“啊，长云来了！”
“恭喜恭……哎哟，不能说不能说，反正你们知道的啦！”
她一接近，欢呼声此起彼落，原本围在栅栏边的人马立即让出了一条路，连栅门都帮她开好了。
而武朝卿不但丝毫没有愧色，还气定神闲地端坐在马上，笑盈盈地望着她朝自己冲近。
那一双双含笑投来的视线让袁长云心里发毛。她怎么觉得若她敢对这家伙动手，很有可能会走不出这里？
察觉到气氛诡谲，她不敢轻举妄动，忍住出手的来到他身旁，用只有两人听得到的声音咬牙低道：“怎么回事？”
“怕名不正言不顺，我只好稍微透露我们两个目前的关系。”
他也用只有两人听得到的声音回应，脸上笑容不减。“你放心，不该说的我绝对没说。”
那画面看在众人眼里成了耳鬓厮磨，引来阵阵叫好，袁长云脸色更难看了。
“你该做的是去捕下一匹马，不是插手管我们马场的事。”
怕惹人疑窦，无法直言他们的亲事只是各取所需的她，几乎是从齿缝挤出这些话。
要是他没来，就没人知道他们成亲，她不会被揶揄，更没必要假装和他相敬如宾。
“我有啊，一切都在掌握之中，我还是把事情都办好之后才来的呢！”他没再抑声，甚至转头对一旁的观众笑道：“这匹马个性比较傲，我怕大伙儿搞不定，特地过来帮忙，各位不介意吧？”
语音方落，接连响起的慰问及赞扬已排山倒海而来──
“当然不会，感激都来不及了！”
“辛苦你了，朝卿啊，新婚燕尔，别累过头，记得留点体力。”
“叫什么朝卿？应该叫姑爷吧？哈哈哈哈──”
看到一群大男人竟因这无聊的对话而笑不可遏，袁长云一阵头晕。
那家伙到底是怎么办到的？她只不过晚来一步，他就将她所认识的粗率汉子全变了个样，幸好大哥不在这里……
不对，就是因为大哥不在，他们才会这么肆无忌惮。
“……我去理帐。”再待下去她绝对会忍不住砍了武朝卿那万恶根源。
“唔，我不这么认为……”他笑容微敛的表情有些欲言又止。
袁长云的回应是直接调转马头离开。
他以为她是在请示他的允许吗？他还真以姑爷自居了不成？！返回袁家的一路上，她在心里拚命骂。
拢络了人心又怎样？帐归她管，财源收入都得由大哥经手，他再费尽心力也只是为他人作嫁罢了！一思及此，她的心情总算稍稍好转。
然而，好心情并没有维持太久──
当她打开锁着马场重要文件的木箱却找不到那本该死的帐册时，她先是愣住，待一想通来龙去脉，才刚踏进家门的她，立即又以雷霆万钧之势冲回马场。
还隔着一段距离，武朝卿就已感受到那股气势，他从容下马，将缰绳交给旁人，叮咛了一些细节后，才好整以暇地迎向她走去。
一快一慢，两人正好在围篱边相会，怕高度之差让她不方便说话，武朝卿还体贴地踏上横杆，好让两人能平视对谈。
可惜的是，这番好意完全消弭不了她的怒火。
“你把帐册拿走了。”她咬牙切齿的模样像是将他拆吃入月复都不足以泄恨。
不用问，她很确定是他拿走了。
唯二的钥匙分别由她和大哥持有，原本就已相当信任他的大哥，在他成为妹婿之后，掏心掏肺的程度更是可想而知。她甚至想像得到大哥领着他，毫无防备地将那些文件展露在他面前的情景！
他到底利用她晚来的这段时间做了多少事？难怪他听到她说要去理帐时会用那种眼神看她，那哪是欲言又止？根本就是等着看好戏！
“这个吗？”
他笑吟吟地从怀里抽出帐册。“我刚刚正打算告诉你，结果你一溜烟就不见了……哎，有话慢慢说。”他身子一侧，轻松地闪过她的抢夺。
“还我！”她已顾不得要在众人面前假装和谐，无奈他手长脚长动作还灵活得很，她怎么抢也抢不到，气死了！
她还以为依他狡诈聪明的程度，在得手后应该会先暂缓行事，和袁氏马场保持距离，免得动作太大被人看出破绽，哪想得到他竟会在他们成亲后的第一天就迫不及待地直接找上大哥？
“我知道没有事先跟你讲是我的错，但我实在不忍心看你继续为管帐烦心，大哥也很赞成我这么做。”面对她再一波的攻击，他非但没躲，反而攫住她的手腕，将她拉近自己。“别恼了好不？娘子。”
那称呼提醒了她昨晚发生的一切，她心一慌，差点被他整个人扯进怀里，幸好她的坐骑为了回避栅栏带开了两人的距离，她才有机会将手抽回。
“别那样叫我！”袁长云窘恼怒斥。
明明心里转着狡诈心思，却在众人面前装得一副温柔体贴的模样！又是大哥又是娘子的，谁准他叫得那么亲热？！
面对她杀人似的目光，武朝卿只一味地笑，因为他知道他无须再开口，自会有人帮他伸张正义──
“唷，小俩口感情好，也别在我们面前打情骂俏嘛！”果然，这厢有人说了。
“长云你真是嫁对人了，瞧姑爷心多细。”那儿随即有人应声。
“就是啊，你不老说管帐烦得很？现在有人帮你了，你高兴都来不及喽！”手圈在嘴边吆喝得最大声的人，让她瞪大了眼。
长地？他啥时跑来的？其他人不明白事情缘由也就算了，可这笨蛋从头到尾都晓得武朝卿是怎么逼迫她的，跟着起哄个什么劲？！
“如果你坚持要拿回去，我当然没有意见。”武朝卿轻叹了口气，扬起体谅的笑，将帐本递到她面前。“只可惜我不能为你分忧解劳了。”
众人看到的是他一番好意被推拒的受伤表情，但离他最近的她却清楚地看到他眼中闪烁的愉悦笑意。
她才没那么笨，袁长云忍住伸手的冲动。她若真敢接过帐本，一定会被骂不知好歹，他温柔包容的形象也会更深植人心，反而称了他的意。
尤其现在一面倒的状况完全不利于她，越反抗只会越陷泥沼，暂先休兵才是上策。
“随便你，我不管了。”袁长云勒马后退，临去前不忘瞪了阵前倒戈的弟弟一眼。
那有口难言的恼怒表情让武朝卿好想笑，他目送她忿忿离开，直到看不见人影，这才收回视线，击掌拉过大家的注意──
“来吧，还有哪匹马儿搞不定的快快送上来，咱们干活喽！”
好想睡，好想睡……
当累了一天，必须用力掐大腿才能勉强保持清醒时，袁长云深刻体会到出嫁与否的差别真的很大。
以前马场离家不远，只要撑个一小段路就有温暖的炕被等着她，而今她却只能溜进娘家厨房模走两个馒头，然后在夜色中顶着寒风，边啃馒头边打瞌睡地一路骑回去。
都是他害的！想到今天的悲惨遭遇，袁长云呕极了。
昂责的帐本被抢走，她反倒还乐得找别的事做，却不管她走到哪儿，见到她的人不是挤眉弄眼，就是说些早生贵子、百年好合的话──拜武朝卿所赐，她出嫁的事八成全马场都传遍了。
害她被逼到无处可去，只好一个人待在牧草仓捆牧草，把自己累到半死又浑身脏兮兮，唯一的好处是，她累到什么事也没办法想，只要一沾枕就可以呼呼大睡。
坏处是──她快撑不住了……
在她怀疑大腿可能已经不堪再遭受蹂躏时，她终于看到那小小的房子出现眼前。
门窗缝隙透出的微光在黑暗中显得如此明亮，想到他已在里头，在心安之余，她也惊讶地发现它竟能给她一种“家”的温暖感觉。
应该是她累坏了吧……她不愿承认这种感觉与他有关，但心思却忍不住飘移了──他吃过晚膳了吗？她这么晚还没回去，他会担心吗？他在等她吗？还是根本不在乎她去哪儿了？
当她照料好马儿再来到家门前，昨天的忐忑又重回心头，不同的是还多了一丝期待。她在门上轻敲了下，随即推门走入──
迎接她的是空无一人的厅堂。
她想太多了，他才没那种闲情逸致等她呢，他还愿意为她留下烛光已经算很仁至义尽了。虽然这么告诉自己，但抑不住的失落感仍在心口缓缓泛开，她突然觉得好累好累。
不管了，她要就这样睡到炕上去，就不信他今晚还敢碰她。
想到她的浑身汗臭很可能会逼得他从睡梦中惊醒，那大快人心的画面让已快被疲惫击倒的她傻傻地笑了。
“不是往那儿。”在她摇摇晃晃地往寝房走去时，有人拉住她。
回头看到那张漾笑的俊脸，她眨了眨眼。
“你还没睡？”可恶，连臭醒他的这点乐趣都不给她。
“哪儿睡得着？”他挑眉笑应了句，带着她往另一边走去。
为什么他说得很理所当然，她却不懂他睡不着的原因？忙着用残存的清醒思索这个问题，她没发现自己毫无反抗地被他拉着走。
直到进了厨房，她原本已然半垂的眼瞬间睁大──
有个比她环臂还宽的浴桶摆在那儿，蒸腾的热气不停往上冒，将整个厨房烘得暖暖的，犹如一个强大的诱惑，呼唤着又冷又累的她赶快跃进它的怀抱……
“水温我调好了，你试试，若觉得冷就加热水。”武朝卿指指灶上用余火温着的铁锅，而后又指向墙边的木桶。“太热就加冷水──听到没有？”见她一直目不转睛地盯着那个浴桶，他好笑地勾过她的下颔强迫她望向他。
他的指尖像会烫人，突然对上的湛黑双眼更是让她不知所措。
“听、听到了。”她窘恼低头，气他这么亲昵地碰她，也气自己因他这个举动而全身躁热……不，与他无关，是这里头太热了，她拚命帮自己的反应找藉口。
“去吧。”将她娇俏的脸红模样敛在眼里，武朝卿没说其他会让她更手足无措的话，转身离开。
他不会偷看吧？觑了那道防君子不防小人的门帘一眼，袁长云本已开始解扣的动作停了下来。
不然他何必要费心帮她准备热水？问题是她又没拒绝和他圆房，他根本没必要大费周章……正犹豫时，视线瞄到那个大浴桶，刹那间任何事都不重要了。
随便了，要看就让他看吧！
她将那些顾忌全抛在脑后，三两下就把自己剥得精光，开心地徜徉在热水的包围中。
“啊……”那舒筋活血的畅快感让她忍不住发出喟叹。
尤其是这浴桶够深够宽，她可以轻易地将整个身子浸到水里，头往后一仰，还能靠在桶沿，这种神仙般的享受真的会让人不知不觉就这么睡去。
不成，睡在这里头会淹死，她得起来穿衣……唔，要叫他帮忙拿干净的衣服来吗？好麻烦喔……她还是……先披上刚才月兑下的衣服……然后再……
意识开始混沌，她以为自己已起来穿衣、上炕安眠，而实际上她只是整个身子愈往下沈，睡皮也重到睁不开。
恍惚间，她听到水声，觉得自己飘浮起来，不像在水中那么轻松，却有另一种更踏实、更温暖的感觉紧紧将她包围。