阎王寨寨主铁无极是个十分严肃深沉之人。这是涤心第一眼的结论，教人难以瞧出他的喜怒哀乐。
但涤心喜欢那个在他身边的温柔女子，是第一眼就喜欢上的，没特别原因，人与人之间的情缘便是如此。她是寨主夫人，与铁无极是完全的两个极端，笑不离唇，眸中闪动柔和光辉，一接触便觉周身温暖，像她的大郎哥。
方才武尘为她引见，他的结义兄弟对她好奇，再加上久未返寨的容韬携妻女同回，整个大厅热络非凡，当下，涤心便让一百个问题困住。他们皆是豪迈直爽的江湖汉子，连那位排行第七的赵蝶飞亦是不让须眉，提的问题直截了当，一个比一个犀利，不问家世背景，却把全部火力集中在武尘和她两人身上，涤心应接不暇，最后还是武尘出面。
「有疑问，全冲着我来。」
他这一句话，解救涤心免于众家兄弟的「严刑拷打」。
见武尘将姑娘家都带回寨子来了，一切再明显不过，这事算是敲定了，口水便省了起来，转而朝容韬和卿鸿进攻，而小思慈就在众人的手中转，这边尚未抱热，已被那边抢去。
此时，武尘与容韬正同其它当家谈议些什么，卿鸿抱着玩累了的女儿由丫鬟引着回房休息，涤心却不觉疲倦，瞒着大家，她轻手轻脚溜出大厅，独自在外头闲晃了起来。
虽是山寨，这地形如封似闭，终年阳光雨水充足，居住之人能自给自足，有学堂也有医馆，俨然是个小小乡城。
冬阳慈悲地露出脸来，空气稍稍转暖，涤心四处游荡，趣味盎然地瞧着每件事物，孩子们对她指指点点，几个还亦步亦趋地跟在她的身后，她停，他们停，她走，他们也走。
「你们很好奇，很想知道我是谁，对不对？」索性将问题摊开。车转回身，涤心双手支在腰上，偏着头好笑地问。
几个大孩子点头，几个小孩子跟着点头，忽然其中一个开口。
「我知道妳是谁。」
「喔？」涤心略弯腰，对那小大人似的孩子眨眨眼。
「咦？好香……」他嗅了嗅，是熟悉的味道，却更香三分，迷惑的眼在接触到涤心放大的脸，猛地惊醒过来，讷讷地说：「妳是四爷的媳妇，渡芸姊姊说四爷找到自己喜欢的人了，咱们要替他高兴，可是她说这话时，眼眶通红通红的，可没半分欢喜的神情。」
「问了她为什么哭，她说那是什么……什么喜极而泣，因为太高兴，高兴得不能再高兴，所以掉眼泪。」另一个孩子插话，歪着头十分疑惑，「高兴怎会哭呢？要是我，我会哈哈大笑，像这样哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈……」
涤心深深思索了，对这渡芸姑娘充满兴味。大郎哥有恩于她，说不定她早想以身相许做为回报。这瞬间，脑海闪过武尘瞧她时，脸上自然而现的关怀和怜恤。
「我正要找你们的渡芸姊姊呢，想同她做朋友，问她为什么太高兴却要掉眼泪，有谁可以告诉我，她在哪里呵？」
「我知道路，我带妳去。」
「我也知道。」
「我也是，我带妳去！」
在孩童们的簇拥和七嘴八舌中，涤心穿过小坡地和一池小小碧湖，来到一处用竹篱笆围起的院落。屋外放置着一摊摊墨绿，趁着阳光赏脸正晒制着茶叶。
「妳身上好香呵，比渡芸姊姊还香，都是茶叶的气味。」贴在身边的孩子告诉她。
涤心拍拍孩子的头，微微笑着，不知为何手心冒汗，她竟也紧张，这简直是莫名其妙。她在内心苦笑。调整好气息，双脚已走进茶和土壤的原始空气里。
一个窈窕身影背对着她正在暖阳底下翻动茶叶，丝毫不觉有人闯入。
「用竹筐将茶叶薄摊，趁湿柔之，需入焙，再均匀布火将其烘干。此时阳光不够强悍，茶性又畏湿，容易发霉的。」
那女子猛地转身，惊吓之余，手中一竹筐的青叶全掉在地上。涤心和孩子们冲上去忙着捡辍，她征征站着，好一会儿才蹲去，默默拾着落在地上的叶片。
「渡芸姊姊，她是来同妳做朋友的。」几个孩子托着竹筐，帮忙抬上架子，还不忘叮咛，「你们好好聊天，翻动茶叶的事交给咱们便成啦！」
「我吓着了妳？渡芸姑娘。」孩子们四散分工，站在大院中，涤心打破沉默。
渡芸眼中有着戒备，咬了咬下唇，螓首轻摇。「我……妳知道我的名字……定是孩子们告诉妳，我该怎么称呼妳？」
「涤心。」她笑，随后补上，「我姓苏。」
「我见到四爷抱……带妳回来。」渡芸眸光轻移，躲避涤心欲要探究的姿态，唇发着颤，情绪由话语中泄漏。「四爷从不带女子回来的。」只除了两年前，他待她的仗义与仁慈……
「他不就带妳回来了？」涤心挑眉。
渡芸又是一震，怜怜弱弱的，飞快瞧了涤心又急急垂下，再启口时抖音甚重，彷佛受到好大的惊吓。「我的事……妳……妳全知道了？」
「知道什么事？」涤心首次觉得自己是欺凌弱小的恶人。
她很坏、很可怕、很咄咄逼人吗？为何眼前的姑娘一脸苍白，好似随时要晕厥似的。
渡芸急急摇头，推开涤心伸来扶持的手，随便捉来斗笠和竹笼，尖锐地道：「我得上山坡的茶园，这儿没什么好玩的，妳快快走吧。」说完，她头也不回奔出竹篱外，将孩童叫唤声抛诸脑后。
涤心怔忪了。渡芸外表惹人心怜，实则浑身是刺，像团疑云，无声无息覆住涤心的心，待人开解。
「这位姑娘？」询问之声在身后突响。
没料及屋内有人，涤心连忙回身，是一位庄稼打扮的汉子，他肤色略褐，体格精壮，粗眉和炯目令他瞧起来十分精神。
「随哥，她是四爷的媳妇儿。」孩子主动帮忙回答问题。
涤心苦笑，向前礼貌地颔首，自报了姓名。
「他们带我来找渡芸姑娘的。」她指了指一旁的孩童。
「原来。」那男子爽朗笑着，露出一口白牙。「我叫周随，这片小茶园是我的，渡芸姑娘让我雇用才过来帮我照顾茶田。」
涤心又点点头，环了眼摊晒的茶，心中话实在忍不住。「这样的晒法，茶不出三天必要沾霉，茶味尽失。此季节不适合采茶，周大哥是种茶之人，难道不知？」
「呃……」褐色的脸腼腆傻笑，他搔搔脑袋，「种稻、种菜我是一流，不过种茶……嘿嘿，渡芸姑娘想试试，我就由着她了，原来现在不好采茶吗？这我真的不知道了。」
又是一个疑惑，对那个渡芸姑娘。
种茶？！涤心模模糊糊捉住了什么，但又不确定，唯一明显的是眼前这个憨厚模样的男子肯定对渡芸心有爱慕。
「姑娘，妳懂得种茶吗？」
涤心回他友善的微笑。「略知一二。」
「是吗？那当真好。」
随即，涤心应了他的「虚心求教」，将茶性与基本常识说与他知，周随兴趣甚浓，对她提出许多问题，涤心知无不言、言无不尽。另外，在周随和孩子们的帮忙下，涤心架起几座简易的石窑，将竹筐置于上头，底下则点火微熏，双手不住翻动茶叶，想以火焙方法改善现况。
「涤心姑娘，妳真是我的救命恩人。」他夸张地打躬作揖，围绕在旁边的孩子笑嘻嘻，涤心忍不住也笑了。
「瞧，这样茶叶变得干燥便不会发霉了。」涤心双手捧起清香，周随趋近瞧着，脸几乎埋在女子掌心中。
这是很自然的姿态，但瞧在竹篱外那名男子眼里，莫名的酸意冒了出来。
一向，涤心能感觉他的注视，方寸微异，她扬眉寻找，瞧见武尘伫立的身影。
「四爷！」孩子们朗声唤着，拉着他靠近，一边还急急献宝，「四爷快来看，涤心姊姊将随哥的茶变得好香好香哩！」
武尘的神色难以捉模，盯着涤心掌中的茶叶，淡淡启口，「我瞧见熏烟，以为出了什么事，原来是在炒茶。」
那冷淡话语刺伤涤心，双手陡地垂下，任满掌的叶香散在竹筐，不知怎地，心头怪怪的，一股紧涩缠绕上来，她摆月兑不去。
「四爷，没事的！」周随不觉两人有异，笑容十分爽直，「涤心姑娘教我种茶，帮了我好大的忙，您瞧这茶叶烘得多香……」然后他转向涤心，又道：「妳专程来找渡芸姑娘，可惜她没遇上妳，要不，知道妳对茶懂得这么多她肯定欢喜。」
「有啊！涤心姊姊说要来同渡芸姊姊做朋友的，方才两人还在聊天呢，可是不知怎么，渡芸姊姊突然跑掉了。」一个孩童在旁说道。
他看向自己，是冷冷的两道目光，他在生气，好大的怒意，全是针对自己而来。这一刻，涤心宁愿自己迟钝一些，宁愿自己不懂察颜观色。
方寸的紧窒如锁，委屈的难堪涌上，她强忍着，才一咬，抬眼直直地、清清朗朗对上武尘的眼。
「她上茶园去，你们别担心。」那语调竟这般镇定，涤心好想为自己喝采。
武尘锐利地瞧了她，似乎欲问些什么，眉微微蹙了蹙，终究没说出口。
他继而转向周随，「没事便好。」点点头，他双手负后，自顾地步出院落。
「我也该回去了，你们帮着周大哥，明儿个有空我再过来瞧瞧。」涤心简单交代，提着裙追了去。
循着来时路走走跑跑，涤心终于瞧见武尘的身影，喘了口气再次追去，她心中很乱，也不知道追上他后要说些什么，只是保持着一段距离默默跟随。
她变得脆弱了，皆是为情。涤心恍惚想着。
以往同他的暧昧不明周旋，她努力让感情明朗茁壮，为他沉吟，怀抱一份等待，如今梦已实现，才体会到若是得而复失，自己可有足够的勇气承担？果真如此，她宁可永远不识情，没有得，哪来失？
武尘故意放慢速度，却等不到她靠近，出了竹篱笆外，他已后悔这样待她。
重重叹气，他干脆停下步伐，背后却在同时间传出女子的惊呼，着急回身，原来涤心神思不专，不小心教突起的树根绊倒了。
「怎么了？摔着了没有？！」他风也似地折回，蹲在她身旁。
涤心跌坐于地，心中沮丧，索性将脸藏在屈高的双膝上。要流泪了，她不要武尘瞧见，纵使什么都失去，她仍有一颗高傲的心。
一会儿，她抬头，神色不让情绪左右，自顾地起身拂掉罗裙上的草屑。瞧也不瞧武尘，将他视为隐形，二话不说举步便走。
是倔强、是赌气，扬起小巧下巴，她走在他前头，但不出五步，右臂随即让武尘握了住，接着双肩便被强扳过来面对他。
「妳在闹脾气。」他道，眉皱得老高。
涤心挣月兑不开，执拗的性子涌了上来，回话又呛又辣，「错！是生气，不是闹脾气！你可以生气，我当然也可以生气，连这个你也管吗？！」眼眶又觉湿热，她硬咬牙强忍，抵死不教泪珠夺眶。
陰郁纠结着武尘，不知两人之间怎会演变至此，分析自己的心绪，他当然知道自己气些什么。一是因涤心未有告知便独自溜了出去，他担心她;再者，她不该同别的男子如此亲近;三是她对渡芸的兴趣。她不相信他吗？竟要这样试探！
「我不需要道歉。我生气有理由，妳有什么资格也跟着生气？」
这话无异是火上加油。
涤心气得全身发抖，好一会儿才找到声音，清冷得不可思议。
「你说在三笑楼做事的，清一色是男子，你哪里有机会识得姑娘家。当初这样说，原来是为了搪塞我……许多姑娘倾心于你，我本就没资格管，你说得极是，我有什么资格生气？我是谁呵？也不过是陆家的种茶姑娘，哪来身分管大少爷的事？」她眸中闪过痛苦，双拳紧握，却低低笑道：「可涤心身分再卑微，也有同人交往的权利吧！那渡芸姑娘温柔婉约，人美心好……涤心就想与她深交，谁能阻我？」
她是故意的，隐约觉得渡芸有些不对劲，又明知武尘对她关切，涤心这样说只想争口气，但瞧见他紧张愤然的神态，心又痛楚难当。
「别去蚤扰她。」他几乎是咬牙切齿。
涤心的性格他该要明白，典型的吃软不吃硬，武尘知道，偏偏已乱了思绪。他曾经承诺为渡芸保密，用尽心思费尽唇舌才断了她轻生的念头，绝不能因涤心一时好奇，招引漫天的风波。
他做出承诺，断然不可毁信。
掌下劲道重重落在涤心肩头，她不喊疼，身子的感觉已经麻木，唇微微弯着，硬是扬出一朵笑花，「你和她之间有什么秘密？」瞧来，她的假设是正确的。
武尘深深凝住她，教一份怀疑刺得遍体鳞伤，一时间失意与心痛盈满胸怀，他静静开口，已面无表情了。
「不管是谁对妳说了些什么，我与渡芸纯粹是兄妹之情，要信不信随妳。没错，我怜惜她、关切她，也会尊重她、爱护她，她的平静生活得来不易，请你别去打扰。」
若真是做朋友谈谈天，有何不可？但涤心那态势摆明就是要追探秘密，他说什么也不能应允。
「若我偏偏不依呢？」她噙着笑，水光在瞳中轻潋。
武尘重重呼吸，缓下胸口闷痛，刻意去忽略那将落不落的泪珠，哑声道：「我的话你焉能不听？我的话，妳自然要听……这些是谁说过的？妳莫要忘记。」
涤心闻言一怔，困在自己的牢笼当中。
「妳若执意而为，那诺言便是尽负神明，果真这般，我已无话可说。」
武尘丢下话，毅然决然举步离开。
眼泪再无顾忌，沾湿了涤心双颊，眨着泪眼望向走远的背影，她想唤住他，却怎么也出不了声音。
到底是怎么了？到底是怎么了？这个问题在涤心心中反复再反复，仍遍寻不到答案，只觉得眼泪又苦又涩，她不爱那个味道。
涤心彻夜无眠，直到天已鱼肚白，才蒙蒙眬眬睡着了。
心思乱离，梦境纷扰，纵是合眼休眠，却不得宁静。只过了半个时辰，她又转醒过来，怎么也不能交睫入睡。好想见武尘，想化解昨日莫名的冲突，他们俩已这般要好，彼此知其心意互解情衷，她珍惜着这得来不易的感情，只盼它长长久久，又如何忍心让误解横在两人之间？
忽地，涤心由床榻上翻身坐起，思络已条条分明。她换上衣衫，就着脸盆中的水盛洗，那过了夜的清水结上一层薄薄的霜，冻得她双耳和鼻子都发红了。在掌心呵了一口暖气，涤心拍拍双颊，然后将长发梳得又顺又亮，深深呼吸，她朝铜镜中的自己笑开脸蛋。
今天，只有美好。
出了房门，几名大婶正自洒扫厅院，寨中没什么奴仆，许多事得自己来，而那些大婶是支薪的，每日轮番前来帮忙。
涤心对每张好奇的脸微笑以对，不知武尘是否起床，她正欲开口询问又觉不妥，人便杵在大厅上，心想，这里是出入必经之处，无论怎地定会遇到他。
「昨儿个睡得不好吗？」女子温柔的声音轻问。
涤心偏过身，见那女子头上扎着粉色巾帕，将长发挽起，素脸雅致美丽，她手中持着抹布，刚刚才将桌椅拭净。
「寨主夫人。」涤心微愕。
「什么夫人不夫人的，妳怎地跟春碧丫头一样，改也改不掉。我们彼此用名字称呼吧？涤心……呵呵，这样亲切也方便些，妳若继续唤我寨主夫人，我会搞不清楚到底在叫谁。」她有种傻大姊的可爱特性。
「贺兰。」涤心不忍拂意，两人相视而笑。
「我是习惯了早起，可没想到妳也起得这么早。」贺兰关心地问：「那床铺妳睡不惯吗？若是不够软，我再让人加件被垫？」
不是睡不偿，她根本难以合眼呵。涤心苦笑摇头。
接着，贺兰狐疑又道：「怎么妳和武尘都摆出一个模样的脸？」
「妳……妳见着他了？」
「他比我还早起呢！一进来就见他坐在大厅发怔，魂不守舍的。问他是不是睡得不好，他没回答，表情却跟妳一样，嗯……苦苦的，又是无奈又是懊恼。我瞧他八成没回房睡觉，整夜便待在厅上了。」她凑近脸打量着涤心，忽然问：「怎么？你们两个斗了气吗？」
可能是贺兰关切的语气触动心事，涤心目眶陡热，低低应了一声。
「别难过了。」她拍拍涤心肩膀，「我虽不知道你们两个因何不愉快，但武尘那模样肯定心里已万分懊悔，待他回来，妳再同他好好谈谈。」
涤心愕然抬头。「他去了哪里？」
「孩子们慌张跑来，说渡芸姑娘今早不知怎地晕倒在自家门院，无奈星魂昨日离开，武尘心急之下只得骑马带她出寨，到星魂在寨外的医堂去了，那路程不远，若无大碍，午膳前他定能转回。」
李星魂是阎王寨五当家，江湖上人称「回春手」的便是，医术了得。
闻言，涤心脸白了白，方寸酸涩，原以为已跳月兑昨日伤怀，但那痛楚仍在。
「涤心、涤心，妳还好吧？怎么气色这么差呵？」
打起精神，涤心忽尔笑开，小脸上有过夸的愉悦，「没事的，我很好……很好，真的！」