“三总管，你想造反了吗？”忽然，任灿玥淡淡的一声，两名心层武护的剑也同时被震得月兑手，射进地表，晃立厅中！
“袁小倪，城主任你为三总管，让你立身古城，是让你知道感恩，不是违背命令！”一旁已退下楼主之位的曾老，开口严声斥喝。
虽对任灿玥的领导风格看不惯，但违反主从之事，几个老楼主是不能容许的！
“是小倪冒犯，只想请城主开恩，饶此女一命；带她进古洲的是我，安置她的也是我，她并没有违背城主当初说的话，请城主明察。”袁小倪再次跪下，敛首恳求。
“三总管！事已至此，你不用再为我扛罪。”清姐也跪到她身边，哽声道：“得你照顾至今，我已满足……”
曾经她对这个人世绝望得只想自绝生命，袁小倪适时给她的援手，让她有了希望和温暖。
“城主，三总管的行为虽有失当，还请您……”
“闭上你们几个老家伙的嘴，成天大道理、制度、传统，这些迂腐祭祖时可以跟着经文诵个够，现在全部退下！”其中一名老城主才开口，已被任灿玥给喝住。
“城主……”
在任灿玥一记厉眸中，七人退下。
“牟老说过，你的武骨和对武学的悟力，带有先天的传承，另一半来自后天的韧性，你果然如牟老所言，拥有令人惊讶的成长！”
任灿玥起身步下石阶，来到她眼前，伸手抬起她的下颚，那高傲的身形，纡尊降贵般睥睨。
“先天传承，呵呵……本城主倒真是想知道，这先天传承来自何人？能磨得你如此坚韧，还有，如此狡猾无情。”
狡猾无情？是说她吗？任灿玥的话带着让她不明所以的错愕。
袁小倪眸子一颤，这些话是陷阱吗？要从她身上套出什么吗？那双端详的眼，有些复杂的眸芒，像渴望从她眼中看到什么，她不明白？
小时候当她知道心目中的“灿玥哥哥”已经变了之后，对上他的眼，只需要勇气，她也办到了。
但曾几何时，对上他的眼，心跳好像瞬间被什么缚住般，让她连呼吸都难受，那双瞳底纠结着太多她难以明白的情绪。
“城主之言，小倪不知自己来历，一切成就皆为牟老尽心教导，以让我能尽一份心力，回报古城收留。”
“你的刀法中似藏着剑招，三总管，你该没忘记，在古城，你不配用剑吧！”
像在她眼中搜寻不到想要的，任灿玥放掉握住她下颚的手。
“还是牟老违背了本城主的命令。”
“牟老教导，小倪所习只有刀法，不知城主所指！”
“连本城主亲口逐出古洲的人都敢安置，三总管，你的话我该相信几分？”任灿玥眸中转沉，又恢复了那戏谵的嘲讽。
“收留于雪菱，全因为她是小少爷的生母，请……城主看在小少爷的面上，对其母网开一面。”
任灿玥对这个侄儿不但亲自教导剑术，也督促他的学习，看得出他对这个侄儿虽严格却是疼爱有加，袁小倪只希望此点能打动他。
“于雪菱只是个思子过度的母亲，过度的悲恸和岁月已让她形容枯槁，原对人世已无可恋，只为见子才苟活于世，或许这份思子亲情让您厌烦，但是母子天性，亲情的思念是无法割舍的。”
任灿玥没有太多的回应，袁小倪像下了什么决心般，没有允许下，再次抬首直言道：“就如同……城主夫人的逝去，让城主因悲痛而有许多世人无法接受的言行般。”
“三总管，敢当着我的面提起此事，可见你有相当的决心，可以，我就给你这个机会！”任灿玥一副愿意大发善心般。“讲出当年是谁要你把毒粥拿给兰兰，我不但放过于雪菱，还让她继续待在你的庄院内，甚至一段时间就安排让她见儿子，只要你说出当年是谁对兰兰下毒？”
袁小倪一震！“是小倪愧对城主、愧对城主夫人！”
“你能体谅一个母亲思子的心，却不能体谅我思妻想找出凶手的心。”
“对城主夫人之死，小倪万死难辞，童年之事实难忆起，让城主至今无法重惩凶手，如能赎罪，任何代价，我皆愿付！”
“好一句实难忆起，你只忘了此事吗？”他狞光一横，以指责的神态道：“你有过另一次机会，但是你总是忘记我最在乎的事，连着二次毁掉本城主心中的希望，三总管，你简直不可饶恕！”
“二次？”
她的反应让任灿玥更添沉郁，愤然拂袖。“三总管，你忘的事，太多了！”
面对这话中有话的愤怒，袁小倪困惑，正要再开口恳求，任灿玥的声已又再次传来。
“本城主可以再给一个机会，至于能不能活，就看此女的运气了。”
袁小倪戒意升起，因为那明明怒恨高炽，却又悠扯笑意的面容，透出的是让人一寒的胆战。
他对她有恨，她不讶异，但那睥睨的双目中，却不似以前他所展露的纯粹恨意，而是一种她难以理解的情绪，好像掌握不住什么而躁怒！
她曾见过他这样的神态，就在他得知谷蕙兰要嫁给大公子时，但此刻他所露出的是更炽烈的翻腾，究竟为何？
才意识到他眼中那一掠而过的精芒，一股锋锐已朝清姐而去，袁小倪想也不想的扑身挡在清姐身前，剑气贯过她的肩，剑威的气劲让她几乎撞在清姐身上！
清姐和任双双都来不及反应，第二道剑气流光再从任灿玥剑指而出，袁小倪忽地明白他的意图，手中的长刀才起动作，但这连眨眼都不及的瞬间，剑气流光擦过不及挡下的刀身边缘，精准的从袁小倪被第一道剑锋贯穿的肩，第二道锋锐再次穿划而过——
一声惨叫来自清姐口中，没有任何武学底子的清姐，被从袁小倪身上贯划来的剑气余威击飞出厅外！
“清姐！”袁小倪负伤来到清姐身边。
看到剑气划过她的手臂，那未及全挡的刀身让锐芒偏了准头，否则只怕清姐要受剑气贯穿胸口的可能，以她毫无内力可言，只怕中了任灿玥的剑气，是很难活下！
“三总管！”袁小倪剧咳几声，清姐反过来扶着单膝瘫跪地的她！
连二道剑气贯穿，剧痛此时才在肩膀迅散开，袁小倪咬紧牙关，忍住剑气入体的翻腾血气。
他的剑气向来带有焰力的烧灼，初时有热感，之后带着撕裂的痛楚，小时候经历，年幼无武学基础的她几乎撑不住！
任灿玥早就知道她会出身挡下，这二道剑气的结果更在他意料中，与其说他有意杀清姐，不如说，他有意借这二道剑气，泄恨的严惩她！
“我没事！”袁小倪拉住清姐的手，以仅止于她听到的微弱声道：“古洲外，东方十里。”
默契让清姐瞬间领会她的言下之意，默然垂泪。
“城主……蒙您不杀，此女尚存，还请您……开恩。”忍着痛楚，袁小倪朝任灿玥敛首道。
“不杀，那就再来一道剑气如何？”任灿玥冷笑的走往厅外。
“小倪！”任双双赶紧跑来拉住兄长的手，恳求着，“哥哥，求求你不要再伤害小倪！”
任灿玥甩开妹妹拉来的手。
“本城主会饶于雪菱一命，但是只要她敢再踏进朝岚古洲，任你袁小倪为她挡下百招，她也非死不可。”他严声下令，“来人，将于雪菱交给二总管，由他监看，确定此女离开古洲！”
二名心层武护，架住清姐要离开古庄！
“清姐……”
清姐看着她，双眼满是感激、哀伤与不舍，袁小倪只能无力的看着她被武护带离，此时在体内翻腾的剑气忍抑不住般，激咳出血，鲜血从唇边淌下。
“小时候不吭一声，长大依然不变。”任灿玥已来到她眼前，再次伸手抬起她的下颚，欣赏似的端详。
“就是这样的神态，双眼盛满痛苦，痛苦到几乎要溢出来，这神态真是令人着迷，也许看到你的眼泪，本城主会大发慈悲，让你的清姐回来。”
“一滴泪都不要在让你痛苦的人和事眼前流下，那只会让自己的勇气和决心随着你的泪都失去。”
痛苦怔恍的眼，迎上那傲俯的神态；一时间，她像不知该有何反应，只是空洞的回望，鲜血再次从唇角溢涌出，染上了他握在下颚的手，渐渐的，他眼中的笑谵逸去。
她不知道为何他眼中也出现痛楚，是自己的眼倒映在他眼瞳内了？袁小倪分不清，因为眼前一阵模糊，体内泛出一种感受，快要打败她撑起的坚强！
不，她不能在此刻脆弱，不能在此时失去坚强，她和母亲有三个承诺，在承诺完成前，她不能倒！
她需要勇气，需要更大的决心来支撑自己对母亲的承诺，她的泪，不能流！
咬紧牙关，缓缓退开身躯，退开他伸手的箝握，维持着那单膝跪地的敛首，任由鲜血滴落地上，让站在她眼前的人握紧沾血的掌。
“谢城主的开恩，今天的教悔，小倪会谨记。”
“你退下吧！”任灿玥背过身道。
“是。”擦拭掉唇边的血，身形虽还有些不稳，但她力撑住就要离开。
“小倪，我扶你出去！”任双双冲过来，后者却恭敬的退离她伸来的手。
“大小姐，希望……这一切你满意了。”她相当卑微的，以下人之态敛首。
“我……”任双双捂着唇，以往她再怎么任性，从不曾见小倪用出如此疏离的眼神。
转身踏出时，袁小倪双膝一软差点要瘫跪下去，身后的力量伸往她，察觉到靠近的气息，她猛然回身，浑身僵硬的看着任灿玥伸出的双臂。
“小倪！”远方传来大喊的声。
“楚……公子！”来人的声，让袁小倪警戒的神态一松，露出安心，楚千梦和一起长大的古庄玩伴一样，是不会伤害她的。
看着她神态的转变，任灿玥的眉目暗暗陰狞起。
“我明天要往南方走一趟，去你的庄院打招呼，下人说你到古庄来了。”楚千梦随即看到她负伤的肩，惊问：“你受伤了？发生什么事？”
他扶住她，这才发现在她身后不远的任灿玥。
“任城主？”
“楚公子每回来古洲，对探访三总管的庄院多过古城或古庄，真是热心。”任灿玥冷眼问。
“确实是，与三总管有童年的玩伴情谊，三总管的小庄院又位在古洲出入的方向，便利上自是多了几回探访。”楚千梦平静以应。
“小倪先告退了。”她朝任灿玥再次敛首，一边却是握紧楚千梦扶来的臂膀。
她的身份不能在众人眼前开口请楚千梦这个“大小姐未来夫婿”帮忙，但手势透出的恳求已让来人明了。
“我送你回去吧！”忍下心疼情绪，楚千梦扶着她。
“谢谢楚公子。”
这头的任双双没有任何报复快意，只有难受，从来没有这种报复成功后，自己却是想大哭的难受，她跑出厅内。
任灿玥目光险峻的盯着两人远去的身形，面庞紧绷。
袁小倪再醒来时，窗外月色昏茫，细雨漫飘。
“三总管！”
小梅一见主子要坐起，赶忙替她拿外衣披上。
“向姑娘来消息了吗？”
“这……”她犹豫着该不该在此时说。
“发生什么事了？”
“入夜时，向姑娘已派人送来消息，她安排在古洲外的人没……没接到清姐！”
“什么？”袁小倪大惊！
“刚才和二总管手下的武护打听，才知道清姐一离开古洲，几个蒙面黑衣人出现，将清姐带走！”
“蒙面黑衣人？”清姐无依无靠，更不是江湖人，怎么会有黑衣蒙面人来劫人！
“命人备马！”袁小倪忍着肩伤跳下床。
“三总管，大夫说过，你的肩伤要静养，外边夜黑风寒还下着雨，你在这等消息吧！”
“清姐生死不明，不弄清楚到底发生什么事，我哪能静养得了，快叫人备马。”
朦胧暗夜，雨雾罩洒林间，古洲交界处，无数的火把来来回回巡视。
游笙桦正在听取每一队武护出去追查回来的情形，听到远方传来的马蹄声时。
看到雨雾中策马而来的人竟是袁小倪！
“告诉我于雪菱的事！”一下马，袁小倪朝他问着。
“我说三总管，你这种德行，不如别来吧！”随便系件披风，一张异样苍白的脸色，早已听闻白日之事的游笙桦没好气。“你不把脸面、模样当回事，但是我当，你像个古城总管该有的样子吗？”
“告诉我……找到人了没，还是有什么线索？”袁小倪不理他的嘲弄，只是逼到他眼前追问。
游笙桦一怔，细雨淡雾漂染上她的发和脸，她随手拨开湿乱的发，那张脸平日有这样清秀吗？眉目透出的清灵，过度逼近的面容，都让他有些不自在的虚咳几声。
“目前找不到人，但是真有什么不测，尸体也可能是在古洲之外，目前没消息。”
“尸体？”袁小倪神色一变，身形踉跄了一下。
“袁小倪……”游笙桦才要伸手，就见她强撑定身形，有些难受般的柔着额际，模样是不曾见过的……脆弱。“嗯咳，我想……黑衣人如果要杀人，早就在劫人的时候当场杀了那个女人了，到现在又没找到尸体，这女人应该没什么事！”
脆弱！他从没想到有一天会把这两个字和袁小倪牵上关系。
“二总管，古洲外的东边五里，树丛内找到一些线索。”一队往外查探回来的武护禀告着。
袁小倪听了就要往前奔去，游笙桦忙拉住她的手。
“再过去是离了古洲地界，你……别做傻事！”没城主同意，她若擅离古洲，城主的惩处是不会留情的。
忽然她喃喃自语道，“对……我不能离开古洲，身为袁小倪……我不能离开……”
“袁小倪，你……没事吧！”
回首的容颜，眸幽幽的，清亮又像氲蕴着愁思，仿佛压抑着极多的哀伤，再也承载不住，不曾见过她这样神态的游笙桦，看得有些发怔，随即发现她的手异常的烫。
“你……你在发烧？”
“谢谢二总管的提醒。”袁小倪勉扯笑容。“不再打扰你们的任务了。”
怞回手，她转身漫走在雨中，却是不理骑来的马，迳自往前走去。
“以袁小倪所干下的事，城主为何不杀了她，光看都令人生厌！”
游笙桦看向一名开口的道层武护，眸瞳凌厉。
“她是古城三总管，城主亲口认定。谨记你的身份，区区武卫，没有资格直呼她名字，下次再犯，我会建请大总管将你逐出古城！”
“是、是！”以为二总管向来与三总管不对盘，没想到竟会遭到严声的斥喝，忙叠声的请罪。
“拿伞来。”
属下赶忙递上。
漫走在寒风细雨中，袁小倪却觉得体内的热一直升起，好像连雨都会被体内散出的热给蒸腾散。
身体热，头却像给这寒雨冷意冻住，颈部也僵硬起，冷热交加的感觉，受伤的肩更像被寒意冻得发麻，让她连呼吸都开始难受。
“我不觉得带走那位女子的蒙面黑衣人是要对她不利的。”一把伞遮到她头上，开口的声有别于平日的嘲讽。“我送你回去，先好好休息，有消息我会告诉你的。”
“二总管今日真是善心大开，小倪深感荣幸，但我自己可以回去。”
“你知道自己什么模样吗？完全……不是你会有的样子，你病得不轻，让我送你回去吧！”
那异常嫣红的脸色，雨打得她双眼失神，今夜的她不但苍白柔弱，令人不忍也……心疼！
游笙桦这一辈子从没想过，那吊儿郎当，永远一副无人可打倒似的袁小倪，会有让人不忍心疼的时候。
“是吗？”她终于知道般的失笑，轻轻甩着昏沉的头。“原来我病了……难怪头这么……眩……”
“袁小倪——”游笙桦忙要接住昏倒的她，一双健臂却更快环住她。
“城主！”
隐隐听到游笙桦唤出的声，袁小倪强撑着眼皮睁开，看到俯来的眼，不同于平日总是冷冷的恨与轻蔑，而是延续白日那不明所以的翻腾，当时她不明白那到底是什么情绪！
此刻，环住她的双臂与气息，竟让她有似曾相识的感受，也让她看明，那双眸芒透出的是强烈的独占欲！