自离开家之后，茱萸就不哭了，她将难过放在心里，勇敢地面对她所选择的未来。
原以为两人单独同行，加上她决定与他离开已表露了心迹，他和她之间的关系应该会有所改变，但变是变了，却变得让她不知所措。
镇日间，他们都在骑马赶路，除非必要，他连一句话也不跟她说，平抑的面容透着疏离，别说像在山洞时那样握住她的手了，他连正眼瞧她都不曾，态度甚至比当初他决定不告而别时更冷漠，那时他至少还保有客套，现在的他连有礼的假象都省下。
望着领在前方策马奔驰的背影，茱萸想不透。
他是觉得她都已经跟着他走了，所以便可以将那些诱哄的心力全都省下吗？但在还没见到王爷之前，她还是有反悔的可能，他应该要更细心呵护、让她无暇怀疑他的真心才是，这道理思虑周密的他不可能不懂。
或是身为主子千金的身分让他有所顾忌，所以才会把所有感情都藏得不露痕迹？她不在乎的，她不在乎当什么郡主，不在乎他是个护卫，只要他看她一眼，他就会明白。
还是他并没有那么喜欢她？看透了她的死心眼，觉得他再怎么无情她也不会背离他？茱萸眸色一黯，轻轻叹了口气，扬起柔美的淡笑。
如果是，那他还真猜对了，他的冷淡虽然让她难过，但她依然怀着期望，等着他能再正视她。
察觉到她与他的距离越拉越远，霍戎放慢了速度。
其实他们离京城只有三天的路程，即使昨天是过午之后才出发，也不需要马不停蹄地赶路。
虽然有马匹代步，整天赶路仍是件累人的事，她根本没必要受到这种折磨，但在端木家中受尽呵护的她却不言苦，仍勉强撑持地跟着。
她的疲累，他看在眼里；她的难过，他也都知道，他的冷淡伤害了她，在她为他付出这么多之后，他是该给她一些感谢的。
但他没有，反而还变本加厉，将过河拆桥的混帐模样表现得淋漓尽致。
不然要他能怎么做？再以风趣迷人的面貌去蛊惑她吗？她已经够爱他了，他只希望她不要这么爱他!
忆起她对爹娘说的那番话，霍戎下颚不自觉地绷紧，忍着那锥人心坎的痛。
他都已经表现得这么明显了，为何她觉悟不了？她竟还能对他怀着期待，不用言语索求他的回报，也不曾以怒容责备他的忘恩负义，她只是用澄澈无瑕的眸子看他，里头闪烁着她很努力抑压却仍不禁流露的祈求，等着他能回头给她一眼，对她说句话。
就这样，她对他的要求就只有这样，甚至连直视他都怕会让他感到被逼迫，只敢小心翼翼地偷看他!
这教他怎能再对她好？只要一正视她，他就想将她拥进怀里，只要一碰触她，他就再也无法忍住满溢的情潮，他会吃了她、吞了她、将所有想望全都传达给她，但……他不会娶她。
所以他只能离她远远，用冷淡禁锢自己，也希望能用冷淡让她对他死心，藉此保持彼此之间的距离。
好不容易才平稳了翻腾的情绪，霍戎却发现并没有听到她跟随在后的马蹄声。他回头，看到她的马匹停在数丈外，而马背上竟是空的!
他脸色一变，连忙纵马回头奔去。“茱萸──”
不料，那张无辜的丽容却从马的后方探出来，已奔至她坐骑前方的霍戎及时勒马，一脸错愕。
看到他紧张震惊的模样，茱萸好抱歉，却也有抹欣喜无法克制地从心里冒出。他还是挂心她的，并不像他所表现出来的那般无情。
“马鞭掉了……”想到自己的愚蠢，羞窘的她小小声地说。
方才她想事分了神，加上赶路的疲累让她有些恍惚，手中马鞭没握好落了地，她原本想赶快捡起上马别让他发现，结果，天不从她愿。
听到她的解释，再想到自己的大惊小怪，霍戎俊傲的脸庞也不禁略微浮现困窘之色。
这一切都怪黑衣人!虽然他们已许久都不曾再出现，但这不代表他们已经罢手，何况尚未厘清他们袭击他的原因，再加上是在寻找茱萸的过程中遭到攻击，他不排除黑衣人也会对她下手的可能，所以才会一不见她人影，就立刻往最坏的地方想去。
“对不起。”瞥见他的表情，茱萸以为她的没用让他觉得烦，喜悦褪去，她赶紧道歉。
她的情绪转变霍戎都看在眼里，让他更加恼怒，气她的无欲无求，也气自己竟那么容易就流露关心。
关心？这个词汇一浮现脑海，就立刻被他猛烈驳回。
不，他不是关心她!要不是怕出了差错便无法顺利将人带回去交差，他才不会这么紧张，他投注许多心力在这桩任务上头，只差这最后一步了，他绝不接受功败垂成的结局!
反驳得太快反而显得欲盖弥彰，但霍戎并没发现这一点，他只为自己找到了无懈可击的解释悄悄松了口气。
“走了。”他简短应了声，掉转马匹准备再度上路。
那只显露瞬间的失防让茱萸好失望，不过，能看到他为她紧张担虑的表情，就足够让她高兴好久了。眼中的落寞全都抹去，她又开心地扬起了笑。
她想要赶快追上，但已没有力气施展轻功，只好乖乖地握住鞍头、踏着马镫，借力使力想要跨上马匹。
谁知马儿却选择在此时闹脾气，不住踏地往旁挪移，害得茱萸一时失去平衡，脚没跨过马背，反而整个人狼狈地悬挂在马月复旁。
茱萸想下马重来，脚却卡在马镫里，偏偏马又拚命动，害她一直被拖着走，陷在无法月兑困的窘境里。
“乖、站好，乖……”茱萸丽容羞红，低声努力安抚马匹，想在他还没发现前赶紧将状况解除。
然而下一刻马匹被突然拉停，以及贴近身后的气息，都明白告知他不但看见了，还赶过来援助她，茱萸更是因无地自容而红透了耳根子。
这个突发状况，迫得霍戎不得不暂时先卸下防备靠近她。
“我扶住妳。”他先发出预告，然后一手拉着缰绳稳住马匹，另一手托着她的腰，让她有着力点得以摆月兑困住她的马镫。
感觉他的体温自后将她包围，茱萸心跳得飞快，不禁想起在山洞时他接近她的情景。
他会像那时一样，再握住她的手吗？除了那样，还会再对她做别的事吗？发现自己竟开始胡思乱想，她赶紧捉回心思，为那些得寸进尺的念头感到又羞又恼。他只是好心帮她，她怎能这样占他便宜？
“……谢谢。”怕被他察觉脑中的绮想，茱萸一直低着头，手脚笨拙地和马镫奋战。
也幸好她没抬头，因为只要朝霍戎看上一眼，就会发现他脸上完全掩藏不住的渴望与挣扎。
忙着解镫的她几乎将重量都放在他身上，怕她掉下去，单手扶持并不够，他还得用身子当成她的支撑。
当她紧贴着他，柔软的曲线嵌合着他刚硬的线条，淡雅的馨香飘进鼻息成了最撩人的邀请，原本善意的举止都成了痛苦的折磨，尤其是她不经意地磨蹭过他，他几乎抑不住懊恼的声吟。
天……霍戎咬牙强忍，全身因压抑而绷得僵直，他必须凝众所有的意志力才能忍住抱她的冲动。
不，他绝不能对她下手，诱骗她的感情已是罪大恶极，绝不能再做出占她清白这种禽兽不如的事!想到他对她的伤害，体内奔腾的狂潮才稍稍地平抑下来，强迫自己对怀中的软玉温香不闻不看不理。
马镫的铁片勾到了鞋面的绣花，茱萸好不容易解开，正要道谢，却突然发现两人之间的暧昧姿势，原欲出口的语句剎那间完全哑在喉头。
茱萸好羞，明知自己该赶快站好，但全身却软绵绵地使不出力气。
她不是故意的，真的使不上力啊……她在心里拚命解释，却仍无法掩过那狂肆的吶喊──她不想结束，她想这样一直倚着他，但……这样只会让他困扰而已……
一思及此，茱萸只好无奈咬唇，忍痛说出她一点也不想宣诸于口的话语。“我……好了。”
听到声音，他拉回神智，放松执握让她下来。
有所顾虑的两人，明明理智都占了上风，却都克制不了想接近对方的强烈渴望，他们分不清这是错觉，抑或真是他们的身体违背了意志。当他放她落地时，时间仿佛停止流动，身躯间缓缓熨贴滑过的火热触感、衣料的厮磨声、彼此的心跳声，所有的感受都变得好清晰。
当地踏稳了地，两人的呼吸都异常急促，谁也没先动作，谁也不想先结束这奇异又美妙的感觉，直到那匹不知好歹的马回头用力顶了霍戎一下。
“嘶──”马儿不悦喷气，抗议他将缰纔握得太紧。
被程咬金打破了魅惑氛围，原本紧贴的两人倏地弹开，霍戎尴尬地往他的马走去，而茱萸自立自强地聚集力气跃上马背。
她害羞，他自觉不该又若有所失，于是他们极有默契地故作无事，视线刻意回避对方，将体内无法熄灭的火焰硬生生地压了下去。
然后，又一如之前地赶路。
接近傍晚时，他们预计在数里路外的村落过夜，接近已可隐约看见村庄的距离，茱萸却听到官道旁的林子传来哭泣声。
她赶紧勒马，凝神倾听，确认自己没听错，着急喊住前方的他。“等等，林里有人在哭。”
本想置之不理的霍戎只好也跟着停下，但他只是冷冷回了句：“我们没有空理别人。”
他的武功比她强许多，早已将声音听得真切，还听出那哭声来自一名妇人及小孩，但他向来就不是古道热肠的人，独善其身是他的处世原则，现在只想完成任务领赏的他更是不愿节外生枝。
“一会儿就好。”不顾他的反对，茱萸策马奔进了林子。
霍戎低啧了声，赶紧追上。他忘了，她连他这个濒临死亡的陌生男人都不愿放弃，如此仁慈心软的她又怎么可能对别人的困难视而不见？
对方所在的位置距离他们并不远，因此在官道上的他们才听得见。
才刚接近，眼前的情景让霍戎的背脊迅速泛上恶寒，手中不自觉收紧力道，勒得马儿缓下了脚步──
一抹灰影悬吊树旁，那是一个男人，但被动轻摇的姿态却像个没有生命的物体，有名妇人和小男孩抱着他的小腿大哭。
为什么只是哭，不把他解下？那是因为太高了，他们攀不到，无计可施却又伤痛欲绝，于是他们只能哭，他知道、这种感觉他知道……
那画面，像过往再一次在他眼前重现。
霍戎想退，想离开这个是非之地，他的身子却僵住了，连视线都别不开。他毫无招架之力，眼前情景和埋藏在内心深处的恶梦化为一头可怖骇人的兽，用牠凶锐的爪牙毫不留情地将他的心神撕成了碎片。
“帮我救他!”
身旁响起的急喊解救了他，让他得以自摧毁心智的画面中月兑离，才短短瞬间，他的背已被冷汗整个湿透。
见他还怔坐马背上，已奔至树下又跑回来求救的茱萸满怀不解。他的脸色好差，视线好空洞，神智仿佛游离了一样。
他的模样让她担虑，但忙着救人的茱萸没办法这时候问他，她的武功不够专精，没办法解下那个人，若是那人还有救，每一秒都必须争取。
“快点!”她扯住他的手臂，用尽力气要将他拉下。
或许是着急的她力气突然大增，或许是惊慑中的他忘了抵抗，霍戎被茱萸从马上拉下，推向那棵树。
霍戎全身血液冷透，感觉像置身于醒不来的梦魇中，犹似魔音的哭声、曾经只要一闭上眼就会浮现的摇晃吊尸，一切都那么熟悉，将他带回了十五年前，仿佛他没有武功、没有才智，只是一个一无是处的小男孩。
“霍戎!”连动怒都很少的茱萸。急得扳住他的肩头大喊。“有什么问题我之后再帮你，你先帮我救人吶──”
她的执握给了他力量，对上那双温暖的眸子，陷在心障中的霍戎总算被拉回现实。那不是他爹，他也不是当初那个什么也不会做的小男孩……
他闭了闭眼，强迫自己定心，随即怞出随身短刀，凭借树干跃上枝头，划断绳索后一曜而下。
一落地他就立刻背身远离，任由他们手忙脚乱地将人接下也不愿插手相助，光是靠近就已耗去他所有的心力，他没办法再做更多。
霍戎痛苦闭眼，要自己什么都不想，却怎么也抹不去深据于心的痛苦。
一接过人，茱萸就尽力抢救，她很想把握任何机会，但人已上吊多时，连身体都变得冰冷，无力回天的她只能难过罢手。
她摇摇头，绝望的妇人和男孩见状立刻哀号痛哭。
“爹──”
“你为什么那么傻？没钱咱们可以再想办法啊，你就这么走了，教我们母子怎么办？啊、啊……”妇人哭得声嘶力竭。
该死的!为什么连这个都要那么像？霍戎狠狠咬牙。上天是故意耍他吗？在他几乎要成功之际再让他看到过往情景，藉以谴责他的所作所为？
他没错!他只是竭尽所能地往上爬，他没错!别以为这样就能击倒他，不可能，绝不!奔腾的怒气占领了理智，霍戎猛力攫住茱萸的手臂往回走。
被他像要杀人的凛冽表情吓到，茱萸失神间被拉得踉跄数步，才想到要反抗，但她的力量根本无法与他抗衡。
“他们搬不回他，我们不能就这么走了……”过狠的力道握得她发疼，但茱萸还是试着挣扎。
霍戎满脸陰郁，连话也不回，甚至不想费心和她拉扯，也不愿上演她跑他追的戏码，直接将她扔上他的坐骑，然后立刻上马坐在她的后方。
她还想抗议，他却已策马奔驰，在经过她的马匹时顺势捞起缰绳，带着马匹飞快离开。
听着那对母子哀凄的哭声越离越远，茱萸的心里满是疑惑。怎么了？发生了什么事？为什么他的反应会那么激烈？
不住喧嚷的疑问在舌尖上打转，但她却没办法问，奔驰速度太快，身后的他又迫得太近，她只能抓紧马鞍稳住身子好让自己别掉下去。
只能等他愿意停马时再问他了，但……他愿意说吗？想起他从未出现过的狠鸷气势，还有那如见鬼魅的震骇表情，她不觉得怕，只觉得心疼。
她有种预感，这是他不想让人踏足的禁地，而她，一个他连笑容都不愿给的她，会有足够的幸运让他允她一窥究竟吗？
◎◎◎
预感成真。
茱萸待在房里，坐立难安地一直往外张望，留意对面房门有无动静，苦苦等着他归来。
别说提出疑问了，一进客栈，他要了两间房之后就不见人影，连马都带走了。
他是故意的吗？知道她一定会找方法回去帮那对母子，所以干脆让她连村子都出不去？
骑马只要一会儿工夫的路程走起来其实很远，而且她一个人过去也无济于事，只好花钱请店小二帮她找人前去帮忙将死者的遗体运回，结果得到的响应却是那里并没有人。
他们有看到树上的断绳，表示他们没找错地方，但怎么会找不到人？孤儿寡母就算走回村子求救也需要一些时间，不可能离开得那么快。
茱萸很想打听出他们的住所再给予后续帮助，但被他突然拉走，她连那对母子的姓名都来不及问，根本就没办法找人。
茱萸只能要自己往好处想──能那么快就离开，表示应该有人帮他们，这么一想，她才终于稍微定下了心，待在房间静静地等他回来。
从日阳西斜等到天色全黑，她都没听到声音，无尽的等待让她的心又开始忐忑，挂念的不只是他的安危，还有他今天使人放不下心的异样。
茱萸终于忍不住了，想去找店小二打探看看是否知道他的去向，一出房门，却看到他房中亮着烛光，心头大石落地之余又好想骂自己，亏她还留心了半天，却连他早就回来也不知道。
她赶紧上前敲门，门却应声开了道缝，害她怔愣了下。他没上门闩？不好意思贸然闯进，她还是安安分分地敲门，却等了半晌都没有回音。
抑不住担虑，她不得已只好选择推门走进，却看到他趴伏桌案上。走近一看，发现他双眼紧闭、面色潮红，地上摆着一个酒坛──他醉倒了。
可恶，害她担心了整个晚上，结果他却是躲在房里喝酒享乐。茱萸想敲他一个爆栗，但注意到他连睡着都还拧结的眉宇，凝视他的眼神因心疼而转柔。那是气话，她知道他不是在享乐，而是在喝闷酒，内敛冷静的他竟需要用喝酒来解闷……
你心里挂记着什么事？告诉我好吗？告诉我……她在心里默喊，然而沈睡中的他并不会响应她。
又静静地凝视了一会儿，她才敛回爱恋的目光，上前要扶他上榻，但才刚碰到他手臂，原本还陷在沈睡中的霍戎便立刻醒了过来。
酩酊的他即使刚醒，眼神依然锐利，看见是她，紧绷的警觉才逐渐放松。
“什么事？”他扶桌起身，声音听不出有喝醉的迹象，然而眉宇倏拧的反应说明了酒力依然有一定的影响。
“你去哪里了？”怕被以为她在质问他，茱萸口气放得很轻，身子也不敢离太开，以防喝醉乍醒的他会站不稳。
那个问题勾起了他藉由醉酒而成功遗忘的事，霍戎的眉蹙得更紧，最后干脆将眼睛闭了起来。
他回去帮那对母子，将遗体用马运回他们位在村尾的小屋，还留下了银两，让他们能将那个没用的男人安葬，扣除丧葬费用后，剩余的银两也足够他们再撑上一段日子。
他该置之不理的，然而他穷尽所有自制力，最后还是又回去了。他真的做不到置之下理，因为他很清楚他们接下来的日子会有多苦。
他们会没钱吃饭，然后像娘亲的会四处打零工只求衣食温饱，最后弄坏了身子，撒手人寰，留下孤苦无依的小男孩流离失所。若他没伸出援手，这样的结局他可以预见，因为他经历过，他再清楚不过!
霍戎紧紧握住串，全身因狂肆的怒意隐隐颤抖。为什么这些男人都如此没有担当？只要肯做，甚至挑粪拉车都挣得到钱，有人逼他们一定要走上绝路吗？却因为不得志，却因为遇到困难，就选择自己一走了之，他们只是放不段！
他不是这么没用的人，他也不会让自己成为这么没用的人!即使必须泯灭天良，他也要让自己功成名就，他绝不会步上父亲的后尘，他会让父亲知道，是遗弃他们的他无能，他会让父亲后悔当初的选择，选择走上绝路的人分享不到他的成功！
突然自后环住的拥抱让霍戎狠狠一震。她在做什么？她也像她爹一样无所不知吗？她受尽家人宠爱，在她眼中，他很可悲吗？
“放开!”他不需要她的同情!
“不要……我答应过你的。”茱萸抱得更紧。“轮到你了，我要帮你。”
她不知道他过去究竟经历了什么，但她不想看他那么痛苦。他不想说没关系，但至少、至少别把苦涩积压在心底，他可以对她发怒、对她大吼，做什么都好，就是不要自己背负了一切。
“帮我什么？妳又懂什么？”霍戎攫住她的手，将她拉至面前，森冷低咆。“妳受尽端木一家疼爱，亲生父亲又是尊贵的王爷，妳根本没吃过苦!”
他在迁怒，他知道。但他克制不了，今天历经的事太痛，那些被勾起的回忆太黑暗，他需要宣泄的出口。
为了飞黄腾达他用尽心机，但他是对的吗？他一直压制不理的良心，会不会有一天狠狠反扑？他努力堆砌的台阶是扎实的吗？会不会有一天突然崩毁，让即将攀顶的他摔得粉身碎骨？
他怕，怕他使尽一切城府，仍无法扭转既定的命运，怕自己最终也会走上父亲那条路!
茱萸咬唇忍住不哭，还挤出笑容，伸手温柔地捧着他的脸。“我可以让你知道什么是疼爱，可以帮你分担，你可以把苦加到我身上。”
那无私的温柔注视灼痛了他，无法面对自己的悲惨，他只能选择伤害她。
“就连这样也行吗？”用力将她推躺榻上，邪恶地压覆着她，他用极尽冷狠的言语想吓得她落荒而逃。“若我说需要泄欲来排解郁闷，妳肯给吗？只是而不给任何名分，妳肯吗？做不到的事别信口开河!”
发怒吧，痛骂他是混帐吧，这样他的心就不会那么痛，他就不会再因她的爱而时时亿起良心的存在，更不会再受到良心的谴责。
“我肯。”她却点了点头，即使眼儿泛泪，唇儿颤抖，凝视他的目光仍没有一丝一毫的迟疑。
那眼神直透进他的心里，将他的心撕裂。他明明是要遗弃良心的，为什么她不放过他？为什么不干脆让他堕入魔道？
“这样妳也肯？人好也该有个限度!”他怒喊，已无法再面对她，撑起身子就要离开，却被她勾住颈子，他的唇被一抹温软覆住。
那暖柔的触感虽轻，却将他激狂的动作完全顿住。
霍戎睁大眼，不可置信地看着她近在眼前的绵长羽睫。她很害羞，很紧张，眼睫不住轻颤，但她的情感毫无保留地透过吻传递给他，平抚了他疼痛的心。
他该推开她、远离她，但他的身体却违背了他的思想，大掌反而托住了她的后脑，将她吻得更深，诱她为他启唇，让他品尝她的甜美。
清醒时就已难以抗拒的美好，在酒力浑沌时，推拒她更是成了难如登天的艰巨任务，加上她的主动、她的温柔与包容，他的理智一点一滴地逐渐瓦解。
怕他恢复自制，茱萸羞怯怯的手探进了他的衣里。
未经人事不代表不解人事，在爹的书房里她找到的不只是三十六计，如爹说的，她很聪明，她只是太过心软，有一些事，她并不如他以为的那般“纯洁”。
酒后吐真言，即使是他一时激动所说出的气话，她都会当真，只要能让他宣泄荷在心头的苦，任何方法她都会试。
她红着脸，轻轻吻上他的颈际，软女敕的唇办顺着他的脉搏蜿蜒而下，直至被她拉开衣襟而的结实胸膛，进行着最生涩也最艳媚的诱惑。
下午被强硬压下的火苗，只是成了余灰，并未真正熄灭，如今在她的煽风点火下，立刻变成燎原大火。
早在之前，他们就有太多的机会可以踰矩，全是因为他的自持与挣扎，才会至今仍什么都不是。
但此时他的自持已然弃守，他的挣扎也已抛诸脑后，过往残忍地在他眼前重演一回之后，他需要温柔慰藉，而她愿意给予。
明天醒来后，他定会懊悔不已，如今在酒力以及她柔媚的召唤下，他只能沦陷。
陷入最甜美也最残酷的深渊。