“咦？那不是香凝身边的丫整襄儿吗？”海棠认出慌慌张张的从药铺中出来的丫头，手中还了几包药。
谁生病了？会是香凝吗？
她拦住襄儿，问道：“襄儿，是你家小姐生病了吗？”
“是你。”襄儿为小姐叫屈，因为对她不给好脸色看。“我很忙，没空理你，请你开，要不你，我家小姐就不会就变成这样了。”
海棠心一缩，紧张的又问：“她怎么样了？你快说呀！不要吞吞吐吐的，你家小姐到底怎么了，真是急死人了。”
襄儿呜咽起来，说：“小姐她……差点……悬梁自……尽……死。”
海棠只觉得脑袋“轰”一声，如果青天霹雳般，“天呀！香凝她——她——”她实在是震惊得不能言语。
都是她害的，如果她早点让起轩死心，香凝也不会寻短见。
西门展云搀扶住她，了解她此刻的想法，镇定的问道：“这是何是发生的事？你家小姐为什么在寻短见？老实的说。”
“还不是那个姓乔的，他居然想请皇上赐婚，将我家小姐许配给他，西门公子，你说是上的旨意有谁敢违抗，于是昨晚小姐她……一时想不开就……悬梁自尽，幸好奴婢发现得早，不然……呜……”
“姓乔？你是说那个叫乔桓的色鬼？”海棠想到了，不就是那仗势欺人的巡抚之子吗？一时怒火填膺，咬牙切齿道：“好啊！上次饶了他一条狗命，没想到还不懂得收敛，反倒变本加厉，如今再犯到本姑娘手里，我就让他绝子绝孙永除后患，看他还怎么逞能。”说罢，便跺着莲足要去找那祸首算帐。
“海棠。”“相公”这厢说话了。
她猛回头，娇吼道：“干嘛？我要去砍了那个畜生，让他当太监。”
西门展云翻翻白眼，这像姑娘家说的话吗？简直大胆的可以吓坏人。
他伸出手指，勾了勾，意思很明显，她这“娘子”鼻子模模又回平常。
“人家不能见死不救，何况香凝跟我交情不同，当然得有人替她出头了。”她很有理地说。
“那也轮不到你，别再给我惹事。”他警告的意味深重，要是犯了戒，他这“相公”也不是当假的，到时可要家法伺候。“你先去探探傅小姐的病情，我去办点事再来跟你会合。”
“你要去办什么事？”她带是想亲手教训那色鬼才甘愿。
“解铃还系系铃人，我想发生这种事，起轩不会坐视不管，袖手旁观的。”了解好友的个性，也许会有意想不到的转变。
海棠眼睛一亮，“你是说——”如果因此撮合两人的婚事，倒也是意外收获。
“目前还不晓得，你就在傅家等我消息，别乱跑。”
“是，我等你的好消息。”
她由衷的对天祷告，但愿好事能成。
“滴……答……”
什么声音？好像是雨声？
怎么回中？她的头好昏、好沉，好像掉人很深的地方，到处黑漆漆的。
她在那里？云郎，你在哪里？
她费力的想睁开眼睛，抓住脑海里放后一段记忆。
对了，她正要去香凝家，然后……路上遇到一位老伯……
那老伯身体不舒服，于是……她叫襄儿先回去，而她先送老伯去大夫，接着，她不记得了……
“滴……答……”
雨声愈来愈大，她的眼皮也不再沉重了。
她慢慢睁开眸子，视线从模糊变得清楚，这是什么地方？
警觉到自己躺在一处陌生的房间，海棠跳起来，下意识的检查身上的衣着，还好，并没有任何异状。
头还是有些昏眩，她柔柔太阳袕，疑惑的审视目前的所在地。
她可以确信这是间女子的寝室，莹白透明的纱曼自个个壁角垂落，连床榻的四周也一样，地上铺着柔细的皮毛，桌案上的花瓶插着银白色的薄雪草，那是种盛产在山上，全身长满白色棉毛，仿佛益着一层雾的小花，她之所以会认识这种花，是因为它是娘生前最爱的，爹爹常上山专门采回来给她。
她双足放在地上，穿上鞋，走到一扇窗前。
窗外下着细雨，绵绵不断，空气中沁着湿意，海棠情不自禁的伸出窗外，沾湿了皓白玉手，她从小就喜欢下雨天，这也是被娘传染的，打小开始，每一下起雨来，她便抱着她站在窗前，像这样感觉雨落在掌中的滋味。
“奇怪，怎么突然下起雨来了？”她望望天空，纳闷的自言自语。
“那不是雨。”背后有人说话了。
湖案修地转身，轻蹙柳眉，打量面前的两位陌生人。
方才开口的是一位年约四十出头的青衣男子．长得不恶，看似成熟稳重，特别是他才正值壮年，却已两鬓飞霜，他望向她的服有种难以言喻的深情，不！她重新更正，该说是透过她的眼睛，心里想着另一个人。
接着她看到那青衣男子身后的老人，竟是那位老伯，海棠扳起脸，问道：“原来真是你把我抓来的，为什么要抓我？我又不认识你们，你们究竟有什么目的？最好赶快把我放了，否则我相公不会放过你们的。”“玉笛公子”名声响亮，搬出他的名号准没错。
耿竞虹抱拳道：“我是这‘听雨阁’的主人，敝姓耿，他是服侍我多年的忠仆，因为某些原因，自作主张把姑娘掳来，我在此向姑娘道歉，请姑娘见谅。”
“什么原囚？我又不认识你们。”虽然他们是绑匪，可是她却能感受他们并不是坏人，一个眼中深含感情的人绝对不是作恶多端之人。
“因为姑娘的容貌与我一位故人神似，一时心情激动，我这忠仆为了让我再多瞧一服，便私自将姑娘带来；耿宗，还不道歉。”
耿宗一揖道：“对不起，姑娘要怪就怪我，跟主人完全无关。”
“并不完全，只是你和她都有一双凤眼，二十多年不见，那日一见，竟恍如见到真人，难以自己，这才有今天的事发生。”耿竞虹仔细的凝望她娇美的俏颜，比绫妹添了几许媚，少了一些柔美。
“你所说的她是你的心上人吗？”能让一个男人痴狂二十多年，可见得一定是位倾国红颜。
耿竞虹略带忧伤的叹气，说：“过去的事提也没用，她已嫁他人，也许儿女早已成群，我这般痴等又有何用？罢了，不提也好。”
海棠被他的真情感动了，除了爹爹外，他是天下第二位痴心人，古人云“情到深处无怨尤”，大概就是这般吧！
她换了话题，问道：“你刚才说窗外的不是雨，那么是什么？”
“是从山上流下的泉水，‘听雨阁’是沿山壁而建，屋顶正好接着石壁，无时无刻都有水，宛如下雨一般，因为她最爱雨天，而这‘听雨阁’也是为她而建，屋时的摆设全是她喜欢的，连这薄雪草也是她的最爱，这里什么都不缺，就独缺它的女主人。”
海棠愈听愈惊，太巧了吧！雨天、薄雪草，是娘最爱的两项东西，难道……这一思量，原先要问的已问不出口了。
“还没请教姑娘芳名？”耿竞虹对她有股亲切感。
“大叔叫我海棠就好。”如果他的心上人就是娘，叫他大叔也不为过。
“海棠，好名字，你住在哪里？家里还有些什么人？”他到底在想什么？她不可能和绫妹有关的。
“我爹娘很早就过世了，家里还有姊姊和妹妹。”她尽量老实说，就是没说出爹娘的名字，若知道娘早就仙逝，他会什么做呢？
耿竞虹点点头，心有所感的说：“咱们虽然是初次见面，但我对你有份特殊的感觉，你别误会，我的意思是一种对待子侄辈子感觉，不知道你能否多住些日子，陪陪我这老人。”
“大叔一点都不老。”她也撒起娇来，把他当成自己的长辈。
“呵……人虽不老，心却已老了，你愿意吗？我知道这让你很为难，但是我保证绝对没有其他企图，我只是想让‘听雨阁’不再空空荡荡，了无生气。”
海棠不忍拒绝，说：“好吧！但是大叔能否能我通知一个人？他叫西门展云，是我的未婚夫，你认识他吧！”
“‘玉笛公子’西门展云，我当然认识，只是没想到你们竟然是未婚夫妻。颇让人意外。”耿竞虹微微讶异说：“这样吧！你写封信．我让人送去给他，言明七日后再与他会合，要他别担心。”
他命耿宗铺好文房四宝，海棠便写下事情经过，写妥后收入信封中。
“那就麻烦你了，大叔，这信就交给你了。”
“哪里，是我应该谢你。你稍作休息，我差一名丫鬟来伺候你，晚些再带你到四处走走。”
耿竞虹跨出房门，将信交给身边的耿宗。
“把这封信烧了，不要让她知道咱们没送出去。”
“是。”耿宗接过信走开。
耿竞虹明知不该这般做，但仍控制不住自己的行为、思想，若是真把信交给西门展云．他绝对不会等那七日，非立即把她带走不可。
他想将她留在身边，就像以往一样，只要有女子某个神韵像极了绫妹，便将她留下以慰相思之苦，这次也不例外。
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花自飘零水自流．一种相思，两个闲愁。
此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
起轩来到中庭，见好友攒眉不语，完全失去往日洒月兑的模样，椰榆道：“换作以前，打死我也不相信鼎鼎大名的‘玉笛公子’也会情所困，不过瞧你这样子，不信也难。”
西门展云双手背在腰后，不理他的调侃，说：“我没心情听你说笑，都已经过了两天，海棠不可能不跟我联络，她虽然有时候任性些，但绝对不会故意让我担心，难道她出了事？”
“她是位聪明的姑娘，应该懂得保护自己，况且你不是说过她那么凶不好惹吗？”他安慰着好友说。
“可是她毕竟初入江湖，不了解江湖险恶，万一中了圈套……”拥有一位美得令人觊觎的未婚妻就是有这点坏处。“你上傅家问的怎么样？襄儿还有想到其他事吗？”“没有，我照她的样子找人。画了图，四处都找遍了，就没人见过那老人。你先别把事情想得那么坏，说不定那老人真的病得很重，她忙着照顾他，无暇差人来跟你说一声。”
“若相真是这样，等她回来，我非好好教训她一顿不可，每次都害人躁心，唉！谁教我爱上她呢”西门展云自我解嘲一番，“对了，起轩，傅小姐的病好多了吗？”他没忘记他本来的目的。
起轩忧心仲忡，道：“不好，听说乔家正积极准备上奏赐婚的事，香凝整日以泪洗面，不言不语，大夫说是心病，再好的药也没用，唉！就算是我想帮她，也不知该从何帮起。”
“等圣旨一下，就算想帮也来不及了，以傅小姐的性子，只怕更是不想活了。”西门展云加强语气，道出严重性。
“那该怎么办？展云，你帮我想想办法，啊！对了，你不是认识当今的三王爷吗？只要求三王爷或许可以拒绝这件婚事，他是皇上的亲弟弟，又是最得宠爱的人，一定有办法的。”
西门展云不慌不忙地：“远水救不了近火，三王爷如今不在宫中，而他的行踪向来成迷，除非他找我，否则连我也不知道他在何处，等咱们通知到他，只怕木已成舟，悲剧也造成了。”
“那该怎么办？连你也无法可想，我交往的对象又全是商家，从不与官府有来往，现在去哪里找在朝中有势力的人？唉！这该如何是好？”他急得像热锅上的蚂蚁般，寝食难安。
“我倒有一计，不过恐怕也难办。”西门展云将他的紧张关怀着在眼里。
起轩扯住他，像溺水者抓到仅有的浮木。“不管是什么办法，总要试一试才知道，现在已经没时间考虑了，你快说吧！”“我想以傅小姐的条件，在苏州必定是许多名门公子追求爱慕的对象，只要有人愿意在最短的时间内迎娶她进门，总好过她嫁进乔家，只要她成了亲，断无再嫁之理，乔家又奈何得了她。”
“你是说——”起轩怔住了，“只要有人赶在圣旨下来之前迎娶香凝，那这椿婚事就无效了？可是临进了要找个能真心待她的对象谈何容易，总不能随便的一个充数，婚姻不是儿戏呀！”
西门展云瞧他还没想通，故点醒他，说：“是啊！还得确定那人会给她幸福，而且傅小姐又愿意嫁他，这才是重点，不然那就跟嫁进乔家没啥两样；起轩，你跟她自小一起长大，应该对她比较了解，傅小姐曾透露对谁有意吗？”
“啊！”他猛然大叫。真是一语惊醒梦中人
事情已迫在眉睫，除了他还有谁能救得了她？明知乔桓是怎样的一个人，他无法眼睁睁见香凝嫁进乔家，两人十多年的感情不可谓不深厚，而今他未娶，她未嫁，或许没有惊天动地的火花产生，却能如细木长流，直到白头偕老，不也是两全齐美吗？这或许就叫做缘份，该他的逃不掉，不该也的强求也没用。
“怎么？你想到谁了吗？”西门展云明知故问，起轩，你的脑袋总算开窍了。
起轩忐忑不安的心沉淀下来，已做下决定。
“不错，我知道该怎么做了，展云，谢谢你，明天我就上傅家提亲，尽快迎娶香凝进门，我想，爹娘一定会很高兴听到这消息。”他心里不是不明白两位老人家的期待，能有这种转变，最感欣慰的是他们。
“那你呢？婚姻不是儿戏，你要三思而后行。”西门展云不希望他后悔。
“我既然决定了，自然会好好待她，你放心吧！现在的我心情反倒整个定下来，也许我对香凝的感情比自己想像的深。好了，这消息我该第一个通知屏儿，让她开开心。”
西门展云于心不忍，说：“屏儿的事我很抱歉，到现在她还不肯原谅我。”
“你别放在心上，屏儿年纪小，有些事人不是用说的就能明白，等她再大些就懂了。俗语说：‘不经一事，不长一智’，经过这件事后，她才会真的长大，对她不尝不是件好事，不必去理她。”
“希望如此。”就是因为太重感情，才会导致这种结果，他真的不想伤害到任何人。“起轩，海棠的事我自己处理，明天开始你去忙你的婚吧！有消息我会通知你，说不定能赶上喝你的喜酒。”
“一言为定。”
☆☆☆
听雨阁。
耿竞虹关怀备至问：“你住的还习惯吗？还需要些什么尽管说，我会叫人帮你备妥，不要跟耿叔客气。”
“不用了，耿叔，我什么都不缺，那封信帮我送出去了吗？他有没有说什么？”
海棠穿着一袭水湖绿的缎衫长裙，腰间做出数十条细折，行动起来如水纹粼粼，浮光泛彩，脚上一双弓鞋更坠着珠宝，头上的桃尖顶鬃以宝石制成的花朵做装饰，一看也知所费不货，更衬得她耀眼夺目。
他看她愈久，愈从她脸上找出和绫妹相似之处，有时竟恍他到她们看成同一个人。
“耿叔，耿叔，你在想什么？”她知道他又想起娘了。
“喔，没什么，你刚才问什么？”他劝咳一下，振作起精神。
“我是问西门展云接到信时有没有说什么？他有说什么话要转告我吗？”她想确定他心中是否有她，如果他拒绝她待下，表示他在乎她。
耿竞虹摇头，“他只说七日再来接你，要你安心住在这里。”他根本没将信交给他，经过两天的相处，愈发舍不得让她离开。
海棠闻言，再也坐不住，直跺脚的骂道：“我就知道，我就知道他一点都不关心我……现在可好，我不在他身边，他大可又去找那些红颜知己。岂有此理，西门展云，你这个大笨蛋…不行！我才不要便宜了他，等我人赃俱获，看他还有什么话说。”她一副原配夫人赶着去“抓奸”的气势，怒发冲冠的就要奔出门。
“海棠，你别胡思乱想，在他眼中还有谁比得上你呢？他也不是那种始乱终弃的人，你安心住下，再等五天你们就可以见面了，这样也等不及吗？”他取笑的睨着她，害她不好意思起来。
“人家才不是想他，耿叔，你怎么能笑话人家嘛！”她嘟起嘴半嗔道，服波却闪着浓浓的爱意。
耿竞虹再度回忆起曾经见过这样的眼神，那是在他们即将订亲前，有一回他去探望绫妹，她随口提起认识一位少年侠士，当她眼瞳中闪烁着灿烂的光芒时，他内心又惊又骇，绫妹从未那样看过他，那光芒让他六神无主，顿悟到自己即将失去她；等他想补救时，她却跟她男子不顾众人的反对消失无踪，这一走便过了二十多年，漫长的岁月只有使他加深对她的想念与爱意，但伊人如今在何方？
“耿叔哪敢笑你，我带你到后山走走解解闷，免得你那颗小脑袋又乱想，如何？”他渴望从她身上找到绫妹的影子，聊慰多年寂寞干枯的心灵。
海棠甜甜一笑，“好哇！这世上除了爹爹外，就属耿叔对我最好了。”她万万想不到耿竞虹心里的打算，他压根不想放她走。
“那你爹一定很疼你。”
“当然，不过，他最疼的应该是我娘，我从没见过比他们还相爱的夫妻，虽然家里环境不是很好，但是我爹爹从没让我娘吃过苦，所以我娘在时候会说爹有四个女儿，包括她在内。”海棠的本意是慢慢让他淡忘掉娘，最后再告诉他其实自己就是白绫的女儿，而她早就不在人世了。
耿竞虹听过就算，并不在意，他始终相信白绫还在人间，这才让他有活下去的希望，盼望有再见之日。
他伴随着海棠走向山中小径，两旁花木扶疏，证明全是人为精心设计，一颗大树下垂挂着秋千，海棠终于能体会他对娘执着不悔的爱情，因为百花幽谷也有这样的秋千，那是，爹爹特地亲手搭上的，是她平日的休闲娱乐。
“这是——”她指着它，动容地问。
耿竞虹抚着秋千，脸上露出回忆的神情，幽远地说：“绫妹喜欢荡秋千，总爱荡得老高，仿佛可以抓住天上的星星——至今我还能听见她的笑声，她开怀的笑靥——”
“耿叔，忘了她吧！她都嫁人了，你想她又有何用？更何况她早已——”她及吞下后面的话。
“我忘不了，就算她嫁人，我也可以等，等她再回到我身边，总有那一天，她会回来的。”他像在对自己说话，又像在说服自己。
海棠为他悲哀，教她如何告诉他实情呢？
娘，女儿该怎么帮他呢？
天未老，情难绝。
人生自是有情痴，此恨不关风与月。
拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
西门展云矗立在破庙前，明月虽美，他却已无心欣赏。
为什么翻遍整个苏州城却遍寻不到海棠的踪影，莫非她已离开苏州？
不，她不会不通知他就走的。
那为什么至今没有消息？若真的遭人绑架，也就是有目的而为，怎会全然无声无息，像是平空蒸发了似的。
一阵杂沓的脚步声传来，七、八名乞丐在他面前站定，为首的中年乞丐朝他抱拳，说：“丐帮苏州分舵舵主童光见过西门公子。”身后的人也同时施礼。
西门展云还礼物：“童舵主客气了，展云深夜拜访，是有一事想请童舵主帮忙，我想以丐帮弟子之人，找个人理当不难。”
“不错，不知西门公子要找的何人？若是有画像更好，我可以调派所有的弟子全力协助寻找。”
他取出卷上图像递给他，“这老人是个关键人物，只要找到她，一切迷题就揭晓了。”画上的人正是耿宗。
童光又问：“不知西门公子找这老人做什么？”
“我怀疑他绑架海棠姑娘，那位姑娘是下在的未婚妻，她已失踪快三天了，在下急于找到她。”
童光虽吃惊，却没表现出来，只道：“西门公子放心，童光一定全力以赴，找出这名老人来。
“那就有劳撞童舵主了。”
“哪里的话，帮主曾经下令，只要是西门公子有事来助丐帮，不管再困难都要尽力完成，童光只是遵照帮主指示罢了。”他不清楚帮主和“玉笛公子”的交情，不过从这点看来，绝对不是简单两个字。
“那展云先行谢过。在下目前住在‘锦纹庄’骆家，如有消息，请派人通知我。”
“好，那童光告辞。”
“不送。