见别人又是一出手就简单搞定，禹绫哀怨地看着那匹马儿。
“你给点面子嘛！”谁的话都听，就是没将她放在眼里，好呕喔！
“教你一招。”武朝卿手一翻，有如变戏法般似地变出了根胡萝卜，折了一半递给她。“像这样喂它。”他用手上那一截示范要怎么将胡萝卜立在掌心。
“这样？”禹绫如法炮制，手才刚伸过去，之前甩都不甩她的马立刻亲热地靠了过来，一口吃掉那截胡萝卜后，眼睛还眨呀眨地直看着她。“然后呢？”她兴奋不已。
“然后呢——”武朝卿微笑拿着那截胡萝卜朝马儿靠近，直视着它，脸上的笑容好温柔好温柔。“不听话就没得吃，懂了吗？”在他用温醇语调低喃的同时，手上那截胡萝卜也已直接往禹绫抛去。
禹绫眼明手快地接住，只见那匹总是趾高气扬的马儿一脸震惊地看看他，再看看她，像是终于接受了她身为主人的事实，垂头丧气地嘶鸣了声。
“哗，你真的太厉害了！”禹绫开心地又笑又跳，对他佩服得五体投地。
“你手上那截记得收好，别被它给偷吃了。”武朝卿好笑地提醒。
“相处得很融洽嘛。”袁长云那像在自言自语的冷哼自后传来。“如果嫌我太早回来，我可以再去别的地方晃晃。”
回头看见她吃力地抱着一袋马秣，他动作自然地接过，帮她置放马背上。
“看在袁大哥的面子上，这驯马的费用就不跟你收了。”要损人谁不会？武朝卿轻松自若地接招。
“平常那么多姑娘跟你讨教，怎么就没见你收过钱？”明知他只是说说，她就是忍不住想反驳他。“而且你其实没把我大哥放在眼里吧？说没办法来喝喜酒，却有时间在这儿和人有说有笑。”
“我那时守着一匹马走不开，这你也晓得。”武朝卿苦笑。“我只不过是进城来买些东西，谁知这样也能被逮住。”
“你活该，谁教你老和姑娘家纠扯不清。”袁长云嘴上虽仍念着，其实心里早已不气了，望向那个正专心和马儿嘀嘀咕咕的小女人，她压低声音问：“你觉得我大嫂待不待得住？”
近年来南北联姻的例子越来越多，但能幸福圆满的几乎是少之又少，她并不是在诅咒大哥大嫂他们，只是……她总觉得有些不安。
“她没问题的，就算你瞧不起她，也该对袁大哥有信心。”武朝卿微笑。他猜得没错，她刚刚是怕袁大嫂碍于她在场有苦难诉，所以刻意回避。“别担心，我家的状况并不代表全部。”
心里的不安被抚平了，但随之而起的是对他的关心。袁长云很努力想从他那轻松自若的笑容找出一丝丝的隐瞒，一如以往，她什么也找不到。
三年前，武伯伯在一次意外去世，那时他所展现的是真正的泰然以对，而不是像她当年丧母那脆弱不堪的强撑无谓。
她知道这些年来他们父子间的关系已逐渐好转，但仍有着疑惑，然而看到他那毫无芥蒂的神情时，她问不出口，因为只要提出任何疑问，都会让她觉得自己像在谴责他的伪装，于是她将那些问题放回心里，要自己相信他是真的释怀了。
只是当看到他总会对那些南北结亲的家庭多加留心及关怀时，压抑下来的疑问又会不由自主地隐隐浮动。
“怎么？太久没见到我，发现我变迷人了吗？”武朝卿促狭道，接触到她凌厉射来的目光，他忍俊不禁地大笑。
“那些姑娘是怎么回事？竟看上这种人。”袁长云恼声嘀咕，却也对这种一如以往的相处方式感到安心。
随着年龄增长，他们都有各自要担负的责任，见面的机会越来越少，有时十天半个月都没见到人也是常有的事，有股忧虑总会不受控制地浮上心头，怕他们会因为太久没见而变得生疏了，值得庆幸的是，这种情形一直都不曾发生。
“不懂得欣赏的你，才让人百思不得其解吧？”大街上并不是适合深谈的地方，武朝卿用玩笑的方式点到为止。“我该走了，帮我转告袁大哥，改天我会亲自登门送上大礼，祝贺他新婚。”
临去前，他不忘再去跟禹绫那匹坐骑“关切”一下，又和禹绫聊了几句，这才迈步离开。
看着他在人群里消失了踪影，袁长云有种说不上来的怅然若失。下次见面不知又是什么时候了，她好想念以前那段无忧无虑的日子。
“我觉得相公的眼光真的很不错耶。”禹绫踱回她身边，笑得好暧昧。刚刚她是识趣地留给他们独处的机会，瞧他们聊得可开心呢。“他没你说的那么差啊，连我这匹坏马他都能三两下就治得服服贴贴的……”
怎么又提这档子事啊？袁长云懒得理她，拉着马儿直接掉头走人。
怕被丢在这人生地不熟的城镇，禹绫顾不得要点什么鸳鸯谱了，拚命拉着马儿想跟上，谁知刚刚乖巧不已的马儿选在这时候跟她闹别扭，一直用鼻子顶她，威胁她将剩下的胡萝卜交出来。
怎么会这样啦！
“不要抢，武公子说你要乖乖听话才能给你……长云、等我，我不认识路啊——”
“武大哥，这烧鸡是给你补身子的，快趁热吃吧！”
看着递到眼前的油纸包，武朝卿头痛不已。
什么叫作茧自缚他现在懂了，就是当三更半夜、这种匪夷所思的时刻，竟还有爱慕者捧着烧鸡来敲门──他对自己过去所采取的错误策略感到后悔不已。
不能怪她们得寸进尺，始作俑者是他，他不该让这些好姑娘心怀期待，这些心意他承受不起，也受之有愧。
“我心领了，回去吧，这不是你该来的时间。”虽然口气严肃中不失温和，然而直接挡在门前的态度已清楚表明了他的拒绝。
“可是……”女子有些被吓到，仍不死心地将东西往前递。“那你收下好不好？你收下我就走。”
“我真的只能心领，回去吧，以后若有关于马的问题我仍很乐意帮忙解惑，其他的，我并不值得你再费心思。”武朝卿就要进屋关门，却被那女子接下来的话给顿住了动作。
“人家只是想说你刚帮忙击退山贼很辛苦，才会在这种时候跑来，武大哥你不要生气，我这就走……”
“等等，你说什么？”武朝卿喊住她，他为了追踪一匹狡猾的马儿搞得刚刚才回到家，怎会和山贼扯上关系？
“武大哥你不晓得这件事？”女子惊讶低喊。“袁家遇到了山贼，我以为你和他们关系那么好，一定也去帮忙了，所以……”
武朝卿越听越心惊，直接打断她的话。“在哪里？！”
他知道袁大哥前阵子领着马群南下交货，带走了不少男丁，至今尚未回来，而遇到这种事长云绝不可能会置身事外，甚至可能会一马当先……他握紧了拳，强硬地将那些不该有的念头全都抹去。
不，他要信任她的能力，她不会有事的！
“可、可是……山贼都……抓走了啊……”没见过他如此冷厉的表情，女子吓到结巴。
从她的话里拼凑出来龙去脉，武朝卿好想掐死自己。她一开始不就说了吗？以为他帮忙击退山贼，这代表危险早已解除，他现在才在穷着急又有什么用？
“谢谢你告诉我这个消息，你赶快回去吧。”放心不下的他仍想尽快赶到袁家了解状况，正要走向马厩，却听到有蹄声接近。
“武大哥，什么声音？”女子也听见了，害怕地朝他靠近，不会是有漏网的山贼逃到这儿来了吧？
专心戒备的武朝卿没空理她，他望向声音来源，精锐的目光在黑暗中搜寻，却听到蹄声在围篱外停住，然后一声低喝，再起的蹄声又迅速远去。
那声低喝彷佛重击在他的胸口──那是长云的声音！想到她为何而来，又为何而走，他全身血液瞬间冰冷。
“马借我，你进屋等我回来。”
武朝卿只来得及丢下这些话，不等那女子有所回应，就已飞身跃上她的坐骑疾速奔驰。
夜色模糊了视线，却丝毫没缓下他的速度，武朝卿仗着对环境的熟悉及高超的骑术，漠视体内本能的危险警告，不顾一切地加速直追。
终于，那抹身影总算已清晰可辨。“长云，停住！”
结果她非但没停，反而发了狠地催促马儿急奔。
懊死的她！武朝卿很少有被逼到这么想破口大骂的时候，他不再浪费力气，而是专注于追赶，不消多时，已紧随在她后头，赶上她是迟早的事。
“走开！”袁长云回头怒斥，却见他不但没有任何阻挡动作，反而一心朝她靠近，察觉到他的意图，她不禁变了脸色──他想直接跳上她的马！“你疯啦？不准你这么做！”
回应她的却是一双被怒火烧灼的眼，狂肆地宣告他的势在必行，她握住缰绳的手不自觉地收紧，连带缓下了坐骑的速度，不只是怕他真的铤而走险，更因那强悍的气势震慑了她。
武朝卿等的就是这一刻，他原本只想夺下她的掌控权逼她停下，但看到她那双向来只有自信的瞳眸闪着惊慌时，混合了担虑与心疼的恼怒一涌而上，让他转为纵身将她从马上扑下，一起跌进路旁的草丛里。
即使他们奔驰的速度已缓了许多，那股冲势仍让他们滚了好几圈才停下，被武朝卿紧紧护在怀里的她没有受伤，只被滚得晕头转向。
她还没来得及回神，气急败坏的咆哮已在耳边爆了开来。
“你跑什么跑？天色这么暗，还骑那么急，受伤怎么办？！”
她被他压制在地，视线被他填得满满，那么近，近到让她连他眼中的每一丝情绪都看得清清楚楚，不只愤怒，还有恐惧、担心以及更多她不敢分辨的光芒。
从不曾见过他如此霸道慑人的模样，袁长云心颤到几乎无法呼吸，但忆起刚刚见到的情景，以及她为何来到这里的原因，再度涌上的委屈瞬间转成了愤怒。
“你做的事才叫危险！”他竟还好意思凶她？“你骑得比我还快，甚至还想跳到我的马上，你以为你会飞是不是？就算骑术好也不能拿命这样玩！”
那刺猬般的倔强神情让武朝卿想不顾一切地吻她，又想将她抓起来，把所有的武装全都狠狠地摇掉，但终究还是因为听出她话里的担虑而心软了。
只晓得念他，难道就不知道她的所作所为更让他担心吗？他叹了口气，强迫自己镇定下来。
“为什么来了又走？”他放缓了声调，不再和她硬碰硬，而是诱哄着要她亲口说出他已约略猜到的事实。“你一定是有事才会在这种时间来找我，不是吗？”
那双眼如今只余温柔，深情且专注地直视着她，袁长云发现她向来引以为傲的坚强正在逐渐崩解，他陌生的神情和倒戈的自己都让她害怕，她连忙别开头，不再看那双会使人软弱的眸子。
然而，因他而起的酸楚却像烙在心上，任她将唇咬得再紧，也没办法让那股难过褪去。
今日，南下交易的大哥提早回来，却在即将抵达家门的五十里外遇到了山贼，得到消息后，她和长地带人前去支援。
虽然在过程中大哥为了保护同伴而受伤，但他们仍是大获全胜，用不着对外求助，光凭他们袁氏马场的慓悍就已将那群山贼打得落花流水。