窄門上的燈籠已熄滅。
一個人站在燈籠下，仰面而笑，笑聲震得燈籠上的積沙，雪一般紛飛落下，落在他臉上。
他不在乎。
無論對什麼事，葉開都不在乎。
所以身上穿的還是昨夜那套又髒又破又臭的衣服——無論他走到哪里，哪里立刻就會充滿一種仿佛混合著腐草、皮革和死尸般的臭氣。
可是他站在那里，卻好像認為每個人都應該很欣賞他身上這種臭氣。
他衣襟上的破洞中，還插著朵花，但已不是昨夜的殘菊，而是朵珠花。
也不知是從哪個女人發鬢上摘下來的珠花。
他從不摘枝上的鮮花，只摘少女發上的珠花。
傅紅雪的目光忽然從遠方收回來，凝視著他。
他卻已走到街心，走到那白衣人面前，腳步踉蹌，似已醉得仿佛要在水中捉月的太白詩仙，但一雙眼楮張開時，卻仍清醒得如同正彎弓射雕的成吉思汗。
所以他眯著眼，看著這白衣人，道︰"昨天晚上，你好像在這里。"白衣人道︰"是。"
葉開道︰"今天你還在。"
白衣人道︰"是。"
葉開道︰"你在等什麼？"
白衣人道︰"等閣下。"
葉開笑了，道︰"等我？我又不是絕色佳人，你為什麼要等我？"白衣人道︰"在三老板眼中，世上所有的絕色佳人，也比不上一個閣下這樣的英雄。"葉開大笑，道︰"我今天才知道我原來是個英雄，但三老板又是個什麼樣的人呢？"白衣人道︰"一個識英雄、重英雄的人。"葉開道︰"好，我喜歡這種人，他在哪里？我可以讓他請我喝杯酒。"他要別人請他喝酒，卻好像是已給了別人很大的面子。
白衣人道︰"在下正是奉了三老板之命，前來請閣下今夜過去小酌的。"葉開道︰"小酌我不去，要大喝才行。"
白衣人道︰"萬馬堂藏酒三千石，閣下盡可放懷痛飲。"葉開拊掌大笑道︰"既然如此，你想不要我去也不行。"白衣人道︰"多謝。"
葉開道︰"你既已請到了我，為什麼還不走？"白衣人道︰"在下奉命來請的，一共有六位，現在只請到五位。"葉開道︰"所以你還不能走？"
白衣人道︰"是。"
葉開道︰"你請不到的是誰？"
他不等白衣人回答，突又大笑，道︰"我知道是誰了，看來他非但不願請別人喝酒，也不願別人請他喝酒。"白衣人只有苦笑。
葉開道︰"你就算在這里站三天三夜，我保證你還是打不動他的心，這世上能令他動心的事，也許根本連一樣也沒有。"白衣人只有嘆氣。
葉開道︰"要打動他這種人，只有一種法子。"白衣人道︰"請教。"
葉開道︰"你無論想要他到什麼地方去，請是一定請不動的，激他也沒用，但你只要有法子打動他，就算不請他，他也一樣會去，而且非去不可。"白衣人苦笑著道︰"只可惜在下還不知道怎麼樣才能打動他。"葉開道︰"你看我的。"
他忽然轉身，大步向傅紅雪走了過去。
傅紅雪好像本就在那里等著。
葉開走到他面前，走到很近，好像很神秘的樣子，低聲道︰"你知不知道我究竟是什麼人？跟你有什麼關系？"傅紅雪道︰"你是什麼人？怎麼會跟我有關系？"他蒼白的臉上還是全無表情，但握著刀的一只手青筋卻已凸起。
葉開笑了笑，道︰"你若想知道，今天晚上到萬馬堂去，我告訴你。"他絕不讓傅紅雪再說一個字，掉頭就走，走得很快，就好像生怕傅紅雪會追上來似的。
傅紅雪卻動也沒有動，只是垂下眼，看著手里的刀，瞳孔似已漸漸收縮。
葉開已走回白衣人面前，拍了拍他的肩，笑道︰"現在你已經可以回去交差了，今天晚上，我保證他一定會坐在萬馬堂里。"白衣人遲疑著，道︰"他真的會去？"
葉開道︰"他就算不去，也是我的事了，你已經完全沒有責任。"白衣人展顏道︰"多謝！"
葉開道︰"你不必謝我，應該謝你自己。"
白衣人怔了怔，道︰"謝我自己？"
葉開笑道︰"二十年前就已名動江湖的'一劍飛花'花滿天，既然能為了別人在這里站一天一夜，我為什麼不能替他做點事呢？"白衣人看他，面上的表情很奇特，過了很久，才淡淡道︰"閣下知道的事好像不少。"葉開笑道︰"幸好也不太多。"
白衣人也笑了，長身一揖，道︰"今夜再見。"葉開道︰"一定要見！"
白衣人再一拜揖，緩緩轉身，拔起了地上的大旗，卷起了白綾，突然用槍梢在地上一點，人已凌空掠起。
就在這時，橫巷中奔出一匹馬來。
白衣人身子不偏不倚，恰巧落在馬鞍上。
健馬一聲長嘶，已十丈開外。
葉開目送著白衣人人馬遠去，忽然輕輕嘆了口氣，喃喃道︰"看來這萬馬堂當真是藏龍臥虎，高手如雲……"他伸長手，仰天打了個呵欠，回頭再找傅紅雪時，傅紅雪已不見了。
碧天，黃沙。
黃沙連著天，天連著黃沙。
遠遠望過去，一面白色的大旗正在風沙中飛卷。
大旗似已遠在天邊。
萬馬堂似也遠在天邊！
無邊無際的荒原，路是馬蹄踏出來的，漫長、筆直，筆直通向那面大旗。旗下就是萬馬堂。
傅紅雪站在荒原中，站在馬道旁，看著這面大旗，已不知道看了多久。現在，他才慢慢地轉過身。
漫天的黃沙中，突然出現了一點紅影，流星般飛了過來。
一匹胭脂馬，一個紅衣人。
傅紅雪剛走出三步，已听到身後的馬蹄聲。
他沒有回頭，又走了幾步，人馬已沖過他身旁。
馬上的紅衣人卻回過頭來，一雙剪水目瞳，只盯了他手中的刀一眼，一雙縴縴玉手已勒住了韁繩。
好俊的馬，好美的人。
傅紅雪卻似乎沒有看見，他不願看的時候，什麼都看不見。
馬上的人明眸卻在盯著他的臉。忽然道︰"你就是那個人？連花場主都請不動你。"她的人美，聲音更美。
傅紅雪沒有听見。
馬上的人柳眉揚起，大聲道︰"你听著，今天晚上，你若敢不去，你就是混帳王八蛋，我就殺了你拿去喂狗。她手里的馬鞭，突然毒蛇般向傅紅雪臉上狠狼地抽了過去。傅紅雪還是沒有看見。鞭梢一卷，突然變輕了，"吧"的，只不過在他臉上抽出了個淡淡的紅印。
傅紅雪還是好像全無感覺，但握刀的手背上，青筋卻又凸起。
只听馬上人吃吃笑道︰"原來你這人是個木頭人。"銀鈴般的笑聲遠去，一人一馬已遠在黃沙里，轉眼間只剩下一點紅影。
傅紅雪這才抬起手，撫著臉上的鞭痕顫抖起來。
他全身都抖個不停，只有握刀的一只手，卻仍然穩定如磐石！
葉開還在打著呵欠。
若有人注意，他今天至少已打過三四十次呵欠了。
可是他偏偏不去睡覺。
他東逛西逛，左瞧右看，好像無論對什麼事都很有興趣。
就是對睡覺沒有興趣。
現在，他剛從一家雜貨店里走出來，正準備走到對面的小面館去。
他喜歡跟各式各樣的人聊天，他覺得這地方每家店的老板好像都有點奇怪。
其實，奇怪的人也許只不過是他自己。
他走路也不快，卻又和傅紅雪不同。
傅紅雪雖是個殘廢，走得雖慢，但走路時身子卻挺得筆直，就像是一桿槍。
他走路卻是懶洋洋的，好像全身的骨頭都月兌了節，你只要用小指頭一點，他就會倒下去。
他穿過街心時，突然有一匹快馬，箭一般沖入了長餃。
一匹火紅的胭脂馬。馬上人艷如桃花——-種有刺的桃花。
人馬還沒有沖到葉開面前，她已揚起了馬鞭，喝道︰"你不要命了嗎？炔避開！"葉開懶洋洋地抬起頭，看了她一眼，連一點閃避的意思都沒有。
她只有勒住韁繩，但手里的馬鞭卻已狠狠地抽了下去。
這次她比對付傅紅雪時更不客氣。
但葉開的手一抬，鞭梢就已在他手上。
他的手就好像有某種神奇的魔法一樣，隨時都可能做出一些你絕對想不到的事。
紅衣女的臉上已紅得仿佛染上了胭脂。
葉開只不過用三根手指夾住了鞭梢，但隨便她怎麼用力，也休想將鞭梢抽回來。
她又驚又急，怒道︰"你……你想干什麼？"
葉開用眼角瞟著她，還是那副懶洋洋的樣子，道︰"我只想告訴你幾件事。"紅衣女咬著嘴唇，道︰"我不想听。"
葉開淡淡道︰"不听也行，只不過，一個大姑娘若從馬上跌下來，那一定不會很好看的。"紅衣女只覺得突然有一股力量從馬鞭上傳了過來，只覺得自己隨時都可能從馬上跌下去，忍不住大聲道︰"你有話快說，有屁快放。"葉開笑了，道︰"你不應該這麼凶的。不凶的時候，你本是個漂亮的小姑娘；但一凶起來，就變成個人人討厭的母老虎了。"紅衣女忍著怒氣，道︰"還有沒有？"
葉開道︰"還有，無論胭脂馬也好，母老虎也好，踢死人都要賠命的。"紅衣少女臉又氣白了，恨恨道︰"現在你總可以放手了吧？"葉開忽又一笑道︰"還有一件事。"
紅衣女道︰"什麼事？"
葉開笑道︰"像我這樣的男人，遇見你這樣的女人、若連你的名字都不問，就放你走了，豈非對不起自己，對不起你。"紅衣女冷笑道︰"我為什麼要把名字告訴你？"葉開道︰"因為你不願從馬上跌下來。"
紅衣女的臉似已氣黃了，眼珠子一轉，突然說道︰"好，我告訴你，我姓李，叫姑姑，現在你總該松手了吧？"葉開微笑著松開手，道︰"李姑姑，這名字倒……"他忽然想通了，但這時人馬已從他身旁箭一般的沖過去。
只听紅衣女在馬上大笑道︰"現在你該明白了吧，我就是你龜孫子王八蛋的姑女乃女乃。"她還是怕葉開追上來，沖出去十來丈，身子突然凌空躍起，燕子般一掠，飛入了路旁一道窄門里。
好像她只要一進了這窄門，就沒有任何人敢來欺負她了。
門里十八張桌子都是空著的。
只有那神秘的主人，還坐在樓梯口的小桌上，玩著骨牌。
現在是白天，白天這地方從不招呼任何客人。
這地方的主人做的生意也許並不高尚，但規矩卻不少。
你要到這里來，就得守他的規矩。
他兩鬢斑白，臉上每一條皺紋中，都不知隱藏著多少歡樂，多少痛苦，多少秘密，但一雙手卻仍柔細如少女。
他穿著很華麗，華麗得甚至已接近奢侈。
桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光澤柔潤如寶石。
他正在將骨牌一張張慢慢地擺在桌上，擺成了個八卦。
紅衣女一沖進來，腳步就放輕了，輕輕走過去，道︰"大叔你好。"一迸了這屋子，這又野又刁蠻的少女，好像立刻就變得溫柔規矩起來。
主人並沒有轉頭看她，只微笑著點了點頭，道︰"坐。"紅衣女在他對面坐下，仿佛還想說什麼，但他卻擺了擺手，道︰"等一等。"她居然肯听話，就靜靜地坐在那里等。
主人看著桌上用骨牌擺成的八卦，清瞿、瘦削、飽經風霜的臉上，神情仿佛很沉重，過了很久，才仰面長長嘆息了一聲，意興更蕭索。
紅衣女忍不住問道︰"你真的能從這些骨牌上看出很多事？"主人道︰"嗯。"
紅衣女眨著眼，道︰"今天你看出了什麼？"
主人端起金杯，淺淺吸了一口，肅然道︰"有些事你還是不知道的好。"紅衣女道︰"若知道了呢？"
主人緩緩說道︰"天機難測，知道了，反而會有災禍了。"紅衣女道︰"知道有災禍，豈非就可以想法子去避免？"主人慢慢地擺了擺頭，神情更沉重，長嘆道︰"有些災禍是避不開的，絕對避不開的……"紅衣女看著桌上的骨牌，發了半天呆，喃喃道︰"我怎麼什麼都看不出來？"主人黯然道︰"就因為你看不出來，所以你才比我快樂。"紅衣女又呆了半晌，才展顏笑道︰"這些事我不管，我只問你，你今天晚上，到不到我們家去？"主人皺眉道︰"今天晚上？"
紅衣女道︰"爹爹說，今天晚上，他請了幾位很特別的客人，所以想請大叔你也一起去；再過一會兒，就有車子來接了。"主人沉吟著，道︰"我還是不去的好。"
紅衣女撅起嘴道︰"其實爹爹也知道你絕不會去的，但還是要叫我來跑這一趟，害得我還受了一個小鬼的欺負，差點被活活氣死。"只听一人笑道︰"小鬼並沒有欺負姑女乃女乃，是姑女乃女乃先要踢死小鬼的。"紅衣女怔住。
葉開不知什麼時候也來了，正懶洋洋地倚在門口，看著她笑。
紅衣女變色道︰"你憑什麼到這里來？"
葉開悠然道︰"不應該到這里來的人，卻不是我，是你。"紅衣女跺了跺腳，轉身道︰"大叔，你還不把這人趕出去，你听他說的是什麼話。"主人淡淡一笑，道︰"天快黑了，你還是快回去吧，免得你爹爹著急。"紅衣女又怔了怔，狠狠一跺腳，從葉開旁邊沖出了門。
她走得太急，差點被門檻絆倒。
葉開笑道︰"姑女乃女乃走好，自己若跌死了，是沒有人賠命的。"紅衣女沖出去，"砰"的一聲，關上了門，忽又把門拉開一線，道︰"多謝你這乖孫子關心，姑女乃女乃是跌不死的。"這句話沒說完，門又"砰"的關起，只听門外一聲呼喝，就有馬蹄聲響起，在門口停了停，一瞬間又消失在街頭。
葉開嘆了口氣，苦笑著喃哺道︰"好一匹胭脂馬，好一個母老虎。"主人忽又笑道︰"你只說對了一半。"
葉開道︰"哪一半？'主人道︰"附近的人，替她們一人一馬都取了個外號，人叫胭脂虎，馬叫胭脂奴。"葉開笑了。
主人接著道︰"她也就是今夜東道主人的獨生女兒。"葉開失聲道︰"她就是萬馬堂三老板的女兒？"主人點點頭，微笑道︰"所以你今天晚上最好小心些，莫要被這胭脂虎咬斷了腿。"葉開又笑了，他忽然發現這人並不像外表看來這麼神秘孤獨，所以又問︰"三老板究竟姓什麼？"這人道︰"馬，馬芳鈴。"
葉開笑道︰"馬芳鈴，他怎麼會取這樣一個女人的名字？"主人道︰"父親名字是馬空群，女兒是馬芳鈴。"他一雙洞悉人生的眼楮，正看著葉開，微笑著又道︰"閣下真要問的，定然不是父親，而是女兒；在下既聞弦歌，怎會听不出閣下的雅意。"葉開大笑，道︰"但願今夜的主人，也有此間主人同樣風采，葉開也就算不虛此行了。"主人道︰"葉開？"
葉開道︰"樹葉之葉，開門之開……也就是開心的開。"主人笑道︰"這才是人如其名。"
葉開道︰"主人呢？"
主人沉吟著，道︰"在下蕭別離。"
葉開說道︰"木葉蕭蕭之蕭？別緒之別？離愁之離？"蕭別離道︰"閣下是否覺得這名字有些不祥？"葉開道︰"不祥未必，只不過……未免要令人興起幾分惆悵而已。"蕭別離淡淡道︰"天下無不散的筵席，人生本難免別離，將來閣下想必要離此而去，在下又何嘗不如此；所以，若是仔細一想，這名字也普通得很。"葉開大笑，道︰"但自古以來，黯然銷魂者，唯別而已，閣下既然取了個如此引人憂思的名字，就當浮一大白。"蕭別離一飲而盡，持杯沉吟，忽然道︰"其實人生之中，最令人銷魂的，也並非別離，而是相聚。"葉開道︰"相聚？"
蕭別離道︰"若不相聚，哪有別離？"
葉開咀嚼良久，不禁嘆息，喃喃道︰"不錯，若無相聚，哪來的別離？……若無相聚，又怎麼會有別離？……"他反反復復低詠著這兩句話，似已有些痴了。
蕭別離道︰"所以閣下也錯了，也當浮一大白才是。"葉開走過去，舉杯飲盡，忽又展顏而笑，道︰"若沒有剛才的錯，又怎會有現在這杯酒呢？所以有時錯也是好的。"突然間，車轔馬嘶，停在門外。
蕭別離長長嘆息，道︰"剛說別離，看來就已到了別離時刻，萬馬堂的車子來接客了。"葉開笑道︰"但若無別離，又怎會有相聚？"
他放下酒杯，頭也不回，大步走了出去。
蕭別離看著他走出去，喃喃道︰"若無別離，又怎有相聚？只可惜有時一旦別離，就再難相聚了。"一輛八馬並馳的黑漆大車，就停在門外。
黑漆如鏡，一個人肅立待客，卻是一身白衣如雪。
車上斜插著一面白綾三角旗︰"關東萬馬堂。"葉開剛走過去，白衣人已長揖笑道︰"閣下是第一位來的，請上車。"這人年紀比花滿天小些，但也有四十歲左右，圓圓的臉，面白微須，不笑時已令人覺得很可親。
葉開看著他，道︰"你認得我？"
白衣人道︰"還未識荊。"
葉開道︰"既不認得，怎知我是萬馬堂的客人？"白衣人笑道︰"閣下來此僅一夕，但閣下的豪華，卻已傳遍邊城，何況，若非閣下這樣的英雄，襟上又怎會有世間第一美女的珠花呢？"葉開道︰"你認得這朵珠花？"
白衣人道︰"這朵珠花本是在下送的。"
他不讓葉開說話，忽又嘆息一聲道︰"只可惜在下雖然自命多情，卻還是未曾博得美人的一笑。"葉開卻笑了，拍著他的肩，笑道︰"我以前也被人恭維過，但被人恭維得如此的開心，這倒還真是平生第一次。"車廂中舒服而干淨，至少可以坐八個人。
現在來的卻只有葉開一個人。
他見著花滿天時，已覺得萬馬堂中臥虎藏龍，見到這白衣人，更覺得萬馬堂不但知人，而且善用。
縱然是公侯將相之家的迎賓使者，也未必能有他這樣的如珠妙語，善體人意。無論誰能令這種人為他奔走效忠，他都一定是個很了不起的人。
葉開忽然想快點去看看那位三老板究竟是個怎麼樣的角色，所以忍不住問道︰"還有別的客人呢？"白衣人道︰"據說有一位客人，是由閣下代請的。"葉開道︰"你用不著擔心，這人一定會去的，而且一定是用自己的方法去。我問的是另外四位。"白衣人沉吟著，道︰"現在他們本已該來了。"葉開道︰"但現在他們還沒有來。"
白衣人忽又一笑，道︰"所以我們也不必再等，該去的人，總是會去的。"夜色漸臨。
荒原上顯得更蒼涼，更遼闊。
萬馬堂的旗幟已隱沒在無邊無際的黑暗里。
白衣人坐在葉開對面，微笑著。
他的笑容仿佛永遠不會疲倦。
馬蹄聲如奔雷，沖破了無邊寂靜。
葉開忽然嘆了口氣，道︰"今夜若只有我一個人去，只怕就回不來了。"白衣人仿佛听得很刺耳，卻還是勉強笑道︰"此話怎講？"葉開道︰"听說萬馬堂有窖藏的美酒三千石，若只有我一個人去喝，豈非要被醉死？"白衣人笑了笑，道︰"這點閣下只管放心，萬馬堂里也不乏酒中的豪客，就連在下也能陪閣下喝幾杯的。"葉開道︰"萬馬堂中若是高手如雲，我更非死不可了。"白衣人的笑容仿佛又有些僵硬，道︰"酒鬼是有的，哪有什麼高手？"葉開淡淡道︰"我說的本是酒中的高手，那麼多人若是輪流來敬我的酒，我不醉死才是怪事呢！"白衣人展顏道︰"三老板此番相請，為的只不過是想一觀閣下風采，縱然令人勸酒，也只不過是意思意思而已，哪有灌醉閣下之理。"葉開道︰"但我還是有點怕。"
白衣人道︰"怕什麼？"
葉開笑了笑，道︰"怕的是你們不來灌我。"
白衣人也笑了。
就在這時，荒原中忽然傳來一陣奇異的歌聲。
歌聲淒側，如位如訴，又像是某種神秘的經文咒語！但每個字都听得很清楚︰"天皇皇，地皇皇。眼流血，月無光。一入萬馬堂，刀斷刃，人斷腸！天皇皇，地皇皇。淚如血，人斷腸。一入萬馬堂，休想回故鄉。"歌聲淒側悲厲，縹緲回蕩，又像是某種神秘的經咒，又像是孤魂的夜哭。
白衣人臉色已漸漸變了，突然伸手一推車窗，道︰"抱歉。"兩個字還未說完，他的人已掠出窗外，再一閃，就看不見了。