「你们怎麽会惹上这个疯子？」
勾陈第一句话，就是充满无奈的惊叹及摇首。
「她是延维，嘴上老说自己心肠软，见不得别人受苦，实际上她的铁石心肠有这麽大一颗。」勾陈夸张地用双手比画出一张大桌子般的尺寸，代表那女人在他眼中，有多麽一言难尽的冷血无情。「她生平最痛恨别人浓情蜜意，越是鹣鲽情深的爱侣，越是碍她的眼，你说水镜里最後映照出她是惹出所有事端的罪魁祸首，我不意外，真的。」
勾陈抚模着眼下红痣，状似沉吟，续言：
「世上既然有我这类庇佑爱情的神兽，自然也有她那种专司捣毁爱情的家伙，一开始装出大善人嘴脸，好似她所做的一切多替人着想，最後才知道，她喂人食下的糖饴，不过是外裹一层蜜的毒药。你若问我，她为何要做这种损人不利己的事，我只能回答你，那是她的兴趣，她乐在其中，觉得爽快，觉得好玩，觉得爱侣在她眼中就是讨人厌，觉得不拆散你们两个她不过瘾，她就是这样的疯子，遇上她，算你们倒楣。」
真的，很倒楣。
只是因为彼此深深相爱，便成了延维的眼中钉，连要追问出一个正当理由，都得不到。
「延维说过，她的志向，是砸掉月老姻缘厅里所有小泥人，再烧光红线，让天下有情人终不成眷属。」光听就觉得这疯家伙没救了，唉。所以她恶意破坏负屭和鱼姬这对恋人算什麽？小菜一碟罢了。
若当初负屭是为家人或兄弟朋友寻回魂魄，延维或许真的不会多加为难，归还魂魄便罢，偏偏被延维知道负屭所寻之魂，是他最心爱的女子所有，这便大大激起延维的作弄和嫌恶之心，很摆明不让他和鱼姬得以善终。
勾陈摇摇头，一脸无可奈何。
「我开导过她好几百年，没用，她还是这麽玩。」他也很无力。
「你和她很熟？」
「她喊我一声『勾陈哥哥』，你说呢？」很不巧，延维是他某一任干妹妹，他家干妹妹满天下，族繁不及备载，千奇百怪，样样皆有。
负屭的表情相当冷狞。「她所居何处？」口气中，充满怒焰。
「你想去砍死她。」勾陈不用问句，而是肯定。
「非常想。」负屭恨不得斩她个成千上百段。
「对於一个喊我『哥哥』的美人儿，我不乐见她被剁成肉泥。」勾陈对雌性小生物向来宠爱有加，无论圆扁胖瘦，他都怜香惜玉，只除了……某一只。
「就算我可以不挥剑相向，我仍是要向她讨回我遗失的东西。」她以乐趣为名夺走的珍贵记忆，他要她吐出来还！
「确实她是玩得过火了些。」勾陈不打算护短，亦觉得延维该要受些教训，玩弄人心的把戏，将招致哪些下场，她必须好好亲身体会，才懂得收敛。
大义灭亲，虽然这个「亲」，与血缘关系毫无相干，勾陈仍是忍着心痛——没有多剧烈的心痛——带负屭和鱼姬前往延维狡兔三窟之一的海城「情侣退散」楼，去教训坏人恋情的小疯子。
绕过「肝肠寸断」峰，走尽「虚情假意」游廊，与「貌合神离」亭短暂交会，楼子入口匾额上镂刻着「缘」字，偏偏一道刀痕从中劈过，硬生生将「缘」字斩断，字加上刀痕，便成为「缘断」。
石门双侧雕刻着对联一副——
情，心青，心有情而面青，愚人自招。
爱，心受，心有爱而受累，蠢人自找。
「这里的一景一物全没有好名儿，不是断就是绝，再不也取个离呀分的，走进此地，都快觉得自己被洗脑。」勾陈稍稍介绍「情侣退散」楼的构筑建造，凡走过，便有不祥之词从他口中轻吐，石阶叫「渐行渐远」梯，海中小桥叫「独来独往」桥，连穿梭楼庭间的洞门，都能有个「破镜难圆」的怪名称。
「妹子，哥哥来探望你了，拿碗『分道扬镳』来孝敬哥哥吧。」勾陈朗声唤着，不消片刻，娇媚娉婷的美人儿，如翩翩舞蝶飞奔而来，猴急地扑进勾陈怀里。
「勾陈哥哥，你可来了，你好久好久好久没到我这儿来，坏透了坏透了，让我想死你呐——」俏美脸蛋埋进勾陈怀中，撒娇轻蹭，双臂将他抱紧紧，一丝空隙也不留。
「我带了个客人来拜访你。」拜访两字实在有些名不副实。
「客人？」延维由勾陈胸前仰首，看见负屭搂抱鱼姬的相偎身影，变脸如翻书，俏丽不再，甚至眉唇微微扭曲起来，一脸嫌恶。「恋人？」
「你不觉得他们很眼熟？」
「不觉得，他们是谁？」延维口气没有很好。
啧啧……敢情是破坏过太多对爱侣，数量多到连她这只罪魁祸首也记不住那些受害者的脸孔？
「你拆散过的一对有情人，龙子负屭及鮻女，你把她骗上人界陆路，又用言灵锁缚龙子负屭的记忆，造成他们一只在陆地，一只在海底城，百年不得相见。记起来了没？」勾陈提醒。
延维很努力回想，想了恁久恁久，才终於迟缓地「呀」出声：「好像是有这麽一回事……既然一个在陆地，一个在海底城，应该老死不相往来，怎麽他能抱着她，站在我这块不欢迎情人的净土？」
净土？还真敢说。
「哥哥之所以现在任由你搂紧而没推开你，是怕後头那条龙子会忍不住拔剑相向，砍你泄愤，我挡在你面前，保护你平安无恙，你还说这种激怒人的浑话？」勾陈可是拿自个儿当成盾牌，杵在延维与负屭中间，这等苦心，她不感激便罢，也甭急着找死。
「他想砍我也不见得能砍着。」她延维不是软柿子，怕他不成？！
负屭由左手掌深处延伸的长剑已然出鞘，当延维嗤鄙说完「不见得能砍着」六字，长剑如蛇，刷地随手腕转动而飞窜扑面，绕过勾陈的肩，扬起火红长发一缯飘舞，却无损柔细红发半根，剑气划破延维的耳壳，毫不留情地把小巧如扇贝的耳给砍成两段，血，不住地流下来，溶入海水中，如墨遇水般晕开。
「好痛好痛——」延维捂耳叫疼，勾陈替她施法修复耳朵，并给负屭一记「请你忍忍，好吗」的苛责眼光。
「你现在知道，他想砍你是件多简单之事？」勾陈问她。
「你把这种野蛮人带到我家干嘛？！」延维眼中还有泪，耳壳被削成两截的疼痛，没有随伤口癒合而马上忘光光。
「人家是来向你讨回东西，还不快些双手奉上。」勾陈收回手，白玉耳壳已不见血口。
「我没拿他什麽东西，要双手奉上啥？」
「我的记忆。」
「不在我这儿。」延维是龟缩在勾陈怀里顶嘴的，「我又不是吃记忆的兽，要你的记忆干嘛？！」
回嘴的气势是不错，只是躲在别人胸膛里撂狠话，怎麽看都弱人一截。
「你不是把他的记忆变成了梦吗？别胡闹，还人家吧，今天就算你不还，他与小鮻女仍是会在一起，那段记忆，寻回来是怀念，寻不回来也不会变成阻碍，你懂吗？你拆散不了他们。」勾陈轻劝着。
「拆散不了，我也不想成全呀。若如你所说，他和那条鮻仍会在一起，有没有记忆都没差别，那很好呀，他们继续去相亲相爱——离开我的净土，爱怎样如胶似漆全由他们去，何必非找回不可？」延维语气酸溜溜。
「那是他们相爱过的点滴，从哪一天开始心动，到哪一天决定厮守，其中又遇过哪些风雨，经历了哪种离合，不管记忆是酸苦多一点，或是甜蜜多一些，你不能替他们做决定是否应该遗忘或保留。」
延维噘高红艳艳唇儿，不发一语，像个听训的孩子，不甘不愿的那种。
「你连他们是谁都记不住了，破坏他们的恩爱又有何意义呢？他们今日取回东西就走，你没有损失，日後不见得有机会再相遇，你看不见他们卿卿我我，听不着他们耳鬓厮磨……」勾陈故意将她推出怀里一臂之远，以身为盾的姿势已不复见，此时若负屭再挥剑，可没有肩膀能再替她阻挡，方才削了耳壳，现在足以削去一截脑袋，让人瞧瞧她脑子里装了多少又臭又硬的固执脑浆。
勾陈的言语，不及他的行为来得有恫吓力，延维见他退离一大步，马上想巴回他胸口藏匿却失败，面对杀气腾腾的冷颜负屭——他一手抱鱼姬，一手利剑仍在握，蠢蠢欲动——她是很擅长破坏他人恋情，只消动动小嘴，耍些小手段，但可不代表她拥有与人以武力厮杀的强大力量。
使诈，负屭非她对手；论武，她只有沦为待宰俎上肉的份。
负屭一脸只要「只要你敢罗嗦半句或摇头，立刻要你脑袋落地」的阴狠模样，勾陈又一副爱莫能助的旁观姿态，她若识时务些，就该快快恭敬谄媚捧上负屭要的部分记忆，来换取自个儿小命无虞，可她哪甘心？
她从来就不是被人欺压後只会默默垂泪的弱者，越是逼迫她，她越硬颈地想反抗想顶嘴想报复！
延维双拳抡紧紧，站在原地，眸光倔强任性，飞扬的柳眉间，淡淡蹙折嵌在那儿，她盯向自己光果足掌，不眨眼。
「延维妹妹，考虑得如何？」勾陈催促着要个答案，他是很有耐心等，但他不认为负屭有。
「我……」延维蠕唇，才一字，又咬住下唇，咬住声音，静伫不动。当她再度抬头，艳眸瞬间闪逝过一抹红光，她突地跃起，足下巨大且颀长的阴影入飓风扫向负屭和鱼姬，速度快如蚺蛇扑食猎物的狠劲，教人反应不及。
负屭和鱼姬尚未能瞧清楚朝他们横扫而至之物为何，负屭抱起鱼姬迅速闪过，殊不知却跳入另一个陷阱——
「我延维不是被人威胁恐吓长大的！」她开口，没有示弱气短，带着冷笑，以言语为术，清晰铿锵。「你们真如自己以为的相爱吗？那可不见得，我看多了，嘴上说爱爱爱，一遇着危险或意见相左，还不是两人像野兽互吠互咬得遍体鳞伤，说个情呀爱的有多简单，做不做得到又是另一回事。你们搞不清楚状况，我来帮你们弄个清清楚楚，在我的游戏里，好好去厘清现实吧，经历过的恨意，再重温一次，会不会变得更深……」
延维话语未断，为躲避黑影袭击而飞跃至上空的负屭及鱼姬，已被兜头笼罩的一团紫烟包围、吞噬，紫烟蓦地缩小再缩小，直至变为一朵牡丹花盛开的大小才停止，而包覆於紫烟中的两人却不见迹影。
「又玩这招？」勾陈不是头一回看见延维使出这套把戏，只是来不及叫龙子提防……好啦，是来不及，加上一点点的不亦乐乎。
那团吃人紫烟，是延维最擅长的迷幻虚境，目前看似花朵般大小，实际上里头却是无止无尽，难以想像的迷宫一座。它没有固定形体，每个进入内部的人，所看见的景致全然不同，它极可能幻化为仙境，教人流连忘返，宁愿受困於内，永远不得离开亦无所谓；它也许会成为幽暗地狱，充满妖魔鬼怪，灼热的火焰，刺骨的寒冰，利石满布的崎岖地势……越是极力想逃，越是找不到出口，被禁锢的恐惧和焦虑，足可将人逼疯。
「那种丑戏，困不住龙子。」勾陈提醒着延维。她真蠢，暂时把负屭关进去，不过是更加激怒负屭，等他出来，她会死得更惨罢了。
「困不住，也没让他这麽容易逃离。」延维冷哼一声，柔荑抚过细长青丝，无媚诱人。
「里头又准备哪些坏东西等着『招待』小情人？」
「嘿嘿嘿……」延维娇娇坏坏地笑着，食指抵在微嘟红唇上，示意不可说。
勾陈笑叹摇首，「龙子若月兑身，准备动手支解你，也是你应得的报应，坏人恩爱之徒，活该成为箭靶被捅成马蜂窝，我绝不会站出来替你说情或出力。」
延维伸手揽住勾陈的颈子，丰女敕红唇凑上他垂落几丝红发的耳畔，咯咯轻笑并娇喃：「你才没你说得这般绝情，你舍不得看我被人欺负，龙子挥剑相向时，你一定会救我，因为你很喜欢我，就像我也很喜欢你一样……」
勾陈拨开交叠於脖颈後的纤美玉荑，拽进手里，制止她继续在他身上放肆抚模游移，她十指的触碰，激不起他任何火热反应或哆嗦。
「你喜欢我，还是喜欢我的不幸？今天我若是幸福美满，你大概不会多瞧我两眼吧？」他微笑，说得云淡风轻，一点也不以为忤的淡然。
这是彼此心知肚明的实情，谁都毋须假装多清高，让人误以为彼此间的情谊是如何深刻。
「是呀，我最喜欢你这副好可怜好悲惨的模样，明明很苦，还是笑着；明明想哭，又哭不出眼泪。你的故事我百听不腻，比任何趣闻笑谈更好玩，你努力求死不得，活又活得浑噩自虐，我超级喜欢你，一见到你，我就觉得开怀无比，你身上全是我喜爱的味儿，我最喜欢你了——」延维凑上女敕软脸颊，如猫儿般磨蹭勾陈的手背，一双眸儿挑衅地睨他。
勾陈迎向她的目光，眼里没有愤怒或仇视，相反的，他欣赏她的诚实。
她一番真诚却伤人的言词，勾陈毫不动怒，他只是宠溺妹子般揉弄她细软发丝，语中含笑：
「你这个小疯子……」
烟雾弥漫，视线可及的范围内，除了淡紫色烟群之外，再无他物。
负屭怀中的鱼姬在方才如云烟散去，失去踪影，任由他收紧臂膀，亦没能将她留下，她被一阵烟给带走，只留下急促喊了他名字一声的呼唤。
他急於寻回她，在扰人的茫茫烟雾里宾士穿梭，已经好一段时间，仍是没能发现她的身影。
他耐性已失，双剑由掌心窜出，他挥下，扫散眼前阻碍的烟雾，足以削金断铁的锋利剑气却对抗不了轻软无形的飞烟，它们挥去了又来，存心与他相抗，破碎後重新凝聚成形，仍旧宛如怒张白幕，一大片，像网。
他一遍一遍扬剑杀下，雾散烟消，在它聚合前，他冲破厚重浓雾，往淡紫烟群的一处缺口奋力飞驰。
终於，周身不再只是云雾，缓缓添加其他色泽景物，而且，越发清晰。
四周围绕的烟雾，犹似彩墨，争先注入景致，变成了街市、城墙、屋顶、往来的人群……深浓鲜活的颜色，不再只像雨中虚影一般蒙胧。
这是人界陆路的景致，他不会错认。
一道细烟，最终加入其中，渐渐成形，变为他苦苦寻找的人儿，鱼姬。
她步行在陆路街市间，跫然匆匆，螓首微微敛低，目光直直落在她前进方向的街道红砖瓦上，攒紧怀中油纸包，不与谁交谈，不受各式小贩出售之物吸引。她像是一心只想快快走回目的地，也像是不希望有人察觉到她的存在，最好是漠视她、忽略她，脸蛋上一抹仓惶恐惧，仿佛正担心戒慎什麽。
负屭踩进城镇街路，撤收双剑，追上她，一边唤着她的名，她恍若未闻，依旧头儿低低，依旧步伐急急，他伸手想拉她，五指收拢，却只握到进散的烟雾，并没能抓住她。
眼前一切，都是假的，是延维做出来的幻影。
负屭睨视掌中空虚，又瞥见她逐渐走远的背影，他抡起拳，决定追上延维搞出来的假像，至少，他目前受困於此处也无计可施，找到鱼姬之前无法破坏这处幻境，姑且看看延维究竟葫芦里卖些什麽药。
他维持与鱼姬虚影约莫十来步距离，毫不吃力地跟着，她走路姿势有些笨拙，他判断应是她刚上陆路没多久时的事，人类双足尚未习惯适应。
几条黑影，面容模糊不清，闪身阻挡在她面前。
「这不是前两天遇见那个不太会跑的漂亮小妞儿？」毋须看清那些黑影的长相，光凭声音，就能明白他们的嘴脸有多猥琐。
她僵硬瑟缩的反应，让负屭清楚感受到，她很害怕这群黑影，慌忙想绕过他们离开。
「慢点慢点嘛，妞儿。」黑影又围过来，这回分别站在她东南西北，堵死她每一条生路。
「请……让我过去。」她嗓音严重颤抖。
「好呀，老王老陈老黄，你们让开一点，妞儿要过去，瞧你们把她吓成什麽可怜模样。」黑影之一朝同夥挥摆手掌，三人退後两步，她含糊道谢要走，那条说话的黑影吊儿郎当地闪身过来挡她，咧嘴笑道：「别急着走嘛，要走也行，我们数到十，随便你爱往哪方向跑都行，之後，我们就开始追赶，被我们追上，你可得陪我们兄弟喝几壶水酒哦。」
「我不……」
「一……」
「还不快跑！」另条黑影吆喝大笑。
「就算数到一千，她也跑不到巷尾吧？哈哈哈……」
「二……」
她没命似地宾士起来，仿佛身後有群豺狼虎豹正龇牙咧嘴地猎捕她，她跑得踉跄颠仆，好几回险些跌个难堪，那几条黑影立足原地，或笑或吹着响亮的口哨，数着数儿的那位，故意放得极慢，「三」字迟迟没有喊出来，他们就是要看她害怕，看她拼了命在逃，看她如此努力逃生後，仍是轻易被他们追上的绝望无助。
为何没人出手帮她？负屭愤怒地想。满街上的人，见到黑影男人们如见凶神恶煞，一个个只想置身事外，不愿招惹黑影男人们的迁怒及报复，即便看见纤弱女子受他们欺负，谁都不敢吭声。
「老大，你不快点喊完，她就真的要逃了啦！」
「三、四五六七八九十！」一气呵成。「追！」
黑影男人们调笑举步，每个步伐都是又快又大，相较於她小碎步般的淩乱疾行，简直如同跛脚小兔对上饥饿狼群，无处可逃。
负屭扬剑追上，刷地削断黑影男人们的脚。
脚，变成了烟，烟又重新凝聚成脚，仍在追赶猎物的脚。负屭的挥斩，没有造成任何影响，他们兀自笑闹，满嘴戏弄人地吐露不堪入耳的狎语。
负屭不死心，剑势转向，这一次，对准黑影男人们的脖子，一剑，教他们人头落地——
剑锋滑过颈项，穿了过去，由他们脖上拖出一条残烟，当剑挑起，残烟依旧在，黑影男人们没有半个倒下。
他砍不到他们，这里是幻境，他在幻境中，毫无用武之地。
「妞儿，你跑太慢了，是存心要让我们追上吧？哈哈哈……」
「你们瞧你们瞧，连裙摆都迫不及待撩上来了，真美的腿——」黑影男人之一口水快流下来了。
她确实撩高阻碍奔跑的绊脚裙摆，半截白女敕小腿在翻飞裙间若隐若现，更激发男人狩猎邪心。
她快被追上了，戏耍着她的黑影男人们，享受她的恐惧，要她清楚知道，他们抓到她是件多容易的事，他们不时探出魔爪，故意拉扯她的衣袖或长发，让她受到惊吓，又收回手，任她跑远，他们再展开猎逐，并对此乐不可支。
正当他们第二次故技重施时，她改变逃跑方向，笨拙的步伐偏往城镇周围的街河，咬牙跃下。
噗通水声乍响，水花四溅，黑影男人们措手不及，谁也没来得及拦住那抹素纤身影消失於水面。
街河水质墨绿，看不见她此时人在哪里，她没有浮上来，水面涟漪趋於平静後的良久良久仍是没有……
「老大……不会弄出人命吧？！」
「这……快走！快走！没我们的事！她自个儿跳下去的！」
黑影男人们转身同时，身体变回烟，轰然散尽，失去踪影，街道上伫足观望的人群亦逐渐走开，靠近长桥下方的水面上才慢慢有了动静，一个、两个、三个水泡，呼噜呼噜窜升，涟漪扩展为波澜，她在波澜中央探出头来，缓缓游到河畔，伏靠在那儿，一脸水湿发糊的狼狈模样，分不清婉蜒在苍白颊上的，是水？是泪？
她剧烈地咳嗽起来，好不容易止住了咳之後，嗓音沙哑，几不可闻地喃喃说着：「水……呛在咽喉的滋味，竟然这麽难受……」
她爬出街河，浑身湿透，她忍不住寒颤哆嗦，抹拭脸上水渍，再绞乾袖裙，街河畔的卖菜老妪递给她一条乾爽粗布，她低声道谢，胡乱擦乾长发及脸庞。
老妪叹气，「别怪大家不出手救你，只怕救不成，还遭那些个蛮徒给砸摊子报复，日子不得安宁……你这种年轻的美姑娘，别一个人上街，快些回家去吧。一说完，也装出与她毫不相识的淡然神情，继续叫喊生意。
她抱着被河水浸濡的油纸包，匆匆疾行，背影越来越朦胧不清。
所有街景及人声如遇蒸融热气，笼罩在白茫蒙雾间，一瞬，烟雾被搅和得纷乱，像有谁在烟里探进了手，不断旋绕，变成彩烟的屋舍及人群，因此扰弄而混溶在一块，负屭眼前，看不见完整的景致及她，恢复成一片苍茫烟境，直到右前方传来零零落落的斥责声，烟雾才渐渐拢聚成形，变换为另一处环境。
烟雾变成朱红柱子、雕花门扇、嵌玉扶手椅、数幅水墨字画……勾勒出一座华美厅堂的轮廓，最未了的三道轻烟，幻化人形。
「不过是一件小事，你也办不好，真不明白娘将你这种来路不明的家伙捡回来做什麽？！」又是一个无脸黑色烟影，仅能从衣饰看出，是个女性，手中湿漉漉油纸包狠狠掷向跪地的鱼姬，油纸包打中鱼姬的肩，啪地散了开来，掉满一地湿糊糊的雪花糕。
鱼姬的脸庞和身影都相当清晰，与其他两人的蒙蒙模糊迥异。
「小姐您别生气，教训丫鬟的事，交给我来，您先坐下来喝杯茶，气坏身子可划不来……」另一道烟影鞠躬哈腰，扶着气焰高张的主子落坐嵌玉扶手椅上，又是递茶又是送糕点。但当她转向鱼姬时，那奉承讨好的口吻已不复见，插腰挺胸，破口大駡：「我说你这个小白痴，夫人小姐是看你可怜无依，才收留你服侍主子，你不勤快认真点做事，报答夫人小姐大恩大德，还老是惹出麻烦来让人生气！」她食指直挺挺戳向鱼姬额头，每说一句，指头就故意施加力道，把鱼姬光洁似玉的额心戳得通红。
鱼姬默默跪着，不回嘴，没有反抗。
「你这不叫不食人间烟火，你这叫搞不清楚状况！要你生火烧水你不会，要你穿针缝衣你不懂，现在连去买些糕品你也能买到河里去！你到底有啥事能做？！你给我去重买一次雪花糕，这回再出错，看我怎麽整治你！」
「算了，吃啥雪花糕，我一点胃口也没有，叫她滚出去。」在座的黑影小姐哼声指示，另一道烟影立刻照办，将鱼姬连推带拉赶出花厅，喝令她去清洗井旁一盆脏衣裳。
「看见她那张脸，我就有气，恨不得直接轰她出府。」真见不得有个如此貌美的丫头在她面前晃，极为刺眼。
「小姐，您忍忍吧，您也知道，少爷可是挺喜爱她的，若少爷知道您赶她离开，少不了与您一顿争执。」
「我大哥还不是看上她那张脸，那个人，哪里有漂亮女人，他就往哪里钻，他的喜爱也不过是短短一两个月的事，一旦弄上手，他马上便喜新厌旧——」
负屭静伫厅堂正中央，耳边酸言恶语逐渐趋於细微，终至无声，周身烟云飘飘流动，柱子挥散了，门扇消失了，厅内摆饰一件一件化为虚无，只留残烟嫋嫋。
「负屭……」
听见鱼姬喊他的名字，负屭猛然回首，却见她背对着他，遥望萧瑟树梢间隐隐露脸的月儿，纤瘦身形不盈一握。
「你快些回来接我，我一个人，好害怕……」她掉下眼泪，颗颗因月光照耀而熠熠含辉，宛若珍珠。
他上前的速度，不及她身影烟消云散来得快，她祈求泣声犹在，容颜已渺渺。
声音，从後侧又来。
「我不要——少爷求求您——我不要，我……我已经许人了，他很快就会接我回去……」她仍是哭着求着，只是这一回的物件，是另一道高大黑影。
「说谎是不好的行为哦，我娘亲捡回你时，你可像个小野人，浑身脏兮兮的躲在一栋破小屋里，好几日没吃没喝，这样的你，会有谁来接你回去？跟了我有什麽不好？我让你吃遍山珍海味，穿尽绫罗绸缎，虽然不可能娶你为妻，我妻子所能享有的，样样少不了你一份。你只要服侍我一个人，不用任我那娇蛮妹子欺负，也不用忍着刺骨寒冷，天没亮透便要下床，打水洗衣，双手泡进冻人井水，刷洗大桶脏衣服，或是扫着永远扫不乾净的地，没人敢把你当婢女对待。」摺扇挑起她精巧细致的下颚，冰冷玉扇骨在她肤上游移，黑影靠得恁近，说话时的气息吹拂她额畔发丝颤动，她本能地後退，却受困墙边。
「我不要……」
「我好说歹说，你除了『不要』，还会说什麽？！」扇骨挪手，取而代之是黑影蛮横扣来的大掌。「本少爷看得起你，心疼你在这里做牛做马被人使唤，换做其他女人，我理都不理！」黑影腾空的另只手，已经不安分滑上她的肩颈，眼看便要移动到她手指紧绞的襟口。
负屭想揪起那男人衣领，将他狠甩出去，手掌挥过，什麽也碰不到。
「负屭救我……」她害怕地闭上眼，颤抖唇儿轻喃，字字紮入负屭的心。
「你说了什麽？」黑影凑近些想听，得到的是她抓紧身旁一只小木凳使尽全力朝他脑门挥砸的反抗。
她头也不回地逃了，躲进她最熟悉的水中，藏匿在府邸的赏景大池，躲在乱石峰峦、水廊阴影底下，在极寒的池水里，泡着不敢妄动，脸上泪水不止歇，滴滴落下，形成小小涟漪，发白的唇瓣咬得死紧，不敢发出半点声响，半张脸潜在水底，呼吸亦是小口小口。
水廊上，手持火把的奴仆来来回回，伴随着黑影少爷大声喝令搜人的吼叫，直到三日後的深更，她趁府中仆後不再如前两日般密集搜寻她，才爬出花形小窗，跃入小窗紧临的城镇水巷，逃离了那里。
寒冬的水巷，水面上漂凝着浮冰，她孤寂泅行，无力地拨打冷冷河水，吁出的白烟，和入水面笼罩的轻岚。
负屭心中酸得发疼，恨不能将她捞进怀里扞护着。
他希望这一切是假的，只是延维做出来打击他的幻境，而不是她在人界陆路上真实经历过的记忆……
她消失在暮烟之间，负屭步履维艰，动也不能动。
他害怕继续看下去，可是幻境不给他喘息或迟疑的机会，无数的烟，兀自挪移变化，马蹄声，轰隆杂遝，刀剑交错，匡锵作响，弥漫的烟硝，呛入鼻腔，几乎教人窒息，一道道细烟注入他眼前那片空旷之地，成千上万的士兵，面目狰狞地相互叫嚣，像兽，只想撕裂彼此。
战争，人类为权为利为仇为势力所引发的战争。
无止尽的杀戮，漫长的国力耗损，人命的草菅挥霍……最可怕的乱世，便是当杀人如杀只蚂蚁，毫不觉手软，刀剑划开皮肉及削断骨脉时，完全不感到恐惧或罪恶，随处可见死屍，人性已失，怜悯无存，要在这样的世间存活，无论男人或女人都倍觉痛苦难捱。
他看见她与一群妇人窝在麻布棚架底下，喝着清如水的白粥。
她绾起长发，荆钗布裙，薄薄汗湿的脸上沾满尘土，每个身处棚架下的人，神情总带些淡淡苦涩或无奈。冗长艰辛的连年战事，抹煞掉太多值得欢笑之事，坐在棚架右端的年轻少妇，甫成亲不满月余，便送丈夫上战场，迄今两年过去，丈夫生死未卜，她从送离丈夫那天起，就没再笑过；另一个不时捂嘴咳嗽的老婆婆，每一年痛失一名儿子，她本有五子，到最後，仅存她孤伶伶一人，成天喊着求着老天爷把她这条贱命也收回去，她当然更不可能笑。
棚架下的人，都有一段故事，有的还在痴痴等待美好的重逢结局，有的已经注定了伤心绝望的孤独命运。
鱼姬淡淡静思，默然席地而坐，脸上已不复见当初从那座大宅逃出时的惶恐无助。她消瘦许多，憔悴许多，似乎也成长许多，仿佛距她离海上岸，已有好长一段时日。
「真希望他们赶快离开这处小镇，我们这儿还有什麽能搜括？能吃的能用的，早搬个精光，农田被马蹄践踏至厮，我们未来靠啥度日都是大问题……」
「刘嫂子，小声点，被士兵听到，你连命都没有。」有人要她噤声，不想因她之故而受牵连。
「留命又有什麽用？这种苦日子，只有早死和晚死的差别，说不准，早死早解月兑，晚了，不过是多受挨饿惧怕和日子茫茫无依的折磨至死……」说到心酸处，刘嫂子捂脸哭了出来。「再等下去，也等不到我家那口子回来，小刘哥哥，你再不回来，我也支撑不下去了……」
在场又有多少人支撑得下去呢？
再过一个月，此时待在棚架底下的人，不知又会有多少个倒了下去，被胡乱挖坑掩埋……
「快找地方躲起来！青绥兵在镇外不到一里处，正要杀过来，镇里的黑革兵马上会把小镇当成防守据点，到时我们老百姓又将沦为两军对战下的牺牲品，大家躲起来——」跛脚陈三连滚带爬匆匆来报，棚架下众人惊慌失惜，纷纷走避，可整个小镇又有何处能藏身？
走了一批黄绦军，来了一批黑革兵，现在青绥兵也朝此处驰来，三番雨次的铁蹄蹂躏，这块小小上地，近乎寸草不留，简陋屋舍的门窗，早在第一批士兵强取财物时便被踹破，还来不及修钉重整，新的侵略者又来。
不消片刻，镇外果然来了千百匹骏马，团团包围住小镇，巨大叫嚣搦战声，连屋瓦亦为之撼动震颤。
负屭眼看屋瓦震落灰尘，尘烟上窜，再变成漫天箭雨，倾泄而下，强劲风势伴随羽箭疾驰坠落，一根根羽箭穿过他的身体，碰触到他时变回白烟，侵透出去时再恢复为锋利凶器，射往小小荒镇。
不时传来中箭的哀号，有老有小，有男有女，毛骨耸然的破空声响，不曾停止不来，仿佛要将小镇里所有有性命之物，赶尽杀绝。
「够了！」负屭凛然斥责，连结於双掌的长剑同时挥起，他不要再看见这个幻境，他甚至没有转身的勇气，去看箭雨肆虐过後的惨况！
他扬剑，劈砍困住他的虚幻迷境，剑身划破烟幕，倾落箭雨的苍穹被剑气刷地削开，里头是更多更浓的白雾。
他驰进雾里，扑面迎来的，是飘飘落花，缤纷的粉，洁净的白，鱼姬站在花树底下，捡拾花瓣，准备酿酒工作。他与鱼姬交错而过，她幽幽叹气声，滑入他耳内，他没止下脚步，继续穿透云雾——
酷烈的骄阳，在没有遮蔽物的原野间，大肆投射灼人热息，鱼姬顶着斗笠，为下田工作的农人斟茶备饭，身旁有个老农，正在劝说她嫁给他的小儿子，老农反覆地说着：「姑娘的青春怎堪蹉跎？好不容易前年战火终於停止，开始要过安稳日子，有个男人在身边保护你，总好过你流离失所，没个依靠呐……」她只是笑，轻轻摇头。
负屭想停步，但烟雾反倒强卷着他走，黄叶沙沙，微凉的风，拂落满梢秋意，她跟随几个妇人在河畔掏蛤，妇人说着：
「小鱼，你到咱们这村里应该也有五年了吧？你瞧起来一点都没变，算算今年已该二十好几，有没有看上咱村里哪个少年郎？教书的许先生每回见你就会结巴脸红，我看他很中意你，要不要林婶替你做个媒？」
她仍是摇头，回说她在等人，妇人又道：
「等？该不会是等七、八年前上了战场的男人吧？唉，傻姑娘，能回来早就回来了，不能回来代表着他回不来，你能等他多久？等不到，难道一辈子给这麽虚度掉吗？」
负屭没能听到她回答，又来到另一幕另一景，白雪皑皑，已不是掏蛤的祥和小村，她身裹着不厚的裘褐，呵出白烟，忍不住寒意侵袭的颤抖，在一处老旧小草屋前，兀自眺望。
「……负屭，你找得到我吗？我已经没在你当初替我安排暂居的地方，你会不会来了却寻不着我？负屭……我不是故意跑远，实在是发生太多事情，我不离开不行，每到一个地方，我不敢久待，我不像人类寿短，我几乎没有改变容颜，他们一定会发现我很奇怪……你可以找到我，无论我在何方，是吧？负屭……不要让我等太久，我有好多话要同你说……」
负屭大声喊她，声音消散在烟雾里，连他都听不见自己的嘶吼。
又是一个春景，夏季到了，秋叶旋绕，冬雪飘扬，四季轮动不休，她走在那些景致里，穿梭於繁花锦簇、热阳辉耀、瑟萧秋风，以及寂寥纷雪，度过年年月月。
身旁人类来来去去，她不敢与他们深交，总是只待几年便走，她开始有了假名，自称姓鱼，名芝兰，认识她的人类喜欢喊她一声「小鱼」。她与谁都好，成为朋友，她的美貌，带来许多麻烦及觊觎，先前企图染指她的那位大少爷并非唯一，无论她到了哪里，皆有人想为她说媒，也遇过男人爱慕示好，刚开始，她会婉转说着她在等人，到後来，她不那麽回了，等待两字，不再挂於嘴边，她仍是拒绝任何人的感情，维持着爱情方面冷若冰霜，友情方面好聚好散。
她夜里不再流泪，不再喊出他的名字，如同她也不再倚窗望月，像个傻子，喃喃低语对自己说话。
她不再说着：负屭，不要让我等太久。
她不再说着：负屭，快些回来。
他无从分辨这是从她上岸多久以後的事，十年？二十年？五十年？八十年？
四季变换的速度及次数，他已算不出来，算不出……她的寂寞，持续了多久？
她在陌生的陆路上，被迫成长和求生，吃尽苦头，嚐遍艰辛。可怕的是，支撑她咬牙忍耐下去的力量，最终却是将她推落绝望深渊的元凶。
与负屭错身重叠过的鱼姬有无数个，或哀，或喜，或强颜欢笑，或淡淡吁叹。
她遇过对她心怀不轨的人，也遇过疼她如亲生儿孙的善良长辈，她辛勤工作以换取温饱，不求富裕发达，亦不想成为旁人眼中能干精练的伶俐姑娘，她只想安稳平顺地度日，她经历过战乱、饥荒、疫病，也面临过祥和、富足和国泰民安。
她怀念着海，已经回不去的故乡，她後悔舍弃一切，踩上人界陆路，没说出口的，似乎该是她後悔认识了他，害她落入进退维谷窘境的男人。
负屭伸手碰触每一个在他眼前经过的她，他抚模不到她，这里的她只是轻烟，只是幻影。
「我不是故意放你一个人孤伶伶在这里。」他的手指几乎要抚上眼前眸光幽寂的她。这一个她，受雇於一间食堂，负责数十篓蔬果的清洗削皮工作，她脸上有浅浅红掌印，是方才被一名同在厨房工作的年轻姑娘故意挑起争执而掴下的巴掌，起因是姑娘心仪的灶头对鱼姬特别关爱照顾，以致於引发姑娘强烈的妒意。
指月复穿透她颊上红痕，她与先前每一个她一样，破散消失。
「我不想忘记你，从来都不想……」
下一个她，受雇主斥责而低垂螓首，同样在他指尖可及之处，变成烟。
「我现在才来，还可以吗？太迟了吗？你仍愿意等我吗？」
再下一个她，离开了食堂，继续她的流浪。
她重新遇见新的人群，适应新的生活，身上仅有的钱财却遭扒手偷光，茫然站在陌生的城镇，不知下一步该如何走，直到一个美丽女子对她伸出援手，将她带进一间当铺，聘雇她在当誧里做份小差。虽是婢女，吃食衣着皆远胜於她先前任何一个工作，当铺当家脾气虽古怪，倒也不至於迁怒小婢女，铺里婢女们性情良善，待她极好，她在这里笑容多出许多，而且，当铺保护着她，不让她受到外人欺负，觊觎她的男人也只敢避得远远，不敢动手动口调戏她。
浅蓝衣袂飘飘，她故意不施脂粉，不点朱唇，不特立独行，在一群蓝衫婢女之中，仍是灵秀突出。缀钿乌丝，在纤挺背脊後方弹动飞舞，她就像个豆蔻年华的妍丽姑娘，越发致美。
负屭与这个她穿身而过，和烟雾相融的感觉是冰凉无温，极似他奔入天际云朵里，扑面所感受到的沁寒。
另一个她，坐在岩上，长发披溢如浓墨，泄下了胸口及腰际，在岩上蓄积为一泓发泉。她穿着他的雪白外褂，衣摆掩至她踝间，仍是露出底下一双果裎美腿，白玉无瑕，清透得发光，三三两两的金鳞点缀，像星辰闪闪映辉，脚掌旁侧，还有薄薄小片鱼鳍煽动着。
他不敢碰她，她笑得太美太美，弯弯的月眸及粉唇，瞅着他，没有眨眼，他不想破坏此时的她，不要看她化为一阵轻烟散去。
「我来接你回去，好吗？」
他问。明知道她是虚影，他仍是问。
我来接你回去，好吗？
这句话，迟了百年。
我来接你回去，好吗？
她等他这句话，等了百年。
她伸出柔荑，轻软细语，上前抱紧了他：
「你回来了。我在等你，等了好久……」
她在他的胸坎间，真真实实，暖得像怀中之玉。
她，没有消失