'別動手！'是'谷中人'的喝聲。
朱昶聞聲立即收勢，再看那黑影，赫然是一只大猿猴，手里抱了一大把野果，正眥牙裂嘴。朝朱昶怒視。
'谷中人'業已飄落朱昶身邊，一招手，道︰'大黑，過來，這是朋友！'那大猿猴似已解人意，搖搖擺擺地人立面前，仔細端詳了朱昶幾眼，轉身入內洞。
'谷中人'才又向朱昶道︰'這是老夫豢養的黑猿，野性尚未全馴，天生膂力驚人，等閑的武林人近它不得，有一樣好處是十八分忠于主。'朱昶點了點頭。
'谷中人'望了洞外幾眼，道︰'孩子，你該上路了！'朱昶心頭涌起一片依依之情，雖然是短短數天的相處，但不啻是至親長輩，一方面'谷中人'在當年是鼎鼎有名的人物，而且遭遇奇慘，自然產生一種同病相憐的心理，另一方面，他不啻是重生父母，這救命深恩，是難以言報的。
動于中，形于外，朱昶眼中的神情，已說明了一切。
'谷中人'哈哈一笑，道︰'孩子，你走的路還很長，很艱辛，你必須磨練你的意志！'寓意深長，朱昶幾乎感動得下淚，直著嗓音道︰'謝老前輩訓誨！''孩子，老夫年紀僅逾知命，一聲前輩足夠，老字免了！''是！'
'出谷之後你有何打算？'
'訪仇家！'
'以你現在的功力？'
朱昶一顆心頓往下沉，的確，以自己目前的功力，奢談報仇，簡直是笑話，父親的功力，尚且被害，自己差得太遠了，當下垂首無言。
'谷中人'一挪身，用手一拍他的肩膀，道︰'孩子，不要氣餒，事在人為，老夫自忖功力，尚遜于你的父親，所以無能為力，但有一言奉贈，君子報仇，三年不晚，你必須訪名師，習絕藝，才能報仇，不過……名師難求，一切靠機緣了！'朱昶沉重地頷了頷首，道︰'晚輩謹記前輩金玉良言！''以令尊的功力劍術，尚且被仇家所算，可見對方非等閑之輩，你必須謹慎將事，免貽千古之恨……！''是的！'
'老夫與令尊雖無深處，但誼屬同道，同時老夫十分心儀他的為人，你一家罹此慘禍，老夫傷殘之身，不能伸道義之手。確屬莫大憾事……''前輩盛德，晚輩心感莫名。'
'令尊生前可曾道及仇家之事？'
'沒有！'
'那你查訪將很困難？'
'晚輩見其中三人，現場遺留兩根斷指，一只斷臂，憑此線索，不難獲仇。''嗯！'
'還有……'
'還有什麼線索？'
'黑堡中人，在猜出晚輩身世之處，曾窮追先父下落，所以晚輩疑為"黑堡"所為的成份很大……''黑堡！老夫未听過這名稱？'
'該堡崛起江湖，可能在前輩遭禍之後……''也許，對方怎樣？'
'一手遮天，對武林同道生殺予奪，整個中原武林，均處在婬威之下！''堡主何許人？'
'當今武林恐無一人知道！'
'真的？'
'是的！'
'孩子，你天賦絕佳，是百年罕見的上上之材，可惜遭此劫數，殘了一腿，可能影響你武術的進展，但事由天定，你去踫機緣吧！''是！'
'你可以上路了！……'
朱昶強捺住依依別緒，站起身來，下拜道︰'晚輩就此叩別，願不久能再謁前輩尊顏！''好！好！但願老夫能活到那一天，你……去吧！''前輩珍重！'
'還有……'
'前輩尚有什麼指示？'
'兩件事交代你，第一，你必須隱秘身世，以防仇家斬草除根。第二，如天從人願，尋到老夫那明珠愛女，別說出老夫下落，只說……業已歸天了……'最後五個字，聲音已有些哽咽，獨目中淚光閃動。
朱昶也不由自主地感到一陣酸楚，低聲應道︰'晚輩全記下了！'說完，起身，深深看了'谷中人'一眼，一蹺一跛，向洞外走去。
霧氣迷蒙，極目力看不出五丈之外，朱昶沿谷底而下，他試展輕身之術，由于一腿新殘，無法適應，躓躓顛顛，比常人快不了多少，只及平時功力的兩成，內心的悲憤，達于極點。
費了極大的勁，才走完怪石嶙峋的谷道，到了'谷中人'所說的水口，果然，絕壁底部，一個徑丈的大洞穴，被水沖刷得平滑如鏡，洞內水流僅有一尺深淺，'谷中人'所說不錯，如非枯水時季，是無法利用作出入口的。
他看了看形勢，毅然向穴口爬去，凹處積水，匯成了清澈的小潭，霧氣漸薄，視力開朗了些。
驀地──
他驚呼一聲，呆在潭邊，不能出聲。
潭水中，映出一個猙獰可怖的影子，披頭散發，滿面惡疤，衣衫破碎，血漬斑斑，任何人見到這形貌，都將驚魂出竅。
他定了定心神，抬頭四顧，卻不見任何人影，但潭中的怪影依舊。
他陡然醒悟，雙腿發軟，坐了下去，狂呼道︰'這就是我！這就是朱昶！'狂叫之後，是歇斯底里的狂笑，笑聲淒厲，血淚俱下。
他第一次看到自己劫後的真面目，遠超出他的想像。
這模樣能見人嗎？
于是，胸中的恨開始升華，竟塞了整個腦海，包圍了全身，此刻，除了恨，世上的一切都已不復存在了。
恨，把他業已破碎的心撕得更碎，他似已看到一顆心成了血肉糢糊。
恨，把他的靈魂，再一次活生生的地撕離軀殼。
恨，像熊熊的烈火，在恣意焚燒。
恨，使他剎那間性格全變。
他只覺天在變，地在變，一切都在變，自己也在變。
地慘天愁，鬼怒神號。
他掙起身來，口里像野獸般的狂叫著，跌跌撲撲，向穿越絕壁的水道奔去，十丈之後，伸手不見五指，他狂奔如故，躓而又起。
全身被撞擦得血水淋灕，可說遍體鱗傷，但他已毫無感覺，只發狂的亂奔。
眼前一亮，到了另一個谷道，他精疲力竭地倒在水中，喘息如牛。
腦海里仍是一片空白，沒有任何意念。
暖暖的陽光，遍灑谷中。
白雲悠悠，從谷頂天空飄過，似給這身心俱受戕喪的孤雛一種撫慰。
水，洗去了身上的血跡，但也加深了創口的痛楚，痛楚，使他的神志逐漸蘇醒，他爬離了水窪，陽光使他的精神慢慢回復……
血的遭遇，又一幕一幕映現腦海──
陸叔、陸叔的獨生女兒小香、陸嬸、父親、母親、弟妹……他們，都在仇人的血腥手下殘酷地流盡了最後一滴血。
不能讓骨肉至親曝尸荒山！
這意念，強烈地摧逼著他。他必須要為父母弟妹收尸，于是，他振起精神，攀登谷頂，認明了方向，朝後岸奔去，一個時辰之後，他來到義僕陸叔的舊居。
林邊茅屋，顯著無比的淒涼，他不自禁地喃喃道︰'死者已矣！生者何堪？'他蹣跚地走進小屋，在陸叔一家三口尸骨處默悼了一會，然後穿林逕赴故居。
景物如舊，人事全非，這變化何等之大啊！
觸景生情，他又一次揮灑血淚。
他不入屋，直接奔向父母遇害的岩石地。
'墓！是誰埋葬的？'
他驚駭地叫了一聲，撲奔那座新冢，一看，更加驚怪莫置，墓碑上刻有父親的名諱，而後面的落款卻是三個令人悚栗的字眼'紅娘子'。
'紅娘子'怎會到了此地？
這殺人不眨眼的女魔為什麼要替自己家人收尸立墓？
朱昶迷惘已極，想不透其中蹊蹺。
他想起歸途中，黑森林闖'紅娘子'標志，他聲言要殺自己，後來又改變了主意，莫非她是追蹤自己至此？
那此地所發生的事她已目睹了？
他百思不得其解。
他伏跪墳前，一慟而絕，醒來，業已日薄西山，瞑氣四合。
他就如此伏在墓前過了一夜。
又是一天的開始，朱昶痛定思痛，以額觸碑，喃喃祝禱道︰'父親、娘、弟弟、妹妹，我誓必百倍收討這筆血帳，從現在起，我不再流淚。'說畢起身，不遠處半截連柄斷劍映入眼簾，他認出那是父親的成名兵刃'聖劍'，于是他過去揀了起來，連柄僅及尺半，他撕下一幅衣襟。包扎了斷劍，藏在腰間，他自己所使的鐵劍，業已在被三個怪人震飛時月兌手失落，劍鞘原本掛在身上，也于墜谷時失去了。
藏好父親遺物──斷劍，在墓前拜了三拜，作最後的憑吊，然後毅然起身，奔回舊居，月兌下破碎的血衫，尋了一套從前改裝用的粗布短衫褲換上，取一項氈笠戴了，這一來，他已徹底改變了形相，臨鏡自攬，連自己都認不出來了。
他不再哀傷，自憐，一切都變作了'恨'。
他曾在父母墓前誓言，從此不再流淚了。
收拾了些金珠，掖在腰間，關了門戶，起身出山。
'谷中人'藏有劇毒的荷包，給了他很大的啟示，要報仇，憑力事實上不可能，只有憑智慧，不擇任何手段，只求達到目的。
所謂訪名師，習絕藝，根本可遇而不可求，誰是名師？何謂絕藝？何處去訪？如果仇家真是'黑堡主人'當今武林誰的功力能超過他？如果有功力蓋過'黑堡主人'的高人，又怎會容忍'黑堡'荼毒武林？
而練武非一朝一夕之功，此仇何日得報？
他想透了這一點，心頭覺得泰然了些，他決定，出山之後，首先要查的是三個怪人的下落，其次是'黑堡'。
行盡山區，到了第一個鎮甸，他有些膽怯，他奇丑的容貌實在難以見人，而且驚世駭俗是意料中事，但他又不能永不見人，否則如何報仇。
他咬緊牙根，硬起頭皮，一蹺一跛地朝鎮中走去。
'呀！'
驚叫聲中，一個婦人掩面疾過，像是突然見到了鬼怪，朱昶木然止步，這是他入江湖第一個反應，也是第一個見到他奇丑面目的陌生人。
內心的痛苦，是難以言喻的。
恨，又加深了一層。
許久，他重鼓勇氣，向鎮內走去。
一路之上，驚叫之聲不絕，有的走避，有的上來多看兩眼，頑童跟在後面扔石子，他真想殺人，然而，這些都是無知的市井平民，總不成殺盡所有的人，于是，他只有忍耐一途。
他進入鎮頭第一家酒店。
一腳跨入，小二迎了上來，翻著一雙牛眼，怪聲怪氣的道︰'喂！站住你……
干什麼的？'
朱昶心火直冒，但他咬牙忍住了，冷冷的道︰'你們開門是干什麼的？'小二打了一個噎，道︰'做生意賣酒食的！''那不就結了！'
'你光顧別家吧！'
'什麼意思？'
'怕這里的客人見到你倒胃口！'
朱昶殺機直沖頂門，雙目射出栗人厲芒，直瞪著那小二。
小二被朱昶那似刀鋒般的眼芒，迫得連連後退。
一個穿長衫的中年人，似是掌櫃，幾個大步，走上前來打量了朱昶幾眼，皺著眉頭，道︰'你是山里人？'朱昶那身裝束，十折不扣是個鄉村小子。
'你別管我是山里人，山外人，吃喝付帳，難道還不成？''你別家走走，怎樣？'
'不行，我今天在這里吃定了！'
中年人一瞪眼，吆喝道︰'小殘廢，這里不許你撒野！'這一來，店里的客人全被驚動了，全涌到門口看究竟，一見朱昶的容貌，齊齊變顏變色，似憎惡，又似憐憫。
朱昶咬牙道︰'你叫我小殘廢？'
中年男子怒聲道︰'難道錯了，莫不成你是個美男子？'這一說，引起了哄堂大笑。
朱昶本是滿腔恨毒，這一戳正中他的痛處，豈能忍受得下，登時雙目盡赤，寒聲道︰'你是此店掌櫃的？''不錯！'
'你不打算作買賣了？'
'就是不做你這筆生意！'
這時，店外也圍上了一群看熱鬧的閑人，七嘴八舌，嚷成一片，話題當然是朱昶的容貌。
朱昶牙癢癢的道︰'你不後悔？'
店主大吼道︰'小殘廢，滾，別壞我生意！'朱昶目中殺芒畢露，加上那付臉容，的確猙獰可怖，口里悶哼了一聲，道︰'你是自己找死！'隨著喝話之聲，右手如電抓出，他雖然左腿成殘，但功力沒廢，這一抓，等閑的武林人根本無從反抗。
'哇！'
慘叫聲中，那店主被提小雞般提了起來，被抓處，五指入肉，血流如注。
圍觀的人，發出一陣驚呼，誰也料不到這殘廢丑惡的村俗少年，會有這等身手。
店中的小二雜役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一掄，店主的身軀被當作了武器，慘嗥悶哼齊作，那些動手的下人，全做了滾地葫蘆。
店主哀呼道︰'小爺，饒命，我姓王的有眼不識泰山！'朱昶寒聲道︰'遲了，我要把你撕成八塊！'突地，一個震耳的聲音道︰'小友，不可！'朱昶抬頭一看，一個身著黃葛布長衫的白發老人，從門外排眾而入，這老人氣宇非凡，天生一種懾人的威儀，朱昶是恨到極處，沒好氣的道︰'老丈何方高人？'白發老者徐緩有力的道︰'以小友這等身手，豈可與市井之徒一般見識？'這話明褒暗貶，但又情在理中，朱昶略一遲疑，道︰'小可是個殘廢人！'白發老人哈哈一笑道︰'小友何必自賤，放了他吧！''老丈替他說情？'
'小友如給老夫面子，老夫要他擺酒陪罪！'店主面無人色，急叫道︰'我賠罪！我賠罪！'朱昶硬吞下一口惡氣，松開了手，店主'砰！'然墜地，慘哼不已。
白發老人仔細端詳了朱昶幾眼，點了點頭，道︰'小友，願陪老夫喝上兩杯否？'朱昶已看出這老人不是等閑之輩，頷首道︰'小可作東！'店主已被手下人扶起，唉哼著道︰'擺酒……謝罪！'老人拉著朱昶的手，逕直入內，揀角落的僻靜座頭坐了。小二哭喪著臉，布上杯筷，退下去張羅酒菜，那些酒客陸續歸座，全以驚悸不安的眼色不時瞟向朱昶。
朱昶坐定之後，目注老人道︰'老丈如何稱呼？''老夫姓空！'
'空？'
'不錯，小友沒听過這姓氏吧？'
'首聞？'
'哈哈，小友你呢？'
朱昶記得'谷中人'的叮嚀，隱秘身世，心念電似一轉道︰'小可幼遭孤露，姓氏早沒，慣常被人喚作"苦人兒"！'白發老人深深地盯了朱昶一眼，道︰'哦！苦人兒很別致，意味深長！'朱昶心頭一震，老人的話意，令人莫測高深。
小二端了酒菜，兩人不再言語，低頭吃喝，老人在想什麼不知道，朱昶可就疑雲重重，這老人來得突兀，企圖不明，如是仇家一路，可就得當心了。
老人海量，酒到杯干，小二的酒壺，可就不曾放下過。
朱昶心中有事，五杯之後，便告罪用飯。
老人自顧豪飲，連盡八壺，看得所有酒客，咋舌不已。
朱昶剛放下飯碗，老人一抹口邊酒漬，道︰'我們走吧！'朱昶疑雲更盛，月兌口道︰'走！去那里？'
老人可是說走便走，業已離座而起，漫聲道︰'換個地方說話！'朱昶心頭登時打了一個結，這老人來歷不明，與自己素昧生平，自稱姓空，普天下也找不到這一姓，不提名，不道號，彼此之間，有什麼話好談呢？如果他說看上了自己，根本不可能，自己這副尊容，決沒人敢領教。如果說他看出自己來歷，存有某種陰謀，也不可能，自己的容貌全改，誰也認不出來了……
那是為什麼呢？
老人已到了門邊……
朱昶在好奇心驅迫下，也離座而起，取了一塊碎銀，放在桌上。
小二怯怯地上前道︰'小爺，掌櫃的請客賠罪！'朱昶瞪了他一眼，道︰'不必！'舉步跟上老人，兩人出門朝鎮外走去，當然，一路上凡見到朱昶的人，免不了一番駭怪。
到了鎮外無人之處，朱昶首先止步，道︰'老丈有何指教？'老人回身與朱昶相對而立，道︰'小友你真的叫"苦人兒"？'朱昶心中一動，道︰'是的！老夫因何有此一問？''小友是因某種目的而自殘身體嗎？'
'這……小可不解？'
'當年王佐斷臂，假降大金國，目的是拯救被金國四太子兀木據養的忠良之後陸文龍，王佐在金營自稱"苦人兒"，小友效法這故事嗎？'朱昶哈哈一笑道︰'巧合而已，老丈想得太多了！'老人緊迫著道︰'這算巧合，但小友言不由衷，卻顯而易見……''何以見得？'
'第一，小友這身裝束，與談吐完全不襯。第二，小友目中不時流露恨意，表示有某種心事。第三，小友出手不凡，明眼人一看便知你武功造詣不淺。第四，小友的傷一看便知是新傷，不管原因如何，決無被自幼喚作"苦人兒"之理。老夫的推斷，小友以為然否？'朱昶被說得心驚肉跳，出了一身冷汗，這老人的一雙眼，竟然如此銳利，洞察微隱，絲毫不爽，自己竟沒有想及這些，如果仇家也似此精明，自己的身份決無法隱秘，則大事殆矣！
心念之中，警惕頓生，但目前非弄清楚老人的企圖不可。
'以老丈的看法呢？'
'小友出身不俗，資質屬于上乘，因某種原因而掩飾本來面目。''小可否認老丈的看法呢？'
'老夫無意究人隱私，中與不中，無關宏旨！''然則老丈招小可來此，必有指教？'
'當然！'
'請老丈明言？'
'老夫欲覓一個出眾的傳人……'
'看上了小可？'
'不錯！'
朱昶失聲大笑道︰'老丈怎會揀上小可這殘廢人？'老人正色道︰'老夫是看上你的資質！'
朱昶想起'天玄子''悟靈子'一僧一道的往事，莞爾道︰'老丈要使小可成為萬人敵嗎？''有此可能！'
'那老丈當是天下無敵的高人了？'
'小友，豈不聞青出于藍而甚于藍。……'
朱昶心中早已決定了報仇的途徑，豈會被一個陌生人的空話所動，雙手一拱道︰'小可不敏，老丈的盛意心領了！'老人面色一變，道︰'小友勿錯過這千載一時之機？'朱昶毫不躊躇的道︰'殘廢之人，不敢存奢望了，方命之處，還請包涵。'說完，一蹺一跛，逕自離開。
老人追了上來，道︰'小友莫非認為老夫是信口開河嗎？'朱昶邊行邊道︰'不敢！'
'要老夫表露一點征信嗎？'
'不必了！'
老人嘆息了一聲，自言自語的道︰'奇才難求，無緣亦是枉然。'朱昶充耳不聞，自顧前行，心中有了決定，此後注重形跡，以免破綻落入仇家眼中，對于這老人，他只覺得好笑，想不到天下竟有這多人'好為人師'。不過，以自己目前這等形貌，老人仍看出天賦不惡，眼光確是超人一等，但，自己的資質真的值得人垂青嗎？唉！俱往矣！只要大仇得報，便一切滿足了。
報仇，想想容易，做起來可就不簡單，連著手處都沒有。
他漫無目的地盲目奔行。
他的形貌，除了給人驚駭嘲弄之外，倒沒引起任何人注意，自得老人啟示之後，他的言語行動，刻意粗俗，以求適合外形。
這一天，來到長江之濱的歸州附近。
正行之間，只見數騎黑馬，由身邊馳過，馬上人一色黑，加罩黑色風氅。
'黑武士！'
朱昶心里暗叫一聲，運足功力追了下去，由于左腿不便，追了一程，連對方的影子都看不到了，只好頹然作罷。
身形甫停，身後起了一聲嬌笑。
朱昶一回身，全身觸電似的一震，張口欲呼，但又猛然咽下了已到口邊的話，眼前是兩騎馬，馬上一個是千嬌百媚的宮妝少女，另一個是秀色出眾的青衣侍婢，她倆，正是不久前在山中以計引走'黑武士'頭目'神眼王中巨'，救自己一命的奇英、小蕙主婢。
奇英所贈的墨綠玉佩，尚在自己身邊。
他覺得自慚形穢。
過去的，算過去了。
他竭力控制激動如潮的情緒，但內心那份痛苦，可就別提了。
婢女小蕙秀眉一蹙道︰'小姐，您看他的臉……'宮妝少女奇英沒有接婢女的話，好奇地望著朱昶道︰'你剛才在追前面數騎嗎？'朱昶痴楞楞地只顧想心事，一字也沒听進去。
小蕙大聲道︰'喂！我們小姐在問你話呢！'朱昶回過神來，'哦！'了一聲，道︰'問……問我話？'宮妝少女'噗嗤！'一笑，再次道︰'你方才追趕誰？''追……沒有追誰呀！'
'你不是追那幾騎黑馬嗎？'
朱昶痛在心里，口中故作木訥的道︰'啊！我……是追著好玩的！''你練過武？'
'嘿嘿！學過幾天把式！'
'你知道那些人是誰？'
'不……知道，看上很威風。'
'傻子，你以後小心些，別丟了命不知道！'這一聲'傻子'听在朱昶耳里，頗不是味道，但他必須學習忍耐，當下傻傻一笑，偏著頭道︰'追了玩兒也會送命嗎？''告訴你你也不懂，你記住下次踫上騎黑馬的黑衣武士，最好避遠些！'蘭香細細，軟語鶯聲，朱昶忍不住深深看了這曾經贈物示愛的美人一眼，由她這幾句話看來，她的心地是十分善良的，然而，自己無緣再承美人恩了。
想著，他又痴了。
小蕙意頗不耐的道︰'小姐，我們回頭算了！''回頭？'
'這附近幾條路都踏平了，幾曾有他的影子……'他，他是誰？朱昶下意識地感到一陣酸溜溜的。
'我非找到他不可！'
'小姐未免太痴情了……'
'貧嘴！'
'他總離不了這附近……'
'小姐贈他玉佩，未免太冒險，如果被老爺知道……''住口！'
朱昶的心，立即被利刃刺穿，她找的正是自己，可是，自己還配她愛嗎？不！不！一千個不，自己已是殘廢的人，如果她知道眼前的丑八怪，正是她要找的人，該作如何感想，芳心豈不盡碎！
讓她永遠保留一個美好的記憶吧！
他覺得一刻也不能再留了，那會使他發狂。
于是，他悶聲不響，急急踉蹌奔離，連多看她一眼的通氣都沒有。
小蕙大聲道︰'小姐這廝好沒禮貌……'
宮妝少女道︰'村俗人，又帶殘疾，我是可憐他，管他懂不懂禮！'朱昶听在耳里，一顆心在滴血。
蹄聲得得。漸去漸杳。
朱昶像大病初愈般的坐倒路旁樹下，痛苦緊緊包圍了他，一顆心往下沉，往下沉，沉入了無限痛苦的回憶中。
想！
想！
他終于從痛苦的深淵中自拔出來，握拳重重地捶了一下腦袋，自語道︰'朱昶呀朱昶，你兩肩血仇，半身殘廢，還談什麼兒女之私，起什麼非份之想，把一切從此埋葬了吧，似此等性格，焉能成得了大事！'他一躍而起，內心升起一種解月兌後的輕松。
低著頭，一步一跛，走向歸州城。
他為隱秘身世，不願引起別人注意，所以不曾施展功力，只照平常人的走法趕路，紅日西斜，歸州城仍可望而不可及。
突地，陰雲四合，雷聲隱隱，不久，便下起雨來。
他一來無目的地，二來不急于趕路，看看雨勢有增無減，只好設法找避雨的地方，游目四顧，遠遠發現一片成蔭的松柏，無疑的，那不是大戶人家的莊院，便是廟宇。
路無人跡，他展開身法，朝那片柏林奔去。
到得林中，已成了落湯雞，全身水濕淋淋，雖不覺寒冷，但那味道頗不好受。抬頭一看，只一間大廟，心中一喜，奔入廟門。
廟內闃無人跡，也不見香火，冷清清的有些陰森。
朱昶信步順回欄直入後進。
目光掠處，忽見大殿前的走廊上，一條黑影在幌動，定晴一看，那黑影半懸梁間，雙足離地尺余。
朱昶心內一驚，有人在此尋短見，三步兩步奔了過去。
腳下一滑，幾乎摔倒，一看，不禁倒吸了一口冷氣，地上全是血，尚未凝固，抬頭看那懸吊的人，呼吸一窒，'呀！'地驚呼出了聲。
死者身材奇偉，綠袍皂靴，頸間一條繩掛在梁間，一根鐵笏，由前心穿到後心，還在滴著血水。
'綠判官！'他再次驚呼出聲，'綠判官'身為'黑堡'護法，功力高得驚人，名列'武林三子'的'天玄子'，也只和他交個平手。
是誰，能殺得了他？
是誰敢向'黑堡'的高級角色下手？
能殺得了'綠判官'這下手者的功力，的確不可思議了，會是誰呢？
從血跡來看，下手的時間並不久……
驀地──
廟門口傳來一陣馬嘶之聲，朱昶心頭一震，接著是一陣人語之聲，數條人影，疾奔而入，那黑色的風氅，遠遠便可認出。
朱昶倒吸了一口涼氣，暗道一聲︰'黑武士'，這真是冤家路窄了。
他心念電轉，目前以不招惹對方為宜，忙搶步入殿，匿入神龕之下。
雨絲擋了視線，是以朱昶的行動，未為奔入的'黑武士'發覺。
他並非怕，而是為了復仇大計，否則，他直想喝仇人之血，寢仇人之皮。不管'黑堡'是否殺害一家人的仇家，對方欲得自己而甘心這一點是無可置疑的。
四名'黑武士'撲上殿廊。
'呀！呀！……'
四武士驚怖萬狀地狂聲大叫，連連後退，面呈土色，八只圓眼，直盯在懸吊著的'綠判官'尸身上。
又是一陣雜沓的腳步聲，數條人影，涌了進來。
朱昶藏身的神龕，正對殿門，是以外面的一切動靜，全逃不過他的眼。
後來的，是兩名'黑武士'，挾持著一個渾身血跡的少年，隨後，一個高大奇偉的白袍人，臉孔團團的，只是慘白得沒有一絲血色。
'什麼事大驚小怪？'白袍人遠遠開口喝問。
驚呆的四武士之一，栗聲道︰'稟護法，綠……綠護法……''綠護法怎樣？'
'遇害！'
'什麼？'
白袍人驚叫一聲，形同鬼魅，不見作勢，只一幌便到了大殿廊沿。
朱昶心念疾轉，這白袍人裝束詭異，與'綠判官'一模一樣，只是顏色不同，他也被稱作護法，定是'白判官'無疑，不提名不道姓，以外號的頭一字冠在職位之上稱呼，這倒是武林罕有的例子，'綠判官'是綠護法，那這怪人當是'白護法'了。
白袍人怪叫一聲，面色更加慘白，目瞪如鈴，射出栗人凌芒，厲聲道︰'怎麼回事？'另一'黑武士'回道︰'卑職等入廟之後才發現的！'那兩名挾持著人的'黑武士'上了殿廊，也駭然窒住了。
白袍人猛一跺腳，全殿皆震，積塵紛落。
朱昶暗地咋舌，這白袍人的功力，看來要高出'綠判官'。
'解下來！'
'是！'
兩名'黑武士'一名抱住'綠判官'尸身，另一名拔劍躍起，揮斷了繩索，'綠判官'血淋淋的尸身，被放落地面。
白袍人俯身檢視了一遍尸體，大聲道︰'遭害的時間不出半時辰，傳令五十里之內，注意可疑之人！''是！'
一名'黑武士'奔了出去。
白袍人望著「綠判官'尸體，全身簌簌而抖，咬牙切齒的道︰'哼，竟敢有人公然與本堡為敵！'朱昶從隙縫里偷覷那被挾持的少年，只見這少年渾身是血，面目淒厲，顯然被執前經過一番搏斗，看面貌，這少年約在二十歲之間。
白袍人目注三名武士道︰'準備後事，遺體須運回堡中！''遵令！'
三武士恭應一聲，躬身而退，朝廟外奔去。
雨，已不知在何時停了，院中透入了一片晚霞。
白袍人跨入殿中，背神桌而立，暴聲道︰'帶進來！'那少年被挾入殿中。
朱昶心頭一陣忐忑，如被白袍人發現，將是件大麻煩，這少年不知是何許人，怎會被'黑堡'的人挾持？
白袍人獰視著那少年，語意森森的道︰'小子，听著，由你自己修一封書給那老頑固，限他十日交出"神農秘典"換你一條命……'少年厲吼道︰'辦不到！'
'你想死嗎？'
'大丈夫生而何為死何懼！'
'嘿嘿嘿嘿，有志氣，不過，你如果死了，老頑固豈不活活氣死……''住口！'
'小兔崽子，放乖巧些，你肯是不肯？'
'辦不到！'
'很好，那就先借你一只手臂作為信物，如果老頑固不肯交出"神農秘典"，他每隔三天，收到你一件信物，最後是腦袋。'少年目眥欲裂地狂吼道︰'白判官，惡魔，你會付出應付的代價！'朱昶所猜不錯，這白袍人真的是'白判官'。
'白判官'暴喝道︰'本座言出不二，卸下他左臂！''黑武士'之一，拔出了佩劍。
少年不為所屈，咬牙怒視對方，大有視死如歸之慨。
'白判官'獰聲道︰'本座最後問你一句，肯不肯修書？'少年冷極地道︰'你認為家父肯交出那至寶嗎？''小子，一本秘典比獨生子珍貴嗎？'
'家父生平不向任何人低過頭！'
'這次恐怕要例外了……'
'家父睚眥必報！'
'就是怕老頑固不離開那狗窩，否則就好辦了！''那就走著瞧吧！'
'卸手臂！'
持劍的武士一揚劍……
朱昶看得目眥欲裂，怎奈自知不是'白判官'之敵，如果出頭，救不了那少年，還得饒上命一條，而自己的確不能死。他這一過份激動，不自覺的弄出聲響。
'白判官'一抬手止住那名武士，口里冷喝道︰'什麼人，給本座滾出來！'朱昶行跡敗露，不出去是不行的了，當下一咬牙，硬著頭皮鑽出神龕。
他身形甫現'白判官'月兌口'啊！'了一聲，可能這魔頭也驚于朱昶那付尊容。
'丑小子，你在此何為？'
朱昶故作顫栗的道︰'小的是避雨！'
'避雨？'
'是的！'
'殿外那人是誰所殺？'
'這……這……不知道呀！'
白判官仔細打量朱昶，看來看去，仍是個奇丑而殘廢的鄉野小子。
'你看到什麼沒有？'
'沒……沒有，除了那……上吊的！'
'嗯，你既踫上本座，只有認命了，先做了他！'持劍的武士松了抓住少年的一只手，側身橫跨兩步，一劍朝朱昶揮去。
朱昶本能的滑步閃開。這一個動作雖因左腳不便而打了折扣，但那份功力是瞞不過'白判官'這類人物的。
'黑武士'萬想不到這一劍會落空，登時脹紅了臉，正待……
'白判官'一橫身，出來扣住朱昶腕脈，朱昶連轉念的余地都沒有。
'好小子，你很會裝模作樣，報上來路？'
朱昶自知已成不了之局，苦于無計月兌身，靈機一動，他想起了宮妝少女奇英所贈的那塊墨綠玉佩，她說有急難時取出，自有妙用，不知道靈是不靈？心念之中，神色一變，大聲道︰'放手！''白判官'桀桀一笑道︰'你作夢！'
'在下有件東西給閣下認認！'
'什麼東西？'
'閣下先松手！'
'不怕你飛上天去……'
說著，真的松開了手。
朱昶從懷中取出那塊墨綠玉佩，托在掌心中，朝前一伸，道︰'閣下認得此物？''黑武士'之一，月兌口叫了一聲︰'墨符！'面上頓現駭然之色。
朱昶心頭一寬，他不知'墨符'為何物，但顯然這玉佩發生了作用。
'白判官'驚疑地望了朱昶半晌，取過手中審視了一遍，放回朱昶手上，皺眉道︰'此物何來？'朱昶膽子也壯了，淡淡的道︰'這點閣下不必問了！''白判官'遲疑了片刻，終于擺擺手道︰'你請便吧！'一個窮凶極惡的魔頭，堂堂'黑堡'護法，竟然屈服在這塊玉佩之下，的確大大出乎朱昶意料之外，對玉佩主人奇英的來路，更加令人莫測高深了。
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朱昶橫了橫心，手指那少年道︰'放了他！'少年駭然望著這奇丑而殘的鄉下小子，困惑至極。
'白判官'圓睜雙目道︰'你說什麼？'
'我說放了他！'
'放了他？'
'不錯！'
'憑什麼？'
'憑此"墨符"！'
'白判官'令人股栗的目芒，在朱昶面上一連幾繞，道︰'這點辦不到！'朱昶一不做，二不休，緊迫著道︰'閣下敢違抗"墨符"主人之命？''白判官'慘白的面色，變了又變，道︰'是"墨符"主人授意你如此做嗎？'口風之間，業已軟化了，朱昶內心的確不願假宮妝少女之名而做這等事，但又不能見死不救，如任'黑堡'挾這少年以勒索什麼'神農秘典'，無異助長仇焰，心念幾轉之後，斷然應道︰'不錯！''一切後果由"墨符"主人負責？'
朱昶深知此舉將為'墨符'主人招致麻煩，玉佩雖是奇英所贈，她未必便是主人，但勢成騎虎，顧不得那麼許多了，硬著頭皮應道︰'當然！'他答的十分干脆，像煞有介事。
'你怎知本座等會落腳這破廟？'
'巧合罷了，這一路總會踫上的，是嗎？'
'"墨符"主人現在何處？'
'離此百里之外！'
'白判官'一跺腳，道︰'放人！'
兩名'黑武士'松開了那少年，少年打了一個踉蹌，正想開口，朱昶急忙上前，一把捉住少年的手，道︰'我們走！'不由分說，往外便走。
夜幕低垂，雨止雲散，天空閃爍著星星。
朱昶與那少年出了廟門，來到官道之上。
少年問朱昶拱手為禮，激動的道︰'致謝兄台救命之恩！'朱昶目光四下一掃，漫應道︰'不必！'
'大恩不言謝，此情當永銘五內……'
'用不著！'
'請問"墨符"主人是誰？'
'這……恕難奉告！'
'兄台為何要救小弟？'
'算是偶然吧！'
'請兄台賜告尊名？'
'你最好立刻上路……'
'務請賜告……'
'區區這付面容，江湖中難找第二人，你記住這便夠了。''可是……'
'如果對方改變了主意，區區便無法再伸手了，快走吧！'少年默然了片刻，道︰'小弟遵命就是，願有再見之期……小弟叫文崇明。'朱昶冷漠的道︰'文兄，及早月兌身為上。'
少年模不透這既殘且丑的人心意，雙方談話格格不入，只好一揖而別。
朱昶望著姓文的少年消失在夜暗中，長長地舒了一口氣，暗稱︰'僥幸！'想不到一塊玉佩解了厄，還救了人。
到了歸州，業已路少行人，燈火闌珊，城門早關了，朱昶想及城內旅店必然也已閉門杜客，自己這般形貌，如叩門投宿，必遭拒絕，不如就城外將就一夜算了。
心念之中，就路邊打量，所有旅店，早已關門，這類城廂小店，本是專供那些'未晚先投宿，雞鳥早看天。'的負販走卒們用的，髒與亂自不必提了。
正在躊躇之際，一條高大人影，朝自己行來，那人影步履悠閑，看似緩慢，其實快極，只眨眼工夫，便到了身前。就著街燈一看，不禁倒吸了一口涼氣，這人影赫然是一個形同僵尸的怪人，乾精瘦癟，一層皮包骨，偏又那麼高大，一襲既寬且大的藍布袍，宛如挑在竹竿上。
怪人突地止步，一雙青光閃閃的眸子，上下打量著朱昶。
朱昶有些心里發毛，車轉身就待離開……
'別走！'
怪人一幌，攔在頭里。
朱昶有些氣往上沖，慍聲道︰'什麼意思？'怪人像丈母娘看女婿似的仔細審視了一遍，桀桀一笑道︰'妙！骨格出色，形貌也出奇！'形貌出奇四個字，使朱昶啼笑皆非，但看怪人那神情，卻滿認真的，不像是故意尋開心，就有些令人莫測了。
從外表看，對方絕非什麼好路道，但那眼神，卻表示出對方奇高。
怪人又自語道︰'這才合乎條件，說不定老夫拔了頭籌！'朱昶听得莫名其妙，忍不住道︰'閣下什麼意思？'怪人桀桀一笑道︰'見了老夫，竟然毫無驚容，膽子夠，諒來根底也不差！'說完，伸手便抓。
怪人一出手，朱昶亡魂大冒，這一抓竟令他毫無躲避反抗的余地，心念未轉，一只胳膊已被怪人抓牢，數縷陰柔之氣從怪人指尖滲出，逼入體內，頓時全身無力，酸軟如棉，像癱瘓了般的，他張口欲呼，卻發不出聲音。
這種奇詭的手法，他連听都沒听說過，驚魂登時離了竅。
他想︰怪人目的何在？將要如何對付自己？
到了這種地步，只有听天由命一途了。
江湖詭譎，步步險峻！他深深地體味了這句話的含意。
怪人一把將他抄在肩上，如飛奔去，速度之快，猶如鬼魅飆風。
不久，來到一座巨宅之前，朱昶目光轉動之下，發現這是一幢廢棄了的莊院，雜草蕪生，蛛網塵封。
怪人輕嘯一聲，越屋而入，有如御風飛行。
眼前一亮，來在一間燭火通明的大廳中，只見人影幢幢，卻不聞人聲。
'砰！'的一聲，朱昶被摔在地上，摔得他骨痛如折，眼冒金星，但被詭異手法所制，連哼都哼不出來。
怪人用腳一踢，禁制頓解。
朱昶站起身來，一看現場，不由驚魂出殼，全身汗毛逆立，冷汗頓時冒了出來。
廳地上，躺了四具血肉模糊的尸體，血腥刺鼻。
兩側，分站了六個面目猙獰的怪人，每個怪人手中各拉了一個二十不到的少年，從衣著來看，出身各有不同，但有一共通點，個個眉清目秀。
六少年面無人色，簌簌抖個不住。
居中，端坐著一個黑袍老者，貌相威稜，但眉目間陰氣逼人。
黑袍老者開了口，聲音冷得像不是發自活人之口︰'老七，你最後一個回來？'挾持朱昶的怪人應道︰'差點交不了差！'
'你帶這小怪物回來？'
'老大，此子根骨奇佳，貌相嗎？……老大，不正合適嗎？'黑袍老者的目光掃向朱昶，朱昶打了一個冷顫，那種目光令人一見難忘，似要穿透人的五腑。
'嗯！嗯！'黑袍老者贊許地點點頭。
朱昶如墜五里霧中，根本弄不清是什麼回事？
黑袍老者目光向兩側一掃，道︰'不合格！'慘號栗耳，血花飛濺，六名少年被六怪人一掌一個，悉數擊斃。
朱昶頭皮發炸，雙目幾乎噴出血來，他第一次見識這種慘無人道的行為，看來地上原先的死尸，也是如此送命的。
'魔鬼！'朱昶不自覺地狂呼出聲。
黑袍老者雙目一瞪，似要吃人，突又哈哈大笑道︰'不錯，有種，老七，你選得好，似此才足以為我等之共同傳人！'朱昶恍然而悟，對方是以這種方式來選傳人，可憐這些少年，平日地作了無人性者犧牲。
黑袍老者獰視了朱昶半晌，道︰'到老夫身前來！'朱昶自知決無幸理，逃也逃不了，一橫心，走上前去。
六怪人之一開口道︰'是個殘廢人？'
黑袍老者怪笑道︰'更妙，這方能代表我等之特色！'說著，用手在朱昶身上一陣撫模，得意地哈哈狂笑起來。
黑袍老者斂住笑聲之後，又朝兩廂分列的六怪人道︰'哥們，咱們得加速完成計劃，你們六位，兩人一撥，分赴"武當"、"少林"、"太極門"，現在就動身，最慢一個月必須回頭！'六怪人頷了頷首，相繼離去。
黑袍老者這才轉向朱昶道︰'小子，這是你的造化！'朱昶恨極的道︰'什麼造化？'
'將你在老夫弟兄合力教之下，成為天下第一人！''歉難從命！'
'什麼，你不願意？'
'決不考慮！'
'這能由得你嗎？老七……'
'大哥有何吩咐？'
'帶下去歸你看管，不許有差池！'
'錯不了！'
僵尸般的怪人，伸手一點，朱昶但覺勁力消散，周身軟綿綿的似乎連站立的力氣都沒有。咬牙切齒的道︰'你們枉費心力！''廢話！'
僵尸怪人伸手抓起朱昶，朝後奔去，穿過一重殘敗的院落，到了一間房中借著敞開窗戶透入的天光，隱約可見床榻被褥。
'老夫的住處暫時讓給你！'
'砰！'的一聲，朱昶被拋在床上，怪人轉身出房，順手反扣了房門。
朱昶仰面躺在床上，苦苦一笑，似對自己連番奇慘遭遇的嘲弄。
'如何才能月兌離魔掌呢？'
他想下床，但連一絲力氣都沒有，把吃女乃的力氣都使盡了，才勉強下了床，搖搖幌幌地才一舉步，又跌回床上。不由絕望地嘆了一口氣，暗忖，要月兌離魔掌，難如登天了，這些怪人，功力高絕，不知是什麼來路？
他想起來父親生前傳授的自解穴道之法，心內一喜，忙趺坐床上默運本門心法，但一絲絲真氣也提不起來，顯然怪人施的並非一般點穴制脈手法，這一星星希望又告破滅了。
于是，他索性躺倒床上，胡思亂想起來。
報仇應不擇手段，既然月兌身無望，不如順從了這批怪人，以這些怪人的功力合力造就，的確不難成為一個杰出高手，何患仇不能報？
但自古正邪不兩立，自己一代劍聖之後，如打入魔道，父母焉能瞑目地下？
況且怪人這等作為，必有某種可怕的目的，習技于彼，必受制于彼，後果豈非不堪想像？
'墨符！'
他突地想起了身邊的玉佩，登時精神大震，這'墨符'能使'黑堡'的人听命，也許能鎮住怪人也說不定。
心一寬，倦意襲來，不知不覺中沉沉入睡。
一覺醒來，紅日滿窗，床前桌上，放了幾個包子，一包熱切牛肉，還有一壺茶。
朱昶心想，且吃飽了肚子再說，當下坐在床沿，吃了起來。
這一吃，細嚼慢咽，足吃了半個時辰，一時內急，掙扎著下床，卻打不開房門，無奈之下，只好在房角方便，這種經驗，可說平時連作夢都不曾夢過。
他重新坐回床上，剛坐好，怪人開門而入，朝他裂嘴一笑道︰'小子，你胃口還不壞！'雖說是笑，但那笑態卻使人起雞皮疙瘩。
朱昶毫不遲疑地從懷中取出那方玉佩，道︰'閣下認得此物嗎？'怪人接過去看了看，拋還朱昶，道︰'婦人女子的玩物，小子，你神志有些不大清楚！'朱昶宛如被冷水澆頭，透心冰涼，'墨符'對怪人竟失去了妙用。
'小子，耐心些，你將在此呆一個月時光，往後便是你的天下了，咦！你怎能在此方便，這樣吧，房門不關，方便時可到院中！'朱昶'嗯！'了一聲，算是答覆。
怪人又轉身而去。
朱昶沮喪地躺在床上，對逃生，已不存任何希望了。
既然沒有期待，時間便不感到緩慢。
夜，又告來臨，怪人送來了食物，半言不發，走了出去。
朱昶當然只有照吃不誤，他不能餓死，他還要活下去。
在這種境況下，除了他原本蘊集胸中的恨，似乎什麼都不存在了。
從窗欞外望，三星西斜，夜已深沉了，驀地，一陣極其悅耳的鈴聲，隱隱傳入耳鼓，鈴聲本不足怪，但在這廢宅之中，可就透著古怪了。
朱昶初疑是耳鳴，但傾听之下，確有鈴聲傳來，似遠又近，忽東忽西，令他奇怪的是這鈴聲十分悅耳動听，並有節奏，如深秋天籟，如高山流水……
他不知不覺地听入了神。
最後，他完全沉浸在這神秘的鈴聲里。
漸漸，他感到心地空明，似有一種力量，隨著鈴聲的節秦在體內流轉，一遍又一遍，他下了床，出房，朝鈴聲所傳方向模索行去，越過院落，有院門阻路，他本能地一躍，越牆而出，如此一層層穿行。……
鈴聲忽止，朱昶陡然發覺自己已置身廢園之外。
這是做夢嗎？他咬了咬手指，很痛，這不是夢。他惶惑地四下張望，暗夜中，隱約可見林木原野。
這到底是什麼回事？有高人暗中相救嗎？太不可思議了。
一試真氣竟然禁制全解，功力盡復。
他楞在當場，疑幻疑真。
久久，他才開聲道︰'是那位高人相救？'
沒有反應，四周寂靜如死。
驀地，一個耳熟的喝聲傳了過來︰'好哇！"金鈴夫人"想不到你還沒死！'朱昶一听，便知是那黑袍老者的聲音，這'金鈴夫人'是何許人物呢？為什麼那鈴聲能解自己禁制呢？她是特地來救自己的嗎？……
僵尸怪人的聲音，也告傳來︰'夫人怎地一再與我兄弟們為難？'一個清越的老年女人聲音道︰'田橫，老身也想不到你們這群天理難容的東西仍活在世間！'黑袍老者冰冷的聲音道︰'"金鈴夫人"用不著出口傷人！'朱昶牢牢記住，那黑袍老者名叫田橫。
'金鈴夫人'哈哈一笑道︰'天理難容四個字，對爾等並不為過！''不必逞口舌之利，到底有何見教？'
'老身是在尋人！'
'尋人，誰？'
朱昶心中一動，側耳靜听。
'成都劉大戶的小兒子！'
'哈哈，這就奇了，不可方物的"金鈴夫人"竟然為劉大戶……''住口，他是老身的遠房玄孫！'
'哦！這就難怪了，但尋人怎會找上咱田橫呢？''老身探知你等四處擄掠根基好的少年人！'朱昶暗忖，'金鈴夫人'原來是找她的玄孫，並非是為救自己而來，這倒是太巧合了，看來必是那鈴聲能破怪人的禁制，昨天自己親眼看到十個少年被慘殺，說不定其中便有成都劉大戶之子……
心念未已，黑袍老者的聲音又響起︰'沒有此事！''真的沒有？'
'豈有這假。'
'田橫，如果將來老身查出有其事呢？'
'悉听尊便！'
'好，一句話……'
朱昶听到這里猛省自己目前的處境，如被對方發覺，準逃不了，當下毫不遲疑地落荒奔去，他不敢上大路，更不敢朝歸州方向走，怪人在發覺自己月兌走之後，是決不肯干休的。
天明時分，他已一口氣奔行了數十里之遙，若非他左腿成殘，依他原來的功力，怕不早在百里之外了。
此地已是興山地界，偏東，便是綿亙的荊山。
他重上馬道，在路旁小店打了尖，繼續上路。
何去何從？他沒有目的。
他正行之間，鈴鸞聲響，他已是驚弓之鳥，當下低著頭，疾朝路邊閃讓。
馬匹卻在身邊停住了，他下意識地感到一陣忐忑。
'小姐是他！'
是侍婢小蕙的聲音。
朱昶心一寬，但接著是無比的緊張，自己曾使用過'墨符'，對方可能已知情，如何交代呢？心念之中，他回過身來，兩騎馬正在身前，馬上正是宮妝少女奇英主婢，宮妝少女面罩寒霜冷冷的道︰'你身上有塊墨綠玉佩？'朱昶故作驚容道︰'是的，小姐……怎會知道？''哼！你倒是挺會裝佯，真看你不出！'
'小姐說什麼？'
'你那玉佩何來？'
朱昶心念一轉，有了主意，一正色道︰'小姐芳名莫非是奇英？'宮妝少女粉腮一變，道︰'你怎知道？'
'說來話長了……'
'長話短敘吧！'
'真是，若非小姐這一問，險些便錯過了！''什麼意思！'
'話得從頭說起……'
'快說！'
'在下是山里人，不時出獵，不久前的一天在山中踫到一位俊秀公子……'宮妝少女一躍下馬，激動的道︰'是一個白衣書生？'朱昶一點頭道︰'是的！'
宮妝少女迫不及待的道︰'說下去！'
'那位公子遭了意外……'
宮妝少女粉腮大變，栗聲道︰'遭了什麼意外？'朱昶順口應道︰'身受重傷！'
'重傷！'
'不錯！'
'以後呢？'
朱昶自懷中掏出墨綠玉佩，道︰'請求在下把這東西交還小姐，他說……'宮妝少女的淚水在眶內打轉，栗聲道︰'說什麼？'朱昶硬起心腸道︰'那位公子說，他怕不久人世了，此物不能落入別人手中，如果有命，將來會再見，如果不活，小姐的情意來生再酬還！'宮妝少女的淚珠，紛落而滾，淒聲叫道︰'他不會死的，他不會……'婢女小蕙也是泫然欲泣，頻頻以袖拭淚。
此情此景，使朱昶神傷不已，但，他總算是交代了一件大事。
宮妝少女又道︰'他還說了什麼？'
'沒有了！'
'你怎知這玉佩的用處？'
'也是那位公子囑咐的，他怕送不到小姐手上！'宮妝少女接了過去，又是一陣珠淚紛滾。
小蕙柔聲道︰'小姐，吉人自有天相，不必太難過，傷了身體不好。'宮妝少女又目注朱昶道︰'你曾利用此符，救了一個人？''是的！'
'那人與你是什麼關系？'
'什麼關系也沒有，一時不忍而已！'
'你很大膽……'
'為什麼？'
'你知道對方是何許人物？'
'听對方談話，說是什麼"黑堡"……'
'嗯！這亂子鬧的不小，你示符保命已足，意然還強迫對方放人。'朱昶感到一陣內疚，自覺做得委實過份了些，但在當時情況之下，任何一個有正義感的武士，都會這樣做的。好在他的臉孔大半被疤痕掩蓋，是以別人不易覺察他臉上的神情變化。窒了片刻之後，歉然道︰'這得請小姐包涵。''算了，事已過去不用提了！'
'想不到……這一塊小小玉佩，竟有這等意想不到的威力，請問小姐，你就是這"墨符"的主人嗎？''這個……你不必問，倒是那公子可曾向你說出名號？''沒有！'
'什麼地點受的傷？'
'武陵山中，距利川一日行程！'
'傷在何人手下？'
'這點他倒不曾道及！'
'你不曾想到，先設法救他？'
朱昶兩手一攤做出一付無可奈何之狀，道︰'那位公子個性很執拗，他交代了這件事之後，催在下立即離開，說是對頭仍在附近，同時他的傷是內腑之傷，一般醫生無能為力……'一席謊話，編得入情入理，活靈活現，不由奇英不信，但朱昶的內心是相當沉重的，他被迫不能不說這一番假話。
宮妝少女幽幽地嘆了一口氣，道︰'你尊姓大名？''不敢，在下只有一個渾號，叫"苦人兒"！''苦人兒？'
'是的！'
'你是專門為了辦這件事出山的？'
'嗯！可以說是的！'
'現在你可可以回山了？'
朱昶搖了搖頭，略一沉思，道︰'不，在下不回山了！'宮妝少女秀眉一蹙，道︰'為什麼？'
'在下孤孑一人，一身之外無長物，兼且身有殘疾，時時受鄉里嘲弄，所以……︰呃，打算在外邊混混，找碗飯吃！''我看不必了，你先帶路，領我到出事地點，然後我替你尋個安身立命之處，省了勞碌奔波，你看如何？''這……小姐的好意心領了！'
'要不事完之後，給你些金銀，作小買賣維生？''謝謝，那位公子，已賞了在下不小的一筆。''你不願帶路嗎？'
'非是不願，在下已發了誓不再回頭。'
'如果我一定要你去呢？'
朱昶斷然道︰'小姐即使殺了在下，在下也願違背自己的誓言。'宮妝少女神色為之一變。
沙塵揚處，四騎黑馬，疾馳而至，赫然是四名'黑武士'。