那老婆婆南晚楚，在老嫗唐晚詞和婦人秦晚晴的扶持下，過了索橋，南晚楚問︰「鐵橋的機關，全部開動備戰。」秦晚晴道︰「是。」自懷里模出一條藍色絲中，往城頭揚了揚，城上略有人影閃動。
南晚楚的聲音忽然變了，變得清脆，好听，就像清風吹過風鈴的聲響，忽然間，她一點也不老態龍鐘了，也完全不需要人扶持，向秦晚晴問︰「他們都在‘沉香閣’里？」
那扎藍頭巾的美婦嫣然笑道︰「是。」
南晚楚道︰「晚詞，你也不必扮成那個老不溜掉的模樣了。」
老姬笑道︰「是。」三人已走入城堡，老嫗一面走著，一面卸妝，旁邊有十數個女子替她卸妝，很快的，這「老摳」唐晚詞變成了一位非常嬌艷的美婦，她與秦晚晴相視一笑，道︰「大娘您呢？」
南晚楚笑咋道︰「我卸什麼裝？讓他們看看我老了的樣子也好。」
唐晚詞和秦晚晴都笑了起來。這兩個美婦，笑起來都十分風情。南晚楚笑道︰「笑什麼，大敵當前，要好好守城！」
唐晚詞道︰「城自然要好好守，但心里總為大娘高興。」
南晚楚不在意的道︰「高興什麼？」
秦晚晴模模發後的藍巾，笑道︰「這些年了，他，終于來了。」
南晚楚喃喃地道︰「這些年了……」忽然之間，又似老了許多，往城內走去。她才離開，秦晚晴與唐晚詞立即布署這一座，就算是千軍萬馬，也不易攻破銅牆鐵壁的「毀諾城」。
南晚楚一路走去，到了一處精致的水閣，她舍棄大門不入，反而走到一幅牆上，這牆壁上畫著一對男女，女的在梳妝，男的正替女子畫眉，情深款款，意態縫綣，手筆十分旖旋，南晚楚怔怔的看了一會兒，幽幽嘆了一口氣，伸出手掌，在牆上畫著的那支眉筆上一拍。
就在她伸手出袖的一剎，可以見到她的手白皙女敕滑，秀氣勻美，然後，牆壁立刻出現一道裂縫，她一低首就走了進去。
里面是一間偌大的廳房，她驀然出現，數十只眼楮在瞧著她。
里面的人，衣衫盡血，幾乎沒有一人不受過三處以上的傷痕的，這時，鴉雀無聲，只有一個里著厚厚毛裘的人，在發出輕聲的咳嗽。
其中一人，走前兩步，雙眼直勾勾的瞪著她，眼神里無限痴情，道︰「你來了。」她看見此人只剩下一臂，滿身都是血和傷，只是俊偉的樣子隱約還可從五官追溯得出，憶起他從前的豐神俊朗，點塵不沾，心中一酸，險些掉下淚來。
她竭力忍住悲酸，強自鎮定地道，「我叫南晚楚……」但還是忘了裝出那蒼老的聲音，在廳中的人乍听一個老太婆的聲音清脆如駕，都疑真疑幻。
斷臂人愴然道︰「大娘，你再化裝，我也認得出來，你既然來了，又何苦不相認呢？」
息大娘長吸一口氣，幽幽地道︰「你……還認得出我？」
斷臂人上前走一步，道︰「大娘，你的眼楮，我會記不起嗎？這許多年來，我念念不忘的就是你，天可憐見，今回，雖然一敗涂地，但終教我可以再見著你了。」
廳中眾人都驚疑不定。這一千人正是連雲寨的逃亡者，他們抱著必死之心走向「毀諾城」，結果索橋吊起，忽然裂開了一個大洞，把他們都倒入橋心的暗格里，一直滑入這偌大的廳堂來，大家都不明白毀諾城的意思，但都自度必死，沒想到，眼前這個白發老嫗，意然就是息大娘，更意外的是，在江湖傳聞里，息大娘恨戚少商入心入肺，然而今日兩人見面，竟如此情深義重，眾人都為之神疑。
息大娘用手指輕輕觸在戚少商左肩斷處，動作十分輕柔，像撫模一個恬睡了似的嬰孩額角，柔聲道︰「是誰砍掉你一條胳臂……我一定要他慘痛十倍！」後一句講得厲烈堅決無比，仿佛不管天崩地裂還是大荒地老，都一定做到一般。
戚少商長嘆一聲，道︰「我的傷沒什麼，只是因我信錯了人，害了眾家兄弟。」
息大娘喟息道︰「你還是那麼愛交朋友……這幾天，我听江湖上傳得沸沸蕩蕩，就知道你一定會來，天大地大，你有難時，一定要回來。」
戚少商感動地道︰「要只是我個人的事，這一天，只要得你開城門，讓我回來，縱再去一臂，也心甘情願……」
息大娘一手掩著戚少商的咀，不讓他說下去，啐道︰「不許你這樣胡說。」眾人見一雙玉手自袖里伸出來，心里都明白了幾分，但見這一雙潔白素淨的柔夷，更想見這雙手的主人之真面目。「我們彼此約定過，再也不要見面，我們一次又一次的不能遵守約定，只有更加痛苦，所以，我不能見你，不能毀諾。」
「是。我明白，」戚少商用一只手去撥大娘額前的發絲，眼中無限柔情︰「只是，這些年來，你辛苦了。」
息大娘一雙眼楮，眯著笑，有著吹皺一池春水般的風情，但她幽幽的嘆了一口氣，道︰
「其實，這些年來，不再見你，心里頭反而平靜。」
戚少商緩緩縮回了手，痛苦地道︰「紅淚，過去，都是我……」
息大娘道︰「過去的事，都過去了，不要提了。」她有意把話題岔開，「砍你一只手，出賣你的人，我听說是顧惜朝，我幾乎就把他引過鐵索橋來了，可是，他很聰明，臨危止步。」
戚少商道︰「那狗賊！」忽想起什麼似的，握住息大娘的手，情切地道︰「大娘，你要小心，那好賊很是狡猾厲害！」
息大娘嘆了一聲，道︰「毀諾城易守難攻，顧惜朝再難應付，我還不怕，怕只怕……」
兩人見面，分外情濃，渾然忘我，話說個不完，連戚少商這些兼顧周到的人，也忘了眼前事，身旁人，而今話題才兜回面臨的生死大事。
只听戚少商道︰「難道……？」
息大娘點首道︰「‘捕神’劉獨峰，據說這兩天已在附近一帶出現，恐怕已迫近毀諾城。」她頓了頓，道︰「這人劍法高絕，而且機智絕倫，有六名得力手下隨行，這六人，善于陣戰、兵法、工藝、導渠、風水、五遁，要是他們來了，倒不易應付。」
雷卷低低他說了一聲︰「劉獨峰？這人是六扇門里第一把好手，就算四大名捕，也要怕他三分！」
息大娘道︰「除了劉捕神，還有一人，己兼程趕來，也相當不好惹。」
沈邊兒問︰「誰？」
息大娘道︰「文張。」
沈邊兒雙眉一豎︰「那個狗官？」
息大娘道︰「不錯，他本來是個小官，但已經三起三落，他降職曾貶到潮州當一名門吏，但升官也極快，曾當過皇帝近前高官，還曾得罪過皇帝，聖上下詣要處斬他，他就消聲匿跡，過了一段日子，又出現在宮廷里，安然無恙。這人深藏不露、究竟武功高低深淺，鮮有人知，但他是個極善于利用時機者，則毫無置疑。」
戚少商這才省起，忙引介道︰「這位是霹靂堂雷卷雷大哥，這位是我過去的生死之交，沈邊兒沈老弟，這位是——」一一告訴息大娘，然後向諸人道︰「這位便是‘毀諾城’城主息紅淚︰息大娘。」
眾人拱手見禮，心中都想見息大娘的廬山真面目︰穆鳩平卻忍不住道︰「戚大哥，究竟是什麼一回事、她，她不是你的死敵嗎？」
戚少商道︰「就因為是死敵，所以顧惜朝這等叛徒，和黃金鱗這些狗官，才千方百計，把我迫入碎雲淵，毀諾城。」
穆鳩平搔搔頭皮，道︰「我還是不明白。」
雷卷忽道︰「這天下間，最安全的朋友，有時反而是敵人。」
沈邊兒問︰「所以戚寨主故意制造了一個敵人，以便生死存亡之際，可以有個起死回生之機！」
戚少商道︰「有時候，有很多真正敵人的手段陰謀，也可以從這位‘假敵’處知曉得一清二楚︰‘斧頭幫’及龍虎崖之亂，便是這樣平定的。」
雷卷道︰「這樣子的‘敵人’，自然不到最後關頭，決不能揭露身份。」
沈邊兒笑著拍了穆鳩平的肩膊︰「所以，我們到現在才知道，‘毀諾城’跟‘連雲寨’，本來就是並肩作戰的一家子了。」
息大娘道︰「是。」她的聲音很是清悅好听，但卻有一種說不出的威嚴，卻讓人心里舒服，沒有抗拒的感覺。
「我跟他，的確是分開了的；」息大娘道︰「但是，人人都以為我恨他，其實我也真的恨他；」眾人都怔住，息大娘又道︰「但我不許任何人害他、傷他。」
「只要他有事，我一定會挺身出來，幫他；」息大娘堅決地道︰「不過，他回復平安，重震聲威之時，我的‘毀諾城’，便不許他再踏入半步！」
「大娘！」戚少商道︰「你……你這又……我還害你不夠嗎？」
息大娘替他拂去衣上的一些泥塵，道︰「誰害誰呢，我們在一起，只有彼此不快樂，我不能忍受你專注在大志，以及那些風流韻事，我們在一起，我就會恨你。怨你，甚至會忍不住要害你……」
戚少商也顧不得群雄在旁，大聲道︰「大娘，這次我再見到你，可以發誓，我再也不……」
息大娘喟息一聲，仍用手掩住了他的咀︰「你現在這樣說，我相信是真誠的，你不用發誓，以後大事平定，便會後悔的；你常常一時感情沖動，為朋友、為女人、都可以不顧自己的安危，我不然。我跟你在一起，沒有你，我寧可死，我的心都憑在你身上；但你不是，你是男子漢，你有你的大志，家國民族你都關心，還有很多朋友兄弟，更有些增添你風流豪情的紅粉知音。」
戚少商激聲道︰「那些紅粉知音，算得了什麼，我有難時，全飛入百姓家，怎能跟你相提，大娘……」
息大娘傲然道︰「她們當然不能跟我相比，不過，你既知如此，又為何跟她們往來？」
戚少商一時語塞。息大娘柔聲道︰「所以，還是不提那些事好，否則，我們就不似是朋友，而是對情侶；要是情侶，我就不會甘心，會恨你的。」
息大娘跟戚少商這二番說話，內容牽涉到很多關于他們過去感情上的糾葛，听得沈邊兒等很是尬尷。戚少商因為是情切，反而但然不覺。雷卷輕咳一聲，道︰「息大娘，我有一事不解。」
息大娘立刻回頭，雷卷清楚地瞥見她眼眶含住的淚光，但他依然把問題問下去︰「外面包圍的人明知我們已入城中，為何不攻城呢？」
息大娘斷然地道︰「因為他們不知道。」
雷卷的用意是岔開話題，所以他只說了一字︰「哦？」
息大娘道︰「我用索橋上機關的巧妙，把你們卷了進來，送來這里，同時把已經擒住的十幾個武林敗類，往碎雲淵里一倒，淵里是化骨銷肌池，再浮上來時，已是一堆白骨，教誰也認不出，以為你們都死了。」
雷卷心忖，毀諾城作了那麼多的準備，看來，息大娘是期盼戚少商等人來此已久，才能有那麼精密的布署。只聞息大娘笑著反問戚少商︰「你怎麼知道我不會殺你？這麼久了，我們一直敵對著，也有很多流言蜚語，挑拔離間，你怎不防著我？」
戚少商道︰「你不會的，我要是連你也提防，還有什麼心機做人？」他重復一句︰「我就知道你不會的。」
息大娘笑道︰「你這個傻人。你就是這樣。」回首跟雷卷道︰「不過，我覺得，顧惜朝和黃金鱗已經生疑了。」
雷卷道︰「這兩人老奸巨滑，不疑才怪。」
息大娘道︰「不過，在沒有確鑿證據之前，他們決不敢徒增死傷，另樹大敵，強攻毀諾城的，除非……」
穆鳩平忍不住問︰「除非什麼？」
息大娘、戚少商、雷卷異口同聲，道︰「除非是劉獨峰來了！」
穆鳩平氣忿地道︰「劉獨峰是什麼東西！人家鐵捕頭多麼仁義磊落，卻有他這樣子的捕頭！」
雷卷道︰「這劉獨峰決非浪得虛名之輩，是黑道上的煞星，不過，他向來公事公辦，盡忠職守，朝廷既命他抓人，他就一定不會放過咱們。」
戚少商道︰「世事總是難說。他抓的是強盜，我確也是個強盜。官兵追賊，永遠不會賊捉官兵。」
息大娘道︰「你們都傷得不輕，我叫晚詞、晚晴她們跟你們敷藥。」
戚少商道︰「晚楚呢？你怎麼冒用她名字來見我呢？」
息大娘嘆了一口氣，道︰「她麼？進來了‘毀諾城’，還是藕斷絲連，結果，那個男子還是負了她，她自縊死了。」一時間，戚少商和息大娘都靜了下來，過了一會，息大娘才道︰「到後來，我在他跟青樓女子鬼混時，一鏢把他殺了，以祭晚楚在天之靈——反正她死了，也不知道我殺那負心人，要是她知道，一定不允我這樣做的；真不值得，投身進去，為這種人，落得一死，人家連淚也不掉一滴，就擁著別的女人喝酒尋歡去了。」
雷卷等都听出息大娘性子甚烈，敢愛敢恨，但又有情有義，只听她道︰「這些日子，我算定你們會來，便也請了幾個人過來，就算劉獨峰來了，也不一定不給這幾人面于。」說著微微笑，一張臉雖然化妝得甚是蒼老，但斜斜開展的魚尾紋，甚是好看。
戚少商知道她的脾氣，做了一兩件得意事兒，總逗引他去追問，才肯說出來，于是便問道︰「是那幾個有著天大面子的人？」
「高雞血。」
「尤知味。」
「赫連春水。」
息大娘說出了三個名字。
戚少商、雷卷、沈邊兒面面相覷，沈邊兒忍不住問道︰「可是，這三個人……」
息大娘打斷道︰「我知道。」
戚少商禁不住道︰「這三人可從不受人利用——」
息大娘截道︰「我有辦法。」
連雷卷也說話了︰「這三人，很難纏。」
息大娘胸有成竹的說︰「不然，我請他們三個回來做什麼？」
戚少商、沈邊兒、雷卷都說不出話來，獨有穆鳩平問一句︰「息…息…」
息大娘道︰「叫我大娘。」
穆鳩平仍是叫不出口，只道︰「我連你年紀也不知道，怎能叫你做大娘？」
息大娘笑道︰「你問我年紀？」
「不。」穆鳩平道︰「我想看看你原來的樣子，怎麼叫我大哥這般著迷？」
息大娘幽怨的望了戚少商一眼︰「你問他，可有對我著迷？」眾人發現她臉上雖經過化裝，但眼里神色，卻怎麼也掩飾不了千般風情、萬般柔情。
戚少商急著道︰「大娘，你怎麼說這樣的話？這些年來，我都在想著你；我的心意，你還不知道？」
息大娘笑了一下，淡淡地道︰「你要是真想著我，又何必跟別個女子好，難道你的一顆心，既念著我，又去念著別人？」
戚少商的心像被刺了一刀，比他斷臂的傷口還要疼痛似的，變色道︰「我是有跟別人……但我只念著你，大娘，這些年了，你卻連這點都不信我……」
息大娘冷漠地打斷道︰「你現在受傷了，我不跟你爭辯，況且眾家英雄在此，見著了笑話。」
她不待滿腔話要說的戚少商說下去，返首問穆鳩平︰「你真要看我的樣子？」
穆鳩平愣愣地點了點頭。
息大娘道︰「我讓你看我的樣子也可以，不過，你大哥信得過我，你信不信得過我？」
穆鳩平望望戚少商，又看看息大娘，用力地點頭。
息大娘道︰「好，你也要為我做一件事︰待會兒，不管我帶你去見什麼人，發生什麼事情，你都要照著做︰你要是見到我模出手絹，就大吼一聲，記住，要盡你全力叫那一聲；要是你見我跺了跺足，那麼，你就瞪住那人，眼楮有那麼大睜那麼大；要是我打了個噴嚏，你就揮動長矛，越有聲威就越好。」
然後問穆鳩平︰「你記清楚了沒有？」見穆鳩平有些茫然，便不勝其煩的又詳說了一遍，再問︰「可記住了？」
穆鳩平咧咀笑道︰「這跟連雲寨的暗號一般，也沒什麼難記的。媽那個巴子！」
他突然罵了那麼一句，眾皆怔住，以為這莽漢的牛脾氣又發作了，戚少商對他相知甚深，忙道︰「他是提到連雲寨的暗語，想到寨里的兄弟，一時傷心，才月兌口罵出一句的，請不要見怪。」
息大娘模模胸口道︰「我還以為是罵我呢！」眾人見她語音嬌俏，手指縴美，秀氣無暇，更想看看她原來的模樣。
息大娘忽叫道︰「你們都進來吧！」壁門再度打開，十數名眉目娟好的女子，端著療傷藥物，在唐晚詞引領下進來，各自仔細溫柔的替連雲寨的子弟及沈邊兒等療傷敷藥。一名女子想跟雷卷療傷，雷卷走過一旁，道︰「不必管我，不礙事的。我自己有藥。」
息大娘笑道︰「那也由你。」轉身跟已敷上藥物的穆鳩平道︰「你跟我來。」始終都未再看戚少商一眼。