第八章
接连而来的忙碌中，时间很快过去。
清明一到，家家户户扶老携幼到祖坟清扫、上香，曹家也不例外。大清早天刚亮，厨子已经备好一桌春饼菜，尽是曹震他爹生前最爱吃的酱肘丝、韭黄肉丝。
妥贴地包上几卷，再添两束鲜花、四样鲜果，曹震带着柯总管跟几名佣人，浩浩荡荡来到城外七里处的惠山。
曹家一发达，曹震便花了重金，把家坟大肆整修过，还盖了座凉亭在坟边。万一天雨，一伙人还可以暂待在亭里避避。
今回祭拜的人多了一个夏云。因为他知道她身子不可能捱得起，所以曹震并没像先前说的，真让她从曹家大门一路跪行到惠山，不过也没厚待她。上山时她跟一般仆佣一样，混坐在拥挤的马车里，下车时也被安派了工作，捧着一篓鲜果，无人搀扶地来到墓地。
虽然曹震每月都会派人过来洒扫，但山中草木本就长得疯快，没几天又是野草丛生。
“快快快——”柯总管随意指了几个人。“把手里东西找个地方搁好，拿镰刀过来把坟头整理整理。”
婢女们怕伤手，全站在一旁不动。只有夏云，听了柯总管的话，立刻拿了镰刀，一把草一把草割了起来。
“夏小姐！”柯总管看见，忙过来唤。“您在旁边休息就可以了——”
“没关系。”她拿出帕子一抹头上的汗滴，表情并不勉强。“我都来了，多少该尽点力。”
曹震在亭子里远远看着，虽不晓得她是不是故意做给他看，但见她在大太阳底下忙得一身汗，他多少有些感动。
清理完毕，曹家佣人手拿一炷香，在曹震身后站成了一排。
夏云因不是曹家人，自然被排除在外。
曹震献花、献果，说完了祝祷庇佑等词句，回头，竟看见夏云远远跪在众人身后，双手贴地，虔诚万分地拜着。
或许是因为她的表现奏效，曹震好几天没再用言语苛责她，夜里若回府休息，也会上“碧漪堂”睡觉。
而他留在“碧漪堂”的私物，不知不觉，也一天一天变多了。
半个月过去，李家的大买卖总算如期交出，曹震心知计家的事不能再拖，一日，他约好陪客，还有主角计老爷，在自家庭院设宴。
接到曹震送来的短简，计老爷心想肯定要谈婚事，喜不自胜地赴宴。席中有两名陪客，其一计老爷也认识，是织造大人跟前最红的沈师爷。另一名后生叫曹新，跟曹震有着亲戚关系。为了让计老爷心甘情愿放弃把女儿嫁给他，曹震花了几天，自宗亲里找了一个样貌身段皆不输自己的才俊。
而且，曹新今年刚通过院试，取了生员资格，年纪很轻，方才弱冠，可说是前途无量。
曹新的远房堂姊，很凑巧，就是沈师爷的妻子。
得喊曹震一声“小叔”的曹新，对于曹震安排的亲事，只有一句“全凭小叔作主”。至于沈师爷，五十两银子一收，不管曹震说什么，他都点头应许。
眼前一桌菜，全是为投计老爷所好——一盘酸辣咸香的炒麻豆腐、一尾醋椒鳜鱼、一盘醉蟹、一盘片得细薄的云南宣威腿，最后上了一个热气腾腾的紫铜大花锅。
“来来来，吃菜，喝酒。”曹震身为主人，少不得殷勤相劝。酒酣耳热，他开始聊起正事。
“不瞒计老，其实我这个侄儿，前阵子我堂嫂一直来问我，认不认识哪户殷实有为的人家，家里还有未订亲的闺女——”
“是是是，”计老爷还不知道曹震打什么主意，不断附和。“俗话说『成家立业』，男人娶了亲没了后顾之忧，才能在事业上有所拼搏。这位曹贤侄现已经通过院试，是该早早成亲，让家中两老安心。”
“晚辈也这么认为。”曹震又敬了一盅。“可是晚辈左思右想，除了计老这头，一时竟想不出其它理想对象——”
“哪里的事。”计老爷搧着手。“这事就交给我，待我回去打听，三天就好，三天就给你一个好消息——”
这时沈师爷开口了。“其实也不必舍近求远，我记得计老爷不是生了两子一女，怎么，贵千金已经有了婚约？”
计老爷笑嘻嘻地答：“是还没有，不过——”
“既然没有，”沈师爷插进话。“不正好可以跟我这个堂弟凑成一段佳缘？”
计老爷一呆。怎么会说到这上头去？碍于沈师爷身分，计老爷不好当面反驳，只得看向曹震，希望他帮忙搭个话。
没想到他竟然说：“是啊，我也是这想法。曹新和计老千金年纪相仿，肯定很有话聊。至于计老这边，人品跟家风又都诚实可靠——”
计老爷霍地起身，一张圆脸怒红。“你这话，敢情是要我把我家锦儿嫁给你这个侄子？”
曹震微微一笑。“计老刚不也同意，我这侄子年轻有为，应该早早安排亲事，安他爹娘的心？”
计老爷被堵得说不出话来。他的的确确说了那番话，但他可没说要把自己女儿嫁给这个叫什么曹新的！
计老爷早盘算好了，曹震家财万贯，加上上无两老，将来两家结了亲，他自然好开口要曹震帮忙帮衬计家的生意。如此一来，别说是女儿，连他计家几十余口的后半生，也都有了倚靠！
结果，他竟然带了个灰不溜丢的生员侄子，说什么希望他侄子跟自个儿女儿结亲，有没有搞错！
过了院试，又不是中了进士、拿了官职！计老爷怎么可能丢着一个镶金带银的金龟婿不要，而要一个不知再几年才能出头的呆头书生？
计老爷还在想该怎么驳斥曹震的话，沈师爷又说了——
“瞧计老爷反应，该不会是认为我这个堂弟配不上贵府千金？”
沈师爷的话，有那么一点不高兴的意味。
计老爷一张脸忽红忽白，再一望曹震表情，他忽然明白此宴的用意，难怪人家会说“宴无好宴、会无好会”。
一见计老爷答不上来，曹震连忙缓颊。“计老爷要嫁闺女，心里肯定会舍不得。计老爷，多让我跟您说两句，我侄儿府上，卖米已经卖了三代，虽是市井人家，却颇有见识。您瞧我堂哥堂嫂把我侄儿养得这么知书达礼就知道，一屋子都是喜读书的人。”
喜读书又怎样？会读书，哪比得上会赚钱！计老爷心里哼着。
说来说去，他还是中意曹震这个金龟婿。
只是沈师爷在场，他说不出“不要曹新”这句话。
“何况——”曹震使个眼色，曹新立刻从怀里取出葡萄荷包，恭敬地搁在桌上。“上回您拿来的荷包，我堂嫂见了多喜欢，一直问个不停，这么别出心裁的绣活，到底是出自哪户千金的手？我不好瞒她，只好把计老您说了出来。”
听见曹震这么夸奖自个儿女儿，计老爷实在也生不出气来。他沉了沉脸色，想了一想，指了指一旁，要曹震借步说话。
两人一到旁厅，计老爷不啰嗦，开门见山直接问：“听你这意思，是不打算娶我们家锦儿了？”
“计老爷，”曹震抱拳一躬。“当初您跟晚辈提起婚事，晚辈没事先说清楚，是我不对。实不相瞒，我对娶妻生子这事，真的不大感兴趣。”
计老爷不肯接受。“男大当婚女大当嫁，谈什么兴趣不兴趣！难不成你觉得我家锦儿配不上你？”
计老爷把方才沈师爷说的话，依样丢到曹震身上。
真烦。曹震知道计老爷是不见黄河心不死，没关系，他还有杀手锏，包管有用。
只见他露出为难的表情问：“您真的想知道？”
废话！计老爷虎着眼睛。“要不我站在这儿做什么？”
好吧。曹震牙一咬，突然握住计老爷的手，还上下轻抚了起来。
“你——这是——”计老爷瞪大眼。
“其实，”他软着声音说：“我比较喜欢男人，尤其是上了年纪的男人。”
计老爷吓得脸色发白，连退了好几步。
怎怎——怎会这样？！计老爷瞪着曹震。明明长得眉清目秀、俊逸过人，怎怎怎……怎会有此癖好？
难怪，他会迟至今日还不肯成亲……计老爷自以为是地把事情拢在一块儿，当作是正解。
曹震继续说：“那时听您提起，希望我与府上千金成亲，我的确相当开心，想说这么一来，我就能时常以女婿身分，和您多说点话——”
“不不不不——”计老爷慌住了，刚才曹震一模他，他整个人就呆了，火速切断了想跟曹震攀亲引戚的想望。“老朽不才，虽说年纪是有一点，但我还是比较喜欢软呼呼、甜蜜蜜的女人……”
中计了。曹震暗笑，脸上却流露失望的表情。“所以，您府上千金与曹新的婚事——”
“就照你说的办！”计老爷心想，嫁个米店少东，总比嫁个有龙阳癖的绣坊主人好，至少后半辈子不愁没米吃！
“那我们——”曹震才刚开口，计老箭便打断他。
“承蒙厚爱，但老朽真的是办不到。不是老朽觉得曹爷您有哪里不对不好，而是癖性不同，真的是癖性不同——”说到这儿，计老爷抱拳一躬，飞也似地抢出门去，好似跑慢一点，他就会被曹震怎么样了一般。
事情总算解决了。曹震吁口气。
想到刚才自己搭着计老爷的胖手猛挲，不禁打了个哆嗦。
他暗笑自己，真亏想得出这主意，还做得出来。
这就证明了，人还是不要怕麻烦得好。像他，当初要是牙一咬拒绝了计老爷的帮忙，也不会弄出这么多问题，还得赔上清誉。
不过话说回来——他倒也不觉得被人传说他喜欢男人，有什么麻烦就是。
他甚至希望计老爷能四处乱讲乱传，好让外头那些爱打他主意的老爷夫人们死了心，他也落得耳根清静！
如愿解决一桩心底事，他心满意足地回到沈师爷跟侄儿等待的花厅。
只是，曹震没想到，曹计两家的纠葛，没这么快结束。
计家这边，计锦一听她爹要她改嫁曹新，哭得是肝肠寸断，隔天甚至不吃不喝，非要她爹想办法改回来不可。
自那天在家中偷看过曹震，计锦便芳心暗许，认定此生非曹震不嫁。
知道女儿心意后，计老爷愁死了！又不能跟自个儿女儿挑白了说曹震爱男人不爱女人，只得拿出长辈威严，逼女儿非嫁曹新不可。
曹新这边，也在曹震的促使下，很快派来媒婆下聘。
“我不嫁！”闺阁中，计锦一把鼻涕一把眼泪地喊着。她不懂为什么爹跟娘不肯成全她，她喜欢的是曹震，不是曹新呐！
“锦儿！”计夫人耐着性子相劝。“你爹说过，跟曹震的事，全是你爹在一头热，人家曹震压根儿没提过要跟你拜堂的事。”
“可是他明明就到咱们家吃过饭了——”计锦跟她爹一样，也是那个死脾气——一认定什么，就紧咬着不放。“娘，我不管，女儿就是想嫁曹震！”
“你这孩子，娘都劝成这样了，你怎么还是说不通？”计夫人头大。
“要女儿点头只有一个条件——让我嫁曹震。”
“不可能！”计夫人斩钌截铁。“曹新家已经送来聘礼，娘跟爹也都允了人家了。”
“那女儿就去死！”一声喊后，计锦突然从坐着的床沿，扑撞到墙上。
计夫人跟房里的丫鬟吓了一跳，急忙伸手去拦。
就差那么一点，计锦被丫鬟抱住了。
“放开我——让我死了算了——”计锦哭号着。
计夫人痛心地喊：“你这傻丫头，竟然在娘面前寻死觅活？！”
“不是女儿要让娘难过……”计锦凄然地望着娘亲。“而是女儿真的喜欢曹震，娘——我求您，您就成全女儿吧！”
“你要娘说多少次……”计夫人踌躇着，到底该不该把真相托出。不过看女儿执拗的模样，她牙一咬。“好，既然你好话不听，那娘就直说了！你心爱的曹震有龙阳癖，他不爱女人！”
计锦的哭声蓦地停住。什么？“……娘再说一次。”
“曹震他爱男人，尤其是你爹那种老男人！”说完，计夫人泄气似地往椅子上一坐。“其实娘老早就在怀疑了，曹爷条件这么好，怎么都二十有七了，还迟迟不肯娶妻？现在真相大白，你总该明白爹跟娘为何会答应曹新家的求亲了。”
“我不相信……”计锦软软地跌坐在地，一颗头猛摇着。她不相信，那个风流倜傥、俊逸过人的美男子，竟然不喜欢女人。
“你不相信也得相信。小兰，”计夫人喊着女儿的丫鬟。“把小姐搀到床上，再去端碗鸡汤过来。”
“是。”小兰应声，接着把呆住的小姐送上床，再福身退下。
直到躺在床上，计锦才开始掉着眼泪，心如死灰。
计夫人以为事情说穿之后，女儿该就能够释怀。没想到过了半天，计锦依旧不吃饭。
计夫人再次踏进女儿房间。
“这回又是为什么？”
躺在床上的计锦不答，一旁的丫鬟等了一会儿，才开口代答——
“小姐说她没生趣。”
这什么理由！计夫人气坏。“你给我起来说清楚，什么叫没生趣？”
“当然没生趣啊。”计锦用着哭哑的声音回话。“想我一个大姑娘，在曹爷眼里，竟然还及不上爹，您要我怎么活啊！”
“胡闹！”计夫人终于忍不住，隆隆的吼声，隔三间房还能听见。“你现在马上给我下床吃饭，我平常真的太纵容你了——”
屋子另一头，难得回家一趟的计伦——也就是计锦的二哥，听见骚动，他忍不住问了一句：“娘怎么了？”
同样坐在饭厅的计老爷摇摇手，难堪地说了一句：“别提了。”
“自家人有什么好瞒的！”计伦长计锦五岁，已成亲的他，依旧不务正业，喜欢寻花问柳。“说不准孩儿能帮上点什么——”
“你真想帮忙，就给我提振起精神，乖乖回家跟你大哥一起接管绣坊的工作。”计老爷没好气。“成天在外边花天酒地，只会给我花钱捅楼子，能帮什么忙？”
“爹——”计伦叹气，他不爱回家就因为这个，一见面就叨念个不停。“您也晓得我脾气，不是乖乖待着做事的人。何况绣坊还有大哥，您没听说过一山不容二虎？”
“你也敢称自己是虎？”计老爷骂着。“你也晓得你大哥软弱，管不动那群绣女，你呢，好歹还有一张嘴端得上台面，也不知道该回家截长补短、兄弟齐心——”
计伦高举双手投降，再听下去他头就要炸了。“好好好，我不跟您辩，我到妹妹房间看个究竟——”
说完，计伦脚底抹油，赶紧跑了。
快气坏的计夫人一见二儿子过来，马上说了：“伦儿你来得正好，来帮我劝劝你妹。”
“娘别气，您先回饭厅吃饭，这儿有我跟妹妹说。”计伦嘴甜，虽然干不成大事，但比起木讷的大儿子，计夫人还是多疼他一些。
母子俩又说了几句，计伦总算把娘送出门去。
“帮我好好劝劝她。”
“会的、会的。”计伦把门关上，接着转回妹妹床前。“好了，跟二哥说说怎么一回事？”
计锦“哇”一声扑在二哥怀里，抽抽噎噎，总算把来龙去脉细述了一遍。
计伦开头还津津有味地听着，可听到了最后，他眉头皱了起来。
不对！他摇头。若说别人有龙阳之好，他可能还会相信，但曹震嘛——他可以斩钌截铁地说，不可能！
因为他最喜欢的花娘，“桃花扇”的缠娘，已不止一次为了伺候曹震而抛下他。
能够让青楼女子如此醉心青睐的男人，怎么可能有龙阳之好，爹跟娘肯定被骗了！
只是曹震为什么要说这个谎——计伦望着哭得双眼红肿的妹妹，再一想身段妖娆、风姿绰约的缠娘，七七八八懂了。
平心而论，若叫他选，他也会选缠娘而弃妹妹。
但是，锦儿是他的妹妹！计伦霍地站起。身为哥哥的他，胳臂朝里弯，总还是觉得自家妹妹漂亮可爱。
“这事就包在哥哥身上，哥哥帮你到外头打听，肯定给你个清清楚楚的答案。”计伦将胸口拍得砰砰响。因为缠娘的关系，他也早想一会曹震，只是苦无机会。
他倒要亲眼瞧瞧，“那个”曹震，凭哪一点让缠娘跟妹妹，如此死心塌地？
听见二哥的保证，计锦总算止住眼泪，露出久违的笑容。