛呆了一呆，突又大喝一聲，和身撲上，果真是一副拼命模樣。
威猛老人居高臨下，看得清清楚楚，濃眉一皺，叱道︰"住手！"虯髯大漢再擊三拳，霍然住手，緊咬牙關，吸進一口長氣，突地轉身大喝道︰"師傅，師傅……蓉兒已經死了，被人害死了。"雙手掩面，大哭起來，他滿面虯髯，身材魁偉，這一哭將起來，卻哭得有如嬰兒，雙肩抽動，傷心已極，顯已得內心極是悲痛。
威猛老人手持銀髯，猛一踩足，只听格格之聲，屋上脊瓦，竟被他踩得片片碎落，柳鶴亭劍眉深皺，抱拳說道︰"閣下——"他下面話還未出口，威猛老人已大喝一聲，"唰"地落下，荒祠中垂首走出兩個人來，目光狠狠望了柳鶴亭兩眼，口音直直地道︰"夏二姐、梅三弟他們，身受七處刀傷，還被這廝縛在梁上——"威猛老人大喝一聲︰"知道了！"雙臂微張，雙拳緊握，一步一步走到柳鶴亭身前，從上到下，自下到上，狠狠看了柳鶴亭幾眼，冷笑一聲，道︰"看你乳臭未干，想不到竟是如此心狠手辣，這些人與你究竟有何冤仇，你倒說給老夫听听？"雙掌一張，雙手骨節，格格作響！
柳鶴亭暗嘆一聲，想到昨日清晨遇到西門鷗，與這老人當真俱是姜桂之性，老而彌辣，火氣竟比年輕小子還旺幾分，口口聲聲的別人不要莽撞，自己卻不分青紅皂白，加人之罪，又想到自己數日以來，接二連三地被人誤會，一時之間，心中亦不知是氣？是笑？是怒？口中卻只得平心靜氣他說道︰"在下無意行至此間，實不知此間究竟發生何事，與閣下更是素昧平生，閣下所說的話，我實在一句也听不懂！"威猛老人目光一凜，突地仰天冷笑道︰"好極好極，想不到你這黃口小兒，也敢在老夫面前亂耍花槍，你身上血跡未干，手上血腥仍在，豈是胡口亂語可以推擋得掉，臨沂城連傷七命，再加上這里的三條冤魂，殺人償命，欠債還錢，小子，你就與老夫拿命來吧！"虯髯大漢一躍則起，緊握雙拳，身軀前仰，生像是恨不得自己師傅一拳就能將此人打得大喝一聲、口噴鮮血而死。
周圍數十道目光，亦自各個滿含怨毒之色，注目在柳鶴亭身上，燈光雖仍明亮如晝，但卻襯得圈外的荒林夜色，更加淒清寒冷。
陶純純突地"噗哧"一笑，秋波輕輕一轉，嬌笑著道︰"邊老爺子，你身體近來可好？"威猛老人呆了一呆，只見面前這少女秋波似水，嬌靨如花，笑容之中，滿是純真關切之意，心中雖不願回答，口中卻干咳一聲道︰"老夫身體素來硬朗得很！"陶純純口中"噢"了一聲，嬌笑又道︰"您府上的男男女女、大大小小，近來也還都好嗎，"威猛老人不禁又自一呆，呆了半晌，不由自主地點頭又道︰"他們都還好，多謝——"他本想說︰"多謝你關心。"說了多謝兩字，突又覺得甚是不妥，話聲倏然而住，眾人面面相覷，都不知這少女問話之意，就連柳鶴亭，心中亦自大惑不解。
只听陶純純突地幽幽嘆道︰"那倒奇怪了！"
說了一句，半晌再無下文，威猛老人濃眉一皺，忍不住間道︰"奇怪什麼？"陶純純輕輕抬起手掌，擋住自己的一雙眼波，輕嘆又道︰"好亮的燈光，照得人難過死了。"威猛老人環顧一眼，緩緩放開手掌，突地揮掌道︰"要這麼亮的燈光作什麼？難道老夫是瞎子麼，還不快熄去幾盞。"柳鶴亭心中暗笑，暗道︰"這老者雖然滿頭自發，卻仍童心未泯。"只見老人喝聲一落，四下燈光，立即熄去一半，這才看出月下人影，俱是一色勁裝，人人如臨大敵，過了一會，陶純純仍然手托香腮，默然無言，威猛老人干咳一聲，繼又問道︰"你奇怪什麼？"陶純純緩緩走到他面前，緩緩瞧了他幾眼，目光之中，滿是關切之意，縱是心如鐵石之人，見了這般純真嬌柔少女的如此之態，亦不禁要為之神移心動，何況這老人外貌看來威風凜凜，言語听來有如鋼鐵，其實心中卻是柔軟仁慈，若非如此，此時此刻怎會還有心情與一少女絮絮言語。