一
雨點首先使河面上像織布機上的線網，密密織成了一片。一些雨點灑在女子的頸上，女子稍為瑟縮了一下。
周白宇指著自己道︰「我是北城周白宇。」
周白宇在江湖上不管會不會武，大都听過他的名聲，他尤其得意的是以在廿二歲之齡就當上「武林四大家」之一的宗主，六年來數遇強仇，屢遭挑釁，但他領導下的北城舞陽城依然屹立不倒，而與他敵對的幫派組織，大多早已煙消雲散。
所以周白宇十分珍惜自己的名聲，而且也自恃自己的聲名。
那女子點點頭，縱使此刻她衣飾凌亂，但仍有一種大家閨秀的微悒氣質逼人而來。
周白宇又道︰「現在沒事了。」他指指地上的死人，心里在想︰「你也不要難過了，反正踫過你的人都死了，這事誰都不會傳出去。」
那女的又點點頭，烏發繞在白皙的臉頰脖子上，有一種驚心的媚。
周白宇說︰「雨要下了，我們快離開這里吧。」
這時河畔草叢已因雨點響起了一陣籟籟的輕響，野姜花瓣的鮮血漸被洗成淺紅，漸漸回到原來嬌柔的白色。
周白宇望望天色︰「真的要下大雨了。」那女子忽然掩位起來，哭得很難過，很傷心。
周白宇只好走過去拍拍她的肩膀，河風送來，幾綹發絲飄飛到周白宇鼻端，一股清沁的，金蘭堂粉香，令周白宇幾乎眩了一眩。
女子也縮了一縮，周白宇的手便拍了個空，她潔白如野姜花瓣的臉頰，驀現了一種令人動心的啡紅。
女子也不哭了，徐徐站了起來。
周白宇深吸了一口氣，不去看她，引路而出，找到了那匹動如疾風靜如磐的棗騮馬。
那馬兒見主人和一女子回來，嘶鳴了一聲，在急雨中听來分外蕭索。
周白宇回頭看去，只見女子緩緩跟了過來，用手掩住衣衫撕破的地方。
周白宇說︰「雨大了，請上馬。」
那女子轉動著淒楚的眸子，看了看馬馱，幽幽道︰「那……你呢？」
周白宇怔了一怔，他在江湖上闖蕩慣了，也沒避過什麼嫌來，男的女的別說共騎策縱，就連同榻相對也沒有顧忌。不過女子這一問，周白宇倒是靦腆了起來。」
「我……我走路跟去。」
「那怎麼好……不好的。」女子幽幽他說。
「不要緊，沒有關系；」周白宇心中正盤算著沒有把握，「我腳快，追得上的，前面不遠就是權家溝了。姑娘……姑娘附近有沒有居處？」
女子搖首，垂頭。
周白宇心里納悶！你單身一個女子，沒有伙伴，又不是住在近處，居然到河邊來采花？
這可奇了！但他內心中又有一種近乎幻想的欲求，雖然連他自己也弄不清楚到底是什麼，但他此際只巴望女子遲一些才走讓他多見一時半刻，也是好的。
雨下得偏急了一些，棗騮馬舉起前蹄，又鳴了一聲，似乎是催喊他的主人。
「那末……我們先到權家溝過宿，你看好吧？」
女子垂下了頭，但挺秀的鼻子勻美得像沾不住一條羽毛。
「你大概是住在幽州了？」周白宇說得興奮起來，「我也是要赴幽州，待明日我送你過去如何？」
女子忽然低聲說了一句︰「感謝壯士救命大恩。」周白宇覺得她的聲音像雨點敲在野姜花瓣上的音樂。
女子又說了一句︰「我叫小霍。」
周白宇呆了一呆，「小霍」畢竟不像是這樣一個溫婉女子的名字，但念著的時候又覺挺像的。他一時不知如何是好，只能說︰「請，請上馬。」
棗騮馬又亂踏了幾步，嘶鳴了一聲，向他眨了眨眼楮，如果馬是通人性的話，那是譏笑他的狼狽失態了，
小霍輕聲道︰「壯士……一起上馬，好嗎？」
周白宇期期艾艾地道︰「這……不大好吧，男女……」話一出口，已然後悔，便沒說下去。
小霍說︰「我命是壯士救的，身子也是壯士保的，如壯士不棄，小女子亦不敢作態避嫌。」
周白宇听這一說，豪氣霓生，大聲道︰「好，且上馬吧！」伸手一扶，把小霍攙上馬背，他自己也躍上馬後，雙臂繞過小霍雙肩攬轡，呼喝一聲，馬卷四蹄，在雨中疾騁而去。
雨中飛騎。
雨越來越大，把遍山遍野織成一片灰網，細密的雨聲和急密的蹄聲釀成一種單調而無依的節奏，路上顛簸，周白宇感覺到雙臂中的小霍微顫的肩膊，不禁坐得靠近一些，然而幽香襲入鼻端，猶似懷里端奉了一株散發著清香的野姜花。
小霍雪白潤勻的耳珠，也感受到男子催馬呼喝時的熱氣。她本來冰凍欲僵的身體，在大雨中，反而奮熱了起來。
周白宇策馬控轡在雨中沖刺著覓一條可行的路，在雨中開道而出，讓她在顛簸顫動中有一種與之共騎、同舟共濟、共生死的感覺。她的血淚仿佛在雨中燃燒，雨水浸透了他們的衣衫，在彼此體息相呵暖里，血液都疑似流入對方體內了。
小霍為這種感覺而把全身都依在他懷里。
所以等到他們抵達權家溝下馬投宿時，他們似相交十數年，先前的羞赧已全不復存了。
二
他們在客棧開了兩間房，換過濕淋淋的衣衫，這客店是附設飯茶的，他們覺得在男的抑或在女的房間用膳都似有不便，所以下來飯堂，兩人相視一笑，周白宇吩咐店伙用最好的草料喂馬之後，便與小霍叫了幾碟熱騰騰的小菜，因為剛從秋寒的冷雨里浸澈過，所以，他們也叫了瓶「古城燒」。
店外灰蒙蒙像一張染墨的宣紙，用棉花也吸不干的濕意。
權家溝的幾間店面、幾條橫街，灰樸樸的像布景版畫一般，在雨檐下串著長長的水鏈，毫無生氣。
店里有一盆炭火，生得很旺，幾個倦乏的旅人，圍著炭火搓手取暖。
周白宇和小霍的心，卻是暖的。
「古城燒」不單燒沸了他們體內的血，也把小霍臉靨燙起兩片紅雲。
他們很少說話，吃得也很少，漫寂的雨中，馬房偶爾有一兩聲寂寞的馬鳴。
周白宇和小霍離開了飯桌，回到樓上房間，他們從不同的房間出來，卻回到同一間房間去。
因為下的是漫漫夜雨，店家挑出來的紅燈，籠桿子擱在窗根里邊，兩盞紅燭映著「食」、「宿」兩個字，模模糊糊、朦朦朧朧透著陳舊的喜氣。
周白宇看見小霍雙頰鮮潤多羞的紅潮，他禁不住伸手去踫觸它。雨中的長街上，只有一個跛僧吹著淒涼的洞蕭慢慢走過。
小霍的喘息忽然急促起來，因為難以呼吸而伸長的脖子，那雪白細勻的頸，讓周白宇忍不住將唇蓋上去。
小霍全身月兌了力似的，向後退著，扯倒了蚊帳，喘息著道︰「不要，不要……」但又只剩下急促的呼吸，半晌才自牙齦迸出了一句話︰
「你……你會後悔的。」
周白宇如雨中的海，狂漲的潮水，小霍的話，只使得他一怔︰後悔？他隨即想︰有什麼好後悔的！得到這樣的女子，死也不會後悔！接著他的思緒全被狂焰吞噬。
當然他沒有發覺小霍在說那句話的時候，抓緊蚊帳的右手，因為太用力，指甲已切入掌心里。蚊帳終于坍落下來，輕而柔軟的把兩人覆蓋。
三
次日。周白宇在猶間隔點著水珠的瓦檐下，翻身上馬，他深吸一口氣，這是一個多霧的清晨，今晚，他就要趕赴談亭，與西鎮藍元山一較高低。
他登上馬的時候，吸著清晨雨後的空氣，覺得天地間渾似無事不可為。
他回味起昨夜的荒唐，嘴邊有一抹笑意，他覺自己的運氣實在不錯，憑著這樣的運道，一定可以擊敗藍元山。
惟一有些麻煩的是︰他不知如何安置自己的未婚妻白欣如和小霍，不過，他決定在決戰之前，不去想這些煩惱事，而要用這股得志時的銳氣，挫敗藍元山之後，得到光榮勝利時再作處理。
他在馬上回身向檐邊對痴痴揮手的小霍，在半空中指著有力的手掌大喊道︰「你就在此地等我，我打贏了就回來看你。」
他一面策馬趕路，一面覺得自己實在太幸福了，只是在昨天早晨，送他的是像一朵白薔薇的白欣如，今天早上送他的卻是像一株野姜花的小霍。
所以他騎在馬上，就似行在雲端一般，也真不到晌午，已抵達幽州。
周白宇先行投宿，打坐調息，將本身的殺氣與功力，都調升至最完美的狀態——他要以最無暇的戰意，擊倒西鎮伏犀鎮主藍元山。
當他運氣練功之際，覺得自己功力發揮到淋灕盡致，心中很是滿意，因為對方是以渾宏的內功名震天下的藍元山，今夜之戰，單靠劍法只怕是解決不了的。
原來周白宇青年得意，儼然一方之雄，此外，他還是武林中年輕一代罕見的內、外功兼修且有特殊造詣的高手。
他的內功傳自龍虎山人的「龍虎合擊大法」，而且是以少林旁支俗家子弟身份精通「無相神功」，還能把精湛內力轉化成無堅不摧的「仙人指」！
但他的外號卻叫做「閃電劍」。他的內功愈是渾厚，劍法愈迅疾，在武林中的地位更是愈高，在江湖上後起一輩中，鮮能有人堪與之比肩的。
他殺「叫春五貓」末氏五兄弟的時候，就只用了他的快劍，已使末氏五人中有四人死在他劍下。
周白宇雖然還不是武林四大家中最年輕的宗主，他比南寨殷乘風長二歲，可是，四大家中以他最出名、也最有號召力。
西鎮卻是「四大家」中最少牽涉江湖恩怨、武林是非的一家。
藍元山是伏犀鎮鎮主，比周白宇年長十歲，極少與人交手，但傳說中此人內功已高到不可思議的境界，連曾經以宏厚掌力稱「內家第一君」的陶千雲，故意用語言相激，逼得藍元山出手和他對了三掌，而陶千雲從此一病三年，那是因為他竭盡全力才能化解這三掌潛入體里的內勁，以致他腎虧血耗，幾乎斷送了一條性命！
而傳聞里藍元山為人審慎，也到了令人咋舌的地步，不但食用前俱以銀針試毒，而且吃後能將下咽多少粒飯米的數字都能確悉無誤，這種態度用在辦事上，使得伏犀鎮雖非一夜成名，但事業蒸蒸日上，從窮鄉僻壤之地，漸漸可與最有錢財勢力的東堡撼天堡不相上下。
藍元山的決戰，第一個就挑戰周白宇。
對于這點，周白宇是有些不解，但他完全不怕。
年輕人的斗志，就算是觸著了火焰，也當是一種歷煉，不曉得痛楚與懼怕。
周白宇只想早一些見到藍元山，早一些決戰，早一些勝利，早一些見到小霍。
四
周白宇在談亭見到了藍元山。
那是晚上。
談亭笙歌茸語，街巷里人山人海，花燈如晝。
周白宇和藍元山看見彩燈，同時想起︰原來中秋不遠了。
他們想到這一點的時候，不約而同，看到了夜穹上的大半弦清冷的月亮，離那熙熙攘攘的人群是如許地近，但越發顯得孤清。
他們的視線重新回到熱鬧的人群中，就發現了夾在人潮中像岩石一般的對方。
五
有燕子飛過巷子，在擠逼的人潮頭上輕盈翔翱，穿巷而過，花燈盞盞，映得人臉上喜氣洋溢，但留不住翩翩燕子的小住。
「真有燕子。」藍元山身著一件天藍色的綢布長袍，臉白勝雪，但虯髯滿腮。
「是。」周白宇為這敵手神態的悠閑而起肅然之敬。
「我們這一戰，在熱鬧地方打，在幽靜的情形下結束，好嗎？」這是藍元山的第二句話。
周白宇當然明白這句話的用意。
「武林四大家」畢竟是白道上聲息互通的派系，是故，東堡西鎮南寨北城雖到了情勢上非要分個勝負賓主不可之際，但亦不致于公開的血斗火並，只要四大家中的代表人一分軒輊便可。
其中一個主要原因是︰「武林四大家」有一點跟「四大名捕」共通處，就是維護武林正義，除暴安良，雖然兩者之間的作法和看法或有小異，但無礙于大同鵠的。
如果黑道邪魔得悉「武林四大家」相互廝搏，豈不額手稱慶，甚至趁火打劫？
這種情形無論藍元山或周白宇，都誠不願見的，所以這一戰，雖重大而未轟動。
而且，如果這一場決戰，讓與「四大家」交情甚篤的「四大名捕」所悉，一定會全力制止這種情形發生的。
這些，在藍元山的約戰書里，都已談得很清楚。在決戰之前，決不張揚，越不為人知越好。但這一戰為示公平公道，所以在公開的場合里決斗，決定勝敗之後，方為人知。
是故他們選在最熱鬧的談亭，作最寂靜的格斗。
六
街角有撫弦吟詩之聲傳來，傳入街上的喧囂之中，仿佛銅饒敲打之中的一絲清音。
藍元山笑了。他的袍袖很長，滾瓖白袖邊，垂及地上。
「我是練內功的，你的‘仙人指’、‘龍虎合擊大法’、‘無相神功’，我聞名已久，也仰慕至深。」
「不敢。」周白宇微笑著等藍元山把話說下去。
「我們互較藝技，應在此處，誰失手為人所知，便作負論，如何？」藍元山剔起了一邊眉毛，以致使他的臉目看來像劇譜中的面相錯挑了一邊眉毛。
周白宇沒有說話。
他只緩緩把兩只手，平舉及胸，抱了一抱。
這在武林中的意思，是一個「請」字。
藍元山點了點頭，走到旁邊一家當席字畫店的桌旁，那賣畫的老秀才忙不迭地問︰「客官，要看山水還是字畫，我有仿顏體的極品
藍元山抽起一幅畫，「嗖」地一聲，畫軸疾舒，隨著畫頁的乍現︰這字畫直似繃彈的鋼片一般，卷軸撞向周白宇。
藍元山一面笑著說︰「周世兄請賞鑒。」