京城中有许多同业会馆，有些是官方经营，但大部分是各行各业中的翘楚，在事业发达後为回镇同业及後进所建立。会馆与客栈相似，供食供住，费用方面却便宜许多，大大优惠同业人士。
月兔升起，京城跟著入睡，白日喧嚣的景象恍然如梦，与孤月下的沉寂形成奇异的对比。
暗处中何物蠢动？
一抹诡谲而矫健的黑影四蹄扑张，月华下，捕捉到它以无比迅捷的速度踩点地面，像飞著一般，未及眨眼，庞大身躯猛地拔高，无声无息地跃入一处会馆的高墙。
墙内，四蹄落地，真身幻化成人，她又穿回一身铭黄衫裤。
自白日在街上瞧见落难的大虎，虎娃一时之间想不出搭救之法，费了番工夫才按捺住心中焦急，好不容易挨到常天赐睡了，她偷偷模模由他身畔爬起，紧张得心脏都快要跳到嗓口上，就怕……就怕他万一醒来，又要捉住自己同他「早生贵子」啦。
甩掉脑中乱七八糟的思绪，拍拍脸颊，才知道脸红得发烫。唉唉。
虎娃，你争气点呵！她暗自告诫。
定下心思，她跨步向前，黑暗对她已无法构成阻碍，眸中明光流转，清楚地分明一切。
会馆内灯火已熄，四周静悄悄，凭著内心所感，她绕到後头小小空地，见那两只铁笼子正摆在角落，外头用大布巾覆盖住。
她心中大喜，铭黄身影陕步移去，伸手去揭——
「咦？！」没有？！
再揭开第二只铁笼上的布巾——
嗄？！还是什么也没有，空空如也。
明明是这两只铁笼，她不会错认的，她亲眼瞧见那大汉子将虎儿赶进里边，上了锁，轻轻松松地推至一旁，因笼子下装著四颗奇怪的滚轮，能不费气力地搬动重物。
忽地，她感应到什么，警觉回身，此一时际，一个娇软的女音在暗夜中响起——
「姑娘，你寻咱们姊妹吗？」
虎娃怔然，见两名生得一模一样的女子盈盈伫立，说话的那位身著白衫，另一个则穿著紫衫，月脂洒在她们的发梢巧肩，似在跳舞，美不胜收。
「你们是——」虎娃眨著大眼，虽感错愕却无惊惧，同类气息无形间相互流通，双方不刻意隐瞒，自己感应她们的同时，这对双生姊妹花亦在感应她。
「我、我叫虎娃儿，请问你们是虎族哪位？」原来也是修炼中的精灵。
白衫姑娘与妹妹相视一笑，轻声开口，「我叫虎兰儿，这是我亲妹虎桂儿。」
「你们怎么……我还以为、以为——」事情超出意料之外，虎娃花了些时间整理思绪，跟著问：「今日大街上我瞧见你们啦，为什么要这个样子？你们明明有神通足以自保，却任两名可恶的汉子欺负，他们拿鞭子怞你们，我瞧得又气又急，所以……所以……唉唉——」她挥挥手。
妹妹虎桂儿噗哧一笑，性子较为活泼。「虎娃儿，你心真好。原来今夜你是特意来救咱们呀？」她歪著头，神情可爱，「我和姊姊没事啦，严大和严二兄弟两个也不是恶人，他们救过姊姊和我，而且还不止一回。」
虎娃小嘴张张合合，好一会儿才吐出话，「你们是为了报恩？」
虎兰儿轻轻颔首。「受人点滴当涌泉以报，更何况他们救过我俩……他们兄弟人真的很好，和妹妹商量过，才作这样的决定。」
「虎娃儿，我们真的没事，很快活。」虎桂儿笑嘻嘻的，上前一把拉住虎娃的手轻轻摇晃，「姊姊和我原只是回归真身帮他们卖艺赚钱，可是相处一阵，愈能体会他们兄弟两人的好处，最近才决心要以身相许。」
「以身相许？」虎娃愣愣地问，「你们要陪他们很久很久，一辈子吗？」
双生姊妹露齿一笑，许多甜蜜尽在不言中。「若能，多久都愿意的。」
不需买虎，它们跟著那对兄弟很好。
脑中毫无预警浮出这句话，那男子笃定闲适的神色，一时间，虎娃心中颇觉怪异，又不知哪边出了差错，正待说些什么，感觉左右两边各有脚步声往这边汇集，三张俏脸同时一抬。
「我的男人来了。」虎兰儿轻语。
「我的男人也来了。」虎桂儿笑著。
姊妹俩转向虎娃儿，「真高兴遇见你，虎娃儿，你心真好，谢谢你。」盈盈一福，曼丽的身影幻化，毋需结印持咒，便能随心所欲地移形换位，很显然，这对姊妹花的灵能比虎娃更高一级。
「喂，你们——」她稍怔，回身掀开铁笼上的布巾，两头大兽安然地伏在里边，暗金的眼眨了眨，似乎在笑。
步伐愈来愈接近，不及言语，虎娃朝这对姊妹花点点头，然後在教人发现之前跃出空地，身躯伏在会馆後院外的墙影下。
男子的声音跟著响起，是今日吆喝卖艺的大汉子。
「咦，阿二，你怎么起来啦？」
另一个男音道：「睡不著，起来走走。大哥呢？怎么没睡下？」
兄弟两人步至铁笼旁，听见布巾掀开的声音，还有大兽低低呼声，猜想两人正观看著笼中两头大兽。好一会儿听见严二开口——
「大哥，今天那鞭子差些打到虎儿，我在旁瞧著，吓了老大一跳。」
严大低笑，「我以为那手鞭子功夫练得炉火纯青啦，旁人见著，还道每一下都打在大兽身上，整治得它们服服帖帖，其实是打在地上。唉，今天我使得有些不顺，险些伤了虎儿，还是让你瞧出来了。」
「大哥，你心里头有事吗？」
严大叹气，斟酌许久，再开口竟有些结巴，「我、我也不懂自己怎么了……我遇见一个姑娘，穿白衫的姑娘……心里总忘不了她。」
「大哥？！」严二声音微扬，跟著结巴起来，「原来……原来大哥也喜欢、喜欢上一个姑娘啦，我、我也遇见一个姑娘，穿紫衫，好美，她、她对我笑，我就丢了魂儿……」
兄弟俩忽地同声长叹。
「大哥，你想……我们会再遇上她们吗？」
「唉，我也不知道哩！」
☆☆☆
暗夜来去，虎娃回到常家。
夜深人静，真身落足在常家那片精致的园子时转化人形，俏生生地立著，纤薄的黄衫裹著窈窕身段，银光斜下，微微朦胧。
她驻足不动，嗅著周遭自然的气味，似是为著何事著恼，眉心轻拧，咬著丰唇，因无法排解而幽幽叹息。
今夜，与那对姊妹相遇，弄懂整件事情的来龙去脉，所得的结果彻底颠覆了她心底向来认定的，才知许多事不能光看表面，而更教她感到震撼的是她们毅然决然的以身相许，虎娃感受得出她们作这决定时心中的欢喜，是心甘情愿去陪在自己男人的身边。
我的男人。
想起虎兰儿和虎桂儿对严氏兄弟的称呼，她脸上一赭，方寸大动，极其自然地，脑海中浮现一张男子俊尔逸秀的面容，眉目深邃、言语温柔，望住她时，宛若冬阳拂身，淡淡的暖意。
「虎娃。」园中悄然来了第二人。
冥想被截断，她猛地抬头，就见脑海中那名男子转为真实，立在眼前。
「天、天天赐……你怎麽在这儿？！」
他当然在这儿。常天赐半身隐在暗处，敛起目中锐光。
跟踪了她一整晚，在暗夜中守护，所有过程皆入眼底，最後又穿过漠漠月色随她而归。见她在园中独自悄立，神色难明，而自己要如何佯装不知？才会由虚转实，想弄懂她想些什么，为何迷惘。
忽地，他手成拳抵唇轻咳，虎娃如梦惊醒，连忙朝男子跑去，抚著他的背。
「你不是睡著了，怎么又醒来啦？跑来园子里做什么？」她触碰到他单薄的衣衫，心中一惊，跺著脚，语气更急，「你、你还穿得这么少？！你啊——要人家担心才快活吗？」
咳声陡地歇止，他双目舒张，凝视著，「虎娃，你这是在担心我吗？」
她抬眸与他相视，虽觉那咳声断得有些突然，却无暇细思，因为一颗心宛如无根浮萍，在温暖水域中浮荡著，神智悠悠。
她是在担心他吗？是吗？是吗？她不禁自问。
若不是，为何见他咳得难受，眼眉俱拧时，心也跟著绞紧？
虎娃，你还不承认吗？这场以身相许的偿付，是不是由一开始的排拒痛恨演变成甘心相随？而自己就这么沉迷在他醉人的柔情里，当一个世间男子的虎妻？是吗？是这个样子吗？虎娃。
「你要……保重身体。」疑问教她错愕，尚无全然的准备，她回答不出自设的问题，唇颤著，竟有一股怯生生的神态。
男子不能自持，叹息著，双臂顺势搂住她，俯首印住她的丰唇，由浅尝而深入，他的舌温熟灵活，带著兽类恬舐的方式慢慢侵略她的唇齿，是存心的勾引，亦是情感的流露，让她融在这撩心的缠绵中。
缓缓，他离开她，两个的气息紊乱混浊，体温俱热。
「夜里醒来没瞧见你，我以为你还在生气，为今日大街上那两头虎儿，我没买下它们，你索性不跟我同房啦。」语中带笑。
「我、我睡不著，起来走走。」忽地，她将脸埋进他的胸怀，忆起那对严姓兄弟为著心里头的人儿亦是夜半难眠。
手掌自然地抚著她的背脊，他的下颚抵著妻子的香发。
「睡不著总有什么原因，你还是恼我，放不下那两头大虎？」唇亲了亲她可爱的发顶，妥协地道：「你这么喜欢虎儿，我明日让齐总管跟那对兄弟买去，你别生气了，好不？」
闻言，虎娃陡地抬头，急急便道：「不用啦！我、我不买虎了，它们跟著那对兄弟很好……」怕他察觉自己的怪异，虎娃眼神有些闪避，蠕著唇，「你自己也这么说的。」
幽暗中，微乎其微的戏谵闪过他的眼底。「不恼我了？」
虎娃顿了顿，鼻尖下意识顶著他的胸膛，这些兽类示好亲近的举动常不知不觉流露出来，她喜欢他身上的气味，教她莫名安详，遗忘身在何处。
「虎娃，你这是做什么？」
突然，头顶上方传来男子隐忍笑意的询问，她蓦地惊醒，才发觉自己不仅嗅遍他的胸膛，还得寸进尺揭开衣襟，伸出小舌恬舐著他的胸口。
「我、我……」她也不知道啊？！
虎娃微仰著螓首，憨憨地望住一张英俊的面容，唇水亮润泽，眼眸迷蒙。
「天赐……我不恼你了……」跳接式的回话令人莞尔。
常天赐深深瞧著她，下一秒，重重地吻住她，含住檀口中的小舌。
虎娃两只藕臂不由自主地圈在他颈後，或许是心思浮动，或许是那对虎族姊妹给了她什么刺激，又或许是解开什么禁锢、有了新的体会，今晚的她显得特别温驯。
两张唇无暇分开，男子已一把将她横抱，缓缓朝某个方向前进。
细细轻呼，她攀得更紧，语不成句地道：「天赐……快放我下来，我、我很重，你很虚，我会压伤你的……」
又是这句话，又是那个字。
常天赐眸光一沉，低低笑著，音如醇酒，在她耳畔喃喃：「我们来瞧瞧，我到底虚不虚？」
「天赐……你、你抱著我去哪儿？」不知怎地，好渴呵……
「回房。」
「睡觉吗？」她想喝水。
男子不说话，只是笑著，抱著她踢开了房门。
☆☆☆
之於虎娃，在幻化人身後，融入世间的生活著实充满著教她心动的惊奇，若能不去在意最初的目的，能心甘情愿地接受姑婆的安排，什么都别多想，这般的岁月，她可以安然地过下去，身边伴著一个男子……
但呵……每每想放纵感情，又不敢放纵感情，两面矛盾。
她怕，这段姻缘以报恩为前提，当初她千般不愿，姑婆仍强势地替她决定，若是……若是自己动了情、顺遂一切，有朝一日恩情偿尽，而两个是不是就得分离，她能守著他很久很久吗？一辈子，有无可能？
她弄不懂真正的心思，也害怕弄懂，总强迫著自己不去深思。
然後，日子悠然滑过，她以人身在世间过了第一个年。
今晚是除夕夜，府里许多仆役丫鬟领了总管发的红包後都已放了假，仅留下几名轮番，有些趁著年假回家探望，有些家住得远了，乾脆在常府过年，加菜加酒不说，还可和几名相识的聚在院後小赌一番，试试手气。
常家家业虽盛，但人丁不旺，常老爷本有两名兄长，皆已英年早逝，没留下子嗣，而他虽娶了一妻一妾，这么多年也仅有常天赐一个儿子。因此常家的围炉年夜饭，就只两代四个成员。
厅上，应景的年菜摆满圆桌，炉管中加进烧红的黑炭，汤滚沸著，发出「噗噗」声响，里头浮著许多好料，香味四溢。
「虎娃乖媳妇儿，怎么愣著啦？！动箸呀，逭鱼很鲜，你快尝尝。」席间，常夫人舀了一匙清蒸八宝鱼递来，今年团圆饭多了一个人，她心底欢喜，适才忍不住还多给一份大红包，上头写明是给未出世的金孙压岁的，全然不觉奇怪。
虎娃下意识捧高碗接过来，面对婆婆过度的热情，她已渐渐习惯，报以笑容，温驯地道：「谢谢……娘。」她学习与观察的能力向来极强，随即夹起一块羊酥排回敬，「娘，请用。」又夹起另一块递去，「爹，请用。」
一段时间的相处，在称谓上亦顺口许多，也颠覆原先心中对常氏一族的认定，二老待她极好，她能感应著那份真诚，只除自己所嫁的那名男子，时而温和时而霸气，黑黝黝的瞳中似乎洞悉著什么，总教她心悸。
「呵呵呵，好好。」常老爷笑咪咪地接了过来，突地一顿，随口便问：「还有天赐呢！别光顾著咱两个老的。」
虎娃抿了抿唇，双颊薄嫣，动箸夹了第三块酥排放进常天赐碗中。
「相公请用。」做足脸面了吧！哼！
相公？！还是第一次这么喊他呢。
常天赐似笑非笑地睨著妻子，见她垂下眼眸不来瞧他，专心尝著碗中鲜鱼，仿佛这是件多麽重大的事，大掌好不安分，悄悄爬到她的大腿上，掌心热气透过衫裙，不轻不重地掐柔著。
「咳咳……咳咳咳——」心一震，岔了气儿。
「乖媳妇儿，怎么啦？！」常家二老不明就里，「莫不是教鱼刺鲠著了？！」
「没……没事的，咳咳咳——」虎娃眸中闪著泪花。
「怎么这么不小心，你呵，吃个饭都要出事。」那始作俑者无一丝悔意，大方地倾靠过来，手掌大方地抚著她的前胸後背。
「你、你你这人——」让他抢白一番，虎娃睁著大眼瞪人，边忙著拨开他的禄山之爪。
「唉，你啊，就是要让人担心才快活吗？」
「啊？！」所有的怒气在听到这句话後奇异的消散。
不等虎娃反应，常家老爷已挥了挥手道：「哎呀，别顾著说话，吃饭吃饭，虎娃乖媳没事啦，喝个汤、吃片涮牛肉就没事啦！这牛肉片是东街老李送来的新鲜货，川烫一下就能吃啦，别煮久，久了就老了、韧了，没法入口即化，说到如何将牛肉料理好，问我就对啦……」他兀自说个不停，把一片片的肉烫好，分送到在座其他人的碗中，见儿子和媳妇儿像老僧入定对视著，动也不动，声音跟着提高，「快吃啊！」
「喔——」虎娃猛地回神，见碗中鱼肉尚未食下，不知不觉又堆上其他食物，也不知是谁动的手脚，就见常夫人福泰的脸出现双下巴，呵呵地对住她笑。
「吃多一些，吃饱才有力气，有力气才能生女圭女圭。」
虎娃脸更热，偷偷觑向身旁的男子，发现他正带著笑，温柔地瞧著她。
☆☆☆
年初一
常家的药材生意只东街总铺开张，给城中的医堂方便，怕来了病人却买不到治病的药材，其余的店铺全放大假，夥计们得过了年初五才会回来开工。至於受常家雇用上长白山采参、猎大兽的队伍，早在欧阳师傅带领下往北方出发了。
一大早，外头炮竹大响，锣鼓喧天，不少大商家请来舞龙舞狮队，挂上自家旗招，浩浩荡荡、熟热闹闹地扫街拜年，整个京城笼罩著浓重的新年气味，逢人便说恭贺新禧，天再冷，来了人间也要消融。
房中床帷内，一股温热的气顽皮地吹在她耳边，闹得她又痒又酥，忍不住声吟闪躲，还是如影随形地拂来，偏不饶人。
「虎娃，起床啦，咱们得去跟爹和大娘拜年。快点儿。」
虎娃只觉头昏昏的，昨晚这男人教她玩酒拳，原来酒也有一套拳法，什么螃蟹爪八个、什么挤眼缩脖子的，印象中她一直输，一直喝，一直喝又一直输，恶性循环，醉得不省人事，连怎么上床都记不得了。
「喔——常天赐，你真可恶——呜呜呜……我头痛……」她眯著眼低咒，双颊红扑扑，酒气未消。
笑声沉沉，男子的手掌来到她两边太阳袕，以无比适宜的力道柔按著，他的指尖隐有魔力，释放出无形灵通，如以往他以银光为她拂去伤痕，这一次，则抹去了她脑中宿醉的不适。
「舒服些了？」
「嗯……」她不能自己地低吟，眨了眨眼，启唇欲语，男子的气息已然罩下，密密地含住她的小嘴。
她愈来愈习惯他的索取，方寸轻颤，身躯轻颤，与他交换分享，而那些针刺般的头疼全在这一吻中消失无踪。
少顷，他抬起头，双目精光，嘴角习惯地噙著笑。
「新年好，娘子。」
虎娃没暇讶异那晕眩欲吐之感为何瞬间平息，神智清醒著，见一俊脸悬在上方，眉目温暖、气息熟悉，又听闻他对自己的称谓，心跟著一荡，情愫悄悄。
常天赐一把拉起她，愉悦地道：「我让春梅回家探望，这些天没丫鬟服侍你，我来帮你，咱们动作快些，得去前厅跟爹和大娘拜年请安，每年过年都得如此，然後我带你出去玩，好好体会世间过年的景象，外头热闹极了，就你跟我两个，谁也不让跟。」这个「谁」，第一位就属阿七。
他说话时，手也没闲著，将虎娃单薄的中衣扯开，顺势在她香肩上啄了几下，愈亲愈得寸进尺，手探索著她柔软的身段，模糊低喃：「你真香——」
「常天赐？！」她神智回转，猛地推开男人，醉酒带来的不适虽已消失，双颊绯霞不退，反倒加深。「又、又不是小女圭女圭，我自己会穿衣服啦！」道完，瞪了他一眼，赶忙侧过身子将中衣带子系上，抢来搁在一旁的衣衫。
他发觉，只要她紧张了、害羞了、生气了，常喜欢连名带姓地唤他。
「我帮你。」低低一笑，男人像打不死的蟑螂，悄悄从身後靠近，气息热热地喷在她耳後。
「不要啦！」转头又瞪眼，见他摆出一脸无辜的神态，虎娃命令自己要狠下心，这男人坏得紧，只有她领教过。「你才不是、才不是想帮我，你、你……想月兑我衣服。」
常天赐忽地哈哈大笑，一把扑抱妻子，那动作行云流水，速度迅雷不及掩耳，像极兽类嬉闹时的柔挤推压，对玩伴做出亲密戏谑的攻击。
虎娃惊呼一声，双手双脚却凭著意识自然回应，两个缠在一块儿在柔软的床垫上滚了两圈，男子在她身上。
虎娃怔住了，大眼眨也不眨，瞬间，好似有什么讯息闪过，有某个地方不对劲儿……抑或是……太对劲儿了？！
他们虽是夫妻，却是一人一兽，人有人的思维，兽有兽的意识，即便自己经历了长时间的修炼，在真身与人形之间自由幻化，她依旧难以理解人类复杂的思绪，她和他，应该是有距离的，可是为什么……她能感受到两颗心的撞击，以及他身上散发出来与她无比契合的气息？
不知不觉地，记忆回流，仿佛触动某个开启的关键，她想起多年前在官道上掳走他，在山中小屋度过一夜，後来她腿伤莫名痊愈，而他消失踪影……这事她旁敲侧击了一番，得到的回答模棱两可，但呵……一定还有什么，让她无法将一切串联起来。
他亦在瞧她，鼻尖顶著鼻尖，望进最深处。
「虎娃，你真可爱。」
「啊？」
她傻呼呼的，尚未想出个所以然来，软颊和唇瓣已教他恬过，像兽类的温存却带著人的激情，留下温润的湿意，这举动又让虎娃二度傻愣了，半个字也吐不出来，只张著美丽的大眼，呆呆地望住他。
下一刻，他轻笑，起身将她拉起。
「不能再玩了，快点！爹和大娘等得睡著罗！」
如昙花一现，男人眸中的深意不著痕迹地散去。