戰爭升級！
西部戰區告急。北部戰區告急，南部戰區告急斐盟各成員國的告急文件，如同雪片一般堆滿了盟軍最高統帥部的辦公桌。
斐揚首都海德菲爾德的這棟方方正正的大樓前，停滿了各國官員的飛行車。大樓走道中，腳步匆匆的工作人員們，如同一群無頭蒼蠅一般，嗡嗡亂撞。一會兒涌到東，一會兒又涌到西。
一個個原本西裝革履風度翩翩的官員，已經完全沒有了從容穩重。他們或來回踱步，焦急等待，或扎在一堆，憂心忡忡交談。他們的眼楮，每時每刻都在留意著身旁，只要統帥部某位官員的機要秘書出現，他們就呼啦一聲圍上去，或大聲咆哮，或苦苦哀求。
腳步聲，電話聲，喊叫聲，此起彼伏。整個大樓，就如同被震耳欲聾的聲浪牢牢包裹住。各種各樣的聲音不住往耳朵里鑽，嘈雜喧嘩擋都擋不住。
「听說了麼，卡爾斯頓星河三線失守，比納爾特艦隊已經兵臨斐揚國境線！」
「西部最糟糕，穆哈拉格星系已經失守，伊隆共和國三軍司令穆拉夫上將戰死，一百二十萬陸軍在穆哈拉格星全軍覆沒，共和國艦隊幾乎喪失作戰能力。」
「那算什麼糟糕，伊隆本來地勢偏僻，再怎麼打，至少還不影響大局，現在北部戰區百分之八十的重要空間跳躍點，都已經被西約控制，眼看著就要頂不住了。如果統帥部再不增派援軍，北部戰區十三個成員國，將無一幸免！」
「上帝啊，西約到底哪里來的那麼多兵力。」
「索伯爾全力發動了。西約的兵力，早已經被他整合完畢。現在西約上下一心。各國軍權，都已經交到了索伯爾的指揮部，由西約名將統一協調指揮。部隊只服從聯軍指揮部的命令，就連他們皇帝的指令都不听！能做到這種程度，打不贏才怪了。可笑我們還在爭吵內訌，還在各自為戰。他**的，再這樣下去，要不了一年，大家就一塊兒完蛋！」
「听說，匪軍又出ど蛾子了。他們要另起聯軍。」
「這幫家伙。也不稱稱自己的斤兩。他們另起聯軍，誰會听他們的指揮？」
「這是好事！現在的斐盟，我算是看明白了。一盤散沙。誰都只顧自己。再加上一幫白痴議員在中間摻和，正事干不了，拼命拖後腿，早晚都得完蛋。人家匪軍，到底是打出來的名聲，有軍神閣下的支持，另起爐灶，就是為了痛痛快快打這一仗。嘿，只要能把比納爾特帝國給干趴下，別說匪軍，就他**流氓軍，我也參加。」
「雷霆機甲試驗會，匪軍可是大大的露了一把臉。這幫家伙，手里不知道哪里來的先進技術，當時就把各國學者都給震了。幾大超級軍火商平日里牛逼哄哄，一提到采購雷霆，腦袋都快搖掉了。現在可好，有匪軍的機甲擺在前面，誰要他們的機甲。誰是白痴。」
「流星公司公司，這一回算是賭對了。羅賓遜一回去，董事會就直接把他提升成了流星公司的首席執行官，馬特那老家伙見著羅賓遜，上去就是一個熊抱。管理層會議上，有嫉妒的提出不該得罪李佛那邊，當時就讓馬特給攆出去了。」
「那家伙活該，馬特想當第一軍火商，想了一輩子。羅賓遜給他掙下這麼大一個功勞，別說一個李佛，就算是十個李佛，馬特也不在乎。這老家伙，出了名的軟硬不吃。手面大，朋友多。背後給他撐腰的本來就不少，現在又借這個機會抱上了軍神閣下的大腿，老家伙不知道怎麼樂呢！」
「十二代機甲已經開始生產了，早就已經定了型，匪軍的新技術也是現成的，要不了一個月，第一批機甲就該下生產線了。只是不知道匪軍這次，準不準備等到新機甲再出動。東南星域的局勢，可不那麼美妙。」
「這幫勒雷人，真是看不透。在西約幾個大國的圍攻下，堅持了四年的時間不說，到現在，居然又變出一支獨立指揮權的匪軍來。嘿，老子算是服了。打仗他們是漢子，這打起算盤來，也不比誰差。以前還不知道他們給他們那胖子弄個獨立指揮權出來。究竟想干什麼。嘿，現在看看，還真不得不佩服。就這胖子，生生在瑪爾斯給勒雷又拉起一支部隊來！」
「論局勢，最凶險的還是東南戰區。西約的幾個主要成員國都在這邊。蘇斯、杰彭、德西克這三個國家，已經連成一氣。加上這次謝爾頓艦隊接手勒雷中央星域，讓蘇斯杰彭騰出手來打雷斯克，這仗，匪軍難啊！」
「最難的是軍神閣下，索伯爾顯然是針對他來的。現在聯合議會那幫狗*養的議員已經開始加緊針對軍神閣下的動作了，如果西南戰局失利，李佛又能在萊恩戰區干上一票大的，恐怕統帥部也頂不住。再維護軍神閣下，他們就得受到彈劾。」
人們聚集在一起，談論著眼前的局勢。
統帥部大樓樓外，是寬闊的隔離區，數以百計表情嚴肅的衛兵和國安保全人員，讓大樓看起來和往常一樣寂然無聲。而在大樓內，到處都是各種議論的聲音。
黑斯廷斯閣下，到底想在一旁看到什麼時候！這一次，他還是不出手麼？如果他的那位小盟友失利，只怕整個斐盟，就得變天了！
厚重的會議室大門打開。弗朗西斯快步走進房間。
早已經等候在會議室里的各國首腦們，都不約而同地站起身來，迎接這位斐盟首腦國總統，統帥部最高統帥。
和首腦們一一握手，弗朗西斯在首座上坐了下來，環顧四周道︰「先生們，很顯然，我們遇見了一個大麻煩。」
他沖麥金利上將做了個手勢︰「麥金利上將，你來講解。」
「是，總統閣下。」表情嚴肅的麥金利站起身來，走到會議室一側牆邊的星際圖前。開始講解自謝爾頓艦隊出現在勒雷中央星域為標志的西約新一輪軍事行動。從東南戰區，到東部戰區，再到北部，西部，以及目前的卡爾斯頓戰區。
隨著麥金利的講述，各國首腦們原本就已經難看的臉色，變得更加難看。
在來這里之前，他們對自己國家所遭受的打擊非常清楚，可是，現在看來，那不過是西約一連串軍事行動的開始。隨著星際圖上各國關聯跳躍點的淪陷以及西約目前兵力分布情況來看，形勢實際上比目前所遭遇的更加嚴峻。
「西約忽然發動的攻勢，已經超出了我們的預計。」麥金利沉重地道，「指揮部必須承認，我們對西約兵力的估算有錯誤。」
「這個估算，是結合了歷年來的情報和西約各國的經濟，軍事情況作出的，」一位來自西部的小國總統問道︰「怎麼會有這麼大的誤差？」
這位總統，曾經是一名在西部星域頗負盛名的將軍，在軍事方面，他的目光顯然比在座的許多連槍也沒模過的政治家要敏銳許多。他質疑道︰「從西約目前的攻勢情況來看，他們需要增加近百分之四十的軍力，才有可能在整個星際版圖發動這樣的攻勢，這麼龐大的兵力，絕對不可能在我們的情報人員視線範圍之外。」
「目前，我們正在進行新的評估，」麥金利點頭道︰「這正是我們困惑的地方。唯一的解釋是，西約已經完成了對其成員國部隊的整合，統一的部署，統一的命令，統一行動，發揮出其更大的作戰力。而各大戰區出現的不同番號的西約部隊，也支持這一推論。」
「部隊整合就能將其攻擊強度提升百分之四十？」萊恩共和國國防部長馬歇爾皺著眉頭，手指關節敲打著紅木軟皮座椅扶手，大聲道，「西約參戰的有三十六個成員國，這其中。各國的地理位置，軍事力量，經濟後勤能力，武器配備和兵員素質都不一樣，別的不說，單是他們的太空艦隊，就至少跨越了三代。最老舊的，還在使用六十年前的艦隊模式，靠數量取勝。最新型的，則是從納加聯邦和比納爾特帝國訂購的新式戰艦，這樣復雜的兵力構成，誰能整合到一起？後勤供應，指揮系統怎麼統一？更別提將其戰斗力提升百分之四十了！」
馬歇爾的話，引來了各國首腦們的附和。在大家看來，這種推論完全不能成立。統領一個國家的軍隊已經需要無數人的協力合作，要將西約所有國家的部隊全部整合，統一指揮，統一後勤供應，統一協調，這等于將一盤盤分開的棋，集中到了一個巨大棋盤上，其中涉及的工作量，是天文數字。
這個世界再龐大的參謀部，再強大的天網，也不可能完成這樣的工作。而沒有統一的天網，就算索伯爾手下名將無數，面對自己根本不了解的各國軍隊，也沒有辦法進行有效指揮。
「弗朗西斯總統閣下，」馬歇爾站起身來，嚴肅地道︰「鑒于目前嚴峻的形勢，我們要求黑斯廷斯元帥進行說明。作為聯軍指揮部首席指揮官，他應該對目前的局勢負責。如果他不履行職責，他就不應該繼續坐在這個位置上！」
馬歇爾環顧四周，看著各國首腦們的眼楮，一字一頓地道︰「我們需要一個領袖，引領我們贏得這場戰爭！」
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「怎麼樣，到極限了？」黑斯廷斯枯瘦的手指，在推演電腦的虛擬鍵盤上飛快地敲打著。橢圓形房間正中巨大的虛擬光幕上，紅藍雙方部隊，正在廝殺。
「放屁，」對面的胖子，已經是滿頭大汗，他一邊緊張地調派部隊，在長達數百公里的戰線上左支右絀，抵抗著黑斯廷斯水銀瀉地般的攻擊，一邊叫道，「不公平，有你這樣玩的麼，你不計傷亡，還要求我傷亡率不能超過百分之十。」
「沒辦法，誰叫我們就只有這麼點兵力，」黑斯廷斯臉色冰冷︰「你擋不住，東南星域就干脆丟給索伯爾好了。」
「嗶嗶」
電子音響起，胖子頹然癱倒在椅子上，看著虛擬屏幕上百分之十一的傷亡率怔怔地出神。
這是他今天的第二十次失敗了。雖然在推演設置上，他的總兵力是四個師，而黑斯廷斯只有兩個裝甲師，可是，在推演對抗勝利條件的設置上，他卻不能超過百分之十的傷亡率。面對黑斯廷斯瘋狂的進攻，這幾乎是不可能完成的任務。
這是一個圍繞一個城市進行的攻防推演局。最初的幾次對抗，胖子在戰局進程不到百分之三十的情況下，就因為傷亡率超過設置線而敗北，後面的這幾次，他總算把戰局拖到了中盤。可要撐到戰局結束，還遙遙無期。
怎麼才能以百分之十的傷亡率阻擋黑斯廷斯近乎瘋狂的進攻？胖子的目光，在作戰地圖上來回搜尋。一條條防線，一個個戰略要點，一條條公路和通道，在他的眼楮中，變成了一個個推演符號，密密麻麻地轉動演變著，讓他頭疼欲裂。
「休息一下吧。」黑斯廷斯推動輪椅，對一旁的瑪格麗特道︰「瑪姬，給我一杯茶。」
瑪格麗特擔憂地看了看皺著眉頭望著推演電腦屏幕發呆的胖子，轉身倒了一杯茶，遞給黑斯廷斯，輕聲道︰「外公，你為什麼不讓他」
「有些東西，需要他自己去領會，這個過程很痛苦，」黑斯廷斯淡淡地擺了擺手，喝了一口茶，「看似不可能的事情，事實上有無數種可能，只不過他的眼光還看不到罷了。靠自己突破思維的瓶頸，他得到的會比我的指導能給予的更多得多。」
「拉塞爾將軍，對他也是這樣」瑪格麗特嬌柔的身軀輕輕蹲了下來，雙手親昵地放在黑斯廷斯的膝蓋上。
「這小子是個天才，」黑斯廷斯回想著之前胖子推演中，展現出來的小規模部隊指揮技巧，目光中流露出一絲贊許︰「正因為他沒有接受過正規的軍事理論，所以，他才能劍走偏鋒，完成那麼多奇跡般的戰役，戰勝那些遠比他更強大的對手。拉塞爾做的對，我們只能引導他自然形成屬于他的戰術思想和風格，而不能去左右。」
「可我們已經沒有時間了，東南戰局」瑪格麗特憂心忡忡地道。
「他的對手是索伯爾」黑斯廷斯面無表情，「如果只把目光放在東南星域，我何必費這樣的工夫。我需要的是一個能在我之後繼續完成這場戰爭的指揮官。這個人，必須擁有比索伯爾更敏銳的觸覺，更寬闊的視野。」
黑斯廷斯說著，輕輕拍了拍瑪格麗特的手，表情松動下來︰「我知道，勒雷目前的局勢，讓他根本沒辦法集中精力，他的心靜不下來。而這，恰恰是他最大的弱點。他現在的身份，不是一個沖鋒陷陣的士兵，而是一個指揮官。他需要學會控制自己的情緒。」
控制自己的情緒？
瑪格麗特絕美的臉上，露出一絲苦笑，把憐惜地目光投向胖子。
自從知道西約名將謝爾頓兵臨勒雷中央星系以來，這幾天，胖子幾乎沒有睡過一個好覺。貝爾納多特為他專門安排的小樓，他基本就沒有回去過。
雷霆機甲的制造工作，聯合研究部的籌備，匪軍的訓練和戰備
他不僅要處理匪軍事務，還要兼顧現在和匪軍連為一體的查克納軍。手頭的公文，前線的戰報，多得看都看不完。
只是累，也就罷了。可瑪格麗特知道，真正讓胖子痛苦的是牛頓星系的局勢。有好幾次，她都看見胖子怔怔地看著星際圖上的勒雷中央星系出神。那眼楮中的茫然，讓她的心一陣陣地發痛發緊。
從一艘流亡的驅逐艦到現在，他拼命地在追趕時間的腳步，可是，戰爭這頭怪獸，又一次跑到了他的前面。
瑪格麗特不敢想象，牛頓跳躍點被攻破，對胖子的打擊會有多麼大。
可是，如果不擊敗三上悠人，如果不徹底將蘇斯和杰彭清掃出局，東南戰區，就沒有辦法獲得根本性的逆轉。
只有打贏雷斯克，查克納才能騰出手來，幫助匪軍奪回勒雷中央星域。而以匪軍現在的力量，是不可能對抗比納爾特帝國的。
那會是多久之後？
到那一天，牛頓星系，還在麼？
這個答案，瑪格麗特連想都不忍去想。
「老頭，再來！」胖子惡狠狠地聲音傳來。