“唉……”又是一声低叹在宁静的夜里漾开。
柳惜惜无聊的拿着柳条，坐在御花园的池塘边逗弄着来回游走的小鱼，柳条所到之处，鱼群飞也似的逃开，将池水荡出一圈一圈的涟漪。
这已经是她在入夜后发出的第九次叹息了。
今天是农历初一，按照后宫惯例，是每个月皇帝临幸皇后的日子。
自从不久前御膳房那起突如其来的大火之后，柳惜惜立刻成了后宫里的名人。
所有人都清楚的记得那天，向来以冷静闻名的皇上，在火场附近惊惶失措，龙威尽无，直到柳惜惜这名不见经传的小厨娘逃出火海。
之后，皇上还下令严查失火原因。
负责调查此事的刑部一次又一次被皇上施以重压，自然全力追查御膳房失火背后的真相。
事实证明这次的火灾并非天干勿燥引起。
刑部先是查到御膳房内有人遭受行贿，接下来又查出行贿之人乃后宫嫔妃身边的侍女。
事情查到一半，但因逢仓澜九皇子来访，为了避免被外国使臣看笑话，查案进程不得不暂时停止。
而经过此一事件，所有人都清清楚楚知道，柳惜惜在当今天子心中的地位非同小可。
帝王宠幸身份低下宫女的例子并不是没有，但像永炎帝这样明目张胆的将一个厨娘藏在寝宫的，却是有史以来第一遭。
一向备受宠爱，无论皇帝走到哪里，都焦孟不离的柳惜惜，今天夜里却形单影只，一个人蹲在池塘边大喊无聊。
远远的，有双探究的眼在黑暗中打量她好一会，似乎很努力的想要从她身上搜寻到某种讯息，直到柳惜惜发出第十五声叹息，并扔掉柳条，双手撑着粉颊时，轻轻的脚步终于走到她眼前。
“柳姑娘是不是有什么烦心事？”
迎面走来的男子在溶溶月光的映衬下，身形显得十分瘦削颀长，五官俊朗耀人，黑曜石般的晶亮眼瞳掠过一闪即逝的犀利，唇边挂着淡淡的笑。
“阿九哥？”
已经闷了整整一个下午的柳惜惜见到来人，神情一下兴奋起来。
自从上次御花园一别之后，两人便再也没有机会单独相处。
毕竟一个是大彦国的御用厨娘，一个是仓澜九皇子的贴身侍卫，两个八竿子打不着的人就算偶尔在一些场合中遇到，也根本没有机会交谈。
敏捷的从假山石上跳下来，跑到高出自己一大截的阿九面前，她仰起晶亮亮大眼，咧着嘴直笑。
“阿九哥怎么会来这里？还有哇，你走路怎么都没有声音的，我耳力很好的，可我刚刚居然连一点声响也没听到，这真是太神奇了。”
见她刚刚还一脸愁云惨雾，现在居然像个遇到玩伴的孩子般兴奋不已，阿九眼中的兴味深浓了几分。
“我刚刚帮我家主子喂完马，无意中路经此地，便觉坐在池塘边的人影有些熟悉，结果走近一看，居然是于我有一粥之恩的柳姑娘。”
“不过是一碗粥而已，阿九哥何必往心上搁。”
柳惜惜从来不是个心思复杂的人，她喜欢谁，就会主动与谁亲近，比如这个让她一见如故的阿九。
她讨厌谁，就会对那个人敬而远之，比如那个每次看到她，都恨不得把她生吞活剥的皇后。
“除了上朝议政之外，经常可以看到贵国君主将你带在身边，今日为何落了单，一个人坐在这里唉声叹气？”
被一下问到心事，兴奋小脸立刻垮了下来，一坐到池塘边，拿起柳条继续虐待可怜的小鱼。
她无精打采道：“你都说他是我大彦国君主，皇帝都是三宫六院妃子成群，我柳惜惜不过是个小小的厨娘，怎么可能独霸他一人？”
忆起傍晚自己为了讨好那个人的胃，在厨房里忙得满头大汗，精心准备了一桌可口菜肴，荣总管却回来告诉她，皇上今儿个不在龙御宫就寝，因为今天是农历初一，他要留宿霓裳宫。
永远忘不了那颗期待的心在瞬间被冷水浇熄的痛楚。
被那个男人宠溺多时，她险些要忘记对方的身份。
哭不出来，只能茫然坐在满桌子丰盛佳肴前，静静等待那些辛苦杰作变凉。
“柳姑娘，恕阿九问得冒昧，既然贵国皇上如此宠爱你，他为何不封柳姑娘为妃？”
“封了妃又能如何，阿九哥难道没听过那首诗吗？红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。自古以来，哪个女子又能改变这种可悲的事实？”
即便十分清楚自己被那个权势倾天的男人宠爱着，但她有怎敢奢求一生一世？
不是不知道他有过数次想要封她为妃的念头，但只要一想到不久的将来，他的怀里可能拥着另一个女人，所有的恩宠将不复存在，她便宁可维持现状。
看出她眼中染起的落寞，阿九坐到她身边，好奇道：“自古以来男人三妻四妾也是正常，趁着贵国皇上现在宠着你，你何不多要求一些，有时候人总该为将来做打算的。”
“如果富贵荣华的前提，是建立在争风吃醋、勾心斗角之上，那么惜惜情愿一世清贫。”
这个年纪不大的丫头，在面对权势的诱惑，竟能如此淡泊，让阿九倍感意外。
“看得出柳姑娘的爹娘将你教育得极好。”
“我小时候是被爷爷抚养长大的，从来没有见过亲生爹娘。”
“噢？”阿九挑眉，“柳姑娘的爹娘竟去世得那么早？”
“我想我爹娘应该还在人世，只是我不认得他们而已。”
“阿九不懂柳姑娘的意思。”
“我爷爷在我三岁的时候，从一个人口贩子手中将我买下。据爷爷说，那时的我病得很重，那个人口贩子仅三两银子就将我卖了。
爷爷看我可怜，便拿银子为我医病，治了好几个月，身子总算好了，而爷爷的亲人因为家乡大水都不在了，所以便带着我倒京城讨生活，辗转入了宫当差。”
“那么柳姑娘，从小将你抚养长大的那位爷爷……”
未等阿九的话问出口，柳惜惜突然起身，因不远处迎面走来的，竟是大彦国天子轩辕璋臻。
对方身后跟着太监总管荣桂，一袭紫色锦袍在月色下，衬得他如同谪仙，贵气逼人，俊美无暇。
柳惜惜很是奇怪。这个时候皇上不是应该留宿在皇后寝宫，做着生女圭女圭的大事吗？
一国之君突然出现，阿九很快单膝跪倒，口呼万岁。
柳惜惜虽然被轩辕璋臻恩准，如非正式场合可以免去君臣之礼，可阿九都跪了，她也不好意思一个人站着，双膝一软，便跪了下去。
两人同站同跪的姿态显得那么协调而有默契，这让轩辕璋臻的胸口泛起一股说不出的烦闷。
本想命他们起身，可一想到自己好不容易摆月兑皇后的纠缠，兴匆匆的会龙御宫找她，却扑个空，后来从一名宫女口中听说她跑到御花园的池塘边逗鱼解闷，又急忙带着荣桂寻来此处，结果看到的竟是她与那个名叫阿九的侍卫相谈甚欢的场面。
这让心高气傲的他生起报复心，居高临下的看着跪在自己脚边的两人。
他轻哼一声，“朕还以为是何人如此大胆，竟敢在御花园与后宫女眷喁喁私语，走近一看，原来这大胆之徒居然是仓澜国晋殿下的侍卫。”
听出这句话有些不对劲，柳惜惜忍不住抬起头，正好对上轩辕璋臻犀利的黑眸。
被他狠狠瞪了一眼，她忙不迭缩了肩，心底努力寻思自己又做了什么不该做的事，惹得他不高兴。
“小人铭记柳姑娘一饭之恩，所以前来道谢，却不料自己此番举止竟坏了贵国规矩，多有冒犯，还请陛下恕罪。”
口中虽然说着恭谨的话语，但口吻却夹着几分倨傲之态，这让轩辕璋臻不由得对这个身份低微的年轻侍卫更加端详几分。
两次正门交锋，从这个侍卫身上，不难发现一些与他身份很不符的蛛丝马迹。
看来事情发展得有些出乎意料。
就在两个男人暗中较劲的时候，在青石地板跪了好一会的柳惜惜开始扭动着身体。
仰起下巴，她可怜兮兮的道：“皇上，我腿疼，跪不住了。”
这是撒娇！典型的撒娇！
无论是阿九荣桂，还是轩辕璋臻本人，都真真切切的听出小丫头话中的意味。
原本是想好好罚她一顿的，可如今正值夏季，薄薄衣料哪抵得住青石地的硬度，才跪了一会就听她嚷着膝盖疼，就算轩辕璋臻心里再火大，看到她大眼氤氲的水雾时，也不由得一阵心软。
摆了摆手，命他们平身。
由于跪得腿麻，又起身得太快，柳惜惜一个踉跄，险些摔倒。
离她最近的阿九急忙伸手相扶，将她抱个满怀。
此等画面看在轩辕璋臻的眼中，说有多刺眼就有多刺眼。
隐忍着怒气，他保持着一径的高傲姿态，眯眼似笑非笑的对阿九道：“她给了你一碗粥，你扶她一把，彼此的恩情应该可以一笔勾销了吧。”
阿九岂会看不出对方眼中那极力掩饰的熊熊怒火，小心的将柳惜惜扶稳，向轩辕璋臻深施一礼。
“小人自有分寸，还请陛下多多见谅。天色不早了，小人不便打扰，在此先行告退。”
直到对方走远，轩辕璋臻才霸道的将柳惜惜扯至怀中，“没想到朕才离开你一会而已，你就耐不住寂寞的开始四处招蜂引蝶。”
“皇上，惜惜虽然不才，但也听过欲加之罪何患无词这句话，如果皇上硬要将一块白布染黑，惜惜无话可说。”
“嗯？你还敢与朕狡辩？”没想到小丫头呛起声来，还挺牙尖嘴利的。
哼！为何不敢？
说她招蜂引蝶，那么他呢？还不是流连花丛中，恪守什么祖宗礼法与他人同榻而眠？
虽说心底知道轩辕璋臻对待后宫嫔妃并不热情，可一想到每月初一他都得与皇后行周公之礼，她就嫉妒得快发狂。
“惜惜并非狡辩，只是在陈述事实，而且据惜惜所知，此时此刻，皇上应该出现的地方不是御花园，而是皇后的寝宫吧。”
轩辕璋臻睨了身边等待吩咐的荣桂一眼。原来这丫头今晚一直给他脸色看，是有原因的，荣桂这家伙平时做事机警，为什么偏偏在这档子事上给他出包？
荣桂见主子先是狠狠瞪了自己一眼，又冲着他使个退下的眼色，不敢多言，无声离开。
唉！他怎么可能没想过替主子隐瞒，但纸包不住火啊，况且，不管主子多宠爱惜惜姑娘，后宫的规矩还是得遵守，而如果惜惜姑娘还想守在主子身边，就必须认清这个事实。
“惜惜，朕每月初一按祖例去皇后寝宫，这是朕想推也无法推卸的责任，朕虽然贵为一国之君，可太多事也是身不由己。”
有时候这个至尊之位，束缚住他太多真实的情感。
今生今世若没有遇到她，他的一生都将活在虚伪之中。
被他温柔揽在怀中，柳惜惜身子轻轻一颤，感叹一向高高在上的皇帝，也有身不由己的时候。
“皇上的难处我懂，只是希望皇上也能明白，偌大的皇宫里，我也是需要朋友的，阿九哥虽然是外族人，可却让惜惜觉得异常亲切。”
做了皇帝的女人，一生一世都将归属皇帝所有。
别说想与异性做朋友，就是平日里多说几句话，稍有什么暧昧，那也是要掉脑袋的大罪。
可轩辕璋臻此刻却不想用宫规来束缚住这个他得来不易的人儿，天真率直是她的本性，一旦被扼杀了，他害怕从此守在他身边的，就只剩下一具躯壳。
带着无限怜爱，他柔声道：“待朕忙完仓澜来使这件事后，便立刻下旨，诏告天下，封你为朕的妃子可好？”
上次提到封妃之事时，小丫头睡着了，事后本想将册妃一事继续下去，结果仓澜国提出要派使者来访，这件事不得不暂时延宕。
柳惜惜一怔，从他怀中仰起小脸，“纳我为妃？”
“怎么？你不想当朕的妃子？”她的反应让他意外，至少他以为她该对此表现出激动和兴奋之情。
“皇上，我……我可以拒绝吗？”
这回答更加出乎他的意料，“你不想与朕在一起？”
两人已有过无数次肌肤之亲，现在他想给她一个名分，她居然露出一脸的为难？
“我当然想和皇上在一起，可……可不一定要在身份上加以束缚吧，而且……而且我是个粗人，根本不懂宫中礼仪，那些东西学起来也满吃力的样子，惜惜倒是宁愿一辈子给皇上当厨娘，这样至少……”
至少有一天当他不再爱她时，她可以选择离开，不必担心妃子的身份会绊住她的脚步。
柳惜惜没有说出口的话，轩辕璋臻虽然没有机会听到，但又怎会看不出她眼中所流露出的悲伤。
“惜惜，不管你相不相信，自从见到你的第一天起，朕就已经对你许下生生世世纠缠在一起的诺言。”
“色衰爱弛，帝王与妃子之间的爱情是不会天长地久的。”
从小就生长在皇宫里，她经常听到哪个宫里的妃子被冷落，哪个新来的妃子得宠。
大彦国的冷宫坐落在西北角的荒凉之地，那里充满走不出这座金色牢笼的可怜女。
小时候她曾对爷爷说，长大后嫁猫嫁狗，也不嫁给皇帝，当皇帝的女人。
可命运是很奇怪的，越不想招惹的人，老天偏要将两人的命运连在一起。
“惜惜，若是朕用生命来向你许诺天长地久呢？”
意外的抬起头，眼神笔直的闯进他漆黑真挚的眸中。她有些不敢相信这个天下至尊，竟会对身份卑微的她做出如此承诺。
用生命来许诺天长地久？她何德何能？
这一刻，柳惜惜陷入茫然之中。
直到身子再次被拥紧，那沉稳而优雅的声音在耳边低低响起，“相信朕，今生今世，就算倾朕之所有，也一定会……给你幸福。”
自从东方晋到大彦国之后，这个将来很有可能成为仓澜国君的九皇子，与大彦国皇帝经过多次交流，相互学习了很多治国经验。
虽然在轩辕璋臻心里，宠爱的是他的御用厨娘柳惜惜，可礼不能废，在这种关系到两国建邦的场合中，他不得不将皇后萧雪梅带到人前。
“再过两日就是晋殿下离开我大彦的日子，虽然朕很想继续与晋殿下商讨治国良策，可为免家中亲人过度思念，朕便不多做强求了。”
其实心底巴不得对方赶紧滚蛋，可脸上却不能表现出过多的欢乐。
东方晋前脚一走，他就可以马上下旨册封惜惜为妃，想到日后能与喜爱的女子朝夕共处，生儿育女，轩辕璋臻的心里还是很期待的。
目光不经意的与站在东方晋身后的阿九对上。自从上次的事件之后，他便派出暗卫，对这个形迹十分可疑的阿九进行调查。
可除了身手不凡之外，暗卫们居然没有查出关于这人任何不寻常的蛛丝马迹。
在他打量阿九的时候，对方也用一种莫测高深的目光打量着他。
那是不驯的、倨傲的，并略带挑衅的眼神。
轩辕璋臻看得很清楚，可他是高高在上的帝王，而那个阿九，却仅是个侍卫而已，至少表面上是如此。
计较太多，只会降低他的身份。
按捺住心底的怀疑，在什么证据都没有的情况下，他也只能不动声色的继续保持泱泱大国君王的风范。
“这些日子受大彦国君王盛情招待，小王深为感激，待回到仓澜，定向父皇提议两国永久建交，互不侵扰，和平共处。”
表面上的客套，这个仓澜国的九皇子倒学得有板有眼。
坐在皇帝身边许久未吭声的萧雪梅，在打量一番形势之后，也露出一国之母的高贵之态。
“既然两日后晋殿下就要率兵离开我大彦国土，为了尽地主之谊，本宫已经向皇上提议，今晚为晋殿下一行人设宴饯别。”
在仓澜使臣初到大彦时，曾和这位貌美的皇后有过一面之缘，但让他们印象更深的，还是那个时候围绕在永炎帝身边的柳惜惜。
此时听闻邦国皇后提出邀请，东方晋立刻谦虚的起身行礼。
“多谢皇后娘娘如此抬爱，这些时日尝尽贵国御厨之绝妙手艺，令小王对贵国饮食十分倾心。如果陛下皇后不嫌弃小王多作打扰，小王很愿意在吃完这场饯别宴后再辞行。”
“陛下过谦了。其实说起来，皇宫里那些御厨的手艺，虽然也不差，但却抵不上咱们皇上宫里偷偷藏着的那个御用小厨娘。”
当萧雪梅当着文武百官的面如是说时，不仅是轩辕璋臻对她行了注目礼，就连大彦国众臣子也不禁竖起耳朵，开始暗中八卦这对皇家夫妻，为个身份低微的柳惜惜究竟能斗到什么地步。
虽然被轩辕璋臻狠狠瞪了一眼，可萧雪梅依旧面不改色的继续道：“柳姑娘可是我大彦厨艺最好的代表，就是不知道皇上舍不舍得在饯别宴上，让柳姑娘为各位献上精心料理的美食了。”
轩辕璋臻面孔慢慢冷了下来，似笑非笑的睨着萧雪梅，直盯得她浑身发抖，不自在到了极点。
可那又怎样？这个男人已经被柳惜惜那妖孽迷去了三魂七魄，就连每月一次去她寝宫的机会，他也找尽借口搪塞推托。
大彦国上下都知道当今皇帝不爱后宫只重吃，除去每天的国事之外，他所有时间都用在美食上。
曾有传闻永炎帝乃饕餮转世。但这样的传闻也只能骗骗那些外人，只有她萧雪梅看得通透明白。
轩辕璋臻为了避开后宫妃子的纠缠，故意制造这样的假象，让后宫那些备受冷落的妃子无话可说。
如果他肯一直这样冷情冷性下去，她会和他一起忍到白发苍苍，容颜老去。
只要她这个皇后还可以高居后宫之首，只要他平等的对待她和其他女人，她不介意同他过着貌合神离的日子。
可柳惜惜的出现显然已经打破后宫的平衡。
人的眼睛是雪亮的。
她看得清楚，轩辕璋臻从柳惜惜身上想要得到的，绝对不仅仅是性，而是让她渴望却不可得的——爱！
对于帝后之间的暗潮汹涌，东方晋显得很好奇。
“既然这样，小王倒是很期待能尝到那位柳姑娘的厨艺。”
心满意足的笑了笑，萧雪梅等待的就是这一刻。
她就不信，轩辕璋臻在面对这个足以影响两国建交的仓澜晋殿下是时，会出言拒绝对方的恳求。
果然，在众人的期盼之下，轩辕璋臻沉沉一笑，“只要晋殿下不嫌弃就好。”
萧雪梅，你最好别给朕玩什么花样，如果让朕揪到你在背后算计的把柄，朕宁愿背上天下人的骂名，也要将你从这后宫中彻底铲除。