紅衣婦人冷淒淒地一笑，道︰'做下人的不便嘵舌，閣下記住說過的這句話便行了。'朱昶心內不能釋然，但也未便追問下去，沉聲道︰'在下一言九鼎，焉有口是心非之理，別過了！'說完，彈身朝西奔去。
到了天明，一無所見，朱昶只好折頭東行，暗忖，'天不偷'多半已不在那洞穴中，自己與'花後張芳蕙'母女，有利川十日之約，還是先辦妥這件事要緊，于是繼續東行，一意赴約。
到了鎮甸，重新買了一付行頭，全身上下，煥然一新。
這一天由石寶寨渡江，到了川鄂之交的武陸山區，距利川已不遠了。
一踏入武陸山區，朱昶的情緒便無法平靜了，一家人就是在這山中遭害的，仇未報，恨未伸，何以慰死者在天之靈？
為了抄捷徑，朱昶不循正路，相準方向，越山野而行。
眼看紅日偏西，眼前仍是無盡的山巒，前不巴村，後不著店，肚內饑腸轆轆，卻找不到充饑之物，投宿處就更不用提了。
正自彷徨之際，忽見不遠的山坳里冒起了一縷炊煙，裊裊上升，登時精神大振，在這深山峻嶺之中，不是獵戶便是山農，看來食宿是可以解決的了。
想著，身形已不自覺地朝山坳飄去。
越過一座小峰，只見這山坳是一個狹谷，飛瀑流丹，在如白練倒掛的瀑旁，一塊小小平陽，竹籬茅舍，栽花蒔竹，背山面潭，怪石嶙峋，好一幅天然古畫。
朱昶微微一楞，根據經驗，不像是山野人家，而是隱者之居了。
心念之中，逕朝那茅舍欺去。
到了籬笆門前，正待出聲。……
忽見一個文士裝束的中年人，手提一個長布包，跨門而出。
這決非山野之人，朱昶一動念，忙閃到一塊突石之後，只見那中年書生緩步到了庭中，然後站定，雙目望天，似有重重心事。
這書生劍眉星目，英挺俊逸，長相不俗，年紀至多三十出頭。
朱昶敏感地想到莫非也是避仇隱遁的武士？
'奇峰？'
'我在這里！'
一問一答之間，朱昶只覺眼前一亮，一個荊布釵裙的少婦，幽然出現，很美，美得像一朵空谷幽蘭，是小兩口嗎？怎會住在這叢山野谷之中呢？
那少婦姍姍來到那書生身邊，幽怨地瞄了書生一眼，道︰'峰哥，你忽然變了？'書生心不在焉地道︰'倩妹，我沒有變。'
'你為什麼不承認，自你三天前下山歸來，便魂不守舍……''那是你多心！'
少婦目光轉到書生手中的長布包，粉腮頓現蒼白，嬌軀也在顫抖，栗聲道︰'你……又把這東西拿出來干嘛？'書生臉上綻出一個笑容，但這笑很難看，根本就不是笑，只是勉強使面皮牽動而已，笑容倏忽便消失了。
'倩妹，我……我……'
'你怎麼樣？'
'實在說，這三年來我一直無法忘掉它！'
少婦花容慘淡，淚光晶瑩，幽幽地道︰'那這三年來你一直是在玩弄我？'書生苦苦一笑道︰'怎麼是玩弄呢？'
'你一直在欺騙我！玩弄感情……'
'我沒有，如果存心騙你，便不會說出來。''但你是……變了……'
'變了？'
'峰哥，你憑良心說一句，愛我還是愛它？'朱昶在暗中听得莫明其妙，但好奇之念卻大熾起來。
書生期期地道︰'當然是愛你！'
少婦激動至極地道︰'愛我就忘了它！'
'可是……'
'忘不了，是嗎？'
'倩妹，求求你，這是我生平的大志……'
'住口，你忘了我們是如何結合的，我們為什麼避世而居？'書生的臉上起了一陣抽搐。
少婦接著又道︰'峰哥，你身上的十處創口是如何來的？你幾乎死了幾次？你說要永遠忘了它，今生不再打開這布包，為什麼你又改變了初衷？'書生的面色更形難看了，顯見他此刻的心情相當復雜，但他仍開了口︰'倩妹，我很痛苦，我曾無數次強迫自己忘掉它，但我……辦不到！'說著，以手掩面。
少婦依然十分激動的道︰'到底你這次下山，踫到了什麼？'書生放開了掩在面上的手，栗聲道︰'我……听說中原武林出了一個杰出的劍手，叫做"斷劍殘人"！'朱昶心頭為之劇震，怎會扯到了自己身上？
少婦恨恨地道︰'是的，以前便是如此，你一听說什麼地方出現劍手，便趕了去，你得到什麼？你……你……'以下的話，哽咽住了。
書生眉毛一揚，激動的道︰'這次情形不同，傳說中，把"斷劍殘人"說成了劍神，他出手只一招，僅只一招，對手不死即傷，如果……我能贏他一劍，此生便不作他求了！'朱昶暗自打了一個冷顫，又是一個夢想成名的武狂，這種成名的方式，不但卑鄙，而且大悖'武道'，為什麼不從義行俠道上去博取聲名呢？
書生似意猶未盡，接下去道︰'听說他在附近出現，我要去找他，倩妹，答應我，這是我此生除你之外的唯一願望，自從十七歲時，蒙那位陌生劍客指點了我那一招，到今天才完全揣摩透澈……'少婦反而平靜了，冷冷的道︰'你一定要去斗那什麼"斷劍殘人"？'書生紅著臉道︰'倩妹，成全我！'
少婦一字一字地道︰'那你先殺了我！'
書生臉色遽變，大叫道︰'什麼意思？'
'因為我倆已不會再長相廝守了！'
'為什麼？'
'我有這個預感，你這一去不會再回來了！''倩妹，你是說我會拋棄你嗎？'
'不，我是說……你永遠不會回來了！'
書生蹬蹬退了兩步，雙目暴睜，激越地道︰'倩妹認為我會死在"斷劍殘人"劍下？''我確有這預感！'
書生解開那長長的布包，一柄奇古長劍，現了出來。
少婦淒厲地道︰'峰哥，你已經打定主意了？'書生抽出長劍，一道森森劍氣，閃耀在黃昏落日中，他臉上浮動著一種異樣的光釆，那是預期成名的憧憬。
'倩妹，我只求你這一次？'
少婦的粉腮由白轉青，又由青轉白，最後成為僵冷，螓首一點，道︰'很好，我早預料到有這麼一天，但我仍然嫁給你，這一切都是命中注定！''倩妹，別這麼說？'
'現在我才明白，你並不愛我，只是愛劍，你活著是為了劍……''倩妹，你說的太過份了……'
少婦冷笑了一聲，道︰'事實不是非常明顯嗎？'書生痛苦地道︰'倩妹，我愛你，我這麼做使你傷心，但請你原諒，一次，只一次啊！''是的，人生……也只一次啊！'
'倩妹……'
'峰哥，願你成名！'
說完，突地彈身朝屋後的山頂奔去。
書生呆了一呆，才狂聲叫道︰'你去那里？'少婦沒有回答，身形更緊了。
書生也彈身追去，邊喚著少婦的名字︰'舒倩──倩妹……'朱昶搖頭嘆息，心想，人，多麼奇怪，為什麼不安本份？為什麼不珍惜感情？名，算什麼？父親被尊為'劍聖'結果如何？
由于好奇的驅使，他也跟了上去，饑餓早已忘記了。
日頭已接上山巔，無力地吐出最後的一抹殘暉。
遠處的山巒，已逐漸沉沒在暮靄中。
朱昶尾隨到了半峰，一看，不由頭皮發炸，心里直冒寒氣。
那少婦站在一塊堪可容一人立足的突岩上，腳下，便是百丈飛瀑，那書生一面手足並用的慢慢接近她，一面語不成聲的道︰'倩妹……回來，我……什麼都依你！'少婦冰冷的一笑道︰'遲了，我不需要因憐憫而得到的愛情，我不是做戲，也不是威脅你，願你珍重，峰哥，永別了，天下第一劍手……'書生已挨到了突岩邊，伸手去抓……
只差那麼一點點，少婦已投入匹練之中。
'倩妹！'
那聲音令人不忍听，那是絕望的呼喚。
落日，黃昏，一個善良的女子殞消。
朱昶鼻頭有些發酸，這是多麼淒慘的一幕，這少婦，與其說是自盡，不如說是死在她所深深愛著的丈夫手中，她判斷丈夫此番出山，必無幸理，為了受不了生離之痛，先來死別。
她的死，能喚回丈夫求虛名的心嗎？
朱昶實在不齒這書生的想法與做法，真想現身教訓他一番，但想到他經此慘痛，必已悔悟，讓他去受良心的制裁吧！
書生飛縱下峰，到瀑底潭中尋他妻子的尸體去了。
朱昶也不願現身，漏液上路。
所謂上路，其實並沒有路，只是依固定方向，在亂山中行走。
第二天巳牌時分，朱昶出了武陵山區，距利川城已不足五十里，他在小鎮飽餐之後，朝利川進發，估計過午時份可達。
距十日之約還有兩天，不知'花後張芳蕙'母女是否已經抵達？
正行之間，忽見道旁出現幾間茅棚，是賣茶水與飲食的，這類小棚，在川鄂邊區近山一帶，比比皆是，一般肩挑負販的行腳者，都視此茅棚為歇腳打尖之所，只要化上幾文制錢，便可勉強一飽。
朱昶覺得有些渴了，順步進入一間茶棚，要了一碗白酒水，慢慢啜飲。
忽地鄰棚之中，傳來一陣輕狂的笑聲，一個少年的聲口道︰'奇怪，"花月門門主詹四娘"一向足不離廣安城，怎地忽然動了游興，攜門下"錦魂女"來這邊荒之地？'另一個中年聲口道︰'趙老弟，恐怕不是動了游興，而是另有要事……''哈哈哈哈，郝大哥，"花月門"除了招蜂引蝶，還有什麼要事。''趙老弟莫非有意……問津桃源渡，風流一番。''難道郝大哥不想？'
'我們是有志一同，彼此，彼此，哈哈哈哈……''郝大哥準備以何物作纏頭？'
'這個……千年何首烏一枝！'
'啊！天材地寶，好事必諧。'
'老弟呢？'
'祖傳漢玉玦一對……'
'嗯！夠份量。'
朱昶覺得有些刺耳，'花月門'一派，他略有所聞，專以勾搭一些武林敗類，換取武功珍寶，各大碼頭城鎮，都有分舵設立，勢力不小，所行所為，較之花柳場所，過之無不及，所異于一般煙花女子的，是每一個門下弟子，都有一身功夫。
少年的聲音又道︰'郝大哥，你是老門檻，依你看來，能成事嗎？'中年聲音道︰'只要纏頭夠份量，隨地皆可交易，老弟，你是破題兒第一遭吧？''嗯！這個……只有過那麼一次經驗。'
'味道如何？'
'妙不可言！'
'哈哈哈哈……'
'牡丹花下死，做鬼也風流，的確是令人一試難忘。''老弟，"花月門"弟子，個個均有一身軟硬功夫，尤其床第之間……你只要嘗過一次風流味，天下任何美如天仙的女子，都不足道了。''郝大哥，今天……總不成你我同操一舟？''哈哈哈哈……老弟，別擔心，大哥我今天想親親門主芳澤，憑這一枝千年何首烏必蒙垂青，身為門主，那滋味嗎？……嘿嘿！''小弟只要能一親"銷魂女"……便心滿意足了。''如此，我們倒無可爭執，哈哈哈哈……'
'郝大哥，對方真的落腳"蓮花庵"嗎？'
'沒錯，我們得走了，別讓他人捷足先登。''走吧！'
接著是算帳出棚之聲。
事不干己，朱昶也懶得理料，付了水酒錢，離棚上路，只見前道之上，兩條武士打扮的人影，急急奔行，想來便是剛才說話的兩人了。
朱昶蹣跚地悠然而行，反正他並不急于趕到利川，十日之約還有兩天，說不定對方還在途中。
走了一程，只見一條岔道，轉入左首林中，岔道口，赫然留有暗記，朱昶心中一動，不知這暗記是四大高手之中的何人所留？莫非此地也有'十八天魔'的蹤跡？
心念之中，折身進入岔道，心里轉念自己的外貌，是極明顯的標記，為了不打草驚蛇，還是隱秘些為上。
于是，他離道入林，藉林木掩護，逐段前進。
約莫半里遠近，眼前忽現出碧瓦紅牆，看來那是廟庵之屬，他施展'空空步法'，直欺近前，一看，不由大感困惑，這赫然是在茅棚中听到的'蓮花庵'。
朱昶隱起身形，皺眉苦思，想協助自己的四大高手，留秘密暗記的用意何在？想來想去，想不出一個所以然。
突地，庵內傳出一陣隱約的女子蕩笑之聲。
朱昶心念疾轉，這笑聲多半是發自那所謂'花月門門主詹四娘'或那女弟子'銷魂女'之口，尼庵乃清淨之地，怎能容這些污垢呢？
暗記指引自己來此，又為了什麼呢？
想來想去，決定不露面，且在暗中一探再說。
于是，他轉到側方，掩入庵中。
這'蓮花庵'供的是'蓮台觀音'，庵內布置不輸富豪精舍。
靠西的精舍花廳中，此時傳出陣陣的笑聲，兩名一中一少武士，站在廳門之外，滿面邪意，一付迫不急待的惡心相。
朱昶此刻正隱身在花廳對過的竹叢中，當他的目光，透過葉隙，射到小廳中時，不由血脈賁張，雙目盡赤。
廳內坐的，竟然是'花後張芳蕙'母女，母女倆滿面春光，眼角眉梢，春意盎然，與在廣安城南大街巨宅所見，完全兩樣。
'花後張芳蕙'會是'花月門門主'？
他在萬分震怒之下，也感到無比的迷惑！
蕩婦婬娃，'谷中人'所說的恐怕一點不假了……
只听'花後張芳蕙'嗲聲蕩氣地道︰'你倆既專誠慕名尋芳，本門主自不能不破格以應，這樣好了，你倆就來個雙凰戲鳳吧！'朱昶的血管幾乎要爆炸開來，天底下竟有這等婬賤的女人？
但，隨即他便冷靜，這事其中大有文章，'武林生佛西門望'定有陰謀在其中。
只見那姓郝的中年武士深深一揖，邪意盎然地道︰'門主，在下渴欲門主布施雨露……''花後張芳蕙'格格一笑道︰'不行，禮物不夠份量。''在下再加上這柄祖傳的"驚雷劍"？'
'讓你倆雙凰戲鳳，已屬破格！'
'這……這……'
'願不願，如果不願，禮物原件退回，請便？'兩武士互望了一眼，點了點頭。
'花後張芳蕙'轉顧坐在身邊的少女道︰'好女兒，好好服侍兩位，務必讓兩位盡興！'少女蕩聲一笑，站起身來，道︰'當然！'然後又朝門外的兩武士拋了一個媚眼，道︰'兩位來呀！'那種眼風，媚態，令人一見銷魂。
朱昶陡地想起'天不偷'在土地祠頂所說的︰'……一條命遲早葬送在石榴裙下……'，真武士首戒便是色字，原來老偷兒早已知道她母女的身份，可惜當時沒機會追問明白。
'谷中人'如果知道他的妻女已成了賣笑之人，不知作何感想？
兩武士舉步入廳……
朱昶恨恨地一咬牙，心里暗想道一聲︰'全都可殺！'正待現身出去……
驀地──
一陣狂笑，傳自不遠的假山石後，隨著笑聲，一條人影，一閃而現，現身的，赫然是一個黃袍老者，面紅如嬰，健壯雄偉，只是雙目邪氣甚重。
這裝束，使朱昶想到了'十八天魔'，于是，他按捺住了。
黃袍老者朝廳內一拱手，道︰'門主，久仰了！''花後張芳蕙'粉腮微微一變，但隨即媚笑道︰'閣下是誰？''猜猜看？'
'素昧生平，無從猜起。'
'普天之下，堪與門主一較長短的，舍老夫之外，別無旁人！''哦！讓本門主想想看……'
'上一代門主可曾提到過一日夜之間鏖戰一百回合的故事？''花後張芳蕙'陡地立起身來，激動的道︰'閣下是"十八天魔"之中，行第四的"風月魔"……'黃袍老者哈哈一笑道︰'不錯！不錯！正是老夫，不知門主的道行如何？''百合之數，尚可應敵！'
'好哇！老夫是人老槍不老，管保門主俯首稱臣！'朱昶真想掩耳不听，這種婬猥不堪的話，他們說來竟似家常閑話般的，天下之無恥者，莫過于此了。
此刻，明珠與兩武士業已轉入側首房中不見，想是在弄什麼'雙凰戲鳳'的無恥勾當了，兩男共婬一女，那兩名武士的無恥，也不較母女倆遜色。
'老夫可以入室了嗎？'
'慢著！'
'門主尚有話說嗎？'
'閣下當知本門規矩！'
'老夫也要規矩嗎？'
'誰也不能例外！'
'好吧，一件武功，如何？'
'什麼武功？'
'龜息大法！'
'哦！龜息大法，這可得先付……'
'老夫有些難耐……'
'不行，這是本門規矩。'
'好，照辦！'
'如此請進。'
朱昶可再也忍耐不住了，大喝一聲︰'別動！'人隨聲現，直逼檐前。
'花後張芳蕙'一見朱昶現身，驟然色變，這可是她做夢也料不到的事。
'風月魔'沒有回頭，冷森森的道︰'是什麼不長眼的東西找死？''花後張芳蕙'連向他施眼色。
'風月魔'徐徐轉身，一看，栗呼道︰'你便是與本教作對的"斷劍殘人"？''不錯！'
'好極了，老夫正要找你……'
'彼此！彼此！'
'兔蛋子，你死定了！'
'這話該在下說的！'
朱昶帶煞的目芒射向廳中，'花後張芳蕙'下意識地打了一個冷顫。
'風月魔'向前欺了兩步，一襲黃袍，無風自鼓。
朱昶的目光，移回'風月魔'面上，心念暗轉，雖然大理國段皇爺不喜殺戮，師父臨行也交待盡量只廢對方武功，但此等婬魔留在世間，不知有多少女子要遭劫，應該除去才是。
心念之中，眸內殺機倏熾。
'天不偷'的話，又響在耳邊︰'……不給對方機會……'血的教訓，使他想起來余悸猶存，一時托大，幾乎喪命'武魔'等的群攻之下。
'風月魔'的確不愧是曠代巨魔之一，朱昶心念甫動，他已從朱昶的目光中看出端倪，雙掌暴揚，猝然劈向朱昶。
但朱昶身具絕世武功，反應之神速，令人咋舌，幾幾乎不差先後，斷劍已閃擊過去，拔劍出手，快得不可思議。
一聲悶哼傳聲，'風月魔'連退三步，右臂血光迸現，朱昶也同時被對方的如山掌力震得身形連幌。
人影一閃，'風月魔'電射而去。
這一著，大出朱昶意料之外，堂堂'十八天魔'之一，竟然一個照面即遁。
'那里走！'
朱昶大喝一聲，跟蹤追了上屋，只這眨眼工夫，'風月魔'業已鴻飛冥冥，極目全是森森林莽，要追他已屬不可能之事。
又是一次教訓，證明老偷兒所說的幾點制敵之道，確屬經驗之談，如果一踫面便毫不遲疑地出手，相信'風月魔'決無逃生的機會。
倏地，他想到屋中的'花後張芳蕙'母女，忙折身回到精舍小院，目光掃處，一顆心頓往下沉，廳內已失去了那婬婦的蹤影。
朱昶一個箭步竄入小廳，耳際忽听到一種怪異的申吟聲，再一听，聲音來自鄰室，他一掌劈碎房門，跨了進去。
不堪入目的一幕，驟呈眼簾，使朱昶為之臉上發熱。
一張寬大的雕花大床上，那兩名尋芳武士，精赤條條，躺在床上直哼，被褥凌亂，錦帳已被抓落，只是不見那少女的影子，看來母女倆已揚遠了。
這兩名武士，癱軟如泥，看來是真個銷魂。
朱昶恨到極處，手掌一揚，道︰'身為武士而無行，該死！'兩名武士張口結舌，無力掙扎，也說不出話，只驚布欲死地瞪著朱昶。
這景像，勾起了朱昶潛意識中母親與陸叔女兒被奸殺的隱恨，憐憫之念，一閃而逝，手掌虛空一按，兩聲低沉的慘哼，兩武士自做風流鬼去了。
朱昶不願多看一眼，返身到了庭中，心中的恨毒氣惱，莫可言宣，此番專誠來赴利川之約，實指望為'谷中人'了斷這件公案，不想卻是這等收場。
庵堂乃清修之地，豈容藏污納垢，看來庵中女尼，準不是好東西。
心念之中，奔出精舍，往各殿屋搜去，奇怪的是不見半個女尼的影子，看來已聞風隱匿了。
搜查無所獲，他又折回前院。
突地，一條人影，驀然出現，朱昶吃了一驚，仔細一看，不由大是振奮，這不期而現身的，赫然是師父的至友'南極叟'，忙施禮道︰'老前輩幸會！'話出了口，才想到自己戴了面巾，對方怎認得出，但事出意外，'南極叟'意然毫不驚怪的道︰'小子，你還記得我老人家？''當然不會忘記！'
'我得令師傳訊，就近照顧你……'
'哦！晚輩在此致謝了！'
'免！'
話音不善，使朱昶心頭打了一個結。
'老前輩怎會來到此間？'
'我老人家且問你，你因何追蹤那不要臉的老鴇"花月門門主"？''晚輩是受人之托，了斷一樁公案！'
'受何人之托？'
'中原大俠諸葛玉！'
'嗯！不是無名之輩，他怎會托你追蹤"花月門門主"？''因為她是他妻子！'
'什麼？'
'花月門門主便是諸葛玉之妻！'
'南極叟'雙目圓睜，大聲道︰'胡說！'
朱昶雖尊敬對方，卻不慣等這等喝斥，冷冷的道︰'晚輩並未胡說！''南極叟'冷厲的道︰'小子，"中原大俠諸葛玉"的妻子會是"花月門門主"誰說的？''諸葛玉本人！'
'這不是胡說八道嗎？'
'晚輩不是這種人！'
'諸葛玉發瘋了嗎？'
朱昶一愕，但隨即斷然道︰'他很正常！'
'他怎會托你跟蹤他妻子？'
'他被奸人謀算，業已成殘，功力盡失，據他說是妻子不貞！''南極叟'偏頭想了一想，道︰'他說他妻子是"花月門門主"？''不，他說是"花後張芳蕙"！'
'照啊！你不找張芳蕙，卻追上了老鴇"花月門門主"，什麼意思？'朱昶若有所悟栗聲道︰'難道她不是"花後張芳蕙"？''南極叟'吁了一口大氣道︰'你的確是孤陋寡聞，"花月門門主詹四娘"，大名鼎鼎，怎會變成了"花後張芳蕙"，你小子怎把馮京認成了馬涼？'朱昶恨恨地一跺腳道︰'晚輩被他騙了！'
'誰？'
'武林生佛西門望！'
'南極叟'白眉一皺，道︰'西門望聲名不惡，會騙你？'朱昶咬了咬牙，把受托的經過說了一遍，但隱去了自己受害的那一段沒提。
'南極叟'沉聲道︰'原來如此，是我老人家錯怪你小子了，若果這樣，西門望是個了不起的奸雄，竟然掩盡了武林同道的眼目。'朱昶恨得牙癢癢地道︰'晚輩決不會放過這老匹夫！''這一來，你要找他恐怕很難了，當心他暗箭傷人？''是的！'
'你下一步行止如何？'
'找"黑堡主人"算帳！'
就在此刻，一聲栗人的冷哼，傳入耳鼓。
朱昶大喝一聲︰'什麼人？'
沒有回應，朱昶正待彈身去追，'南極叟'一抬手道︰'不必了，對方能伏匿暗中，而不被你我發覺，必非等閑之輩，追也追不到的，倒是你要找"黑堡主人"如何找法？''晚輩已有打算！'
'南極叟'不再追問下去，轉口道︰'這"蓮花庵"其實是"花月門"的一處分舵，應該毀去。''是如此麼，晚輩來辦！'
說著，進入殿中，扯下帳幔，就佛燈上點燃，登時烈火熊熊而起。
朱昶與'南極叟'退出庵外，監視著火場，頃刻工夫，全庵已陷入火海之中，突地，數條縴縴人影，自火場中射出，竟然是一名老尼，五名妙齡女尼。
'南極叟'一拍手，道︰'狐狸燒出窩了！''這些女尼也是"花月門"下？'
'那當然！'
朱昶閃身上前，手掌連揮，尖厲刺耳的慘叫聲中，那六名婬尼，連出手者的形像都不曾看清，便被震得倒投回火窟之中。
'南極叟'道︰'小子，你出手似辣了些？'朱昶憤然道︰'除惡務盡，這等人留在世上，並非武林之福。''我們離開吧！'
'老前輩請！'
'小子，我們最好不明里在一起，分道而行吧！'這正合朱昶的心意，他打算就近赴荊山探'黑堡'，了斷血仇，實在不願假手于任何人，當下立即應道︰'如此晚輩先走一步了！''你去吧！'
朱昶轉身出林，重行上道，心里把西門望恨到了極處，'谷中人'所托付的事，看來難辦了，想不到西門望會來上這一手，把'花月門門主'來冒充'花後張芳蕙'。不過他倒慶幸沒把'谷中人'那布包的東西交出來，否則壞大事了。
利川城已沒有去的必要，于是他遠城而過，第二天上了沿江大道。
悠悠江水向東流，蘆花翻白，帆檣映碧波。
朱昶卻無心欣賞這江景，只盤算著應采取的行動。
正行之間，身後一個聲音道︰'朋友留步！'朱昶心中一動，停了腳步，但卻不曾回顧，只冷冷地反問道︰'何方朋友？'身後那聲音道︰'閣下是"斷劍殘人"嗎？''不錯！'
'區區萬奇峰！'
'有何見教？'
'想領教閣下劍術！'
朱昶緩緩轉身，一股無名怒火，沖上頂門，對方，赫然是在武陵山中逼死妻子的那中年書生，僅數日之隔，他竟不顧發妻新喪，出山求斗，這人已狂得失了人性。
萬奇峰朝江邊一指，道︰'我們到江灘上？'朱昶冰寒至極地道︰'你知道在下準奉陪嗎？'萬奇峰顯得有些激動的道︰'閣下不屑于賜教嗎？''也許！'
萬奇峰的臉色登時變得十分難看，栗聲道︰'區區向閣下挑戰？'朱昶冷酷地道︰'你不配！'
萬奇峰面孔紅里泛白，怒聲道︰'閣下目中無人？''對你是如此！'
'斷劍殘人，你欺人太甚……'
'怎麼樣？'
'決斗！'
'我說過你還不配！'
萬奇峰陡地拔出長劍，一震腕，劍尖幻出了一片耀目銀星。
朱昶心念一轉，道︰'走吧，到江灘去。'
二十丈之外，是一大片蘆葦，正好擋住道上行人的視線，前面是一片沙灘，直延伸到江邊。
兩人到了灘上站定。
朱昶冰聲道︰'萬奇峰，你簡直毫無人性！'萬奇峰氣得渾身簌簌而抖，厲聲道︰'你我素昧生平，要求比劍是武士本色，何以出口傷人？'朱昶冷酷無情的道︰'本人再說一遍，你不配！''什麼意思？'
'為了追求虛名逼死妻子，尚不知悔悟，你是人嗎？'萬奇峰面色頓呈蒼白，蹬蹬蹬退了四五步，駭然望著朱昶，久久才迸出一句話道︰'閣下是怎麼知道的？''不必問，你承認嗎？'
'區區……區區……並沒有殺死她。'聲音中充滿了痛苦之情。
'你雖不曾下手殺她，但是被你逼上絕路的，與你下手殺她何異？'萬奇峰額上滲出了大粒的汗珠，臉上的肌肉陣陣抽扭，顫聲道︰'閣下……目睹這悲劇？''不錯！'
'區區……想不到她會如此！'
'可是她的死並未能改變你的無知，你仍然出山了。'萬奇峰歇斯底里的狂叫道︰'我非與你比劍不可，這是我平生大願，先父一生好強，卻……死在劍下……'淚水，從他兩頰滾滾而落。
'你曾答應你妻子永不用劍？'
'是……的……'
'既然自知不能守約，為什麼要和她結合？''這……這……我愛她啊！'
'欺騙，自私，無恥，你不配做武士！'
萬奇峰臉孔扭曲得變了形，狂呼道︰'拔劍，非比不可！'朱昶寒聲道︰'我會殺了你？'
'生死于我已不重要了！'
'你妻子的看法完全正確，你不會再回頭了……''拔劍！'
'你似乎曾說過十七歲時，從一個陌生劍客學到了一招劍法，至今才參悟？''一點不錯！'
'你想以這一招成名？'
'不，該說是完成父志！'
'你父親和你一樣狂？'
'別辱及死者！'
'好，本人成全你！'
話聲中，緩緩抽出斷劍，斜舉向右上方。
萬奇峰平劍于胸，情緒豕漸平靜，這是一個劍手在出手前必須做的，如果心浮氣躁，再高的劍術也會打折扣。
朱昶默察對方的起手式，愈看愈起疑，沉喝一聲道︰'且慢！'萬奇峰咬了咬牙，道︰'閣下有何話說？'
'你這一招劍法何名？'
'不知道！'
'那傳授你劍法的可曾留名？'
'沒有！'
朱昶沉思了片刻，道︰'出手吧！'
萬奇峰凝神靜氣，雙目瞬也不瞬地注定朱昶，論功架氣勢，的確無懈可擊。
朱昶自不用提，他的功力，業已到了巔峰狀態。
兩人如石像般對峙，連眼都不眨。
'呀！'
兩聲栗喝，幾乎不差先後，宛若從一個人口里發出，分不清是誰先出的手，只見劍芒如萬花怒放，又如銀蛇亂舞，但，只是那麼一剎那……
'嗯──'
'啊──'
悶哼與驚呼齊發。
萬奇峰長劍拄地，身上有四個地方滲出血水，面色比死還要難看，臉孔在不斷的扭曲，雙目黯然無光。
朱昶則是驚楞地望著對方，蒙面巾遮蓋了丑臉，但心意從眸中表露無遺。
久久，萬奇峰狂呼一聲︰'倩妹，我錯了！'手中劍一橫，勒向咽喉。
'嗆！'
朱昶飛一指，萬奇峰手中劍應聲落地。
'斷劍殘人，方才那一招，你本可殺死我，為什麼不殺。'朱昶沒有回應，心亂如麻，因為萬奇峰剛才那一招正是父親的獨創絕學'一劍追魂'，他不明白，這招絕學父親為何傳給了他？當然，對方口中的陌生劍客，是父親毫無疑義了。
萬奇峰瘋狂地吼道︰'斷劍殘人，你想折磨我嗎？'朱昶冷冷地道︰'有此必要嗎？'
'那為何不讓我死？'
'生命如此賤嗎？'
'我已沒有再活下去的價值。'
'萬奇峰，"十八天魔"尚且是我劍下亡魂，你算什麼？''父志未竟，賢妻飲恨，不孝不義，尚有何面目偷生人世……''你方才那一招劍法，足可傲視劍壇，何不做些有意義的事，聊補對尊夫人的虧欠于萬一，遽爾尋死，尊夫人泉下將不瞑目，既無面目偷生，難道就有面目見你妻子于地下嗎？'萬奇峰臉色開始變化，由悲憤而頹喪，最後現出愧色，雙手一拱，道︰'閣下金玉良言，儆醒愚頑，請從此別……''且慢！'
'閣下尚有指教？'
'你那一招劍法，一年之內，不能施展，否則必遭慘禍！'萬奇峰駭然道︰'為什麼？'
朱昶不敢明言那招'一劍追魂'是父親的絕學，炫露了必遭仇家追殺，只好含糊其辭的道︰'此中原委未便奉告，但這是在下出自內心之言。''哦！區區本已決定青山綠水，長伴妻靈，從此不談武事了。''這樣很好，妻生不能守諾，妻死補過亦不失求心安之道。''僅受教！'
'還有，如你願意，可否將當年陌生劍客的原因見告？'萬奇峰沉吟了片刻，道︰'說出來亦無妨，事屬巧合，那陌生劍客夫婦同行，被仇家追殺，劍客的妻子身懷六甲，即將臨盆，劍客因維護妻子而重傷，逃到寒舍，區區予以藏匿，蒙過了追殺者的眼目，事後，那陌生人便傳了區區這一式劍法。''啊！'
朱昶幾乎流下淚來，但他忍住了，那所謂陌生劍客的妻子，正是自己的母親，肚中所懷的，也正是自己啊！如此說來，萬奇峰對父母曾有救命之恩。
萬奇峰敏感地道︰'難道閣下認識那陌生劍客？'朱昶本待說出身世，但一轉念忍住了，只淡淡地道︰'不認識，從劍法上疑似某一人，但無法確定！'萬奇峰卻鍥而不舍地追問道︰'閣下疑是什麼人？'朱昶略一躊躇之後，道︰'待在下證實之後再說吧！''閣下尚有指教嗎？'
朱昶心念疾轉，他對父母既有那筆人情，而父親傳了他那招絕學，雖無名份，但已有同門之誼，心念之中，道︰'我們交個朋友如何？'萬奇峰似乎受寵若驚，月兌口道︰'閣下與區區交朋友？''不錯！'
'當然樂于應命……'
'兄台年長為兄，我……算是小弟吧！'
'這……這……'
'大哥，我們的結交，算是"一劍之緣"，小弟的身世來歷，目前暫不能相告，這點希望能諒解。'這一來，無形中消除了萬奇峰因落敗而產生的屈辱與悲憤，登時面浮笑容，道︰'如此我叨光為兄了，一切悉依賢弟之見吧！''大哥仍回武陵山嗎？'
萬奇峰又觸起愛妻慘死之痛，泫然欲泣的道︰'愚兄當然回山伴墓，以示懺悔！
'
朱昶點了點頭道︰'如此我們將來山中再見？''賢弟何往？'
'小弟要辦的事太多，容後一一奉告。'
'就如此分手嗎？'
'小弟敵人太多，不宜結伴。'
萬奇峰依依地道︰'如此愚兄期待異日把晤了？'朱昶誠摯地道︰'小弟事了，必定專訪！'
萬奇峰拾起地上的劍，投入江水之中。
朱昶一愕道︰'這是為何？'
萬奇峰慘然一笑道︰'雖然大恨鑄成，但遇兄誓永守當初允你亡嫂的諾言，以贖前愆于萬一，從此永不握劍了！'朱昶黯然道︰'大嫂當可稍慰于九泉了！'
萬奇峰望著朱昶的蒙面巾，欲言又止。
朱昶立知其意，沉聲道︰'大哥，恕小弟暫不出示真面目。'萬奇峰一笑道︰'賢弟實在聰超，觀色而知心意，就從此別吧！''大哥珍重！'
'賢弟也珍重！'
兩人互道珍重之後，拱手一揖，萬奇峰疾奔而去。
朱昶望著滔滔江水，不由發了呆，他內心感到無比的歉疚，如果在武陵山中，初遇萬奇峰夫婦之時，現身與斗，他的妻子當不致于尋短見，然而，誰知道彼此會有這段淵源，又怎料得到他妻子舒倩會步上這條絕路呢……
驀地──
朱昶感到身後的空氣起了微微的波動，錯非功力到了朱昶這種程度，是無法覺察的，他立即意識到身後來了人，而且來人的功力相當高，他沒有回顧，只冷冷地道︰'何方朋友？'一個極為耳熟的聲音道︰'區區何文哉！'
朱昶悠然轉身，只見不到兩丈之處，站著那'黑堡'總管何文哉，對方不速而至，使朱昶意識到'黑堡主人'可能也在附近不遠。
復仇之火，立即自胸中熊熊燃燒起來，他暗中作了決定，今天非從對方口中問個水落石出不可。
黑堡總管何文哉凝視了朱昶許久，才開口道︰'斷劍殘人，我們好好談一談……'朱昶冷冷地道︰'很好，在下也有這打算。''你認得方才與你比劍的人所施展的那一招劍法？'朱昶心頭一震，看來對方早已隱伏在側，幸而自己沒有進一步與萬奇峰相談，否則秘密盡泄了，但由于這一問，使朱昶心里泛起了殺機。
'閣下早已在側作壁上觀了？'
'區區不否認！'
'因何有此一問？'
'當然有道理在其中。'
'願聞？'
'請先答覆區區問話！'
朱昶反問道︰'難道閣下認得？'
何文哉坦然一點頭道︰'認得！'
'這招何名？'
'劍聖朱鳴嵩的絕學"一劍追魂"！'
朱昶倒不以為怪，因為父親那一招'一劍追魂'，中原道上成名的人物多數認識，當下冷冷的道︰'這一招劍法，對中原武林道上並不陌生，在下也不例外。''話雖如此，但情形不同！'
'什麼意思？'
'你當不否認你對姓萬的施展那一招反應奇突？'朱昶心頭又是一震，道︰'是又為何？'
'區區據此看出了端倪……'
'說說看？'
'第一，你便是年前逃離黑獄的"苦人兒"……'朱昶冷哼了一聲，道︰'就算是吧，還有呢？'何文哉聲音略見激動的道︰'你與那白衣書生必有相當淵源，而並非為你以前所稱臨危受托。'朱昶殺機更濃，冷酷的道︰'閣下這判斷非常危險！''為什麼？'
'在下可能要對閣下出手！'
何文哉面色微微一變，道︰'滅口嗎？'
'可能是！'
'如是區區又有一個新的判斷！'
'什麼判斷？'
何文哉雙目大張，目芒猶如電炬，沉凝萬分地道︰'你便是那白衣書生！'朱昶蹬地退了一步，強捺住沸騰的情緒，栗聲道︰'白衣書生是誰？'何文哉面上的肌肉抽動了數下，以極低的聲音道︰'劍聖遺孤朱昶！'朱昶心頭劇烈地震蕩，雙目殺光暴射，一字一字地道︰'閣下知道的太多了。'何文哉顫聲道︰'你承認了？'
朱昶手按劍柄道︰'閣下也死定了！'
何文哉身軀突地簌簌抖動起來，臉孔竟起了抽搐。
朱昶有些困惑，對方何以激動若此？
何文哉朝靠岸的方向望了幾眼，悄聲道︰'你來自大理國？'朱昶內心的驚震，簡直無法以言語形容，對方何以知道的這麼多？這些都是極度秘密的事呀！太可怕了！
何文哉激動無已地又道︰'你認識胖大娘其人嗎？'朱昶更加駭然，對方竟然提出了胖大娘，記得自己被對方帶往'黑堡'途中，路經一山鎮，胖大娘兜售松子花生等零食，當時何文哉並未有什麼異樣表現，僅詢問了一些平常話，並予以濟助，囑她勿再拋頭露面，如今胖大娘置身大理國皇宮御廚，他怎會忽然提起她呢？當下栗聲道︰'認識！''你知道她的來歷嗎？'
'這……不知道。'
'她叫朱杏怡。'
'什麼，她……她也姓朱！'
'嗯，不但姓朱，而且……'
朱昶迫不及待地道︰'而且怎樣？'
何文哉再次追問道︰'你承認區區方才所判斷的身世嗎？'朱昶猛一咬牙，道︰'承認！'
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'如此告訴你，你的行蹤經歷，是她自大理國傳來的。''她……傳消息與閣下？'
'不錯，不過，她只是傳消息，並不確知你的身份……''她到底是誰？'
'她是令尊的胞妹，你的姑母！'
朱昶如中雷擊般全身一震，連退三步，駭然瞪視著何文哉，這可是他做夢也料不到的事，胖大娘竟會是自己的姑母？
于是，一些往事，閃電般浮上腦海──
胖大娘在利川城經營太白居酒店，對自己之關懷備至。
自己因干預郝宮花的事，接'黑堡'所傳'死牌'，胖大娘逼自己入地室避災。
胖大娘因此而毀家，飄流江湖。
胖大娘言語中曾隱約透露知道自己身世。
……
這些都不是偶然的，現在，總算什麼都明白了。
但，何文哉怎會知道這些呢？
心念之間，激顫萬狀地道︰'閣下怎會清楚這些？'何文哉的眼眶內突然涌起了淚光，愴然道︰'你知道我的來歷嗎？'朱昶困惑地搖了搖頭。
何文哉接下去道︰'我是你師兄！'
朱昶這一驚更加非同小可，簡直不相信自己的耳朵所听的竟會是事實，'黑堡總管何文哉'竟會是自己的師兄？這的確是不可思議的事……
怪不得他清楚自己的身世。
怪不得年前他一再追問白衣書生的下落！
怪不得他具備雙重性格，暗里是'黑堡'叛徒。
如此說來，'黑堡主人'的來路立可揭曉，'黑堡主人'是否仇魁之謎也可得到答案，但，父親生前從未說過曾經收徒的事呀？
他怎會做了'黑堡'總管？
以他的出身，'黑堡主人'會留他存身嗎？
'閣下……說什麼？'
'我是你師兄！'
'你……是我的師兄？'
'師弟，听著，師父除我之外，平生從未收徒，而我之列門牆，是極端秘密的，江湖中無人知道。'朱昶驚愕地瞪視了對方半晌，道︰'先父被尊為"劍聖"，天下知道，何以不公開收徒？''師父有先見之明，樹大招風，名高遭忌，所以預為之計。''閣下又何以托身人神俱憤的"黑堡"為總管？''為了查一件公案！'
'什麼公案？'
'黑堡主人的真正來歷！'
'查明了嗎？'
驀在此刻，一只銀翼健鴿，低空掠過，響起一陣急驟的鈴聲。
何文哉面色一變，匆忽地道︰'師弟，下次再談！'說完，閃電般疾掠而去，眨眼消失于視線中。
朱昶不由傻了，這是何人飛鴿傳訊？何文哉為什麼連多一句話都不說便匆匆而離？為什麼不遲不早偏偏在這緊要關頭？……
眼看謎底便要揭曉，他卻被鴿鈴聲召去。
還有許多問題尚未問得，實在令人氣煞。
朱昶有些牙癢癢地，但卻無可奈何。
何文哉可算是父親生平所收唯一的傳人，既然奉師令臥底'黑堡'，查究'黑堡主人'的來歷，一待便是十幾年，難道還沒查出來嗎？身為總管，與堡主出入相共，難道還查探不出？他既與姑母胖大娘有連絡，所發生的慘禍，當無不知之理，誰是凶手，他應該是清楚的……
記得初見面時，他自稱姓林，原來是隨口亂道的。
不管如何，只要進入荊山，當不愁他不出面連絡。
心念之中，離了江灘，重新上路。
走沒多遠，忽見一具刺目的紅色棺材，橫在路中，棺蓋拋在一邊，一個女子躺在棺旁，這景象，使朱昶駭然大震。
這時，恰有四名武士裝束的人，從棺旁經過，四名武士先是驚呼一聲，奔上前去，但看了幾眼之後，立時面目失色，匆匆走避。
這情況，又使朱昶大是駭然，腳步一緊，奔了過去，一看，不由頭皮發炸，汗毛逆立，幾乎失口而呼。
棺內，是一具被分解了的尸體，地上躺著的，是一具少女尸體，一些扛棺的用具，四下散拋在地。
這是怎麼回事。
棺內的殘肢，沒有血跡僅有被分割的紫黑切口，證明是後死分尸。
'好殘忍的手段！'
朱昶心內暗罵了一聲，楞了片刻，忍不住蹲子檢視那具女尸，外表不見創痕，不知為何所死的，用手一觸，竟然還有余溫，不禁月兌口自語道︰'尚未斷氣，也許還有救！'為了救人，自然也顧不了男女之嫌，那女子是側臥蜷曲，朱昶用手把她翻了過來，只見這少女年在十八九歲之間，披頭散發，淚痕斑剝，但看上仍極美，美得令人目眩，目光下移，不由呼吸急促，面熱心跳。
那少女胸衣已被撕開，一雙顫巍巍的玉乳，挺然高聳，如羊脂白玉。
朱昶手足無措，一時不知如何是好。
他扭開頭，不敢再看。
過了一會，心想，為了救人，顧不得這些小節，如果耽誤了對方一命，倒是件遺憾的事。
心念之中，伸手查探穴脈，指尖觸處，一股熱流，自指尖傳透全身，他生平未經這種陣仗，一顆心幾乎跳出口腔。
檢視之下，發現這少女只是穴脈受制，但如果不及時解開，定必香消玉殞，但查來查去，查不出是何穴受制，這種詭異的點穴法，使朱昶吃驚不小，憑他從'玉匣金經'所學的'審脈法'，竟然查不出來。
目前的辦法，是尋一個落腳所在，慢慢設法解穴，但光天化日之下，抱一個少女上路，自己又是這等打扮，勢必驚世駭俗，如果不理，良心總過不去，身為武士，不能見死不救？
他站起身來，抓耳搔腮，沒個安排處……
突地，掀在一邊的棺蓋上，赫然呈現一塊鐵牌。
'死牌，原來是"黑堡"中人所為！'
他栗呼了一聲，明白那些路過的武士，不敢理睬的原因了，一種同仇敵愾的心理，使他斷然作了決定，他重新俯去，先拉攏胸衣，掩住雙峰，然後雙手把她捧了起來，但一抱起來，那時令人想入非非的尖挺之物，又彈了出來，這使朱昶狼狽不堪，緊張的大汗淋灕。
望了一眼棺木殘尸，心想，現在已無法顧及了，留給旁人掩埋吧。
死者毛發已灰，看來年紀在五十以上，不知是這少女的什麼人？
朱昶用腳踢飛了'死牌'，以免阻擋別人援手，他抱著昏死的少女，離開大道，沿江而行。
走了里許，仍想不出處理之道，忽然瞥見江邊樹下，系了一只篷船，登時有了主意，走近船旁，大叫一聲︰'船家！'一個蓬頭，從艙中伸出，見了朱昶的形象，面上不由變了色，驚疑的道︰'客官要雇船嗎？''買你的！'
'什麼，買小的這只船？'
'不錯！'
'客官，小的賴此船為生，不賣！'
'像這條船如是新的，該值多少？'
'小的不想賣……'
'問你值多少？'
'這個……新的至少得十兩足系紋銀。'
'給你二十兩如何？'
那蓬頭垢面的船家，整個攢出艙外有些不相信的結舌道︰'客官說什麼？''二十兩給你買！'
船家模了模腦袋，一跺腳道︰'賣了！'
朱昶剩出手來，模出一錠銀子，隨手向船家一丟。
船家雙手捧起，笑顏逐開的道︰'客官是自己駕駛還是由小的……''自己駛！'
'是，小的這就下船！'
'把你的東西都帶走。'
'是！'
船家喜孜孜的把船上的被褥什物，一件件朝岸上拋，然後清掃一遍，道︰'客官，船是您的了！'說著，躍上岸來。
朱昶解了系纜，讓船漂離岸邊，一縱而上，這船不大，隔為明暗兩艙，倒也干淨，他把那少女放在木板床上，然後上船頭掌住舵，讓船順流而下，到了一處蘆花蕩邊，將船泊進蘆葦之中，系好纜索，這才折入艙里。
那少女仍昏迷如故，只是出的氣多，進的氣少，如再不解穴，非死不可。
于是，他耐心再探查一遍經脈穴道，發覺'帶脈'以下，有數穴不通，這可為了難了，'丹田'以下，是屬女子，一個陌生男子，怎能觸及少女的隱秘所在呢？即使江湖兒女不拘小節，也不能如此呀！
他楞住了，急的滿頭大汗。
情況似乎有意與他過不去，高聳的雙峰，使他雙目生花，由于內衣是緊身的，撕裂了便無法再拉攏，掩上又自動地彈出來，再加上幽幽體香，簡直使他透不過氣來。
他想，這件事應該讓宋伯良他們去辦，但一時到那里找他們呢？自己又不曾在路邊留暗記，時間已不許再延宕，既管了這閑事，就不能眼看她香消玉殞。
他閉上眼，但心亂如麻。
回腸百轉，始終無計可施，最後，只好咬緊牙關，救命要緊。
他解開了她的羅帶，輕輕褪開小衣，一雙手顫抖得幾乎模不準穴道。
'丹田'，'月復結'，'氣海'……
他覺得自己的里衣，已完全被汗濕透了。
下手的人，十分陰損而殘酷，手法又甚為詭異，如果不踫上朱昶，別人可能解不了，氣血下降，郁積于胸，那真不知如何是好！
穴道解開，朱昶驀見少女靠在艙壁上直喘氣。
工夫不大，少女氣血漸漸轉為紅潤，呼吸也漸漸調勻，悠悠睜開眼來，茫然四顧，血紅的雙眸，轉到朱昶身上，陡地如中蛇蠍般跳了起來，厲聲道︰'你是誰？'朱昶趕緊別過頭去，道︰'斷劍殘人！'
'斷劍殘人？'
'不錯！'
少女拂開了披在面上的秀發，低頭一看，登時粉腮大變淒厲地道︰'我劈了你這惡魔！'手起一掌，劈向朱昶，雙方近在咫尺，伸手可及，朱昶靠艙壁而坐，簡直避無可避，如果還手，又怕傷了她。
情急之下，只好一把刁住對方皓腕，發急道︰'姑娘莫誤會！''誤會，你們這些喪盡天良"黑堡"爪牙，姑娘不想活了！'奮力一掙，沒有掙月兌，左掌閃電般劈向朱昶腦門，竟是意存拚命。
朱昶只好又抓對方左腕。
'姑娘，冷靜些，想想經過！'
'不必想了，你死或者我亡……'
雙手被抓，用上了腳，踢向心窩要害。
朱昶一扭身，功臂一震，把少女拋回床上，大聲道︰'難道區區救你錯了？'少女一楞，繼而嚶嚶啜泣起來，剎那間變成了一朵帶雨梨花，那種楚楚可憐之態，更加令人沉醉。
衣裂難掩，這一哭，雙峰顫個不停，使人眼花心撩，目眩神奪。
朱昶是正人君子，但不是聖賢，此情此景，直使他六神無主，氣蕩腸回，他把目光投向艙外，但那撩人的情景，仍在眼前幌漾逐之不去。
少女這一哭，直哭得天慘地愁，肝腸寸斷，無了無休。
過了許久，朱昶忍不住道︰'姑娘別盡哭，區區有幾句話要問……'少女止住啼聲，但雙肩仍抽動不已，淚眼婆娑地望著朱昶道︰'少俠如何稱呼？''斷劍殘人！'
'奴家是請教尊姓大名？'
'區區沒有名姓！'
少女窒了一窒，才道︰'是少俠救了奴家？''是的！'
'怎會在船上？'
'求其隱秘，好為你療傷！'
'奴家爹爹的遺體呢？'
'啊！……那是……令尊？'
少女的淚水又告簌簌而下，咬牙切齒的道︰'是……家父！''姑娘芳名？'
'奴家叫方柔柔。'
朱昶下意識地心頭一蕩，好一個動听的名字。
'方姑娘可否把經過事實見告？'
方柔柔用衣袖拭了一拭淚水，哽咽著道︰'家父叫方彬，是一名武師，在成都府告老致仕的張御史府中當護院，先母見背，父女倆相依為命……''啊！方姑娘知道凶手是何方人物？'
'知道，是"黑堡"那批惡魔！'
'事緣何而起？'
方柔柔嬌喘了一會，道︰'據說張御史在京供職之時，曾在無意中得到了一顆來自交趾國的孽龍珠……''孽龍珠？'
'是的，"孽龍珠"能闢水火，兼解百毒，所以是武林人覬覦的至寶……''以後呢？'
'月前的一個晚上，有一個不明來歷的中年文士來訪，聲稱奉主人之命，要家父設法盜取那顆"孽龍珠"，限半月之內獻上，否則性命不保……'天地至寶，人人均想得之！
為了那顆'孽龍珠'，在江湖上掀起了一場無窮的殺孽！
多少人，利欲薰心，夢想得到武林奇寶而喪身！
多少人，為了武林正義，為了友難拔刀相助，稍一不慎，弄得非死即殘！
而又有多少人，氣血方剛，憑仗武功高強，想來個人財兩得！
然而，到頭來，卻是一場夢！
※※※
方柔柔拭了拭溢出的淚水，道︰'家父為人剛直，況且對張御史感恩知遇，豈肯做這這種事，但又懾于"黑堡"婬威，度日如年，半籌莫展，期限將屆，家父辭去護院之職，攜奴家回鄉，行至歸州，慘遭殺害，奴家一介女流，怙恃盡失，如何活下去……'話聲一頓，再次拭了拭淚，又道︰'幾番覓死，卻被好心人救活，最後扶櫬歸里，行至此間，又遭對方襲擊，父親……慘被戮尸，奴家……︰也遭毒手，幸蒙……'說至此已泣不成聲。
朱昶為之發指，切齒道︰'殺人者死，姑娘等著看吧！'方柔柔望了望朱昶，又低頭望了望身上破裂不整的衣裙，哭聲更大了。
朱昶被哭得六神無主，只好勸慰道︰'魔勢猖獗，受害的比比皆是，姑娘節哀順變才是！'方柔柔突地站起身來道︰'少俠大恩，來世再報了！'說著向艙口沖出。
朱昶伸手抓住對方手腕，栗聲道︰'姑娘準備做什麼？''隨先父一路！'
'姑娘何必如此，令尊九泉能瞑目嗎？'
'少俠……我……奴家如何能活下去啊！'
'且坐下再說！'
方柔柔順勢坐在朱昶腳邊，淒慘地道︰'奴家……該怎麼說才好？''姑娘有話就說吧！'
方柔柔垂下頭去道︰'說出來奴家成了不知好歹，忘恩負義……''盡管說吧，此地沒有別人。'
'奴家……雖非大家閨秀，但也知三從四德……''怎樣？'
'叫……奴家怎麼出口啊。'
'不要緊，不管姑娘想說什麼，區區決不在意！'方柔柔猛抬頭，直盯住朱昶道︰'為妾為婢，請少俠收了奴家吧！'朱昶駭然大震，道︰'姑娘何出此言？'
方柔柔哽咽著道︰'奴家並非鮮廉寡恥，如果……少俠不允，奴家……只有一死明志……'朱昶尷尬至極地道︰'這……這……從何說起？'方柔柔以袖掩面，道︰'少俠……業已遍觸賤軀，奴家……還能再嫁……別人嗎？'朱昶倒吸了一口涼氣，啼笑皆非的道︰'姑娘，那是為了療傷解穴，救你性命，並非區區意存輕薄……''是的……所以奴家除了一死，別無他途！'朱昶發急道︰'姑娘也是武林兒女，何必拘泥小節？''這……不是小節啊！'說著，拉了拉胸衣，雙峰又巍然幌動。
朱昶想起解穴時的那種感覺，心頭不自主地一蕩。
他覺得整個臉在發燒，他連帶想起了絳衣少女郝宮花，自已當初一念不憤救了她，結果成不了之局，還加上'紅娘子'為媒，現在，又面臨同樣困擾，難道女人都不該救嗎？
想到了郝宮花，憶起與'紅娘子'一年之約，現在約期已過，如踫上'紅娘子'時，該如何交代呢？
眼前的，又如何了結呢？
方柔柔以一種斷然的口氣道︰'少俠，奴家已厚顏說出心中的話，應不應請說一句？'朱昶覺得手腳有些發麻，腦內亂糟糟一片，如果一口回絕，將會傷了她的自尊，該如何措辭呢？沉吟了很久，才期期地道︰'方姑娘，區區仇家滿天下，早不知晚，還請三思？''不！奴家的主意已打定了，萬難更改！'
'你跟我沒有幸福……'
'不管，少俠死奴家也陪著死！'
朱昶深深為她的這份固執與情意所感動。
就事而論，自己的確觸模了她一般女子視為隱秘之處，論人才，她並不輸于郝宮花、奇英、甚至大理國公主。
但，自己的臉，一想到這點，猶如冷水淋頭，毅然道︰'不行，區區是殘廢之人。'方柔柔連想都不想的道︰'奴家全無所謂，只要侍奉少俠。''姑娘有一天會後悔？'
'決不！'
'可是區區不能從命？'
說著，淒怨地望了朱昶一眼，起身又待沖出艙口……
朱昶只好又出手把她拉住。
'少俠……答應了？'
'我們從長計議！'
'奴家不敢奢望妻子的名份，只希望少俠收容！''姑娘安知區區沒有妻室？'
'那無關緊要，為妾為婢都可以。'
'姑娘何以這麼固執？'
'情勢使然，並非固執！'
'還請坐下吧！'
朱昶一松手，方柔柔打了一個踉蹌，跌倒朱昶懷中，朱昶本是坐著的，這一來，軟玉溫香抱滿懷，心里一急，想推開她，雙手無巧不巧按上了那一對柔滑溫軟而富有彈性的乳峰，忙縮手不迭，心里登時如小鹿沖撞。
'你……壞！'
方柔柔嚶嚀一聲，緊縮在朱昶懷中。
朱昶茫然失措，不由傻了。