祠堂外，傅国贤被看守的仆人挡了下来。
“小的职责所在，大少爷还是请回吧！”
傅国贤盯着那两扇紧闭的门扉，“观星昨晚已经饿了一夜，你们让我进去看一眼，只要他没事我就走。”
“这……真的不行，大少爷，要是老爷怪罪下来，小的承担不起。”仆人面有难色的拒绝他的请求。
傅国贤一脸忧心忡仲，展现兄弟间的手足之情，“万一他昏倒在里头，没人发现怎么办？我实在放心不下。”
跟在身边伺候的小厮很是感动，“这完全是二少爷咎由自取，大少爷就算想帮他也使不上力，你就别理他了。”
“他终究是我的弟弟，我这个做大哥的怎么能不闻不问？”傅国贤恨不能看穿那两扇门板，“说什么也得进去看看。”
两名看守的仆人相觑一眼，“大少爷，请你不要为难小的，小的家中还有老母、妻儿要养，不能丢了差事。”
“你们……唉！”他也不忍再相逼。
小厮也代为规劝，“大少爷就是心地太善良，像二少爷这种人就是要吃点苦头，不然还会有下一次，一辈子都学不乖。”
傅国贤仍然替他说话，“观星只是心性不定，假以时日，会有所改变的。”
“大少爷，该走了，老爷还在前厅等咱们呢！”他私心里可是巴望着二少爷早点被老爷赶出门去，如此一来，就不会有人来跟大少爷分家产了。
叹了口气，傅国贤边走边低喃，“我还是找个机会求爹放了观星比较妥当……”
见傅国贤打了退堂鼓，负责把守的仆人才松懈下来，不然他们还真不晓得如何一再拒绝待下人一向宽厚的大少爷。＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
在蒲团上跪了一夜，傅观星的双脚都麻了，不过，还是硬撑到底。
他并不是真心想说那些违背良心的话来惹怒爹爹，可是又不得不这么做，心中的罪恶感不断加重，所有的苦却只能往肚里吞。
喀、喀。
窗外发出两声异响，傅观星循声觑了一眼，就见窗子陡地开启，接着一颗头颅探了进来，是张拥有明眸皓齿的脸蛋。
傅观星低叫，“宁……”
“嘘！”宁宁伸出食指放在唇上，率先将一只食篮置下，再从窗外翻了进来，“小声一点，不要让外头的人听见了。”
他想起身去扶她一把，可是跪太久的双脚根本不听使唤，麻得连站都站不起来。
宁宁见状，关切地在他身边问下，“你还好吧？”
“没事，只是脚麻而已。”傅观星捏了捏双腿，自嘲地说，“咦？你怎么来了？”
她没好气地横他一眼，“当然是来给你送吃的东西，快点吃吧！我不能出来太久，金钏姊找不到我会起疑的。”
傅观星坏坏地笑月兑，“你不怕让我爹发现，一并受处罚吗？”
“咱们是哥儿们，就该有福同享、有难同当，你现在被软禁在这里，我怎么可以袖手旁观？”她可是很讲义气的，“昨晚本来要来的，可是金钏姊看得很紧，我根本走不开，还真怕你饿昏了。”
他定定地凝睇着她忙碌的动作，故作轻松地回道：“只不过饿个三天三夜，还死不了人，倒是你对我这么好，我感动得都快哭了。”
“你还有心情跟我开玩笑？”宁宁将碗筷塞进他手中，小嘴叨念着，“无缘无故干嘛惹你爹发那么大的火气？我看你根本是故意的。”
“对呀！我就是故意的。”他似真似假地说。
宁宁瞪大双眼，“你还跟我嘻皮笑脸，就不能认真一点吗？”
“对你，我可是很认真的。”傅观星意有所指地瞅着她。
她听不出他的弦外之音，忿忿地说：“你这个人说话老是这么不正经，难怪老爷会生气，再这样下去，总有一天会被轰出去，到时看你怎么办。”
“那我就只好投靠你了。”
“哼！想都别想。”她微愠地娇斥。
傅观星挑眉斜睐，“你不是说咱们是哥儿们吗？我要是被赶出门，你只好收留我，这只能怪你误交匪类，嘿嘿，现在是不是后悔跟我做朋友了？”
“是啊！我真是后悔莫及。”宁宁冲口而出。
他眼中闪过一抹受伤的神色，垂下脸，“我就知道你会这么说，反正我就是败家子，只要跟我交上朋友铁定倒霉。”
“我、我又不是真的那个意思啦！”瞥见他萎靡不振，宁宁反倒觉得自己说的话太伤人了。
傅观星幽幽轻叹，“算了！为了避免拖累你，咱们还是断交好了。”
“断交？！”宁宁捂住小口，免得叫得太大声，暴露了行踪，“我又没有说要跟你断交……好啦、好啦！我收回刚才的话。－
“你不后悔？”
宁宁撇了撇红唇，“我又不是那种有私利可图，才跟人家交朋友的人，你快点吃吧！我要回去了，只要有机会，我再帮你拿吃的来。”
扒着已经冷掉的饭菜，傅观星还是吃得津津有味，“嗯，好好吃……本来还不觉得饿，可是吃了之后，才知道是饿过头了。”
“慢慢吃，这里还有一壶茶。”她倒了杯给他。
傅观星两三下就把一碗白饭和两盘菜一扫而空，还把茶水喝得涓滴不剩，才抚着微凸的肚皮满足地叹息。
“看你简直比小孩子还不如，吃得连脸上都有……”宁宁想也没想，很自然地伸手把沾在他唇边的饭粒给刮下来，当她要缩回手时，却被他逮个正着，正想疑惑地询问，却诧异地瞠眸圆瞪……
他、他是在干什么？
宁宁瞪着他合住自己的手指，甚至可以感觉到他的舌头在指月复上恬吮，她不知所措地望着傅观星不带笑容、深不见底的黑眸，下一刻，全身的血液“轰”的一声，直往头顶上冲．整张小脸涨得通红。
“你……”她觉得内心有某种沉睡的东西被触动了，却无暇多想，心慌意乱地夺回自己的手指，“你不会饿得连我的手都要吃吧？你要是敢再乱来，我就不再给你送吃的了。”
“宁宁……”那低沉沙哑的轻唤让她紧张起来。
她横眉竖目地娇喝，“不要用那种恶心的声音叫我，我要走了。”
“小心一点，不要让别人看到了。”傅观星搀着她爬出床外，看着她躲躲闪闪地消失在眼前。
唉！她什么时候才不会再把他当作哥儿们看待？
何时才会明了他的心意？－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
抱着死去的娘亲为她缝制的布女圭女圭，都已经二更天了，宁宁还是了无睡意，迷惘又困惑地对着它喃喃自语。
“娘，我是怎么了？为什么突然之间变得好奇怪？”怯怯地瞄了一眼曾被傅观星含在口中吮吸的食指，仿佛仍能感觉到那股酥酥麻麻的滋味，一颗心不禁跳得又急又快，仿佛要从胸腔里蹦出来似的……
不对！傅观星是她的哥儿们，她不该对他产生任何不寻常的遐想。
记得他们第一次见面，是在一家赌场里，当时对他并无好感，认为他只是个徒具一张好看的皮相，流连赌场的纨绔子弟。
对于嗜赌成性的男人，她向来是避之惟恐不及，无奈，傅观星却死缠着她不放，执意要交她这个朋友，直到那天险遭滢贼侵犯，他在刹那间变了个人似的，愤怒且充满男子气概地痛扁了滢贼一顿，及时挽救她的清白，对他的印象这才有了改变，因而结下这段缘分，现在两人的友谊慢慢变了质，让她不禁彷惶失措。
宁宁原本以为对待他就像对其他异性的朋友一般，只做哥儿们，绝不牵涉男女之间的感情，如今看来是她太天真了。
她越想越心慌，想到明天还有以后，真不晓得该用什么态度去面对他。
“娘，我该怎么办？”她茫然地问着布女圭女圭。
一阵蟋蟋卒卒的翻动声，睡在隔壁的婢女夹杂着浓浓的鼻音问：“宁宁，你还没睡吗？都这么晚了，再不睡一下，待会儿就天亮了。”
她将被褥拉到胸口应答，“我马上就睡。”
还是先别想这么多，反正桥到船头自然直，不然想破了脑袋也没用，乐观的她很快地就将所有的问题抛开，一下子跌入梦乡。
这一觉果然很短，宁宁觉得自己才刚睡着，就被叫了起来，又开始重复同样的工作，赶着去服侍老夫人梳洗、吃药。这看似简单的工作，却需要很多的耐心，像个陀螺般在原地打转，少有坐下来休息的机会。
“金钏，观星还在祠堂里罚跪吗？”老夫人心事重重地问。
对于傅观星的行为，金钏颇有微词，语气不满地回答，“还没准二少爷出来，应该还在里头。”
老夫人脸色一沉，“都让跪了一天两夜，有什么气也该消了，都没人送东西进去给他吃吗？”
金钏说话吞吞吐吐，“老夫人……没有老爷的命令，谁敢送去？”
“难道真要把他饿死才甘心？咳咳……”说到激动处，老夫人就重咳了起来。
金钏连忙拍抚她的背，“老夫人，您别气，还是躺下来休息。”
“不用了……咳咳……”
“其实，只要二少爷向老爷认错，老爷就会原谅他，偏偏二少爷硬摆出一副不痛不痒的姿态，尽说些不好听的话激怒好爷，莫怪老爷会大发雷霆。”金钏也觉得二少爷太不应该了。
“咳咳……”老夫人几乎要把肺都咳出来，“那孩子小时候不是这个样子的，为什么长大后会变这么多？我就是想不通，咳咳……”
宁宁手上的动作顿了一顿，下意识地竖耳倾听。
连啜了几口热茶，老夫人才勉强将咳意压了下
“小时候的观星说有多可爱就有多可爱，虽然调皮捣蛋，淘气得不像话，可是，每个见到他的人，都会情不自禁地喜欢他……”
老夫人眼眶微红，嗓音渐哑，“尤其他最爱粘在我身边，女乃女乃、女乃女乃叫个不停，只要我心情不好，他就会赖在我身上撒娇，逗我开心……不知道打什么时候开始，他不再跟我亲近，甚至变得叛逆，有一阵子还天天和外头的孩子打架，到处闯祸，长大后更是变本加厉，整天就只会在赌场里头混，让他爹失望透顶，最后也懒得再管他了。”
金钏想不出话来安慰她，只好劝道：“老夫人，您就安心养病，别想太多。”
“为什么二少爷会变这么多？”宁宁突地打岔问。
“好了，让老夫人休息，不要再提二少爷的事了。”金钏口气不佳地睨了她一眼，就怕老夫人听了心情更糟。
老夫人摇了下头，表示无所谓，“唉！我也想过，可是毫无头绪。观星昨儿个一整天都没吃东西，真怕把他的身体搞坏了，宁宁，你去厨房准备几样饭菜送去给他吃，谁要敢拦你，就说是我说的，有事叫他来找我。”
“是，老夫人，我现在就去。”宁宁面露喜色，正愁着不知该怎么将吃的偷渡进去，这道懿旨下得正是时候。
老夫人无言地摆了摆手，要她快点下去准备。
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在荣国府里，老爷再大，还是大不过老夫人，宁宁有这座靠山，便可以名正言顺地进祠堂。
“宁宁？”傅观星愣愣地看着她进门。
她将食篮往桌上一搁笑道：“很意外对不对？是老夫人要我送来的，所以谁也不敢不让我进来。快过来吃饭，不然又要吃冷饭冷菜了。”
眸中掠过一道惊喜，傅观星困难地站直身躯，才迈开一步，便力不从心地双脚一软，身子往前一扑，眼看这一跤会摔得很惨……
宁宁惊呼，好心地向前去扶他，“小心……呀！”
看他的体格虽然还不至于瘦骨如柴，但也不该如此沉重庞大，整个人当头扑过来，竟害她一个没站稳，跟着倒下。
“你有没有怎么样？是不是哪里受伤了？”
该不会昏倒了吧！宁宁心头一惊，猛地抬起螓首，却和一双黑湛的双眸对个正着，心脏漏跳了半拍。
她气鼓着双颊低声咒骂，“你没事干嘛不吭声？不要压在我身上，快起来啦！”
傅观星微掀唇角，皮皮地笑道：“我也想，可是，我的脚没办法动了。”
“少骗人了！”宁宁推了推他高大的身躯，“傅观星，你不要闹了，要是有人闯进来看见了怎么办？”
他就是赖着不起来，还刻意用微哑的嗓音轻唤，“宁宁……”
“我说过不要用那种会让人起鸡皮疙瘩的声音叫我啦！”她慌得手足无措，连耳根子都红了，“快起来。”
“除非你答应我一个条件，不然咱们就一辈子这样粘在一块。”傅观星强忍住一亲芳泽的冲动，半要挟地说。
宁宁气嘟嘟地瞪着他，“什么条件？”
“我要你答应从今以后不再把我当做哥儿们。”他要定她了！
她一脸怔仲，“为什么？”
“因为我不想再当你的哥儿们了。”
“你、你不要我这个朋友了？”宁宁吸吸鼻子，忽然好想哭。
傅观星低笑，“对，我不要你这个朋友了。”
“哼！不要就不要，我也不要你这个哥儿们了，既然这样，你还不快起来？”她又气又急地叫道。
他端详她红通通的眸子，“宁宁，你在哭吗？”
宁宁别开小脸，嘴硬地道：“我才没有。”
“还说没有？”傅观星执起她的下巴，让气红的小脸面对自己，“宁宁，你还看不出来吗？如果咱们再做哥儿们，有些事我就不能对你做了。”
她不服气地小嘴一噘，“有什么事情不能做？”
“譬如说这个……”他缓慢地俯下头，瞬息之间，一个温润火热的吻锁住了她的唇瓣。
这次宁宁脑子一片空白，真的完全吓呆了。
傅观星得意地暂且离开那微启的小嘴，自负地瞅着她呆愕的表情，露出宠溺的笑意，然后重新覆上它，这次缓慢、辗转地吮吻着，主要是想引燃她心底从未有过的情苗。
不知吻了多久，他粗鲁地打断它，就怕再下去自己会把持不住，就地要了她。
她合上的长睫正微微地颤动着，可见得内心受到很大的冲击。
“宁宁，看着我。”
她张开饱含责难的眼光，“你、你怎么可以……”
“你现在明白了，这就是我一直想做的。”他坦自承认。
她捂着方才被吻过的唇，咕哝地指控着，“你、你喔！”
傅观星咧了咧嘴，“是男人的本性，不过，我可是很挑嘴的，不合胃口的绝对不沾，宁宁，我要你做我的女人，我这辈子惟一的女人。”
“嘎？”她简直无法思考。
他依旧是那一副放荡狂妄的姿态，“你不用担心我爹娘那边的反应，如果他们反对，咱们就一块私奔。”
宁宁倒怞一口凉气，“私、私奔？”
开什么玩笑？
她气呼呼地用尽吃女乃的力气才推开压在身上的男人，掸去衣裙上的灰尘，走到桌旁将饭菜排列好等他享用。
“二少爷，可以用膳了。”宁宁口气疏离地说。
傅观星可是聪明人，自然看得懂她的脸色，“宁宁，你不高兴？”
既然得不到她的协助，傅观星只有等两腿稍微恢复知觉，才用两手抓着桌角站起来。
“我才不要当你的女人。”她断然拒绝。
他一拐一拐地走到椅子坐了下来，“给我个理由。”
“没有理由。”
“那么我不接受你的拒绝。”傅观星一把将她扯进怀中，安坐在膝上笑说：“我要定你了！”
宁宁窘迫地挣扎着，“你干什么？”
“嘘，你想让外头的人全冲进来看吗？”他抓住她的弱点威胁。
她连忙噤声，只能瞪大眼睛表达心中的愤慨。
傅观星邪邪一笑，“不要这样看我，不然我又会想亲你了。”
“无赖！”宁宁气愤地咕哝一声。
他的额抵着她的，“你生气是不是因为认为私奔太没有诚意、太草率了？”
“本来就是，就算我不是什么名门千金，也没什么家世背景，但也不能随随便便就跟男人私奔啊！我……”她陡地打住，望进他那双性感而邪气的笑眸，这才领悟到自己说了什么，警觉到自己被耍了。
“好，咱们就不私奔，我会尽力说服我爹娘，名正言顺地把你娶进门。”
宁宁两颊一片燥热酡红，“谁、谁要嫁给你了？”
“咦？明明是你自己说只要不私奔就可以的，怎么可以出尔反尔？”他故意调侃她。
她小声低骂，“傅观星，你再这样，我就不理你了。”
“好、好、好，我不说就是了。”为了讨到未来的老婆，他只有屈服了。
“快吃，我在里头待太久，会引起怀疑的。”宁宁跳离他的膝上催促。
傅观星只好放过她，不怕以后没有机会和她亲热。
盯着他吃下半碗白饭后，她刻意找些话题闲聊，“老爷似乎还在气头上，不过老夫人很关心你，怕你会饿坏身子，说不定会叫老爷提前放你出去。”
“哦！”他嚼了满嘴的菜随口应道。
宁宁微蹙眉心，“如果可以，你最好每天能拨出一点时间去探望老夫人，她真的很疼你。”
“我不是常常去吗？”
她翻了下白眼，“你每次去都选老夫人午睡的时候，她又见不到你。”
“女乃女乃有大哥陪她就够了。”
“可是，我听得出来老夫人比较疼你，一直巴望能看见你。”
傅观星却口气冷淡地说：“去看她的人又不差我一个。”
“她是你的亲女乃女乃，你怎么可以说这种话！”宁宁不满地斥责。
他脸色陰沉下来，“这是我的事，你不要管。”
仿佛当面被人甩了一记耳光，宁宁脸色霎白，火气跟着往上飙高。
“对！这是你的家务事，我本来就不应该管。二少爷请慢用，晚一点会有人来收拾。”说完，她头也不回地夺门而出。
“宁宁……”他一脸侮恨地叫唤。
“砰！”门扉当着他的面重重关上。
“可恶！”自知说错话了，傅观星低咒一声。
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气死人了！真是好心被雷亲，她再也不要管他了。
说什么要她做他的女人、这辈子只要她一个，讲得这么好听，结果还是把她当作外人，既然这样，她干嘛这么劳心劳力，想拉拢他们祖孙俩的感情？
哼！以后他的死活都跟她无关。
可是……泪水却不听使唤地直往下掉，怎么止都止不住。
都是他害的啦！宁宁用手巾擦了擦鼻子，她从来就不爱哭，更别说为男人掉眼泪，这会儿却控制不住自己，真是没用。
花了点时间整理好情绪，她才回老夫人那儿复命。
“观星他还好吗？”
宁宁勉强挤出一丝笑容，“二少爷看起来精神还不错。”
“那就好。”老夫人沉吟一下，“金钏，我突然想喝燕窝汤，你去让用房煮一盅来。”
金钏应声退了出去。
“宁宁，你过来。”老夫人招招手。
宁宁依言上前。
“我就不跟你拐弯抹角了，我知道观星每次都趁我午睡时候来看你……”老夫人微笑地看着她一脸惊讶的表憎，“其实我都故意装睡，因为他要是知道我醒着，就不会来了。”
宁宁闻言脸颊发热，“老、老夫人，您怎么不早说？”
“我听得出来观星很喜欢你，他在你面前，总是能展现最真实的一面，想必你在他心目中一定占有很大的分量。”
宁宁急着解释，“老夫人，我跟他不是您想的那样……”
老夫人紧紧握住她的小手，“宁宁，那孩子今天会变成这样，一定是有原因的，就当我拜托你，请你帮帮他。”
“我……”宁宁为之语塞。
她含泪央求，“观星是个聪明能于的孩子，我真怕再这样下去会毁了他的一生，求你拉他一把。”
宁宁好生为难，才刚发誓不要理他，又无法拒绝老夫人的请求。
唉！她这个赌场小福星的运气都给他带衰了。