一
驀听一聲叱喝︰「住手！」
「呼」地一聲，一幢意料不到的巨影，撞了過來，同時撞中藍元山和殷乘風，兩人都被大力撞倒于水中。
兩個因拼斗而身負傷痕的人，被猛灌進耳鼻的水，像指天椒一般刺激，他們劇烈地咳嗆起來。
撞倒他們的是那顆「飛來石」。
「飛來石」是被人腳踢過來的。
來人像一只大鵬般撲到，一手揪起殷乘風，一手揪起藍元山，將臉俯近殷乘風面前吼道︰「你要跟藍元山拼命，是為了替伍彩雲報仇，假如藍元山不是凶手，你卻死了，誰來替伍彩雲報仇？！」
殷乘風掩位嘶聲道︰「他殺了彩雲！他殺了彩雲……」
那人一松手，正正反反，給了他幾記耳光，又一把揪住他，殷乘風耳際嗡嗡亂響，人卻比較清醒過來。
那人冷笑著問︰「那你是高估了藍元山了！你也受了傷，他也受了傷，他早上還跟你決斗，下午就趕去桔竹林殺了彩雲飛，再回到關刀溪來等你報仇——」
他冷笑著加了一句︰「如果他能這樣，你根本就不是他的對手。」
殷乘風仿佛全身都月兌了力，那人放開了他，他軟癱地坐在溪流中，怔怔地道︰「是他……是他叫人殺死彩雲的……」
那人道︰「可能是，也可能不是。」轉首望向藍元山。
藍元山像一只淋濕了的鴨子，垂頭喪氣，向那人望來，忙不迭道︰「我沒有，我沒有。」藍元山全身每一根骨骼浸在寒澈的水中都劇烈疼痛，「我不知道伍……伍女俠已遇害……」
那人重重地哼了一聲︰「不管怎麼說，你們幾個人，為了點虛名，在這里拼得愁雲慘霧，還害了自己所愛的人，助長了伺伏在暗處敵人的氣焰，實在是愚昧之極。」
他長嘆一聲道︰「殷寨主，藍鎮主，你們是聰明人，難免也一樣作糊涂事。我們先到黃堡主那兒共商大計吧，不管殺害伍姑娘的凶徒是誰，總是天網恢恢，疏而不漏的，你們這一仗，就礙在我姓崔的面子上，再也不要打下去吧。」
追命一面說著，一面提著二人往岸上大步踱去。
殷乘風和藍元山都想自己奮力而行，但在追命扶持下直似足履點水而行一般，絲毫不必著力。
溪床上有四匹馬，一個白衣人。
白衣人是周白宇，是他通知追命，來阻止這一場本來不死不休的格斗。
三人到了岸上，才知道亡命拼斗中留下來的冷冽和傷痛。殷乘風微蹲下來，只見一簇在石堆里茁生的野草叢中，有一朵五彩斑爛的花，寂寞無人知的開到近謝的光景。他想起對伍彩雲說過的話︰「好，你等我回來，我把打贏後的路上第一朵見到的花，擷給你。」
殷乘風輕輕采下這朵花，目送它隨水流送去。追命和其他二人都勒著馬，默默的看著他哀痛的手勢。
二
在「撼天堡」的「飛雲堂」堂上，有一席酒菜，精致雕刻著龍翔鳳舞的紅色大理石桌是如此之大，使得原已坐上七個人的位置，只不過佔了圓桌沿的三分之一不及。
居首席的人年逾花甲，神威八面，白髯如戟，卻臉黃若土，笑起來震得桌上杯碟踫登踫登地作響，如果他一拍桌面，只怕是鋼鑄的桌子才抵受得住。
這是身罹重病的「撼天堡」堡主「大猛龍」黃天星，本來相隨黃天星的高手還有鄺無極、尤疾、姚一江、游敬堂、言之甲、李開山、魯萬乘這些人，但全在苦拼「姑、頭、神、仙」那一役中犧牲了。
只剩下一位總管「椎心刺」葉朱顏，不到五尺高的身材，但渾身肌肉結實間直似純鐵打造的彈丸。他也在席上，只居末座。
在黃天星右側的是追命；其余便是殷乘風，下來是霍銀仙與藍元山，以及周白宇，周白宇和黃天星身邊都空了一個位子，白欣如和白花花還沒有來，至于殷乘風身側，也空了一個位置給永遠不會來的人。
「撼天堡」本是「四大家」之首，跟北城「舞陽城」是三代世交，與南寨「青天寨」前任寨主（殷乘風的師父亦是養父伍剛中？」相交莫逆，甚至彼此的堡號與寨石，都有個「天」字表示同屬一心，而黃天星也屢次提攜西鎮，甚至在某次「伏犀鎮」遇困時，不惜調度大批人手運糧食給藍元山。
本來南寨西鎮北城，對東堡都十分服膺，只是撼天堡人手折損，黃老堡主重傷難愈後，其領導地位便告消失，誰也不服誰，才致使有這幾場龍爭虎斗。
此刻黃天星、追命、周白宇、殷乘風、藍元山、霍銀仙、葉朱顏都在等人來。
——他們在等誰來？
三
「怎麼他們還不來？」黃天星雖然內傷未復，但脾氣不因此而斂。
「堡主多慮了，」葉朱顏忙道︰「憑敖近鐵敖捕頭、奚九娘奚秀才、元無物元大俠、江瘦語江公子、司徒不司徒舵主、還有六位女俠，江湖上，誰挑得起這十一人來著？」
來的原來便是六扇門高手敖近鐵及其夫人居悅穗，市井豪俠元無物及其夫人休春水、名門世家江瘦語及其妹子江愛天，丐幫分舵主司徒不及其夫人梁紅石，文武秀才奚九娘及其姊姊奚采桑，另外一個，便是「仙子女俠」白欣如了。
這十一個人，都是身懷絕技的高手，江湖上惹得起他們的人確實不多，在幽州一帶，除了「四大家」，大概沒有誰挑得起這些人。「四大家」的宗主黃、殷、藍、周全在席上，又還有誰會去捋這十一高手的虎髯？
黃天星哈哈笑道︰「我倒不擔心，擔心的是周世佷，他那如花似玉的白姑娘，可不能有絲毫閃失啊。」
黃天星這個玩笑顯然開得甚不是時候。殷乘風的眼楮驟抬，射出白劍一般的銳芒。周白宇卻急忙把眼光收了回來，他本來的視線正繞過藍元山的藍袍，凝在霍銀仙烏亮發色底下的悒郁上。
追命忽然問︰「黃堡主，黃夫人呢？」
其實白花花也不是黃天星的原配夫人，只是黃天星中年喪偶，直至晚年，才奈不住英雄晚景的寂寞，討了個繼室，便是白花花。
白花花在武林中，可說全無名聲，武功也毫無根基可言，但在青樓女子中卻是有名潔身自愛的艷妓。
黃天星咧嘴一笑，又拍著後腦勺子苦笑道︰「她？她呀，最近身體不好，臥病在床，能不能下來陪大伙兒，也要待會兒才知曉。」
追命道︰「玉體欠安，那就不必勞擾了，凶徒已取了九個無辜女子性命，堡主要小心照顧是好。」
「這個我自會曉得了；」黃天星說著又用手在桌上一拍，果然震得桌子上的杯「砰」地跳了一跳︰「這些歹徒恁地狠毒，專揀女子下手！」
追命道︰「既已殺了九人，看來凶手還會殺戮下去，四大家在此時此刻不團結一起，只有讓人趁虛而入。」伍彩雲顯然就是因此而歿的。
黃天星又一掌拍在桌子上——但葉朱顏及時將一面彈簧鋼片放在他掌下的桌上——這一掌聲響雖大，但卻不致使桌坍酒翻，看來葉朱顏在「撼天堡」確有其「不可或缺」的地位。
「去他娘的狗熊蛋！」黃天星破口大罵︰「要是落在俺手里，俺不叫他死一百次就不是人，在這時候誰不同舟共濟，而來惹事生非，誰就是跟我黃天星過不去！」
忽想及一事，向追命問︰「無情幾時才來？」
他這句話用意相當明顯，追命已來兩天，但絲毫查不到線索，連謝紅殿與伍彩雲又先後喪命，黃天星曾在「玉手」一役中跟無情並肩作戰過，甚為佩服這年輕人的足智多謀，所以便覺得只有無情來方可解決問題。
追命也不引以為忤，淡淡地道︰「陝西發生山僧噬食全村性命奇案，大師兄可能先了決那件案子，不會那麼快便到。」
然後他抬首朗聲問︰「然而到了屋頂上的朋友，酒已斟了，菜快涼了，還不下來麼？」
只听「哈哈」一筆，「嗖嗖」幾聲，大堂上多出了五個人來。
粗壯得似一塊鐵饅頭沉著臉的是六扇門高手敖近鐵，他第一個開口，說︰「我們潛到屋上，為的是試誰的耳力最好，冒犯之處，請多包涵。」他一上來就道明原委，果是捕快明爽作風，不致令人生誤會。
落魄秀才奚九娘面白無須，滿臉春風，執扇長揖道︰「我們自以為輕若鵝毛，但在追命兄耳中宛似老狗顛躓，貽笑大方而已。」
貴介公子江瘦語錦衣一拂，曬道︰「我們輕功不錯，追命的耳力也好，奚先生何必翠羽自踐！」
追命笑道︰「都好，都好，不好，不好。」
鴉衣白結在搔著蚤子但腰下有六個袋的丐幫司徒不側著頭問︰「什麼好？什麼不好？」
追命道︰「五位輕功和在下耳力都好，但黃堡主、殷寨主、藍鎮主、周城主明明听到了沒指認出來，卻讓我這酒鬼去吹噓認空，就是不好！」說著仰勃子灌了杯酒。
黃天星奇道︰「你說什麼？我可沒听到有人來，要不，早就拍桌子沖出瓦面去了。」
藍元山也道︰「在下也沒听到，追命兄是給我臉上貼金。」
周白宇也慌忙道︰「我也沒听到。」剛想說下去，忽瞥見霍銀仙一雙微似憂怨但黑白多情的眼；向他睬來，頓時好像浸在柔軟的糖水里，甜得真不願浮起，便沒把話說了下去。
只有殷乘風默不作聲。
豪俠元無物「砰」地一聲拍下桌面，大聲道︰「追命兄，武功高強而不做，我服你，來三杯！」
仰首連盡三杯，把杯子一擲，道︰「杯子大小，不過癮！」取了酒壺，連灌了三壺。
追命笑道︰「我陪元大俠。」擷下葫蘆，咕嚕咕嚕喝光一葫蘆。
黃天星也把桌子一拍，葉朱顏也及時將卸力彈簧擋在桌上︰「好豪氣，我也來三——」
但桌上酒壺干盡，他抓起地上酒壇子，一掌拍開封泥，力運手上，酒壇噴出一股酒瀑，直射入黃天星喉里。
元無物豎起拇指，喝︰「好！」
眾亦叫好。
葉朱顏卻在叫好聲中趨近黃天星低聲道︰「堡主，小心身子！」
黃天星豪笑道︰「今宵不醉，尚待何時！」
追命忽道︰「今日我們此聚，為的是共商緝拿凶手大計，並非為求一醉。」
這句話令黃天星一省，只好放下了酒壇子。近年來他少涉江湖，當年一股豪氣，已難有發揮之處，難得一時意態興靈，很想藉雞毛蒜皮的小事發泄個淋灕盡致，但听追命這麼一說，只得快快放下酒壇子。
追命問︰「六位俠女呢？」
奚九娘道︰「我們先行一步，婦道人家，總是……」
忽听一個女音叱道︰「小弟，你又要在背後罵姊姊什麼啦？」
人隨聲到，原來便是奚采桑、梁紅石、休春水、江愛天、居悅穗及白欣如等人來了。
六個女子中，江愛天最是大家閨秀的，雍貴風華、金釵玉簪，自有豪門碧玉風範。但論清秀嬌麗，六人中莫如白欣如，她一張鵝蛋臉，柳眉秀鼻，有一種妍致之美。
眾人哄笑中起座相迎，奚九娘素來怕他的姊姊，便道︰「我是擔心你們遲遲未到，不要又出了意外。」
梁紅石笑曄道︰「呸！你出入百次意外我們都還平安大吉哩！」她是丐幫分舵主夫人，跟叫化子多了，自然也有些粗魯不文起來。
黃天星笑哈哈道︰「別鬧，別鬧，我那口兒也下來了。」眾人望去，只見一個穿素衣的女子，臉罩輕紗，敢情是因為身體羸弱之故，隔著輕紗還覺得透人的白，白花花是被兩個婢女攙扶著下來的。
白花花輕福了一福，算是招呼，黃天星便趕忙扶她坐下，笑呵呵地道︰「我這口兒呀，還要仗賴各位娘子軍多加保護才行。」
眾人都知道保護這麼一位荏弱女子，當非易事，但好勝的休春水截然道︰「交給我們保管平安。」
奚九娘忍不住挪揄道︰「諸位那個‘七姑’、‘八嫂多忙了這一陣子，可有查到凶手什麼線索沒有？」男人們又一陣哄笑。
奚采桑冷冷地反間道︰「你們呢？」
笑聲頓止。
敖近鐵道︰「還在查著，未有頭緒。」還是他老實承認。
奚采桑忽向追命道︰「三爺，我有一事請教。」
追命正色道︰「不敢，請說。」
奚采桑粗聲問︰「段柔青、岑燕若、冷迷菊，殷麗情、于素冬、尤菊劍、顧秋暖的七宗命案，照跡象看來，都是先好後殺再洗劫，是不是？」
追命道︰「是。」
奚采桑又問︰「只有謝紅殿謝捕頭是被殺未受辱，伍彩雲被辱殺而未被洗劫，是不是？」
追命想了一想，答︰「是。」
奚采桑再問︰「這九宗案件中，只有謝紅殿一宗中，留下了一點線索，就是她曾受一個女子相約，趕到翁家口客棧去會面，是不是呢？」
追命點頭道︰「我已在衙里紀錄檔卷里，查到報訊女子是誰了。」
這句話一出，奚九娘、敖近鐵、江瘦語、司徒不、元無物、葉朱顏等都禁不住交頭接耳喁喁細語起來。
奚采桑卻粗著嗓子道︰「但我們也一樣查到了殺害謝紅殿的人是誰了。」
奚采桑冷然道︰「因為謝紅殿留下了另外的線索。」
丐幫司徒不夫人梁紅石緩緩站了起身，接道︰「那是一個‘雨’字。」
「她不是誰，」梁紅石凌厲的雙眼望定霍銀仙，一字一句地道︰「就是她！」