霍水莲听见马蹄声，回头一瞥，惊讶地望着迅速逼近的沙尔拓。
没想到他的骑术如此了得，她都已先跑了一会儿，他竟还追得上来，若这样下去，她岂不是输定了？
不行！就算输，也不能输得太难看呀！
她抓紧缰绳，又是一声娇叱，催促着马儿加快脚步。
就在他们一块儿加速朝着终点的那棵大树冲去的时候，却又几乎在同一时间勒住马儿，停了下来。
霍水莲蹙着眉头，仔细听着从右边林子传出的声响。
她转头望着沙尔拓，问道：“你也听见了吗？”
“嗯，过去瞧瞧吧！”
霍水莲点了点头，跟着他一块儿掉转马头，朝着右边的林子前进，不一会儿就看见了让他们停下脚步的原因。
“不！别打了！求你饶了我吧！我下次再也不敢了！”一个年约十八、九岁的女子哀声求饶，正是刚才他们两人听见的声音。
“哼！你这女人胆敢逃跑，老子怎么能饶你？看我非打死你不可！”魁梧的男子冷哼着，手中的鞭子无情地朝女子身上抽打。
“啊！不要打了！饶命啊！”女人哭喊着求饶。
“饶命？你想得美！”
男人一点儿也不懂得怜香惜玉，手中的长鞭眼看就要再度朝那个女人的身子狠狠鞭去——
“住手！”
霍水莲叱喝一声，曼妙的身子从马背上一跃，迅速来到两人面前。
“你是什么人？我教训我的女人，关你什么事？”男人怒气腾腾，没有因为霍水莲的绝世美貌而给半点好脸色看。
“路见不平，不论什么人都能管！”霍水莲怒瞪着他，一点都没被这男人的气势给吓倒。
“哼！那我就先给你一点颜色瞧瞧！”
男子挥鞭想要抽打霍水莲之际，一抹高大的身影眨眼间已来到眼前。
沙尔拓徒手抓住长鞭，一个运劲，鞭子立刻断成好几截。
“想动她，还得先问问我！”沙尔拓神色凌厉，气势慑人。
男人看了看断掉的鞭子，脸色大变。
“你……你是什么人？”
“我不是什么大侠，不值一提。”沙尔拓哼了声，没打算报出名号。
“……哼！”男人虽然很不甘心，但也自知打不赢，只好恨恨地对女人说：“算你好狗运！你有本事的话，走了永远不要回来，否则往后要是再被我逮到，我非打死你不可！”
撂下狠话之后，男人像是怕被沙尔拓教训似的，赶紧脚底抹油溜了。
霍水莲鄙夷地瞪了那逃之夭夭的背影一眼之后，随即关心地望着吓得缩成一团的可怜女子。
“姑娘，你还好吧？”她一边轻声问道，目光一边关心地在对方身上快速地扫视了一遍。
幸好看起来她只有手臂被打了一鞭，还不算太严重。
“我还好，幸好二位及时伸出援手，否则后果不堪设想。”
“到底怎么了？他为什么要追打你？”霍水莲问。
“小女子名叫杜姿容，因为父母双亡，只好厚颜来投靠姨娘，可姨娘一直嫌我碍眼，竟然不顾我的意愿，把我卖给刚才那男人当小妾，我只好想法子逃了出来……多谢二位救命之恩。”
“别谢了，只不过是举手之劳罢了。”
“可我……也没地方可去了，二位可否收留我呢？要我做什么都行，我可以当丫鬟，尽心尽力地服侍公子！”
杜姿容抬头仰望沙尔拓，看着他俊美的脸孔，眼底不禁流露着倾慕的光芒。
沙尔拓的眉头微微一皱，并没有半点受宠若惊的感觉，反而感到有些困扰，而霍水莲的表情则是有些僵硬。不知道为什么，杜姿容对沙尔拓流露出的爱慕之情，让她……胸口闷闷的……
“我独来独往惯了，不需要任何人的服侍，有丫鬟跟在旁边，反而会让我浑身不对劲。”沙尔拓婉拒了她。
听他这么说，杜姿容的眼神失望地黯了下来，但她仍不死心地说：“没关系，那我可以服侍姑娘。”
“可我也不需要丫鬟服侍，而且你跟着我会倒霉的。”
“倒霉？怎么会呢？”杜姿容一脸不解。
“不瞒你说，我昨儿个本来要出嫁，结果迎亲的队伍半途遇到土匪，我好不容易逃了出来，却从悬崖摔下，差一点就丢了性命。”
这一连串“精彩”的际遇，听得杜姿容不禁咋舌。
“这……怎么可能？”
“她说的全是真的。”沙尔拓勾唇一笑，这番际遇乍听起来确实荒谬，也难怪杜姿容会这般惊愕了。
“总之，为了你的安全着想，还是别跟着我们比较好。况且我们还有事情要办，会在外头四处奔波，跟着咱们绝对不是个好主意。”
“但是……我也没地方可去了……不管会倒霉也好、四处奔波也罢，请二位带着我一块儿同行，好吗？我保证会尽量不耽误你们的！求求你们好人做到底，大发慈悲地收留我吧！”
“这……”
面对杜姿容的苦苦哀求，霍水莲实在不知道该怎么办才好，只好求助地望向沙尔拓，由他来决定。
沙尔拓皱了皱眉，考虑了一会儿后，终于妥协了。
“好吧！你若是真没地方可去，非要跟着咱们，也不是不行，但我和水莲都不需要丫鬟，倘若你愿意的话，到时候就负责服侍我干爹、干娘吧！只是，往后的日子也未必安稳，可能还会有点危险，你不怕吗？”
“我不怕！有个栖身之所，总好过没有呀！我愿意跟着公子到天涯海角，有什么危险我都不怕！”杜姿容立刻说道，朝沙尔拓露出感激的笑容。
霍水莲瞥了杜姿容一眼，看着那喜形于色的神情，她的一颗心……莫名地高兴不起来。
怪了，她为什么会有这样的反应？
像沙尔拓这般俊逸潇洒的男子，女人们瞧见他会评然心动也是很能理解的事情呀！她在闷闷不乐个什么劲儿？
霍水莲轻蹙着眉心，目光瞥向沙尔拓，一想到他也决定带着杜姿容回“怪人堡”去，她胸中那股抑郁的情绪又更强烈了……
唉，她真不知道自己究竟是怎么了？
对沙尔拓而言，他不过是提供这可怜的女人一个栖身之处罢了，就像他邀她去“怪人堡”一样，既然如此，她有什么好闷闷不乐的？
难道……在她心中，她希望自己对沙尔拓是有那么一点儿与众不同的吗？
一思及此，霍水莲的一颗心有些纷乱，一时半刻之间也厘不清自己的心情……
天黑之前，他们一行三人进了城，找到了一间生意还不错的客栈。
用完晚膳之后，沙尔拓替他们三个人各要了一间房，就在他正打算要歇息的时候，一楼传来了骚动声。
“怎么回事？”
沙尔拓皱了皱眉，开门前去一看究竟。
听见骚动的住客们也纷纷走出房门，挤在楼梯上看个究竟。
沙尔拓瞥见杜姿容也在其中，而且还站在最靠近楼梯口的位置。
往下望去，一名手持大刀、满脸横肉的壮汉正用力拍了一下柜台，吓得掌柜差点整个人惊跳起来。
“掌柜的，上回我就已经说过了，今儿个要来收取保护费，怎么你还不快点乖乖交出来？”
“哎呀！大爷……小店只是经营小本生意，哪有多余的银子可以给您呢……”掌柜一边回答，一边紧张地猛擦汗。
“我瞧你这儿的生意挺好的，怎么可能会付不出来？”壮汉横眉竖目地叱喝了声，一脸相当不满意的表情。
“可……可……小的赚的都是辛苦钱……”
“废话少说！你要是再拖拖拉拉的，不快点交出来，老子就把你这儿全部劈烂！看你还怎么做生意？”
壮汉怒喝一声，大刀一阵挥砍，连劈了好几张椅子。
这番举动和气势吓坏了躲在二楼看热闹的客人们，生怕这壮汉突然一个发狂，冲上来砍人，大伙儿吓得连忙要躲回自个儿的房里。
当众人们忙着要返回房里的时候，霍水莲正好从房里走了出来。
她刚才都已躺上了床打算就寝，却听见这场骚动，由于她还得花一点时间穿好衣裳，所以稍微耽搁了一点时间才出来。
没想到她一走出房门，就面临这样混乱的场面。
眼看沙尔拓也在，她迈开步伐想要朝他走过去，然而在大伙儿的推挤中，她一个不小心，狠狠撞上了站在楼梯口的杜姿容，而杜姿容惊叫一声，整个人就这么从楼梯上滚了下去！
“噢，天啊！”霍水莲低呼一声，完全来不及拉住杜姿容。
沙尔拓也看到了这一幕，他正要冲下楼去救杜姿容时，却瞥见她十分技巧地弯起身子，以最安全的滚落姿态护住自己的身躯和脸面，让自己的伤害降到最低，不仅如此，她在一路滚落的时候，脸上竟没有半点惊恐的神色，那让沙尔拓顿时停下了动作，黑眸深处浮现一抹若有所思的光芒。
霍水莲也瞧见了这一幕，她一阵愕然，怀疑地望着杜姿容，就见杜姿容一路滚到壮汉的脚边，被那壮汉一把抓住当作要挟。
“快点把银子给我交出来！否则我剁了这个小女人，看看以后还有谁敢来你这间客栈！”
“你……这……”
掌柜正无奈地想妥协的时候，沙尔拓开口了。
“阁下好手好脚、身强体壮的，不靠自个儿的本事赚钱，只会恃强凌弱，真是枉生为人了。”
“谁？竟敢教训老子？活得不耐烦啦？”壮汉忿忿地叱喝。
沙尔拓利落地跃至一楼，那壮汉还没看清楚他是怎么出手的，原本握在手里的大刀就被夺了去。
杜姿容趁着壮汉惊愕之际，奋力挣月兑了他的箝制，连忙躲到沙尔拓的身后，而霍水莲这时也下楼来了。
眼看那壮汉想开溜，沙尔拓冷冷地挡住了他的去路。
“你想上哪儿去？”
壮汉吞了口唾沫，此刻身手不如人，让他当场气势全消。
“我……我……我该走了……”
“走？你以为现在你还走得了吗？”沙尔拓哼了声，转头问向一旁的掌柜。“掌柜，你这儿可有绳子？”
“有有有！”掌柜立刻找出了一条粗麻绳。
“将他捆绑起来，送给官府处理吧！”
一听见要将他送官，壮汉急着想要逃跑，却又忌惮着架在颈子上的那把长剑，因此不敢随便挣扎扭动。
“饶了我吧！我再也不敢了！”
“哼！有什么话留着向官府说去吧！”掌柜的将他牢牢捆绑后，忍不住气得多踹他几下。
上回这无赖前来勒索，他就想要去告官抓人了，岂料这家伙临走前却撂下狠话——若是他胆敢去告官，就要杀他一家老小！
这可怕的恫吓让他相当害怕，也让他没敢真的一状告上官府去，这会儿有人帮他把这家伙给摆平了，真是大大出了一口恶气！
“沙公子，你又救了我一回，你真是我的大恩人。”杜姿容又用那种充满爱慕的眼神望着沙尔拓。
“一点小事而已，杜姑娘不必放在心上。就算刚才那家伙没有挟持你，我也不会任他这般威胁掌柜的。”
“杜姑娘，你没事吧？”霍水莲一边问，一边不动声色地观察着杜姿容，就见从楼梯上一路狼狈摔落的人，身上竟没有什么严重的伤。
“我还好，别担心。我知道霍姑娘不是故意的，刚才那只是意外，我不会因此认为霍姑娘是祸水的。”
听她这么说，霍水莲的表情微微一僵。
或许言者无心，但是听者有意，让她不禁要想一说不定杜姿容会滚下楼来，也是因为她天生带煞的关系？
正当她这么想的时候，沙尔拓轻拍了拍她的肩头。
“就算真的是祸水，那又怎么样？我一点儿也不在乎，你也不许再想这件事了，知道吗？”
霍水莲抬起头，看出他眼底的关心，心底不禁一暖。
她点了点头，朝他扬起一抹微笑。
“可万一我一路上不断制造些大大小小的麻烦，怎么办？”她故意问道。
沙尔拓耸了耸肩，故意装出一脸无奈地答道：“还能怎么办？只得帮忙收拾残局呀！”
霍水莲看着他那刻意摆出的苦瓜脸，忍不住噗昧一笑。
她知道他是故意逗她开心，让她别再那么介意“宿命”的事，对于他的细心与体贴，她不禁感动极了。
“你真的不会嫌我烦，后悔带我上路吗？现在反悔还来得及喔！”
“我怎么会后悔呢？有你在身边，我觉得日子有趣多了。”
“真的？”霍水莲挑眉瞅着他。
“那当然！”沙尔拓勾起嘴角，毫不犹豫地回答。
看着他那迷人的笑脸，霍水莲不由得一阵怦然心动，白皙的俏颜浮上一层淡淡的红晕，也扬起嘴角，回他一抹微笑。
她那带着几分娇羞的笑靥，美得令人屏息，让沙尔拓的目光一时之间无法移开，就这么与她静静地四目交会。
他们男的俊、女的美，怎么看都相配极了，而且他们此刻融洽的气氛，让杜姿容感觉自己完全没有介入的余地。
她沉着脸，感觉有点闷，低垂的眼眸迅速掠过一抹算计的精光。