朔風呼號，灰蒙蒙的天空，低得像要覆壓下來。
陣陣黃塵，使大地變成了一片混飩，鳥雀潛蹤，路少行人。
兩騎頂著刺骨寒風，在黃塵滾滾的開封道上疾馳，馬兒鼻息咻咻，口噴白沫，不斷地打著前失，看來這兩匹馬已奔馳了不少路程，已到了精疲力盡的程度。不久，黃塵止息，天空卻飄起鵝毛大雪來。
視線較前開闊了些，這時，可以看出馬上是兩名三十歲的武士，遍身血污狼藉，形狀狼狽不堪。其中一名武士，右手控韁，左手抱著一個兩尺長的布包。
一聲悲嘶，一匹馬倒了下去，把那抱布包的武士掀了下去。接著是「呱呱」
的嬰兒啼哭聲，原來那布包里包的是一個嬰兒。另一騎忙勒住馬，焦急地道︰
「師弟，摔傷了沒有？」那抱嬰兒的武士搖晃著站起身來，一面拍著嬰孩一面顫聲道︰「沒有！」「馬兒不成了，怎麼辦？」
「我們步……行吧。」
「師弟，你我受傷之身，能逃出多遠………」
「師兄，只有走一步算一步丁，對方可能就要追來………
那被喚作大哥的武士，聲色俱厲地道︰「不，少主必須保全，你我弟兄受幫主的臨危托孤，無論如何必須完成使命，方不負幫主知遇之思……」那喚作師弟的返身拉了拉韁繩，那匹馬又悲嘶了數聲，前蹄空踏，卻掙不起來。「唉，天不佑人，怎辦？」
遠遠地，雪花迷茫中，出現了數點人影。
「師弟，追兵到了！」
「我們只有舍馬而行。」
「不，你換乘我的馬，帶著少主從小路快逃！」
「師兄，你呢？」
「我擋住追兵！」
「能……擋得住嗎？」
「別管，你快走！」
「師兄……」
「人生自古誰無死，死得其時，死得其所，是武士最好的歸宿。」「師兄」做師弟的悲呼了一聲，淚隨聲下。
「師弟你要做不義之人嗎？」聲音淒厲得令人顫栗。
黑點移近了，可以看出是一幫快馬。
「師弟，少主交給你了，你必須撫養他成人，投名師，習絕藝，去吧！」
「師兄，你的犧牲………」
「少廢話，我們一齊走，決逃不了，我必須把對方引上別的道。」
「師兄……」
「上馬，走！否則我做鬼也不饒你……」
那做師弟的被迫無奈，抱著嬰孩上了另一匹馬，悲呼道︰「師兄，願天保佑你！」
「師弟，來生再見了，願我們下世仍做師兄弟……」
字字悲壯，語語斷腸，鐵石心腸的人听了；也要為之落淚。
做師弟的雙腿一夾馬月復，高大路從斜刺里疾馳而去，追兵更近了，幾乎可見馬上人的衣著。
那做師兄的悲涼地一笑，手拍那跪在地上的馬匹道︰「馬兒！馬兒！你若有意成全我，就勉力馱我一程，我們得離這里遠些！」那馬兒似乎通靈性，居然奮力站丁起來，武士攀上馬背，一聲吆喝，馬兒踉蹌邁開四蹄，朝前奔去。「噠、噠、噠……」
一陣急促的馬蹄聲，夾著數聲暴喝，十余騎馬圍了上來，馬上人一色的黑色勁裝，衣襟上繡著一條小小的金龍，為首的是一個面目陰沉的中年文士，青色儒衫，肋下斜挎一個招文袋。十余武士，紛紛下馬，圍成了一個圓圈。
中年文士嘿嘿一笑道︰「範文昭，你們的腳程很快，令師弟吳方呢？」
那叫範文昭的武士，滑下馬背，喘著氣道︰「申叔和，當真要趕盡殺絕？」
斬草不除根，來春必另發，範文昭，對敵人寬大，便是對自已殘忍，你懂得這道理，令師弟呢？是否已經先行了一步？」說完，在馬上擺了擺手，道︰「你們分一半去追！」
立即，有八名武士，躍上馬背，風馳電掣而去。
範文昭厲聲叫道︰「我殺盡你們迭批劊于手……」
「唰！」地一聲，長劍出鞘。
中年文士，飄身下馬，迫到範文昭身前陰沉沉地道︰「姓範的，放明白些，你師兄弟犯不上替主子賣命，識時務者為俊杰。」「放屁！」
「嘿嘿嘿嘿，別口出不遜，區區是念在你兄弟成名不易，所以好言相勸。」
「鬼手秀才，我斬了你！」
話音一落，一劍揮了出去，劍風颯颯卷得雪花向四外流散。
鬼手秀才申叔和單掌一揮，一道陰風卷處，範文昭連退了三步，手中劍幾乎月兌手飛去。同一時間，兩名武士的劍尖，已抵住了他的後心。
鬼手秀才又是陰沉沉地一笑，道︰「範文昭，‘流雲雙劍客’的劍法，曾馳名武林，難逢三招之敵，可惜閣負重傷，強彎之未不足以穿魯縞……」
「住剛範某恨不能把汝等劍劍誅絕。」
「可惜，閣下辦不到了，是吧？」
「你準備把本人怎麼樣？」
「不怎麼樣，只要好好交出那小孩，以令師兄弟的身手各望，敝幫主必當重用！」「哈哈哈，範某豈是賣主求榮之人，你看錯人了。」
「閣下當知擒虎容易縱虎難？」
「範某人並無視于生死！」
「死得有價值嗎？」
「當然。」
「充其量落個家奴之名而已……」
「哈哈哈哈，範某人是家奴，你呢？是家奴還是走狗？」
鬼手秀才臉色一沉，喝道︰「帶走！」
範文昭身形一動，背後的雙劍穿皮入肉，劇痛鑽心，禁不住地哼出聲。
他被反剪雙手，挾帶上馬，一聲呼哨。數騎馬上了道。
雪，不知在何時停了，灰暗的天空，使人分不出什麼時辰。
奔了一程，只見一騎快馬，迎面飛奔而至，。雙方齊齊勒馬，道中來者是一名同樣裝束的金龍武士，那武士滾鞍下馬，雙手抱拳，躬身向鬼手秀才申叔和一禮道︰「稟師爺，，三方人馬業已到齊。」「怎麼樣？」
「沒有發現。」
鬼手秀才申叔和沉吟了一會，道︰「傳令分成六隊，嚴搜五十里之內！」
「遵命。」那武士應了一聲，躍上馬背，回頭馳去。
鬼手秀才申叔和左右顧盼道︰「到道旁林中去。」
數騎武士撥馬人道旁林中，擇了一個空地，把範文昭綁在樹上。
鬼手秀才申叔和獰笑一聲，道︰「姓範的，說出你師弟藏身之地。」
「不知道！」
「不說？」
「姓申的，你這話問的多余！」
「啪！啪！」兩記耳光，打得範文昭口噴血沫。
「說是不說？」
範文昭目眥欲裂地吼道︰「申叔和，要我說嗎……。」
「範文昭，你不想嘗試在下的‘鬼手搜魂’吧？」
「你有什麼酷毒手段，盡管使出來吧，大不了一死。」
「想死嗎？死不了呢？」
「我範文昭死了變成鬼也要追你等之魂，」
「有種！」隨著喝話之聲，鬼手秀才揮手一指，範文昭頓時慘號起來，身軀扭曲；額頭汗如雨下…那捆繩由于拼命地掙扎，陷入肉內，血水股股而流，慘不忍睹。「說是不說？」
「辦不到！」
「範文昭，只消片刻，你將終生殘廢……」
「死」…且不懼……殘廢……又如何？」「算你有種！」
伸手又是一拂。一聲淒厲刺耳的慘叫，範文昭口鼻溢出血來，面孔已失去原形，目毗盡裂，血水順眼角而下。「說了吧？」
慘號逐漸減弱，變成了牛喘。
鬼手秀才申叔和不知想丁什麼主意，竟然出指解了範文昭「鬼手搜魂」的禁制，範文昭長喘了一口氣，頭垂在胸前，看來與死去整不多。「姓範的，你是存心舍身取義了？」
範文昭抬起了頭，睜大了失神的血眼，慘厲但低沉他說︰「正是如此。’「範文昭，在下為你不值，空負大好身手，不思轟轟烈烈地在武林中創一番事業，卻為已死的主子盡恿忠，守愚義，‘宏道會’已經冰消瓦解……」「你放屁！」
「範文昭，最後一句話，你說不說出那小孩藏匿之所？」
「不說！」
「很好，說與不說都是一樣，告訴你，一根針也要尋它出來，別說是一個人，時間遲早而已，區區在下不想殺你，只取你兩只腳掌，讓你痛苦一輩子……」範文昭大叫一聲，噴出一口鮮血，面容慘厲如鬼。
鬼手秀才申叔和退後一步，厲聲道︰「六號劍手！」
一名武士應聲而到︰「弟子在！」
「砍掉他的足掌！」
「遵命！」
「六號劍手」向前跨了幾步，手中劍一揚，朝範文昭雙足踝掃去。
「哇！」
一聲慘號，震得在場的人心族搖搖，頭皮發麻。
一條灰影疾掠而過。鬼手秀才申叔和大喝一聲︰「什麼人？」
彈身便向灰影追去，他的反應，不謂不神速，但灰影太快了，快得有些不可思議，追出一段，什麼也沒看到，折返現插，只見地上躺著「六號劍手」的尸體，捆在樹上的範文昭不見了，樹身上印了一個狐狸頭的粉記。在場的武士，全都直了眼。
鬼手秀才申叔和望著那「狐狸頭」粉記，顫聲道︰「這老怪物怎會插上這一手？」眾武士只有驚訝的份兒，武士之一忍不住問︰「請問師爺，這粉滑子狗頭……」「什麼，你連狗頭狐狸頭都分不清？」
那武士面上一紅，尷尬地道︰「是的，請問狐狸頭是何人的標記？」
鬼手秀才申叔和沉默了片刻，才說道︰「听說過‘野狐禪’這名號嗎？」
「野狐撢？！」
武士當中有人驚訝出聲，但大半數仍是一臉茫然之色。
那原先發問的武士道︰「屬下孤陋寡聞，請問‘野狐禪’何許人也？」
鬼手秀才申叔和皺著眉頭道︰「我也是僅聞其名，不認其人……」
「哦！」
「據說是一個野和尚……」
「野和尚？」
「嗯，傳說中，這野狐禪名雖和尚，其實葷腥不忌，根本不守佛門戒律，功高莫測，出道極早，性情怪解，難纏難惹，凡經他插手的事，現場均留狐狸頭粉記，其人行蹤飄忽，有時數年不露面，所以其名不彰……」「不知道他為什麼插上這一手？」
「也許是偶然，也許和‘流雲雙劍客’有什麼淵源。」
「不知師爺對此事有……」「這是意外，幫主定能原諒。」
「如‘野狐禪’與本幫做了對……」
鬼手秀才申叔和臉色一變，道︰「此時不論這事。」
就在此時，一騎馬疾沖入林，馬上人高呼一聲；「金龍令！」
所有的武士全部神情肅然，鬼手秀才申叔和躬身道︰「接令！」
馬上武士高擎一支繡有金龍的三角小旗，口里朗聲道︰「幫主有令，關于追捕‘宏道會’遺孽之事，務必加緊完成，授權師爺申叔和，見機行事，本幫各堂主以次，所有弟于悉听指揮，此令！」「遵令！」
武士收了令旗，掉頭馳出林去。
「金龍幫」為了搜殺「流雲雙劍客」與「宏道會」會主的遺孤，全幫高手傾巢而出，由該幫師爺「鬼手秀才」申叔和坐鎮開封府指揮行動。半月以來，鐵騎四出，密探四布，把周圍百里弄得雞犬不寧，但要搜捕的對象，卻如石沉大海，半點消息也沒有。開封城外西南角約五里的佟家別墅，地處郊野，四無人家，近來不分晝夜，各色人等進出不停，顯得詭秘萬分。這一天，晌午時分，一個身背籮筐，弓腰駝背的人，來到了佟家別墅護莊河橋頭，此人一頂大涼帽遮住頭臉，叫人看不出年齡和面貌，手拄拐杖，樣于是拾破爛的，但撿破爛的說什麼也不會撿到這地方來。這就有點奇怪了……「站住！」
叱喝聲中，兩名黑衣漢子出現橋頭，攔腰一站。
那怪人站住了，卻沒有抬頭。
兩壯漢之一喝問道︰「長眼楮了嗎？這是什麼地方？」
怪人沉聲答道︰「這不是佟家別墅嗎？」
壯漢一翻牛眼，冷笑一聲︰「不錯。」
「也是‘金龍幫’新成立的分舵？」
兩壯漢一怔，下意識地模了模劍柄，那問話的道︰「朋友暈有為而來？」
「當然！」
「什麼來路？」
「不必問，區區要見你們的申師爺。」
「什麼，要見我們的申師爺？」
「不錯。」
「有何貴干？」
「這不是你們能問的。」
那壯漢又是一愕，但隨即冷笑了一聲︰「朋友，至少你得報上姓名。」
怪人抬頭，挺腰，掀帽，兩道如電目光，直射在壯漢面壯漢心頭一震，顫聲道︰「閣下到底是何方高人？」
「流雲雙劍客之一的吳方。」
兩壯漢聞言，面色大變，雙雙後退了兩步，另一壯漢這時開了口︰「閣下就是……吳大俠？」「不錯！我就是你們要找的人。」
「在下立即稟報……」
「慢著，要申叔和出來見我。」
那壯漢怔了一怔，轉身奔入莊中。
工夫不大，一個中年文士後隨著八名「金龍幫」的武士匆匆奔出。
雙方在橋頭照了面。八名武士散了開來，各佔了方位拔劍在手。
吳方冷笑道︰「不必緊張，區區不是來流血的！」
鬼手秀才申權和一擺手︰「你們都退後。」
八名武士齊齊退到橋頭另一端。原先那壯漢下橋回到哨，位。鬼手秀才前行兩步，距吳方八尺站定。
吳方嘿嘿一笑，道︰「感到意外吧。」
「感到十分意外！」
「區區此來，是為了一樁交易。」
「交易？什麼交易？」
「在下願意獻出會主遺孤……」
鬼手秀才愕然大震，繼而哈哈大笑道︰「閣下這是明智之舉。」
吳方沉聲道︰「什麼意思？」
「識時務者為俊杰，敝幫主已下了決心，動員全幫人馬，不達目的不罷休……」「不過，你並沒有捉到我。」「閣下知道這只是時間問題。」
「未見得。」好！言歸正傳，閣下若是自動獻出幼嬰，幫主必當重用，以令師兄弟的身手，定可輔佐幫主完成大業。」「住口！區區並非為此而來。」
「那是為什麼？」
「區區說過是為了一樁交易。」
「哦，願聞。」
「交換師兄範文昭！」
鬼手秀才面色微微一變，心想，看來範文昭被野狐禪救走的事，吳方並不知道，顯然，他們師兄弟並無聯系。心念間，陰陰一笑，道︰「閣下背的筐子，想來便是幼嬰？」
「不錯。」
「何不放下？」「我師兄呢？」「哈哈哈哈，人言‘流雲雙劍客’份雖同門，親如骨肉當真不假，可惜……」「可惜什麼？」
「閣下暫時見不到令師兄了。」
吳方雙目一紅，大聲道︰「什麼意思？」
鬼手秀才又打了一個哈哈︰「敝幫主禮賢下士，對你師兄早已心儀，豈肯以無禮相加，令師兄範文昭執意不肯屈尊，平安寓去了。」「這話可信嗎？」
「敝人以人格保證，令師兄無恙。」
吳方冷笑一聲︰「姓申的，你的人格令人懷疑………」
鬼手秀才竟然毫不動容，淡淡他說︰「閣下未免辱人太甚了。」
「如此交易作罷。」
鬼手秀才面色又是一變，沉聲道︰「閣下在近日內必可與令師兄見面。」
「我難以相信。」
「那倒是件難事了。」
「姓申的，我話說在頭里，如若我師兄有何不幸，我誓不罷休……」
「敝人可以人頭做保。」
「那等我見了師兄再說……」
鬼手秀才一抬手︰「且慢！」
「閣下還有什麼話說？」
「還是交出嬰兒的好。」
「辦不到！」
「姓吳的，天下雖大，恐沒有閣下的藏身之地。」
「咱們走著瞧。」
「並非危言聳听，自閣下現身之後，本幫弟子已奉命向此地集中，此刻，十里之內，恐怕已寸步難行。」
吳方目中殺光一閃，道︰「要截擊區區要付出相當大的代價。」
「這話不假，但本幫已決定不計代價，同時，現在敝人當不會坐視閣下離去。」
「區區已考慮到了。」
「但閣下忽略了一點。」
「哪一點？」
「背上嬰兒的安全。」
吳方怔了一怔，咬牙切齒他說︰「我與之共存亡！」
鬼手秀才哈哈一笑，道︰「江湖興替，自古皆然，閣下通達之人，何必執迷不悟，一個幼兒，壽夭賢愚尚在未知之中，‘宏道會’行將成為武林史上的陳跡，閣下到頭來得到什麼？」
吳方不禁有些動容。
鬼手秀才緊接著道︰「獻出幼兒，清了過節，還自由之身，如不甘居人下，自可另創事業。」
吳方濃眉緊蹙，不言不語，看似已被說動了心。
鬼手秀才緊接著道︰「閣下此來，純系為了令師兄的安危，而令師兄已逍遙而去，閣下獻出幼嬰，並不違背初衷，此言當否？」
吳方猶豫地道︰「區區難以斷定師兄的安危……」
鬼手秀才指天發誓道︰「敝人可以指天為誓，範文昭不在敝幫手中。」
吳方沉默了片刻，痛苦地道︰「此後江湖中再沒有‘流雲雙劍’之名……」
鬼手秀才皮笑肉不笑他說︰「閣下正當英年豈能輕言退隱！」
就在此時，鬼手秀才身後，，出現了四個黑衫中年人，年紀都在四十左右，胸前都繡著一條張牙舞瓜的金龍，幾乎佔了整個衣襟。
從四人眼中所露的精芒，可以看出是非比尋常的高手。
八道目光如八支電炬，直照在吳方的身上，鬼手秀才並不回頭，示威似地用拇指往後一指，道︰「這四位是敝幫的‘金龍護法’。」
「金龍護法」在「金龍幫」中是特級高手，平時決不輕易現身，當然更不用說出手了。現在一出現就是四人，用意不言自明了。
以吳方的功力，獨戰四名護法可能非常吃力，必得全力以赴，再加上鬼手秀才與八名金龍武士，結果不難想象。
吳方面上出現驚容。
鬼手秀才哈哈一笑道︰「閣下，在與令師兄謀面之際，盼能勸說令師兄，敝幫虛位以待賢。」
吳方以斷然的口吻道︰「我師兄弟此生將終老林泉，不再過問扛湖是非了！」
「當然，當然，人各有志，只是惋惜兩位的身手而已。」
「申叔和你言而有信，我師兄安然無恙？」
「敝人以指天為誓，身為武士，信誓重于生命！」
吳方咬了咬牙，鐵青著臉道︰「你們準備如何處置這無知幼兒？」
鬼手秀才陰陰地道︰「這由幫主裁奪。」
「幼兒何辜，難道非要他命不可？」
「想來不會。」
「宏道會自會主南宮宏道以下，總共三百多條人命，這血已流得夠多了。」
「江湖爭伐，非此即彼。」
「這解釋很好！」
「閣下，時間不早了……」
吳方臉上下陣抽搐，從背上放下筐子。
四大護法腳步一挪……
吳方厲聲道︰「不許靠近！」
四大護法止住腳步。
鬼手秀才嘴角噙著一抹陰笑，雙目盯著那竹筐。
吳方伸手從筐中抱出一個白胖的嬰兒，看上去還不滿周歲，淚水從他的面上滴落，汗珠滾滾而下，雙手顫抖得幾乎抱不住嬰兒。
鬼手秀才陰冷道︰「如何證明這小兒的身份？」
吳方雙目圓瞪，黑眼珠幾乎突出眶外，目眥欲裂，口唇白里泛紫，急速地抖動，那份悲憤激越之情，令人看一眼便終生難忘。
鬼手秀才也為之心頭泛寒，把頭點子點，道︰「交給我吧。」
吳方慘厲地道︰「申叔和，我吳方今天做了這為人不齒，為神不容的事，情非得已，願你們稍存人性，勿加殺害！」
鬼手秀才再陰狠，此刻也不由動容，沉聲應道︰「敝人盡力在幫主面前說情。」
吳方低頭，深深看了那小兒一眼，淚水又滾滾而下。
是痛悔？
是愧疚之淚？
抑或是……
幼兒無知，竟然吮著手指而笑。
吳方大叫一聲︰「拿去！」
這兩個字是用了全身的力氣才迸出口，比哭還要難听。
幼兒身上放了一把瓖珠砌玉的連鞘短劍，這是「宏道會」
的象征聖物。
鬼手秀才緩步上前，雙手接過嬰兒，眼望那把短劍，臉上綻開了歡喜之容，把頭連點，就在鬼手秀才退開之際，四大「金龍護法」突地彈身上前，吳方猛一挫牙，轉身閃電奔離。
四大「金龍護法」齊齊暴喝一聲，尾追而去。
吳方的身法，快得令人咋舌，心中似乎早有準備，一個勁落荒而逃，不久便消失在一片林木之中。
四大「金龍護法」散開分四路窮迫不舍。
吳方入林後，借地隱身屏息而伏，等對方追過頭之後，倒奔數十丈，從另一方面出林而去，另外找一地藏身，直到夜深，才又現身奔馳。
他遠離大道而行，連鄉下人家都避過，一口氣行了百十里地之遙，已是天明時分，他才倒在一棵樹下喘息。
約模半個時辰光景，眼看東方已現魚肚白色，他站起身來。
一條人影幽靈般聳立在他的面前，赫然是一個蒙面黑衣人。
吳方這一驚非同小可，不由自主地向後退身，手指搭上劍柄，定了定神道︰
「什麼人？」
黑衣蒙面人陰森森地道；「你這一問是多余，即然是蒙面，當然是不願真面示人，何用問來歷！」
「有什麼指教？」
「殺你！」
吳方心頭一震，道︰「要殺區區？」
「不錯！」
「什麼理由？」
「因為你該殺。」
「區區何以該殺？」
蒙面人「嘿嘿」一陣冷笑︰「‘流雲雙劍客’吳方是‘宏道會’會長的左右輔佐，在會中算是一人之下，‘宏道會’被‘金龍幫’在一夜之間瓦解，會中弟子死傷殆盡，你不思報仇雪恨，反而出賣少主，苟且偷生，範文昭卻為少主舍命，你簡直不能算人，別說武士二宇了……」
吳方蹬蹬蹬退了三大步，面上的肌肉連連抽搐。
蒙面人又道︰「流雲雙劍客該去掉那雙字，你不配，‘流雲劍客’只合留範文昭。」
吳方咬著牙道︰「區區已絕意江湖！」
「像行尸走肉一樣地活著！」
「區區不想爭辯。」
「我要殺你這卑鄙之徒！」
「如果閣下有此信心的話，區區當然認命……」
「拔劍！」
吳方狠瞪了對方一眼，拔劍在手。
蒙面人也緩緩抽出長劍。
喝聲中蒙面人的劍斜斜劃出，劍法古怪到了極點，完全不類中原流派，吳方疾展流雲劍法抵擋。
「嗆啷啷！」
雙劍交擊，一道奇強的彈震之力，從蒙面人的劍身發出，吳方虎口一麻，長劍幾乎月兌手，對方劍尖已指上他的心窩。
吳方的魂驚出了竅，這種劍術，他生平第一次踫到，以自己的能力，竟接不下對方的一招，這太不可思議了，中原武林當中誰具備這等高深的武功呢？
蒙面人以冷得令人發毛的聲音道︰「你認命了？」
吳方慘然一笑道︰「認命了……」
「可有什麼遺言？」
吳方臉色連變，最後成了蒼白，激動地道︰「如閣下能寬限區區五日，讓區區去交待一件大事，然後回到此地受死，如閣下沒空，區區也到此地自決，如何？」
「吳方你不但無義，而且貪生怕死，你說的很好听，三尺童子會听你的，去吧！去死在別人手里，殺你污了我的劍，我不屑于向你這種東西下手！」
說完，蒙面人收劍，彈身，一閃面沒。
吳方怔在當場，幾次橫劍向頸，但下不了手，最後，自語道︰「我不能死！」
回劍入鞘，蹣踞奔離。
流水光陰，十數年過去了。
中原武林，又是一番變局，南七省是「三才教」的天下，北六省則「金龍幫」
稱雄，其余各江湖小派，分別依附兩大幫教，苟延殘喘。
一教一幫，徑渭分明。
七大門派各自為政，閉關自守，陷入空前的沒落境地，聲望一落干丈，提起這些名門大派，便令人搖頭嘆息，感慨萬千。
在伏牛和熊耳兩大山脈之交的一道無名山谷中，居然有人結廬而居，此谷與外界幾乎完全隔絕，除了偶爾有獵人的行蹤外，可說人跡罕至。
谷底向陽的山麓，面澗一塊半畝大的平台上，三間茅屋背山面水而建，屋前是一塊數丈寬的方場。方場四周，點綴著花畦萊圃，松濤竹韻，夾以淙淙流水，伊若世外桃園。
住在這里的不是高人，也非雅士。此時，旭日初升，谷內一片和煦景象。
茅屋前，一個荊釵布裙的中年婦女，正在低頭紡織，方場上，一個山野裝束的中年男子，與一個十二三歲的少年，用竹劍在比劃，打得十分認真，「僻啦」
之聲不絕于耳。
「唉……」一聲幽怨的嘆息，從那中年婦人口中發出。
少年跳出圈外，皺著眉道︰「爹，媽又在嘆氣了。」
中年男子很勉強地一笑︰「別管她，這是她老毛病了……」
少年咂著嘴道︰「不，媽嘆氣必有原因，為什麼您倆都瞞著我呢？」
「來，從頭開始……」
「孩兒不練了。」
中年男子垂下手中的竹劍，一副無可奈何的樣子。
這少年穿著雖然土俗，但掩不住那靈秀之氣，劍眉星目，齒白唇紅。
「爹，孩兒今年幾歲了？」
中年男子慈和地一笑道︰「十三，你不是不知道。」
「但爹媽仍把孩兒當幼童看待。」
「這是什麼話？」
少年以竹劍敲擊著大腿，理直氣壯地道︰「有些事不該瞞著孩兒。」
中年男子苦苦一笑︰「什麼事瞞著你？」
「比如媽常年累月地嘆氣……」
「噓……小聲點。我們到澗邊去。」
中年男子用食指在嘴邊一比，低聲說著，腳步已移動；父子倆到了澗邊，在一光溜溜的大石頭上坐了下來。
少年仍緊抓住原先的問題不放︰「爹，媽為什麼喜歡嘆氣？」
中年男子沉默了半刻，才悠悠地道︰「她有件傷心事。」
「什麼傷心事？」
「現在還不能告訴你。」
「為什麼？」
「你還小。」
少年哼了一聲；「爹這話等于沒說。」
「孩子，這事重大，必須要等你成人以後才能告訴你。」
「媽今年幾歲了？」
「三十三！」
「你騙我。」
「騙你，爹幾時騙過你？」
「媽兩鬢已經花白還只三十三？」
中年男子長長嘆了一口氣，語音微顫地道︰「因為她心里愁苦。」
少年苦著臉道︰「還是那件傷心事？」
「對了。」
「爹為什麼不勸她？」
「孩子，真正的傷心事，勸說是多余的。」
「難道讓媽一直痛苦下去？」
「唉，我指望時間能沖淡她的痛苦，但……看來是不可能的了！」
「孩子去問媽……」
「不可。絕對不可以！」
「這……」
「那會使她更傷心，更痛苦。」
少年困惑地搖了搖頭，悶聲不響。
「孩子，我們談點別的，不談這個。」
「談什麼？」
「比如武功方面……」
提到武力，少年有些眉飛色舞、興頭又提起來了。
「爹，你當年是名劍手嗎？」
「薄有微名。」
「告訴孩兒您當年的名號？」
中年男子臉色一變，道︰「爹沒有名號。」
「但那位每年冬天入山打獵的玉叔叔說，凡是江湖中出了名的武士，都有外號的，否則怎能算出名？」
「不完全這樣，有時也有例外。」
「爹是例外嗎？」
「嗯。」
「孩兒學的這一套劍法，在江湖中算幾等？」
「這個……勉強可以算二等。」
「二等？」
「孩子，這已是算不錯了，武術是無邊的。」
「那一等的該是什麼樣？」
「罕有對手。但不論劍術如何高明，必須佐以內力，否則無法發揮其威力。」
「爹踫到過一流高手嗎？」
中年男子閉上限楮，面色不停地變幻，最後睜開眼︰「我生平只踫到過一人。」
少年興致勃勃地問︰「爹與他交過手嗎？」
「嗯」
「能接多少招？」
「半招！」
少年驚聲道︰「半招？」
「不錯，就半招！」
「這半招如何說法？」
「就是說接不下對方的一招。」
少年沮喪地道︰「爹接不下對方一招，那孩兒……」說到這里，忍下不說了。
他內心的意思當然是自己苦練了又有何用，即使練到爹這種程度，還不是接不下人家的一招。
中年男子已知愛子心意，莞爾一笑，道︰「孩子，萬丈高樓平地起，你現在是扎基。」
少年心念一轉道︰「那劍手叫什麼名字？」
中年男子面上掠過一抹痛苦之色，沉緩地道︰「名號來歷不詳，是一個蒙面人！」
「那孩兒將來如何找他？」
中年男子一震︰「孩子，你要找他？」
「是的。」
「為什麼？」
「比劍。」
稚氣的臉上流露出一股令人心折的豪邁之氣。
中年男子臉上現出了欣慰之色，手扶愛子的頭，柔聲道︰
「孩子，你知道為父的每兩年出山一次為了什麼？」
「不知道。但我早就想問了。」
「就是想找那蒙面人。」
「找到了沒有？」
「沒有。」
「爹要找他是想再較量一次嗎？」
「孩子你錯了，爹是希望……他能收你為徒！」
「我不干！」
「噫，孩子，你什麼意思？」
「爹當年敗在對方的劍下，將來孩兒讓他敗在我的劍下！」
「哈哈哈哈……真是童稚之言，你如能拜在他的門下，習得了他那套奇詭的劍法，為父也就滿足了。」
少年點點頭，表示順服，不再爭辯，改口道︰「爹，僅憑黑衣蒙面，怎能分辨是否是當年的那劍手呢？」
「很簡單；對方劍術玄奇古怪，決不似中原流派，而最大的特征是劍身上有一種彈震的力量，踫上功力差的，兵刃月兌手，功力高的阻滯招式，使對手無法盡晨所長，當然，只有落敗的份了。」
「這麼說，那劍法是天下無敵了？」
「不盡然，天下豈有真正無敵的劍法，能人頭上有能人，一山更比一山高，只不過特殊的高手難逢難遇罷了。」
少年點了點頭，把這些話默記在心里，表面上他算是听從父親的話了，其實，在他尚未成熟的心靈中仍堅持原來的想法。
黑衣蒙面人，怪劍法，劍身上有一種彈震之力發出。
他在心里重溫了一遍父親的話，生怕記不住似的。
「孩子，我們回屋去。」
「爹，孩兒想打獵去。」
「你上午的課業沒完。」
「下午補吧。」
「孩子，我不喜歡你四處亂闖。」
「爹，那也是鍛煉身手的方法啊。」
「話雖對，但是……」
「但是什麼？」
「如果不幸踫上仇家……」
少年滿臉不悅之色，道︰「爹動不動就說仇家，自孩兒記事起，就听爹這麼說，至少也有幾百次了，幾曾見過什麼仇家？」
中年男子面色一肅，道︰「孩子，不怕一萬就怕萬一。」
「爹到底有多少仇家？」
「很難說，也許遍地都是，也許人家已經忘記了爹這個人。」
「孩兒不解。」
「以後會告訴你的。」
「何不現在呢？」
「你還小。」
「哼，又是這句話。」
「孩子，唉……」
「爹，孩兒說錯了，向您賠不是。」
「乖孩子，這倒不用，你記得我日常叮囑你的話嗎？」
「記得，無論什麼人，都不許說出爹的名諱。」
「嗯。」．
「孩兒去打幾只山雞給爹下酒。」
「你還是要去？」
「孩兒會小心的，」
「好，你去吧，早些回來，跟媽說一聲。」
「好的。」
少年喜孜孜地跳起身來，如飛向茅屋奔去。
中年男子望著那小小身影，深深地嘆了一口氣。自言自語地道︰「這孩子天份極高，是一塊練武的好材料，跟著我勢將誤了他，何處去訪名師呢？」
少年奔進屋內，帶了弓刀之物，出門親了親母親的額頭，飛躍而去。
做母親的播了搖頭，幽幽一笑︰「淘氣！」
中年男子回到了屋內婦人身邊，溫柔地道︰「淑筠，十多年了，你還是不能原諒我當年不得已之錯……」
婦人眼圈一紅︰「我沒有怨你。」
「但你終日痛苦，使我心里不安。」
「方哥，也許我不對，但我是女人啊！」
「淑篤，忘了吧！」
「我怎麼能忘……得呢？」
「吾兒聰明伶俐，將來非池中之物，難道不能使你安慰？」
婦人的淚水終于滾落粉腮，淒然道︰「那是另一回事。」
「孩子長大了……」
「什麼意思？」
「他懂得很多。」
「你們在澗邊談了些什麼？」
「他問起你嘆氣愁苦的原因。」
「你告訴了他？」
「沒有，他還問起你的年紀，他不信一個三十出頭的人會兩鬢霜白。」
「方哥，你五十不到，但也一樣使人有花甲之感了。」
「筠妹，我並不比你好受啊……」
且說少年一個勁地奔入山中，如一頭小鹿在林間馳走。轉眼間，已越過兩重山峰，來到了一個坡地林中，憑著經驗，在搜索山雞的蹤跡。
「嗖！」
一只山雞從叢中沖天而起，少年不慌不忙，一彈彈了出去。
「咯」地一聲啼叫，山雞應聲而落。
少年展顏一笑，縱身過去撿取，手方伸出……
一個脆女敕的聲音道︰「喂！你倒會撿現成的！」
少年一驚縮手，抬頭望去，不由得呆了。
眼前是一個年紀與他相仿的小姑娘，從衣著上看決非平時見過的山里人。
她很美，美得像母親所說的故事當中的小仙女。
少女雙手叉腰，鼓起兩個紅紅的腮幫子。嬌聲道；「你不會說話嗎？」
少年這一來被喚回了自尊心，冷冷他說︰「誰不會說話？」
「會說話怎不開口？直著眼楮看人？」
少年一時答不上來，紅著臉俯身又要去撿那只山雞……
少女大聲道︰「喂，你真要撿現成的？」
少年可來氣了，沉下臉道︰「什麼叫撿現成的？」
「別人打的東西，你不是撿現成的？」
「你要臉嗎？」
「你要臉？」
「這山雞本來是我打下來的……」
「不害臊！」
「不要臉！」
「你敢再說一句？」
「不要臉，怎樣？」
「啪」，一記清脆的耳光，印在少年的臉上，打得他臉上熱辣辣的，一股怒氣直沖上來，舉手就是一掌，掌至中途又突然停了下來。
少女嫣然一笑︰「你也會一手？」
「嗯。」
「為什麼不打了？」
「好男不跟女斗。」
「格格格格……」小姑娘笑得前仰後合。
少年寒著臉道︰「這有什麼好笑的？」
「你一口大人腔，怎不好笑？」
少年面上一熱，突然間他意識到有一種沖動，很希望能與這女孩親近親近，這是他自小生長深山輕易見不到生人，同年齡的還是頭遭踫到。
「你如果喜歡這山雞，送給你好了。」
「要你送，這分明是我打的！」
少年的怒火又升了上來︰「憑什麼說是你打的？」
「你又憑什麼說是你打來的？」
「我用彈弓打的，不信看雞身上的彈痕！」
「我用金釵射的，不信看雞身上的金釵！」
少年怔了一怔，道了聲「好」俯身拾起雞，用手一比，道︰「看頭上的彈痕是假的嗎？」
少女的眼楮烏溜溜一轉︰「你看雞喉上是什麼？」
少年審視，不由得呆了。山雞的咽喉上果然插了一支小小的金釵，頭尾貫穿，只露出了分許長短，單憑這一手法力道，自己便遜色多了。
少女伸指拔出金釵，插回頭上，脆生生地一笑︰「我們是同時打的，你的弓法不錯。」
少年仙訕地道︰「不及你的手法！」
少女偏頭一想︰「你是從哪里來的？」
「山那邊，你呢？」
「也是山那邊！」說著用手一指，與少年住的方向正好相反。
「你—個人出來？」
「嗯，不過我是第一次跑這麼遠………」
「多遠？」
「總有十來里吧！」
「哦、我不遠，翻過兩座峰頭便是。」
「你家里有些什麼人？」
「爹，媽，和我。」
少女神情黯然︰「我只有媽。」
少年眉頭一皺道︰「就只你和你媽住在這深山里？」
「嗯，那有什麼？我媽本領大著呢，什麼都不怕！」
「哦。」
「我叫周小玉，你叫什麼？」
「我，我……」他記起父母的叮囑，別隨便向陌生人提名道姓，但人家已經自動說出了姓名，而自己……
「你沒有名字？」
「當然有！」
「名字不雅，見不得人？」
「我叫吳維道。」
「呀，好名字！你今年幾歲？」
「十三。」
「我十二。小你一歲。」
「你能常出采玩嗎？」
「媽不讓，但我會溜出來！」
吳維道看了看日色說︰「我該回去了，明天一早我到前面的峰頂上等你。」
周小玉點點頭︰「我準來！」
倆小孩依依不舍地分別，等周小玉走遠了，吳維道才想到山雞在自己的手中，竟忘了要她帶走，眼看已追她不上，而且也過了中飯時間，只好懷著一顆既興奮又惆悵的心情奔回家去。
從這一天起，兩小的身影，笑聲，經常出沒在十里之內的深山巨谷之間。
青梅竹馬兩小無猜，雙方的情意，隨著時日增進，但那完全是純真的。十二三歲的孩子，當然不懂得兒女之私情，即使有那麼一點點，也只是下意識中一種模糊的影子而已。
轉眼之間半月過去，兩小已到了形影不離的地步，每天必須見面不可。
這一天一大早，吳維道不顧父母的阻止，拿起弓刀，又到了每天與周小玉會面的峰頂。
等了將近一個時辰，仍不見周小玉的影子，吳維道有些氣惱，但也有些焦灼。
他想︰昨天已經約好，今天去獵獐子，她到現在還不來，定是有意慪我。我非想辦法唬她一下不可。思忖間，左右一陣顧盼，忽然有了主意。他折了一些枝條，在原地安設了一個捉山雞的機關，然後又坐下來痴痴地等。
左等不來，右等也不來。
他下意識地用那柄打獵用的短刀，在石上刻著︰「小玉、小玉……」石頭刻滿了還不見小玉的影子。
看看日色傍午，他氣呼呼地站起身來，自言自語地道︰「哼！你不來，明天我也不來。讓你一個人等……」
就在此刻，一個嬌小的身影出現了，正是周小玉。
他想背過身去不理她，但又硬不起心腸，只氣鼓鼓地站著。
周小玉腳步有些蹣跚，有氣無力地挪著腳步，那平素掛在臉上的天真的笑容，連一絲影子都找不到了。
漸行漸近，他才看出她的眼楮有些紅；心頭不由一震。
她沒像往常一樣撲過來，在丈外就停住了。
吳維道月兌口說道︰「小玉，怎麼回事？」
周小玉被他一問，竟哭了起來。
這是從未有過的事，吳維道不禁有些手足無措。
周小玉舉步再進，吳維道突地大叫一聲︰「別過來！」
周小玉一怔，跺了跺腳道︰「連你也欺負我！」
吳維道一窘︰「小玉，誰欺負你了？」
「我媽。」
吳維道一笑︰「你媽欺負你，我毫無辦法。」
小玉拭了拭淚痕，嗔道︰「人家難過死了，你還笑得出來！」
吳維道用手中短刀一挑藤索，數根枝條暴彈而起。
周小玉惑然道︰「這是什麼？」
吳維道扮了個鬼臉︰「本是見你遲遲不來，做好機關嚇唬你的。」
「為什麼不了？」
「因為怕見你哭！」
周小玉小鼻子一掀，小嘴一噘，哼了一聲，翻著淚汪汪的鼻子道︰「讓你去使壞，以後人家不來了，看你作弄誰！」
「小玉，你不再來了？」
「嗯。」
吳維道眼圈一紅，賭氣他說︰「你現在就走吧！」
周小玉幽幽地走近他的身旁，勉強一笑︰「騙你的，我還來的，不過………」
「不過什麼？」
「不能每天來！」
「為什麼？」
周小玉鼓起腮幫手，強忍著打滾的淚水道︰「媽不許我出來，她從來罵過我，但今天打了我……我，是偷著跑出來的。」
「那是我錯怪了你。」
「道哥，我不能使媽太傷心，我……我不能天天來！」
吳維道低頭想了一會，道︰「小玉，我每天都來等你，不管你來不來。」
「道哥，你真好。」
「小玉，今天我們多玩一會，以後不知道幾天才能見一次面！」
「好，我們還是照昨天說的，去獵獐子？」
「不，我們還是多談一會。」
「依你吧。」
兩人在石上相對而坐。
「小玉，我想到一個好主意！」
「什麼好主意？」
「你告訴我你家的位置，我去找你。」
「不成！」
「為什麼？」
「媽不許生人上門，她也不知道我們在一起玩。」
「我偷偷地去……」
「絕瞞不了媽，夜貓子在附近打呼她都能听到。」
「夜貓子會打呼？」
小玉臉一紅︰「這是形容媽的耳目靈警。」
「你媽一定是了不起的高手？」
「我想是的。」
「什麼名號？」
「不知道，沒听她提從前的事。」
「你不會問嗎？」
「我不敢，一問她就生氣。」
「都是一樣的毛病。」
「什麼一樣的毛病？」
「我是說跟我爹娘一樣的毛病，一問就是你的年紀太小。」
小玉接著他的話說︰「將來會告訴你的。」
兩小無邪地大笑起來。
吳維道突地斂住笑容，一本正經他說︰「小玉，說真格的，也許我們將來有一天會離開，不再見面。」
周小玉神色一黯︰「會嗎？」
「我是這麼想，可能會的，我听爹與媽談話時，就曾說過什麼……人生沒有不散的宴席……什麼聚散無常啦，如果我們真的有一天不能見面了，你會記得我嗎？」
「當然，死也不會忘記的。」
「小玉，我也不會忘記你的！」
「道哥，我想……」
「想什麼？」
「想送給你一件東西，以後你想我的時候，就可以看那東西……」
吳維道眼楮一亮，興奮他說︰「小玉，你要送我什麼東西？」
「這個！」
周小玉從頭發上拔下一根小小的金釵，紅著臉遞給吳維道，吳維道雙手接過來。只見這金釵打造得十分精巧，釵身上有三條直紋，這是與眾不同的地方。
「你喜歡嗎？」
「當然，可是……」
「什麼？」
「我沒有東西送你，我身邊沒帶什麼……哦，有了，我把彈弓給你！」
「好呀！」
「小玉，我教你彈弓的打法，如果你不能出來，閑著沒事，就練彈弓吧。」
「好，我也教你……」話說了一半停住了。
「教我金釵的手法嗎？」
周小玉沉默了片刻，最後似下了最大的決心︰「道哥，教是教你，你可不能讓任何人知道，我媽知道了不得了！」
「那就算了吧。」
「不，我要教你！」
兩人互相傳授弓法與釵法，不知不覺已過了申牌時分。
周小玉抬頭一看日色，愁眉苦臉地道︰「我得回去了，時間不早了！記住，這金釵不能入任何人的眼。」
吳維道黯然神傷地道︰「小玉，不知道你什麼時候再出來？」
「總得等上幾天，讓媽平了氣……」
「好，記住，我是每天必到的。」
周小玉點頭「嗯」了一聲，眼楮紅紅的像是要哭出來，一跺腳，什麼也沒說，彈身飛奔而去。
吳維道望著她的身影從視線中消失，心里有說不出的難過，他痴痴地坐在一塊大石頭上，撫弄著那支金釵，不知不覺時間飛快地消逝……
紅日斜掛在山崩的樹梢，數聲猿啼，把吳維道從痴迷悵惆中喚醒；他懶洋洋地站起身，往家奔去，雙腳似不帶勁，一絲力氣沒有。
到了家屋前的澗邊，只見數縷異樣的火煙，在空中亂冒。
吳維道心中一動，一躍過澗，目光掃處不由全身發麻，眼前一黑，幾乎栽了下去。呼吸在剎那間窒住了。
只見房屋已經燒成了一片廢墟，余燼未熄，尚在冒著輕煙。
「媽！」他慘叫一聲，向火場奔去。