不一刻，群船靠岸。李可秀先跳上岸，伸雙手扶掖乾隆上岸。眾侍衛圍成半圓，三面拱衛。陳家洛等也上了岸。李可秀模出胡笳，「嘟——嘟——嘟——」的吹了三聲。數百名御林軍驍騎營軍士快步奔到。一名侍衛牽過一匹白馬，一腿屈膝，侍候乾隆上馬。四下軍士緩緩聚攏，將陳家洛一干人圍在垓心。乾隆向李可秀一使眼色。李可秀向紅花會群豪大叫︰「喂，大膽東西，見了皇上還不磕頭！」
徐天宏手一揮，馬善均、馬大挺父子取出火炮流星，嗤嗤數聲，射入天空，如數道彗星橫過湖面，落入水中。驀地里四下喊聲大起。樹蔭下、屋角邊、橋洞底、山石旁，到處鑽出人來，一個個頭插紅花，手執兵刃。徐天宏高聲叫道︰「弟兄們，紅花會總舵主到了，大家快來參見。」紅花會會眾歡聲雷動，紛紛擁了過來。御林軍各營軍士箭在弦、刀出鞘，攔著不許眾人過來。雙方對峙，僵住不動。李可秀又吹起胡笳，只听得蹄聲雜沓，人喧馬嘶，駐防杭州的旗營和綠營兵丁跟著趕到。李可秀騎上了馬，指揮兵馬，將紅花會群豪團團圍住，只待乾隆下令，便動手捉拿。
陳家洛不動聲色，緩步走到一名御林軍軍士身邊，伸手去接他握在手里的馬韁。那軍士為他目光所懾，不由自主的交上馬韁。陳家洛一躍上馬，從懷里取出一朵紅花，佩在襟上。這朵紅花有大海碗大小，以金絲和紅絨繞成，花旁襯以綠葉，瓖以寶石，火把照耀下燦爛生光，那是紅花會總舵主的標志，就如軍隊中的帥字旗一般。紅花會會眾登時呼聲雷動，俯身致敬。旗營和綠營兵丁本來排得整整齊齊，忽然大批兵丁從隊伍中蜂涌而出，統兵官佐大聲吆喝，竟自約束不住。那些兵丁奔到陳家洛面前，雙手交叉胸前，俯身彎腰，施行紅花會中拜見總首領的大禮。陳家洛舉手還禮。那些兵丁行完禮後奔回隊伍，後面隊中又有兵丁奔出行禮，此去彼來，好一陣子才完。原來紅花會在江南勢力大張，旗營和綠營兵丁有很多人被引入會，漢軍旗和綠營中的漢人兵卒尤多。
乾隆見自己軍隊中有這許多人出來向陳家洛行禮，這一驚非同小可，今晚若是動武，御林軍各營雖然從北京衛駕而來，忠誠可恃，營中亦無紅花會會眾，但無論如何難操必勝之算，自己又身在險地，自以善罷為上，冷冷向李可秀說道︰「你帶的好兵！」李可秀本已驚得呆了，一听乾隆之言，忙翻身下馬，跪在地上不住叩頭，連稱︰「臣該死，臣該死。」乾隆道︰‘叫他們退走！」李可秀道︰「是，是！」起身大聲傳令，命眾兵將後退。徐天宏見清兵退去，叫道︰「各位兄弟，大家辛苦了，請回去吧！」紅花會會眾叫道︰「總舵主，各位當家，再見！」呼聲雷動，響徹湖上，只見人頭聳動，四面八方散了下去。
乾隆帝弘歷自幼受父親雍正訓誨，文才武略，在滿清皇族中可說是一等一的人才。他深慕當年太祖太宗東征西討，攻城略地，都是身冒矢石，躬親前敵。滿洲兵例，八旗出戰，各旗統兵的和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子都不得後退一步，否則本旗人丁馬匹即交七旗均分，是以人人善戰，所向克捷。乾隆登基以來，海內晏安，無地可逞英雄，一听陳家洛在湖上招飲，想起太祖太宗當年在白山黑水間揮刀奔馳的雄風，這一點小小風險豈可不冒？豈知事到臨頭，處處為人所制，幸而他頗識大體，知道小不忍即亂大謀，舉手向陳家洛道︰「今晚湖上之游，賞心悅目，良足暢懷，多謝賢主人隆情高誼。就此別過，後會有期。」在眾侍衛官員擁衛下回撫署去了。陳家洛呵呵大笑，回到船上，與眾兄弟置酒豪飲。紅花會群雄將御前侍衛打得一敗涂地，最後一陣徐天宏與馬善均布置有方，皇帝手擁重兵，竟不敢下令攻擊，人人興高采烈，歡呼暢飲。徐天宏對馬善均道︰「馬大哥，皇帝老兒今日吃了虧回去，定然不肯就此罷休。你吩咐杭州眾兄弟大家特別留神，尤其是旗營綠營里的兄弟，別中了他暗算。要是他調大軍來動手，大伙就退入太湖。」馬善均點頭稱是，喝了一杯酒，先行告退，帶了兒子先去部署。陳家洛滿飲一杯，長嘯數聲，見皓月斜照，在湖中殘荷菱葉間映成片片碎影，驀地一驚，問徐天宏道︰「今兒是十幾，這幾天忙得日子也忘啦！」徐天宏道︰「今兒十七，前天不是咱們一起過中秋的麼？」陳家洛微一沉吟，說道︰「周老前輩、道長、眾位哥哥，今兒大家忙了一晚，總算沒失面子，文四哥的下落也有了消息。現在請大家回去休息。明日我有點私事，後天咱們就著手打救四哥。」徐天宏問道︰「總舵主，要不要哪一位兄弟陪你去？」陳家洛道︰「不必了，這件事沒危險，我獨個兒在這里靜一靜，要想想事情。」眾人移船攏岸，與陳家洛別過，上岸回去。楊成協、衛春華、章進、蔣四根等都已喝得半醉，黑夜中挽臂高歌，在杭州街頭歡呼叫嚷，旁若無人。陳家洛遠望眾人去遠，跳上一艘小船，木槳撥動，小船在明澄如鏡的湖面上輕輕滑了過去，船到湖心，收起木槳，呆望月亮，不禁流下淚來。原來次日八月十八是他生母徐氏的生辰。他離家十年，重回江南，母親卻已亡故，想起慈容笑貌，從此人鬼殊途，不由得悲從中來。適才听徐天宏一說日子，已自忍耐不住，此刻眾人已去，忍不住放聲慟哭。
這邊哭聲正悲，那邊忽然傳來格格輕笑。陳家洛止哭回頭，見一艘小船緩緩劃近，月光下見一人從船尾站起，身穿淺灰長袍，雙手一拱，叫道︰「陳公子，獨個兒還在賞月嗎？」陳家洛見那人風姿翩翩，便是陸菲青那徒弟，剛才站在乾隆身後，不知他一人重回又有何事，忙一拭眼淚，抱拳回禮，道︰「李大哥，找我有甚麼事？」李沅芷輕輕一縱，落在陳家洛船頭，笑道︰「你那金笛秀才兄弟的消息，可想知道嗎？」陳家洛微微一怔，道︰「請坐下細談。」李沅芷一笑坐下，伸手到湖中弄水。這時月亮倒影剛巧映在船邊，她撥弄湖水，水中月亮都被弄得碎亂了。陳家洛問道︰「你見到了我們余兄弟嗎？他在哪里？」李沅芷笑道︰「我當然知道，可是偏不跟你說。」陳家洛又是一怔，心想這小子好生古怪，說話倒像個刁蠻姑娘。李沅芷那天摟著霍青桐肩膀細聲笑語的親熱神態，剎那間涌上心頭，對她忽感說不出的厭惡。
李沅芷玩了一陣水，右手濕淋淋的伸上來，不住向空中彈水，月光下見他眼圈紅紅的，淚痕未干，奇道︰「咦，你哭過了嗎？剛才我听到一個人哭，原來是你。」陳家洛別過了頭，不去睬她。李沅芷心中一軟，柔聲道︰「是不是牽記你四哥和十四弟呢？你別難過，我跟你說，他兩人都好好活著。」陳家洛本想細問，但听她一副勸慰小孩子的語氣，很是不快，心想︰「就是不靠你報信，我們也查得出來。」仍是默不作聲。
李沅芷問道︰「我師父呢？他也到杭州了嗎？」陳家洛道︰「怎麼？陸老前輩沒跟你在一起嗎？」李沅芷道︰「當然啦，那晚在黃河渡口一陣大亂，就沒再見他。」陳家洛道︰「陸老前輩武功卓絕，料無錯失，你放心好啦。」李沅芷道︰「你們紅花會勢力這麼大，干麼不派人去找找他？」陳家洛听她言語無禮，更是不喜，但他究竟頗有涵養，道︰「李大哥說的是，明兒我就派人去打听。」李沅芷隔了一會，說道︰「我听余師哥說你武藝好得了不得。我不信，他說你做我師父都可以，難道你比我師父還強麼？」陳家洛听她說話不知輕重，微微一笑，道︰「陸老前輩是武林中罕見的高手，我若給他做徒弟，他還不見得肯收呢。他要收徒弟，一定得收資質十分聰明之人。」李沅芷笑道︰「啊喲，別當面捧人家啦。我剛才見你拋了四只酒杯，內勁使得好極啦。不過你們紅花會的人對你這麼服服貼貼，比見老子還恭敬，我可有點不服氣。」
陳家洛哼了一聲，心道︰「要人信服，又不是靠武功威嚇，這點你不懂，也懶得跟你多說。」見她又稚氣又無禮，覺得這小子很是莫名其妙，說道︰「天快亮啦，我要上岸去，再見吧！」說罷舉起槳來，等她跳回自己船上。李沅芷大不高興，說道︰「雖然別人都服你，你可不必對我這麼驕傲！」
陳家洛听了這話，氣往上沖，便要發作，轉念一想，自己領袖群倫，為紅花會眾豪杰之長，不能隨便動怒，這姓李的年紀比自己小，此時又無第三人在場，爭吵起來，被人說一句以大壓小，何況她師父對本會情義深長，瞧她師父臉面，不必跟她一般見識，當下強抑怒氣，舉槳劃船。李沅芷是個自小給人順慣了的人，陳家洛越不理睬，心頭越是氣惱，悶在船頭，一時下不了台。小船將近劃到三潭印月，李沅芷冷笑道︰「你不必神氣。你要是真狠，干麼獨自偷偷的躲在這里哭？」陳家洛仍是不理。李沅芷大聲道︰「我跟你說話，難道你沒听見？」
陳家洛呼了一口氣，側目斜視，心想︰「這小子真是不識好歹，連你師父都對我客客氣氣，你竟敢對我大呼小叫。」李沅芷冷冷的道︰「我好心來向你報訊，你卻不理人家。沒我幫忙，看你救不救得出你的文四哥。」陳家洛秀眉一揚，道︰「憑你就有這般大本領？」李沅芷道︰「怎麼？你瞧不起人？那麼咱們就比劃比劃。」手腕一翻，從腰間拔出長劍。
陳家洛瞧在陸菲青面上一再忍讓，見她忽然拔劍，心念一動，她剛才站在乾隆背後，和統兵的提督神態親熱，難道竟是敵人不成？這時心頭煩躁郁悶，又覺奇怪，平素自己氣度雍容，不知怎樣對這人卻是說不出的厭憎，只見她容顏秀雅，俊目含嗔，一時捉模不定她到底是何等樣人，說道︰「你剛才站在皇帝背後，是假意投降呢，還是在朝廷做了甚麼官職？」李沅芷道︰「全不是。」陳家洛道︰「難道那些清廷走狗之中，有你親人在內？」李沅芷一听罵他父親是走狗，怒火大熾，迎面就是一劍，罵道︰「你這小子，怎地出口傷人？」陳家洛見她當真動手，心想這人果然和清廷官員有牽連瓜葛，那便不必客氣了，喝道︰「好哇，我找你師父算帳去。」身子微偏，讓開來劍。李沅芷等他一站起身，立即挺劍當胸平刺。陳家洛不避不讓，待劍尖剛沾胸衣，突然一吐氣，胸膛向後陷進三寸。其時李沅芷力已用足，雖只相差三寸，劍尖卻已刺他不到，大駭之下，怕他反擊，雙足一點，反身跳到湖中三潭印月石墩之上。那石墩離船甚遠，頂上光滑，她居然穩穩站定。陳家洛本想空手進招，一見她施展武當派上乘輕功，他與張召重對敵過，深知武當派武功厲害，于是斜身縱起，從垂柳梢下穿了過去，站上另一個石墩，手中已執著一條柳枝。李沅芷見他身法奇快，不由得隨暗吃驚，到此地步，也只得硬起頭皮一拚，嬌叱一聲︰「看劍！」左掌護身，縱向陳家洛所站的石墩，劍走偏鋒，向他左肩刺去。
三潭印月是西湖中的三座小石墩，浮在湖水之上，中秋之夜，杭人習俗以五色彩紙將潭上小孔蒙住。此時中秋剛過，彩紙尚在，月光從墩孔中穿出，倒映湖中，繽紛奇麗。月光映潭，分塔為三，空明朗碧，宛似湖下別有一湖。只見一個灰色人影如飛鳥般在湖面上掠過，劍光閃動，與湖中彩影交相輝映。陳家洛身子略偏，柳枝向她後心揮去。李沅芷一擊不中，右腳在石墩上一點，「鳳點頭」讓過揮來柳枝，斜刺搶上另一個石墩，使招「玉帶圍腰」，長劍繞身揮動，連綿不盡，正是柔雲劍術的精要，跟著和身縱前，心想這一下非把你逼到左邊石墩去不可。陳家洛竟然不退，待她撲到，身子突然拔高，半空轉身，頭下腳上，柳枝當頭揮下。李沅芷舉劍上撩，哪知柳枝順著劍身彎了下來，在她臉上一拂，登時吃了一記，雖不甚痛，卻熱辣辣的十分難受，不暇思索，低頭又竄上左邊石墩，待得站定，見陳家洛也已落下，衣襟當風，柳枝輕搖，顯得十分瀟灑。李沅芷大怒，劍交左手，右手從囊中掏出一把芙蓉金針，連揮三揮，三批金針分上中下三路向他打去。陳家洛在石墩上無處可避，雙腿外挺，身子臨空平臥湖面，左臂平伸，手掌按于石墩之頂，三批金針從他臂上掠過，嗤嗤聲響落入湖中。他左掌一使勁，人已躍起，身上居然沒濺著一點湖水，李沅芷三招沒將他逼離石墩，知道自己決非敵手，叫道︰「後會有期，再見吧！」就要竄入小瀛洲亭中。
陳家洛叫道︰「你也接我一招。」語聲甫畢，人已躍起，柳枝向她臉上拂來。李沅芷吃過苦頭，舉劍在面前挽個平花，想削斷他的柳枝。哪知這柳枝待劍削到，已隨著變勢，裹住劍身，只感到一股大力要將她長劍奪去，同時對方左手也向自己胸部捺來，李沅芷又驚又羞，右手只得松開劍柄，左掌一擋，與他左掌相抵，借著他一捺之勁，跳上右邊石墩。她長劍飛上天空，落下來時，陳家洛伸手接住。李沅芷羞罵︰「還虧你是總舵主呢，使這般下流招數！」陳家洛一怔，說道︰「胡說八道，哪里下流？」李沅芷一想，對方又不知自己是女子，使這一招出于無心，當下不打話，一提氣便縱向小瀛洲亭子。陳家洛見她身子一動，已知其意，他身法更快，隨著縱去。李沅芷跳到時，已見陳家洛站在身前，雙手托住長劍，臉色溫和，把劍遞了過來。李沅芷鼓起了腮幫，接過了還劍入鞘，掉頭便走。其時天已微明，陳家洛將襟上紅花取下，放入袋中，緩步走向城東候潮門。到城邊時，城門已開，守門的清兵向陳家洛凝視一下，突然雙手交叉胸前，俯身致敬，原來他是紅花會中人。陳家洛點點頭，出了城門。那清兵道︰「總舵主出城，可要一匹坐騎？」陳家洛道︰「好吧！」那清兵歡天喜地的去了，不一刻牽了一匹馬來，後面跟著兩名小官，齊向陳家洛彎腰致敬。他們得有機會向總舵主效勞，都感甚是榮幸。
陳家洛上馬奔馳，八十多里快馬兩個多時辰也就到了，巳牌時分已到達海寧城的西門安戍門。他離家十年，此番重來，見景色依舊，自己幼時在上嬉游的城牆也毫無變動，青草沙石，似乎均是昔日所曾撫弄。他怕撞見熟人，掉過馬頭向北郊走了五六里路，找一家農家歇了，吃過中飯，放頭便睡。折騰了一夜，此時睡得十分香甜。
那農家夫婦見他是公子打扮，說的又是本鄉土話，招呼得甚是殷勤，傍晚殺只雞款待。陳家洛問起近年情形，那農人說︰「皇上最近下旨免了海寧全縣三年錢糧，那都是瞧著陳閣老的面子。」陳家洛心想父親逝世多年，實是猜不透皇帝何以對他家近年忽然特加恩寵。吃過晚飯，拿三兩銀子謝了農家，縱馬入城。先到南門，坐在海塘上望海，回憶兒時母親多次攜了他的手在此觀潮，眼眶又不禁濕潤起來。在回疆十年，每日所見盡是無垠黃沙，此刻重見海波，心胸爽朗，披襟當風，望著大海。兒時舊事，一一涌上心來。眼見天色漸黑，海中白色泡沫都變成模糊一片，將馬匹系上海塘柳樹，向城西北自己家里奔去。陳家洛到得家門，忽然一呆，他祖居本名「隅園」，這時原匾已除，換上了一個新匾，寫著「安瀾園」三字，筆致圓柔，認得是乾隆御筆親題。舊居之旁，又蓋著一大片新屋，亭台樓閣，不計其數。心中一怔，跳進圍牆。
一進去便見到一座亭子，亭中有塊大石碑。走進亭去，月光照在碑上，見碑文俱新，刻著六首五言律詩，題目是「御制駐陳氏安瀾園即事雜詠」，碑文字跡也是乾隆所書，心想︰「原來皇帝到我家來過了。」月光上讀碑上御詩︰
「名園陳氏業，題額曰安瀾。至止緣觀海，居停暫解鞍；金堤築籌固，沙渚漲希寬。總廑萬民戚，非尋一己歡。」心想︰「這皇帝口是心非，自己出來游山玩水，也就罷了，說甚麼‘總廑萬民戚，非尋一己歡。’」又讀下去︰「兩世鳳池邊，高樓睿藻懸。渥恩賚耆碩，適性愜林泉。是日亭台景，秋游角徵弦；觀瀾還返駕，供帳漫求妍。」他知第二句是指樓中所懸雍正皇帝御書「林泉耆碩」匾額。見下面四首詩都是稱賞園中風物，對陳家功名勛業頗有美言。詩雖不佳，但對自己家里很是客氣，自也不免高興。由西折入長廊，經「滄波浴景之軒」而至環碧堂，見堂中懸了一塊新匾，寫著「愛日堂」三字，也是乾隆所書，尋思︰「‘愛日’二字是指兒子孝父母，出于‘法言’︰‘事父母自知不足者，其舜乎？不可得而久者，事親之謂也。孝子愛日。’那是感嘆奉事父母的日子不能長久，多一天和父母相聚，便好一天，因此對每一日都感眷戀。這兩個字由我來寫，才合道理，怎麼皇帝親筆寫在這里？這個皇帝，學問未免欠通。」
出得堂來，經赤欄曲橋，天香塢，北轉至十二樓邊，過群芳閣，竹深荷淨軒，過橋竹蔭深處，便是母親的舊居筠香館。只見館前也換上了新匾，寫著「春暉堂」三字，也是乾隆御筆，心中一酸，坐在山石之上，心想︰「孟郊詩︰‘慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。’這一首詩，真是為我寫照了。」望著這三個字，想起母親的慈愛，又不禁掉下淚來。突然之間，全身一震，跳了起來，心道︰「‘春暉’二字，是兒子感念母恩的典故，除此之外，更無他義。皇帝寫這匾掛在我姆媽樓上，是何用意？他再不通，也不會如此胡來。難道他料我必定歸來省墓，特意寫了這些匾額來籠絡我麼？」沉吟良久，難解其意，當下輕輕上樓，閃在樓台邊一張，見房內無人，房內布置宛若母親生時，紅木家具、雕花大床、描金衣箱，仍是放在他看了十多年的地方。桌上明晃晃的點著一枝紅燭。忽然隔房腳步聲響，一人走進房來。
他縮身躲在一隅，見進來的是個老媽媽。他一見背影，忍不住就要呼叫出聲，原來那是他母親的贈嫁丫環瑞芳。陳家洛從小由她撫育帶領，直到十五歲，是下人中最親近之人。瑞芳進房後，拿了抹布，把各件家具慢慢的逐一抹得干干淨淨，坐在椅上發了一陣呆，在床上枕頭底下模出一頂小孩帽子，不住撫模嘆氣。那是一頂大紅緞子的繡花帽，帽上釘著一塊綠玉，綠玉四周是八顆大珠，正是陳家洛兒時所戴。他再也忍耐不住，一個箭步縱進房去，抱住了她。
瑞芳大吃一驚，張嘴想叫，陳家洛伸手按住她嘴，低聲道︰「別嚷，是我。」瑞芳望著他臉，嚇得說不出話來。原來陳家洛十五歲離家，十年之後，相貌神情均已大變，而五十多歲的老婆婆，十年間卻無多大改變。
陳家洛道︰「瑞姑，我是三官呀，你不認得了嗎？」瑞芳兀自迷迷惘惘，道︰「你……你是三官，你回……回來啦？陳家洛微笑點頭。瑞芳神智漸定，依稀在他臉上看到了三官那淘氣孩子的容貌，突伸雙臂抱住了他，放聲哭了出來。
陳家洛連忙搖手，道︰「別讓人知道我回來了，快別哭。」瑞芳道︰「不礙事，他們都到新園子里去啦，這里沒人。」陳家洛道︰「那新園子是怎麼回事？」瑞芳道︰「今年上半年才造的，不知用了幾十萬兩銀子哪，也不知道有甚麼用。」陳家洛知她這些事情不大明白，問道︰「姆媽怎麼去世的？她生了甚麼病？」瑞芳掏出手帕來擦眼淚，說道︰「小姐那天不知道為甚麼，很不開心，一連三天沒好好吃飯，就得了病。拖了十多天就過去啦。」說到這里，輕輕啜泣。原來江南世家小姐出嫁，例有幾名丫環陪嫁，小姐雖然做了太太婆婆，陪嫁丫頭到老仍是叫她小姐。她又泣道︰「小姐過去的時候老惦記你，說︰‘三官呢？他還沒來嗎？我要三官來呀！’這樣叫了兩天才死。」陳家洛嗚咽道︰「我真是不孝，姆媽臨死時要見我一面也見不著。」又問︰「姆媽的墳在哪里？」瑞芳道︰「在新造的海神廟後面。」陳家洛問︰「海神廟？」瑞芳道︰「是啊，那也是今年春天剛造的。廟大極啦，在海塘邊上。」陳家洛道︰「瑞姑，我去看看再說。」瑞芳忙道︰「不，不能……」他已從窗中飛身出去。從家里到海塘是他最熟悉的道路，片刻間即已奔到。只見西首高樓臨空，是幾座兒時所未見之屋宇，想必是海神廟了，于是徑向廟門走去。忽然廟左廟右同時響起輕微的腳步聲，他疾忙後退，縮身一棵柳樹之後，只見神廟左右分別竄出兩個黑衣人來，四人在廟門口舉手打個招呼，腳步不停，分向廟左廟右奔了下去。他十分奇怪，心想海寧是海隅小縣，看這四人武功均各不弱，到這里來不知有甚圖謀，正想跟蹤過去查察，忽然腳步聲又起，又是四人從廟旁包抄過來，這四人身材模樣和先前四人並不相同。他更是詫異，待這四人交叉而過，便提氣躍上廟門，橫躺牆頂，俯首下視。黑影起處，又有四人盤繞過去，縱目一數，總共約有四十人之譜，個個繞著海神廟打圈子，全神貫注，一聲不作，武功均非泛泛。難道是甚麼教派行拜神儀典？還是大幫海盜在此聚會分贓，怕人搶奪，以致巡邏如此嚴密？若非自己輕功了得，見機又快，早就給他們查覺了。好奇心起，輕輕跳下，隱身牆邊，溜進太殿中查看。東殿供的是建造海塘的吳越王錢叔，西殿供的是潮神伍子胥和文種，再到中殿，殿上香煙繚繞，蠟燭點得晃亮，心想這里供的不知是何神祗，抬頭一看，不禁驚得呆了。中間端坐的潮神面目清秀，下頷微髭，一如自己父親陳閣老生時。陳家洛奇異萬分，忍不住輕輕的「咦」了一聲。只听得殿外傳來腳步之聲，忙隱身一座大鐘之後。不一會，四個人走進殿來，這四人身穿一色黑衣，手中拿著兵刃，在殿中繞了一圈又走了出去。
他見左面有一扇門開著，悄悄走過去，向外張望，見是一條長長的白石甬道，直通出去，氣派宏偉，宛如北京禁城宮殿規模。心想走上這條白石甬道難免被人發覺，于是躍上甬道之頂，一溜煙般到了甬道末端，一看下面無人，輕輕躍下。過去又是一座神殿，殿外寫著「天後宮」三個大字，殿門並未關團，便走進去瞻仰神像，這一下比剛才驚訝更甚。
原來天後神像臉如滿月，雙目微揚，竟與自己生母徐氏的相貌一模一樣。愈看愈奇，如入五里霧中，轉身奔出，去找尋母親的墳墓，只見天後宮之後搭著一排連綿不斷的黃布帳篆。當下隱身牆角往外注視，眼光到處，盡是身穿黑衣的壯漢，在黃布帳外來回巡視。今晚所見景象，俱非想像所及，雖見這些人戒備森嚴，但藝高人膽大，決心探個明白，在地下慢慢爬近帳篷，待兩名黑衣人一背轉身，便掀開帳篷鑽了進去。
先行伏地不動，細听外面並無聲息，知道自己蹤跡未被發覺，回頭過來，只見帳篷中空空曠曠，一個人也沒有。地下整理的十分平整，草根都已鏟得干干淨淨，帳篷一座接著一座，就如一條大甬道一般，直通向後。每座帳篷中都點著巨燭油燈，照得一片雪亮，一眼望去，兩排燈光就如兩條小火龍般伸展出去。不由得一陣迷惘、一陣驚懼，百思不得其解，一步步向前走去，當真如在夢中。四下里靜悄悄的，只有蠟燭上的燈花偶然爆裂開來，發出輕微的聲息。他屏息提氣，走了數十步，忽听得前面有衣服響動之聲，忙向旁一躲，隔了半晌，見無動靜，又向前走了幾步，燈光下只見前面隆起兩座並列的大墳，有一人面墳而坐。墳前各有一碑，題著朱紅大字，一塊碑上寫的是「皇清太子太傅文淵閣大學士工部尚書陳文勤公諱世倌之墓」，另一塊碑上寫的是「皇清一品夫人陳母徐夫人之墓」。陳家洛在燭光下看得明白，心中一酸，原來自己父母親葬在此處，也顧不得危機四伏，就要撲上去哭拜，剛跨出一步，忽然坐在墳前那人站了起來。陳家洛忙站定身子，只見他站著向墳凝視片刻，突然跪倒，拜了幾拜，伏地不起，看他背心抽動，似在哭泣。見此情形，陳家洛提防疑慮之心盡消，此人既在父母墳前哭拜，不是自己戚屬，也必是父親的門生故吏，見他哭泣甚悲，輕輕走上前去，在他肩頭輕拍，說道︰「請起來吧！」那人一驚，突然跳起，卻不轉身，厲聲喝問︰「誰？」陳家洛道︰「我也是來拜墳的。」他不去理會那人，跪倒墳前，想起父母生前養育之恩，不禁淚如雨下，嗚咽著叫道︰「姆媽、爸爸，三官來遲了，見不著你了。」
站著的那人「啊」的一聲，腳步響動，急速向外奔出。陳家洛伸腰站起，向後連躍兩步，已攔在那人面前，燈光下一朝相，兩人各自驚得退後幾步。原來在他父母墳前哭拜的，竟是當今滿清乾隆皇帝弘歷。乾隆驚道︰「你……你怎麼深夜到這里來？」陳家洛道︰「今天是我母親生辰，我來拜墳。你呢？」乾隆不答他問話，道︰「你是陳……陳世倌的兒子？」陳家洛道︰「不錯，江湖上許多人都知道。你也知道吧？」乾隆搖搖頭︰「沒听說過。」原來近年乾隆對海寧陳家榮寵殊甚，臣子中雖有人知道紅花會新首領是故陳閣老少子，可是誰都不敢提起，須知皇帝喜怒難測，一個多事說了出來，獎賞是一定沒有，說不定反落個殺身之禍。
這時陳家洛提防之心雖去，疑惑只有更甚，尋思︰「外面如此戒備森嚴，原來是保護皇帝前來祭墓，可是何以如此隱秘？非但時在深夜，而且墳墓與甬道全用黃布遮住，顯是不夠令人知曉。然則皇帝何以又來偷祭大臣之墓？皇帝縱然對大臣寵幸，于其死後仍有遺思，也決無在他墓前跪拜哀哭之理，實在令人費解。」他驚疑不定，乾隆也在對他仔細打量，臉上神色變幻，過了半晌，說道︰「坐下來談吧！」兩人並肩坐在墳前石上。兩人今晚是第三次會面。首次在靈隱三竺邂逅相逢，互相猜疑中帶有結納之意；第二次在湖上明爭暗斗，勢成敵對。此次見面，敵意大消，親近之心油然而生。
乾隆拉著陳家洛的手，說道︰「你見我深夜來此祭墓，一定奇怪。令尊生前于我有恩，我所以能登大寶，令尊之功最鉅，乘著此番南巡，今夜特來拜謝。」陳家洛將信將疑，嗯了一聲。乾隆又道︰「此事泄漏于外，十分不便，你能決不吐露麼？」陳家洛見他尊崇自己父母，甚是感激，當即慨然道︰「你盡管放心，我在父母墳前發誓，今晚之事，決不對任何人提及。」乾隆知他是武林中領袖人物，最重言諾，何況又在他父母墓前立誓，登時放心，面露喜色。
兩人手握著手，坐在墓前，一個是當今中國皇帝，一個是江湖上第一大幫會的首領。兩人都默默思索，一時無話可說。過了良久，忽然極遠處似有一陣郁雷之聲，陳家洛先听見了，道︰「潮來了，咱們到海塘邊看看吧，我有十年不見啦。」乾隆道︰「好。」仍然攜著陳家洛的手，走出帳來。
陳家洛道︰「八月十八，海潮最大。我母親恰好生于這一天，所以她……」說到這里，住口不說了。乾隆似乎甚是關心，問道︰「令堂怎樣？」陳家洛道︰「所以我母親閨字‘潮生’。」他說了這句話，微覺後悔，心想怎地我將姆媽的閨名也跟皇帝說了，但其時沖口而出，似是十分自然。乾隆臉上也有憮然之色，低低應了聲︰「是！原來……」下面的話卻也忍住了，握著陳家洛的手顫抖了幾下。在外巡邏的眾侍衛見皇帝出來，忙趨前侍候，忽見他身旁多了一人，均感驚異，卻也不敢作聲。白振、褚圓等首領侍衛更是栗栗危懼，怎麼帳篷中鑽了一個人進去居然沒有發覺，若是沖撞了聖駕，眾侍衛罪不可赦，待得走近，見他身旁那人竟是紅花會的總舵主，這一驚更是非同小可，人人全身冷汗。侍衛牽過御馬，乾隆對陳家洛道︰「你騎我這匹馬。」侍衛忙又牽過一匹馬來。兩人上馬，向春熙門而去。
這時郁雷之聲漸響，轟轟不絕。待出春熙門，耳中盡是浪濤之聲，眼望大海，卻是平靜一片，海水在塘下七八丈，月光淡淡，平鋪海上，映出點點銀光。
乾隆望著海水出了神，隔了一會，說道︰「你我十分投緣。我明天回杭州，再住三天就回北京，你也跟我同去好嗎？最好以後常在我身邊。我見到你，就同見到令尊一般。」陳家洛萬想不到他會如此溫和親切的說出這番話來，一時倒怔住了難以回答。乾隆道︰「你文武全才，將來做到令尊的職位，也非難事，這比混跡江湖要高上萬倍了。」皇帝這話，便是允許將來升他為殿閣大學士。清代無宰相，大學士是一人之下萬人之上的高位，心想他定是喜出望外，叩頭謝恩。哪知陳家洛道︰「你一番好意，我十分感謝，但如我貪戀富貴，也不會身離閣老之家，孤身流落江湖了。」乾隆道︰「我正要問你，為甚麼好好的公子不做，卻到江湖上去廝混，難道是不容于父兄麼？」陳家洛道︰「那倒不是，這是奉我母親之命。我父親、哥哥是不知道的。他們花了很多心力，到處找尋，直到現在，哥哥還在派人尋我。」乾隆道︰「你母親叫你離家，那可真奇了，卻又干麼？」陳家洛俯首不答，片刻之後，說道︰「這是我母親的傷心事，我也不大明白。」乾隆道︰「你海寧陳家世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百數十人，位居宰輔者三人。官尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。令尊文勤公為官清正，常在皇考前為民請命，以至痛哭流涕。皇考退朝之後，有幾次哈哈大笑，說道︰‘陳世倌今天又為了百姓向我大哭一場，唉，只好答應了他。」「陳家洛听他說起父親的政績，又是傷心，又是歡喜，心想︰「爹爹為百姓而向皇帝大哭，我為百姓而搶皇帝軍糧。作為不同，用意則一。」這時潮聲愈響，兩人話聲漸被掩沒，只見遠處一條白線，在月光下緩緩移來。驀然間寒意迫人，白線越移越近，聲若雷震，大潮有如玉城雪嶺，天際而來，聲勢雄偉已極。潮水越近，聲音越響，真似百萬大軍沖烽，于金鼓齊鳴中一往直前。
乾隆左手拉著陳家洛的手，站在塘邊，右手輕搖折扇，驟見夜潮猛至，不由得一驚，右手一松，折扇直向海塘下落去，跌至塘底石級之上，那正是陳家洛贈他的折扇。乾隆叫了一聲「啊喲！」白振頭下腳上，突向塘底撲去，左手在塘石上一按，右手已拾起折扇。潮水愈近愈快，震撼激射，吞天沃月，一座巨大的水牆直向海塘壓來，眼見白振就要披卷入鯨波萬仞之中，眾侍衛齊聲驚呼起來。白振凝神提氣，施展輕功，沿著海塘石級向上攀越，可是未到塘頂，海潮已經卷到。陳家洛見情勢危急，月兌上長袍，一撕為二，打個結接起，飛快掛到白振頂上。白振奮力躍起，伸手拉住長袍一端，浪花已經撲到了他腳上。陳家洛使勁一提，將他揮上石塘。這時乾隆與眾侍衛見海潮勢大，都已退離塘邊數丈。白振剛到塘上，海潮已卷了上來。陳家洛自小在塘邊戲耍，熟識潮性，一將白振拉上，隨即向後連躍數躍。白振落下地時，海塘上已水深數尺，他右手一揮，將折扇向褚圓擲去，雙手隨即緊緊抱住塘邊上一株柳樹。月影銀濤，光搖噴雪，雲移玉岸，浪卷轟雷，海潮勢若萬馬奔騰，奮蹄疾馳，霎時之間已將白振全身淹沒波濤之下。但潮來得快，退得也快，頃刻間，塘上潮水退得干干淨淨。白振閉嘴屏息，抱住柳樹，雙掌十指有如十枚鐵釘，深深嵌入樹身，待潮水退去，才拔出手指，向後退避。乾隆見他忠誠英勇，很是高興，從褚圓手中接過折扇，對白振點頭道︰「回去賞你一件黃馬褂穿。」白振全身濕透，忙跪下叩頭謝恩。乾隆轉頭對陳家洛道︰「古人說‘十萬軍聲半夜潮’，看了這番情景，真稱得上天下奇觀。」陳家洛道︰「當年錢王以三千鐵弩強射海潮，海潮何曾有絲毫降低？可見自然之勢，是強逆不來的。」乾隆听他說話，似乎又要涉及在西湖中談過的話題，知他是決計不肯到朝廷來做官了，便道︰「人各有志，我也不能勉強。不過我要勸你一句話。」陳家洛道︰「請教。」乾隆道︰「你們紅花會的行徑已跡近叛逆。過往一切，我可不咎，以後可萬不能再干這些無法無天之事。」陳家洛道︰「我們為國為民，所作所為，但求心之所安。」乾隆嘆道︰「可惜，可惜！」隔了一會，說道︰「憑著今晚相交一場，將來剿滅紅花會時，我可以免你一死。」陳家洛道︰「既然如此，要是你落入紅花會手中，我們也不傷害于你。」乾隆哈哈大笑，說道︰「在皇帝面前，你也不肯吃半點虧。好吧，大丈夫一言既出，駟馬難追。咱倆擊掌為誓，日後彼此不得傷害。」兩人伸手互拍三下。眾侍衛見皇上對陳家洛大逆不道之言居然不以為忤，反與他擊掌立誓，都感奇怪之極。乾隆說道︰「潮水如此沖刷，海塘若不牢加修築，百姓田廬墳墓不免都被潮水卷去。我必撥發官帑，命有司大築海塘，以護生靈。」陳家洛站起身來，恭恭敬敬的道︰「這是愛民大業，江南百姓感激不盡。」乾隆點了點頭，道︰「令尊有功于國家，我決不忍他墳墓為潮水所吞。」轉頭向白振道︰「明日便傳諭河道總督高晉、巡撫莊有恭，即刻到海寧來，全力施工。」白振躬身答應。潮水漸平，海中翻翻滾滾，有若沸湯。乾隆拉著陳家洛的手，又走向塘邊，眾侍衛要跟過來，乾隆揮了一揮手，命他們停住。兩人沿著海塘走了數十步，乾隆道︰「我見你神色，總有郁郁之意。除了追思父母、懷念良友之外，心上還有甚麼為難麼？你既不願為官，但有甚麼需求，盡管對我說好了。」陳家洛沉吟了一下道︰「我想求你一件事，但怕你不肯答應。」乾隆道︰「但有所求，無不依從。」陳家洛喜道︰「當真？」乾隆道︰「君無戲言。」陳家洛道︰「我就是求你釋放我的結義哥哥文泰來。」乾隆心中一震，沒想到他竟會求這件事，一時不置可否。陳家洛道︰「我這義兄到底甚麼地方得罪你了？」乾隆道︰「這人是不能放的，不過既然答應了你，也不能失信。這樣吧，我不殺他就是。」陳家洛道︰「那麼我們只好動手來救了。我求你釋放，不是說我們救不出，只是怕動刀動槍，傷了你我的和氣。」乾隆昨天見過紅花會人馬的聲勢本領，知他這話倒也不是夸口，說道︰「好意我心領了。老實對你說，這人決不容他離我掌握，你既決意要救，三天之後，只好殺了。」陳家洛熱血沸騰，說道︰「要是你殺了我文四哥，只怕從此睡不安席，食不甘味。」乾隆冷冷的道︰「如不殺他，更是食不甘味，睡不安席。」陳家洛道︰「這樣說來，你貴為至尊，倒不如我這閑雲野鶴快活逍遙。」乾隆不願他再提文泰來之事，問道︰「你今年幾歲？」陳家洛道︰「二十五了。」乾隆嘆道︰「我不羨你閑雲野鶴，卻羨你青春年少。唉，任人功業蓋世，壽數一到，終歸化為黃土罷了。」兩人又漫步一會，乾隆問道︰「你有幾位夫人？」不等他回答，從身上解下一塊佩玉，說道︰「這塊寶玉也算得是希世之珍，你拿去贈給夫人吧。」陳家洛不接，道︰「我未娶妻。」乾隆哈哈大笑，說道︰「你總是眼界太高，是以至今未有當意之人。這塊寶玉，你將來贈給意中人，作為定情之物吧。」玉色晶瑩，在月亮下發出淡淡柔光，陳家洛謝了接過，觸手生溫，原來是一塊異常珍貴的暖玉。玉上以金絲嵌著四行細篆銘文︰「情深不壽，強極則辱。謙謙君子，溫潤如玉。」乾隆笑道︰「如我不知你是胸襟豁達之人，也不會給你這塊玉，更不會叫你贈給意中人。」這四句銘文雖似不吉，其中實含至理。陳家洛低吟「情深不壽，強極則辱」那兩句話，體會其中含意，只覺天地悠悠，世間不如意事忽然間一齊兜上心頭，悲從中來，直欲放聲一哭。乾隆道︰「少年愛侶，情深愛極，每遭鬼神之忌，是以才子佳人多無美滿下場，反不如傖夫俗子常能白頭偕老。情不可極，剛剛易折，先賢這話，確是合乎萬物之情。」陳家洛不願再听下去，將溫玉放在懷里，說道︰「多謝厚貺，後會有期。」拱手作別。乾隆右手一擺，說道︰「好自珍重！」陳家洛回過頭來向城里走去。
白振走到陳家洛面前，說道︰「剛才多承閣下救我性命，十分感激，只怕此恩不易報答。」陳家洛道︰「白老前輩說哪里話來？咱們是武林同道，朋友有事，出一把力何足道哉！」陳家洛又奔回閣老府，翻進牆去，尋到瑞芳，說道︰「我哥哥此刻定在新園子中，忙碌不堪，我待會再來找他。瑞姑，你有甚麼心願沒有？跟我說，一定給你辦到。」瑞芳道︰「我的心願只是求你平平安安，將來娶一房好媳婦，生好多乖乖的官官寶寶。」陳家洛笑道︰「那怕不大容易。晴畫、雨詩兩個呢？你去叫來給我見見。」晴畫和雨詩是陳家洛小時服侍他的小丫頭。瑞芳道︰「雨詩已在前年過世啦，晴畫還在這里，我去叫她來。」她出去不一會，晴畫已先奔上樓來。
陳家洛見她亭亭玉立，已是個俊俏的大姑娘，但兒時憨態，尚依稀留存。她見了陳家洛臉一紅，叫了一聲「三官」，眼眶兒便紅了。陳家洛道︰「你長大啦。雨詩怎麼死的？」晴畫淒然道︰「跳海死的。」陳家洛驚問︰「干麼跳海？」晴畫四下望了一下，低聲道︰「二老爺要收她做小，她不肯。」陳家洛嗯了一聲。晴畫哭道︰「我們姊妹的事也不必瞞你。雨詩和府里的家人進忠很好，兩人盡力攢錢，想把雨詩的身價銀子積起來，求太太答應她贖身，就和進忠做夫妻。哪知二老爺看中了她，一天喝醉了酒，把她叫進房去。第二天雨詩哭哭啼啼的對我說，她對不起進忠。我勸她，咱們命苦，給人糟蹋了有甚麼法子，哪知她想不開，夜里偷偷的跳了海。進忠抱著她尸身哭了一場，在府門前的石獅子上一頭撞死啦。」陳家洛听得目眥欲裂，叫道︰「想不到我哥哥是這樣的人，我本想見他一面，以慰手足之情，現在也不必再見他了。雨詩的墳在哪里？你帶我去看看。」晴畫道︰「在宣德門邊，等天明了，我帶三官去。」陳家洛道︰「現在就去。」晴畫道︰「這時府門還沒開，怎麼出得去？」陳家洛微微一笑，伸左手摟住了她腰。晴畫羞得滿臉通紅，正待說話，身體忽如騰雲駕霧般從窗子里飛了出去，站在屋瓦之上。陳家洛帶著她在屋頂上奔馳，奔了一會，已無屋宇，才跳下地來行走，不一刻已到宣德門畔。晴畫隔了好半天才定了神，驚道︰「三官，你學會了仙法？」陳家洛笑道︰「你怕不怕？」晴畫微笑不答，將陳家洛領到雨詩墳邊。一*黃土，埋香掩玉，陳家洛想起舊時情誼，不禁淒然，在墳前作了三個揖。晴畫哭了起來，說道︰「三官，要是你在家里，二老爺也不敢作這樣的事。」陳家洛默然點頭。抬頭見明月西沉，繁星閃爍，陳家洛道︰「我們回去吧，我有要緊事要趕回杭州。」兩人再回陳府，陳家洛正待越窗而出。晴畫道︰「三官，我求你一件事。」陳家洛道︰「好，你說吧。」晴畫道︰「讓我再服侍你一次，我給你梳頭。」陳家洛微一沉吟，笑道︰「好吧！」坐了下來，晴畫喜孜孜的出去，不一會，捧了一個銀盆進來，盆中兩只細瓷碗，一碗桂花白木耳百合湯，另一碗是四片糯米嵌糖藕，放在他面前。陳家洛離家十年，日處大漠窮荒之中，這般江南富貴之家的滋味今日重嘗，恍如隔世。他用銀匙舀了一口湯喝，晴畫已將他辮子打開，抹上頭油，用梳子梳理。他把糖藕中的糯米球一顆顆用筷子頂出來，自己吃一顆，在晴畫嘴里塞一顆。晴畫笑道︰「你還是這個老脾氣。」等辮子編好，他點心也已吃完。晴畫道︰「你怎麼長衣也不穿？著了涼怎麼辦？」陳家洛心里暗笑︰「難道我還是十年前那個弱不禁風的公子哥兒？」晴畫出去拿了一件天青色湖縐長衫，說道︰「這是二老爺的，大著點兒，將就穿一穿吧。」幫著他把長衫套上身，伏去將長衫扣子一粒粒扣好。陳家洛見她眼淚一滴滴的落在長衫下擺，也覺心酸，將身邊幾錠金子都取出來，放在她手里，說道︰「你拿去給你爹爹，叫他把你贖身回去。你好好嫁個人家。我去啦！」雙足一頓，從窗中跳了出去。
陳家洛收拾起柔情哀思，縱馬奔馳回杭，來到馬善均家里，只見大伙正圍著石雙英在談論。石雙英忙過來行禮，說道︰「我在京里探知皇帝已來江南，連日連夜趕來，哪知眾位哥哥已和皇帝見過面，動過手。」陳家洛道︰「十二哥這次辛苦了。還打听著甚麼消息麼？」石雙英道︰「我一听到皇帝老兒南來，知是大事，沒再能顧到別的。」陳家洛見他形容憔悴，料知他這幾日中一定連夜趕路，疲勞萬分，道︰「快好好去睡一覺，咱們再談。」石雙英答應了出去，回頭對駱冰道︰「四嫂，你那匹白馬真快。你放心，一路我照料得很好。」駱冰笑道︰「多謝你啦。」石雙英停步道︰「啊，我在道上見到了這馬的舊主韓文沖。」駱冰道︰「怎麼？他又想來奪馬？」石雙英道︰「他沒見到我。我在揚州客店里見到他和鎮遠鏢局的幾名鏢頭在一起，听到他們在罵咱們紅花會，就去偷听。他們罵咱們下作，使蒙汗藥，殺死了姓童的那小子。」徐天宏與周綺听到這里。相對一笑。周綺忍不住插嘴道︰「那天饒了他們不殺，這幾個家伙還在背地里罵人，真不知好歹。」徐天宏問道︰「這次鎮遠鏢局在干甚麼了？」石雙英道︰「我听了半天，琢磨出來，他們是從北京護送一批御賜的珍物到海寧陳閣老府。」轉頭對陳家洛道︰「那是總舵主府上的東西。我通知了江寧的易舵主，叫他們暗中保護。」陳家洛笑道︰「多謝你，這次咱們可和鎮遠鏢局聯起手來啦。」石雙英道︰「他們總鏢頭這次親自出馬，可見對這枝鏢看重得緊。」陳家洛、無塵、趙半仙、周仲英等听得威震河朔王維揚也來了，不約而同的「啊」了一聲。周仲英道︰「王老鏢頭十多年前就不親自走鏢了，這倒是件希罕事兒。總舵主，你府上的面子可真不小。」石雙英道︰「我也覺得奇怪，後來又听得他們護送的，除了總舵主府上珍物之外，還有一對玉瓶。」陳家洛道︰「玉瓶？」石雙英道︰「是啊，那是回部的珍物。這次兆惠西征，回部雖然打了個勝仗，但清兵勢大，久打下去總是不行的，所以還是送了這對玉瓶來求和。」大家一听回部打了勝仗，都十分興奮，忙問端詳。石雙英道︰「听說兆惠的大軍因為軍糧給咱們劫了，連著幾天沒吃飽飯，只好退兵，半路上中了回人的伏兵，折了二三千人。」群雄鼓掌叫好。周綺悄聲對徐天宏道︰「要是霍青桐姊姊知道這是你的計策，一定感激你得很。」徐天宏笑著低聲道︰「這是你叫我想的法兒！」石雙英又道︰「兆惠等得軍糧一到，又會再攻，這仗可沒打完。回部的求和使者到了北京，朝臣不敢作主，叫人送到江南來請皇帝發落。王維揚這老兒自己出馬，我想就是為了這對玉瓶。」陳家洛道︰「莫說一對玉瓶，就算再多奇珍異寶，皇帝也不會答應講和。」石雙英道︰「我听鏢局的人說，要是答應求和，當然是把玉瓶收下了，否則就得交還，因此玉瓶可不能有半點損傷。」陳家洛向徐天宏使了個眼色，兩人相偕走入西首偏廳。陳家洛道︰「七哥，昨晚我見到了皇帝。他說三天之後就回北京，回京之前，定要把四哥殺了。」徐天宏吃了一驚，道︰「咱們既知四哥給監在提督李可秀的內衙，現下情勢危急，那便馬上動手。」陳家洛道︰「皇帝或許還未回到杭州，高手侍衛都跟著他，咱們救人較為容易。」徐天宏道︰「皇帝不在杭州？」陳家洛說起乾隆在海寧觀潮，要修海塘，卻不提祭墳之事。徐天宏將桌上的筆硯紙張搬來搬去，東放一件，西擺一件，沉思不語。陳家洛知他是在籌劃救人方略，靜坐一旁，不去打亂他的思路。過了半晌，徐天宏道︰「總舵主，咱們力強，對方力弱，可以強攻。」陳家洛點頭稱是。兩人商量已定，回到廳上召集群雄發令。陳家洛雙掌一擊，朗聲說道︰「咱們馬上動手，去救文四當家。」群雄俱各大喜。陳家洛道︰「十三哥，你率領三百名會水的弟兄，預備船只，咱們一得手，大伙坐船退回太湖。」蔣四根接令去了。陳家洛道︰「馬大挺馬兄弟，你收拾細軟，將心硯和這里弟兄們的家眷先送上船。」馬大挺也接令去了。陳家洛道︰「十二哥，你太過累了，也上船去休息。其余眾位哥哥隨我去攻打提督府，相救文四哥。現下請七哥布置進攻，大伙兒听他分派。」徐天宏道︰「四嫂，你于巳時正，到提督府東首的興隆炮仗店放火，然後趕到提督府西門，會齊大伙進攻。」駱冰接令去了。徐天宏道︰「馬大哥，你派人把興隆炮仗店的老板伙計全都請來，不必跟他說甚麼原因，事完之後，加倍補還他店里損失。再招齊全城各街坊水龍隊，召集四百名得力弟兄，另外三召名綠營中的弟兄，辰時正在此听令。」馬善均接令，立即派人召集會眾。徐天宏道︰「八弟，你率二百名弟兄，一百名用手車裝滿稻草，一百名各挑硬柴木炭，扮作賣柴的農夫樵子。九弟，你率領水龍隊，假扮是救火的街坊。綺妹妹，你率一百名弟兄，扮作難民，每人挑一百斤油，背一口大鑊。」周綺笑道︰「又有鏡子又有油，炒菜麼？」徐天宏道︰「我自有用處。十弟，你率領一百名弟兄扮作泥水木匠，各推一輛手車，車中裝滿石灰。」群雄听徐天宏分派，都覺好笑，但各應令。
徐天宏又道︰「馬大哥，你扮作清兵軍官，率領三百名綠營弟兄在外巡邏，不許閑雜人等走近，不許提督府的人出外報訊。義父與孟大哥、安大哥從南牆攻進去。總舵主、道長與我從西牆攻入，三哥、五哥、六哥從北牆攻入。」他分派已定，將預定的計謀詳細說了，群雄俱贊妙計。
馬善均立刻分頭派人拿了銀子出去采辦用品，招集人馬。紅花會在杭州勢力極大，一時三刻之間都預備好了。群雄趕著吃飯，磨拳擦掌，只待廝殺。
飽餐已畢，各人喬裝改扮，暗藏兵刃，分批向提督府進發。陳家洛對徐天宏道︰「孫子兵法說︰‘以火佐攻者明，以水佐攻者強。’你既用火攻、水攻，還有油攻、石灰攻，瞧這李可秀還能抵擋？」正說話間，只听得闢拍轟隆之聲大作，紅光沖天而起，炮仗店起火了。駱冰在炮仗店一放火，硫磺硝石爆炸開來，附近居民紛紛逃竄，登時大亂，看提督府時卻毫無動靜。她站在牆邊等候，不一會，只見提督府高牆邊數百名兵士一排站開，彎弓搭箭，戒備森嚴，另有數十名兵丁拿了水桶在牆頭守候，竟不出來救火。駱冰心想那李可秀倒也頗有謀略，他怕中了調虎離山之計，外面盡管騷亂，他卻以逸待勞。
混亂中只見數百名賣柴鄉民擁將過來，眼見火起，似乎甚是驚慌，把挑著的稻草一擔擔亂丟在地。提督府中出來一名軍官，大罵︰「混蛋，柴草丟在這里豈不危險，快挑走！」舉起馬鞭亂打，眾鄉民四散奔逃。忙亂中鑼聲大作，數十輛水龍陸續趕到，這時提督府外稻草已經燒著，漸次延燒過來。叫喊聲中周綺所率領的一百名假難民也都到了，便在地上支起大鑊，將油倒在鑊里，用硬柴生火，煮了起來。
李可秀站在牆頭觀看火勢，見外面人眾來得古怪，派參將曾圖南出去查看。曾圖南走到難民身旁，喝問︰「你們干甚麼？」周綺笑道︰「我們炒菜吃，你不見麼？」曾圖南罵道︰「混帳忘八羔子，快滾快滾！」正爭吵間，馬善均已率領綠營兵丁趕到，四下里把提督府團團圍住，驅散閑雜人眾。曾圖南叫道︰「帶兵的是哪一位大人，快請過來，轟走這些奸民……」話未說完，周綺已用木勺舀起一勺滾油，向他臉上澆去。曾圖南頭臉一陣奇痛，摔倒在地，隨從兵丁大驚，忙扶起了向府內逃去。牆頭清兵看得明白，亂箭射了下來。紅花會眾兄弟躲在柴草手車之後，弩箭一枝也射他們不到。這時油已煮滾，衛春華督率水龍隊，將熱油倒入水龍，向牆頭射去。清兵出其不意，無不燙得頭面手臂全是水泡，一陣大亂，紛紛從牆頭跌下。李可秀知是紅花會聚眾劫獄，忙派人出外求救，親率兵將在牆頭抵御。哪知派出去的人都被馬善均帶領的綠營弟兄截住。李可秀眼見火頭越燒越近，只急得雙腳亂跳。其實徐天宏所以只燒稻草，旨在虛張聲勢，他怕真的燒了提督府，那時如果文泰來不及救出，豈不糟極？這時滾油已經澆完，改澆冷水。章進督率人眾，把生石灰一包包一塊塊的拋進署內，水龍噴上冷水一淋，石灰燒得沸騰翻滾，清兵東逃西竄。陳家洛大呼︰「沖啊！」眾兄弟一鼓作氣，四面涌進府去。一百名假難民卻仍在府外燒水。
清兵各挺刀槍迎戰。章進揮動狼牙棒，橫掃直砸。兩旁楊成協與衛春華各率會眾猛沖過來。清兵且戰且退，成千官兵擠在演武場上，被紅花會會眾分成一堆堆的圍攻。徐天宏用紅花會切口高聲傳令，會眾突然四下散開，人叢中推出數十架水龍，沸滾的開水大股射出。清兵燙得無處奔逃，有的滾地哭喊，有的朝人叢中亂擠。徐天宏叫道︰「水龍暫停！」向清兵喝道︰「要性命的快拋下兵器，伏在地下。」不讓清兵稍有猶豫，隨即叫道︰「放水！」數十股沸水又向清兵陣中沖去。清兵一陣大亂，都伏下地來。
李可秀正惶急間，忽見一名少年從外挺劍奔進，拉住他手便走，叫道︰「爹爹快走！」正是穿了男裝的李沅芷。陳家洛、無塵等人已在提督府內內外外尋了一遍。駱冰不見丈夫影蹤，隨手抓住一名清兵，用刀背在他肩上亂打喝問，那清兵只是求饒，看樣子真的不知文泰來監禁之所。忽然一個蒙面人斜刺里躍出，挺劍向駱冰刺來。駱冰右手短刀一格，左手長刀還了他一刀。那人舉劍一擋，啞著嗓子道︰「要見你丈夫，就跟我來！」駱冰一呆，那人回頭就走。駱冰叫道︰「你說甚麼？」跟著追去。章進、周綺怕她有失，隨後趕去。那蒙面人轉彎抹角，直向後院奔去。駱冰、周綺、章進在後緊跟。駱冰不住叫道︰「你是誰？」蒙面人不應，穿過幾個月洞門，已奔到了花園，沿路盡是死尸，想是無塵等來找尋時所殺。那人跑到一座花壇之旁，繞壇轉了一圈，連拍四下手掌，道︰「在花壇下面……」一言未畢，忽見李可秀父女奔進園來，後面常氏雙俠緊追不舍。那蒙面人躍到常氏雙俠面前，舉劍一擋，李氏父女乘機躍上牆頭。常伯志飛抓揮出，蒙面人挺劍擋過飛抓，身子後躍。常氏兄弟接戰時素來互相呼應，兄弟兩人四掌四腿，就如一人一般。常伯志飛抓出手，常赫志早料到敵人退路，那人向後一退，剛被常赫志左掌反手一掃，打在肩上，登時跌出數步，駱冰大叫︰「五哥、六哥，且莫傷他。」
常氏雙俠一怔，那人已從花園門中穿了出去。駱冰把此人的奇怪舉動向常氏雙俠簡略一說。雙俠看那花壇，見無特異之處，正在思索，章進早已不耐，大叫大嚷︰「四哥，四哥，你在哪里，咱們救你來啦！」揮動點鋼狼牙棒，把花壇上的花盆乒乒乓乓一陣亂打。常赫志一瞥之間，見一只碎花盆底下似有古怪，跳過去一看，見是一個鐵環，用力一拉，只听得軋軋聲響，花壇慢慢移開，露出一塊大石板來。周綺知道下面必有機關，忙奔出去把徐天宏、陳家洛等人都叫了進來。
常氏雙俠、章進、駱冰四人合力抬那石板，但竟如生鐵鑄成一般，紋絲不動。駱冰大叫︰「大哥，大哥，你在下面麼？」她伏耳在石板上靜听，下面聲息全無。徐天宏看那石板並無異狀，退後數步，想再看那花壇，日光微斜，忽見那石板右上角隱隱繪著一個太極八卦圖，忙跳上石板，用單拐頭在太極圖中心一按，並無動靜，又用力一按，忽覺腳下晃動，急忙跳開。石板突然陷落，駱冰喜極，大叫一聲，正待跳下，常伯志叫道︰「且慢！」一把拉住，就在此時，下面颼颼颼的射上三箭。駱冰暗暗吃驚。石板落完，露出一道石級，陳家洛道︰「五哥、六哥，你們守在洞口。我們下去！」這時無塵、趙半山、周仲英、楊成協、孟健雄等都已得訊趕到，一齊涌進。章進揮動狼牙棒，當先開路。石級走完是一條長長的甬道，群雄直奔進去，甬道盡頭現出一扇鐵門。徐天宏取出火絨火石，打亮了往鐵門上一照，果然又找到一個太極八卦圖，用單拐在太極圖中連按兩按，叫道︰「大家讓在一旁。」群雄縮在甬道兩側，提防鐵門中又有暗器射出來，這次暗器倒沒有，但听得軋軋連聲，鐵門緩緩上升。等鐵門離地數尺，群雄已看得明白，這鐵門厚達兩尺，少說也有千斤之重，駱冰不等鐵門升停，矮身從鐵門下鑽去。徐天宏叫道︰「四嫂且慢！」叫聲剛出口，她已鑽了進去。章進、周綺接著進去。群雄正要跟進，衛春華從外面奔進來，對陳家洛道︰「總舵主，那將軍已被他溜了出去，弟兄們沒截住。咱們快動手，怕他就會調救兵來。」陳家洛道︰「你去幫助馬大哥，多備弓箭，別讓救兵進來。」衛春華接令去了。陳家洛與無塵等也都從鐵門下進去，只見里面又是一條甬道，眾人這時救人之心愈急，顧不到甚麼機關暗器，一股勁兒往內沖去。
走了數丈，甬道似又到了盡頭。章進罵道︰「王八羔子，這麼多機關！」待趕到盡頭，原來甬道忽然轉了個彎。群雄轉過彎來，眼前是扇小門。章進一棒撞去，小門應手而開，突然眼前一亮，門後是一間小室，室中明晃晃的點著數枝巨燭，中間椅上一人按劍獨坐。仇人相見，分外眼明，正是火手判官張召重。張召重身後是張床，駱冰看得明白，床上睡著的正是她日思夜想的丈夫。文泰來听得腳步響，回頭一看，見愛妻奔了進來，宛如夢中。他手腳上都是銬鐐，移動不得，只「啊」了一聲。駱冰三把飛刀朝張召重飛去，也不理他如何迎戰躲避，直向床前撲去。張召重左手自右向左一橫，將三把飛刀都抄在手中，右手在坐椅的機括上一按，一張鐵網突然從空降下，將文泰來一張床恰恰罩在里面，夫妻兩人眼睜睜的無法親近。陳家洛叫道︰「大伙兒齊上，先結果這奸賊。」語聲未畢，腕底匕首一翻，猱身直上，當胸向他刺去。無塵、趙半山、周仲英都知張召重武功高強，這時事在緊急，也談不上單打獨斗的好漢行徑，三人各出兵器，把他圍在垓心。
火手判官凝神接戰，和四人拆了數招，百忙中凝碧劍還遞出招去。陳家洛將匕首往懷里一揣，雙手施開擒拿法，直撲張召重的前胸。他想敵人攻勢自有無塵等人代他接住，雙掌有攻無守，連環進擊。張召重武藝再高，怎抵得住這四人合力進攻，又退了兩步，斗室本小，此對背心已然靠在牆上。無塵大喜，劍走中宮，當胸直刺，同時周仲英、陳家洛與趙半山也同時攻到。張召重左手按牆，右手挺劍拒敵。無塵一劍快似一劍，奮威疾刺，眼見便要把他釘在牆上，哪知噗的一聲，牆上突然出現一扇小門，張召重快如閃電般鑽了進去，小門又倏然關上。四人吃了一驚，無塵頓足大罵。陳家洛縱到文泰來面前，這時章進、周綺、駱冰各舉兵刃，猛砍猛砸罩著文泰來的鐵網。突然頭頂聲音響動，一塊鐵板落了下來，剛把文泰來隔在里面。陳家洛疾把駱冰和周綺向後一拉，兩人才沒被鐵板砸著。章進舉起狼牙棒往鐵板上猛打，錚錚連聲，火花四濺。徐天宏細察牆上有無開啟鐵板的機關，尋到了一個太極八卦圖形，用力按動，但顯然張召重已在內里做了手腳，連掀十幾下，都無動靜。楊成協站在最後，守在甬道轉角，以防外敵，忽听得外面軋軋連聲，鐵索絞動，叫聲︰「不好！」猛然竄出。徐天宏等人仍不死心，在斗室中找尋開啟鐵板的機關。駱冰撫著鐵板哀叫︰「大哥，大哥！」忽听楊成協在甬道中連聲猛吼，聲甚惶急，趙半山與周仲英忙奔出。不一會只听得趙半山大叫︰「大家快出來，快出來。」眾人疾忙奔出，只有駱冰仍是戀戀不舍，手扶鐵板不肯離去。周綺走到轉角，見駱冰不走，回頭用力將她拉著出來。只見楊成協雙手托住那重達千斤的鐵閘，已是滿頭大汗。周仲英拋去大刀，擠過身去，蹲下用力向上托住。陳家洛見情勢危急，叫道︰「咱們先出去，再想辦法。」群雄從閘下鑽出。楊周兩人使盡全力，那鐵閘仍是一寸一寸的緩緩下落。章進弓身奔到閘下，說道︰「我來頂住！」用駝背駝住千斤閘，楊成協與周仲英向外竄出。楊成協拾起他丟在地下的鋼鞭，豎在閘下，叫道︰「十弟快出來！」章進往地下一伏，鐵閘往下便落，仗著鋼鞭一支，落勢稍挫，楊成協已揪住章進的肩膀提了出來。喀喇一聲，鋼鞭已被鐵閘壓斷，又是蓬的一聲大響，鐵閘打在地上，灰塵揚起，勢極猛惡。楊成協與章進都是力已用竭，坐倒在地。甬道中腳步急速，常赫志奔了進來，說道︰「總舵主，外面御林軍到了，咱們要不要接仗？」徐天宏道︰「打硬仗不利，咱們退吧。」陳家洛道︰「好，大家退出去。」
趙半山與周仲英在鐵閘機關上又掀又拉，弄了半天，始終紋絲不動，听得陳家洛下令，只得向外奔出。在花園中忽見一個艷裝少婦，神色倉皇，正自東躲西閃。陳家洛道︰「拿下！」周綺一把拖住，拉了出去。到提督府外，只見人頭聳動，亂成一團，官兵與會眾擠在一起。陳家洛以紅花會切口叫道︰「馬上退卻，大伙到武林門外聚集。」眾人齊聲應令，各路人馬向北退去。官兵一時模不著頭腦，也不追趕。群雄功敗垂成，在路上紛紛議論。出得城來，陳家洛叫道︰「到城北山里煮飯吃了，再商善策。」周綺所率會眾正帶有大批鑊子，另有數十名會眾采辦米糧菜肴，在樹林中煮起飯來。趙半山安慰駱冰道︰「四弟妹你盡管放心，不把四弟平安救出，咱們誓不為人。」眾人大罵張召重十惡不赦，兩次相救都被他壞事。大家又猜那蒙面人不知是誰，他指點監禁文泰來的所在，明明是朋友，怎地不肯露面，又助李可秀逃走，實是費解。
正談論間，忽然林外傳來「我武——維揚——」「我武——維揚——」的趟子聲。楊成協道︰「鎮遠鏢局的鏢到了。」駱冰罵道︰「鎮遠鏢局罪大惡極，那姓童的雖給七哥殺了，仍不能消我心頭之恨。這次算他運氣，保了總舵主家里的東西，否則不去奪來才怪呢。」徐天宏把陳家洛拉在一旁，說道︰「咱們今天這一鬧，說不定皇帝心慌，提早害了四哥。」陳家洛皺眉道︰「這一著實不可不防。」徐天宏道︰「目前別無他法，只能搶他的玉瓶。」陳家洛不解，說道︰「玉瓶？」徐天宏道︰「不錯，剛才十二弟說，回部送了一對玉瓶來求和，就由鎮遠鏢局護送。皇帝既已派出大軍西征，講和是一定不肯的，不講和就得還他們的玉瓶，否則豈不失信于天下？皇帝老兒最愛戴高帽，要面子，這種事情是很有顧忌的。」陳家洛道︰「咱們拿到玉瓶，就去對他說，你動四哥一根毫毛，咱們就打碎玉瓶。」徐天宏道︰「正是！就算不能用玉瓶換四哥，至少也可多拖得幾日，這對回部木老英雄也有好處。」陳家洛喜道︰「好，咱們就斗斗這威震河朔王維揚。」
威震河朔王維揚今年六十九歲，自三十歲起出來闖道走鏢，以一把八卦刀、一對八卦掌打遍江北綠林無敵手。他手創的「鎮遠鏢局」在北方紅了三十多年，經過不少大風大浪，始終屹立不倒。綠林中有言道︰「寧踫閻王，莫踫老王。」見到他的鏢旗，膽子大的，也不過遠遠瞧上一眼而已。他本想到明年七十大慶時封刀收山，得個福壽全歸，哪知今年奉兆惠將軍之命護送回部聖物可蘭經卻出了亂子，不但聖物被劫，還死傷多名得力鏢頭。這次奉命護送玉瓶，兵部指名要他親自出馬。王維揚年紀雖老，功夫可沒擱下，知道這次差使事關重大，不敢輕忽，從各處鏢局調來六名好手，朝廷還派了四名大內侍衛、二十名御林軍護送，連同回人使者南來，一路上戒備森嚴，倒也平安無事。這天快到午牌時分，到一座大鎮。離杭州城已不到十里路。大伙走進一家大飯鋪，點了菜。此去人煙稠密，已保得定沒有亂子，眾人興高采烈，都在談論到了杭州之後，如何好好的玩樂。正說得口沫橫飛，忽然門外一聲馬嘶，聲音清越。韓文沖听得特別刺耳，忙搶出門去，只見自己那匹愛馬從門外緩緩走過，馬上卻堆滿了硬柴，良駒竟被屈作負柴的牲口。韓文沖又疼又氣，又是歡喜，一躍而出，伸手便拉馬韁。馬後跟著一個鄉下人，在馬臀上打了一鞭，隨即跳上馬背，坐在柴上。韓文沖一下沒拉住，那馬已躍出數丈。馬背那人叫了聲「啊喲！」似乎坐得不穩，搖搖欲墜。韓文沖不舍，發步急追，那馬轉了個彎，奔入林中去了。韓文沖哪里還管甚麼「遇林莫入」的戒條，直追入林去。眾鏢頭見他追趕一個鄉民，也不在意。鏢頭汪浩天笑道︰「韓大哥想他那匹白馬想瘋啦，路上一見到毛色稍微白淨的馬匹就要追上去瞧個明白。明兒回家見到韓大嫂一身細皮白肉，怕也會疑心是他的馬，一跳就這麼……」眾人樂得哈哈大笑。正取笑間，店小二一連聲的招呼︰「張大爺，你這邊請坐，今兒怎麼有空出來散心？」一個富商模樣的人走了進來，身穿藍長衫紗馬褂，後面跟著四個家人，有的捧水煙袋，有的挽食盒，氣派豪闊。那張老爺坐定，店小二連忙泡茶，說道︰「張老爺，這是虎跑的泉水，昨兒去挑來的，你嘗嘗這明前的龍井。」張老爺嗯了一聲，一口杭州官話，道︰「你給來幾塊牛兒肉，一碗蝦爆鱔，三斤陳紹。」店小二應了下去，一會兒酒香撲鼻，端了出來。王維揚道︰「韓老弟怎麼去了這久還不回來？」趟子手孫老三正要回答，忽然門外踢嗒踢嗒拖鞋皮響，走進一個矮小漢子，後面跟著一個大姑娘，一個壯年漢子，三人都是走江湖的打扮。那矮子作了個四方揖，說道︰「常言道，在家靠父母，出外靠朋友。在下流落江湖，有一點小玩藝兒供各位酒後一笑。玩得好，請各位隨意賞賜。玩得不好，多多包涵。」拿起桌上一只茶杯，取下頭上的破氈帽往上一蓋，喝聲︰「變！」氈帽揭起，茶杯竟然不見，他揚了揚氈帽，帽中並無茶杯。眾人明知戲法都是假，可是竟看不出他的手法門道。
那張老爺看得有趣，站起身來，走近去看。那矮子笑道︰「這位老爺的鼻煙壺，可不可以借來一用？」張老爺笑嘻嘻的把手中鼻煙壺遞給了他。矮子把鼻煙壺在氈帽下一放，揭開時又已不見。張老爺的一個家人笑道︰「這鼻煙壺貴重得很，可別砸壞哪。」那矮子笑道︰「請管家模模你的口袋。」那家人伸手一模，那鼻煙壺竟從他袋里掏了出來。
這一來，不但張老爺與他的家人大感驚訝，眾鏢師與御前侍衛也覺出奇，紛紛圍攏來看他變戲法。張老爺月兌下左手食指一個翡翠般指，遞給矮子，笑道︰「你倒再變變看。」矮子接過放在桌上，蓋上氈帽，吹一口氣，喝道︰「東變西變，亂七八糟，閻王不怕，性命難逃！」手一指，揭開氈帽，那般指果然不見了，眾人嘩然叫好。矮子道︰「老爺，你模模你袋里。」張老爺一伸手，竟從自己袋里模了出來，目瞪口呆，連叫︰「好戲法！好戲法！」這時店門外陸陸續續走進幾十個人來，有的是行旅商人，有的是公差打扮，有的是統兵軍官，見一群人圍著看變戲法，也走近來。一個軍官罵道︰「他媽的，江湖上的人騙錢，有狗屁希奇，老子這東西你敢不敢變？」隨手在桌上一拍，眾人見是一角文書，封皮上寫著「急呈北京兵部王大人」的字樣，下面寫的是「浙江水陸提督李」的官餃。那矮子陪笑道︰「總爺莫見怪，小人胡亂混口飯吃，官府的要緊文書，小人有天大的膽子也不敢動。」張老爺看不過那軍官的氣焰，說道︰「變戲法玩玩，又有甚麼大不了，你就變他一變。」轉頭對家人道︰「拿五兩銀子出來。」家人從行囊里取出一錠銀子，張老爺接過放在桌上，對矮子道︰「你變得好，這銀子就是你的。」
矮子見了銀子，轉身與那大姑娘咬了幾句耳朵，對軍官道︰「小人大了膽子，變個戲法，諸總爺多多包涵。」舉氈帽往文書上一蓋，喝道︰「快變，快變，玉皇大帝到，太白金星哇哇叫！」胡言亂語，東指西指，突然指著盛放玉瓶的皮盒喝道︰「進去進去，孫悟空一根毫毛，鑽進盒去不見了！」揭開氈帽，那文書果然不見。那軍官罵道︰「龜兒子，倒真有一下子。」那矮子向張老爺請了個安，笑道︰「多謝老爺賞賜。」取了那錠銀子，交給站在他身後的大姑娘。眾人不住喝彩叫好。
那軍官道︰「好啦，把文書拿來。」矮子笑道︰「在這皮盒之中，請總爺打開一看。」此言一出，鏢行眾人都嚇了一跳，那只皮盒上貼著皇宮內府的封條，誰敢揭開。那軍官走過去，便要伸手模那皮盒。鏢頭汪浩天道︰「喂，總爺，這是皇宮的寶物哪。可不能動。」那軍官道︰「開甚麼玩笑？」仍是伸手過去。御前侍衛馬敬俠道︰「誰跟你開玩笑？走開些！」那軍官見他穿著侍衛服色，官階比他大得多，不敢挺撞，躬身道︰「是，是！請大人把文書還我。」馬敬俠向矮子喝道︰「你別玩鬼花樣啦，快把文書還他。」矮子道︰「文書真的在這盒子里哪，大人要是不信，請打開來一瞧便知。」那軍官惱了，一拳打在矮子肩頭，喝道︰「別羅唆，快拿出來。」那大姑娘怒道︰「有話好說，干麼打人？」軍官罵道︰「混帳王八蛋，老子的公文你也敢拿來開玩笑！」張老爺看不過了，說道︰「總爺，別動粗。」對矮子道︰「你快把文書變還給這位總爺。」矮子愁眉苦臉的道︰「我不敢騙你老爺，那文書真的是在這皮盒子里，小人變不回來啦！」
張老爺走過兩步，對馬敬俠道︰「大人貴姓？」馬敬俠道︰「姓馬。」張老爺道︰「市井小人做事沒分寸，馬大人高抬貴手，把文書還了給他吧！」馬敬俠道︰「這是皇家的御封，不是皇上有旨，誰敢打開？」張老爺皺起眉頭，很感為難。那軍官道︰「你不把文書還我，耽誤了要緊公事，就是殺頭的罪名。喂，弟兄們，你倒給我評評這個道理看？」
飯店中散散落落坐著十多個軍官兵丁，服色和那送文書的軍官相同，看模樣都是和他同一營的，這時都圍攏來，七張八嘴的幫那軍官，聲勢洶洶，定要馬敬俠交還文書。王維揚是數十年的老江湖了，見今天的事透著古怪，心想這事情的關鍵是在那矮子，伸手向矮子左膀抓去。矮子身子一縮，躲了開去，大叫︰「達官爺，饒了我吧！」王維揚見他身手便捷，更是犯疑，正要追過去，數十名軍官士兵已和眾鏢頭及御前侍衛吵成一團。汪浩天把皮盒抱在懷里，兩名鏢頭站在他身旁衛護。馬敬俠拔出腰刀，在桌上一砍，喝道︰「誰敢羅唆？快退開。」那軍官也拔出刀來，叫道︰「你不還我，反正我也沒命，今兒給你拚啦！弟兄們，大伙兒上呀！」撲了上去，與馬敬俠交起手來。王維揚連聲喝止，哪里喝得住？其余的軍官士兵也抄起兵刃，涌了過來，勢成群毆。馬敬俠是御前侍衛中的一等腳色，與這小軍官拆了數招，竟然大落下風，只見對方刀法精奇，武功深湛，不禁又驚又怒，再斗數招，肩頭險險吃了一刀。正混亂間，門外又涌進一批人來，有人大叫︰「甚麼人在這里搗亂，都給我拿下！」那些官兵給他話聲中威勢所懾，都停了手。馬敬俠喘了一口氣，見數十名官兵擁著一位青年大官走了進來，他認得那是皇上第一寵愛的福康安，現任滿洲正白旗滿洲都統、北京九門提督兼御林軍統領，忙上前去請安，其余幾名御前侍衛也都過來行禮。
那大官道︰「你們在這里亂甚麼？」馬敬俠道︰「回統領大人，是他們在這里無理取鬧。」把經過情形說了一遍。那大官道︰「變戲法的人呢？」那矮子本來躲得遠遠的，這時過來叩頭。那大官道︰「這件事倒也古怪，你們都跟我到杭州去，我要好好查一查。」馬敬俠道︰「是，是，任憑統領大人英斷。」那大官回頭道︰「走吧！」出門上馬。他手下的官兵把鏢行人眾與鬧事軍官連同那回人使者都帶了去。
王維揚本來見有蹊蹺，鋼刀出鞘，要先以武力壓服鬧事的軍官，再來說理，忽見御林軍統領福康安到來，心中大喜。馬敬俠對那大官道︰「福大人，這是鎮遠鏢局的總鏢頭王維揚。」王維揚過去請了一個安。大官從頭至腳打量了他一番，哼了一聲，道︰「走吧！」一行人到得杭州城內，王維揚等跟著御林軍官兵，來到里西湖孤山一座大公館里。王維揚暗忖︰「這定是統領大人歇馬之處了。他是皇上跟前第一得寵的紅人，怪不得有這般大的勢派。」眾人走進內廳。那大官對馬敬俠道︰「各位稍坐一會。」馬敬俠道︰「大人請便。」那大官徑自進內去了。
過了半晌，一名御林軍的軍官出來，把鬧事的軍官、變戲法的、張老爺和他的家人都傳了進去。汪浩天道︰「剛才鬧事的時候倒真有點擔心，只怕這些軍官弄壞了玉瓶，我瞧他們路道不正。」馬敬俠道︰「嗯，這幾個人武功好得出奇，不像是尋常軍官。幸虧遇上了福大人，否則說不定還得出點岔子。」王維揚道︰「這福大人內功深湛，一位貴冑公子能有這般功力，真不容易。」馬敬俠道︰「怎麼？福大人武功好？你怎知道？」王維揚道︰「從他眼神看來，他武功一定甚為了得。不過皇室宗族的爺們武功好的很多，也不算希奇。」正說話間，一個軍官出來道︰「傳鎮遠鏢局王維揚。」王維揚站起身來，跟著他進去。穿過了兩個院子，來到後廳，只見福康安坐在中間，改穿全身公服，罩著一件黃馬褂，帽垂花翎，更具威勢，面前放了一張公案，兩旁許多御林軍人員侍候著，變戲法的矮子、張老爺等跪在左邊。王維揚一進去，兩旁公差軍官一齊大喝︰「跪下！」到此地步，王維揚不得不跪。福康安喝道︰「你便是王維揚麼？」王維揚道︰「小人王維揚。」福康安道︰「听說你有個外號叫威震河朔。」王維揚道︰「那是江湖上朋友們胡亂說的。」福康安冷冷的道︰「皇上和我都在北京，那麼你的威把皇上和我都震倒了？」王維揚陡然一驚，連連叩頭說︰「小人不敢，小人馬上把這外號廢了。」福康安喝道︰「好大的膽子，拿下。」兩旁官兵擁上來，把他帶了下去。王維揚空有一身武藝，不敢反抗。
接著馬敬俠、汪浩天等侍衛，鏢頭一個個傳進來，一個個的拿下，最後連趟子手等也都拿下了，分別上了手銬監禁起來。一名軍官雙手捧著皮盒，走到福康安案前，一膝半跪，舉盒過頂，笑道︰「回福統領，玉瓶帶到。」福康安哈哈大笑，走下座來。跪在地下的張老爺、矮子等一干人眾，也都站了起來，大笑不已。福康安向矮子道︰「七哥，你真不枉了‘武諸葛’三字！」原來扮戲法的是徐天宏，跟在其後是周綺和安健剛，扮張老爺的是馬善均，扮福康安的是陳家洛，扮鬧事軍官的是常赫志和孟健雄等一干人，扮張老爺家人與店小二的都是馬善均的手下。徐天宏定下了計策後，想到鏢師中的韓文沖識得紅花會人眾，于是由趙半山扮作鄉農，騎了駱冰的白馬，將他引到松林中，常伯志出來一幫手，兩人登時將他拿住。徐天宏變戲法全是串通好了的假把戲，那氈帽共有一模一樣的兩頂，一頂將茶杯等物一罩，拿了起來，交給周綺，待得眾人目光都注視桌上，徐天宏早已取過另一頂氈帽來東翻西弄，其中自然空空如也，張老爺和家人身上所藏鼻煙壺和般指都各有一對，徐天宏拿去一只，他們自己袋里又拿出一只來，別人哪里知道？至于皮盒之中自然沒有文書變進去，只是這麼一鬧，陳家洛進來時，眾鏢頭和侍衛已給攪得頭昏眼花，已無余裕再起疑心。徐天宏預定計策，只教陳家洛扮個大官，哪知陰差陽錯，他相貌竟和福康安十分相似，幾個侍衛自行上來請安行禮，這計策更加天衣無縫。
陳家洛撕去封皮，打開皮盒，一陣寶光耀眼，只見盒中一對一尺二寸高的羊脂白玉瓶，晶瑩柔和，光潔無比，瓶上繪著一個美人。這美人長辮小帽，作回人少女裝束，美艷無匹，光彩逼人，秋波流慧，櫻口欲動，便如要從畫中走下來一般。眾人圍觀玉瓶，無不嘖嘖贊賞。衛春華道︰「西域回疆，竟有如此高明的畫師。」駱冰道︰「我見到霍青桐妹妹，只道她這人材已是天下無雙，哪知瓶上畫的這人更美。」周綺道︰「那是畫出來的，你道真的有這般美女？」駱冰道︰「畫師如不見真人，我瞧他也想不出這般好看的容貌。」徐天宏道︰「我們請那位回人使者前來一問便知。」回人使者見到陳家洛，只道是貴冑重臣，恭恭敬敬的行了禮。陳家洛道︰「貴使遠來辛苦。請問尊姓大名。」使者道︰「下使凱別興。不知官人是何稱呼？」陳家洛微笑未答。徐天宏插嘴道︰「這位是浙江水陸提督李軍門。」陳家洛和群雄一楞，不知他是何用意。陳家洛道︰「木卓倫木老英雄可好？」凱別興道︰「多謝軍門相詢，我們族長好。」陳家洛道︰「請問貴使，瓶上所繪美人是何等樣人。不知是古人今人？還是出于畫師的意象？」凱別興道︰「那是敝族最出名的畫師斯英所繪。這對玉瓶本屬木老英雄的三小姐喀絲麗所有，畫中美人就是她的肖像。」周綺不禁插嘴︰「那麼她是霍青桐姑娘的妹妹？」凱別興一驚，問道︰「這姑娘識得翠羽黃衫？」周綺道︰「有過一面之緣。」
陳家洛想問霍青桐的近況，臉上微微一紅，正要開口，忽然馬善均從外面匆匆進來，低聲道︰「李可秀領了三千官兵過這邊來，恐怕是來對付咱們的。」陳家洛點點頭，對凱別興道︰「貴使請下去休息，咱們再談。」凱別興打了一躬，道︰「請問軍門，這對玉瓶如何處置？」陳家洛道︰「另有安排。」孟健雄把凱別興領了下去。
注︰一、《清史稿•陳世倌傳》︰「世倌治宋五子之學，廉儉純篤，入對及民間水旱疾苦，必反復具陳，或繼以泣，上輒霽顏听之，曰︰‘陳世倌又來為百姓哭矣。’」
二、清高東（乾隆帝）南巡，至海寧共四次，均駐于陳氏安瀾園，每次均作詩。第二次有詩雲︰「鹽官誰最名？陳氏世傳清。詎以簪纓赫，惟敦孝友情。春朝尋勝重，聖藻賜褒明。來日尖山詣，祈庥盡我誠。」第三次有詩雲︰「安瀾易舊名，重駐蹕之清。御苑近傳跡（圓明園曾仿此為之，即
以安瀾名之，並有記），海疆遙系情。來念自親切，指示慚分明。行水緬神禹，惟雲盡我誠。」第四次有詩雲︰「塔山已近邊，踏勘慰心懸。竹簍喜增漲，蟻坯惕漏泉。隅園且停憩，比戶有歌弦。自是文章邑，然當戒藻妍。」又雲︰「去來三日駐，新舊五言留。六度南巡止，他年夢寐游。」三、北京故宮存有安瀾園圖，據海寧州志所載安瀾園記︰樓觀台榭三十余所，高宗南巡復增設池台，從大門進去有亭，碑上滿刻高宗之題詩，入內為長甬道，兩旁夾植大榆樹，經長廊三折，至滄波浴景之軒，臨池有橋。軒後有樓房九座。橋西植紫藤，其內為環碧堂，堂後有大樓，「幽房邃室，長廊復道，入其內者恆迷所向」。樓前有湖，湖上有和風皎月亭，其南有赤欄曲橋、□瀾館、□藻樓、古藤水榭、天香塢（有桂樹數千株）、群芳閣、□月軒、十二樓（分南樓、東樓、北樓等）。經環橋而至竹深荷淨軒，轉東至筠香館。其後是山丘，左右皆高嶺，過山而至賜閑堂，即乾隆所居寢宮，共樓房三座，每座皆三層，其東為梅林，有凌空飛樓相通。寢宮之後有大湖，沿堤有□石磯等。園林之勝，似不輸于曹雪芹筆下之大觀園。咸豐十一年，太平天國蔡允隆軍攻入海寧，安瀾園全部被毀。作者幼時在海寧，當地尚有「安瀾小學」。