第二天上班前，欣桐提早下楼准备陪祖父吃早餐。
才步下一半阶梯，她已看到利曜南坐在朱家的客厅里，对着她微笑。
她怔住，然后听到祖父叫她的声音－－
「欣桐，快点下楼，今天曜南来陪我们祖孙俩一起吃早饭。」经过一夜休息，老人的精神明显好了许多。
避开他锐利的眼神，她低着头以轻缓如平常的步伐，继续走下阶梯。直到下楼，她才见到另一名仅有一面之缘的姑姑，朱凤鸣。
欣桐对这位陌生的亲人点头，但朱凤鸣并不领情，她一副没瞧见的模样，径自抬着她的下巴看人。
「今天早上我请凤鸣跟曜南一起过来，一起商量妳的婚事。」老人道：「咱们到饭厅里，一边吃早饭、一边谈。」
三人跟随老人一起走到饭厅，见到一桌子的菜，原来玉嫂昨晚已经得到老人吩咐，早上小姐与孙少爷都会回朱家一起用早餐。
「怎么全都是些素菜素粥，这叫人怎么下咽啊？！」朱凤鸣瞪着粥菜，挑剔地皱起眉头。
玉嫂刚从厨房端出最后一盘菜，听见朱凤鸣这话，她忍不住翻白眼。
「一清早就想大鱼大肉？妳也不怕血压太高折了寿？！」老人冷冷地道。
朱凤鸣本来想给欣桐一个下马威，却不料当着晚辈面前被父亲斥责，她的脸色骤然变得很难堪。
「医师开的菜单，只许爷爷吃清淡的粥菜，不好意思，姑姑，请妳将就一下。」欣桐忙打圆场，本性善良的她，原就不忍心见到任何一个人心底难受。
然后她为祖父盛了一碗薄粥，拣了几样清淡的菜色搁到祖父碗里。看着祖父终于吃了一口粥，她这才放心，拿起自己面前的碗筷。
眼见欣桐悉心伺候自己的父亲，朱凤鸣心底不感激，反而有气！再加上她认定欣桐刚才那番话，分明就是说给父亲听的，那笑里藏刀、假惺惺的模样，让她心底的气更盛。
「昨天晚上我已经先跟曜南通过电话，凤鸣，妳应该已经知道，今天早上我请你们回来一趟，是为了什么事。」
用毕早饭，趁玉嫂正收拾碗筷的时候，老人终于切入正题。
「爸，不是我说，您这样决定这件婚事会不会太匆促了？况且咱们朱家好歹也是有头有脸的人家，要我们女方这边主动去跟男方提亲，这实在不合体统，再说这事要传出去，咱们朱家实在太没面子了！」朱凤鸣开门见山地道，并将所有不满的情绪全摆在脸上。
以往她还肯忍气吞声，但自从这个天外冒出的「侄女」回到朱家后，肯定在父亲面前卖乖讨好，造成父亲开始凡事自作主张，根本不找她商量也不问过她的感受！例如订亲这件事，美其名找她商量，其实这件事父亲心底早就决定好，却叫她到袁家去丢这个脸！
饭桌上的气氛，突然间变得很凝滞。
「我找妳来这里，不是听妳发表意见的！」老人脸色铁青，一字一句地道。
「但是－－」
「董事长这么做，一定有道理。」朱凤鸣才刚开口，利曜南已经冷冷地打断她的话。「耐心把话听完，必定能得到满意的答案。」
连儿子都开口，就算朱凤鸣再不高兴，也只好闭上尊口。
「爷爷，您刚出院不能太激动，有话慢慢说。」欣桐握住祖父的手，忧心地劝慰着。
老人回头看了孙女一眼，然后他做了一个以前从不曾做过的动作－－他紧紧地回握住孙女的手，严峻的脸色稍霁，甚至露出微笑。
「自从耀文离开这个家后，已经很多年了，我以为自己已经忘了拥有亲人关心的感觉，更以为我已经不会再需要这种『负担』。直到妳回到这个家，我才突然发现，原来自己大错特错了。」老人突然充满感触地喟叹着。
听到老人忽然说出这番话，在座唯有朱凤鸣脸上出现不以为然的神情。她认为父亲这番言下之意，根本就不把自己和曜南当成「亲人」。
相反地，玉嫂站在一旁听了，则是感动得眼底含了两泡泪。
欣桐怔怔地听着，祖父这番话虽然含蓄，但已经说明他不再如以往般不近人情。对于欣桐这个「孙女」，曾经如荒漠般枯竭的亲情，开始在他内心深处注入甘泉。
这番话，让欣桐内心酸楚，因为这样一来，她更开不了口对祖父的任何决定说不。
她茫然抬头，立刻触及利曜南若有所思的眼神－－他专注地看着她，彷佛在观察她的反应，深邃的眼神讳莫如深。
「今天早上，我找你们过来最主要的原因，就是想提醒你们大家。」顿了顿，老人严肃的目光掠过每一个人，才继续往下道：「欣桐这件亲事，我已经做了决定，不管外界的眼光如何评断，我要你们以家族的荣辱为第一优先考虑，携手同心，尽快促成欣桐与袁家的亲事。接下来，就是扶持欣桐，坐上红狮银行的董座大位－－」
「爸！您这么做置曜南于何地？！」朱凤鸣第一个站起来反对，她激动得无以复加，只差没拍桌子。「这些年来曜南为红狮流汗卖命，到头来却被您这样轻率地一脚踢开！而这朱欣桐，不论她回到我们朱家还不满三个月，单说她只是个黄毛丫头，凭什么能耐坐上红狮的董座？！不是女儿说您，您这么做实在太偏心、太不公平了！」
「这件事情我就是这么决定了，如果有反对的大可以掉头离开，从此也不必在外对别人说，是我朱狮的子孙。」老人似乎早料到朱凤鸣会激烈反弹，这一回他反而气定神闲。
朱凤鸣气得脸色大变。她虽然不甘心，但在老人刻意的袒护下，却一点办法都没有！讨了一个没趣，她只能忍气吞声、咬牙切齿地坐下。
尽管欣桐知道朱凤鸣说的都是事实，但她却没有朱凤鸣这样的勇气。因为顾虑祖父的身体，她一直压抑着，然而朱凤鸣却把自己不敢月兑口说出的话，一口气全讲出来。
等到最难控制、最势利、爱计较的女儿也不再出声，老人终于露出笑容。
「曜南，我想听你的意见。对于我刚才宣布的事，你能认同吗？」老人特别问他。
利曜南的神色冷静如常，他甚至露出笑容。「一切但凭董事长决定，我没有任何异议。事实上，今天我正要当面跟董事长请辞。」
这话一说出，朱凤鸣简直要跳脚，她不敢置信地睁大了眼睛瞪着自己的儿子，反观老人的脸色则是更加严肃。
只有欣桐，她似乎麻木了。
她盯着早已收拾干净的餐桌，苍白的双唇紧抿着，无言地沉默着。
「你要辞职？为了什么？」老人沉声问。
「在这个工作岗位上，我已经待了很久，早已经有出国再充电的计画。不瞒董事长，另一方面我对自己未来的人生，还有其它规画。」他答。
「什么样的规画？你说出来，让我听一听。」
「董事长知道，我一向对创投事业有浓厚兴趣，深入研究个案，很容易就让我对投资产业发生兴趣。」他咧开嘴：「换言之，我的兴趣在协助创投资金筹募与擘划。」
朱凤鸣皱起眉头，半信半疑。「你说的是真的假的？创投那玩意儿，风险可是很大的，有几个有钱人会砸钱在那上头？」
「你母亲这点倒是说对了。创投的风险不小，投资风险更大，你必须审慎评估。」老人的投资策略本来就保守，但他接下道：「不过，我相信以你的能力应该不难胜任，所以，我同意你离开红狮，不过一旦你离开红狮就只许成功！失败了，就不必回来见我。」
未凤鸣张大了嘴，她没想到父亲竟然同意！
但这却是利曜南预料中的答案。
「我完全了解，感谢董事长的教诲。」他的笑容冷静，却没有感情。
祖父竟然完全没有挽留利曜南，这点让欣桐非常惊讶！她凝望着祖父，希望能从其中看到一丝惋惜，但老人脸上却没有任何可惜之意。
「相信刚才我说的话，你们都已经听的很清楚了。还肯坐在这儿，表示我们一家人同心，都有共识。那么以后我不要再听到任何不满的话，或推托的言辞。」
老人显然刻意冷处理利曜南辞职这件事，他随即转移话题，只谈目前他感兴趣的事。他对朱凤鸣道：「凤鸣，今天下午妳就代替我到袁家一趟，把欣桐的亲事谈定。」
朱凤鸣皱着眉头，兀自不吭声。
「妳听见了吗？」老人的口气严厉些许。
「听见了，我会去搞定的！」纵然口气不耐烦，但她知道自己没有选择的余地，一定要把这件事办妥。
这顿早餐，就在朱凤鸣心不甘情不愿的情况下结束。
老人上楼后，朱凤鸣一刻也待不住，她掉头就走出朱家大门，怒气冲冲地开着她的豪华奔驰房车，猛踩油门加速开走。
饭厅里剩下欣桐和利曜南两人。
「你答应过我，暂时不提辞呈的。」她泫然欲泣。
「怎么每一次妳看到我，都要流泪？」他走到她面前搂紧她，好笑地问。
「回答我，曜南，认真一点、不要模糊问题，你明知道我希望你留下！」她噙着泪水，认真地看着他。「为什么你不能为我改变？我求你的只有这一件事。」
短短几句话，却有深刻的伤痛……
这是真的，从两人认识到现在，似乎一直是她在妥协与付出。
「刚才妳也看见了，对于我的离开，董事长并没有任何挽留之意。」他的笑容还在，但眼神却是冰冷的。「显见我的离开与否，在董事长的眼中是无足轻重的，这代表对他老人家而言，我在红狮的贡献随时可以被取代。例如妳，就是取代我的最佳人选。」
她的脸色瞬间苍白。「不可能的，你怎么会这么以为？凭我的能力永远不可能取代你－－」
「妳错了，董事长很清楚只要拥有金钱与权势，就能找到适任人材辅助妳坐稳董座。」
「就算这样，如果你不走，爷爷就找不到理由这么做。」
他深深地凝视她，然后笑开。「傻瓜，不必为我担心，我知道妳要求我留下全是为了我。」
「不要走，曜南，为我留下来，好不好？」她深深地凝望着他，成串的眼泪像断线的珍珠般淌下。
看到她深情的泪水如此流个不止，不禁让他动心，更激起他身为男人的虚荣感……
也许在这场权力游戏中，她真的是个无辜的牺牲者。
想到她怀着自己的孩子，他咧开嘴，动情地抚模她白皙的脸颊：「不必把事情想的太复杂，只要听我的话，按照董事长的意思去做就可以了。这样一来，妳没有违背任何人的意志，一切都会按照妳所希望的，让每个人都得到他想要的。」
欣桐微微地瞇起眼，迷蒙的眼神不确定地望着他。「那么你呢，曜南？你得到什么？」
利曜南露出笑容，倾身轻啄她冰凉的唇。「我会得到妳，以及我们的孩子。」
这是他的回答。
袁朱两家的婚事一宣布，红狮的秘书室内立刻充斥一片耳语。
「真是想不到啊！凭她那样的出身，就因为是咱们董事长的孙女，就能嫁进袁家当豪门少女乃女乃！」
秘书室的茶水间里，主秘正在跟另一名职员吱吱喳喳地咬耳朵，卖命说起老板的是非。
「就是说，靠着这层血缘关系，跟我们这种人，生下来的命运就不一样！」职员的口气酸味十足。
「还听说两个礼拜后就要订婚，不知道这么匆促决定，是不是跟董事长突然住院这件事有关。」
「我看是董事长赶着今年四月的董事会改选。」
丽玲拿杯子走进茶水间，碰巧听到这段对话。
发现丽玲走进来，主秘跟那名职员连忙闪人。丽玲虽然是新人，但她平常在办公室内我行我素、对上司与同事总是一副爱理不理的态度，导致她在秘书室内人缘不佳，但所有的人皆忍气吞声，敢怒不敢言，因为秘书室里的人都知道，丽玲有「特殊关系」。
听到欣桐要订婚，对象还是富家小开，丽玲内心不由得升起一股嫉妒。「在银行里跟总经理鬼混，在外头就打着大小姐的名义，勾引富家少爷，哼，原来这个纪欣桐还真不简单嘛！」她嗤声道。
靠在茶水间内的小窗台边往下望，她突然看到大马路上，一名熟悉的女子正从一部高级轿车内出来走进银行，随后驾驶座上的男人也打开车门走出来－－
丽玲用力眨了眨眼，确定她没看错！那个女子和男人，正是纪欣桐和利曜南。
她眼尖地留意到，利曜南在欣桐走进银行前将她拉到侧门边，借着成排的停车做掩饰，两人匆匆一吻－－
丽玲瞇起眼看着，直到两人一前一后走进银行。
「怪了，这两个人到底在搞什么鬼？！」她冷笑着，喃喃自语。
中午休息时间，丽玲坐在银行对面的咖啡厅里，打了一通电话给欣桐。「喂？我有事找妳，很重要的事，妳非出来不可！我在银行对面的咖啡厅等妳！」
交代完毕，她挂断电话，完全不给对方拒绝的机会。
十分钟后，欣桐赶到咖啡厅。
「怎么回事？是不是家里出事了？春姨好吗？」
「奇怪了，妳不先问妳妈好不好，倒先问候起我妈来了？」丽玲冷笑。
欣桐先是怔住，然后她问：「是妳的事吗，丽玲？」
「哟，什么时候妳纪欣桐变得这么大牌，找妳出来就一定得有事，下回我看见妳一面还要预约了！」她嗤笑：「怎么？没事想找妳聊天不行啊？！」
沉默一秒，欣桐柔声回答她：「当然可以。」她没有生气。
欣桐知道从之前碰面到这一次，丽玲对自己的态度都不好，但她能体会丽玲心中的不平衡，所以她告诉自己一定要包容丽玲，才是感恩的人生态度。
「我听说妳要嫁人了？对方还是财团的富家少爷？」丽玲突然问起。
欣桐垂下眼。「只是先订婚而已。」她不习惯说违心之论，最大的限度只能强迫自己间接承认。
「啧啧，这么说这件事是真的了！」丽玲的口气变得尖酸刻薄。「我说－－妳的命可真好啊！真奇怪，我们两个明明是一起长大的，怎么两个人的命运会差这么多？！」她丝毫未察觉，自己浓妆艳抹的美丽脸孔，正因为强烈的嫉妒而怞搐着。
见欣桐不说话，她冷笑着，接下问：「不过，我今天早上好象看见妳相总经理在一起，两个人不知道在侧门做了什么事－－」
「丽玲，妳找我出来，到底想说什么？」欣桐脸色苍白地质问。
「哈哈。」丽玲笑的陰险。「干嘛啊？我只不过随便说说，妳这么严肃做什么？」
「妳到底有什么事？」
「我只是想问清楚，既然妳要订婚了，到时候妳不会把我和我妈撇到一边去，根本不邀请我们参加订婚典礼吧？」
「我当然会邀请春姨……还有妳，如果妳愿意来参加的话。」
丽玲撇起嘴。「是妳订婚嘛，这么盛大的场合我当然会到！」
想也知道，到时候到场的除了他们家的人之外，一定全都是些有头有脸的大人物，到时候她只要在会场多认识几个这样的人，一辈子就不愁吃穿了！
「不过妳什么时候给我订婚喜帖啊？不要嘴巴里说会邀请我和我妈，实际上却看着我们被挡在门口、让人家给扫地出门！」
「我会亲自将喜帖交给春姨的。」
「除了我妈之外，我要妳单独给我一份喜帖。」喜帖不在手上，她怕自己的母亲根本不让她参加。
「过两天等喜帖印好，我会拿到秘书室交给妳。」欣桐没有反对。
「那就好。」丽玲终于露出比较友善的笑容。
「丽玲，我妈和春姨，她们最近好吗？我忙着照顾爷爷，没有时间回去看她们，所以……」
「没关系，妳尽管忙，我妈和妳妈都好得很！妳只需要照顾好老爷子，这才是最重要的事！」丽玲撇嘴嗤笑。
「那么，她们两个就拜托妳照顾了，家里有任何事，妳一定要立刻通知我。」
「我知道！不过家里虽然没事，可是我一个工作要养三个人，这可是很辛苦的！」她脸不红气不喘地说着谎话。
事实上，家里的开销全靠吴春英一个人做清洁工支付，丽玲根本没出半毛钱，连吃饭都在家里搭伙。
欣桐也知道事实，但她没拆穿丽玲。
「我这里有十万块。」她从皮包里拿出一个鼓胀的信封袋。「我放在皮包里，一直找不到时间拿回家交给春姨－－」
「交给我好了！以后妳的钱全都交给我，我会帮妳转交给我妈的。」丽玲不客气地伸手，把钱从欣桐手上拿走。
「妳一定要把钱交给春姨，我会打电话回家问她的。」她很清楚丽玲乱花钱的恶习。
丽玲皱起眉头，不高兴起来。「知道了啦，真啰嗦！」就算她先借用一阵子好了，到时有事再说。「上班时间快到了，我先走了，免得又被秘书室里那个老巫婆碎碎念。」她指的是主秘。
话才说完，丽玲捏紧钱袋从椅子里站起来，也不等欣桐，转身就自顾自地走出咖啡厅。
欣桐一个人独自坐在咖啡厅里，沉默地凝望着地板上的红砖。过了十分钟之久，她才拿起皮包准备离开……
她发现，当自己被丽玲问到喜帖这件事时，背部竟然在冒冷汗。现实已迫在眉睫了，然而她对自己的未来，竟觉得一片茫然。