掌聲還未完，笑聲已響起。
掌聲清脆，笑聲更清脆。
一個人隨著笑聲從車底下鑽了以來，明朗的笑容，明朗的眼晴。
一個明朗美麗，令人愉快的女人。雖然身上臉上都沾滿了泥土，但看來還是不會讓人覺得她有髒兮兮的樣子。
有種女人無論在任何情況下看來，都像是剛摘下的新鮮楊梅。張潔潔就是這種女人。
她拍著手笑道"楚香帥果然名不虛傳。果然能騙死人不賠命。"楚留香微笑著，彎腰鞠躬。
張潔潔笑道"所以無論年紀多大的女人，都千萬不能听楚香帥的話，從八歲到八十歲的女人都不例外。"楚留香道"只有一個人例外。"
張潔潔道"誰？"
楚留香道︰"你。"
張潔潔道︰"我？我為什麼是例外？"
楚留香笑道"因為你若不騙我，我已經很感激了，怎敢騙你？"張潔潔嘟起嘴，道"難道我騙過你？……騙你什麼？你說"楚留香道︰"我說不出。"張潔潔道︰"哼，我就知道你說不出。"
楚留香微笑道︰"騙了人之後，還能要人說不是，那才真的是本事。"張潔潔瞪著他，眼圈幾突然紅了，然後眼淚就饅饅地流了下來。
楚留香又有點奇怪了，忍不住道"你在哭？"
張潔潔咬著牙。恨恨道︰"我傷心的時候就要哭難道這也犯法。"楚留香道"你傷心？傷心什麼？"
張潔治擦了擦眼淚大聲道"我看你中了別人的暗算，就馬上躲到車底下，想等機會救你路上也不知受了多少罪，吃了多少土，到頭來又落得了什麼？"她眼淚又開始往下攤，獨抽泣泣的接著通"你非但連一點感激我的意思都沒有，反面要冷言冷語的來諷刺我。我……我怎麼能不傷心。"她越說越傷心，索性真的哭了出來。
楚留香征住了。他只知道她是個很會笑的女孩子，從汲有想到她也很會哭。
在楚留香看來，女人的眼淚簡直比蝙蝠公的暗器還可怕。
無論多厲害的暗器，你至少還能夠躲。女人的"淚卻連躲都躲不得無論多厲害的暗器，最多也只不過能在你身上打出幾個洞來。女人的心眼淚卻能將你的心滴碎。
楚留香嘆了口氣，柔聲道"誰說我不感激你，我感激得要命。"張潔潔道︰"那……你為利麼不說出牙。"
楚留香道︰"真正的感激是要藏在心里的，說出來就授意思了。"張潔潔忍不住破涕為笑指著楚留香的鼻子，笑道︰"那老頭子說的果然不錯，你果然有張會騙女人的油嘴。"楚留香道"莫忘記老頭子也是男人，男人說的話都是靠不住的。"張潔潔笑道"他的確是個老狐狸，而且武功也不弱。"楚留香道"但卻還比不上那老太婆，所以也就難怪他要怕老婆，張潔潔道︰你是不是也覺得那老太婆的點穴手法很高。"楚留香道︰"若單以點穴的手法而論，她可以排在第五名之內。"張潔潔道"這麼說來，她就應該是個很有名的武林高手。"張潔潔道"別人都說楚香帥見識最廣，想必早巳看出她的來歷楚留香道"沒有。"張潔潔道"連你都看不出來……你再仔細想想看？"楚留香道"不必想，這夫妻兩人無論是誰都不重要。"張潔潔道"為什麼？"
楚留香道"因為他們以後想必已絕不會再來找我的麻煩了。"張潔潔道"重耍的是什麼呢？"
楚留香道"重要的是，誰叫他們來的？那人在什麼地方？"張潔潔道"你剛為什麼不問他們為什麼腦隨便便就放他們走了"楚留香道︰"我若問他們，他們隨隨便便就會告訴我嗎？"張潔潔道"不會。"
她想了想，又補充著道"他們若是很容易就會泄露秘密的人，那人也就不會派他們來對付你了。"楚留香笑道"你倒真有和別的女人不同，你的頭腦很清楚。"張潔潔板著股道"你是不是又想來拍我的馬屁了，我可不像別人那麼容易上當。"楚留香嘆道"你難道一定我罵你，才認為我說的是真話。"張潔潔瞪了他一眼，道"就算他們守口如瓶，你也應該有法子讓他們開口的。"楚留香苦笑道︰"這夫妻兩人加起來至少有一百三四十歲，我難道還將他們吊起來拷問麼？"張潔潔婿然道"你雖然並不是什麼好東西，倒還不是這樣的人"她忽又嘆了口氣，道︰"現在他們既然已走了，看來我只好再跟你回去找我那朋友了。"楚留香道︰"那倒用不著"張潔潔蹬大了眼賭，道"用不著？難道你已有法子找出那個人楚留香笑了笑，道︰"我雖然找不出，但卻有人可以找得出。
張潔潔的眼楮瞪得更大，道"誰？"
楚留香的手往前面指道"它。"
張潔潔順著他的手看過去就看到了那只拉車的騾子。騾子正低著頭在路旁啃草張潔潔哩防一聲笑了道"原來它也是你的朋友。"楚留香道"騾子至少有樣好處，騾子不會說謊話的。"張潔潔道"但它也跟你樣不會說人話"楚留香道︰"它用不著說話。"他忽又問道"我若忽然走了，把你一個人留在這里，你會到什麼地方去呢？"張潔潔征了征，道︰"隨便哪里我都可以去，我至少有一兩個地方可以去。"楚留香道"若是沒有地方可去呢？"
張沽潔道︰"那麼我就回家。"
楚留香笑道︰不錯，你當然要回家，也一定認得路回家。"他接著又道"除了人之外，還有一種動物認得路回家。"張潔潔道"馬。"
楚留香道"不錯，老馬識途。你無論將馬留在什麼地方，它都有法子找到路回家的。"張潔潔笑道︰"那也許還是看他是公馬？還是母馬呢？"楚留香道"公馬也只好回家，它沒有別的地方可去。因為這世上還沒有為馬開妓院和酒鋪。"張潔潔的眼楮已漸漸亮了起來，道"你是說…這頭騾子也能找得到路回家？"楚留香笑了笑，道︰"莫忘記騾子也有一半是馬種，而且比馬聰明。"馬媽媽？"
騾子在前面走，楚留香和張潔潔在後面跟著，走著定著，張潔潔忽然笑了起來，笑得彎了腰。楚留香忍不住問道"你在笑什麼？"張潔潔道"笑我自己。"
楚留香道︰"我倒猜不出你行什麼地方可笑的。"張潔潔道"我在笑我白己是個呆子。"
楚留香也笑了道"你怎麼忽然變得如此謙虛起來了？"張潔潔道"我又不是呆子，為什麼要跟在一只騾子後面走呢？"楚留香道；"那是因為我要找到這騾子的主人。"張潔潔道"你怎麼知道這騾子的主人就是那個要害你的人？"楚留香道"我不知道，所以我才要踫踫運氣。"張潔潔看著他，慢慢地搖了搖頭，道︰"據說一個人若是交了挑花運，就定會倒霉的，我為什麼要陪著你去倒霉呢？"她眨了眨眼，又道"無論如何，至少我總沒有害過你吧？"楚留香模了模鼻子，道"你的確沒有。"
張潔潔道"我是女的，你是男的，男女授受不親，這句話你也總該听過？"楚留香道︰"我的確听過。"張潔潔道︰"所以你總不能拉住我，一定要我跟著你吧"楚留香嘆了口氣，道"我的確不能。"張潔潔嫣然道:"既然如此，我就要走了，我可不願意跟著一頭騾子、一個呆子到處亂逛。"她掐了拍楚留香的肩，又笑道︰"等你真的被人害死的時候，莫忘記通知我聲，穩定會趕去替你燒根香的。"最後一句話說完，她的人已在七八文外，又回頭向楚留香搖了搖手，然後就突然不見了。
楚留香忽然發現她的輕功很高，這世上假如只有一萬個人，她也許比其他的九千九百九十八個人都高明得多，只有九千九百九十八個，因為其中還有個楚留香。"但現在就連楚留香都已追不上她了。
楚留香嘆了口氣喃喃道︰"我若真的被人害死了，怎麼能去通知你呢？"他發現這女孩子說的每句話好像全都是這樣子的，半真半假，似是而非，教別人無論如何都猜不透她的用意"她究竟是個怎麼樣的人呢？對我究竟是什麼意思呢？"若說她有惡意，她又的確沒有害過楚留香，而且多多少少總還向楚留香透露一點秘密。
她躲在車子底下，的確像是在等機會救楚留香的但不是她，楚留香又怎會坐上那輛堆滿了筐筐的車子？又怎會上那一對老狐狸的當？
楚留香又嘆了口氣，只希望自已莫要真的像她說得那麼倒霉，只希望這頭騾子能幫幫他的忙，乖乖的回家，帶他去見那個人。他實在想問問那個人，為什麼一心要殺他？
嘆然回了家，回到它的老家-源記騾馬號。"
一家很大的騾馬號，里面有各式各樣的驢子、騾子、馬。
楚留香辛辛苦苦跟著他走了半天路。好歹真為的是要來看看它的驢爸爸和馬媽媽。
難道張潔潔早就猜到這種結果了？看來一個人若是跟著騾子走，的確不會有什麼結果的。
騾子已搖著尾巴，得意洋洋的去找它的親成朋友去了。
楚留香卻只有一個人站在那里發征。
過了很久，他才能笑得出，苦笑著喃喃道，"這騾子一定也是頭母的。"騾馬號的對面有家酒樓，五福樓。
自己原來是個呆子。一個不折不扣的呆子。不錯，他現在知道有個人想殺他。但他總算還是活著的。
"他既然想殺我，我為什麼不等他來殺我呢？我為什麼要辛辛苦苦的找他。"楚留香喝下第六杯酒，喝得很快因為這酒並不是好酒。至少比他藏的酒要差多了。""連騾子都懂得要回家我為什麼還要在外面窮泡呢？"楚留香決定喝到第十二杯酒的時候就停止。
"先去找小胡，然後回家。"
家里不但有好酒在等著他，還有很多溫柔可愛的人在等著他。
他決定這一次定要在家里多呆陣子，好好休息，享受享受。
他的確需要享受享受了。
石觀音，無花，"水母"陰姬，畫眉鳥，南宮靈，薛衣人，薛寶寶，枯梅大師，蝙蝠公子……
這些人簡直沒有一個是好對付的。
楚留香若不是靠著運氣幫忙，現在說不定已死了七八次。
他一開始想到以前的事，就不由自主想了。
"我可以不管別的事情，但總不能看著她為我而死吧。"他心里忽然又有個陰影。還是那只手的陰影。
忽然間，一只手從旁邊伸過來，伸到他面前。
一只很美麗的手，五指縴縴，柔若無骨，慢慢的提起了楚留香桌上的酒壺。
酒杯已空了。
楚留香沒有抬頭，只是看著灑壺里慢慢流出來，注滿了酒杯。
酒杯又空了。
楚留香還是沒有抬頭。
他已看見了一套水紅色的衫裙，已聞到了一般熟悉的香氣。這已是夠讓他認出來的人是誰了。
艾虹。
楚留香實在沒有想到她還會出現，忽然笑了笑道"你已換了雙鞋子。"裙子垂了下去，輕輕提起了雙腳，露出一雙樣子做得很秀氣的綠花鞋，鞋底簿而柔軟。這種薄的鞋底，里面是絕對藏不下暗器的。
楚留香點點頭，笑道"很漂亮，這才是女孩子們應該穿的鞋子。"跑堂的店伙已擺上了副杯筏。
楚留香道︰"你既然來了，為什麼不座下喝兩杯呢？"艾虹坐了下來。
楚留香這才發現，她臉色變得比上次蒼白了許多，神情看來也變得憂郁了些，連嘴角上那種俏皮的甜笑都看不見了，老是緊鎖著眉尖，仿佛有很重的心事。
少女們就是多愁善感的，誰沒有心事呢？但艾虹看來卻不像是多愁善感的那種女孩子。
楚留香為她勘了杯酒，笑道"你是不是還在想著那雙鞋子？鞋子還在桌底下的我那位朋友的手里我隨時都可以夫替你要回來。"艾虹垂下頭，仿佛很不安。
楚留香又笑道"你放心，我那朋友雖然很喜歡你的鞋子，但這鞋子並沒有藏在桌底下。"艾虹咬著嘴唇，終于將面前的一杯酒賜了下去。
楚留香用她的筏子挾了塊炸雞，送到她面前的油碟里，道︰"空著肚子喝酒最容易醉，這里的茶做得還不錯，你先嘗嘗。"艾虹忽然始起頭，凝視著他，一雙美麗的眼楮里充滿了優郁和不安，像她這麼樣的女孩子，本不該如此痛苦的。
楚留香把筷子送到她手上，柔聲道"你光吃點東西，我再賠你喝酒好不好？"艾虹輕輕嘆息了一聲，道"你和女人說話都是這麼溫柔的嗎？"艾虹道"我是個怎麼的女人？"
楚留香沒有回答只是用鑒賞的目光注視著她。
這種眼光往往比贊美的話都能令女孩子開心。
但艾虹的眼圈反而紅了顯得更傷感，垂首道"我不是艾青的妹妹，楚留香道︰我知道。"艾虹道"我騙了你，又想念你，我根本就是個很壞的女人，你本來用不著對我這麼容氣。"楚留香微笑道"以前的事我早就忘了，因為我知道那絕不是你自己的意思。"他忽然發現件很奇怪的事，艾虹的左手直藏在衣的里，連抬都沒有抬起來過，艾虹道︰"若是我自己的意思呢？"楚留香柔聲道︰"就算是你自己的意思。我也不怪你，像你這麼天真美麗的女孩子，無論做什麼事，別人都可以原諒的。"他忽然抬起艾虹的左手。艾虹的臉色立刻變了，變得更蒼白。楚留香的臉色也變了。
袖子里空著一截，艾虹已少了一只手。
楚留香現在總算己知道窗台上那只手是誰的了。
年輕的女孩子，往往將自己的外貌看得比性命還重，就算手上有個傷疤，已是非常痛苦的事，何況少了一只手呢？
楚留香不但同情，而且也不禁為她傷感。
他的確早巳原諒了她。
她若是躲著他，又被他找著，或者看見他的時候，還是那種覺得男人都是笨蛋的樣子，那情況也許就不同了。
但一個可憐巴巴，滿懷憂郁的女孩子，自動來找他，替他倒酒，那麼她無論對他做過什麼事，他都絕不會放在心上的。
楚留香總是很快就會忘記別人犯過錯，卻忘不了任何人的好處，所以，他不但一定活得比較快樂，也定活得比較長。
心里沒有仇恨的人，日子總是好過些的。
過了很久，楚留香才輕輕嘆息了一聲嘆然道"就因為你沒有殺死我，所以她們才這麼樣對你？"艾虹垂著頭，什麼都沒有說，眼淚卻己滴滴落在面前的酒杯里。
楚留香道"這件事是誰做的呢？"
艾虹用力咬著嘴唇仿佛生伯自己說出了心里的秘密。
楚留香道"你到現在還不敢說？你為什麼要如此怕她？"艾虹的確怕。
她看來不但痛苦，而且恐懼，恐懼得全身都在不停的發抖。
那人不但砍斷了她一只手。顧然還隨時都可能要她的命。
楚留香簡直想不出有人能對這麼今年輕的女孩子如此殘忍，但若非為了他，艾虹也不能遭遇到這種不幸。
他忽然覺得很憤怒。
楚留香一向很少動怒因為怒氣總容易影響人的判斷力，發怒的人總是最容易做錯事。
但他畢竟是人，也有控制不住的時候，何況現在正是他心情不太好，情緒不太穩定的時候。
他早巳將回家享受這件事忘了，忽然站起來，道︰"你在這里坐一坐，等著我，我很快就回來的。"艾虹點點頭，目光溫柔的望著他，仿佛已將他看成自已唯一可以依賴的人。
她這次來，除了要楚留香諒解外，或許也因為她已感覺到自己的孤獨無的。
楚留香明白她的意思。所以有件事他非做不可。
看來總不像做其他生意的那些人那麼和氣。
楚留香剛走過去放有樣子並不太友善的伙計迎了上來道︰"客官是想來挑匹馬？還是買騾子？我們這里賣的保證都是最好的腳這句話說得總算還很客氣。楚留香道。"我只不過想來打听點消息。"听到並不是生意上門，連客氣都不必客氣。伙計冷冷道︰我們這里只有畜牲的消息，沒有人的消息。"楚留香笑了笑。道︰"我正是想來打听有關頭騾子的事。"伙計冷眼打量著他，總算忍住沒有說出難听話來。
楚留香道︰"剛才有沒有人誰的騾子跑進來，你看見了沒有？"伙計道；"怎麼剛才騾子難道是你的？"
楚留香道︰"不是我的，是你的。"
伙計的臉色這才稍為好看了些，道︰"既然是我們的，你還問什麼？"楚留香道︰"但這頭騾子當然已被你們賣出去過一次，我只是願問問是誰買的。"伙計的手忽然向前指，道"你看見了麼，這里有多少騾子？"楚留香看見了，後面棚里的騾子的確很多。
伙計道，"騾子不像人。人有的丑，有的騾子長得全是一樣的，我們一天也不知要賣出多少頭騾子，怎知道哪頭騾子是賣給誰的？"伙調滿臉不耐煩的樣子，顯然已準備結束這次談話了。
楚留香只好使出了他最後的一種武器，也是最厲害的一種。
你就算用這樣東西把別人的頭打出個洞來，那人說不定還要笑眯眯的謝謝你——除了銀子外，還有什麼東西能有這麼大的魔力。
伙計的樣子立刻友善多了，笑道︰"我再去替你查查看，那騾子身上若是刻了標記，也許就能查出他以前的買主是誰了。"騾子身上沒有烙標記全身上下油光水滑，簡直連一根雜毛都沒有，楚留香嘆了口氣，已準備放棄這條繩索了。
但他還是忍不住問了旬"這頭騾子就是剛自已從外面跟進來的？"伙計笑道"我雖分不出騾於是丑是俊，但一頭騾子是好是壞，我能看得出來的，像這個騾子，我在半里路外都能認得出來。"楚留香道"這頭騾子很多錢？"
伙計道"非常不錯，千頭騾子里，也未必能找得出一頭這麼好的騾子來，所以……"所以下面忽然沒有了，眼楮卻在看著楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以這伙計才又接著說了下去，跟笑道︰"這麼好的牲口，我們通常只賣給老主顧。"楚留香的眼楮亮了，立刻問道"你們這里的老主顧多不多。"伙計笑道︰"這麼大的字號，若沒有十來個老主顧，怎麼撐得住。"他接著又道︰"橡萬盛、飛龍、鎮遠這幾家大鑷局就都是我們的老主顧，但最大的主顧還得算是'萬福萬壽園'金家。"楚留香道︰"金家的牲門也是從這里買的？"
伙計道。"每次我們從關外進牲口來，總是讓金家少爺小姐們來先挑好的……"楚留香動容道"這頭騾子是不是金家買去的？你能不能確定？"伙計點點頭，道"別的牲口上定都烙著標記，為的是怕牲口走失，但金家財雄勢大，莫說根本沒有人敢動他們的一草一木，就算真的丟了幾頭牲口，他們也根本不在乎。"楚留香道"所以只有他們家的牲口身上沒有烙標記，是不是。"伙計道︰"以我看這頭騾子，八成是他們家丟的了。"楚留香怔住了。
有些事本是他做夢都不會去想的但現在卻已想到了。
他這次到這里來，豈非只有金家的人才知道他的行動？
這件事一開始豈非就是夜金家發生的？
何況除了金家外，附近根本就沒有別的人能動用這麼大的力量，指揮這麼多高手，布下這麼多圈套。
至少楚留香還沒有听說附近有力量這麼大的人物。
但金家為什麼要殺楚留香呢？
楚留香非但是金靈芝的朋友，而且還幫過她的忙，救的過她的愈。
只不過金家的人口實在太多，份子難免復雜，其中也說不定會有楚留香昔日的冤家對頭，連金靈芝都不知道。
可是據金靈芝說，她只將楚留香的行蹤告訴了金老太太一個人，就連她那些兄弟敘伯們，都不知至楚留香此次來拜壽的容。
難道金靈芝在說謊？
難道這件事的主謀會是金太夫人？
楚留香的心亂極了，越想越亂，過了很久都不能冷靜下來。
若是被敵人暗算，他永遠都最能保持冷靜。
但被朋友暗算卻是另外一回事了。
那伙計忽然長長嘆了口氣，哺璃道"想不到光天化日之下，居然有人敢做出這種無法無天的事。"他像是在自言自語，又像是說給楚留香听的。
這里根本沒有別的人，楚留香不得不問一旬︰"什麼事？"伙計道"綁架。"
楚留香緊皺眉頭道︰"綁架？什麼人綁架？綁誰的架"伙計嘆道。"幾條彪形大漢綁一個小姑娘的架，光天化日之下居然就把人家從對面那酒樓里綁出來，架上了馬車，街上這麼多人，競選一個敢伸手管閑事的都沒有。"楚留香動容道︰"是個什麼樣的小姑娘？"
伙計道"一個很標致的小姑娘，穿著好像是一身紅衣裳……"他還想往下再說，只可惜說話的對象又忽然不見了。
楚留香已行了過去。
他行動雖快卻還是慢了一步，既沒有看見那些彪形大漢，也沒有看貼那輛馬車只看見一個賣水果的小販在滿地核桃，嘴里罵不絕口，還有個小孩望在地上被打碎的油瓶和雞蛋號陶大哭。
遠處塵土揚起，隱隱還可以听到車輛馬嘶聲。
核桃和雞蛋想必都是被那輛馬車撞的。
對面有個人，正牽著匹馬往騾馬號里走過來楚留香順手模出錠金子，沖過去塞在這人手里人已跳上了馬背。
這人還沒有弄清楚是怎麼回事楚留香已打馬揚塵而去。
他做事一向最講究效率，從不說廢話認不做拖泥帶水的事。
所以他若真的想要一樣東西，你除了給他之外，簡直沒別辦法，江湖中人人都謹得如何去選擇馬，因為大家都知道一匹好馬不但平時能做做很好的伴侶。而且往往能在最危險的時候救你的命。
馬若也能選擇騎馬的人，定就會選澤楚留香。
楚留香騎術並不能算是最高的，他騎馬的時候並不多。
但是他的身子很輕，輕得幾乎可以讓馬感覺不出背上騎著人。
而且他很少用鞭子。
無論對任何有生命的東西，他都不原用暴力。
沒有人比他更丑恨暴力。
所以這雖然並不是匹很好的馬，但現在還是跑得很快。
楚留香輕飄飄的貼在馬背上，全身似已成為這匹馬的部份。
所以這匹馬奔跑的時候，簡直就跟沒有騎它的時候速度一樣。
按理說，以這種速度應與很抉就能追上前面的馬車了。
一匹馬拖著輛車子，車上還有好幾個人，無論多快的馬，速度都會比平時慢很多的。
只可惜世上的很多事都不太講理。
楚留香追了半天非但沒有追上那輛馬車，連馬車揚起的塵土都日色偏西。
大路在這里分開，前面的路一條向左，一條向右。
楚留香在三岔路口停下。路旁有樹，最大的棵樹下有個賣酒的小攤子。
因為這時候只有個人在這里歇腳喝酒，賣酒的卻是夫妻兩個人老扳子里牽著騾子，背上還背著個孩子。
丈夫已有幾十歲了，太太年紀卻還很年輕。
所以文夫有點怕太太。
所以丈夫在抱孩子太太卻只是在旁坐著。
楚留香一下了馬，老板娘就站了起來，帶著笑道"客宮可是要喝魏酒，上好的竹時青。"她笑得傷拂很甜，長得還不難看-也許這就是文夫怕她的最大原因。
楚留香卻連多看她一眼都不敢。
第一，他從沒有看別人太太的習慣。
第二，交了兩天桃花運，他已幾乎送了命，現在只要是女人。他就看著有點害怕。
他故意去看那老板，道"好，有酒就來碗。"
老板娘道︰"切點鹵菜怎麼樣？牛肉還是早上才鹵的。"楚留香道"好，就是牛肉。"
老板娘道華廳？還是廳？"
楚留香道"隨便。"
他有很好的習慣他從不跟任何女人計較爭辯，於是老板娘笑得更甜，忙著切肉倒酒。
的確是竹時青，但看來卻像是黃泥巴。
肉最少已鹵了三天。
楚留香還是不計較，更不爭辯。
因為他不是來喝酒的。
他還是看石船老板，通"剛有馬車中走過，你們看見了嗎？"老板沒有說話，因為他知道他老婆喜歡說話，尤其喜歡跟又年青、又闊氣的客人說話。
他也知道話說的越多，小賬越多。
老板娘邀"這里每天都有很多輛馬車經過，卻不知客官要找的那輛馬車是什麼樣子？"這下子倒把楚留香問注了，他根本連那輛車的影子都沒看見。
老板娘眨眨眼，又道"剛倒是有輛馬車奔喪似的趕了過去，就好像家里剛死了人，趕回去收尸似的，連酒都投有停下來喝一杯。"楚留香眼楮亮了道"對，就是那輛，卻不知往那條路上去了？"老板娘沉思著，道"那好像是有兩匹馬拉的黑漆馬車，好像是往左邊去了………"她列瞪一笑，又道︰"客官為什麼不光坐下來喝酒，等我再好好的想想。"看來這老板娘拉生意的法子並不是酒和牛肉，而是她的笑。
她這法子一向很不錯。
只可借這次卻不太靈了，她笑得最甜的時候，楚留香連人帶馬都已到了兩三丈開外，只留下一小錠銀子下來。他已不想叫任何女人對他的印象太好。
老板娘咬著嘴唇，恨恨道︰"原來又是個奔喪的，趕著去送死麼？"黃昏，黃昏後。道路越來越崎蛆，越來越難走，仿佛又進入山區。
天色忽然暗了下來。
林木額面茂密，連星光月色都看不見。
楚留香忽然發現自己迷了路，他不知道這里是什麼地方，也不知道這條路是通到那里去的。
更糟的是，上午吃的那點東西早已消化得干乾淨淨，現在肚于空得簡直就像是胡鐵花的口袋。
現在就算原路退回也來不及了，這條路上唯一有東西的地方就是三岔路口上那小酒攤子。
從這里走回去至少要一個半時辰。
楚留香嘆了口氣，已開始對那比石頭還砸的鹵牛肉懷念起來，看看漆黑的樹影，陰森森的山石，听著遠處涼涼的風聲，清清的流水聲……
他覺得自己實在倒霉透頂。
但最倒霉的人當然還不是他，艾虹就比他還要倒霉得多。
她已少了一只手，又被人綁架，也不知是誰綁架走了她，更不知被綁到什麼地方去了。
還有艾青。
艾青的遭遇也許更悲摻。
楚留香模了模鼻子，自已苦笑。
他忽然發現自已也是個"禍水"，對他好的女孩于很少有不倒霉的。
流水聲在風中听來，就好像是那些女孩子們哀哭聲。
楚留香輕撫著馬絹，喃喃道︰"看樣子你也累了，不如先去喝口水吧。"他走到泉水旁，就看到小橋旁那小小人家。
小橋，流水，人家。
這本是幅很美，很有詩意的圖畫。
只可惜楚留香現在該一點詩意都汲有，此刻在他眼看來，世上最美麗的圖畫也比不上一碗紅燒肉那麼動人。
低低的竹田上爬著一架紫藤花，昏黃的窗簾里還有燈光透出來。風中除了花的香氣外，好像還有藏花燭魏蛋腦香氣，除了流水聲外，又多了一種聲音。楚留香肚子里的聲音，他下了馬，硬著頭皮去敲門。
應門的是個又瘦又矮的小老頭子先不開門，只是躲在門後上上下下打量著楚留香，那眼色月兌像是一只受了驚的兔予。
楚留香唱了個肥諾，跟笑道︰"在下錯過宿頭，不知是否能在老丈處借宿宵明晨早上路，自當重重酬謝。"這句話，好像是他小時在一個說書先生嘴里听到的，此刻居然說得很流利，而且看來仿佛很有效。
他覺得自己的記億力實在不錯。
這句話果然有效，因為門已開了。
這小老頭其實不老，只有五十多歲，頭發胡子都沒有了。
他叫卜擔夫，是個砍柴的樵夫，有時也打幾只野雞換酒喝。
今天他剛巧打了幾只兔子，所以晚上在喝酒，他酒喝得饅，菜吃得快，所以又叫他女人炒蛋加菜。
他笑著道︰"也許就因為喝下酒，所以才有膽子去開門，否則三更半夜里，我怎麼肯隨便就把陌生人放進來。"楚留香只有听著，只有點頭。
卜擔夫又笑道︰"我這里雖沒有什麼值錢的東西怕被人搶，卻有個漂亮女兒。"楚留香開始有點笑不出了。
現在他什麼都不伯，就只怕漂亮的女人。
有人跟酒，就喝得快了些。
酒一喝多，豪氣就來了。
卜擔夫臉已發白，大聲道︰女兒，快去把那半只兔子也拿來下酒。"里面的屋子里就傳來帶著三分埋怨，七分抗議的聲音，道︰"那半只兔子你老人家不是要等到明天晚飯吃的麼？"卜擔夫笑著道︰"小氣鬼，不怕客人听了笑話淄出來，也不必切了，我們就撕著吃。"他又搖頭笑道"我這女兒叫阿鵑，什麼都好，就是沒見過世面，我真擔心她將來嫁不出。"楚留香連頭部不敢點了，听到小姑娘要嫁人的事，他哪里還敢答腔。
一個布衣粗裙，不著指粉的少女上端了個萊碗走出來，低著頭。
噘著嘴，重重的把碗往桌上擱，報頭就走。
楚留香雖然不敢多看，還是忍不住瞄了一眼。
卜擔夫並沒有吹他的女兒的確是個很漂亮的女孩子，長長的頭發，大大的眼楮，只不過臉色好像特別蒼白。
害羞的女孩子大多是這樣子的。
她既不敢見人，當然也就見不到陽光。
楚留香轉過頭，才發現卜擔夫也正目光灼灼的看著他，眼楮里傷沸帶著種不懷好意的微笑，笑問道"你看我這女兒怎麼樣？"人家既已問了出來。你想不回答也不行。
楚留香模了模鼻子，笑道"老丈只管放心，令檀一定能嫁得出去，卜擔夫道︰"若嫁不出去呢，你娶她"楚留香又不敢答腔了，只恨自己為什麼要多話。
卜擔夫大笑，道"看來你倒是老實人，不像別的小伙子那麼油嘴滑舌，來，我敬你一杯，這年頭像你這麼老實的小伙子已不多了。卜擔夫醉了。一個人竟敢跟楚留香拼酒，想不醉也不行。"看來你倒是個老實人…。這年頭像你這麼老實的小伙子已不多。"楚留香幾乎忍不住要笑了出來。
他有時被人稱作大俠，有時被人看作強盜，有時被人看作君子，有時被人看作流氓"。"但被人看作個"老實人"，這倒還是平生第一跳。
"他若知道我究竟有多'老實'，一定會嚇得跳起來三丈高。"楚留香微笑著躺了下去。
倒在稻草上。
這種人家當然不會有客房，所以他也只好在堆柴的邊方將就一夜。無論如何，這地方總有個屋頂，總比陋夜露天里好。
他若知道這里會遇到什麼事，寧可睡在陰溝里也不願睡在這里夜已深，因為累得很。
深山里那種總帶著幾分淒涼的靜寂，絕不是紅塵中人能想得到的。
雖然有風在吹，吹得樹不停響，但也只不過使得這寂靜更平添幾分蕭索之意。
白天經過了那麼多事，在這麼一個又淒涼，又蕭索的晚上，躺在一家陌生人柴房里的草堆上面。
你叫楚留香怎麼睡得著。
他忽然想起了小時候听那說書先生說起的故事"一個年輕的舉人上京趕考，路上錯過宿頭，投宿深山里的一處人家，年邁的主人慈樣面好客，還有個美麗的女兒。""主人看這少年學子年輕有為，就要將女兒嫁給他。他也半推半就，所以當夜就成了親。""第二天早上他才發觀自己睡在一個墳堆里，身旁的新娘子已變成一堆稿骨，卻仍將他送的聘札防玉閨戴在腕上。"楚留香一直覺得這故事很有趣，現在忽然覺得不太有趣了。大風還在吹，樹葉還在不停的響。…
如此深山，怎麼會有這麼樣一戶人家？
"明天早上，我醒來時，會不會也是躺在一片墳堆里？"當然不會，那只不過是個荒誕嚴肅的故事。
楚留香又笑了，但也不知為了什麼，背脊上還覺得有點涼涼的。
幸好卜擔夫沒有勉強要將女兒嫁給她，否則此刻只伯已要落荒而逃了。
風更大，吹得門坎"吱吱"發響。
月光從窗外照進來，蒼白得就像是那位阿鵲姑娘的臉。
楚留香悄悄站起來，悄悄推開門，想到院子里去透透氣。
他一推開門，就看到了這一生水遠也無法忘懷的事。他只希望自己永遠沒有推開這扇門。
月光源隴，月色蒼白。
那位阿鵑姑娘正坐在月光下靜靜梳頭，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。
但這阿鵲梳頭的法子卻很特別。
她將目己的頭拿下來，放在面前的桌子上，一下一下的搞著。
月光照著她蒼白的臉，蒼白的手。頭在桌上，人沒有頭。
楚留香全身冰冷，從手指冷到腳趾。
他這一生從來沒有遇見到如此詭秘，如此可怕的事。
這種事本來只有在最荒誕的故事才會發生的，他做夢也想不到自己會親眼看到。
阿鵑姑娘的頭突然轉了過來——用她的手將她的頭轉了面對著楚留香，冷冰冰的看著楚留香。
"你敢偷看。"
四下沒有別人，這聲音的確是從桌上的人頭嘴里說出來的。
楚留香膽子一向很大，一向不信邪，無論遇著多可怕的事，他的腿都不會發軟。
但現在他的腿已有點軟了。他想往後退，剛退了一步，黑暗中突然有條黑彤竄了出來。
一條黑狗。這條狗競竄到桌上，競口咬住了桌上的人頭。
人頭竟已被狗餃住。還在呼叫"救救我……救救我……"阿鵑已沒有頭。沒有頭的人居然也會哀呼；"還我的頭來……還我的頭！"