大熱天，連一絲風也沒有，朝西方向那輪半浮半沉的血紅落日，就越發像個碩大的熊熊火爐，仿佛將大地萬物烤融成一團，粘膩得連空氣都化不開。
華燈尚未初上，這條街道就已經囂鬧起來，什麼樣的人都有，擠擠贈蹭的從人口里發出各形各式的聲浪，布散著百般異味體氣，這些，再攙合著那等悶燥的熱膩，精氣神火候若差了點的，還真個挺熬不住哩。
何敢從一家小酒館里冒了出來，抹著滿頭的汗水，眯著眼吁了口氣，這口氣才吁到一半，又叫一個酒嗝給截斷了；他微顯厭煩的牌視來往的人潮，心頭卻不禁在盤算——歇息是去街尾的玉蘭閣呢？還是到對面胡同中的燕語軒？要不，他又想，干脆去給大興記的李瞎子棒棒場，擲上幾把也好，但不論打譜去哪兒，現下的辰光都嫌早了點。
又抹了把額頭上的汗水，他不自覺的移動腳步往前走，就憑他何敢這副塊頭，活月兌一扇鐵鑄的門板，人朝路上一挺，在近的伙計們就不讓道也非得讓不可了。
出了那條烏煙瘴氣的窄街，三兩步便到了鎮郊，嗯，這里是稍稍涼快點，至少還有那麼幾絲若有似無的微風，而耳中听不到嘈雜，見不著那干擠去扎來的瘋子，心情上就宛似輕松多了。
提到瘋子，何敢不由得自嘲的咧嘴，只不過眨眼前，自己不也在那一群人中攪合著麼？
此時想想，人在無聊光景里做著無聊事的當口，還愣是悟不透那等無聊法。
長長伸了個懶腰，又大大打了個哈欠——他確實已有幾分酒意，卻只是幾分而已，干他這一行的，喝酒不關緊，可萬萬醉不得，哪怕是醉上一次，就極可能千古不須愁啦。
那聲哈欠猶在發著倦慵的尾音，路旁深草叢猛的撲籟聲響，一道寒光卻自聲響發出的另一個不同角度倏射過來，目標正對準了何敢張開的嘴巴！
視線還只剛剛被那聲怪響吸引過去，這陰狠的一家伙業已到了跟前，何敢有唇角邊上那道細細的褐色疤痕立即扭曲，像一條痛苦痙攣的蚯蚓——他的身體沒有任何閃避的動作，只見他的左手微翻，就那麼一下，射來的這抹寒光突然顫落，有若一條矯縱的小蛇般平躺在何敢的手心里。
當然那不會是一條矯縱的小蛇，躺在何敢手掌上的，是一柄七寸長的鋒利小緬刀，是那種韌性極強，可卷可彈又殺人不見血的要命玩意！
細窄的刀刃閃泛著冷森的光芒，青熠熠的芒彩仿佛在向何敢眨著鬼眼；何敢端詳著這柄小巧緬刀的鏤花象牙刀柄，一雙濃黑如刷的眉毛不覺漸漸糾結起來。
于是，那條身影便翩然落下，由那棵高大的榆樹頂上落下。
這是一條縴細的，婀娜多姿的身影，衣襖飄動間，散漾出一股淡雅的芬芳——仿如茶花的香氣，雋永又清靈。
何敢定定的注視著眼前這位自天而降的女人，他不能不承認，這確是一位美得叫人魂魄動蕩的女人；不但美得俏、美得艷、美得柔麗，更帶著那麼一股子說不出的成熟風韻，如果定要挑剔什麼缺點的話，呃，似乎稍稍透著點幽冷的味道，令人有種隔著層冰膜的感覺。
那女人一雙冰凌凌的鳳眼冷凌凌的盯著何敢，就如同何敢在望著她；好半晌，她才淡淡的開了口。
「你是有兩下子，何敢。」
舐了舐厚闊的嘴唇，何敢嘿嘿笑了︰
「過獎，雕蟲小技，算不得什麼——」
說到這里，他又突然醒悟，此刻興師問罪猶且不及，怎的倒與對方客氣起來？兩眼一瞪，他硬是把剛剛浮在面龐的笑容抹了下來︰
「我說，方才這一暗青子，可是你的杰作？」
那女人毫不猶豫的點點頭︰
「不錯，是我招呼的，也只能算雕蟲小技而已。」
何敢忍不住肝火上升︰
「這位姑娘——」
對方平靜的接口道︰
「我叫金鈴。黃金的金，風鈴的鈴。」
何敢怒道︰
「不管你金鈴也好，銀鈴亦罷，我可沒有這個興致在這里同你敘舊套交，扯閑談；我倒問你，我們一無怨，二無仇，甚至連認識都不認識，你他娘抽冷子使這要命的家伙暗算我，卻是為的哪一樁？」
金鈴十分從容的道︰
「不為了什麼，只是考驗考驗你。」
微微一怔，何敢大聲道︰
「考驗我？考驗我什麼？」
金鈴仍然平淡的道︰
「試試看你的功力是否如傳言那般精湛神妙。」
何敢有些得意，又猛一下板起臉來︰
「如果名不符實，我豈不被你這一刀捅穿了喉嚨？」
金鈴神態自若的道︰
「若是學藝不精，浪很虛名，還不如早死早超生，何苦留在人間世上活顯眼？」
何敢張口結舌了好一會，才粗著脖頸罵︰
「娘的，這算什麼歪理？簡直是橫行霸道，視人命如草芥，把我姓何的當做肉頭撥弄，我他娘是可忍孰不可忍——」
金鈴隨手摘了一根草梗在手指上纏折著，邊鬧鬧的問︰
「你想對我怎麼樣？」
何敢不禁咆哮︰
「對你怎麼樣？我要以其人之道還治其人之身；你剛才打譜要我性命，行，如今我也正好如法炮制一番，娘的，考驗考驗你！」
金鈴姣好的面容上沒有絲毫驚懼或疑慮的表情，她安安詳詳的道︰
「我不會同意，因為我打不過你。」
何敢正在捋袖摩掌故做架勢，聞言之下不由啼笑皆非——牛鬼蛇神見得多了，稀奇古怪的經歷也不少，像這種場面，這等角色，他還真個頭一遭遇上……
金鈴又道︰
「再說，我考驗你有原因，有你的好處；你考驗我，則純屬意氣報復，一個大男人，尤其似你這般名聲響叮當的大男人，如此作為豈不是顯得太幼稚、也太欠缺風度？」
窒了好一陣，何敢才悻悻的道︰
「用不著給我高帽子戴，我只不過是一個江湖草莽，四海浪蕩，憑幾手把式混碗飯吃，沒什麼了不起……呃，你既然這樣說，我他娘也只好憋口氣拉倒，好男不同女斗，算我倒霉，喏，家伙還你！」
金鈴輕輕搖手︰
「等一等，你不想問我這樣做的理由？也不想問問你會有些什麼好處？」
何敢略一遲疑，手中站著那把精巧的小須刀︰
「你這娘們鬼點子不少，我總覺得帶著邪門，不是好路數……」
美麗的面龐上第一次呈現出果和的風韻，金鈴的語聲也柔得像水︰
「何敢，你不必怕我！」
何敢怒道；
「我怕你什麼？天下之大，或許有不敵之人，卻沒有我畏懼之輩！」
金鈴頷首贊美︰
「好氣魄，何敢，你跟我來。」
何敢戒備的道︰
「去哪里？」
金鈴沒有回答，轉身而去，何敢望著她搖曳生姿的背影，好半歇，才咬了咬牙，大步跟上。
疏林、小溪、俯嚴；一幢樸拙的茅屋，依築在矮崗之下，是個清幽僻靜的所在。
茅屋中的陳設也非常簡單，只是個最起碼的居住之處；何敢坐在這張白木桌前，正滿懷狐疑的四周打量，金鈴已給他端了一杯茶過來。
茶具的講究，卻迥異于這幢茅舍的寒愴——象牙般的細致玉瓷，在杯口瓖鏤著金邊，杯面上浮繪著極其精美的松鶴圖案，杯底的暗紋，則隨著碧綠的條液晃動，而茶香沁心，雋永芬芳，如同它的女主人。
在白木桌的對面坐下，金鈴低柔的道︰
「茶涼了點，將就著喝。」
大口飲下半杯，何敢余味猶存的嘖了嘖嘴巴︰
「天熱，涼親正好。」
瞅著何敢，金鈴不似笑的一笑︰
「最近生意不大強，可是？」
呆了呆，何敢道︰
「什麼生意？」
金鈴抿著嘴，停了一會才道︰
「你這一行的生意。」
又啜了口茶，何敢瞪著金鈴，道︰
「看情形你對我的底細還真知道得不少。」
金鈴道︰
「差不多都知道，我承認這要花不少功夫時間去打听，但卻不算項難，要確知某一樁事，總有些跡象可尋，是吧？」
哼了一聲，何敢道︰
「其實我們也談不上什麼神秘，只要找對了路子，生意成交就容易，設若大伙全似縮頭烏龜窩在洞里，身份是隱住了，卻靠什麼嚼食？」
金鈴點頭道︰
「所以我根本不去找你的中間人，直截了當和你見面，你免掉一層抽佣，我也落得隱密，豈不兩全其美，彼此上算？」
細細端詳著桌子對面這位美得帶點古怪的女人，何敢謹慎的道︰
「你找我，是要委托我去保護什麼人？」
金鈴道︰
「當然，你原是干這一行的不是？」
手指轉動著茶杯，何放揚著臉道︰
「正是，而且還屬頂尖兒的！」
金鈴笑了︰
「這就是我不考慮別人，單單挑上你的原因，到目前為止，我對你各方面還算滿意！」
何敢眼楮看著桌面︰
「先不要把話說齊全——滿不滿意，不是只由你，你這票買賣，我接不接還難包準，就算接了，擔不擔得下來也未敢斷言……。
金鈴平靜的道︰
「那麼，你接不接受我的委托？」
干咳一聲，何敢道︰
「首先，我得知道你要我去保護什麼人？為了什麼事需要保護？可能的危險是哪些？必須防範的對象是何人……」
金鈴十分干脆的道︰
「你要保護的人就是我！」
何敢眨眨眼，神情有些不解︰
「你？你這身本事還不錯，有請人保鏢的必要？」
金鈴冷冷的道︰
「那要加害于我的人，本事更不錯；如果沒有必要，我犯得著耗費這許多功夫四處尋訪你？更何況你又決非義務性質！」
搓援手，何敢打了個哈哈︰
「賣命營生，事關血肉，實在義務不得……」
金鈴道︰
「那麼，你是首肯了？」
何敢忙道︰
「且莫急躁，我說金鈴姑娘，憑你這副俏模樣，恕我講句輕優的話，人們連巴結奉承都來不及，哪一個黑心黑肝的王八蛋會這麼狠毒平起辣手摧花之念？你可別把人憂天，想岔了邊！」
金鈴那雙黑白分明的鳳眼又變得冰寒了，她正視著何敢，緩緩又冷硬的道︰
「你看著我，何敢。」
何敢咽了口唾沫，十分尷尬的瞧著對方；金鈴道︰
「我像不像個瘋癲、白痴、或者是神智不清的人？」
搖搖頭，何敢老老實實的道︰
「自是不像。」
金鈴冷銳的道︰
「那麼，我有沒有反應過敏或是疑神疑鬼的不安癥狀？」
又是搖搖頭，何敢道︰
「一個似你這般思維細密，行事審慎的人，必然頭腦冷靜，心性踏實——」
金鈴的聲調稍見緩和的道︰
「這不結了？」
何敢吁了口氣，仍有些納罕的道︰
「奇怪，真會有人打算加害一個婦道人家？尤其還是這麼標致的一個婦道人家？想不透，實在想不透……」
金鈴幽然一笑，道︰
「種種股般的天下人，就結下種種股般的天下仇，連三歲稚童，純真如天使，仍會為了塊糖，一方餅而抓咬同伴，又何況我輩成人，江湖中的成人？」
何敢干笑道︰
「說得不錯，金鈴姑娘，那個對待你不利的家伙卻是何方神聖？」
沉默片刻，金鈴道︰
「你確定接受我的委托，我才能透露。」
何敢正色道︰
「金鈴姑娘，所謂滿飯好吃，滿話難說，我們一行的規矩，是必須在事前弄清楚欲待抗衡的可能對象，再付度一下自家的力量是否承擔得住，這才決定接不接某票生意，如果愣頂著張嘴大包大攬，等事到臨頭又撐不下來，豈非害了客主又害了自己？你放心，生意上門沒有向外推的道理，但是能接，強湊合我也頂住，就算萬一和人家相差太遠，至少守口如瓶的這點職業道德我還有……」
金鈴考慮了好一陣，才低聲道︰
「其實對方也沒有什麼大不了，至少壓不到你頭上……何敢，‘八幡會’這個組合，你可曾听說過？」
一听到「八幡會」這三個字，何敢就宛如猛一下吞落三顆帶殼熱栗子，那表情委實不怎麼中瞧——他連忙用力揉面頰，笑得又干又苦︰
「說‘八幡會’？黃河兩岸、上下盤踞三百里的‘八幡會’？嘿嘿，我听說過，當然听說過……」
金鈴察覺何敢的臉色不對勁，立時心中忐忑，語聲也透了僵直︰
「何敢，你該不是含糊他們吧？」
用力掙出一聲狂笑——何敢預期的笑聲應是允烈又豪壯的，但他拚揚的這聲笑卻竟恁般艱澀加暗啞，像撕開一匹老裹腳布，悶沙沙的連他自己都吃了一驚，丹田中那股勁道，卻已泄向何處？
金鈴微微變色的道︰
「何敢，你是在笑？」
何敢用力出聲︰
「自是在笑！」
金鈴嘆了口氣︰
「听來竟似在嚎。」
一雙豹眼驟睜，何敢拍著桌子︰
「好個金鈴姑娘，你敢小覷于我？我何某人鐵血江湖二十余年，火里來，水里去，鬼門關上打轉，陰陽界口翻騰，卻是怕得誰來，俱得誰來？提著腦袋玩命也玩了半輩子，他‘八幡會’莫非就個個是大羅金仙，打不死，揪不倒？我操，含糊他們，我含糊他們個鳥！」
金鈴緊跟一句︰
「真是漢子——咱們生意成了？」
胸口熱血翻騰，一股怒氣直沖腦門，何敢暴叱如雷︰
「成了！」
金鈴站起來，微微襝衽行禮︰
「多謝賜助，‘九命無常’果然鐵膽傲骨，豪氣干雲！」
何敢月兌口吼出兩個字之後，此刻不禁有些發愣，他坐在那里，雙目直視正前方，茫茫然的好似沒有听到金鈴在說什麼。
金鈴輕聲呼喚︰
「何敢，何敢！你怎麼啦？」
突的激靈了一下，何敢像是魂方人窮，他使勁抹了把臉，挺了挺胸︰
「怎麼啦？我沒有怎麼啦，這不是好端端的坐在此地麼？」
金鈴小心的道︰
「我看你有些心神不屬的樣子，何敢，是不是還有什麼難處？」
嘿嘿一笑，何敢大聲道；
「難處？這會有什麼難處？俗語說得好，君子一言，快馬一鞭，我姓何的既然把事情應承下來，好歹總得肩扛下去，畏首畏尾便不算人物！」
金鈴道︰
「我知道你會項下來，何敢，你一向言而有信，是真君子！」
何敢忽然覺得口干舌燥，他把杯中小半殘菜一仰脖子飲了，又重重放回桌上，模樣透著那等無可言喻的悲壯情懷︰
「說吧，金鈴姑娘，你是和‘八幡會’哪一個免崽子有糾葛。」
柳月般的細長眉毛輕輕皺結，金鈴幽幽的道︰
「官玉成……」
何敢的臉色僵木了片刻，喃喃的道︰
「‘血靈幡’‘玉童子’官玉成……」
金鈴的表情十分奇特，這個名字對她仿佛有某種玄異感受，她似乎有些怨意，又有些征忡，好像透著哀傷，卻在哀傷中摻合著那等不能說的回憶；這是一種復雜的心態反應，是一種愛與恨同存同在牢不可分的矛盾情懷；何敢看在眼里，不禁暗覺迷惑。這官玉成與金鈴之間，到底是怎麼一碼子李連？他更私下里提高了警覺，這灣混水若趟了進去，可千萬得加意謹慎，一個弄不巧，這一輩子恐怕就他娘夾纏不清啦……
金鈴垂下視線，有些不大自然的道︰
「你和官玉成，可曾相識？」
吁了口氣，何敢道︰
「他是專殺人的主兒，我是專救人的伙計，怎會搭到一塊？只不過殺人殺多了也會出名，姓官的在這一方面稱得上不含糊！」
金鈴道︰
「他不大好惹……」
何敢微微一嘆︰
「何止不大好惹？太不好惹了。我說金鈴姑娘，你準不好去得罪，卻偏偏跟這姓官的結怨架梁？你——唉，真是找了個大戶頭！」
金鈴哼了哼，不悅的道︰
「什麼叫大戶頭？何敢，說話就說話，可別夾槍帶律的，我不愛听！」
何敢苦笑道︰
「實話你說不好听，我是個粗人，不大懂得咬文嚼字，若有唐突之處，你好歹包涵則個，往後，咱們也算是同一條船上的落難伴當啦……」
金鈴不由心中有氣︰
「看你這副窩囊相，方才還在那里拍胸捋袖，一派泰山石敢當的好漢氣勢，一提到官玉成，你就活月兌個扎破了的豬尿泡，軟塌塌的充不起來了；你，何敢，孬也不孬？」
何敢又嘆了口氣︰
「我既已應承了你，總不會反悔，但我有言在先，對付這票人王，可不比一干鬼頭蛤蟆，我盡我的全力，能否竟功，實在不敢打包票……」
金鈴道︰
「何敢，你無須長他人志氣，滅自己威風，‘八幡會’不錯人多勢大，官玉成手底下亦很有幾下子，然則你又何嘗是盞省油之燈？在你們保鏢護命的這一行里，你何敢乃是朝前數的幾把高手，拔尖的硬角兒，你莫不成就自認低了他們一頭？」
舐著嘴唇，何敢澀澀一笑︰
「人家擰股稱霸，強取豪奪，我們是單槍匹馬護人保發。挑明了豁上，佔便宜的機會不多……算了，不談這些，我說金鈴姑娘，咱們既然生意成交，往下就該提提正事了。」
金鈴反應極快︰
「錢？」
何敢頷首道︰
「這原是先決條件，不談費用，我們賣命還喝西北風？我想，你大概也早模清了我們行當中的規矩以及我個人的價碼？」
金鈴笑了笑，道︰
「其中伸縮性相當大，你們敲人竹杠早就敲成習慣了。」
何敢打了個哈哈︰
「這是玩命的營生啊，血肉交關的事，能用買豬蹄膀的價錢來稱量？冒這大的風險，那幾文錢委實賺得可憐。」
金鈴以她如半透明象牙般的玉指輕理鬢角，淡淡的道︰
「你開價吧，不用客氣——我得先說明，我的地頭是關外‘大鵬嶺’，到了那里，便算你責任盡到，無庸偏勞了！」
何敢道︰
「關外‘大鵬嶺’？我的天，可真叫遠，至少幾千里地吶！」
金鈴靜靜的道——
「你要多少錢？」
何敢搓搓手，盤算著道︰
「平時嘛，我出趟差是每天五十兩銀子不帶吃住，危險性較大的生意呢，每天再加二十兩，可是接姑娘你這票買賣，情況又不一樣，這絕對是玩命的把戲，所以說，價碼免不了得往上提，我看——」
金鈴打斷了何敢的話︰
「每天算你三百兩銀子，我先付你六千兩，等到了地頭，再總結時日，一並給付，怎麼樣？」
何敢喜出望外，幾乎就要打平致謝了︰
「行，行，咱們就這麼說定；金鑄姑娘，你可真叫又干脆，又大方，女中須眉，一代雌貨——啊，不，一代英雄，我這廂先多謝了！」
金鈴又好氣，又好笑的瞪了何敢一眼，袖祆輕翻，就和變戲法一樣，一疊銀票已經整整齊齊的放置桌上︰
「‘悅豐錢莊’的銀票六張，每張一千兩，你點點數。」
何敢取了銀票往里揣，邊笑呵呵的道；
「不必點，不必點，你救我保命，還少得了分毫？」
金鈴道︰
「我們明天一大早就走，嫌不嫌傖促？」
何敢忙道︰
「不嫌不嫌，咱們走得越快越好，快得叫‘八幡會’那千三八羔子追不上才妙！」
說著，他又若有所思的問道︰
「對啦，我還忘了一樁，金鈴姑娘，你是怎麼和那官玉成結下架子的？結的又是什麼梁子？你說說看，以便我估計估計他們可能施展的手段——」
金鑄的神色突然變得冷峻，她生硬的道；
「我們之間有極深的仇恨，這仇恨深到不能並存，你知道這一點就行——我告訴你，官玉成將會使用任何可行的方法來取我性命，這其中決無轉圜余地！」
愣了片刻，何敢無精打來的站了起來，一邊喃喃自語︰
「他娘，一天三百兩銀子，這錢豈是好賺的？」——
幻想時代掃校