第一章
十五年后 苏州夏府
“小姐、小姐，不好了！”
夏府一名十来岁的小仆七滚八跌地奔向自家小姐——夏云的闺房。
方梳洗完的夏云打开房门，问道：“怎么回事？”
“是大少爷！他领了一大票人进门，现正在库房里边搬东西，还威胁张总管拿出五百两，否则就要打断张总管的腿。”
岂有此理！
夏云一双秀眸怒瞠，裙摆一提，大步奔了过去。
“大哥！”
约莫一盏茶时间，穿着粉色宁绸的夏云闯进了库房。她那位长她六岁的大哥还在纠缠忠心耿耿的夏家总管张海。
夏扬听见妹妹的喊声，头也不回地哼道：“呦！赶来保护家产啦？”
夏云是庶出，夏扬的娘亲还在世时，夏绅已娶回温柔和婉的闵氏。闵氏日后虽被扶正，仍掩不了曾为小妾的事实。也不知是性情乖戾或是讨厌夏云母女，就夏云的印象中，大哥从没给过她好脸色。
两年前夏绅因病撒手归天，丧事还没办完，夏扬已吵着要分家——仁慈的夏母给了继子大半家产，也一口说定，从今以后夏家的生意与他再无干系。怎知不过一年，他又回头打起老家的主意。
夏云环视一屋子十来人，每个人手上或捧或拿着卷轴跟花瓶，全是大哥分家时遗下来不要的，卖也值不了几个钱。
她不懂的是，当时大哥带走的银两财物不少，少说也十来万两，才多久时间，他已经花费殆尽？
“这些东西大哥想要，妹妹没有二话，但张总管对我们夏家情深义重，大哥没有道理为难。”
“你哪只眼睛看见我为难他了？”穿着枣儿红锦袍的夏扬一把勾住张总管肩膀，摇一摇他。“对不对啊张海？”
张总管打小看两人长大，年纪还比已死的夏老爷子长上几岁，突然被自家少爷这么一问，苍老的脸上满是尴尬。
“我都听说了，大哥要张总管拿出五百两银——”夏云一步踏到哥哥面前。“妹妹在这儿答复大哥，办不到。”
眼下家里的银子，都是夏云准备好要付给底下绣女的工酬，根本没有余裕任哥哥几百两几百两地拿去零花，夏家的家势早不如从前。夏云曾听张总管提起，十几年前她爹与苏州织造局关系正好的时候，夏家旗下织女，曾经多达三、五百人，太湖东南一带，谁人不知她爹夏绅的大名。现在呢？她难过地想，却连五十名绣女也快养不起。
“你少在我面前端什么当家主子的派头！”夏扬冷哼。“我坦白告诉你，你脚底下踩的这座院子，早是曹家的了。我这会儿过来，只是想趁曹家人到之前，多带一点东西走罢了——”
夏云震惊地抓住哥哥的衣袖。“你把我们房子卖给曹家？你凭什么！”
夏扬甩开妹妹的手。“凭我是夏绅唯一的独子！”
同为夏家人，夏云生得白皙水灵，夏扬却长得一张蜡黄面、猥琐眼。从小不管在爹、教席师傅、或在其它长辈面前，夏扬永远敌不过这个小他六岁的妹妹。
眼见比不过，索性，他从此不努力，成天吃喝嫖赌，分家得来的银两花完，他改拿着夏家招牌在外头招摇撞骗，总共欠下五、六万两银子，正当难以收拾的时候，曹震出现了。
曹震一口气帮夏扬还清所有欠款，唯一要求——夏家房子要转入他手。
夏扬毫不考虑，立刻点头答应。
听闻这件事，夏云气得浑身发抖。“大哥，你怎么可以这么做？你把房子卖了，你要我们全部的人住哪儿？”
“你倒反过来问我？”夏躅一哼，把责任撇得一干二净。“现在夏家的当家是你不是？”
“你！”夏云高举右手，几乎就要往他脸上挥去。
夏扬眼捷手快地躲到张总管身后，头一点要底下人把东西带出去。
“不准你走！”夏云再次扯住哥哥衣袖。“你给我说清楚！你到底欠了曹家多少银子？”
“啰嗦。”夏职用着衣袖。“我没时间跟你多废话——”
就在这时候，另一仆佣冲来大喊：“小姐，曹、曹家少爷领了一票人过来，指名要见您！”
夏扬一听，急骂道：“还不放手！”
“我死也不放！”夏云反手抓住哥哥手腕。“跟我去见曹爷，当他面把话说清楚——”
“你这臭丫头——放开我！”夏扬没想到夏云力气这么大，明明全身没几两肉，偏偏他挣月兑不开。
兄妹俩推推搡搡，夏云终也把哥哥拖来大厅。夏家是一幢十连栋的大房子，共分成三处，中间以一座精巧的庭院区隔。
一进大厅，夏云先看见一名穿着玄色暗花宁绸的伟岸男子背门而立。他身边还站着数名手执木棍的蓝衣家仆，一副不好相与的模样。
这人，夏云想，肯定是平望镇无人不知、无人不晓的曹家少爷——曹震。
曹夏两家的恩怨，一直是夏绅的心头痛。夏绅生前跟夏云提过无数回，他这辈子最感亏欠的，就数曹家父子三人。
曹震他娘死得早，以致曹榆死后，幼子曹震与偌大家业，只能交由曹榆那年迈的爹——人称“曹老太爷”的曹昆独自撑持。
全平望镇的人都知道，曹家多恨她夏家。据传闻，曹榆死前，还要儿子发誓，非帮他跟夏家讨回公道不可！
现下，家业越来越大的曹家买下了夏家——夏云重重吸气，在经历曹家重重打压、蚕食鲸吞吃掉夏家近半生意之后，她实在没法天真地以为，曹震是看在多年前的情分才伸出援手。
“曹爷。”
听见声响，曹震慢慢转过身来。
他目光先停在穿着粉色宁绸、头插玉簪的夏云身上。
夏云容貌之俊，在平望镇也赫赫有名。尤其是夏绅死后，她一个十七岁未出嫁的闺女，竟有办法独自撑起夏家的织坊家业——虽然这些年在曹震的扞格下，苏州织造局早把夏家摒除在外。
但夏云依旧靠着旗下五十名手艺精巧的绣女，闯出另一番名堂。
若问苏州富户，嫁女时的嫁裳首选是哪家？他们肯定会答：夏家。
这一点，让曹震花了好些时日依旧找不到法子攻破，才会釜底抽薪，设了圈套诱使夏家不成材的大少爷欠下赌债。他买下夏家宅邸的用意，就是想让夏家人流离失所，帮爹出一口怨气。
这么多年来，费尽无数心机，他终于能在爹坟前烧一炷清香，禀告爹——爹十五年前的交代，自己，办到了！
夏云一见曹震，表情呆了一呆。她从没看过如此英俊挺拔，眼神却如此冷漠的男子。曹震肤色黝黑，两道剑眉横扫入鬓，更把他一双眼衬得如鹰隼般锐利深邃，厚薄适中的唇瓣，看不见一丝笑意。
曹震脸略略一转，扫了瑟瑟发抖的夏扬一眼，又重新把目光调回夏云脸上。“废话不多说，我想你应该明白我的来意？”
他声音低沉浑厚，有如雷鸣般震动夏云心房。
她喘口气才答：“我刚才听我大哥说了，他没钱偿还欠您的银子，所以把这座宅子折抵给您。但曹爷有所不知，早在一年之前，大哥已经分家，这座宅子，早就不是他的了。”
这他当然知道。曹震黑眸一眯。“所以？”
“这座宅子不能给您。”夏云直视曹震眼眸。她天生不让须眉的胆气，让她在面对曹震时，丝毫不见畏惧。
哪像一旁的夏扬，一双猥琐眼左瞧右瞟，就是不敢往曹震那儿多看一眼。
曹震不答，只是从怀里掏出夏扬写下的借条。
一见借条上的数目，夏云顿时觉得天旋地转。
“小姐！”一旁的婢女作势要搀。
夏云抚着胸口摇头。“我还好，没事。”
五万两白银！这么大笔银子，她打哪儿生去？她脑中仍嗡嗡作响。
张总管那儿最多还匀得出二、三百两，但不管怎么算，这笔借款，她担吃不下！
她转头望着一脸愧色的大哥，虽说大哥向来游手好闲、不务正事，从来也没那胆识跟人欠下这么一大笔款子，她再一望曹震笃定的眼神，忽然间明白了，他肯定从中耍了什么花样！
她抖着声音问：“这就是你的目的？要我们夏家家破人亡？”
曹震直视她的眼，难怪外边人夸她冰雪聪明，还真是一语中的。
可惜了。他想，她若不是女儿身，且是夏家之后，他肯定延揽她进他“曹记”。
“夏小姐言重了。”曹震说着场面话。“自古以来，欠债还钱，本是天经地义，我只是遵照夏爷的借条行事而已。”
“不行。”她断然拒绝。“这座宅子是我爹毕生心血，无论如何不能把它交给你！”
“是吗？”曹震也不啰嗦，眼色一使，两名魁梧有力的曹家家仆突然抓住夏扬。
“等等，你们抓我干么？”夏扬惊呼。
“放开他！”夏云急忙冲到大哥面前，瞪着曹震质问：“你想做什么？”
“当初我用五万两银子买下夏爷这双腿，现下你们还不了银两，我当然要依样讨回来——”曹震黑眸一眯。“给我打！”
另两名家仆又冲上前抓住不断阻挠的夏云。“不，你们放开我，不准你们动我哥一根汗毛！”
曹家家仆哪管夏云的喝令，一家仆高高举起带来的木棍，重重挥下。
木棍击肉的声音忽地传遍大厅，吃痛的夏扬惨叫着。
“啊——好疼啊！求求你曹爷，饶了我！”
眼见曹震毫不留情，夏云使劲挣月兑曹家家仆箝制，扑上去护在哥哥身前。
她紧抱住大哥腰月复不让任何人靠近一步。“够了！不要再打他——”她望着曹震大嚷。“就由你开口，只要不收走宅子，饶了我大哥，其它条件我都答应！”
曹震高高俯视泪如雨下的夏云，心头那幽深的一角，泛上那么一丁点儿心疼。
美人就算是哭，还是一样楚楚动人，尤其这眼泪，还是为了曾经辜负自己的亲人而流。
曹震有点动容，但一想起爹死前的交代，心头那一点柔软立刻又强硬了起来。
他怎么可以对仇人之女心软！
他皱起眉头，暗斥自己竟忘了爹生前捱受的折磨。