1．慘敗
終于一敗涂地。
——落得如此田地！
天下第七掉落下來的時候，仍甩不走、扔不去、擺月兌不掉葉告和陳日月，這兩個小童就像陰魂不散、冤鬼索命一般的夾纏著他，糾纏不已。
他怕、痛、驚和慌，只見樓下人影幢幢，群魔亂舞，第一次感覺到死亡的陰影如此逼近——比無情一開日，就把暗器打入他眼里更逼近——近得就像他墜入太陰帝國地獄城他里，再也見不到陽光和希望，只有殺戮與血腥、折辱和痛楚，磨刀霍霍的在苦候著他。
世上沒幾人能面對死而不會驚怕的。
他知道自己已慘敗。
但他還是不想死。
當他發現雷怖的情形不會比他好上多少，而樓下的局面只怕比樓上還要糟的時候，他怕得全身都簌簌震顫起來。
——他在心里矢誓，只要他還能活過今朝，他一定要報復。
不再讓自己跌入如此危境，而且，他更加要盡情地、痛快的好好去折磨他要殺的人，以平衡、平伏這次難忘的慘敗。
他一路翻滾下來，只瞥見樓下還有兩盞燭光，分別還坐著兩桌子的人。
一桌的人太遠，他也在驚惶中無心、無法、無及細看、只知有老有少，鎮定如恆。
另一桌的人他乍見只覺眼熟——至少，那個蠕動不已、不住聳動的人、他認識這人、這人是見過的。
——對了，是他！
他有了一線希望︰
所以大喊︰
「救命！救我啊——只要救了我、我就什麼都依你，什麼都听你的，什麼都告訴你，包括破解‘傷心小箭’、‘山字經’的訣法！」
這是他大海中的舟子。
火海中的水源。
他的「救星」。
是以他不顧一切，喊出了他具有被救的價值。
可是他慌亂中忘了一個「要害」︰
——如果確是那人在這里，又怎會任由「霹靂堂」的雷怖遭此慘狀、陷于苦斗、卻仍置之不理，置若罔聞？
雷怖正負隅、負創、負傷頑抗之際，忽然，身邊又多添了一個落難人，同時，還向他呼救求助，這使得本來就正覺得無望于求生的他，更加絕了望。
——原來連天下第七也如此下場！
他也是一個疏神，毀在兩個小童的暗算下、沒想到，看來，跟他一個以「殺戮」聞名于世、一個以「煞氣」令江湖人聞風色變的天下第七，都是折在小孩子的手里！
他一路退到這里，手里抄著什麼，便用什麼來抵擋、反攻——此時他知道殺出去已無望，但仍至少要多殺一個得一個，陪他死！
他有一只手已給孟將旅震斷了指骨，所以，他每握一物，即痛人心澈，他強以五指第一指節骨︰即是最靠近掌部的指節強拿住奪來攫取的兵器（只有一只無名指是連這一節一齊震碎，余皆仍完好）強持拼命。
但沒有比他更清楚。
他已慘敗。
——甚知已可預見悲慘下場。
他心中發誓、只要能活過今朝，日後，他一定盡量減少殺人，至少，縱殺人也盡可能不折磨死者——原來死亡是那麼可怖的，受傷是那麼痛的！
就在這時，像要盡快速傳他達致「悲慘收場」似的，魚姑娘偷偷發出了她的秘技︰
「女人心，海底針」！
不只一口，而是四口。
正好，天下第七正滾到身邊來，「女人針」一向是「認穴不認人、攻血不攻骨」的，一時間，天下第七、雷怖、陳日月、葉告同時中針，無一幸免。
捱了針，哪怕只是小小的一枚，陳日月和葉告都會全身酥麻，立時松手，與天下第七各自滾開一邊喘息。
天下第七著了針，情知不妙，此時他已雙手皆傷，幾乎失去了手臂應有的功能，只急喘向雷怖小聲疾道︰
「快！我腰畔的笛子有兩道‘九天十地、十九神針’，臂上嵌著一把好劍，你快拿去殺敵，至少可以擋住一陣。「天下第七情急，涕淚交零，」只要你救了我，日後，我一定報答你，有我這樣的強助，一定會有你的好處。」
他因為怕死，所以才會說出這種低聲下氣、情急失態的話。
他一向用畏怖的手法殺人，給他追殺的獵物無不膽戰心寒，死狀極慘，他又擅于暗殺、狙擊、死的人多不服氣、不甘心，但輪到他臨危受難時，卻怕極了、畏極了、恐怖極了，如墮地府，飽受煎熬，但就是不肯死，不願受戮。
卻不料雷怖比他還怕死。
這個人，平時殺慣了人，動輒大屠殺，但今兒輪到他死，他可是死都不肯死，只求活命，只想苟延，比誰都怕死，窩囊，听得天下第七雖有利害武器在身、且也將信將疑，趁隙道︰
「我救你？誰來救我！」他氣吁吁的說，「何況，我萬一用你的武器殺不了他們，他們可不會再饒我的了！」
他們兩人並不相熟，武功也不相近，行事作風手法更是大異。
可是，他們也有相近︰
兩人都嗜殺。
兩人十分殘忍。
而今，兩人都受了重傷，兩人都折在小孩子的反撲下，兩人都怕死、兩人也不互相信任、兩人都想活。
2．慘勝
失敗是一件慘淡的事。
有時候，連勝利也是。
——因為勝利是要付出代價的。
重大的勝利，往往要付出慘痛的代價，可怕的犧牲。
他們就勝得十分慘痛︰
死了一廳的人。
樓上也全是死人。
敵人只有兩個。
卻還未死。
——只要敵人的主力還未完全消滅，就決不可以輕忽。
店里的人，「名利圈」的以魚姑娘為首，外人則以余默然為首領，其他包括了宋展眉、孫青牙、利明、龍吐珠、灰耳……全都全力全面撲殺向這兩個殺人狂魔。他們本來派系不同，背景也不一樣，甚至不見得都是同一陣線，而今，卻都是人同一志，心同此願︰
殺死他們！
——以殺止殺，先殺掉這兩個嗜殺凶手再說！
這時，忽听一人非常溫和有禮好商量的道︰「你剛才不是說︰誰要是救了你，你就可以把秘密說予人听——你且先說上幾句，讓我看看貨對不對板？要是對板，我一定高價收買，一定可以保證，這些人絕對殺不了你，大家也決不會欺侮你，可好？」
這番話，不但說的彬彬有禮、合情合理，而且，語音也十分有教養，好像不但處處為對方打算，同時也很為大家著想，以及也懂得照顧自己的利益似的，並且，語態亦十分樂觀、和善。
可是，他說話的內容，就很教人不敢樂觀︰
——他保證？
他是什麼人？
場里的人心里都啐問了一句︰
——他是什麼東西！？敢這樣說話！敢說這樣子的話！
他難道不知道場中的人對這兩個元凶早已恨得巴不得挫骨揚灰、殺之千遍不可泄憤于萬一麼！
大家在殺氣騰騰中听到這番溫和的說話，奠不憤怒。
這番話對天下第七說的。
天下第七不是憤懣。
而是恐怖。
這是他一生中最感到「畏怖」的時刻。
他沒想到會遇上這個人，在這時候。
他也沒意想到會听到這種話，在這關頭。
他不知道這個人會來。
他也不知道這個人居然會在。
如果他知曉這人竟在這里，那麼，就會殺了他也不敢提那件事。
他不想看見這個人。
尤其這時候。
天下第七是個殘酷陰險的人，可是，在他心目中，簡直認為這個人不是人。
——不能稱之為人。
這個人說話很溫文。
他的人比他的話更溫和，更有禮，也更有風度。雖然他的樣子有點兒冷，有些兒傲，或許也有些微兒臊，但若不仔細觀察，只會發覺他的謙恭。
他就是剛才跟雷怖對話的公子哥兒。
他在這兒已經好久了。
他一直沒有動手。
也沒有動他。
他桌上點了燈。
他身邊依然有一老一少。
老的狠狠瑣、滄桑、累。
少的卻十分害羞、秀氣、白。
這公子本身還是很沉著、友善、心平氣和。
可是他那說的十分謙遜的話其實說的十分托大。
奇怪的是，大家都看得出天下第七對他十分駭怕。
大家都不明白︰這年青人有什麼可怕的？連殺人不眨眼、做盡天下壞事的大惡人都對他如此驚怕？
只見天下第七目定口呆，仿佛渾忘了身上的痛楚，生死的危機，只嘎嚼的道︰
「你……是你……」
那公子笑啐道︰「廢話！」
他罵的是「廢話」，但語音溫和得像是一句蜜語甜言。
天下第七忽然眼里乍現有一種奇怪的光芒︰「既然是你……
那秘密我就賣給你吧，我在你身邊相待，永不說出去了！」
他好像看到了一線生機。
他在征求。
也是哀求。
魚姑娘第一個听出不妙。
她叱了一聲︰「殺！」
至少，有十一二人一起動手，殺向「殺戮王」和天下第七——
而其中至少有六人是專對天下第七下手。
大家都不想讓他們有活命的機會，
——其中包括了葉告和陳日月。
如果有人問︰為什麼小孩子也這樣狠？
答案是︰環境迫成的。
你看貓。幼貓也對小鼠狠。你看鼠。小耗子也一樣偷食不放過。你看水蛭，大的小的纏住人吸血。
你看人。
——也許，這就是天性。
不過，要不是雷怖，天下第七剛才做這種趕盡殺絕、把樓上樓下當作血肉屠場的事，像魚頭、魚尾、葉告、陳日月，這些年輕小子，又怎會給激起了如此獸性、以死相拼？
卻听有人大喝了一聲︰
「住手！」
叱喝的人是那貴介公子。
本來，他喝止大家動手，誰都不會听他的——誰會听他的「命令」行事！
可是大家卻真的停了手。
因為那老人已攔在天下第七面前。
眾人要殺天下第七，得先殺了這老人。
老人畢竟是老人。
——大家一時不好說殺就殺。
雷怖那兒也一樣。
那靦腆少年擋在雷怖身前。
只不過，大家對雷怖怨忿更深一些、所以，效果也比較不一樣。
其中有兩個，還是出了手，一朝一刃，向雷怖身上招呼。
在這一剎間，大家只覺燭光一閃，「呼」的一聲，好像飛來一只白鶴。
當然沒有白鶴。
——雨夜驛站，血腥滿堂，何來白鶴？
只有一個白衣人。
就是那羞澀的少年。
利刃和短朝，已落到他的手中。
天下第七的目光更光更亮了。
希望在他眼里點燃。
重燃。
3．共戴天
只听那靦腆少年靦腆地低頭垂視自己手上的兵器，頭也不抬，靦腆地道︰「‘三不管’官叔二，你的‘激情朝’退步了——你的方天戟破于孫神槍手下，一分為二，長的變短，短的變不中用了，成何體統？」
本來使朝的，是「金風細雨樓」中一名副舵主，聞言臉色大變︰因為他與「大日食色」孫家的人深夜決戰敗北飲恨一事，以為無人得悉，不料，這年輕、羞赦的人淡淡說來，句句中矢。
盡管是如數家珍，害臊的年輕人依依閑閑說了下去︰「至于‘魔刃’狄米，你只不過是‘迎春樓’豢養的一個小龜奴，而今來了‘名利圈’當老鴇，這不是便宜了你了，還想充字號當起護院來了不成？」
使利刃的「魔刃手」狄米一听，忽然想起一人，一時全身浮起雞皮疙瘩，半句話說不出來，竟連動都不能動了。
然而說話的人依然很靦腆，說話的態度也很羞赦。
不過，那個貴介公子還是嫌了他一句︰「小任，你太多話了。」
那少年立即漲紅了臉，垂手恭立︰「是，公子。」
就可憐巴巴的站到一旁，不再說話，讓旁人看了，也覺不忍。
那王侯一般的公子遂問天下第七︰「你要我救你？」
天下第七徑自點頭。
大家又紛紛發出抗聲、憤吼，但一時沒人動手——自從那害羞少年露了一手，在場人人都知道，不到絕對必要，還真不要去惹這三個不速之客。
然而點頭不迭的不只是有天下第七。
還有雷怖。
他顯然也看到了那一線的生機。
他也一樣要求生。
想活。
于是那公子也偏首問他︰「你也想要我救你？」
雷怖馬上點頭。
公子問︰「你剛才不是想要我死得很慘的嗎？」
雷怖只覺喉嚨干澀，換著平時，早沖過去拼命了，可是，現在形勢比人弱，豈容他再放肆囂張？只好嘎聲道︰「那是我有……
眼不識……泰山……」
公子蕪爾道︰「我可是人，不是山。」
天下第七知道他跟雷怖現在是同處于一風雨危舟上，只好澀聲提省道︰「這位公子爺……他就是大名鼎鼎的‘神槍血劍小侯爺’——」
大家都吃了一驚。
非同凡可的一驚。
雷怖也吃了一驚。
非同小可的一驚。
雷怖喉嚨上下翻動，不知是悔還是恨。
那公子笑嘆道︰「你們都希望我出手相救麼？你可知道這里這些爺們，為何會這般痛恨你們？你看，他們人人都與你倆不共戴天……唉。」他委婉的道︰「那是因為，你們手段太狠毒了，太凶殘了，也太不留余地了。你們殺人為樂，殘人以虐，等于迫人于反，陷人于絕。一旦他們聯結同心，一氣同力，一齊來反抗，眾志成城，哪怕是再不濟，也能把你們扳倒、擊毀。要知道，水能載舟，亦能覆舟。是你們的愚行，才將大家的力量和怒憤結合起來，把你們從勝利中重挫的——你們要我相救跟你們共戴天同陣線，豈不是陷我于不義，要我得罪所有的江湖同道、英雄好漢？」
天下第七獨目的光芒又黯淡下去了。
雷怖听出了對方的意思，他畢竟一向強悍，猛吼道︰「你不救便不救，少來說這些廢話！」
「救我是下救的！」那公子倒不以為忤，從長計議的苦口婆心地道，「但倒有一法可行。」
天下第七又有了一線希望。
「我也不想什麼都不做。我也是半個江湖人，總希望有個略盡綿力之處。」他說，且帶了一個頗為俠氣的笑容，「你們殺了這麼多江湖好漢，不如，我便替大家報這個仇，替這些武林同道血債血償。」
他終于表了態。
當這個目前炙手可熱的「有橋集團」領袖俊彥方拾舟一旦亮出身份之後，大家都誠惶誠恐，將信將疑，又恨又怕，不知是敵是友︰
若他是敵，那絕對是個大敵︰何況在這兒仍能活命的江湖同道，非死即傷，至少也元氣大傷，只怕，決不是這「神槍血劍小侯爺」方應看之敵——而且他身邊還有暗中掌號刑部的兩名強助︰
「鶴立霜田竹葉三」任怨。
「虎行雪地梅花五」任勞。
——只怕大家再齊心協力，也決非所敵。
如他是友，一切都好辦多了，豈止于如虎添翼，簡直再添龍之威蛇之毒。
不過，他所主領的「有橋集團」聚集了宦官、中涓努力，又聯合了宮廷、王侯力量，一向與在場的「名利圈」、「金風細雨樓」、「象鼻塔」、「六扇門」、「發夢二黨」
乃至一般江湖好漢不甚和睦，路線不同，亦不咬弦，他會幫大伙兒那一陣線麼？
眾皆疑惑。
幸聞表白。
——方小侯爺竟與大家同聲共氣，聯手誅凶！
——那太好了。
如釋重負！
由于太高興了，大部分在場的人，都忘了問︰
——為什麼？
天下第七慘笑道︰「我就知道你不會放過我……」
方應看很寬有的看著他，笑問︰「你知道的太多，有比死人更能守秘的活人麼？」
雷怖嘶聲道︰「你敢動我，我們‘江南霹靂堂’的滿門子弟，決不會放過你！」
「哦？」方應看眉花眼笑的道，「有這回事麼？雷家的人，不是已四分五裂了嗎？
有的加入了六分半堂，有的為金風細雨樓所用。有的不甘雌狀，不去把精擅獨門的炸藥火器搞好，偏去拿刀提劍。像雷瀕，就去創‘小雷門’；像你閣下，要立‘大雷堂’。」
「——守在雷家堡的，只剩幾個老古板，不是老不死便是老懵懂，他們早已當你們是叛逆，破教出門了，真正自立門戶的雷家子弟，也都互毆內哄，不可開交，誰要替你報仇呀？只怕，要找一個替你解圍的人，也難能罕見得很呢？」說著，竟笑向個動不停的青年微微注目。
雷怖慘笑道︰「你既是方侯爺……那就最好，我好像也是你‘有橋集團’邀入京來的……我們是自己人，你總不能——」
「誰跟你是自己人來著！」那老者爆出了惡言，「你入京只為創立‘大雷堂’而立威！你本就是蔡太師手下的兵卒，听信‘叫天王’唆使，借‘有橋集團’邀請的名義而混進京城——要不然，你怎只知米公公，而連我家侯爺也沒拜識過？就算你是，我們今天也要清理門戶！」
雷怖啞然。
他啞口無言。
他知道方應看和任勞、任怨說的是實情︰本來沒有人對付得了「江南霹靂堂」可是，雷門子弟卻先內亂。
——內里一旦腐蝕，不戰先敗，任誰都可以瓜分「霹靂堂」的實力、地盤。
不過，從任勞的話里，他也察覺出一個「訊息」︰
听來，任勞似對自己只知米蒼穹不識方拾舟，認為是奇恥大辱，也不識時務。
——方應看與米有橋都是「有橋集團」兩大頭領，怎會有這樣的分際？
莫非……
（「江南雷家霹靂堂」就是這樣開始內哄，以致分裂的——）
這樣想的時候，雷怖一張驚怖的臉上，神色不免有些詭異。
方應看馬上就警覺到了，問︰「你在想什麼？」
「我在想……」雷怖喃喃地道︰「與其你殺我，不如……」
語音低微。
方應看俯近去細听。
「——先由我殺你！」
話未出口，雷怖動手！
4．誓兩立
雷怖情知這是他最後一擊。
——只許成，不許敗。
雖然他受傷重。
雖然他畏懼甚。
但他還是要試一試。
戰一戰。
盡管他神態大亂，遍體鱗傷，但他畢竟是一代戰將殺人狂，就算是這時際，他出手依然有布署、有計劃。
他是向天下第七出手！
他一出手，便是奪天下第七腰畔的笛子！
——九天十地、十九神針就在里面。
只要笛子在手，說什麼都可以抵敵一陣，或許，殺出一條血路也不定！
就算不然，至少可以多殺幾名敵人陪葬，僥幸，還可以脅持方應看，要脅任勞、任怨為他敵住「名利圈」的人。
他心中是這樣盤算。
這是他的如意算盤。
此際，就只剩下了天下第七是他的戰友。——他的情形決定不會比自己好過，下場只怕更慘，他們兩人之間，也只有勢必兩立、誓必兩立才可以有望聯手殺出一條生路來！
他沒想到的是︰
按照道理，這生死關頭一定必須與他誓兩立、共存亡的天下第六，身形卻扭了一扭，挪了一挪。
這一挪一移，讓他抓了個空。
笛來到手。
方應看已然發現。
他注目在天下第七的腰間，笑道︰「你為什麼不讓他試一試？」
天下第七的回答，讓雷怖幾乎氣炸了肺︰「我跟他不同。我是極願意效忠于侯爺的。
我怎會讓他奪了這個傷害您？」
方應看笑了。
仿佛對這答案很滿意。
震怖卻氣得所有傷口一齊劇痛，幾乎傷處都一起激出了血！
——這孬種！在這時候居然還媚敵伐內！？老子要是活得了今次，替必要把他……
只听天下第上惶惶恐恐的道︰「公子侯爺，您剛才答應過︰決不讓這些人殺我的，不知現在還……還作不作得了準？」
方拾舟笑了。
笑得很爽氣︰「作準。當然作得了準。我說過的話，是一定算數的。」
「算數？」天下第七還是千般個不放心︰他能否活下去，就寄望在方應看是否守信這件事情上了，「一定算數？」
「那就是說，」方應看倒沒有不耐煩，也不讓對方懷疑自己，「我說不讓他們殺你，就決不讓他們殺你——你放心吧！」
然後又轉向雷怖，用一種勸之慰之的態度，補充道︰「你也一樣。」
這倒使雷怖呆住了︰「我……？我也一樣？」
「對。我答應過你們，」方應看清清楚楚他說，「不讓他們殺你們．你也沒有例外——誰要殺你們，就形同與我為敵——」
說到這里，他笑了笑，「盡管這里有許多人跟你們兩人是仇深似海，不共戴天，但跟我……還不止誓不兩立，非與我結仇不可吧？與‘有橋集團’結為死敵，可不是好玩的事情。」
听到這里，一向冷酷、殘狠的雷怖和天下第七，一個幾乎流了淚，一個已經熱淚盈眶。
因為感動。
——方應看竟倍守信約。
他竟在此際此時甘冒大不韙，出手相救他們！
一時之間，兩人也不知說些什麼感激的話是好。
不過，其實也不必說了。
因為已說不出來了。
白光一閃。
快而優美。
一閃而滅。
大家不知道發生了什麼事。
誰都不知道發生了什麼事。
連雷怖也不知道。
但有一個人一定知道。
他就是在方應看身旁垂于恭立的任怨。
他知道，不是因為他眼力夠快利，而是因為他很了解他已侍候多年的主子「小侯爺」。
此外，他手里還拿著一柄利刃。
——那本來是「魔刃」狄米的看家把式，現在已落在他手上。
剛才那「白光一閃」的剎那，是方拾舟出手，把他手上的利刃攫去，發了一招，再收回來塞回自己手心里。
不夠眼尖的人，簡直以為什麼事都沒發生過。
就算是眼力夠的人，也是以為「白光一閃而逝」而已。
白光是閃了一閃。
可是，好像什麼都沒改變，是不是？
好像是這樣的。
但事實上不是。
當然不是。
這白光一閃一滅之間，至少改變了一件事︰一個人的生和死。
誰的？
雷怖忽然有一種感覺︰
不樣的感覺。
他忽爾听到一種聲音︰
濡濡滑滑的聲響。
——那是什麼響聲？就像是什麼一大堆濕濕滑滑的東西，正要漏溜出來似的，卻不自響自何處，可是仿佛很近，宜在身上！
雷怖還是不清楚。
直至他忽然又生起另一種感受︰
嘔吐的感覺。
而且還很強烈！
然後，他發現很多人（簡直是人人）都在看著他︰
神色怖然！
——都是畏怖已極的震駭！
為什麼？
——到底發生了什麼事！？
這使得他不禁低首望向自己的身子︰
這時他就看到一條線。
胸際有一條白線，白線過處，衣衫有一條直界掀翻了開來。
他定楮再看時，卻「嗤」的一聲，白線噴出了一蓬紅霧︰
一大蓬！
那是血。
他的眼界已給染紅。
然後在他濺血的眼角里映出了一個體目的情境︰
他的內髒也嘩嘩然的往外倒流，連心、脾、肝、胃、肺、腎、筋、肉、肥油、脂肪、肌筋一齊往地上倘落，可以清楚看到哪一塊是慘白的，哪一塊是油黃的，哪里還正冒著鮮艷的血……
這時他才意識到一件事︰
一個事實——
他中了劍！
他已給開了膛！
把他開膛的人，赫然還正是信誓旦旦，說過決不讓人殺他的「神槍血劍小侯爺」方應看！
雷怖駭然已極，他用手圍圈兜住、抱住、護住他已外流的內髒，驚恐無地的哀呼︰
「你……你不是說過不——」
方應看笑了。
他知道對方要問的是什麼。
「我是說過，我不許別人殺你，」方應看很不嫌煩的為他解釋。「我會親自殺你。」