方應著手下，有十參名近身侍衛。
「八大刀王」原是方應看之義父方歌吟所收服的高手。力歌吟歷煉有成，武功比「參正四奇」還要高出許多，幾成為武林第一高手。
當時蔡京任相，得到皇帝趙佶寵信，立黨人碑於京城端禮門，把舊黨重要分子一百二十人刻名其上︰臚列罪狀。謂之「奸黨」，並主張起兵，攻打西夏，投趙估所好，赴民間采辦杏花異石，奢風大熾，民不聊生。蔡京派大將童貫討之，強加鎮壓，致使懷怨更甚。
時摩尼教餘孽方臘起兵於睦州，與朝中舊黨暗通，派出參名殺手，謀刺徽宗，這參名殺手分別謀刺徽宗，但均為力歌吟和諸葛先生所阻。
諸葛先生的職掌是與君主講論治道、衡鑒人才，對刑案疑讞，有封駁之權，平章軍國事一職，雖可過問政事，但實權卻為蔡京一黨架空。諸葛先生先平楚相玉京師內之叛，並力擒殺手蕭劍僧。方歌吟認為殺皇帝不足以廓清大局，徒增危機，並決不同意武林中人插手朝政，放在千鈞一發間，截殺了「天道無親」仇灰灰，救了徽宗一命。
徽宗戚其救命之恩，要冊封方歌吟為王侯，方歌吟無心戀棧權名，與桑小娥飄然而去，行吟於山水之間，臨行前只直言告誡徽宗，若一任奢靡下去，國事如江河之瀉，追挽莫及。
反而方歌吟之義子力應看仍留在京城，武藝文才均十分出色，蔡京早有意思招，故向徽宗進言，將此一切封賜，都落到方應看身上。當然，徽宗也有意借力應看之力，保護京畿，尤其是對付剩下的那一名殺手。
這一名殺手兩度為諸葛先生所敗、方歌吟所傷，但都能逃逸，仍潛伏暗處，非殺徽宗而不心甘。
力歌吟離京後，留下來的「八大刀王四指掌」，自都歸方應看僕從。這「八大刀王」聯手，連力歌吟都說過︰「如果他們八人同心協力，聯手應敵，我單憑「天羽十四劍」和「天下四大絕招」。恐亦末可取勝。」
這就是力歌吟「至高的推崇」。
因為誰都知道，方歌吟使「天羽奇劍」和「天下四大絕招」，幾乎冠絕武林，無對無匹無敵。
此刻這八大刀王，就是一齊向王小石出手、出刀、下殺手！
王小石怎麼應付？
王小石退入「愁石齋」。
八大刀王，刀陣一成，必可殺敵。
問題是︰刀陣未成。
刀陣尚未形成，王小石已退入愁石齋中。
愁石齋當然不是只有一道門，可是，在此情此境，沒有人會繞道自後門或側門攻進來的。
就算這樣攻入，時機已失，而且力量分散。
他們的刀勢已發，身不由己，只有跟著沖進來。
當然，不是八個人一齊進來。
門口太狹，充其量也不過是容二人並進。
他們不是不能把門口震毀，坍開一個大洞，讓八人同時沖入，而是若把這八刀聯手之力去毀一棟牆，對方在此時反擊，他們便不易應付。
氣不可。
一鼓作氣。
他們只有先行攻入再說，決不容王小石有喘息餘地。
他們幾乎在剎那間形成一個新的陣勢。
兩人一組，先行攻進。
只要兩人攻得王小石一招，餘人便都可闖進來，再結成刀陣。
這是未交手間的一剎那。
這剎那間卻已決定交手的勝負成敗。
「八大刀王」的陣勢，發動得慢了一點，這一線之差乃因為彭尖受傷在先。
另外就是王小石不戰先退，他們只好分批攻入愁石齋。
分批，即是把力量分散。
王小石的劍就在來敵並肩過門的剎那發動了最集中的攻擊。
苗八方和蔡小頭是第一批攻進來的人。
苗八方的刀立時被震飛出去。
蔡小頭虎口被刺中一劍，刀也落地。
第二批沖進來的人是兆蘭容和孟空空。
他倆比苗、蔡二人只不過是慢了一瞬間。一瞬間就是眨眼功夫。
但苗八方和蔡小頭手上已沒有刀。
對八大刀王而言，沒有了刀，就等於失去了戰力。
王小石沒有馬上出手。
孟空空和兆蘭容也沒有動手。
他們沖進來，呆了一呆，兆蘭容即道︰「唉，我們敗了。」
她一眼便著出來，打下去已沒有必要。
一個人在得勝時謙遜並不出奇，但在失敗時仍勇於承擔、毫不氣餒才是奇；所以說，觀察一個人的將來成就，留意他失意時的氣態。
輸得起，說容易，但縱使江湖好漢也著不開、放不下。
兆蘭容是個女子。
她一刀未發，便承認了失敗。
說完便行了出去。
孟空空只有攤攤手，同王小石笑笑。
王小石也對他笑笑。
孟空空過去抬起苗八方和蔡小頭的刀，參人行了出去口這時，一陣輕微的掌聲自王小石背後響起︰「刀法好，劍法更好，刀法劍法，都莫如兵法好。」
王小石也不驚奇，只緩緩的轉身道︰「刀法劍法兵法，都不如你來的好。」
對方溫和地笑道︰「說的好。」
「愁石」不知何時，已有七個人在書畫間。
七個不凡的人。
當中一個，意態優雅出群，面如冠玉，手里拿了王小石的毛筆，正在蘸墨寫字。
就是他跟王小石說話。
但卻不是他拍的掌。
拍手的是另外一人。
這人說話，另一人負責拍手。
看來這人穿得也不怎麼特別奢華，可是他身份尊貴得彷佛就算他死，也會有人替代。
替他拍手的人端坐在一旁，紫瞠國字臉，五綹長髯，不怒而成。
這種人無論在那個地方一坐，那兒就會變成了莊嚴的議堂。
可是這人臉上的神情，對說話的人十分恭敬。
說話的人年紀已有一大把子。
他眼神閃爍靈活，笑起來可以是威嚴方可以是慈藹，竟然還帶了點俏皮和奸險，誰也猜不透他的年紀。
王小石看了看他的字，只看一眼，便道︰「可惜。」
那人一抬眼，有力地一笑道︰「字不好？」
王小石道︰「好書，非法。」
那人一怔，趣味盎然︰「你的意思是說我的字不合法度？」
王小石道︰「非也。自古以來，為典則所約制不如無典則，技法到高明時，根本就沒有技法可尋。真正的技法典則，是自己發現和創造的，如果不是從自己經驗中得來，那只不過是一種束縛和障礙。」
那人點首道︰「東坡居士說過︰詩不求工，字不求奇，天真爛漫是吾師。「天真爛漫」
四字，便是直逼自己，始能見之的事。那才是屬於自己的典則，真正的典則。可是你又為何說過好字而非法？」
王小石道︰「你這幅字聯綿纏繞，如死蛇掛樹，丑極了。」
那人愈覺得有趣於是又問道︰「既然足下觀之，如此之丑，為何又說是好書？」
王小石道︰「遠看如行行春蚓，近視如字字秋蛇，丑到極處便是美到極處，非大功力者莫能為之。」
那人眯起眼笑道︰「奇石必丑，丑方為奇，既然是丑中見美，足下為何又說不合法度？
王小石道︰「因為這不是你的筆法。」
那人道︰「你怎麼知道這不是我慣用的技法？」眼里已有敬佩之色。
王小石指著那紙上的字道︰「你寫下十六個字︰「載行載止，空碧悠悠；神出古異，澹不可收」，唯寫到「不可」時，二字一氣呵成，忍不住流露出你原來閑還清潤的筆意，如獨釣寒江雲的孤寞，所以取鋒僻易，顯然非你所長。」那人「哦」了一聲，眼神里的敬意已漸轉為驚意。
王小石緩緩地道︰「能寫得這樣一手好字，還活著而又身在這城里的人，實在不能算多然後他望著那人，一字一句的道︰「蔡太師，你既然以這種方式光臨寒舍，就恕在下不行拜見之禮了。」
這個突然出現在愁石齋里即興為了幾個字的人，竟然就是當今朝廷里最有權力的人蔡京︰
也就是這幾個全不用他一慣筆法的字，仍是給王小石一眼認得出來︰來人就是蔡京︰
蔡京語音里流露出贊賞之意︰「人說「金風細雨樓匚能把「六分半堂」打得全無還手之力，得力於兩大人材，今天一見，閣下果然是一代奇才︰」
玉小石道︰「會看字辨畫，不算什麼人才。黃襄勒字、沈遼排字、黃庭堅描字、蘇軾畫字、米芾變字，這才是奇，這才是才。」
王小石所列名家。故意沒有把位居宰相之上的參省事太師蔡京和皇帝趙佶算在內，蔡京似不以為件，一笑道︰「還有沒有？」
「有，」王小石正色道︰「岳飛把為國為民、忠勇熱誠的生命力注入書法里，他的字，有血性，一如顏真卿奇縱高古之筆，勾勒出他對家國之禍的悲愴沉痛，剛毅正直的個性直逼人心，這才是不可多得的好字。」
王小石說得已十分露骨，蔡京撫髯，微微笑道︰「你听過這首詞嗎？」
王小石知蔡京必有所指，只說︰「願聞其詳。」
蔡京悠游地吟道︰「老來可喜，是歷遍人間，諳知物外，看透虛空，將恨海愁山，一時碎，免被花迷，不為酒困，到處惺惺地，飽來覓睡，睡起逢場作戲。休說古往今來，乃翁心底，沒許多般事，也不修仙，不佞佛，不學淒淒孔子，懶共賢爭，從教他笑，如此只如此，雜劇打了，戲衫月兌與呆底︰」
吟罷，蔡京道︰「世事浮雲春夢，何必認真執看至無可自在？米芾曾說過他自己的書法︰耍之皆一戲，不當間拙工，意足我自足，放筆賞戲空。人生在世，何必這般營營擾擾，得歡樂時且歡樂，不收緊些，當放松些，豈不是好？」
王小石一笑，走過去。
蔡京身邊有四個人。
這四個人都是站著的。
他們一見王小石走近來，也沒什麼舉措，王小石忽然覺得這好像是銅牆鐵壁。
比「八大刀王」聯手更可怕的殺意。
如果他一定要過去，只有撞過去。
這一撞，究竟是牆坍？還是人亡？
這時侯，蔡京卻微微頷了頷首。
那道「無形的牆」，立即似消散於無形。
王小石仍舊行前，到了蔡京身前，取筆、沾墨、在紙上寫下六個大字，迅疾驚人，然後擲筆、退後。
「士不可不弘毅︰」蔡京失聲念道︰「好字︰妙字︰杏字︰下筆如風，字才形成，已被否卻，方否決時，叉生一字，旋生旋滅，旋說旋歸，前念後念，印生即滅，唯合一起看，又神定氣足，如天道人心，冷然清約處自見駭目驚心︰這樣並舉並得的字，世間少有，可惜……」
他泠然望向王小石︰「字已縐化境，人卻著不透破，像把好字當其紙。」
王小石淡然道︰「若真的看破，太師不妨說放就放，先把自身權位放開，再來勸誡在下那紫膛臉的人听到此處，忍不住大喝一罄︰「大膽︰」
王小石傲然說︰「得罪得罪。」
紫膛臉的人虎虎生風的道︰「你可知道你剛才的話，足可治你何罪？」
王小石道︰「太師能寫出這等杏逸之筆，晚生才敢磊落直言。」
蔡京目光閃動，頰邊法令紋深鐫浮露。
好一會他才道︰「你可知道這位是誰？」
王小石知道不但紫膛臉人來頭不小，連同那四個站著的人，恐怕也非同小可，他更注意的是︰一個站在蔡京身後、恰巧就在黯虛的人。
這人高高瘦瘦，背上有一個老舊灰黃的包袱，不注意著，還以為那只是黯處，不容易察覺真的有這樣一個人存在。
他眼里觀察，心里有數，手下防備，口里卻問︰「正要請教。」
蔡京笑了︰「你實在很有面子。他就是當今宰相，傳宗書閣下，還不趕快拜見。」
王小石暗圾一口氣，知道眼前連丞相傅宗書也來了，口里說道︰「兩位大人，有失遠迎。」
他口氣冷淡，直比桌上那一杯冷卻了的清茶還甚！