胡鐵花瞪著眼怔了半晌，才苦笑道︰"原來這也用了易容術，而且手法竟不在楚留香之下，沙漠里也有這樣的人才，我們真想不到。"他這話是向姬冰雁說的，但話沒說完，姬冰雁已走了。
胡鐵花也只得走回去，已見那十幾個羊皮袋雖然都被打穿洞，但里面的水並沒有漏光。
姬冰雁和小潘已將羊皮袋都解了下來，平放在地上，有洞的一面朝上，每袋里至少都還有半袋。
胡鐵花大喜道︰"原來這兩人白送了性命，並沒害到咱們，咱們還是有水喝。
姬冰雁也不說話，卻提起水袋，將水都倒在地上。
胡鐵花大駭道︰"你這是做什麼。"
姬冰雁還是不說話。
楚留香卻走過來，沉聲道︰"暗器有毒，毒已溶入水里，水自然喝不得了。"胡鐵花踉蹌後退了兩步，幾乎跌在地上。
楚留香道︰"我已找著了他們發射暗器的針筒，構造之精巧，竟似還在昔年名震天下的︰"九天十地，天魔神針"之上，我實在想不出江湖中誰能造得出這樣的暗器？"他攤開手掌，雙手中各有一個黝黑的鐵筒。
姬冰雁只瞧了一眼，淡淡道︰"這且留到晚上再說，現在還是趕緊走吧！"他還是不去瞧胡鐵花一眼。
胡鐵花終於忍不住跳了起來，大叫道︰"這全是我不好，是我愛多事，是我瞎了眼，你……你為什麼不罵我？不說話？你痛罵我一頓，我反會好受些。"姬冰雁終於轉過頭，靜靜地瞧著他，緩緩道︰"你要我罵你？"胡鐵花道︰"你不罵，你就是混蛋！"
姬冰雁還是神色不改，緩緩坐上駱駝，淡淡道︰"我為何要罵你？救人總是好事，何況，瞎了眼的不只是一個，上當的也不只是你一個。"胡鐵花這次才真的怔住了，許久說不出話。
楚留香從後面走過來，拍了拍他肩頭，微笑道︰"這死公雞並不如你想像中可惡，是麼？"一這天晚上，胡鐵花也和石駝一樣，坐在明亮的星光下，坐在熱氣散盡的沙粒上，坐在無邊無際的寒冷中。
風中不再有大蒜、胡椒、和牛羊肉的香氣。因為他們所剩下的，只不過是永遠不離姬冰雁身畔的一小袋水。
沒有水，就沒有熱菜，沒有享受，沒有生命。
石駝就坐在不遠，經過這次事後，他雖然什麼也沒有看到，什麼也沒有听到，卻像是也變了。
他永遠筆挺的身子，像是變得萎縮了起來，他那如麻石雕成的臉上，也像是忽然充滿了恐懼和不安。
但胡鐵花並沒有留意到他的改變。
胡鐵花只是在自己怪自己，自己生自己的氣。
帳篷里有盞水晶燈，燈光溫柔得像星光，在如此溫柔的星光下，楚留香和姬冰雁討論的事卻無絲毫溫柔之意。
那黝黑的針筒，在燈光下尤其顯得丑惡而冷酷楚留香望著這針筒，苦嘆道︰"這實在是我生平所見到的最可怕的幾種暗器之一，我想，世上只有參個人能造得出這樣的暗器。"姬冰雁道︰"參個人？"
楚留香道︰"第一個是蜀中唐門的掌門人。第二個是江南九曲塘的朱老先生，這兩人自然都絕不會到沙漠來。"姬冰雁道︰"不錯……還有一個呢？"
楚留香微微一笑，道︰"還有一個就是我，這暗器自然也不會是我造的。"姬冰雁連眼楮里都沒有笑意，一字字道︰"你雖只知道參個人，但我認為必定有第四個人的，只不過這人是誰，你我都不知道而已。"楚留香默然半晌，嘆道︰"能造出這樣的暗器並不可怕，可怕的是，這人竟能今他手下心甘情願地為他而死。"姬冰雁道︰"你認為這絕不是你那對頭黑珍珠？"楚留香道︰"絕不是，黑珍珠沒有這麼強，也沒有這麼狠。"姬冰雁道︰"你想這會是什麼人？"
楚留香沈思著道︰"我想，這人或許是自中原出關的一個極厲害的黑道朋友，或許是沙漠中流寇的首領，他並不是沖著我楚留香來的，也不是沖著你姬冰雁來的，他只是將我們當做一隊︰"肥羊"，要從我們身上刮些油水。"姬冰雁道︰"嗯？"
楚留香道︰"他算準我們要從這條路走過，就先在這里布下了陷阱，也許他本來是想要我們命的，但那兩人發現我們不是普通客商時，生怕一不擊中，才臨時改變了主意，暗器不射入而射水袋。"他苦笑著接道︰"他要等我們渴得半死不活時，再來下手，那時我們連還手之力都沒有了，豈非只有任憑他宰割。"姬冰雁悠悠道︰"也許他根本不想一下子要我們的命，他根本就是要我們活著慢慢受苦的。"楚留香皺眉道︰"你為何會這樣想，你……"
他騾然停住嘴，只因他忽然發現，姬冰雁深沉冷漠的眼楮里，此刻竟似藏著極大的恐懼和不安。
這實在是姬冰雁從未有的情形，能令他這種人恐懼不安的事，那必定已嚴重得可怕。
楚留香立刻也開始不安了，試探著問道︰"你難道已猜出這人是誰？"姬冰雁似乎想說什麼，但瞟了帳篷外石駝一眼，立刻將想說的話忍了下去，卻笑了笑道︰"不管這人是誰，他若想渴死我們，就打錯主意了。"楚留香也沒問下去，他也笑了笑，道︰"有你在，我從來沒有怕會被渴死。"姬冰雁笑道︰"我知道就在百里外，有個秘密的水源，明天日落之前，我們就可以趕到那里，我方才沒有說，只因我想讓胡鐵花著著急。"他笑著躺下去，很快就像是睡著了。
楚留香卻悄悄走出了帳篷，坐在胡鐵花身畔，他不是想來和胡鐵花說話，只不過想坐近些來觀察那神秘的奇人。
他已隱約覺出，在石駝那岩石般胸膛下隱藏的秘密，只怕比那見血封喉的毒針還要可怕十倍。
第二天，姬冰雁將剩下的水平均分成五份，淡淡道︰"水只有這麼多了，你們可以現在一口氣喝下去，也可以留著。反正這點水最多也不過只能支持兩參天。"胡鐵花望著那空了的水袋，大聲道︰"這是你自己留著的水，我不喝。"他扭頭就要走，楚留香拉住他笑道︰"你莫和冰雁睹氣，和他賭氣是會上當的。"胡鐵花忽也大笑道︰"我和他賭什麼氣，昨天晚上，我已听到他今天能找到水，只不過我自己還有一壺酒，我為什麼喝這淡出島來的淡水。"姬冰雁不覺也笑了，小潘瞧著這參個在一起把臂的朋友，忽然覺得自己也勇氣百倍。
跟著這麼樣參個人走，他還用得著怕什麼，只有石駝的臉色，卻越來越陰郁，他這沒有眼楮的人，卻彷佛能瞧見別人瞧不見的危險。
姬冰雁只揮了揮手，石駝就立刻使隊伍停止，駱駝伏下，胡鐵花從駝峰上躍下，就立刻跑去找姬冰雁，問道︰"是你要石駝停下來的，是麼？"姬冰雁道︰"不錯。"
胡鐵花道︰"你只一揮手，他就懂你的意思了？"姬冰雁道︰"嗯？"
胡鐵花大叫道︰"但你卻說他又瞎又聾，他怎麼能看得見？"姬冰雁淡淡一笑，道︰"我自有方法讓他知道我的意思。"胡鐵花道︰"你有什麼見鬼的法子？為何不說出來？"姬冰雁道︰"你真的瞧不出？"
胡鐵花道︰"王八蛋才瞧得出。"
姬冰雁轉向楚留香，道︰"你呢？"
楚留香緩緩道︰"你用一顆小石子來傳達你的命令，你若要隊伍停下，使用石子打石駝的左肩，若要隊伍走，就打他的右肩。"他微微一笑，瞧著胡鐵花笑道︰"這法子並非只有王八蛋才能瞧得出的，是麼？"胡鐵花平舉雙手，苦笑道︰"你不是王八蛋，我是，我現在發覺我實在未見得比王八蛋聰明多少。"這里看來也是一片黃沙，和沙漠上任何一塊地方都沒什麼兩樣，唯一扎眼的，只是一株樹。
樹生長在一堆風化了的岩旁，早已枯了。
胡鐵花瞧了半天，忍不住笑道︰"這里有水？"姬冰雁道︰"嗯！"
胡鐵花模著惱袋道︰"水在那里，我怎地瞧不見？難道我不但腦袋不靈，連眼楮也不靈了？"他抓住楚留香道︰"你老實說，你瞧見了沒有？"楚留香沉吟著道︰"听說沙漠里有許多秘密的水源，是藏在地下的。"姬冰雁道︰"不錯，你……"
他瞧著胡鐵花，想說話，說的自然不會是什麼好話，但話未說完，胡鐵花已又高舉雙手，道︰"你莫說了，我承認我什麼都不懂好嗎？"他模著腦袋笑道︰"我本來不是很聰明的嗎？怎地和這兩人在一起，就變成了呆子，莫非是被人傳染上呆病。"小潘忍不住笑道︰"胡爺若真的染上了呆病，那一定是我傳過去的。"姬冰雁板著臉道︰"你怎會傳給他，他比你還要呆得多。"話未說完，他自己也忍不住笑了起來。
但他們並沒有能笑多久他們花了一個時辰，來挖掘這地下的水源，誰知地下連一滴水都沒有。
姬冰雁像石頭般怔住了。
胡鐵花擦著頭上的汗，想說兩句俏皮話，笑一笑，著到姬冰雁面上的神色，想到立刻即將到來的危機。
他那里還說得出，那里還笑得出。
楚留香盡避將聲音放得平淡自然，道︰"你再想想，有沒有弄錯地方？"姬冰雁跳了起來，吼道︰"你不信任我？"
楚留香知道他此刻心里一定此任何人都難受十倍，也不忍再說什麼，姬冰雁卻像突然軟了，斜斜倚在那枯樹上。
小潘陪笑道︰"地下的水源，有時會忽然乾枯，有時會忽然改道，這是老天爺的玩笑，什麼人也沒法子。"楚留香道︰"我知道。"
姬冰雁瞧著楚留香，終於黯然道︰"你莫怪我，我的……"楚留香微笑道︰"我知道你的心情，我若是你，不但也會拿你出氣，說不定發的脾氣更大。"胡鐵花大笑道︰"不錯，一個人難受時，不拿好朋友出氣拿誰出氣，好朋友若不能諒解他，誰還能諒解他。"小潘瞧著這參個人，喉嚨里像是忽然堵著塊東西，哽聲道︰"小人斗膽插嘴說句話……誰若能交著楚爺和胡爺這樣的朋友，他可實在是這世上最走運的人了。"巴在這時，突听一陣急驟的蹄聲傳了過來。
胡鐵花一驚，就想迎上去。
但楚留香卻拉住了他，沉聲道︰"此時此刻，咱們絕不能妄動，先靜觀待變。"那邊姬冰雁。小潘。石駝已將駱駝全拉入沙坑里他們方才四下尋找水源，所以沙坑挖得很大。
沙坑前，還有一堆岩石擋著對面的視線，在這一望無際的沙漠上，當真再也找不著比這更好的藏身處。
楚留香和胡鐵花剛藏起來，便瞧見幾匹飛奔著的健馬，在漫天飛舞的黃沙中，現出了身影。
但這幾匹馬發狂般直奔而來，馬上人整個身子都貼在馬背上，像是在逃避什麼可怕已極的追兵。
但放眼望去，一片大沙漠在逐漸西斜的陽光下，燦爍如金，除了這幾匹馬外，後面再也沒有人馬的影子。
胡鐵花失聲道︰"這是怎麼回事？這些人在逃避什麼？"姬冰雁面色沉重得可怕，沉聲道︰"沙漠上常會有一些詭秘之極的事，只要不惹到咱們身上，咱們最好還是裝做瞎子，只當沒瞧見。"但馬匹卻直向他們奔來。
胡鐵花道︰"若是惹到咱們身上了呢？"
姬冰雁還未說話，那幾匹瘋狂飛奔的馬，已力竭而倒，馬上人在地上一滾，隨即跳了起來。
一共有五匹馬，卻只有四個人，四個人都是中原武師的打扮，勁裝佩刀，四個人身手看來郡不弱。
胡鐵花簡直從未見過比他們更狼狽的人。
四個人滿頭滿身都是黃沙，瞪大了眼楮，喘息著瞪著前方，臉上那種驚駭恐懼之色，真是誰也描敘不出。
胡鐵花等人瞧見他們這種神態，自己心里也不禁緊張起來︰"這些人究竟瞧見了什麼可怕的東西？為何會如此恐懼？"突听一聲狂吼，四個人一齊拔出了腰刀，瘋狂般飛舞、殺砍！將一生本領，全身力氣都使了出來。
但他們對方卻沒有人。
他們的刀砍殺的竟只是空中的塵沙。
他們用盡了力氣，竟只是來和︰"虛空"搏斗，這敵人卻是任何人永遠也砍不到，打不倒的。
胡鐵花忍不住道︰"這些人莫非瞧見了鬼麼？"姬冰雁沈著臉不說話。
小潘打了個寒噤，顫聲道︰"听說沙漠中有種隱形的惡魔，專吃人的心肝，他們莫非……"姬冰雁輕叱道︰"不許胡說。"
小潘閉起了嘴，但寒噤卻打得更厲害。
胡鐵花求助地去瞧楚留香，楚留香卻在凝視著石駝。
這听不見，瞧不見的人，此刻身子竟也縮成了一團，在不停地發抖他又是為了什麼？胡鐵花只覺掌心冷冷的，濕濕的，不覺也淌出了冷汗這無情的大沙漠里，竟真有這麼多詭秘可怕的事。
再看那邊，四個人中已有兩個倒了下去。
另兩個也將筋疲力竭，牛一般喘著氣，但他們只要有最後一絲力氣，就不肯住手，他們的刀舞得更急。
姬冰雁忽然沉聲道︰"這是彭家刀法。"
楚留香嘆道︰"我也看出來了，彭家的人，怎會變成這樣子的？"胡鐵花仔細瞧了瞧，也失聲道︰"不錯！這竟真的是五虎斷門刀！而且瞧這四個人的刀法功力，一定是彭家子弟中有頭有臉的人物。"姬冰雁道︰"五虎斷門刀素來不傳外姓，這四人多半就是彭雲的子佷，︰"彭門七虎"中的兄弟，這大胡子也許就是彭一虎。"楚留香道︰"彭門七虎現在是否已繼承了彭雲的鏢局？"姬冰雁道︰"嗯！"
楚留香道︰"若是如此，他們必是走鏢而來的。"小潘道︰"一定是這樣，在沙漠上只有走鏢的人，才不騎駱駝。"只听一聲嘶吼，又是一人倒了下去。
胡鐵花霍然站起，大聲道︰"彭雲為人不錯，我不能眼看著他兒子發狂而死，我要去救他。"