四周是險峻陡峭的峰巒，是挺拔崢嶸的群山，灰沉的暮雲壓在嶺端峰顛，透著那樣蒼茫滯重韻色，一直延展到煙靄無盡的天邊；秋風蕭索，木枯草黃，只有一條寬窄不過五尺的小路，蜿蜒在兩則高聳的峭壁之間，迤邐向不知終處的山陰里。
谷唳魂望著眼前那條山間窄道，神態端肅，一語不發，玄三冬也不自覺的感到心頭沉重，隱隱然就像系上一塊鉛，吊墜得令人發慌。
快天黑了，這里的黃昏時分，不但景調悲涼，更且一片森寒之氣，仿佛萬物凝栗，殺機四伏，有一種極端酷厲的感應侵心入魂……輕咳一聲，玄三冬聲音低啞的開口道︰「‘閘刀隘口’！」
谷唳魂點點頭，嗓門也是同樣的暗啞︰「是的，‘閘刀隘口’，又窄又曲，只要往兩頭一堵，則宛如閘刀封道，有進無出。」
玄三冬覺得臉上的肌肉有些僵硬，他用力搓揉了幾下，想輕松卻輕松不起來︰
「看樣子像是這麼個凶險法，瞅著這地方的形貌，就叫人不怎麼舒坦……」谷唳魂也笑得艱澀︰「心頭沉甸甸的，嗯！」
玄三冬道︰「谷老兄，以你的看法，認為那干子毛人會埋伏在哪個角落？」
谷唳魂道︰「很難說，這些人不但個個機伶，而且也都是打殺搏戰的好手，經驗方面不比我們差，加以此地形勢復雜險要，幾乎處處皆可設伏，玄兄，只要我們一旦接近路口，對方的人馬從哪里鑽出來都不足奇！」
摘了根草梗咬在嘴里，玄三冬向四周極目眺望著，邊無精打采的道︰「我說谷老兄，這一帶的地形你比我要熟，莫非除了這一條短命的隘道之外，就沒有第二條路可以過關啦？」
谷唳魂搖頭道︰「沒有，除非我們舍開這條路去攀山越嶺。」
玄三冬眼楮一亮︰「攀山越嶺也好哇，辛苦固是辛苦點，總比冒著性命的危險強行闖關要輕快！」
谷唳魂低聲道︰「你是只知其一，不知其二，玄兄，附近的層山峻嶺，險嶺深幽，重疊高聳，不僅難以攀爬，而且若無識途老馬引導，極易迷途，外加費日耗時，還得兜繞極遠的一個大圈子才能轉入正路，這一耽擱，說不定十天半月猶抵達不了目的地，現下的情形十分急迫，我們耽擱不起！」怔忡半晌，玄三冬道︰
「說得也是，最怕的迷失了方位，那就不是玩笑的了……」谷唳魂凝眸向遠處的迷茫煙嵐，而群峰便在煙嵐中浮沉隱現，飄漾著的仿佛不只是霧氣，更有那難以言喻的愴楚與無奈；他沉緩的道︰「今晚，我們過關。」玄三冬啞聲回應︰「是，今晚我們就闖。」頓了頓，玄三冬接著道︰「你的傷，谷老兄，礙事麼？」谷唳魂平靜的道︰「當然多少礙事，但一到了拼命的辰光，便不得事了。」望了玄三冬一眼，他反問︰「你呢？能否挺得住？」伸手在上模了模，玄三冬笑笑︰
「我和你一樣，沒事的時候傷處總覺得不帶勁，一朝遇上那干殺千刀，生死交關之下，早就忘了身上還帶傷啦……」谷唳魂道︰「要不是我們兩個先前掛了彩，在對付‘九幽三魔’的當口，約莫還不致于那等捉襟見肘，叫人家逼得險險乎下不得台！」玄三冬坦然道︰「你也別幫我掩遮了，谷老兄，下不得台的是我，不是你，對付那巴老淦，你是有打有還，盡抗得住，到未了鹿死誰手還不知道，我呢？我如何有你這樣的本事？差一點就叫人家剝了一層皮去，不論早先身上有傷無傷，橫豎都討不了好……」谷唳魂笑道︰「也不全是這樣說，人囫圇著，胳膊腿是要來得靈便些。」
玄三冬忽道︰「對了，谷老兄，你琢磨琢磨看，姓熊的那三個人王，會不會趕來這里幫著他們原有的一些人堵截我們？」
谷唳魂道︰「我著不大可能，因為他們另有事辦，原來的安排便不曾指派他們，否則，他三個早就窩在‘閘刀隘口’上打我們的埋伏了，又何必遠遠繞到‘黃訝集’‘風飄雪’那個鬼地方去干耗？」
雙手合十，玄三冬抬頭望天︰「阿彌陀佛，菩薩保佑，千萬別叫那三個魔頭綴來此地才好，要不然，我們哥倆可是雪上加霜，笑不動了哇……」谷唳魂淡然道︰「亦無須緊張過甚，是福不是禍，是禍躲不過，當然最好別遇上，遇上了就只有一拼，玄兄，你放開點，現在犯愁，豈不是自己折騰自己？」
玄三冬苦笑道︰「真叫那三個王八羔子唬弄得不輕，過了今朝，得想個什麼法子報這一箭之仇才是！」
谷唳魂道︰「會踫上的，而且，很快就會再踫上，你心里先打個底，玄兄，‘九幽三魔’與我們狹路相逢的時間，絕對比你預料中要早！」
吸了口氣，玄三冬瑟縮的道︰「怎麼忽然感到一陣冷？」
谷唳魂忍不住笑道︰「身上冷還是心里寒？玄兄，你可別真叫他們給震懾住了，越難斗的敵人，斗起來才越夠勁，如果每一個對頭都似秋風掃落葉，快刀切瓜菜那般稀松易與，應付起來還有什麼意思？人要經過艱苦，脊梁骨方挺得硬直，不是麼？」
玄三冬干笑一聲︰「道理是不錯，想到現實上卻不由頭皮發麻，谷老兄，直話直說，你不會笑我孬吧？」
谷唳魂輕聲道︰「玄兄言重了，這才是真情至性的流露，凡是人，有哪個不怕死，不畏難的？盡管嘴巴硬，腿肚子暗里打轉的角色我看多了，他們明處不說，私下早嚇破了膽，這種東西最叫敗陣誤事，玄兄直點隱憂，明表顧慮，比那干色厲內荏的貨，不知要強上多少！」
玄三冬老老實實的道︰「這倒沒有錯，有一樁，谷老兄大可放心，那就是無論我心里有多麼個嘀咕法，臨到節骨眼上卻決不會拿碼子開溜，忌憚他們是你我兄弟間才能說的話，表面上仍得撐，而且非撐到底不行！」
谷唳魂道︰「這就是了，玄兄，我們或者與一般硬充殼子的朋友不同，差別就在于能否撐持到底，即使明知抗不過，也得咬牙爭抗，打破頭，亦得自己拿扇子扇！」
咧咧嘴，玄三冬道︰「沒錯，再是不濟，這點能耐還有，除非是抹下臉來不要這張臉啦。」
谷唳魂盤膝坐下，取過身邊的一只油布包裹來，邊招呼著玄三冬︰「先吃點東西吧，這一頓吃完，下一頓還不知幾時才能上嘴……」一听吃，玄三冬就來了精神，他趕忙湊近，側著半片坐下，搓著雙手笑道︰「對，人是鐵，飯是鋼，不管怎樣，且飽餐戰飯再說；谷老兄，上次經過那個鳥村子，是你去買的干糧，我還不知道你都買了些啥吃的。」
谷唳魂攤開油布包裹，一樣一樣擺出來︰「半只脆皮燒雞，一斤鹵驢肉，十枚茶葉蛋，外加大塊鍋餅，三頭大蒜，只是沒有沽酒，拼命之前，我怕喝多了誤事，好歹忍一忍，只要這關過去，我們再謀一醉。」玄三冬解下腰間的羊皮水囊，輕輕拍了拍︰「權且拿水當酒飲吧，你想著它是酒，喝起來就帶著酒味了。」撕下半只燒雞上僅得的一條雞腿來，谷唳魂遞給了玄三冬，玄三冬也不客氣，接過來便大口啃嚼，一面伊唔有聲的贊美著︰「好，又香又女敕，就是稍嫌冷了點，谷老兄，你也吃呀，可別和我講虛套……」谷唳魂剝去蒜皮，就著鍋餅往嘴里送，神色有些怔忡的道︰「不知他們把我老爹挾持在什麼地方？要先將我爹救出來，行動才不致受他們鉗制……」連連點頭，玄三冬又喝了口水，看他咂嘴潤唇、津津有味的模樣，倒真似在喝著老酒一般︰「我也是這麼想，所以，第一個前提就得我們先發現對方，不能讓對方先發現我們，如果叫他們佔了先，一朝解出令尊老爺子來，我們就難以動彈了。」谷唳魂的眉宇間是一片陰霾，他食不知味的塞了一粒蒜瓣進嘴里，沉重的道︰「只這救我父親一關，便困難重重，更遑論對方的伏兵如何精銳了……玄兄，我們是明知不可為而為之，事這站，勝算的希望不大！靶Ｖ沽司捉賴畝鰨釵櫚目醋毆揉輳鍥裨嫉牡潰骸壩屑攏壤閑鄭恢闋邢縛悸槍嗣揮校康比蛔詈檬遣灰鏨夏侵殖：媯胰餃閽諦睦砩媳匭胂茸鱟鱟急浮憊揉杲庸依春攘艘豢冢ㄈ-澆塹乃眨呈紙卩裊私簦骸笆裁詞攏俊?
咬了塊雞肉在嘴里，玄三冬一面細嚼，邊謹慎的道︰「假如闖關與救援令尊的事串連在一起——換句話說，假如他們拿著令尊脅迫你就範，谷老兄，到時候你是照闖呢，還是為了令尊而俯首？」
雙頰的肌肉一緊，谷唳魂的額頭上凸起了青筋，他異常吃力的道︰「這就牽涉到忠與孝的問題了，自古以來，忠孝便難以兩全，然而……說起來容易，真要叫人做選擇，實在是摧肝斷腸，定不得取舍……」玄三冬傷感的道︰「但是，你很可能將會面臨這個問題，谷老兄，與其倉促之間不知所措，還不如事先有個斟酌的好，我放膽直陳，你可別怪我說話有欠思量。」
把手中小半塊鍋餅丟掉，谷唳魂笑得頗為悲涼︰「一邊是生我養我的老父，一邊是維我顧我的組合，哪一邊都不能輕忽，哪一邊也不能舍棄，玄兄，無論怎麼斟酌，往後皆是終生遺憾！」
玄三冬的食欲也消失了，胸口處就似脹著一口氣，他放下啃了大部份的雞腿，似無所覺的拿兩只油手揩在自己衣袍上，愁眉苦臉的道︰「說真的，谷老兄，這檔子事假設落在我頭上，我也是一樣沒轍，唉，怪來怪去，全得怪那干昧著天良造反的東西，都是他們害人……」天已經全黑了，暗影中，谷唳魂冷幽幽的道︰
「怨天尤人沒有用，能否扭轉逆勢，還要靠我們自己，玄兄，我剛才業已說過，明知希望不大，我們亦要不可為而為之，盡其在我，且看造化吧。」
玄三冬道︰「反正我是禿子跟著月亮走，待怎麼著，全听你的就是！」
目光投向遠遠晦迷的雲山深處，谷唳魂的語氣中有一抹無可掩隱的悵然︰
「‘妙香山’已在近前，卻是咫尺天涯，感覺上仍是那麼遙不可及，如果能夠乘風而去，掠月飛抵，那該多麼美妙愜意……」輕嘆一聲，玄三冬道︰「谷老兄，你從來不是個喜好幻想的人，目下卻有了這種玄異的想法，可見橫在面前的這道關口，真正是難為你了！」
谷唳魂閉閉眼，形色索落，說起話來也顯得有些飄飄忽忽了︰「我這一生，命運乖蹙，時道坎坷，日子大多在顛沛流離或血影刀光中消磨，馬不停蹄的奔波，刀不回鞘的斬殺，不但是，連精神都麻木了，在我來說，這些就是生活的全部，存續的意義，現在想想，實在空虛貧乏，人間世上走這一遭，該不是只為了殺人與被殺吧？我也知道某個地方、某個層面，有些人慣于享受安謐的辰光，過的是平靜祥和的生活，然而，那好像是另外一個世界的事，隔著我太遠太遠了……」玄三冬怔怔的瞧著谷唳魂，好一會之後，才聲音里充滿了解與嘆喟的道︰
「等辦完這樁大事，不論結果是成是敗，谷老兄，你都該好生休息一陣子，你太累了，不只是形體上的，也是心境上的……」谷唳魂緩緩的道︰「我會的，玄兄，如果事完之後，還能留命下來的話，否則，也是一樣休息，只不過差別在一個短暫、一個漫長罷了。」
咽著唾沫，玄三冬低聲道︰「快別說這些話，谷老兄，害命之前，咱們得討個吉利才好。」
無聲的笑了，谷唳魂悶悶的道︰「橫豎拼上就是，若說吉利，以眼前的形勢分斷，實在吉利不起來，我們不必自我安慰，玄兄，拿命去賭生活才叫硬扎！」
是的，拿命去賭生死才叫硬扎，玄三冬默默體會著這句話，眼前的迷蒙郁暗里，他仿若看到了血光、看到了寒刃，也看到了無數古怪變形的身影在吶喊、在廝嚎……馬兒臨時拋置在那個高坡上，只有人往下走，每當接近隘口一步，谷唳魂與玄三冬便不禁心跳加快一分，多少年了，他們不曾這麼緊張過。
風打著呼哨從頭頂掠過，兩邊山壁垂夾著的這條谷澗的窄道便像是風洞，回響著尖銳奔騰的聲音，人往里走，暗沉沉的有如步向地獄。
他們等于是俯貼著地面在前進，連背腰都不敢稍有聳起，行動之間，非常艱苦，而樹影草叢在夜風中搖擺伏揚，頗有幾分張牙舞爪的囂狂之態，景況如此陰森迷離，不但把人的心腸扣緊，甚至反應和思維都不免過敏起來！
轉過一個彎角，又是一個彎角，爬完一段曲線，又是一道曲線，谷唳魂屏息閉嘴，臉色青白，玄三冬卻氣喘吁吁，幾乎就吃不住勁了。
翻越一堆砂石之後，玄三冬不由靠著山壁的壁腳趴倒下來，他伸手扯了扯谷唳魂的氅擺，抑壓著嗓門，上氣不接下氣的呼嚕著︰「歇會吧……我們的谷老兄……再朝前挺，我是非癱不可……」谷唳魂靜靜停了下來，單膝跪地，側耳聆听，半晌後，他才細若蚊吶般道︰「借這個機會，你且把呼吸調勻，力氣補足，再往前去，恐怕就沒有此等余暇了。」
拼命吞著口水，玄三冬感到胸月復之中，宛似燒著一把火︰「谷第兄……這條短命的隘道，到底有他娘的多麼長啊？」谷唳魂悄聲道︰「兩里多路，三里不到，說起來並不算長，只是我們用這種姿勢前進，再加上心理負擔極重，自然感到吃力，現在，約莫已通過一半距離……」用衣袖拭著腦門上的汗水，玄三冬急一口慢一口的輕喘著︰「老天爺，才只通過了一半？我還道快抵出口了哩……這一半路，業已耗掉了半條命，趕到出口，保不準站都站不直了……」黑暗中，谷唳魂雙日閃映著冷利的光芒，他極低極緩的道︰「如果能這麼樣便抵達出口，猶算是我們祖上積德、福星高照；玄兄，你不想想，他們會容得我們全身而出？」深深吸了口氣，玄三冬啞著聲音道︰「奇怪，怎麼還不見對方有所動靜？」谷唳魂身子靠著冷硬又干燥的山壁，陰沉的道︰「他們是在等候我們自投羅網，玄兄，但我們決不能墜入陷阱，正如你早時所說，誰先發現誰，乃是第一個回合的勝敗關鍵！」
玄三冬忙道︰「你放心，我沉得住氣，經過這一陣歇息，自覺好多了。」
谷唳魂輕輕的道︰「玄兄，我判斷對方的埋伏一定設置在後半段隘道中，也就是說，這後半段路程才是真正的生死之爭，我們要益加審慎！」
點點頭，玄三冬道︰「我明白，他們若不在後半隘道里設伏，莫不成還會把堵截的法兒安排到外面一片曠野平疇之中？由這一點，亦足可見這批混帳是多麼個心狠手辣——他們要我兩人先累個半死，再驟起圍殺！」
冷冷一笑，谷唳魂道︰「不錯，但我們斷不會稱他們的心意！」
玄三冬呆呆的趴在那里，沒有出聲；谷唳魂本來有件事一直隱忍著不想發問，一見玄三冬這副熊樣，卻終于耐不住問了出來︰「玄兄，在我們押著金經魁前往‘黃訝集’‘風飄雪’的路上，你不是說過有法子應付這一關麼？沿途下來，因為你沒提，我也不便問，如果你確然另有良策，我們就不必冒如此艱險、遭這等活罪了，不知你的袖里乾坤、兩儀之譜，現下還靈不靈光？」無聲的咧嘴苦笑著，玄三冬湊近耳語︰「我這法子早就用過啦，不靈。」谷唳魂疑惑的道︰「什麼時候用的？怎麼又叫不靈？玄兄，你把我搞迷糊了！」
玄三冬有些尷尬的道︰「入黑以前，在那片高坡上，我不是問過你，有沒有另外的途徑避過這‘閘刀隘口’麼？你業已表明了除此之外，別路不通，既無捷徑可闢，我這法子也就失效啦。」
谷唳魂恍然大悟，卻不禁啼笑皆非的道︰「你的意思是說，早先提過的所謂‘錦囊妙計’，法不傳六耳，就是這麼一計？」
玄三冬訕訕的憋著嗓音道︰「另抄密道，避敵正鋒，自亦算是一計，只是誤在並無他途可循這一疏失上，谷老兄，事前我怎麼曉得沒有第二條路可走？」
無可奈何的聳聳肩膀，谷唳魂的臉上表情，即使在黑暗中也看得出來透著失望︰「如果有其他的路徑可走，我還硬著頭皮朝這里闖作甚？天堂有路，何踏地獄？」
玄三冬吶吶的道︰「我很抱歉，谷老兄，但願不會因此誤事——」谷唳魂諒解的在玄三冬肩上拍了一下，低聲道︰「沒關系，反正原是要闖，玄兄，若是歇息夠了，我們這就走吧？」
于是，兩個人又以匍匐的姿勢繼續前進，也才剛剛移動了十來步遠，谷唳魂已突然伏下不動，同時以手式向跟在後面的玄三冬傳遞信號。
玄三冬立時屏息靜止下來，嘴皮子微微翕動︰「有情況？」
谷唳魂沒有作聲，在一剎的沉寂之後，驀地像一頭黑豹般躍空而起，快不可言的撲向丈許外的一叢雜草之後！
幾乎是回應著他的動作，那叢雜草後面也猝然掠起一條身影，以決不稍慢的來勢迎向谷唳魂，兩條人影凌空飛擦，交叉而過，見到的只是蛇電般炫掣的冷芒，觸及的僅有那溫熱帶著鐵銹腥味的一片血雨！
石火似的一擊過去，兩條身影全無半點聲息的重又隱沒黑暗之中，看不清谷唳魂在那里，也看不清對方那個殺手在何處。
玄三冬僵窒著極目搜視面前的景象，他的臉額上沾著血，血正順額流淌，他卻不知是誰的血，嘴角處，已可約略品味到那一絲咸澀。
隘道內黑沉沉的一團黯翳，用盡了目力，也看不出幾尺遠近，玄三冬滿心焦急，想出聲招呼，又怕受到暗算，這須臾之間，他已是一身汗濕！
沒有喘息聲，沒有申吟聲，沒有叱叫，沒有呼喊，甚至連刃器的光閃都不見，剛才發生的凌空搏擊，好像只是一種幻影，一場噩夢！一陣死樣的僵寂之後，玄三冬再也憋不住了，他極其小心的向前移動了一體——那片突起的狂 便在他身體稍做移動的同時卷自右側，來得如此快速、如此突兀，就宛如從九幽之下冒起的陰風，以恁般致命的來勢罩向了他！窒鼻的勁氣中，炫掠著一抹光焰，光焰映入人眼，也到了它預定要到達的地方。拼命翻騰的玄三冬驟覺大腿上遭到撞擊，跟著的反應是遭到撞擊的部位一片麻木，他的「旋地錐」奮力揮刺，狙擊者卻帶著一溜冷芒，像是流星的曳尾般急速飛出——于是，雙刃斧的森藍光華猝現，似是來自天外、來自虛無，閃動的一剎已打橫沖上那掠飛中的狙擊者——仍然沒有呼嚎，仍然只是血雨紛灑，兩條影子扭曲成一團，沉重的墜落于地！
一顆心猛烈的跳動著，玄三冬一手捂著大腿處的傷口，一手緊握他的兵器，但覺血氣涌升，口干舌燥，連眼楮也花黑起來，他想張口出聲，嘴唇翕動間，卻似被塞了一只桃核在喉管里，噎窒著發不出聲……其實，這中間的沉寂只是片刻，玄三冬心系谷唳魂的生死，片刻的功夫，對他而言，幾乎似等白了頭發那般漫長——現在，他總算真正嘗試到了什麼才叫拼殺、什麼才是搏命！
終于，一個聲音響起，微弱又低沉的響起，雖是那樣飄若游絲，在玄三冬听到這個聲音的俄頃，卻比听到什麼喜訊都來得振奮欣悅，活了大半輩子，他竟然不知道世上尚有這麼一種聲息能如此刺激他——不錯，是谷唳魂的召喚，千真萬確是谷唳魂的召喚︰「玄兄，你，你听得到我麼？」
掙扎著，玄三冬爬向聲音傳來的位置，他一邊激動得抖著嗓調回應︰「我听到了，我听到了……天可憐見，天可憐見啊，谷老兄，瞧瞧你的命有多大！」
人影蠕動著，也朝玄三冬這邊接近，顯然，那是谷唳魂。
兩個人終于湊近了，黑暗里，他們模索著伸出手來互相緊握，彼此聆听著對方的呼吸，感受著陣陣噴自口鼻間的熱氣，而握著的兩只手，盡是鮮血粘濕！
這是一項特異的經驗，兩個大男人近乎擁偎的在一起，感覺到心靈相通，魂魄相應，無論在形或是質上，都有如此密切的契合，像是一體的手足，像是血濃于水——是的，共過生死以後，人與人之間，還有什麼不能交融？
他們都沒有說話，誰也不曾開口——此時此情，說什麼也是多余。
(武俠屋掃校獨家連載)