深山幽谷，在這晚秋的季節里，免不了抹上一層蒼黃，蕭瑟又枯寂的蒼黃。
這條流瀑從崔頂上掛下來，水勢稀疏，像是用散碎的珠玉編織成的一片垂簾，沒有奔馬般的洶涌豪情，卻有著琤琮細致的雅韻，霧氣飄渺中，寒意森凝。
流瀑的旁邊，靠近山崔的右側，有一條狹窄的石隙通到瀑簾之後，石隙窄得只容一人側肩而過，約莫轉上三折，就可抵達里面的石洞，石洞分得有內外兩進，卻是渾然天成，未加人工鑿劈，洞中陳設極為簡單，僅有粗糙的石榻石凳而已，連那張木桌，亦是以原木釘湊，扭七歪八，堪堪有個桌形罷了。
石洞面對著流瀑的方位，剛好裂開兩個不規則的隙孔，有如兩扇窗戶，從洞中外望飛泉，濺雪幻煙，綴成落霧，倒是別有一番情趣。
端木子厚便是在這個環境里修心習藝，他的師父「癲痴和尚」同樣在這個環境里陪伴著他，算一算，快有八個年頭了。
現在，端木子厚正垂手站在一邊，癲痴和尚盤膝坐在石榻上，師徒二人靜靜聆听著谷唳魂的敘述，而玄三冬屏息危坐，兩手放置在膝蓋頭上，連眼珠都不敢隨意轉動。
話說完了，谷唳魂站起身來，從貼肉的密袋里取出一個小巧的軟皮囊，他扯開囊口的絲繩，又自其中拿出一個繡縷著火雲圖案的錦袋，再啟錦袋，赫然現出一塊五寸長短，兩寸寬窄的白玉牌來，白玉牌質地溫潤，透著凝乳似的光澤，牌上的凸紋鮮艷如血，自然形成三朵赤雲的狀貌，看上去，仿佛三朵熊熊燃燒著的火焰！
不錯，這就是「大虎頭會」至高無上的權威標記、代表龍頭把子的信物——
「火雲符令」，也正是嚴渡那一干人夢寐以求卻求之不得的聖寶！
谷唳魂雙手捧著「火雲符令」，上前一步，屈單膝跪下，將符令高舉過頭︰
「大少主，承老爺子吩咐，要本座將符令親呈大少主，尚請大少主驗明妥收，再準備啟程回壇，接掌基業，繼承大統！」
身材微胖，滿臉憨厚之色的端木子厚，此刻不禁有些失措，他漲紅著面孔，伸手不是，不伸手又不是，只吶吶的道︰「你起來說話，谷首座，你起來說話嘛……」臉盤上生滿坑疤、雙目如鈴、獅鼻海口卻蓄著一大把白胡子的癲痴和尚，忽然長嘆一聲，嗓音低沉，但中氣十足的道︰「子厚，這是你爹的心意，不可辜負，只這塊‘火雲符令’非但表示了傳統的沿續，香火的接承，尤其關連著多少生亡興衰，符令是用血染出來，拿白骨堆疊成的，你要誠敬恭虔的領受，這一刻的莊嚴再無可比！」
端木子厚喏喏連聲，趕緊走上前去，躬身曲腰，也以雙手將「火雲符令」恭恭敬敬的接了過來，又小心翼翼的藏置懷中，然後，他親自把谷唳魂扶起。
癲痴和尚看著谷唳魂，臉上的神色充滿憐愛惜憫︰「這趟前來‘妙香山’，唳魂，可真叫一次死亡旅程，你全是用血肉、以膽識，恁著一股忠烈之氣，一尺一寸拼過來的，苦了你了……」坐在石凳上，谷唳魂沙著聲道︰「師父謬譽，不敢承當，這原是在下份內之事。」
癲痴和尚搖著頭道︰「你已經盡了太多本份了，唳魂！如果‘大虎頭會’多幾個像你這般赤膽忠肝之士，今天也不會鬧得這麼明爭暗斗，烏煙瘴氣；我與你們老當家相交半世，卻不曾料到在他垂暮之年，居然尚有如此一劫！」
谷唳魂艱澀的道︰「人心難測，師父，老爺子英姿風發，叱 江湖的辰光，于他睥睨群雄之際，只怕也想不到有朝一日，會禍起家門，變自肘腋！」
癲痴和尚喟了一聲︰「這都是孽障，都是前生債，輪回一轉，該他這輩子要清償……」話這樣說，自是出家人一種習慣性的因果觀念，在谷唳魂的立場，卻不好接下去了；癲痴和尚手撫頷下白胡，又沉沉的道︰「在你們堂口之中，除了那二姨太母子及任雪樵的態度已明朗化之外，嚴渡是替他們當前鋒當定了，其他的人還有誰表示過立場？」
谷唳魂道︰「總堂口‘天龍隊’的‘天龍十將’，全是老當家一手帶起來的子弟兵，他們對老當家的忠誠沒有話說，但對大少主或二少主恐怕就欠缺那份情義了，因此一朝老當家萬壽，他們的態度可能會受到二當家任雪樵的影響；‘白旗堂’的翁悅三，‘青旗堂’的花昭，據我的消息，都在觀望之中，一時還拿不準他們的傾向，‘黃旗堂’的羅向敢自來與嚴渡交深，兩個人平日里就勾勾搭搭，狼狽為奸，他的立場不喻可知，‘藍旗堂’的玄九倒是一條血性漢子，一直和我們站在一邊——」癲痴和尚道︰「刑堂呢？刑堂的態度如何？」
嘆了口氣，谷唳魂道︰「刑堂的動向不明，大執法車萬山以下從來對此事諱莫如深，個個絕口不提，他們並沒有幫過嚴渡來對付我們，但也從未協助我們對抗過嚴渡，看樣子也是在等著觀望風色，再做打算；師父，刑堂向來獨樹一幟，直屬老當家調度，事情有了如此變化，想要控制他們，就相當困難了！」
癲痴和尚表情十分凝重的道︰「這樣說來，我方的力量竟是頗為單薄，形勢可慮，我卻不能任由我的徒弟回去跳那火坑，唳魂，我也隨你們走上一遭吧！」
谷唳魂微微躬身道︰「固所願也，不敢請耳。」
癲痴和尚道︰「理該如此，故人有難，怎可袖手觀望？上刀山、下油鍋，更不容你獨自赴險！」
谷唳魂感激的道︰「師父體諒垂注，徒兒生受了。」
打量著谷唳魂，癲痴和尚又道︰「看你形容枯槁，血色晦暗，混身上下傷痕斑斑，顯見受創不輕，唳魂，且在我這里養息幾日，由我替你仔細診治調理，等身子有了起色再上路不遲，否則，拖著這付一息奄奄的臭皮囊，回去也不濟事。」
谷唳魂猶豫著道︰
「只是怕時間上來不及——」
玄三冬忍不住插進來道︰「大師父說得不錯，谷老兄，你這身傷已到了如何嚴重的程度，你自家心中有數，再不及時醫治，好生調養，任你千里奔波的趕了回去，約莫用不著上陣交鋒，光是累也能將你累死！」
谷唳魂苦笑道︰「我並不是充英雄扮好漢，出來有一陣日子，總是不放心老當家那邊，生恐情況突變，大勢逆轉，白白糟塌了老當家一世心血……」擺擺手，癲痴和尚道︰「你此刻犯不著操這種心，在你目前的情況下，身子不先養好，說什麼也是白搭，且憂慮足以影響你的傷勢復原，想多了有害無益，唳魂，你暫將一切丟開，給我靜下來療傷，留得青山在，才是起爐灶的好本錢！」
玄三冬堆著笑道︰「大師父，對于岐黃之道，小的我亦略通皮毛，大師父多指點，小的或許可以做個下手，替大師父打雜跑腿，抓藥煎湯……」「嗯」了一聲，癲痴和尚道︰「你的模樣亦不見強，玄施主，好歹要注意調養，傷瘀久積，便成病癆。」
玄三冬哈著腰道︰「是，大就父所言極是，小的還得求大師父賞幾貼方子服用。」
伸腿下了石榻，癲痴和尚在洞中來回走了兩趟，忽道︰「那嚴渡，會不會進來搜山？」
谷唳魂道︰「不大可能，‘妙香山’谷幽峰疊，綿亙深廣，以嚴渡目前的人手，難以做有效配置，而在下判斷，卜天敵必然已予對方重創，尤其削減了姓嚴的實力，此外，他們對師父頗生忌憚，等閑也不敢輕犯虎威……」癲疾和尚嘆喟的道︰「我也听說過卜天敵這個人，不料竟是這麼一位義薄雲天豪壯之士，唳魂，人家這份情，休說你終生難償，‘大虎頭會’更須刻骨銘心、永世不忘！」
對于癲痴和尚與端木子厚，谷唳魂是把什麼話都明說了，只瞞著他老父自絕的一樁事，癲痴和尚提到卜天敵，他不由想起老父的慘死，故人至親，血肉相連，剎那間鼻端泛酸，雙目涌淚，幾乎咽出聲來。
癲痴和尚還當他只是痛悼老友的殉身，趕忙呵慰著道︰「你不要難過，唳魂，卜天敵誠義動天，輪回轉世，必入泰極，人活一世，免不了生老病死苦，早走一步，也算早離苦海……唉！」
此時，端木子厚怯生生的接口道︰「谷首座，這位卜壯士，不知有沒有留下後人？我們一定重重報答人家，奉他人‘大虎頭會’的‘忠魂祠’，給他立牌位，敬香火……」谷唳魂欠身道︰「多謝大少主關愛垂顧，我這里替卜天敵拜領了。」
癲痴和尚沖著端木子厚吩咐︰「唳魂需要多休息、多靜養，這幾天里，你得好生照拂著他，子厚，要知道沒有他谷唳魂，也就早斷了‘大虎頭會’的繼統與生機！」
端木子厚恭謹的道︰「徒弟知道，徒弟一定會盡心侍奉谷首座。」
谷唳魂慌忙站起，惶恐的道︰「師父言重，在下不敢承當，大少主如此相待，更是折煞在下——」癲痴和尚沉穩的道︰「恩義重過虛節，況且子厚現在還不算是‘大虎頭會’的首領，他如今乃以一個受施者的立場對待他的恩人，而不是以當家的身份反侍屬下，等他有朝一日坐上那張椅子，你們再另行敘禮不遲！」
端木子厚連連點頭︰「師父說得是，谷首座再要推辭，就未免太見生疏矯情了……」谷唳魂不便再表示什麼，他坐回石凳上，額沁汗水，臉色出奇的蒼白。
細細端詳著谷唳魂的神氣，癲痴和尚一言不發，迅速轉身走入內進石洞，看樣子，他已經準備開始為谷唳魂醫治傷勢了。
是的，谷唳魂突然覺得疲倦，非常疲倦，一種少有的虛月兌侵襲著他，使他感到全身癱軟，甚至連腦子里也是一片空茫，片刻間，他宛如在飄浮，在四周灰沉的雲靄中飄浮，他竟興起一個意念——要是能永遠像這樣無邊無際的浮游，該是多麼消遙自在……玄三冬早已搶過來擁扶著谷唳魂，他心里明白，在經過連串的艱險危難之後，谷唳魂也已身心俱疲，目前，僅是一種下意識的自我解月兌罷了。
水清煙瀠，山風自隙口中吹入，不但帶著那等濕冷的寒峭，尤其泛著絲絲的幽寂，空谷回嶺，氣韻蕭索，光景是秋暮的淒涼了。谷唳魂穿著一襲干淨又柔軟的布袍，外罩兔皮翻毛坎肩，靜靜坐在石凳上，面對隙孔外的流瀑沉思，水聲淅瀝，恍惚中，似是落著愁人的秋雨。
來到「妙香山」，一轉眼，已過去十一天了，在這十一個晨昏中，癲痴和尚悉心醫治著他身上的累累創傷，端木子厚不但是親奉湯藥，照料著他的飲食起居，甚至還幫他淨身沐浴，那樣的摯真誠敬法，完全是出自五內，沒有些微虛假做作，受的人最能貼切感應到這種由衷的溫暖與友愛，那當是無庸置言的契合。
谷唳魂的傷勢痊愈得很快，他自己都感覺得到創痛一天比一天減低，身子也一日較一日輕爽，不獨行動越發利落，連呼吸吐納，亦那麼順暢流潤了，精神氣色的逐漸旺盛，使他知道康復已在不遠。
迎著石洞中淡漾的幽冷，端木子厚躡手躡足走了進來，見到谷唳魂，他非常自然的咧嘴笑了，露出一口潔白的牙齒，輕聲輕氣的道︰「起來坐著啦？谷首座，今天覺得怎麼樣？你氣色可是大見好轉。」
谷唳魂站起身來，微微一笑︰「多虧師父同大少主的照顧，我看已好得差不多了，大少主沒見我那種胃口？一頓飯能扒上三碗，身子不妥的人，有這麼能吃的？」
端木子厚笑嘻嘻的道︰「師父說過，還得再調養個三五天才能大致利索，要你多歇息，少傷腦筋，三冬哥怕你吃素不習慣，今天一大早還漫山遍野出去打野味，好不容易打著一只山雉，這會正在外頭替你使溫火炖著哩。」
谷唳魂低吁一聲︰「我這身傷，倒是麻煩了不少人，自己想想，都不覺慚愧。」
按著谷唳魂的雙肩坐回原處，端木子厚也在另一張石凳上坐了下來，圓胖的臉孔上泛現著一抹欲言又止的猶豫神色︰「谷首座，有些話，我早想問你，卻又不知道該說……」谷唳魂道︰「大少主但說無妨。」
沉默了一陣，端木子厚才顯得有些怔忡的道︰「谷首座，‘大虎頭會’的當家位子，非要我來接承不可麼？」
有此一問，倒令谷唳魂頗出意外，他先是微微一愣，始謹慎的道︰「大少主，恕我不甚明白，大少主此言的確實意思是什麼？」
大大的眼楮里流露著一抹悒郁的神色，端木子厚滯重的道︰「我是說二弟……
谷首座，我從心底里就不願為了爭權奪位的事傷害了我們手足間的感情，還有，二娘平日待我也不算薄，如果我們兄弟為了繼承基業而發生鬩牆之變，二娘一定會難過的……」谷唳魂深深的注視著這位大少主，這位很有可能成為他新主子的年輕人，不禁心中感觸萬千，感觸的是端本子厚的純良仁愛，感觸的也是他那天真率直的情懷；多麼復雜冷酷的一場江山之戰、一樁奪權的陰謀，在端木子厚的看法，居然僅僅局限于骨血淵源的牽扯里，谷唳魂覺得不能不加以點化，要端本子厚明辨利害是非，弄清事情的真像︰「大少主對手足之情的體恤、對親誼的顧念，現在全表明了大少主是個重道義、惜血緣的人，但是，實際的內容，卻決不似大少主想像中那麼簡單，先照傳統來說，大少主是老爺子的嫡親長子，自然該由大少主接替老爺子的位置，況且尚有老爺子的信符及口諭；原先，二少主本心亦並不十分熱衷于爭奪權位，壞就壞在另有一批居心叵測、別有所圖的虎狼之輩，暗里慫恿二夫人誘逼二少主出頭，在這些人的包圍下，時日一久，二少主便不免受到蒙蔽，心思活絡了，一朝心思活絡，即與他身邊那干人相似，考慮不到大義、傳規、父命，以及手足之情，滿腦子只有利欲、只有權勢、只有憧憬中的風采，何嘗還將人倫公理置于眼中？」
端木子厚吶吶的道︰「但，但子剛以前好像並不是這個樣子的，我每年回家一次，他見到我都是那麼親熱，那麼興奮，從早到晚纏著我不松不放、問東問西，到夜來還愣要和我睡一張床……」谷唳魂嘆了口氣︰「人總會長大的，人心也會變，大少主，孩提時的無邪，遲早將受到成熟的污染。」
端木子厚道︰「可是，我沒有變！」
搖搖頭谷唳魂道︰「二少主不是你，大少主，而你身邊也沒有那些貪婪狠毒的豺狼虎豹！」
默思片刻，端木子厚突兀的道︰「谷首座，如果我不要繼承龍頭把子的大位，如果我自願放棄這一片基業，是不是就可以免去兄弟鬩牆、免掉這一場即將發生的血戰？」
谷唳魂平靜的道︰「假設可以，大少主，我也贊成你這樣做，問題在于，即使你甘願如此犧牲，亦一樣無補于事，更明確的說，你遵從老爺子的諭示接拿大位，尚有可能保存組合延續香火，使‘大虎頭會’得以屹立，反之，‘大虎頭頭’必然四分五裂、轉趨邪惡，或是土崩魚爛，或是落入他人之手！」
端木子厚迷惘的道︰
「這話，又是怎麼個說法？」
谷唳魂緩緩的道︰「任雪樵與嚴渡那般人，之所以唆使二少主出頭攪局，完全是一種機緣上的利用，場面上的交待，俾免落人篡位奪權，大逆不道的口實，等到江山在手，局勢已定，他們必然會另出計謀，鏟除二少主，甚至連個傀儡都不讓二少主做，到了那等地步，‘大虎頭會’勢將受到任雪樵、嚴渡一干人的徹底控制，其後果之一是大權旁落，江山移主，後果之二是暗斗立生，各求其利，‘大虎頭會’往昔的忠義仁風，只怕就再不可見了……」拍了拍自己額頭，端木子厚有些恍悟的道︰「原來真正想篡奪基業的一班人，竟是任雪樵和嚴渡他們？」
谷唳魂道︰「不錯，否則他們恁什麼甘冒此大不韙，費盡心血力氣幫春二夫人母子硬搶江山？目的只等勝券在握，時機成熟之際，自行把持大局，扮他的當家主子，到了那時，二夫人母子不過一雙孤兒寡婦，又有何恃？」
端木子厚喃喃的道︰「他們把老二抬出來，居然只是做幌子……他們根本不打算叫我們端木家的人繼承端木家的基業，他們……乃是起了狠心，待要橫刀奪權、斬盡殺絕礙……用力點頭，谷唳魂重重的道︰「完全正確，因此大少主如僅願念手足之情，忌憚人命生死，則不但有違父命，愧負擔當，越將引發更大爭紛血腥，從而不能圓事，反毀全局，大少主英明，該不會單單著眼于婦人之仁，憐百人之泣竟不惜萬人之嚎！」端木子厚深深吸了口氣，語調艱辛的道︰「如此說來，谷首座，我是非要出頭肩起這付擔子不可了。」
谷唳魂斷然道︰「于公于私、于正于反，大少主，你都責無旁貸，難以推托，這不僅是盡人子之孝，維家門之忠，尤須昭大義于天下，為千萬兄弟安身立命作打算，大少主，局勢的演變，已經不是你個人的進退問題而已！」
咽了口唾沫，端木子厚又道︰「那，對我二弟應該怎麼辦？」
谷唳魂似是早已胸有成竹，他平淡的道︰「大少主，這不是你該怎麼辦的問題，而是二少主自己應知如何設身處地的問題，假若他執迷不悟，一竟逆叛，‘大虎頭會’的律例訂得分明——不論級位，一視同仁！」
驀的打了個冷顫，端木子厚的臉色蒼白，話也就急了︰「不，谷首座，不能這樣做，他好歹總是我的弟弟，這一層上，你務必得體恤我、諒解我，要幫著我盤算盤算……」谷唳魂低沉的道︰「大少主言重了，既然大少主有以德報怨的心懷，二少主的身份又較特殊，我自將遵循大少主的意思行事，不過，前途艱險，成敗未卜，將來鹿死誰手尚難斷言，萬一我們不幸落了敗勢，還希望二少主對大少主也有相似的慈悲胸襟才好！」
窒默了一會，端木子厚不免笑得有點蒼涼︰「盡其在我，谷首座，至于二弟要怎麼對待我，那就是他的事了。」
谷唳魂注視著端木子厚，感觸良多︰
「有朝一日，大少主能夠繼承大統，千萬記住寬宏仁厚固是上應天和，下維心安，但卻須擇人擇事而定，俾以維持體制，貫徹效率，過于寬縱，有時候恐將留下後患無窮！」
端木子厚連忙拱手︰「谷首座，我受教了。」
甬道，人影一閃，玄三冬適時走了進來，腳步尚未跨入，大嗓門已在嚷嚷︰
「那只山雉，炖得滾爛，香氣撲鼻，好不誘人，我們的首席堂主黃梁夢醒了不曾哇！」
谷唳魂笑道︰「便是不醒，叫你這一叱呼也非醒不可端木子厚亦笑道︰」虧得三冬哥這一番辛苦，也叫我沾邊打個牙祭……「往石榻上一坐下，玄三冬咧開大嘴道︰「說老實話，這些天來淨是吃些粗米黑饃，山芋野菜，把他娘肚皮里的油水都刮光了，想吃點葷腥想得發瘋，再不出去動動腦筋可撐不住啦，我說大少主，只不知是否會犯大師父的忌諱？」端木子厚道︰「三冬哥放心，我師父自己不動手殺生沾葷，但別人弄好了他卻不嫌，不但跟著吃，還著實吃得不少哩！」一愣之後玄三冬呵呵笑了︰「想不到大師還有這麼一條規矩，他老人家既是不憎嫌，我這幾日有得好吃的孝敬他；大少主，這‘妙香山’里，可做珍饈佳肴的野味實在不少！」端木子厚不期然的舐了舐嘴唇︰「可叫有口福了，三冬哥，附近地形我比你熟，下次讓我陪你去四處逛逛。」谷唳魂若有所感的道︰「大少主，八年之前，老爺子送你來山上習武，只是目的之一，另外也想借著這個荒僻幽靜的環境磨練你的心性，砥礪你的志節，要你吃苦中苦，做人上人；大少主自小錦衣玉食，嬌生慣養，老爺子先時還怕你忍受不了此般的折磨，但事實證明，大少主是熬下來了，不僅熬下來，並且修為有成，一朝老爺子見到大少主，還不知有多麼個欣慰法呢……」端木子厚不由漲紅了臉，有些忸怩的道︰「你也別夸我，說真的，起初那一兩年，我還委實受不了，三天兩頭鬧著要回家，若不是師父管得緊、盯得嚴，叫我沒轍，差點就私下逃之夭夭了……」玄三冬奉承著道︰
「八年苦修，大少主的功力必已超凡人聖，非同小可了，哪一天倒要瞻仰瞻仰……」連連搖手，端木子厚越發臉紅的道︰「提起來慚愧，大概是我天性愚魯，稟賦不高，跟著師父練了八年武，卻沒有多大個進境，師父老是罵我笨，說我至少還要在道上經歷個三年五載，才能上得了台盤……」玄三冬笑道︰「這是大少主客氣啦……」端木子厚正待說話，谷唳魂已接上來道︰「大少主，師父的話有道理，你不想想，他自己教出來的弟子，總不好夸口說如何聰明、如何有能耐，而越是嘴里貶，心中越是贊你疼你，癩痢頭的兒，也是自家的好呀；至于談到大少主必須到江湖上歷練，才能成氣候，這也是抵實之言，師父的意思，是要大少主多經驗、多體認，技擊這玩意，光懂得方法是不夠的，一定要加以親身嘗試，拼著打熬，方可舉一反三，融匯貫通，江湖上任是哪一個出類撥萃的人物，都不可能甫出師門便揚名天下，他們的成就，全是一點一滴，合著白骨血淚掙來的……
「端木子厚訕訕的笑著︰「原來師父的話，還包含有這麼一層深意在，我竟然不能體會，這不真叫笨？」
谷唳魂道︰「你還年輕，大少主，而且八年來所處的環境單純，思慮方面不夠圓熟乃是理所當然之事，換我在你的年紀，猶要比大少主差得遠哩。」
端木子厚忙道︰「谷首座，你可別這麼說，打你十幾年前跟隨我爹，算算可不正是我現在這個歲數？那時候的你，已經才華橫溢，能耐非凡，不但藝業精湛，行事果決，尤其具有獨霸一方的將帥之風，在我爹面前，你不只被他老人家依為肱股，更是頭一號的謀才死士，我若同你比，才是不堪並論呢淡淡一笑，谷唳魂道︰」這是大少主抬舉，我可愧不敢當！岸四咀雍穹淺Ｈ險嫻牡潰骸安唬仁鬃獠皇俏姨Ь倌悖餿鞘率擔遙懇瘓淇淠愕幕埃際俏業卓謁擔鬩恍牛梢勻ノ仕先思搖碧岬嚼系奔葉四舊杏 揮閃爰把巰碌鈉憒常巴鏡男孜＜櫳粒饈嗄甑鬧鮒鰨從植恢芊窕乇ㄖ莧抗揉耆灘蛔︿諦乃岢ㄓ糝橛腿蛔躺緣檬炙髀淶牡潰骸按笊僦鰨弦酉蚶炊暈夜匕屑櫻萃 逍簦庖懷〈嬙鮒乙荒 弦喲 尚腦福＝庥牆幔慌濾酪膊換獷浚?
端本子厚又是感動、又覺激昂，他不停搓著一雙手，詞不達意的道︰「我們都深知你的忠耿，你就和我們兄弟是一個娘胎生出來的——不，和我是一個娘胎生出來的一樣，你真是個好人，挑著燈籠都找不到的忠義之士……」一旁，玄三冬提高了嗓調︰「全是自己人，多余的話就不必提了，倒是大師父去了那里？再不回來，眼看一鍋炖山雉就要變成漿糊啦！」
端木子厚喉管里帶著隱約的沙音道︰「師父到山背後采藥去了，約莫過陣子就會回來，谷首座怕是饑了？」
谷唳魂搖頭道︰「我還不餓，大少主，等師父回來再開飯不遲，光景尚早著。」
就在這時，從石縫的窄道那邊，突然響起一個嬌脆如銀鈴般的聲音︰「光景不早啦，谷壯士，你不覺得餓，我可餓得兩條腿都在發軟——」這種場合、這等境況里，根本就不該有另一個聲音傳進來，尤其不該有一個如此嬌脆的女性聲音傳進來；端木子厚最先的反應是呆若木雞的愣在那里，仿佛不相信他自己的耳朵般如夢如幻的望著語聲傳來的方向，玄三冬則在微窒之後飛快閃身貼到石壁邊上，雙掌也已提至胸前！
谷唳魂卻沒有任何動作，他端坐原處，臉龐上那片凝聚的冷肅在逐漸融解，而一抹笑顏，已奇異的擴展上他的雙頰。
看到谷唳魂這樣的神態，端木子厚或許未能體會其中滋味，玄三冬卻大感驚奇意外，一時有如丈二金剛，真個模不著頭腦了！
那股子淡淡的幽香，便輕悄若水面漣漪的散漾也似，無聲無息又柔柔裊裊的飄入洞中，這清逸的芬芳，這雅馨的氣息，谷唳魂可是久違了。
于是，像一朵皎潔的雲彩，席雙慧宛如踏著微風進來，明眸皓齒，笑靨如花，那一襲白裳幻化為一片明麗，透著不沾人間煙火的空靈——多日不見，伊人仍然姿容未改，形韻如昔。
谷唳魂此刻始緩緩起立，迎著席雙慧微笑頷首，四目相觸，便那麼自然的傳達了多少言語；這一剎間，他們都有著老友重逢般的深切感覺。
玄三冬張口結舌的看著席雙慧，又滿臉迷惘的瞧向谷唳魂，深山泉洞之中，幽蒙寂靜之時，仿佛從天上降下來這麼一位美艷少女，這事打何處說起，實在令他心中混沌，理不出個所以然來。
坐在石凳上的端木子厚，好不容易才努力吸了口氣，如夢初覺般慌忙站起，他有些失措的不知該如何連續下一個動作，模樣好不窘迫。
席雙慧清澈的雙瞳里漾著笑意，溜過三個男人的臉孔。
「不請我坐下？」
谷唳魂伸手將席雙慧讓到方才自己所坐的石凳上，始面向端木子厚，微帶尷尬的笑了笑︰「大少主，這一位是席雙慧席姑娘，是我的，呃，朋友端木子厚連忙抱拳，說起話來竟有幾分緊張靦腆︰」我是端木子厚——「席雙慧站起還禮，盈盈笑道︰」久仰大少主英名，今天真是幸會了。「不等端木子厚呢喃不清的客套，谷唳魂又指了指玄三冬︰」席姑娘，這也是我的患難之交，崆洞‘土兒遁’玄三冬玄兄。「席雙慧笑著點頭︰」‘小七煞’中的第一位，玄壯士，我早就听說過你的大名啦。「玄三冬眯著眼道︰」不敢當不敢當，聞名不如見面，見面不過如此，慚愧慚愧……「端木子厚是個直心眼的老實人，他望著席雙慧，頗為抱歉的道︰」不知席姑娘駕臨，谷首座亦未曾事先提醒一句，沒什麼像樣的東西招待，只等家師回來，我們立時開飯，好在有三冬哥炖的一只山雉，湊合著替席姑娘接風………席雙慧輕巧的坐下，神態安詳的道︰「我先前是在說笑話，大少主可別當了真，我好不容易找來這里，已經累得又虛又乏，什麼胃口都沒有，又有些事情要告訴谷壯士。」
端木子厚不解的道︰「難道說，席姑娘與谷首座不是事先約好在此地晤面的？」
席雙慧瞟了谷唳魂一眼，語氣里不禁有些怨意︰「他要肯向我明說大少主清修的寶地，我也用不著吃這番辛苦，翻山越嶺跑了不知多少冤枉路，整整三天三夜，才算找著這個所在！」
谷唳魂忙道︰「你可不能怪我，席姑娘，師父與大少主習修之處，必須保持絕對機密，不能泄露，休說外人，連堂口里亦僅有老爺子和我知道，若是因為我的口風不穩而走漏消息，後果之嚴重，我便賠上這顆腦袋都承當不起，此中苦衷，務祈包涵……」席雙慧道︰「端木老當家有你這麼一位赤膽忠肝又守口如瓶的死士，足可告慰平生了！」
不管席雙慧是真心贊舉抑或內含揶揄，谷唳魂不得不陪笑再加解釋︰「席姑娘，你是明白人，且深知我此行任務的艱險凶惡，實非步步為營，著著設防不可，我不是不相信你，只因這付擔子太重，生恐有所失閃……」席雙慧尚未回話，端木子厚已沖著谷唳魂，大大不以為然的道︰「谷首座，這就是你的不對了，席姑娘既是你的朋友，又千辛萬苦從老遠跑來給你送信傳話，你為什麼不把確實地點事先告訴人家？保密固然是該保密，卻要看對什麼人，席姑娘一個弱質女子，翻山越嶺四處尋覓，于此荒野峰巒之間，你也忍得下心？交朋友理該坦誠以見，不作尖肚皮里暗藏玄機……」谷唳魂有些哭笑不得的道︰「大少主說得是，但老爺子有令在先，我實是不便違背。」
席雙慧挑著眉梢子，語帶促狹︰「谷壯士，端木老當家的諭令固然你不便違背，但我身在曹營，你終規不敢深信于我，大概這才是最大的原因吧？」
谷唳魂苦笑道︰「沒這個意思，席姑娘，你待我恩深義重，我怎會這麼設想？
你別豁了邊——」端木子厚迷惑的道︰「身在曹營，誰身在曹營吶？」
席雙慧大大方方的道︰「我；大少主，我是嚴渡以重酬請來幫場的人，換句話說，也可以算嚴渡陣營中的一份子，表面上，我和你們是對立的！」
呆了呆，端木子厚吶吶的道︰「這是怎麼一回事？我簡直搞迷糊了……」他迷糊，玄三冬可半點不迷糊，這時業已驚出一身冷汗，臉都泛了綠︰「我的老天，原來竟是這麼一號‘朋友’，如此說來，姓嚴的他們豈不是隨後而至，大軍壓境啦？」
谷唳魂平靜的道︰「假如這樣，我就不會說席姑娘是我的朋友了。」
玄三冬啞著嗓門，眼珠子朝外凸︰「谷老兄，席姑娘自己承認是嚴渡那邊的人，她都能找上門來，嚴渡那一干虎狼還閑得著？只怕眼下已經圍伺洞外，列陣以待了！」
端木子厚亦不由惴惴︰「谷首座，可是這話？」
谷唳魂微微一笑，道︰「席姑娘不錯是嚴渡請來的幫手，但她表面上幫著嚴渡，暗里卻傾向于我，要不是她幾番相助，今天我能否抵達‘妙香山’尚未敢言；大少主，她的情形和玄三冬玄兄一樣，分別只在一個明著對立，一個私下掩護而已。」
端木已厚恍悟的道︰「原來如此，席姑娘擔驚受險，煞費若心，真是可敬可佩。」
席雙慧笑道︰「話不點不明，鑼不敲不響，大少主的抬舉我不敢當，至少能了解我的立場，明白我的心志，我就感激不盡了……」玄三冬手撫胸口，訕訕的打了個哈哈︰「卻是好一場虛驚；我們谷老兄不簡單，果然神通廣大，處處奇兵，我做夢也夢不到在姓嚴的那一窩里，竟尚安排著這麼一步暗棋！」
谷唳魂嘆了口氣︰
「虧得是席姑娘有心！老實說，在她所處的環境里，我根本不敢奢望她還能幫我什麼忙，但求她平安自保，我就意願已足。」
席雙慧目光如絲，柔柔的看著谷唳魂，聲音里透著難以掩隱，亦不打算掩隱的情感︰「你的事，我怎能不上心？日也懸著、夜也掛著，恨不能把他們的動態行止拿夢托你，讓風傳你，又痴想靈犀能通，魂魄交融，早早把我所悉的一切知會給你；谷壯士，我是很苦，任恁五內如焚，卻絲毫不能形容于外，每天還得說些違心的話，听些椎心的惡言，費盡腦筋盤算著怎麼來尋找你……」一位美麗清純的少女，當著三個男人面前，那麼自然的在述說著她心間的話，沒有做作，不帶矯情；只是平鋪直敘，侃佩而言，谷唳魂飽經鐵血，達練人生，亦不禁暗中熱潮翻涌，心緒動蕩，紅粉知己，這就是了！
「我不知該怎麼向你表達我內心的謝意，席姑娘，你給我的實在太多……」
席雙慧幽幽的道︰「不須听你一個謝字，谷壯士，但求你明白我的心意就好……」
谷唳魂月兌口道︰「我明白，我當然明白——」四目相對，又目光低垂，只在這剎那的交會間，彼此便已神韻貫通，形質相合，用不著再說什麼，兩個人都覺得已是那麼深知深明，坦率得再無一縷之飾。
玄三冬自也看得出來谷唳魂席雙慧是怎麼碼事，但他心懸眼前的形勢險惡，就顧不得再讓這種溫馨雋永的氣氛繼續下去；干咳一聲，他十分抱歉的道︰「對不住，我不是有意煞風景，實是有些問題如梗在喉不得不趁早請教——」席雙慧微撫鬢發，臉蛋兒上浮現一抹酡紅，如玉染朱，越見嬌媚︰「有什麼事且請明告，我是知無不言，言無不荊」玄三冬急姥姥的道︰「山腳下，老嚴前些天布下營盤大陣，不曉得如今撤走了不曾？」
席雙慧道︰「早就撤走了。」
神色一寬，玄三冬又道︰「是真撤還是假撤？我的意思是說，姓嚴的會不會表面上收了兵，暗地里卻另外埋伏下人馬，好抽冷子打我們突擊？」
席雙慧道︰「我確定他們是真撤，嚴渡和他主子的打算，是準備在‘大虎頭會’的總堂口與你們決一死戰，憑斷江山！」
谷唳魂插口道︰「請再說清楚點。」
席雙慧先望了一眼在旁默不作聲，但滿臉憂慮之色的端木子厚，輕聲道︰
「首先，我要請大少主寬念，老爺子的病情仍在拖著，一時半時還不會有什麼變化，老爺子人很清醒，養病的地方也很安靜，他老人家的居處關防十分森嚴，不會受到打攪，這一點，他的近身護衛‘天龍十將’極為盡責，不肯對任雪樵那一班人稍做通融，老爺子目前最大的願望，就是期盼著大少主與谷壯士早日回去。」
端木子厚眼圈泛紅，語帶嗚咽︰「是，我們一定會盡快趕回去……」轉望著谷唳魂，席雙慧接下去道︰「自從你突破了嚴渡布在‘妙香山’前的天羅地網，以嚴渡當時所能掌握的人力來說，他已經沒有能耐進行搜山或就地等待截堵，唯一的辦法，就是把殘余的黨羽集中撤走，好將實力保存起來，以備在你們的總堂口決戰，他這個主意，原也是早就和他背後的主子研議妥當的，他們知道你必然要回去，暗襲既則不成，就只有明著拼戰，就算」大虎頭會「的分裂公開，亦在所不惜！」
玄三冬忍不住罵了起來︰「簡直膽大妄為到了極點，難道這些喪盡天良的東西就不怕老當家的虎威，竟敢在他眼皮子底下胡鬧？」
無奈的一笑，席雙慧郁郁的道︰「老爺子病得形銷骨立，奄奄一息，明知任雪樵與嚴渡一干人大逆不道，妄圖謀反，還不是只能眼睜睜的看著？那些人早橫了心腸，連江山大業都想篡奪，如何尚把老爺子的恩義置于心中？」
端木子厚父子連心，一時憂急交加，又憤怒、又焦慮的道︰「他們膽敢如此狂妄放肆，刑堂車大叔職司風紀，竟也就這般縱容他們？」
席雙慧感慨的道︰「大勢所趨呀，任雪樵與嚴渡的背後有二夫人和二少主撐著腰，招牌明掛著，早已形成氣候，深植力量，車執法以一己之能斷難抗衡，他為了自保，除開睜只眼閉只眼，還能怎的？我且在懷疑，他端等著見風轉舵擇主而事亦大有可能！」
一下子氣往上沖，端木子厚怒道︰「車大叔素受我爹倚重，日常信任有加，如今事到存亡之秋，他怎可袖手觀望，只求保身？這不但是罔顧道義，簡直就有虧職守！」
谷唳魂語聲艱澀的接上來道︰「有關車萬山所持的立場與他的心態，我早就向師父及大少主稟告過了，車執法的盤算並不足奇，人到了利害關頭，能夠擇善固執、堅持到底而無視于威迫利誘的實在不多，他要替自家的將來設想，更圖活命苟安，所謂職責道義，怕就顧不得了……」席雙慧點頭道︰「谷壯士的話完全正確，貴組合中，抱有這種觀風望色、再作依附的人為數不少，他們但看哪一邊掌權的可能性大，便會投歸哪一邊……」端木子厚挫著滿口牙道︰「投機取巧，莫此為甚！」
谷唳魂又冷靜的道︰「然而這樣一來，對我們也未嘗沒有好處，至少在決戰之前，這些牆頭草還不敢明目張膽的傾向對方，換句話說，亦就大大減輕了我們的壓力，待到事平之後，若是我們敗陣，自無需再言，反之，我們正可假以時日逐一肅清，永絕此一干余患！」
說到這里，他目注席雙慧，十分凝重的問︰「堂口里的情勢，我們已經有了大概的了解，目前急需知道的，卻是嚴渡現在擁有的實力如何，據我的看法，他恐怕仍以雇請外來的庸兵為主，不曉得此際還有哪些幫凶供其驅使？」
席雙慧敏感的道︰「你可要明白，我已經月兌離他們的陣營，所謂‘幫凶’，算不上我這一份了！」
谷唳魂笑笑，道︰「從來我也不曾把你算進去，席姑娘，你千萬別想岔了！」
玄三冬跟著道︰「席姑娘不但不是對方的幫凶，根本就是我們這邊的益友，大伙正指望著姑娘你大力賜助，誰又會生那等是非不明的混帳念頭？」
席雙慧正視著谷唳魂，緩緩的道︰「谷壯士，你以為我這次是怎麼找到機會跑來找你的？我設想過千百種借口，尋思過各樣的理由，但沒有一項能以天衣無縫，十全十美，而萬一讓嚴渡他們察覺我的意圖——哪怕只是引起他們一點點猜疑，我就完了！」
谷唳魂忙問︰「既然如此，你卻是拿什麼借口出來的？嚴渡為人仔細精明，如果叫他察覺任何蛛絲馬跡，你的處境就必定危險！」
淡淡一笑，席雙慧從容的道︰「我什麼借口也不用要，干脆一走了之，讓他們去瞎猜便是！」
兩手一拍，谷唳魂大笑︰「好，這是最簡單塌實而且不冒風險的法子，席姑娘，恭喜你自此月兌離苦海，也叫我少擔偌大的一樁心事！」
席雙慧道︰「說真的，我也認為我的選擇非常允當，那種心口不一，黑白混淆的日子實在受夠了，人不能照自己的意思說話，不能依自己的觀點行事，隨波逐流，以非為是，真正痛苦莫名……」谷唳魂以撫慰的眼光看著席雙慧，多少關懷、多少憐惜，盡在不言中。
一抬頭，席雙慧笑道︰「反正我待在他們那兒的價值也已到了盡頭，等下去，只不過僅等著一場混戰而已；谷壯士，現在就讓我告訴各位想知道的一些事。」
端木子厚與玄三冬兩人，都不自禁的往前湊近幾步，靜等著從席雙慧口中吐露出某些消息——縱然那些消息的背面充滿了血腥氣味。
定神細想了片刻，席雙慧端整坐姿，以十分清晰的聲音道︰「正如先時谷壯士的判斷，目前嚴渡所擁有的實力，仍以外雇的庸兵為主，在我離開的時候，‘須彌沙城’的‘九幽三魔’早已抵達‘大虎頭會’的總堂口，他們到達之後，極少露面，顯然肩負其他使命，別有所圖，嚴渡那一路人馬，據我所知，也已打了回程，跟在他身邊的，有‘長山孤鶴’霍伯南、‘飛龍卷’雷同風，以及他麾下直屬的‘四象刀’、‘左弦月’、‘狂虎」、’癲狼‘和’斷首六煞‘等一班人，里外里，大概就是這麼個陣勢了。「谷唳魂問道︰「我們的老朋友，那些叫什麼‘兩界行者’的長老們有沒有再轉回來助陣？」
席雙慧笑笑，道︰「那些思想獨特，行為怪異的修士們不會再回來，嚴渡在和他們做過一次買賣之後，發現這些人的能耐並不如他想像中那樣可恃，未免頗為失望，而且這干修士不但禁忌多、儀制繁，連平日生活也大異尋常，嚴渡怕侍候不了，干脆就到此為止，一拍兩散。」谷唳魂道︰「五十個童男，也只送去了二十五？」席雙慧道︰「不知嚴渡到底實踐了諾言沒有，他自有他一套應付的方法，總之再不見下文，因為這件事不算頂重要，我也沒有刻意去問。」
一旁的玄三冬道︰「席姑娘，你在‘大虎頭會’的辰光，曾否看到嚴渡的副手卓鼎？」
席雙慧微微撇了一下唇角，語氣中流露著鄙夷︰「你是說‘飛槍’卓鼎？怎麼沒有看到，就是他領著‘九幽三魔’回來的，瞧他那副巴結諂媚的奴才像，真令人心里犯嘔！」
玄三冬恨恨的道︰「這個家伙最是可惡，頭一眼我就看他不順貼，遇上了斷不能饒！」
有件心事，谷唳魂一直憋在心中不敢發問，固然他已經知道了答案，卻仍抱著一線明知並不扎實的希望，巴盼著能有奇跡出現，巴盼著或許有個萬一︰「席姑娘，卜天敵的情形是……」席雙慧的眸瞳深處立時浮起一抹憂傷與淒涼，而憂傷與淒涼的韻息是包涵在一片由衷的敬佩和肅然的凜烈中︰「卜天敵去了，谷壯士，他走得好悲壯、好英勇、好驕傲，稱得上求仁得仁、求義得義，他的忠烈行徑，鐵膽豪情，不但可昭日月，長存千秋，更給了嚴渡那批人一個深刻難忘的教訓，令他們心驚魄散，終于明白天底下也有這種為朋友舍生赴難的壯士。」
心中驚然起了一陣絞痛，谷唳魂不禁熱淚盈眶，幽噎無聲——何來的奇跡、何來的萬一？恍惚里，他宛如看見在卜天敵滿身浴血的在沖撲奔殺，迷蒙間，似乎又見卜天敵正乘雲而去，冉冉沒入虛渺……席雙慧的聲音又隱約傳來︰「……
嚴渡布置在‘妙香山’前的人手，本來是準備對付谷壯士你的，可是人算不如天算，任他嚴渡計劃得多麼仔細精密，半截腰上卻出了岔子，他連作夢也沒夢到給他攪散了局的人竟然就是他重金禮聘、待為股肱的卜天敵；‘閘刀隘口’之前，先消磨了他三員大將，‘妙香山’一戰，又把‘絕靈斬’甘遠恨、‘盤腸二姑’包敏、‘倒轉陰陽’陶子都三個報了廢，卜天敵以一己之能，等于削除了嚴渡大多半的實力，嚴渡如何不膽寒？他之所以匆匆撤兵回去，主要就是自知難以為繼，深恐全軍盡沒……」玄三冬喝了聲彩︰「好，‘紅頭鷹’的是有種，確然傲骨丹心，熱血滿腔，是一條好漢子！」
谷唳魂長嘆一聲，苦澀的道︰「‘少香山’前，死的人原該是我才對，天敵卻拿他的命換了我的命……」席雙慧深深看著谷唳魂，輕柔的道︰「谷壯士，卜天敵顧慮到你的壯志未已，責任艱巨，才舍身替你做了擔當，有這麼一位生死與共的朋友，實在也是你的光彩，你的福氣，事情既已發生，你也無需過于自怨自慚，一朝功成底定，就算是對卜天敵最大的安慰了……」老久不曾開口的端木子厚，亦生恐谷唳魂郁結不解，有傷精元，接口道︰「席姑娘的話有理，谷首座，你千成要看開點，你的成就與健康，方是對卜壯士犧牲的最佳回報，九天之上，可不興叫人家牽腸掛肚……」谷唳魂用力在臉上抹了一把，打起精神扮出一絲看來如此辛酸的笑容︰「別替我擔心，我好歹還抗得住這個打擊——對了，有件事我在納悶，席姑娘，這一次，你又是怎麼找到我們的？莫非仍是那‘循香狸’的功勞？」
席雙慧焉然一笑︰「近似這麼一回事兒，谷壯士，我除了‘循香狸’之外，還飼養得有另一種」汗雀‘，這種’汗雀‘專長是聞嗅得出人類身上的汗氣，只要有人在的地方，它就能循著氣息飛到，相當靈驗，缺點是它的嗅覺範圍不大，約莫僅有里許方圓的功能，為了找到各位，已經活活累死了我三只’汗雀‘，又尋錯了好幾次主兒，其中兩個樵夫，一個采野藥的尚算規矩，只沖著我傻看，有個不知干什麼活的青皮二流子，大概認為深山無人，竟然想佔我便宜，被我一頓好打打跑了……「端木子厚與玄三冬不由笑了起來，谷唳魂搖搖頭，道︰「有些登徒子就是這麼色膽包天，真願意我也在場，幫著你好生教訓教訓！」
玄三冬霎著一雙小眼，似笑非笑的道︰「要是你也在場，谷老兄，恐怕就會出人命了，調戲席姑娘，這還了得？」
谷唳魂和席雙慧剎時全紅了臉，不待他倆人回聲辨說，甬道口人影閃晃，癲痴和尚已大步走了進來，一邊往里走，一邊口里叱喝道︰「好香的一鍋炖山雞，開飯，開飯啦，我這廂業已餓得前心貼了後牆……」(武俠屋掃校獨家連載)