京畿重地，繁华多貌，大街两旁开张立铺，客栈酒楼、胭脂布行，只要说得出名目的职业，总有个几处让人货比三家。街道原本宽敞，但各式各样的杂耍团引来无数人潮，还有摆在街边的摊子和沿途叫卖的小贩，整条城南大街吵嚷无比、热闹非凡。
避过迎面而来插满糖葫芦的大竹把，嫣儿扯着一旁的翠衣女子，口气哀求的道：“郡主，咱们回——”
翠衣女子忽地回眸拧眉，“你又忘了。”
“哦……小、小姐，”嫣儿急忙改口，大眼睛戒备地溜着四周，她扯住翠衣女子的袖角不让她往前。“咱们快回去吧，有啥没买齐的，嫣儿托李大娘出府买便是了，您别再待着了，这儿龙蛇混杂人多得不像话，实在不妥当啊！”
“嫣儿——”翠衣女子又好气又好笑，薄纱轻覆着脸，为她挡去些许的阳光，也朦胧了一份幽静的神态。她戏谑地说：“要你别跟着出来，你偏偏不听，待会真走丢了，可别赖在地上哭。”嫣儿辨识方向的能力，整个靖王府里众所皆知。
“小姐怎么这样说嘛！”嫣儿红着脸，跺了跺脚。“这回逛书肆，还不是靠嫣儿问路问出来的，所以，路是长在嘴巴上，嫣儿若迷了路，靖王府可不会跑吧！小姐别把嫣儿瞧扁了。”
睨了眼她的小丫环，卿鸿郡主抿嘴一笑，薄纱下眸光清灵。
顶着郡主头衔是五年前之事，她的娘亲原为靖王府的长郡主，姿容纤丽，生性娴雅，琴棋书画无一不通，在当时极得太后宠爱，后来却与一平民男子私订终身，老靖王爷视为家耻，从此断绝父女之情。后来有了她，生活虽不富裕，但一家三口曾有段快乐时光，在天府之国的四川成都——爹的家乡，那是她十二岁前的美丽记忆。隔年，爹死于天花，然后继承爵位的舅父寻到她们，娘亲带着她重返京城。
“书太沉了，换我提吧。”
方才在书肆挑了几本书，嫣儿用布将它们结成包袱背在肩上，一路逛下来，小丫头没喊累，额上已布着细汗。
“不可以!小姐是千金之体，有事当然是丫环服其劳。”嫣儿掳紧包袱。
“可你流了好多汗。”卿鸿说着，掏出怀里的巾帕递去。
呜……她嫣儿肯定是烧了三辈子的好香，才会跟上这么好的主子。接过那香帕，嫣儿感动地抿了抿嘴，“小姐待嫣儿真好。”
“嫣儿待我也好。”卿鸿回说，微微一笑掉开头，她打量着两旁林立的店家，寻到了“流袖织”京城分铺的招牌，她举步往前，却发觉小丫头没跟上来。“嫣儿?”
嫣儿恍若未闻，一手掳着书，一手抓着巾帕，两眼怔怔望向对街的客栈，自顾自地喃道：“小姐，三笑楼呢……有没有闻到一股沁凉气味儿?是冰镇的桂花酸梅汤，上回小六子出来时帮我带过一壶，很好喝的……”
仔细闻着，空气中果然飘散着清凉桂香，见到嫣儿那嘴馋模样，卿鸿无奈地笑叹：“你陪我到流袖织买些丝线，回头咱们上三笑楼喝茶。”
嫣儿大喜，可马上垮下脸来，“不成的，小姐是金枝玉叶，身份何等尊贵，怎能与那些三教九流的人聚于同堂，王爷知道了会打死嫣儿的，不成不成，小姐，咱们还是快快回府吧!小姐!等等嫣儿啊!小姐!”留恋地瞥了眼三笑楼，咬咬牙，她撩起裙子追上主子。
三笑楼——京城中规模最大的客栈。
建造共分三层二楼大堂纯粹让人歇脚，膳食由简至繁应有尽有。二楼隔成二十来间的雅致小厅，达官文人多爱在此聚会，或议政事、或论诗文。顶层的三楼则设置了雅房，供过路旅客落脚休憩。
此时，二楼“聚贤厅”内，一名男子随意倚杆斜坐，他身材十分修长，衣襟松散地敞开，微露出精壮的古铜胸肌。他漫不经心瞧着街上的景象，淡淡弯唇，将手中小酒坛举至嘴边，扬头欲饮。
“尘，再拿酒来。”
他朝坐在桌边的男子晃了晃酒坛，里头早已空空如也，让他喝得点滴不剩。
“每回你总来糟蹋我的好酒。”武尘低低开口，瞥了眼地上四、五个空酒坛子，浓眉轻皱。这三笑楼他是当家，底下的掌柜、跑堂，甚至是掌勺厨子、打下手的，全是阎王寨出来的自己人，多少懂些功夫。而三笑楼挂着客栈的“羊头”，私底下却是阎王寨探子队的大本营。
“酒没了，喝茶。”
武尘自顾自掀开杯盖，细瓷相触发出清脆响声，深嗅着香气，他啜了口薄茶。
“唔……小气。”拨开削颊上的黑发，他咕哝一声，眼光让大街上那名轻覆薄纱的女子吸引，腰带系在她宽松的翠衣上，显得腰肢不盈一握。“唔……”无意识又发出低吟，他似乎有些醉意了。
“这醉生梦死的模样，若教你底下那些骁勇善战的兵将瞧见，北提督的军纪就堪就了。”武尘摇摇头，中指兜起一粒花生米，对住杆边的人运气弹出。
“暗器”飞来的力道不小，容韬随手一摆，花生米“咚”地落入空酒坛内，似醉非醉瞄了眼武尘，他掏出花生米抛入口中，边嚼边问：“许久没回去了，寨子一切可安好？”
武尘起身步近，凭栏而立，同他望着大街景物。
“七妹将寨外山坳的机关重新设置，拆除旧物，依地形做安排，阎王寨可说固若金汤。无奈朝廷容不下咱们，多次派兵来剿，屡战屡败仍不肯罢休，大哥已厌倦了这无聊的战事。”
闻言，容韬低低笑道：“此次皇上召我回京，八成为了阎王寨。”他边说，视线仍锁着那翠衣女子，不知她同身旁的丫头说些什么，轻纱下的菱唇若隐若现。
“他要你领军剿寨？”武尘眉头紧蹙。
“我不玩无聊游戏，若旨意如此，我自有办法推托。唉……还是喜欢北疆的生活，至少敌我分明，征战起来也痛快。”
翠衣女子迳自走了，那小丫头急急追去。
容韬不自觉探出身子，目光跟着人家去了，还不忘说话，“转告大哥要他别烦心，我绝不出兵，也绝不泄漏身份。”他也是阎王寨的当家，十三位结义金兰中排行第二，要他率兵剿了阎王寨，岂不是自家人打自家人。
“小心为上，别让人抓了把柄。”
“你总是谨慎——”容韬尚未说完，大街突发的喧闹引起所有人注意。
那是匹毛色罕见的银马，不知从何处奔来，在闹街上撒野，两旁的摊子全毁在它的蹄下，花瓶瓷器碎成一地，字画东倒西歪地散着，水果蔬菜被践踏得稀巴烂，乍时，街上尖叫声此起彼落，众人急忙躲避这突来的瘟神。而银马却似发了狂，如入无人之地横冲直撞，撒踏的四蹄努力破坏任何看得到的东西，包括人。
一名小女孩吓傻了，睁大眼望住那匹大马，四肢变成石头动也不动，等待高扬的前蹄击上脑门。
“危险啊！”
卿鸿见状，惊慌喊着。她扑了过去，千钧一发之际抱住女孩滚向一旁，可银马兽性大发，对空嘶鸣，再度扬起前脚。
翠衣姑娘?!
容韬动作神速，双手握栏一撑，身似大鹏，由二楼直坠而下，他将空酒坛击向马婰，银马吃痛，又发出尖锐的长啸，乘势，容韬朝蜷缩在地的两人飞扑过去，长臂紧紧抱住她们，连滚了三、四圈才逃离马蹄践踏。
卿鸿的双臂还抱着小女孩，整个人却密密地挤在男性胸怀中，快速的滚动令她昏眩了，她用力地吸气，满口满鼻全是阳刚的味道，不难闻，带点淡淡酒香。酒香?!她忽然睁开眼，映入眼帘的竟是男子宽阔的胸肌。
“啊！”惊呼一声，她反射性地用力挣开，头扬起，与那男子四目交接。
薄纱在慌乱中掉了，她的肌肤如瓷般细致，颊上散着两朵红晕，唇如樱，正微微放着，双眉细长直入云鬓，柔美之中平添英气。容韬望住她，心没来由地窒了窒，那两道清明的眸光仿佛看穿他的灵魂。
逃过一劫的女孩儿突地放声大哭，震得两人回过心神。卿鸿略微慌张地打量四周，才知自己成了众人焦点，而嫣儿正奋力挤开人群朝她过来。
直到卿鸿站稳身子，容韬才放开手臂，他与她不交一语，大掌却抚着啼哭不休的女娃，豪迈地说：“莫惊莫哭，叔叔替你教训那匹恶马。”
他纵开数尺追上还在发狂使性的银马，提气翻身，人稳稳地跨坐马背。但银马野性难驯，拼命地昂首踢腿想将背上的驾驭者甩下，这样的情景吸引所有人视线，众人大声吆喝，在旁为驯马的英雄呐喊助威。
卿鸿怔怔地看着，救下的孩子让一名妇人领走，那妇人感激涕零谢了又谢，她听不清楚她说些什么，只觉心揪得很紧，呼吸又急又促。
“啊！”卿鸿猛地咬住唇，那银马一个跳跃，差些摔下男子。
“小姐，您想吓死嫣儿吗?!不分青红皂白就扑过去，您要救人，可想过谁能救您！还好那位公子武艺高强，您有没伤了筋骨？嫣儿瞧瞧……天啊！小姐的手臂擦伤，衣服都渗红了，怎么办？怎么办？呜呜……”
连嫣儿在耳边连珠炮似的炮轰，她也分不出心神回应了。
正在此时，容韬抓紧马鬃，双腿使力夹紧马月复，下滑的身躯终于稳住，他伏低身子，将重量施压在银马的颈上，对峙许久，银马好似累了，鼻孔猛喷气息，不再疯狂挣月兑，只胡乱在原地跺步。
他赤手空拳驯服了它。
周遭欢声雷动，卿鸿放下捂住嘴的手，梗在胸口的气轻轻呼出。
“这位公子好本事啊！”嫣儿自顾自说着，发现银马上的男子英姿飒爽，居高临下仿若天神，正驱着大马朝她们而来。小姐望住他，他也望住小姐，不好的预感在脑中炸开，嫣儿皱起两道秀眉。这男子好大胆子，竟敢用那种眼光瞧她家小姐，她记住他的脸了，回头定要叫人挖掉他的眼。
“喂，你、你想……做啥？”嫣儿挡在主子之前，表情悍悍的，说话却有抖。那男子不怒而威，但为了小姐名誉，她勇气十足。
“嫣儿，莫要无礼。”轻斥丫环，卿鸿朝马上男子微微行礼，声音持平，“多谢公子相救。”
容韬利落地翻身下马，缓缓步近，银马为他收敛野性，从此认定了主人，它乖顺地跟在容韬身旁，仍旧摇头摆尾喷着鼻息。
“你受伤了。”瞥见她衣袖上的血迹，容韬眉心深锁。
“小小擦伤，不打紧的。”卿鸿不敢再直视，因眼前男子衣襟开敞，颈下的胸膛袒露出来，自己方才还靠着他，思及此，脸不由得燥热起来。
她的眼神有股安详力量，温柔而慧黠，见她垂下眼眸，容韬竟有莫名失落，才想说些什么，大街另一头却传来马蹄杂沓之声。
“闪开！闪开！别挡着路！”
几名大汉策马排开群众，被护卫在后头的是兵部的曹雍，平时就爱摆大场面，攀附权贵，对官场上流须拍马之术已是内行，他瞧见了容韬，急急忙忙翻身下马，快步走来。
“提督大人。”他惊喜地笑，作了个揖便要拜下。
“曹大人，你我同朝为官，不必拘礼。”容韬淡淡的说。
他的官阶在兵部之上，由皇上直接任派，在北疆巩固庞大势力，捍卫国土，于国有功，是无数官员奉承巴结的对象。
曹雍将揖作到底，赶忙道：“礼不可废、礼不可废。”他抬起头瞄了眼卿鸿，却不识得，要不，可就得下跪行朝礼了。
“得知皇上召大人回京，小的欣喜若狂，这一向仰慕大人在北地的英勇战绩，此次领命回京，岂能与大人失之交臂？小的特地命人由西疆找来这匹宝马，想驯服之后送去提督府，无奈此马野性深重，伤了几名家丁，又踹毁围栏逃月兑，小的带人一路追赶，没想到因缘际会，提督大人仅凭一人之力就制伏了这匹银鬃马，确实是银鬃马命定的主人，所谓宝马配英雄，正是如此。”
“无功不受禄，容某承受不起。”容韬抚着马颈，掌下银毛软而绵密。
“哎呀呀，您受不起，又有谁受得起？”曹雍夸张高喊，“这是小的一点点心意，大人就别推辞，不要嫌弃才好。”
这是一匹难得的好马，容韬自是清楚，而银马由他驯服，他是它认定的唯一主人。若说不喜爱过于虚伪，但银马被当成某种手段，容韬想着背后的动机，唇角微微上弯，冷笑着说：“既是如此，容某就恭敬不如从命。”
突来的感觉在心口冒出，些微窒闷，卿鸿略微疑惑觑着他的侧颜，说不上是何原因，她竟领略了这陌生男子的情绪，冷淡的温和中夹带讥讽，嘴角暗噙不耐，尽管他熟络地与人交谈，此时神态与方才却是判若两人，无形中他覆上了面具，藏在里头的脸正嘲弄地看着这一切。
“小姐，咱们走吧。”
嫣儿拉着她的衣角，低声而焦急地催促，卿鸿下意识跟着她的步伐没入了人群当中。
既是官场中人，虚伪应付的功夫也学会几分，袖中的手握成拳，容韬忍住脾气，摆着提督大人该有的架子，“这畜生扰民毁物，整条城南大街凌乱无比，京城重地发生闹事，皇上若怪罪下来，恐怕不好。”
“大人毋需担心，小的马上吩咐属下帮忙整街，那匹马儿打坏的东西我照价买，受伤的就给些钱做赔偿，这事好解决，皇上怪不下来的。”容韬收下银马，曹雍大喜，花点钱财亦无所谓，反正来得容易。
好个肮脏污吏!容韬心中冷笑，语气却十分和缓，“曹大人真是设想周到。”
“应该的，应该的。”曹雍连声道，笑眯了眼，“既与大人在街上巧遇，何不让小的做个东道，也算是为您洗尘。最近我府里新聘了一名厨娘，做的川菜十分道地，就不知提督大人可愿赏光？”
心思轻巧地荡开，容韬回身找寻那名姑娘，才惊觉佳人不在，眼神在群众当中梭巡，可哪里有翠衣身影？一时之间，心竟微微失落。
荒唐。他低笑，潇洒地甩了甩头。
“大人，您意下如何？”
容韬捉回心神，眼中锐光尽掩，“请曹大人带路。”
???
绣阁中，临窗底下置着四尺见方的织品，空气宁静安详。卿鸿坐在矮凳上，略略倾身专心一致地移动绣针，那是一幅观音慈相，她手巧心细，一针针刺得绵密，几缕秀发摆荡在布面上，和线丝透出同般的光泽。
“郡主！郡主，”稚亮的声音穿过檐廊，一瞬间，嫣儿小小的身影已冲进房来，兴奋地喳呼着：“嫣儿查到了，知道那人是谁了！”
可听出了惊人内幕。”她瞄了瞄主子，见卿鸿仍无动于衷，便故意提高音量，“原来丫头的莽撞脾性，卿鸿早见怪不怪，双手仍仔细地穿刺绣线，心思全在织品上头，这幅观音是要奉给太后为礼，要极其精致才行。
嫣儿接着又说，神情好不得意，“今儿个几位大官登府拜见王爷，我帮春花送茶过堂，就听见他们议论着那个人，一时好奇重施故伎，躲在内房屏风后头偷听，这一听，可听出了惊人内幕。”她瞄了瞄主子，见卿鸿仍无动于衷，便故意提高音量，“原来那男子就是大名鼎鼎的北提督大人，姓容名韬。”
“哎呀！”绣针失了准头，狠狠扎进她指中。
“郡主，怎么了？”
卿鸿赶忙将伤指含入口中，轻轻吮着，一滴血好巧不巧落在观音慈眉之间，宛如染上朱砂。怔望着织品，她幽然一叹，弄不懂为何心神不安。
“伤了指头了，都是嫣儿不好，明知道您要专心刺绣还在旁边嘻笑，很疼吧？！嫣儿请何大夫过来瞧瞧。”她立刻要走，卿鸿忽然握住她。
“我没事，别大费周章。”这一针刺得好深，指头有些怞疼，她用拇指紧紧按住，沉吟了一会儿，努力将语调持平，“方才……你还听到些什么？”
“哦？”嫣儿发愣，见到主子泛红的双颊，脑筋一转，“您是说提督大人吗？”
卿鸿抿了抿菱唇却不说话，重新拾起针线。
嫣儿呵呵笑着，心里多少明白。“也没听到多少啦！只知道他长年驻守北疆，是皇帝老爷下旨召他回来的，他带出来的兵骁勇善战，打得那些蛮子叫爹叫娘、落花流水，见到他都得三跪九叩哩！他那日救了郡主，嫣儿还以为是哪里来的登徒子，想不到竟是个大人物，听说在北疆他的话比圣旨还重要呢。”
“嫣儿，这话不能胡说！”刺绣的动作猛地暂停。
“是真的，王爷都这么说了。”嫣儿还不明就里。
卿鸿双眉淡蹙，乱了的神智再也无力挽回，索性停下刺绣的动作，起身步近窗边，思绪随那园中彩蝶乱乱纷飞。她从不曾如此，一面之缘竟牵挂至此，某部分的魂魄在与他相凝的刹那为他所摄，想得回完整的自己，可有能力？那日相遇，他的人已如针织，密密地刺在她的心坎上。
“功高震主呵……”并非好现象。卿鸿不由得替他忧心。
“郡主，您在说些什么？”
回眸，小丫头正眨着天真的大眼，卿鸿扬了扬唇，静静地说：“你不懂的。”
唉，怎么会懂呢？她嫣儿虽说聪明伶俐，可同郡主这么一比，硬生生就挤到天云外去了。嫣儿不求甚解，只是嘻嘻笑着，美目溜了眼即将成品的观音慈相，又口没遮拦地惊叹：“太后若见到这份礼，肯定欢喜得三天三夜睡不着觉，郡主的绣工这般细腻，就是‘流袖织’的平云纱也比不上了，皇帝老爷还特地颁了块匾额送给人家，我说啊他该颁给您……”
任丫环自言自语，卿鸿再次将视线投向窗外，情难自禁地思念着一个人，心里沉甸甸又轻飘飘，难为情的心绪就这么层层把她包裹了。
???
御花园中繁花锦簇，柳树青青环湖而立，九曲桥上一名老者雍容福泰、慈眉善目，一只手搭在卿鸿的掌心，让她搀扶着自己，几名宫人奴婢跟在身后，由此看来，卿鸿在太后眼中占着极重的地位。
“今年的芙叶开得不错，满满的一池，瞧得心花怒放。”太后说。
“是的。”卿鸿柔顺地回答，夏日熏风中，蜻蜓在盛开的粉莲上嬉游。“莲化菩萨，众生有情，太后女乃女乃一向心怀慈悲，见满池莲花，心中自然喜乐。”
太后呵呵笑着，“哀家不是菩萨。”
“卿儿没见过菩萨，但神佛自在心里，太后女乃女乃就是卿儿心目中的菩萨。”卿鸿的声音如优美曲调，轻轻柔柔，小脸诚挚无比。
对眼前的老者，卿鸿真心诚意地感恩。太后原谅她娘亲当年私订终身之罪，并将以往宠爱娘亲的情感转移到她身上，甚至亲自下懿旨封她为卿鸿郡主。
“你这丫头嘴抹了蜜了？”
“人家说真的，太后女乃女乃冤枉卿儿！”她啄着嘴，柔美中平添娇艳。
“好、好……”太后笑着拍拍她的手。她喜欢这女娃，没任何特别原因，就是打从心底喜欢。两人走走停停欣赏风光，太后突然问：“你娘的病好些了吗？”
“嗯……”卿鸿略略沉吟，一会儿才说：“娘的病是心病，自从爹病逝，她就不快乐了。”
太后听了低低叹气，“找个时机你同她进宫来，哀家许久没见到她了。”
“是。”卿鸿盈盈曲膝。
两人又在花园中逗留片刻，卿鸿才扶着太后缓缓进了松鹤斋。
厅中的长桌上摊着一方织品，太后心感惊奇，步近瞧个清楚。那上头绣的观音菩萨庄严细腻，轮廓竟与自己颇为相似，眉中一点红以米粒大的润珠环起，手握成钵置于胸前，赤脚踏在莲花座。
“太后女乃女乃的寿诞将近，卿儿若不提前献礼，到那时，各方送来的寿礼千奇百怪、珍贵难得，这幅观音慈相的织品肯定被比下去了。”卿鸿俏皮地说。
太后让她的话逗笑了，轻捏她的鼻尖。
“瞧这绣工，就知道你费了好大心力，这份礼哀家大大欢喜，一定会好好收藏。”她爱不释手地抚了一会儿，才下令要在旁伺候的宫人将它挂上。
“卿儿你说，哀家该赏些什么给你好呢！”太后拉她一同坐下。
闻言，卿鸿立刻站起，轻盈一拜。“这是卿儿的心意，卿儿不要任何赏赐，只望太后女乃女乃身强体健、寿比南山，如此卿儿就心满意足了。”
“唉，你这孩子……”太后感动不已，亲自扶起卿鸿。
此时，松鹤斋外一名宫人匆匆走进来，跪下传话。
“启禀太后，北提督容韬奉懿旨觐见。”
卿鸿猛地踉跄，伸手欲扶住桌面，又差点打翻了桌上茶杯，好不容易才稳子，心却跳得又快又响，整个人不知所措了。
“卿儿，怎么啦？不舒服吗？”
太后不掩惊愕，从未见过卿鸿慌乱的模样，她一直是聪慧雅淑而内涵丰富，如同她的娘亲。端倪着忽染红潮的姣好脸庞，太后不由得心犯狐疑。
深深呼吸，卿鸿终于找到声音，些微颤抖，“卿儿没事……太后女乃女乃别躁心。”
“嗯，那就好。”太后点了点头，随即朝那宫人说：“传容韬来见哀家。”
“遵旨。”
宫人才退下，卿鸿坐也不是、站也不是，绞着手里的香帕，心中思虑百转千折。她现在不能见他，一点心理准备也没有，首次，无力控制感情的月兑缰，若相见，她必定出丑。
这脸红心跳不寻常的神态全落入太后眼一果。“卿儿，为何欲言又止？有什么话不能同太后女乃女乃说吗？”不可思议呵……
卿鸿咬了咬唇，声略紧，“卿儿想……太后女乃女乃接见朝中大臣，所谈之事不好有第三人在场，卿儿还是避开的好，请太后女乃女乃准许卿儿告退，明儿个卿儿再来松鹤斋请安。”
“哀家不放人，还有话同你说呢。”太后慧眼中闪过光芒，淡淡地说：“你先到屏风后的小厅休息，待会儿陪哀家用午膳。”
“是……”来不及了！脚步声正往这边来。卿鸿曲膝福礼，匆匆躲进大大的山水屏风后头，脚竟撑不住身子，软软地跌坐在太师椅上。
天啊！她的脸蛋烫得吓人，怎会这样?!怎会这样?!卿鸿无力想着，全身没来由地轻颤，突地心一紧，外头的声响清晰无比地传来。
“微臣参见太后。”那声音沉稳有力，低低在室内回荡。
太后端坐着，和蔼中带着威仪，凝视住单膝行跪拜之礼的青年，“提督大人毋需拘礼，这儿不是早朝殿上，快起身说话。”
“谢太后。”容韬站了起来，目光坦坦地直视太后，而她亦借机打量他。
那是张经年曝晒在太阳底下的脸，一对教人想去深究的鹰眼，双眉浓而有型、修长人鬓，鼻梁直挺而唇角刚毅，即使是静默伫立，他身上散发着天生气势，让人自然而然地敬重信服。
命人赐坐奉茶后，太后主动开口，“容卿家为国为民，在北土立下汗马战功，保边陲一带居民免受扰攘。传言战争时，那些外族蛮子听到北提督的名号，见着北提督的飘飘战旗便纷纷走避，两兵尚未交战，敌方已失军心。”
容韬微微一笑，自若地回答：“传言夸大了，来犯的蛮族不过是乌合之众，而我军训练有素，有奔驰刀光、忍耐酷寒的勇气，朝廷粮饷补给亦充分迅捷，巩固北疆，光凭名号和战旗是无法做到的。”
太后呵呵笑着，赞许地看着他。“容卿家所言极是。不过征战沙场保家卫国，你的确功不可没，是我朝栋梁。此次圣旨将你召回，想必皇上有要事借重于你，哀家希望容卿家能替皇上分劳解忧。”这男子很出色，相当出色，难怪卿儿那丫头会如此反常了。
“这是臣分内之事，定当尽力。”
“好、好……”太后颔首，仔仔细细又端详了容韬片刻，忽然话锋一转，“容卿家器宇轩昂、英雄过人，不知家中是否已有妻小？”
屏风后头有人影！那身形震了震，隐约瞧得出是名窈窕女子。
容韬双目微眯，嘴边仍挂着温和恭谨的笑，心底疑虑陡生，猜测太后脑中打着何种主意。不动声色，他采用最保守的说辞，“军旅生活长年在外，娶了媳妇儿恐怕不妥。”
“换言之，容卿家仍是单身了？”
“是的。”
太后满意地点了点头，心中有些明了也下了某种决定。没再继续同样的话题，她开始询问容韬北疆百姓的生活状况与形势，对于每个疑点容韬有问必答，且详尽地做了说明，半个时辰后容韬才步出松鹤斋。
宫人换上了新茶，太后慢条斯理品啜一番，忍住笑意地喊道：“卿儿，人都走远了，你脸皮恁薄，躲着做什么？还不快快出来？”
终于，卿鸿由屏风内盈盈步出，有些踌躇、有些害羞，讷讷地轻唤：“太后女乃女乃……”
“说！你何时喜欢上人家的？”太后开门见山，直截了当问了。
“卿儿……他……我……”她连忙要辩，却说不得谎，她真的把心许给人，毫无预警也毫无理由，竟是这般轻易。
“别再你我他了，你的心思全写在脸上，哀家只要知道原因。”
心仪一个人还有原因吗？卿鸿楚楚可怜咬着唇，吐气如兰地说：“他……救了卿儿一命，无法忘怀呵……”随即，她将那日在大街之事说明。
“原来如此……”知道事情始末，太后睿智的眼中闪着了然的笑意，而卿鸿那苦恼又甜蜜的神情明显无比，心意昭然若揭。太后思绪转了转，沉吟片刻，眼前一切掌握在手，心中已有计较。清清喉咙，她温和地问：“卿丫头，哀家没记错的话，你今年也十八岁了吧。”
“是的，太后女乃女乃。”卿鸿柔顺地任人拉着手，方才“招供”完心里头的秘密，脸上红晕未退，眼波如水，瞧起来格外娇美。
太后又呵呵笑，“那份观音慈相的寿礼哀家好欢喜，可想来想去，真苦恼不知该赐给你什么才好，不过不打紧，难题已经解决了。”
“卿儿说过，卿儿不要赏赐的。”
“要的，你一定要。”太后好生坚持，望着卿鸿不明白的小脸，慈祥又顽皮地说：“那容韬器字非凡也算配得上你，况且人家对你有救命之恩，受人点滴当涌泉以报，既是这般，你就以身相许吧。一举两得呵，呵呵呵……你的恩情得报，哀家则赏你一个如意郎君。卿儿，你意下如何？！”
意下如何?!
卿鸿无法回答，一句话也说不出来，她丧失了思考能力，就张着那双美丽的眼睛怔了，唯一的感觉是心头初识情怀的悸动。
第二章不将心事许卿卿(一)?
近来京城中最新、最热门的话题，便是太后下懿旨将靖王府的卿鸿郡主指给了北提督容韬。
喜事如野火燎原传开后，每日走往提督府视贺的官员络绎不绝，想这北提督已是皇上眼前的大红人，如今又娶了太后最为宠爱的卿鸿郡主，真个羡煞不少旁人。
另外，在太后施加压力下，两家的婚期迅雷不及掩耳地敲定了。虽十分迅捷，但绝对不马虎，那是一场足可媲美公主出阁的盛大婚礼。
傍晚提督府内大摆酒席，舞娘随音乐在场中扭动身躯，歌声笑影喧嚷不已，外头如此热闹，众人的心让酒熏热了，在书阁的内室中，新郎倌却独自饮着杯中物，空气静谧！那些响彻云霄的声浪全挡在石壁外。
退去虚应的假笑，容韬陰郁地盯住燃烧的烟火，心沉到谷底。
天大的错误，却寻不出方法阻止，他无法抗旨拒婚，至少不能做得明目张胆。这辈子他从未想过娶亲，还与一位皇族郡主有了牵扯，“妻子”这个名称对他来说太过陌生，他独自惯了，多个人只会累了自己。更何况以他双重身份，既是朝廷将才亦是朝廷欲除之而后快的叛逆，那位娇滴滴的郡主倘若知情，恐怕要哭天抢地、大叹遇人不淑了。
冷冷牵动唇角，囫囵地饮完杯中酒，他合上双眼感觉酒液穿喉的烧灼，蓦然间，在毫无前兆之下，一张清灵雅致的女性脸庞闪过脑中，眼眸如水如雾，含蕴慧黠——又想起她了，在大街惊鸿一瞥的翠衣女子。
容韬苦笑自己的反常，这怪异的行为他找不出任何说辞。
突然内室的石门机括震动，沉重的石壁缓缓开放，望见进来的两人，容韬从容地将酒斟满，面无表情。
“你不在前厅‘陪酒’，跑来这儿做什么？”他朝那个穿戴与自己一模一样，就连脸庞也一模一样的男子说。
“那是你的工作！”容灿大喊，粗暴地扯掉系在胸前可笑的红绣球。
他与韬是双生子，可没人知道谁是兄、谁为弟，连两人自个儿也弄不清楚，至于阎王寨结义的排行，两人还是以猜拳决胜负，韬是二当家，他饮恨居于后。
“我受够了，宁可跟漕帮那群几百年没洗过澡的家伙睡，我也不再回前厅！”他的个性又酷又冷，极难捉模，会发火，可见外头有多折腾人。
容韬挑了挑眉。“我亲自迎娶，你出席晚宴，早先就说好的，现在反悔不嫌晚些？那些高官一个未走就得继续扮下去，你会帮我还不是想看我的笑话。”双生子……唉，灿打什么主意，他心知肚明。
一旁静默的总管高猷微微牵动嘴角。他亦是自己人，追随容韬已多年。
“哈哈，被你看穿了，而我也笑够了，还是一句话不回前厅。若再有一句恭喜传人耳朵，我立马砍掉他脑袋。”容灿坐了下来，拿起酒坛便喝，用那崭新的红袖抹掉嘴边的汁液，笑得有些幸灾乐祸，“韬，认命吧！你是在劫难逃，该换正角儿上场了。”
容韬皱了皱眉，抬头瞥向高猷，“把酬金赏给舞团和乐师让他们回去，将廊前所有灯吹熄，关起两旁的侧门，准备赶人。”
“爷要亲自去吗？”
容韬朝他敬了一杯酒，“有劳你了，高总管。”
“是。”高猷坦然接下这个烫手山芋，顿了顿，似乎想到了什么，开口又问：“夫人自喜宴开始便在主房候着，丫环们已准备好了吉祥八珍和合卺酒，吉时一到，还等着爷揭下喜帕。”
那两道浓眉拧得更深，脸上挂着明显的不耐烦，听见容灿诡怪的嘲笑声，他狠狠瞪了双生兄弟一眼。
“听闻卿鸿郡主才貌双全、慧娴秀雅，方才在席间几位见过她庐山真面目的大官纷纷作保，别人羡煞了你，你还卖乖，人家好歹也是个美人。”容灿说着风凉话。反正事不关己，他是来看热闹，顺道将韬的情况传回阎王寨，告之其他没能来参加婚庆的兄弟，供众人取笑。
“你闭嘴！”容韬冷哼。
容灿耸了耸肩，自顾自地喝酒。
高猷仍恭恭敬敬立着，缓慢而坚定地问：“爷，到底哪一位要揭喜帕？”
闻言，容韬与容灿相互瞪视，比赛谁的眼睛大。然后，双生子以眼光取得了共识，在同一时间，四道锐利而狡诈的视线射向无辜的高猷。
容韬清清喉咙，语调不容反驳，“高总管，有劳你了。”
???
撩高两边的喜幛，新嫁娘静坐在绣着鸳鸯的大床上，身穿斑斓霞帔，如意锁、吉祥环，金饰富贵而沉重，她的颈项已难承受，微微酸疼。