太白城位于山西省太原西南，是许多南北行脚客商进行买卖时必经之城，城垣大略呈方形，共有四大坚实城门，四周有护城河，城门皆有蓝衣侍卫守着，城门外，还有水上人家。
这座太白城是东方家族历经百年的古老守城，但随着太白城商业繁荣后，前来定居的百姓日益增多，所以，以旧城为基础，向四周扩建新城，更在上一任城主东方庆广结江湖侠客，延揽多名人才成为其左右手后，从此开启昌盛新页，更多的士族、大地主移居到此，太白城遂成为北方安和乐利的大城。
终于到了！
田福乐低头看着脚下的立砖铺地，再抬头看着高耸的墩台城墙，她做了一个深呼吸，压抑心中的激动后，这才转头看向弟妹们，这段从太原北方往太白城的路程，若是坐车只要五天就能抵达，但他们却足足走了半个月。
弟妹们看来都疲累不堪，有的猛打呵欠、有的抱着扁扁的肚子、有的捶着酸痛的脚……她给大家一个鼓励的微笑，“已经到了，这次是真的了。”
几个弟妹倒也乖巧，用力的点点头。
毕竟这半个月来，他们都看到姊姊一路帮忙一些人家洗衣、煮饭，或是收割稻谷，为他们换来几颗馒头充饥和过夜的地方，每一回，她都是吃得最少的那一个，而且，为了怕食物无以为继，她做的干馍馍虽然还有几个带在身上，但她一直舍不得吃。
田福乐带着弟妹走进城门，看似坚定的她，其实内心也忐忑不安，担心太白城的城主东方烈，连见自己一面都不肯。
这一路走来，她已听闻不少他的事迹，除了北方霸主的响亮名号外，他还是个令人闻之色变的大人物，冷酷残佞、粗蛮霸气，专事人力中介，与广东、山陕、洞庭、江西商帮都有往来，人脉极广。
这样咤风云的男人愿意见她吗？
“哇～”弟妹们突如其来的赞叹声，陡地拉回她的思绪。
眼前所见与他们所住的小镇相比，着实热闹非凡，棋盘状的街道清洁有序，两旁店面商家、客栈、庙宇、茶行、酒楼林立，行人熙来攘往，还有几座素雅的石桥，桥下还有船只撑竿而过，甚至叫卖商品，一片富庶繁荣景象。
“哇，你这串肉粽不少啊，小姑娘。”
一名看起来利落干练的五十多岁妇女站在一家座无虚席的客栈门前，笑看着田福乐身后一个比一个矮小的男女娃儿。
田福乐明白她的意思，因为她规定弟妹们一定要一个牵着一个，谁也不许松开谁的手，所以看起来像串肉粽，但她不在意，大方的回以妇人一笑。
两鬓微白的陆映欣倒挺讶异，忍不住细细打量，这女孩有一双直率坚强的明眸，五官也很精致，眉清目秀，只可惜太瘦了，肤色也太黑，姑娘家该有的身材也没有，跟个竹片没两样！
“老不死，走了，东西买妥了。”
满发花白、还留着大胡须的谢颂从客栈里走出来，直接朝陆映欣喝一声。
由于他的两手皆拎了一大包东西，而且香味四溢，田福乐等八人都忍不住多吸了两口气，好似这样闻一闻，肚子就不会饿了。
风韵犹存的陆映欣一看就是个强悍的女子，她狠狠的回瞪他一眼，“不叫我『老不死』会怎样！你这糟老头！”
虽然对夫君凶巴巴的，但陆映欣却从他手上拎走一只烤鸡要给田福乐，“你把这拿去，和弟妹一起吃一点吧，我听到好几个小鬼头的肚子都在咕噜咕噜叫呢。”
田福乐眼眶微红，但她忍住了，忙摇手，“不用了，谢谢伯母。”
“吃吧，我想来这里的外地人大多是来找工作的，还有你们的穿着—”
“老不死的，你又变长舌妇了！”
田福乐发现那名看来鲁莽的六旬老汉被拿走一只烤鸡完全不心疼，只是不耐烦的频频催促着这名笑容可掬的妇人。
陆映欣又给了丈夫一记白眼，硬是将那只热腾腾的烤鸡塞到田福乐的怀里，再走向丈夫，“行了！走了。”
“请等一等。”田福乐随即上前一步，诚挚的道，“谢谢你的烤鸡，呃—我叫田福乐，他们全是我的弟妹，我想请问要怎么样才能见到东方城主？”
陆映欣先是一愣，再看了她身后眼巴巴望着烤鸡的几个小鬼，柳眉一皱，“你不会是打算卖了他们吧？”
田福乐急急摇头，“不是的，我是想请他收留我们八个。”
“一次收留八个”
谢颂一听，马上大笑出声，但他的大耳朵马上被亲亲娘子陆映欣给狠扭一把，“糟老头，麻烦你先回去，我要跟这个小姑娘好好聊聊。”
“痛痛痛！你这该死的臭娘们，看我回去怎么『照顾』你！”谢颂气呼呼的扯下她的手，咬牙切齿的跳上路旁的马车，疾驶而去。
陆映欣笑看着对她和夫君“吵架”而目瞪口呆的小鬼们，便拍拍田福乐的头，“来吧，我们到客栈坐一下，顺便让口水快要滴出来的小鬼们解解馋。”
陆映欣是个爽快的江湖儿女，在听完田福乐的身世后，想她一个十六岁的女娃儿就要遵从父母遗愿，不让弟妹和自己分开，再想到她跟糟老头成亲已经三十年，却连个娃儿也蹦不出来—
瞧这坐满一桌的八个娃儿，个个长得端正可爱，她不介意当起母鸡，带着八个娃儿，雇了辆大马车，就驶往旧城区的晋阳山庄。
等马车大剌剌的驶进占地宽广、戒备森严的晋阳山庄时，陆映欣才向田福乐介绍自己是山庄大总管谢颂的妻子，而山庄里，除了城主东方烈之外，共有两大总管辅佐处理新旧城的大小事，旗下又有十二名副总管，奴仆人数更达上百名。
“福乐丫头，现在一切都要看你的造化了，毕竟来到太白城的，除了大小商贩外，大多都是穷困人家来讨一口饭吃，每个人的故事都很悲惨。”
世故的陆映欣边说边领着他们经过前院，往展旭厅去。
庄里有许多大小不等的明园别苑，各个小轩、楼房皆古色古香，别有一番沉静气氛，田福乐也注意到不管是侍卫或奴婢，皆是一身蓝。
陆映欣注意到她好奇的打量目光，顺道一提，在城内外，属于东方城主的手下，除了两大总管外，清一色都身着深蓝色的紧身劲装，臂上以金线绣着一个“东”字，女眷则是蓝白背子襦裙。
说着说着，一行人已来到展旭厅外，门外各站了六名蓝袍侍卫，就在陆映欣要带着一群萝卜头进去时，一名彪形白发大汉跑了出来，差点跟她撞成一团。
“哎呀，陆大娘，霸爷对你家老头买回来的菜色不怎么赏脸，我看韩大娘的缺，得赶快找个人来补上，不然大家的日子都难过啦。”
这可惨了！陆映欣在心中暗道，东方烈对吃非常要求，不合口味的绝对碰都不碰，偏偏在这里工作十多年的老厨娘，让儿子接回老家享清福去了，东方烈又吃不惯外面卖的东西，肚子没填饱，脾气就大，这些娃儿来得真不是时候！
郭豹是二总管，刚刚才被霸爷狠削了一顿，一跟陆映欣抱怨完后，才发现她身后跟了一串小孩，“这些是—”
“行了，你要去帮霸爷找吃的吧，快去！”她率性的朝他挥挥手，便要田福乐带着弟妹跟她进去。
展旭厅里，画栋雕梁、富丽气派，但一名坐在最高位置的男人显然心情不太好，一双冷漠陰鸷的利眸先是瞥向陆映欣，再射向田福乐，令她不由得吞了口口水，紧张的看着他起身，一步步朝她走近。
“福乐丫头，这位就是东方城主，但我们都称他为『霸爷』。”
闻言，田福乐马上向他行礼。
“霸爷，这娃儿叫田福乐，这是她的弟妹叫田福安、田福康、田福良、田福善、田福恩、田福静、田福娴。”
陆映欣边跟东方烈介绍几个萝卜头，一边将田福乐来找他的原因大概说明一下。
田福乐暗自深吸一口气，逼自己勇敢的直视东方烈。
事实上，她没想到他如此年轻，看来不过二十多岁，长得还异常俊美，两道浓浓剑眉、一双犀利黑眸、高挺的鼻梁，浑身上下散发着一股危险的气势，一身深蓝圆领云缎袍服，虎背熊腰，高大英挺，他每靠近她一步，她的心跳就加快一拍。
她突然很感激陆映欣仍在跟东方烈说她的事，让她有时间可以缓和自己的心绪—
“这女孩的父母还送她到私塾读书，但父亲突然染病，家中经济一下子没了着落，”陆映欣边说边摇头，“加上支付大笔医药费，她娘勉强撑着，没想到也因为太过疲累，她爹撑了三年离世后，她娘也病倒了，过没多久便撒手人寰……”
东方烈一双深不可测的黑眸缓缓地从田福乐开始，依序落到最后一个小女娃儿身上，他们穿着粗布衣裳，鞋子也磨破了，但每个人看来清爽干净，从大到小，大手牵小手，站得直挺挺，动也不敢动，尤其是后面倒数几个，看来更为茫然不安。
最小的田福娴，有一张粉雕玉琢的脸蛋，梳着两条粗辫子，一双圆溜溜的大眼透着紧张，抿着红女敕的唇，也许因为他的趋近，几个小娃儿都忍不住开始颤抖，田福娴更是菱唇一扁，泪水扑簌簌的直落。
见状，田福乐立刻走到她身边，蹲来，紧握着她的小手，再抬头看着东方烈道：“求霸爷收留我们，就算住柴房、吃残羹冷饭也没关系。”
“不行！”他毫不考虑就直接拒绝了。
“霸爷—”
田福乐跟陆映欣同时开口想再争取，但东方烈大手一挥，“甭说了，你是第几百个说过类似的话的人，如果每个人我都答应，这里早就成为难民收容所了。”
他不疾不徐的又回到座位上坐下，心情依旧很差，最近都吃不好，火气很旺。
“霸爷，求求您，我知道我弟妹年纪都还太小，可我一个人可以抵八个人用，真的，我绝不会让您吃亏的。”田福乐苦苦哀求，带着弟妹“咚咚咚”全跪了下来。
他咬咬牙，“我说不行就不行，陆大娘，自己找来的麻烦自己处理。”
“爷的声音绷紧了，再不走，待会儿就要打雷了！”
陆映欣见苗头不对，连忙低声警告田福乐，想把她拉起来，要她快点带弟妹离开，但—
田福乐频频摇头，她好不容易才来到这里，怎么甘愿就这么走了
“拜托，霸爷—”
“快走！”脸色陰沉的他已经准备要吼人了！
“霸爷，我求求您！”她眼神焦急。
“来人，带出去！”
雷霆吼声一起，外面的侍卫立即冲进来，一把攫住田福乐的手臂，大手抓着几名娃儿就要把人拖出去—
田福乐突然想到一件事，她急忙叫道：“霸爷，您要找吃的吗？我的厨艺很好，真的，让我试试、让我试试！”
“是吗？”东方烈再次走了下来，他不得不承认，这女娃儿很机敏，只是，瞧她还没发育，恐怕只有十二、三岁，厨艺会很好
“对，她说她家以前是做食坊的，爷，让她试试，我知道您这几个月，城里城外的东西都吃遍吃腻了。”陆映欣也在一旁帮腔。
“好，就让她试！”
东方烈眼神示意田福乐跟着他走，但她不放心的频频回头看着弟妹。
“没事，我帮你看着，不过，你最好真有本事，还有，大江南北的美食，爷都吃腻了，你最好能出奇招。”陆映欣也很忧心啊，因为田福乐也不是头一个要以厨艺引诱霸爷赏口饭吃的人！
东方烈脚步极快，迫得田福乐只来及得跟陆映欣说声谢谢，便得小跑步跟上去。
她跟着他左拐右转，接着又是直走又是转弯，好不容易才来到一处看似餐馆的地方，桌上分明还有满桌的山珍海味，长桌旁坐了几名男女，其中一个就是陆映欣的丈夫谢颂。
“哎呀，霸爷，我那个老不死的真的将那一串肉粽给带回山庄里了”谢颂丢下口中的鸡腿，一脸受不了的看着田福乐。
但东方烈的脚步未停，“没事，我给她个机会，看她能不能留下来。”
田福乐好奇的瞥了那些年纪都不小的男女一眼，又急急跟上东方烈。
她觉得东方烈有点奇怪，说他没有主子的架子，刚刚在正厅时气势慑人，可瞧他经过时，谢颂那些人并没有起身行礼，其中有几个人甚至还照吃不误？
“就这儿了，你们全退开。”
一进入食厅后方的厨房，东方烈便要几名还在蘑菇着不知该弄什么佳肴的丫鬟退到一旁。
这里其实是东方烈所住的寝楼后方特地加建的厨房，因为他要忙的事情太多，吃饭时间都不一定，又不喜欢吃隔夜或冷掉的菜，所以宁愿忙完事情，再饿着肚子等厨房将新鲜菜色送上桌。
田福乐难以置信的眨了眨眼，这个厨房简直跟栋屋子一样大，而且什么调味料都有，炉灶就有好几个，锅碗瓢盆更是精美。
“若你刚才说的话只是在诳我，就马上带着你的弟妹走人！”东方烈没啥耐性的又吼了她。
她吓了一大跳，怎么这个男人看来俊俏非凡，嗓门却这么大？
“我马上做，马上。”她很快的瞥了长桌一眼，上头有些生鲜羊肉，还有一些青脆蔬菜。
但她一想起陆映欣的交代，又看到东方烈不耐烦的双手环胸站在一旁，她不免感到有些慌乱，想着究竟要如何才能出奇招呢？
对了，她身上还有些干馍馍，只能赌赌看了。
东方烈冷眼看着她熟稔且迅速的在厨房忙碌着，菜刀剁剁声不绝于耳，不一会儿，加了佐料的羊肉已在锅里沸腾，一直将肉都煮烂了，又见她从随身的布包里拿出几个怪东西。
见她把手洗干净再擦干后，便将那几坨怪东西掰碎，放入汤中，他的黑眸忍不住一凛。
“啊～”她被吓了好大一跳，因为他突然用力的扣住她的手臂。
“你丢了什么下去？”
“这是干馍馍，是干粮，我娘是西安人，她很会做这种东西，我现在要做的叫『羊肉泡馍』，我娘说是西安的小吃，这没毒的，可以吃的！”田福乐连忙掰一小块放入口中，随便咀嚼几下就马上吞下去，要让他放心她绝对不会加害他。
他眉头深锁的瞅着她好一会儿，才缓口道：“我想你没有愚蠢到在我的饭菜里下毒，让你的弟妹们陪葬。继续。”
“是！”她额上冷汗直冒，连忙再将其它的干馍馍一一掰碎放入汤中，接着再放入青菜配色。
此刻，厨房里早已香味四溢，在场的人莫不猛咽口水。
东方烈光闻到这味道就笑开了，“上菜！上菜！”
他很快的回到前面的食厅坐下，倒是田福乐还傻愣愣的呆立在原地。
但这也不能怪她，原本冷漠陰沉的男人，竟然因为一道羊肉泡馍就马上笑得像个孩子一样，嚷嚷着要吃，这个差异未免也太大了吧……
“姑娘，我们帮你提出去。”站在一旁的两名丫鬟见她长得又干又扁，这一大锅汤肉又不轻，便好心的拿起抹布，帮她把热汤提了出去。
田福乐这才回神，连忙跟上，但锅子才刚端上桌，东方烈及原本坐在桌旁的几名男女，便毫不客气的马上拿起桌上的大汤勺，每个人都盛了一大碗，大口大口的吃了起来。
田福乐真的看傻了眼，这些人的吃相实在很难看，狼吞虎咽又大口喝酒，笑谈吃喝间，有几个还一边说话一边喷口水！
但最令她错愕的是东方烈，此时的他，完全看不到丝毫陰鸷冷漠，反倒一脸满足的跟其它人勾肩搭背、聊天说笑，不时还与手下们互相打闹，笑得好不快乐。
也因为看痴了，她都忘了要提醒他们这道美食在吃的时候，是不能搅动的，这样才能享受其中真正的美味，但现在看来也不必了，因为早就锅底朝天了！
东方烈像是此时才意识到她错愕的眸光，含笑的目光突然一冷，再横她一眼，“看什么？”
她脸色一变，急急摇头，但心里不免嘀咕，好怪的主子啊！
“爷，这小姑娘厨艺不错，这锅肉汤，肉吃起来软女敕，那些碎碎的玩意儿吃了有余味，汤汁浓而不腻，好吃！”
“是啊，霸爷，大娘走后，外面的东西买回来都变了味，在外头吃又得坐有坐相，吃得绑手绑脚的，就是不痛快。”
“没错，爷，让她多留几日，瞧瞧还有什么功夫！”
这一幕看在田福乐的眼里着实滑稽，虽然明知这几个白发苍苍的老者是尊称东方烈才喊他一声“爷”，可偏偏东方烈又一副装酷模样，表情严肃假装沉思。
她忍俊不禁的低头，抿紧唇，极力憋住笑。
但东方烈的眼睛显然很利，“有问题吗？”
她猛地一抬头，便对上他那双陰沉的黑眸，她吓了一跳，又急忙摇摇头。
众人也不约而同的望着她，她做的这道特殊料理，显然已经征服东方烈，所以，她留下来的机会应该很高。
东方烈沉吟了好一会儿才说道：“好吧，你跟弟妹可以留下来—”他见她眼睛倏地一亮，立即冷声补充，“不过，凡事得照着规矩来，留在晋阳山庄的人都得打契约，你是要卖断？还是卖个十年、二十年？”
她急急的道：“我卖终身契，什么事我都会做，也可以不要薪酬—”
他浓眉一挑，“所以？”
“呃—我仍然承诺一人抵八个人来用，所以我的弟妹不必签卖身契，请爷给他们一个可以遮风避雨的地方，能吃粗茶淡饭就行，我听说这里也有请老师来教仆役们读书写字，请霸爷也让他们也跟着上课。”
啧啧啧，这女娃儿还真敢要求！不仅要包她弟妹吃住，还要包上课其它人听到无不惊愕的交换眼神。
东方烈不得不承认她很有胆识，也很懂得利用机会，事实上，这类求口饭吃的事，通常不是由他出面处理，只是……
“签下终身契，代表你这一生直到咽下最后一口气，都只能留在这里，你不后悔？”
“不后悔。”
东方烈直勾勾的注视着她那双勇敢直视的明眸，她是想牺牲自己好成就弟妹的未来？罢了！是她自己的选择，“好吧，我会让人跟你签约。”
一听到他答应了，感恩的泪水立即盈满田福乐的眼眸，她不自禁双膝跪地，频频向他磕头称谢。
“够了！”东方烈像拎小猫似的粗鲁的拎起她的领子，让她站起身，看着她泪眼婆娑的小脸，又见她拭泪的小手上有做粗活的硬茧，他的心莫名一怞，神情陡地一变，粗声问：“会驾马车？”
“会！会！”她急忙拭去眼泪，知道他要她先干活了。
“那就走。”
片刻，东方烈与谢颂、郭豹及多位副总管已站在山庄前，田福乐也已战战兢兢的站在一辆马车前。
东方烈要前往位于观西街的会馆，为了让行经的商人能够交换市场信息，他便成立了这间会馆，必要时，还会帮忙裁决纠纷，他今天便是要前去裁决一件雇主与雇员的纠纷。
只见她一个又瘦又干的女娃儿站在马车前，向车夫请教怎么前往会馆——
谢颂浓眉一蹙，光想到要让一个侞臭未干的小女孩驾驭这种大马车，他就很没有安全感，“霸爷，真的要她驾车？”他走遍大江南北，很有危机意识的。
东方烈迳自揭开车车帘，“她大言不惭的说她一个人可以当八个人用，本爷当然得试试它的能耐！”
“我行的！真的。”
田福乐耳力不错，马上应了话，但东方烈只看了她一眼，便上了车，其他人一看到爷上了车，就算再怎么不愿意，也只能硬着头皮跟着上车。
“老实说，霸爷是怕女人的眼泪吧，所以当下想到刚好有这件差事可以给她做，让她不会一直沉浸在感激的情绪里，对不？”年近六十，等于看着东方烈长大的郭豹如此说着。
谢颂也赞同这个跟他纵横江湖数十年的好友的话。
东方烈那双黑眸只要冷冷一瞪，都会让人不由自主起了一身寒颤，但其实他耳根软，心肠更软，若不是有一张冷鸷的脸再加上足够的理智，太白城恐怕不是眼前这等模样，而是有更多悲苦人家涌进来，成为最大的穷民收容所。
但东方烈没有回应这些等于看着他长大的长辈们，只是缓缓的闭上眼睛休息。
此时，田福乐也在前面的驾驶座坐稳了，这辆马车外面看来虽然并不金碧辉煌，但很有质感，她拉开帘子，发现里面也相当宽敞，两旁的座位上都有软垫，东方烈等人都懒洋洋的排排坐着。
她深吸口气，看着阖眼养神的东方烈，“请问霸爷，要快一点吗？”
东方烈不耐的睁开眼，冷睨了她一眼，“不要让我们睡着了就好。”
“行！”她一副跃跃欲试的握着缰绳，“那就依我的速度——”
“你能多快就多快吧！”
他一副瞧不起她的样子，她直觉想回嘴，但一想到她才刚上工，连忙说道：“对了，刚刚那位车夫大哥说你们都刻意绕山庄后面一小段山路，再转进监湖畔，直行就可以抵达会馆——”
“罗嗦！快走！”他粗声一吼。
他又吼她！她眉头一皱，她可以确定这主子的脾气并不怎么好，陰阳怪气的。
为了要让东方烈刮目相看，她决定要与风竞速！
“驾！驾！”
马车突然动了起来，而且，感觉四匹马儿像月兑缰野马般向前疾冲！
车内，毫无心理准备的男人们，已有几个东倒西歪跌成一团，有的脸色发白、有的反胃想吐，就连及时坐稳的东方烈都觉得心脏快要不能负荷，尤其这条路因前阵子大雨不断，滑石不少，路面凹凸不平，这个小家伙竟然还拼了命的往前冲！
他哪知道她之前为了多赚点钱，有一段日子还得驾着马车从山上运载水果下山，为了多跑几趟，她常常在山路上策马奔驰，那些路的路况可比这条路坏得多了！
“哎呦，这个小丫头驾车怎么比我们还狠！”
“就是。”
害他们一直上上下下弹跳，痛死了！
突然，一个剧烈的倾斜转弯，东方烈的心脏差点没跟着跳出来，头也晕眩起来，他几乎可以感觉到车轮是倾斜的。
田福乐热血沸腾，到达目的地后，急拉缰绳，快、狠、准的将马车停妥在会馆前，车内的人没料到会来这么一招，身体往前一冲，眼看就要摔出马车外，还好功夫较好、年纪也轻的东方烈眼明手快，大手一抓，轮流揪住每个人的后领，再把人往车厢后方扔去，要不然，这种下车方式也太难看了。
但因为他的力道不小，所以车里冷不防又传来好几声惨叫。
但亢奋的田福乐只听得到自己的呼吸及心跳声，她兴奋的看着矗立在一旁的太白会馆，她办到了！东方烈肯定会认同她的能力，她笑盈盈的转身拉开帘子，顿时傻眼，“呃——你们是在叠罗汉吗？怎么会……”
东方烈难以置信的蹬着脸不红，气不喘的小家伙，没想到她心脏那么有力！
“快下车！”他粗声的吼了挡住他下车的几个人。
这一吼，即便谢颂等人头昏眼花，也只能满天星星的快步走下马车，只是——
“霸爷，怎么不下来？”
东方烈狠瞪多嘴的谢颂一眼，便跳下马车。
但该死的，怎么他也觉得有点头晕，脚步也不太稳。
其实每个人都觉得天地在旋转，他们从来没有遇过驾车这么狠的人，若不是东方烈一直坐着不动，他们早就施展轻功，闪人了！
田福乐皱着眉头，一脸茫然的看着脸色不太好的众人，不知自己做错了什么。
东方烈眼里的眸子瞥向她，立即做了明智的决定，“你先回山庄。”
“不必载你们回去？”她有点失望。
“不必！”
东方烈这一说，其他人莫不在心中暗自松了一口气，阿弥陀佛，霸爷英明！